— Ну и ну, господи, ну и ну! — Мимо меня пробежал какой-то мужчина, нёсший в руках ящик фруктов. Я его часто видел на рынке, весёлый такой, энергичный. А сейчас словно обухом по голове огрели: глаза бешено крутятся, весь дрожит, да и в эмоциях такой раздрай, что лезть в его голову я бы даже в худшей из ситуаций не захотел бы.
— Да что же творится-то?! Откуда здесь титаны?! — отчаянно вопила какая-то женщина, рвущая подол своего платья, чтобы бежать быстрее. Я подбежал к ней и, проверив снаряжение, остановил уже готовую было побежать дамочку.
— Леди, прошу прощения, но что произошло там? — указал я в сторону пылевого облака, поднявшегося после… удара, наверное? Я даже не понял, что произошло.
— Титаны в город прорвались! Сначала просто гигантский разбил ворота, а потом и поменьше подтянулись! Бежать надо, бежать, что есть сил! — Она вырвалась и бросилась бежать в сторону ворот за Розу. Если я правильно понял, куда все бегут…
Нужно спасать людей у ворот. Но как? Я ведь даже не знаю как убивать этих тварей! К чёрту, главное сейчас — скорость. Вперёд!
Так, крыши будут самым удобным местом для обозрения ситуации. Неподалёку есть что-то вроде часовни, несколько наспех возводимых башен с пушками… они серьёзно думают, что это поможет им сдержать этих тварей? Оптимистично… Но сейчас я не должен думать об этом.
Прыгая с одной крыши на другую, я напрягал все свои чувства. В город прорвалось минимум двадцать тварей. Пока что я даже сражаться не могу нормально, только использовать свой крюк… крюк? А почему бы и нет? Напитать его трос энергией я могу и в текущем состоянии, какое-то время он в таком случае не порвётся. Но если порвётся, я буду в полной заднице… Учитывая размер этих тварей, они обладают недюжинной силой, и порвать эту «ниточку» им будет как два пальца об асфальт.
Уцепившись за черепицу, я всматривался в дыру на месте ворот, которая пропускала через себя титанов один за другим. Огромной твари, которая должна была пробить дыру, я не видел, ну и это к лучшему, я так думаю… Однако, что мешало пробить дыру в стене, с такой-то силой? Хотя, тут уже не мне судить. Вот чёрт, там же дети! И почему я не удивлён? Те самые… Господи, о чём я думаю, спасать их надо!
Слетев с крыши, и при этом чуть не вывихнув руку из-за спешки (а может из-за слегка ухудшившегося контроля над двигателем крюка), я рванул в сторону надвигающегося на мелких гиганта. Кажется, они пытаются вытащить кого-то из-под камня? Не время размышлять. Так, каков план? Обездвижить тварюгу, и желательно, чтобы она упала куда-нибудь подальше от детей, а потом забрать их и рвать когти отсюда… нет, не получится: есть ещё люди, которым нужна помощь. Тогда, пинком отправить их отсюда, а потом спасать остальных. Так и сделаю.
Немного страшно. Но это нормально, наверное? Не каждый день приходится сражаться с такими вот штуками. Надеюсь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся спасать людей от этой напасти. Но у судьбы, думаю, будет своё мнение на этот счёт…
Последний рывок перед целью, выстрел в голень твари, которая начала разворачиваться, с улыбкой дегенерата провожая меня взглядом и протягивая свою руку в попытке схватить, а потом прыжок сразу за спину. Блин, да не поворачивайся ты! Сволочь!
Ускорившись ещё больше, я начал наворачивать круги вокруг этой хреновины. В какой-то момент по ушам ударил безумный крик боли, а всем чувствам захотелось свернуться в трубочку или развеяться на ветру: такая волна отчаяния и страха вперемешку с невыносимой болью прокатилась по ним. На секунду сбившись с шага, я едва удержался на ногах, не упав, но в следующий момент просто отключился от внешнего мира, оставшись при своих оригинальных чувствах тела, продолжив бег вокруг титана. Тот уже с явным раздражением поглядывал на меня, поскольку вынужден был медленно, шажочек за шажочком, крутиться вокруг своей оси.
Нужно быстрее заканчивать с этой штукой, другим людям нужна моя помощь не меньше. Ну давай же, падай уже! Я не могу играться с тобой вечно, урод!
