Трудности перевода

      Утро праздничного дня было без преувеличения великолепным: небо было цвета светлой лазури, кое-где его покрывали белоснежные пушистые облака; солнце расщедрилось и старалось дать земле как можно больше света и тепла; на улице, несмотря на ранний час, стоял многоголосый гомон празднично настроенной толпы; в прозрачной вышине раздавались крики быстрокрылых ласточек. Всё вокруг дышало предвкушением праздника.       И только в одном из номеров маленькой частной гостиницы стояла серьёзная и напряженная атмосфера. Мастер Дорм сидел в кресле, и весь его вид демонстрировал крайнюю степень расслабленности, где-то на грани полной релаксации. Но верить одному только внешнему виду, когда речь идёт о мастере тёмной гильдии, было бы слишком наивно и опрометчиво. На самом деле все до единой его мышцы были напряжены, как натянутая пружина, готовая в любой момент сжаться. А мозг лихорадочно работал — именно ему предстояло стать мозговым центром всей предстоящей операции.       Лексус мерил шагами комнату, курсируя туда-сюда из одного угла в другой. Его вид, наоборот, легко выдавал волнение драгонслеера с потрохами. Периодически, сам не отдавая себе в этом отчёт, он взлохмачивал и без того далёкие от понятия «причёска» волосы.       Люси сидела перед нетронутой и уже давно успевшей остыть чашкой чая, то нервно сцепляя пальцы в замок, то судорожно хватаясь за рукоять висевшего на поясе хлыста… Словно это могло ей чем-то помочь или придать уверенности в своих силах.       А праздник в городе шел своим чередом.       Во всех — больших и малых — парках города в небо взмывали струи воды; солнечные лучи дробились в сотнях и тысячах прозрачных водяных капель, заставляя их переливаться всеми цветами радуги — не хуже драгоценных камней, вызывая восторг горожан и гостей Крокуса. Весёлые стайки городской детворы громко и радостно визжали, когда очередной фонтан, выстреливая в небо струёй воды, обдавал их с головы до ног холодными брызгами.       В центральном городском парке было ещё более многолюдно, чем в остальных частях города. И дело было не только в том, что он буквально весь был усыпан большими, средними и маленькими фонтанами, украшенными изящными скульптурами, удачно имитировавшими природные родники или даже небольшие водопады. Причиной повышенного интереса именно к этому парку была большая сцена, смонтированная в самом центре городского парка. Именно здесь ожидалось выступление представителей королевского двора, городской стражи, магического совета и местного градоправителя — редкие совместные выступления сразу всех представителей разных ветвей власти не могли не привлечь внимания горожан.       И когда уже отзвучали почти все однообразные, насквозь казённые слова и пожелания всех земных благ, на сцену поднялся представитель магического совета. Маги неизменно вызывали самый живой интерес со стороны обычных граждан, и этот не был исключением. Тем более, что тут далеко не рядовой волшебник: перед зрителями стоял худощавый мужчина в возрасте явно больше пятидесяти лет. Залысины на его голове явственно говорили о том, что раннее выпадение волос магией не лечится. Строгий серебристый костюм, идеально, до белизны выбритые щёки и подбородок, горящие лихорадочным блеском мутно-серые глаза. Таким предстал перед зрителями член магического совета, маг S-класса, принципиально не вступавший ни в одну гильдию, Терим.       — Здравствуйте, дорогие мои горожане! В течение многих лет я состою в магическом совете Фиора. Наша основная задача — это разработка законов. Кодекса для людей, обладающих магическими способностями. И, конечно, контроль за их исполнением. Долгие годы наблюдений показали мне, как несовершенен этот мир, как… ничтожны людские пороки и всепоглощающие людские ненависть и злоба. Меня давно не покидала мысль, что этот мир нуждается в глобальной чистке.       Публика начала тихонько шушукаться. Речь мага никак не тянула на поздравления. И вообще была очень странной. Не менее странным был продолговатый предмет, который с самым торжественным видом маг держал на вытянутых руках. Словно не слыша и не видя изменившегося настроения публики, Терим продолжил:       — И я понял, что никто кроме меня не готов взять на себя такую огромную ответственность. Сегодня! Да-да! Уже сегодня начнётся чистка! Выживут только сильнейшие! Те, кто воистину достоин населять эту прекрасную землю и, может быть, оставить после себя потомство! Дети самых сильнейших магов или дети самых умных и сильных простых людей, они будут прекрасны! Весь этот мир будет принадлежать им! Как вы думаете, что в этой чудесной шкатулке? — мужчина замолчал, и вслед за ним в толпе повисла гробовая тишина. — Демон. И не просто демон, а один из величайших творений Зерефа. Именно он, Деймос, станет моим оружием. Трепещите! Ваш час настал! Вы — жалкие представители рода человеческого!..       