через несколько дней.
Каллус был вне себя от злости! Эти несколько дней вконец истрепали все его нервы, и от его невозмутимости и надменности не осталось и следа. Всю эту неделю его преследовали неприятности, и даже когда, казалось бы, повстанцы находились у него в руках, лимит удачи агента внезапно исчерпывался и везение вновь заканчивалось чередой неудач. Какая ирония судьбы — он, агент из бюро безопасности Империи, профессионал своего дела, не может поймать какую-то жалкую кучку хулиганов! Если так пойдет и дальше, то репутация Каллуса может сильно пошатнуться, ведь он не смог поймать эту шайку бандитов даже со второго раза! Нет, это уж совсем никуда не годится! Но, несмотря на неудачу с поимкой преступников, все-таки Каллусу повезло кое с чем, а именно: ему удалось узнать, что главарь этой группы повстанцев — джедай. Да, да, самый настоящий-пренастоящий джедай! И, кроме того, похоже не один. Тот паренек, что назвался Люком Скайуокером, видимо тоже не совсем обычный человеческий экземпляр, ведь простые люди не могут оттолкнуть человека силой мысли. Джедаи вот уже как четырнадцать лет находились вне закона и подвергались массовому уничтожению, благодаря чему, в последние годы, многие люди стали считать, что они уже навсегда остались в прошлом. Так считал и агент Каллус, и именно поэтому новость о джедаях в рядах повстанцев повергла его в шок, а затем и в уныние. Он ведь ничего не знает о них! Не знает их сильные стороны, не знает слабые, и, тем более, не знает, как бороться с этими существами. Единственное, что ему о них известно, это то, что они обладают какими-то способностями, недоступными простым людям, и то, что они объявлены врагами Империи. Но этих знаний, конечно же, недостаточно, чтобы одолеть их. Именно поэтому он вынужден прибегнуть к помощи того, чья мощь и сила заставляла трепетать агента при одном звуке его имени. Того, чья таинственность всегда вызывала у Каллуса недоверие, того, кого агент всегда старался избегать. Агенту требовалась помощь Воплощения Ночного Кошмара. Помощь Инквизитора.***
Инквизитор выключил передатчик и удовлетворенно вздохнул. Наконец-то в его однообразной работе возникло что-то новое, позволяющее расслабиться и отвлечься от своих проблем. Живой джедай! Таких сообщений пауан не получал как минимум года четыре. Приказ №66 оказался гораздо эффективнее, чем предполагал Император, и за пару дней от нескольких десятков, а то и сотен, тысяч джедаев остались какие-то жалкие остатки, которые были выслежены и ликвидированы в течении последующих десяти лет инквизиторами. Последний раз сообщение о джедае было получено пять лет назад. Собственно, джедаем он еще и не был — всего лишь молодой падаван, потерявший учителя, который практически тут же пал в честном, с точки зрения Инквизитора, бою от руки пауана. Кончились джедаи, кончилась и практика Инквизитора. После этого почти все обязанности, выполняемые членами инквизитория, только в том и заключались, что в сборе детей способных к Силе, их обучении и запугивании врагов Империи. Вскоре за трудолюбие Инквизитора повысили по службе, а год назад и вовсе сделали Гранд-Инквизитором. После этого у пауана начались особенно трудные дни — много отчетов, кипы бумаг, поддержание порядка, да и это еще не говоря о разнообразных интригах, с которыми ему невольно пришлось иметь дело. Ему даже редко удавалось найти время для медитаций. Но зато теперь он стал самым главным в Инквизитории, и, если в Галактике найдется выживший джедай, пауан может беспрепятственно изловить его лично, и никакой, даже самый борзый, коллега ему не осмелиться перечить. Но несмотря на лидирующее положение в Инквизитории кое-перед кем пауану отчитаться все же придется — перед Вейдером (а Вейдер потом перед Императором; такая вот система). Эта процедура была нужна в основном для поддержания порядка, но отчасти для блага Инкизитора и спокойствия Вейдера — последний страстно желал прикончить Оби-Вана Кеноби сам, и, как он выразился, если кто-то сделает это вместо него, то он лично прикончит смельчака, а также всех, кто попадется ситху под горячую руку. Инквизитор, в предвкушении развлечения с джедаями, связался с Вейдером, и, когда ситх появился на голограмме, встал перед ним на одно колено. — Гранд Инквизитор. Полагаю, Вам удалось напасть на след джедая? — спросил своим механическим голосом ситх. — Да, милорд. Со мной недавно