Не знаю, может он услышал меня, а может Господь таки смилостивился и снизошёл до помощи мне, но тварюга наконец дёрнулась и начала заваливаться набок, как я и хотел. Отцепив крюк мысленным усилием, я свернул его в изначальное положение, после чего подбежал к куску то ли бетона, то ли камня, которым придавило женщину, рядом с которой и сидели два оборванца, мальчик и девочка, которые пытались ограбить меня на рынке и которые сейчас отчаянно, обдирая пальцы до крови, тянули обломок, а сама она, кажется, даже глаза не открывала.
— Так, ребята, бегом отсюда! Я помогу вашей маме сам, вы же ничего не сделаете! — Они подняли заплаканные глаза на меня, а я вздохнул, собираясь с силами. Приоткрыв пси-восприятие, я направленным импульсом послал им ощущение уверенности, потратив на это львиную долю сил, и рявкнул: — Я сказал бегом! Вы тут ничем не поможете! — Они мгновенно подорвались, кивнули мне и уже было побежали, как я понял кое-что. — Стоять! Понесёте свою маму, как только я вытяну её, — пропыхтел я, поднимая обломок. Тяжёлый зараза! Ну ничего, и не такое тягали…
— Она не мама. Она сестра, — шмыгнул пацан, вытягивая за руку израненную… девушку? Не хочу лезть им в головы, пошли они к чёрту!
— Да мне плевать! Бегите с ней отсюда, — на выдохе прорычал я, отбрасывая грохотнувший камень и отмахиваясь от поднятой пыли.
— А как же ты? Беги с нами! — удивлённо спросила девочка, уже ковыляя с сестрой на плечах. Я усмехнулся и покачал головой.
— Времени нет. Людям нужна помощь.
Я кивнул им и побежал в сторону ещё одной твари, которая уже поднимала руку с человеком в ней, чтобы сожрать. Тем временем сброшенная мною на землю тоже поднималась… к чёрту, не успею!
Пробегая мимо, я просто пнул эту штуку, не создав видимых неудобств, и побежал дальше. Выстрел крюка — и я влетаю в руку наглой сволочи, которая пыталась сожрать человека. Мужчина, довольно тучный и крупный, уже было рухнул вниз с высоты в метров десять, но я успел подхватить его и спрыгнуть вниз, повиснув на крюке, который торчал из руки недоумевающего титана. Отцепив его, я рванул трос, и остриё вылетело из плоти, где до этого крепилось, разбрасывая капли крови и кусочки плоти. Титан взревел, а я, подхватив мужичка, отбежал в сторону. Зараза, ну чего ж они все такие тяжёлые, что камни, что люди!
— Бежать можешь?! — спросил я того. Мужчина, видимо, всё ещё в шоке, кивнул, и я опустил его на землю, после чего выстрелил крюком ещё раз, отвлекая тварюгу. В этот раз кошка зацепилась за торс, и я, в лучших традициях Тарзана, аки на лиане, пролетел мимо ревущего в бессильной злобе гиганта.
Тварюга начала разворачиваться, но тут я влетел ему прямо в глаз, ещё в полёте достав нож и от души рубанув им по огромному глазу. Раздался оглушающий рёв, и я чуть было не улетел вниз, потеряв концентрацию, но смог удержаться и спрыгнул самостоятельно, не теряя координацию. Мужичок уже убежал, да и детишек с сестрой не было видно: теперь все гиганты сфокусировались на мне, уж не знаю почему. Кого-то даже выпустили из рук уже собиравшиеся отобедать твари, так что на земле валялось как минимум три раненых человека. Мёртвые валялись тут и там, кровь заливала мостовую, но голова была кристально чиста.
Выстрелив в деревянные обломки, я, прицелившись, запустил деревяшку прямо в глаз ещё одному титану. Так как твари стояли рядом, то он, ревя от… боли, наверное? Схватившись за глазницу, гигант оступился и рухнул на тварюгу поменьше, которая была рядом. Но если эти были довольно неповоротливые, то через ворота, а вернее ту дыру, что раньше была ими, прошёл какой-то особо резвый. Отталкивая мелких собратьев, он рванул в мою сторону, и я бы не сказал, что он хочет сожрать меня. В его глазах явно читалась жажда крови, а не гастрономический интерес, уж это я отличать умею.
— Вот везёт же мне на различных сволочей, которые мало того, что хотят убить меня, так ещё и очень даже активно рвутся это делать… — пробурчал я, пролетая под ещё одним титаном и через окно, предварительно разбив оное ножом, влетая в здание. Обломки, из-под которых торчала чья-то рука, вся в порезах и ссадинах, послужили отличной лестницей наверх: крыша здания была пробита огромным булыжником, размером с автомобиль.