связывался Агент БИ Каллус. Он утверждает, что Лотальской шайкой повстанцев, также именуемой экипажем Призрака, руководит некий джедай. Также агент предполагает, что у этого джедая есть ученик. — Имя! — Агент навел справки, и ему удалось узнать, что этот джедай известен под именем Кэнан Джаррус. Он шатен, возраста примерно двадцати восьми — тридцати лет. Как ни странно, в архивах ордена джедаев человек с таким именем отсутствует — возможно, что это имя было взято им как псевдоним. Предполагаемый ученик Кэнана Джарруса — паренек с черными волосами, отливающими синим оттенком, назвался Люком Скайуокером. На несколько секунд воцарилась полная тишина. Неестественная и даже пугающая. Инквизитор сначала не понял, что именно в ней настораживало. А потом до него дошло — звук механического дыхания Вейдера, его не было! «Возможно, он таким образом тщательно что-то обдумывает?..» — мысленно предположил Инквизитор. На самом же деле последнему было не до размышлений — новость повергла его в такой шок, что у него даже на время перехватило дыхание. Наконец, после десяти — пятнадцати секунд тишины, Вейдер очнулся от своих «размышлений», и, как-то судорожно вдохнув воздух, что Инквизитор принял за помехи связи или вокодера, раздраженно заметил: — Я не терплю шуток над собой, Гранд Инквизитор. Думаю, вы догадываетесь, что обычно случается с теми, кто так опрометчиво шутит? Инквизитор на миг потерял дар речи. Потом недоуменно посмотрел в черные провалы глазниц маски, и, аккуратно подбирая каждое слово, ответил: — Извините, милорд, если я сказал что-то не так, но у меня и в мыслях не было шутить над вами… — Надеюсь, потому что это в ваших же интересах. А теперь признайтесь, что вы неправильно поняли агента Каллуса и назовите настоящее имя того падавана, тогда я, так и быть, прошу вам вашу оплошность. Инквизитор в изумлении уставился на Вейдера. Чего он добивается? Может, опасения пауана подтвердились, и Император действительно ищет предлог для его казни? Потому что все это очень уж смахивает на ловушку — скажешь, понял все правильно — Дарт Вейдер тебя убьет потому, что он явно убежден в том, что это ошибка, а другого варианта не может или же не хочет допускать; скажешь, что ошибся — есть риск, что паренька действительно зовут Люк Скайуокер, и тогда Вейдер убьет тебя за обман. Смерть на месте с осознанием того, что ты был прав, или же неизбежная смерть спустя несколько месяцев, которую ты мучительно будешь ожидать все это время? Да, переговоры с лордом Вейдером очевидный минус высокого положения Инквизитора. — Конечно, Каллус мог и ошибиться, ведь имя этого мальчика я знаю только с его слов. Вполне возможно, что тот соврал ему… — аккуратно и неоднозначно начал Инквизитор, решив наконец, что единственный шанс сохранить свою жизнь попытаться запутать Вейдера. — В таком случае, почему вы сообщаете мне не перепроверенные данные? — Прошу прощения, лорд Вейдер, но у меня не было времени проверить их. Как только я получил сведения о джедаях, то я тут же связался с вами, чтобы получить разрешение на дальнейшую поимку или ликвидацию их… — Что ж, хорошо, я должен признать, что вы поступили согласно правилам. Однако в следующий раз сначала проверяйте данные и только потом связывайтесь со мной. Это первое и последнее предупреждение, внять ему или проигнорировать — выбор за вами. Инквизитор мысленно поблагодарил Силу за спасение и, опомнившись, уточнил: — С вашего позволения, я приступлю к своим обязанностям? Вейдер задумался, а потом, к удивлению Инквизитора, ответил: — Нет, оставьте этих двоих мне. Инцидент с вашими неточными данными показывает, что вы очень устали. Думаю, небольшой отдых вам не помешает. — Но, лорд Вейдер, мне это не в тягость. Охота на джедаев была бы для меня отличным отдыхом… — Нет. Вы не имеете права отказываться — это приказ. Считайте это заслуженной наградой за свое трудолюбие. Голограмма Вейдера исчезла. Инквизитор встал, весьма недовольный навязанным отдыхом, но, помня, что чудом сумел избежать смерти, решил, что переговоры кончились весьма удачно. А все-таки это очень не похоже на Дарта Вейдера! Не в его стиле давать привилегии подчиненным, пускай даже навязывать их. Тот Дарт Вейдер, которого всегда знал и боялся Инквизитор, сказал бы что-то вроде «вы не будете ловить этих джедаев потому, что так сказал я, если же вас что-то не устраивает, билет к праотцам в Силу