Выбравшись на крышу, я заметил, что выживших уже начинают употреблять в пищу отвлёкшиеся титаны. Чёрт… не получилось у меня помочь вам, ребята… вы уж простите меня, если сможете. Но сейчас поднимается вопрос немного о другом: что делать с дырой? Если её не закрыть, твари не погнушаются заполонить город. Стоп, а это кто летит? Стражники?
Отпрыгнув в сторону от удара той самой резвой твари, я скатился на другую сторону крыши, попав на другую улицу. Тут выживших или с самого начала не было, или не уже не осталось. Проклятье! Да что же творится-то?! С ними вообще возможно сражаться?! Да и на кой чёрт там ворота были? В этом мире выживших кроме как за стенами нет! Какой идиот додумался оставить такое ужасающее слабое место в стене?! Господи, помоги мне!
— Шестой отряд, очистите позицию у ворот! По возможности, да, мать твою, по возможности! — донёс до меня ветер отголоски разговора. Прямо надо мной пролетело несколько человек, зарубив по пути несколько титанов. Шея — слабое место, я так понял. Но мне это не поможет: нечем её рубить. Сила постепенно, по капле, возвращается, но слишком медленно, чтобы я мог вести боевые действия. Что мне теперь делать?
— Вурс, тут выживший! Да, прямо тут! — раздался крик считай сверху, и рядом приземлилось несколько человек. Две девушки, три… хм… мужчины. Все так или иначе залитые кровью. Надеюсь, что титанов.
— Хреновый день, да, служивые? — усмехнулся я, приспустив свою импровизированную бандану.
— А ты вообще как тут оказался? — подозрительно ответил вопросом на вопрос командир. — У нас мало времени, если можешь бежать — беги!
— Не-а. Не побегу. Мне ещё людей спасать. Вы только скажите — куда идти. Вернее лететь, — кивнул я им. Те переглянулись и пожали плечами, после чего, сопровождаемые хлопками и шипением газа, улетели вверх.
— Странный ты, — хмыкнул командир и перед самым полётом вверх сказал: — Не хочешь бежать — не беги. Но эвакуация проходит вон там, — указал он в сторону ворот и после этого уже улетел.
— Ну-ну, эвакуация… — буркнул я и, выстрелив крюком, поднялся на крышу. Отряд улетел уже далековасто, но живые на этой улице ещё были. А, ещё один приближается. Так, стоять, сволочь!
Выстрелив в шею (в голову лучше не стрелять крюком — черепушка может быть крепкой, вдруг не пробьёт?), я влетел в тварь, заставив ту отвлечься, после чего исполосовал ножом руку титана и выхватил из неё женщину, уже довольно пожилую, после чего быстро спустился вниз. Старушка была без сознания, да и серьёзно ранена, учитывая кровь, пропитавшую платье, но ещё жива — мои чувства ясно говорили мне об этом.
Ещё один рывок, свист рассекаемого воздуха — и удар, разбрасывающий каменные осколки и пыль. Сила постепенно возвращалась ко мне, но сейчас этого едва хватало чтобы хотя бы замедлить снаряды, не то что остановить их.
Несколько несильных ударов в спину и левую ногу порядком истощили мои и так серьёзно подорванные ментальные силы, так что пришлось терпеть все следующие уже без использования силы.
Падение на землю совершенно не вписывалось в мои планы, но когда это судьба хотела знать, что нас волнует, а что — нет? Ещё один удар от титана, выскочившего как чёрт из табакерки прямо из-за угла, швырнул меня в стену здания, а старушка вывалилась из рук и рухнула на мостовую как мешок с песком: тяжело, грузно, пачкая ту кровью.
Сил не было. От удара такой мощи тело отказывалось повиноваться воле разума, и я просто в бессильной ярости смотрел на то, как два титана разрывают на куски бедную женщину. Именно в этот момент я понял одну ужасающую истину. Мне не спасти всех, какие бы усилия я ни прилагал. Сейчас, всем своим естеством ощущая как утекает жизнь из тела пожилой женщины, я просто молился. Не зная кому, не зная — как, просто умолял кого-то или что-то прогнать проклятую дымку из тела, сделать хоть что-то, пока сам кулём лежал на земле, даже не глянув в сторону приближающейся ко мне руки титана.
Помощь не пришла. Ни бога, ни других людей мы не волновали. Стражники, или как там их, даже не задумались о том, чтобы помочь нам. Бабушка уже давно была мертва, лишь ошмётки плоти на мостовой говорили о том, что она когда-то существовала. На периферии грохотала канонада пушек со стен, стоны умирающих, рёв титанов, скрежет собственной воли, эхом отражающийся от нервов и сосудов, словно заевшие, давно ржавые шестерёнки пытались в невероятном усилии, превозмогая крепость металла, провернуться в последний раз. Но это мне уже не поможет. Какой же я идиот… Возомнил себя героем, побежал спасать кого-то. А кто спасёт меня? Кому нужна
моя жизнь? Никому.
Титан открыл пасть, явно злорадно поглядывая на меня своими гипертрофированными глазами, а потом бросил меня в неё. Последние мгновения полёта запомнились мне нарастающей болью в голове и захлёстывающим чувством гнева, пока челюсти позади не сомкнулись, отсекая меня от внешнего мира и погружая разум во мрак. Последним, что я услышал, был тихий шёпот:
Я услышал тебя.
***
— Северная часть города потеряна, — отчитался капитану Свиш. Аккерман осмотрел поле боя, а потом достал платок и протёр свою перчатку. — Четыре отряда стражи погибли. Восемь сражаются в восточной части. Ещё четыре отступают от ворот. Слишком много тварей.
— Как идёт эвакуация? Пошли кого-то проверить. — Леви спокойно переваривал информацию, полученную за последние двадцать минут. Город почти со стопроцентной вероятностью потерян. Титанов слишком много, бросать в бой новые силы, чтобы пытаться истребить их — просто безумие и лишняя трата людских ресурсов. Капитан оглянулся, смотря на кадетов, которых ещё не успели распределить. — Вон их и пошли. И пусть ещё поищут выживших, если такие есть… Хотя нет. Отставить. В бой без причины не вступать, держать оборону на подступах к воротам.
— Понял. Мне пойти с ними или у вас есть другие приказы, капитан?
— Пойдёшь с ними, будешь следить за эвакуацией. — И тут, прямо секунда в секунду после завершения фразы Леви, в городе что-то громыхнуло. Аккерман напрягся. Ещё один титан прямо в городе? Неужели колосс?! Вот с этим будут проблемы… — Так, всем свободным отрядам — за мной. Если там появился ещё один титан, или по крайней мере может появиться — мы должны предотвратить это.
Отдав приказ, он спрыгнул со стены спиной вперёд, выстреливая крюками, а потом ловко спустился вниз, продолжив свой полёт между зданий. Титан впереди, повернувшись, был неприятно удивлён сорока сантиметрами клинков, вспоровших ему шею сзади. Проделав эти манипуляции, капитан не изменился в лице ни на йоту. Привычное дело, привычная… работа. Наверное, он даже позабыл уже, что такое «страх». Тяжёлое детство и не менее тяжёлая жизнь выбили это понятие из лексикона, навесив на него табличку «Табу» и обвешав колючей проволокой.
Полёт между зданиями вместе с отрядом быстрого реагирования завершился довольно странно: они наткнулись на титана, которого корёжило так, словно его что-то разрывало изнутри. Грохотнуло ещё раз, оглушая людей, несколько даже не удержались в воздухе, а потом… а потом случилось то, что могло бы заморозить кровь в жилах любого, кто обладает хотя бы частичкой здравого смысла: титан взорвался изнутри, кровь и ошмётки плоти разметало во все стороны, и из потрохов в воздух взлетел… человек! Действительно, окружённый непонятным маревом, он держался в воздухе без особых усилий. Нет, не так… он в принципе держался в воздухе без каких-либо приспособлений.
— Что это такое?.. — ошарашенно пролепетал Сдейк, приземляясь на крышу. Один из титанов, попытавшихся атаковать его, был буквально разорван надвое непонятной, ужасающей силой.
— Не знаю, и знать не хочу. Если он на нашей стороне — пусть, если нет… Тогда нам всем надо молиться, — серьёзно ответил капитан, пролетая мимо и врезаясь сталью в ещё одного титана. Обернувшись, он увидел, что человек смотрит на него. Полностью серые глаза, без намёка на зрачок, марево и усмешка.