вам заказан». И в чем может заключаться причина такой неожиданной «доброты»? Быть может, причина столь щекотлива, что он пытается оправдать ее усталостью Инквизитора? Но в чем бы тут ни было дело, факт остается фактом — ситху зачем-то понадобился этот падаван, и, учитывая, как он не хотел, чтобы тот оказался Скайуокером, Вейдер знал кого-то с этой фамилией очень хорошо, но по какой-то причине считал его все это время мертвым. Поэтому он и разозлился, когда Инквизитор упомянул эту фамилию, поэтому посчитал, что пауан ему врет. Учитывая слишком большую разницу в возрасте Дарта Вейдера и Люка, вряд ли ситх знал его лично, скорее, Скайуокер является сыном, племянником или внуком какого-то близко знакомого с Вейдером человека, врага или друга, кто его знает. Зная Вейдера, скорее первое. И теперь, узнав, что у его злейшего врага остался сын, ситх скорее всего хочет расправиться с ним, дабы уничтожить все следы пребывания Скайуокера старшего в этой вселенной. Звучит убедительно, но все ли так просто? Быть может, и не было никакого злейшего врага, а фамилию Скайуокер носил некий человек, ныне погибший, с очень большими способностями к Силе, и теперь, узнав, что у него есть сын, Вейдер хочет обратить его на Темную сторону и сделать своим учеником? Тоже звучит вполне правдоподобно, но если верна именно эта версия, то, в отличии от предыдущей, она очень прямо касается самого Инквизитора. Уже ходило много слухов о том, что Инквизиторий давным-давно изжил себя — джедаи навеки стали легендой на ряду с единорогами, и надобности в их уничтожении не стало. А ведь охота за джедаями на протяжении долгого времени оставалась главной работой инквизиторов. Таким образом, инквизиторы теперь почти не приносили пользы императору, а некоторые особенно сильные даже стали представлять угрозу. В их число входил и сам Гранд-Инквизитор, так как он был одним из тех немногих джедаев-отступников, а потому имел первоклассную подготовку. Инквизиторий не уничтожат, в этом Инквизитор не сомневался. Уничтожение — слишком простой выход, это было бы очень рискованно и непродуктивно для Империи. Скорее, его просто ослабят настолько, чтобы исключить появление угрозы правлению Императора Палпатина. Инквизитор не был идиотом, он прекрасно понимал, что программа обучения форсюзеров, предоставленная Императором, никогда не даст хороших результатов. А потому было не трудно понять, что из нынешних инквизиторов постепенно набралось бы войско средней паршивости, достаточно сильное, чтобы победить повстанцев, но само по себе лишь жалкое подобие владеющих Силой существ. Безвольные рабы Империи — вот их судьба. Инквизитор догадывался об этом, но ничего не мог с этим поделать — открытое неподчинение или несогласие с Императором послужило бы отличным поводом для его казни. Таким образом появление у Дарта Вейдера перспективного ученика никак не допустимо. Если сейчас Инквизитор еще может что-то сделать для спасения Инквизитория своей мечты, то появление у ситха ученика было бы окончательным провалом. Тем более, что Инквизитор догадывался, кто первым падет от руки этого новоявленного ситха… Как бы запущенно все ни было, Инквизитор всегда предпочитал бороться до конца. Но если он действительно хочет победить, тем более с такими малыми шансами, то ему необходима точная информация как о планах Императора и Дарта Вейдера, так и о самом Люке Скайуокере. И добыть эту информацию он поручит своим самым преданным и лучшим шпионам, ведь на кону судьба всего Инквизитория.***
Дарт Вейдер мерил шагами каюту, сам не свой. «Этого не может быть, не может!» В дальних углах помещения то и дело раздавался звон разнообразных падающих и разбивающихся в дребезги предметов. «Здесь наверняка допущена какая-то ошибка!» Большая часть персонала Звезды Смерти по возможности уже покинула этот уровень, те же, кто не смогли уйти, старались держаться подальше от «Вейдеровских владений». «Но вдруг…» Ситх резко остановился. Раньше, в далеком прошлом, воспоминаний из которого Вейдер всегда старался избегать, он по большей части следовал указаниям сердца. И сейчас, будто в те далекие времена, оно, словно очнувшись ото сна и заглушив своим тихим голосом хладнокровный и расчетливый разум, шептало: «Это не совпадение!» Теперь он точно знает, что ему не померещилось то знакомое присутствие в Силе несколько месяцев назад. Его сын жив, и он должен его найти!