— Камень. Закрыть проход, — сказал он абсолютно безжизненным голосом, при этом усмешка так и не покидала его лицо. — Прикройте. Не смогу защищаться пока несу.
— Капитан, мы поможем ему? — спросила Элизабет. Леви кивнул.
— А у нас есть другой выбор? Вперёд! — скомандовал он и первым рванул в сторону ворот, еле поспевая за летящим человеком. — Эй! Погоди минуту!
— Время. Люди умирают. Нужно спешить. — Таков был ответ, и тот даже ускорился. Аккерман выругался, с неодобрением поглядывая на спешащего… Кого? Кем он его считал? Маг? Капитан давно не считал, что эти сказки возможны. Но что это сейчас происходит у него на глазах? Галлюцинация?
А через несколько секунд произошло то, что почти разорвало цепи на сундуке,
что был глубоко в сознании, изнутри, в котором был спрятан такой ненавистный и такой чужой страх. Камень размером с трёхэтажный дом. Он взлетел в воздух. Леви многое видел в этой жизни, часто сражался, часто ставил эту самую жизнь на кон. Но такого он не видел никогда, и это почти выбило капитана из колеи.
Скривившись в гримасе нечеловеческого усилия, парень, парящий в десяти метрах над землёй, со всё той же усмешкой, как будто она намертво приклеилась к его лицу, словно руками передвигал эту глыбу, которая с лёгкостью могла бы раздавить почти любого титана.
— Помощь. Титаны идут. Расчисти дорогу, — обратился он к Леви. Не используя рот для разговора. Второй удар по сундуку изнутри, заставивший его затрещать по швам. Глаза горели каким-то непонятным светом, и Аккерман не думал — чувствовал, что этот монстр на пределе. Плывущий в нескольких метрах от него камень был пределом его сил, той гранью, за которой находилась смерть, гораздо худшая, чем кто-либо мог бы себе представить. Но он с лёгкостью ступил на эту грань. Ради чего? Капитан не смог бы ответить даже самому себе…
— Лиз, Сдейк, Шон, за мно-ой! — прокричал он и первым рванул вперёд. Единственный шанс. Единственная надежда отвоевать город, и сейчас эта надежда висела на волоске. И будь он проклят, если даст ему оборваться. — Лиз, найди все ближайшие отряды и прикажи им немедленно выдвигаться к нам на помощь! Шон, дуй назад, и Пиксис мне в свидетели: я тебя на лоскуты порву, если они не придут вовремя! Сдейк, ты со мной остаёшься здесь, будем сдерживать титанов. — Он лихо крутанулся в воздухе, выстреливая в очередного атакующего титана крюками и разрубая его шею.
— Сзади. Титаны. Много. Нужна помощь, — раздалось в его голове снова.
— Понял. Сдейк, ты спереди, я назад, — приказал капитан и развернулся.
Титанов было много. Даже слишком много… Как будто что-то влекло их сюда. Или кто-то, что тоже не маловероятно. Увернувшись от удара, Аккерман подрезал сухожилия титану, после чего добил того точным ударом по шее. Мечи вгрызались в плоть со спокойствием металла, а вот стальная выдержка самого капитана уже начала сбоить. Впрочем, до рефлексирования в бою не дошло — он не самоубийца.
Рывок вверх, уклонение от удара, атака — бой вошёл в привычный ритм, уже не отвлекая Леви от размышлений. Тело действовало само, иногда корректируемое сознанием, пока подкрепление летело на помощь. Капитан успел убить около двух десятков титанов всех размеров, пока не подоспели стражники и бойцы Разведкорпуса. Началось методичное истребление титанов, хотя не все обладали такой же стальной выдержкой как капитан, а уж боевыми навыками его уровня похвастаться не мог никто. Троих успели убить ещё на подлёте, двое не удержались в воздухе от увиденного. Впрочем, не суть важно: то, что надо было сделать — сделано.
— Спасибо. — Эта короткая мысль всплыла в голове у каждого, кто сражался сейчас, пока камень падал вниз. Упав, он грохотнул, ударив по земле с невероятной силой и подняв облако пыли. Но что самое важное — он загородил проход.
— Это тебе спасибо… — буркнул Леви, смотря на парящего над землёй парня. И тут, марево исчезло, как исчезло и ощущение присутствия ужасающей в своём могуществе силы, а их спаситель устремился вниз, уподобившись тому камню, что он нёс. «Ну и дела», успел подумать капитан, пока летел вниз — ловить потерявшую контроль разума тушку героя.