Сию же секунду в первых рядах началась натуральная паника. Бог бы с ними, этими пафосными речами, но сверкающий безумием взгляд заставлял сразу и окончательно поверить во всю эту бредятину про очищение, демона и новый мир. Передние ряды стремились убежать, но это было просто не возможно, задние стояли непоколебимо, как стена. Не все расслышали речь сумасшедшего, а кто-то просто не поверил в то, что такое возможно.       И тут на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Это был пожилой, но ещё полный сил мужчина с волосами, тронутыми сединой. Он был несколько ниже ростом, чем стоявший на сцене Терим, но производил не менее жуткое впечатление. Двигаясь плавно и стремительно, одетый в строгий чёрный костюм, он напоминал крадущуюся хищную пантеру. А вот сам обезумевший маг был столь занят своей душеспасительной речью, что и не заметил приближающегося к нему мужчину. Ровно до тех пор, пока похожий на сильного и уверенного в себе матёрого хищника мужчина не подошел ко второму микрофону, всё это время без дела стоящего на сцене.       — Вижу, ты слетел с катушек окончательно. А я ведь давно говорил, что ты псих.       Терим вздрогнул и, едва не выронив на пол драгоценную ношу, обернулся. Его лицо исказила гримаса ненависти.       — А! Это ты. Нашел меня, значит. Но ты один, а шкатулка… она у меня! Ты всё равно ничего не сделаешь.       — Ну, это ещё как сказать. У меня тоже есть глобальный план, и ты в нём непосредственно участвуешь: захватить одного спятившего мага и сдать его магическому совету. Надеюсь, остальные там ещё в своём уме. Глядишь, и мне что-нибудь перепадёт. Ну, какая-нибудь побрякушечка с дарственной надписью от магического совета. Я бы её на стене в своём кабинете повесил.       — Дурак! У меня в руках демон! Я могу всё! Слышишь? Всё!!! Как ты собирался меня ловить?       —Тут у меня несколько вариантов, но если ты не против, я не буду их озвучивать… Понимаешь, я ведь уже и место на стене приготовил для грамоты и благодарственного письмеца. Да и имею все шансы выгадать какие-нибудь льготы для своей гильдии. Так что придётся всё же тебя ловить.       Терим разразился диким смехом и медленно повернул ключ в замочке шкатулки. Люди ахнули и с ещё большей силой рванули назад. Раздался странный свистящий звук, и пальцы мужчины, поворачивавшие ключ, обожгла нестерпимая боль. От неожиданности Терим отдёрнул руку от ключа и непонимающе уставился на мгновенно покрасневшие и начавшие опухать кончики пальцев. В нескольких шагах от него стояла худенькая блондиночка в обтягивающих джинсах. Глаза девчонки разве что молнии не метали, а в руке она держала рукоятку длинного хлыста, улёгшегося змеёй у её ног.       — Дрянь! Да как ты смела?!       — Сам ты дрянь! Придурок! Сколько за тобой бегать можно?       О чём она говорила, ему было совершенно неясно, но она была препятствием. С одной стороны старина Дорм, с другой — не в меру наглая блондинка с хлыстом. Решение к Териму пришло мгновенно. Бежать! Даже если этот старый интриган и испортил всю красоту момента, то он всё ещё может привести свой план в действие. Для этого надо только убежать от него сейчас. Что ни говори, а Дорм весьма сильный и искусный маг. Нужно было решить, кого убрать с дороги первым… И выбор был. Однозначным и не в пользу девушки.       Из пострадавшей от кнута ладони вырвался пучок красноватого света и со всей силы ударил девушку с хлыстом в живот.       Но почти сразу же пришло понимание, что-то пошло не так. Девица стояла всё там же, а впереди неё живым щитом стоял, невесть откуда взявшийся, парнишка лет двадцати, не больше, в тёмно-синем классическом костюме. На обеих его руках поблескивали золотом крупные перстни-печатки. Обладатель взлохмаченной рыжей шевелюры — ни дать и взять — львиная грива, стоял совершенно спокойно, словно это и не в него только что ударил мощный заряд магической энергии. Поправляя указательным пальцем чуть сползшие на нос тёмные очки, он умудрялся ещё при этом посылать воздушные поцелуйчики в сторону девицы… Что, чёрт возьми, тут происходит?!       Терим окончательно рассвирепел и выпустил ещё один мощный заряд в сторону парня и девушки. В полу, где они стояли, образовалась не малых размеров дыра с обожженными краями. В воздух мгновенно поднялись тучи мелких щепок и деревянной крошки, однако странная парочка, совершенно невредимая, стояла чуть в стороне.       «Маг он, что ли?» — подумал Терим и тут же забыл про парня. Путь к отступлению наконец-то был открыт, да и толпа заметно поредела. Спрыгнув со сцены, он со всех ног побежал вперёд. Горожане услужливо шарахались от него в стороны как от прокаженного, тем самым освобождая ему путь. Однако и тут вышла неприятная заминка в виде высокого, широкоплечего мужчины, вставшего прямо у него на пути. Мужчина почему-то казался смутно знакомым, но ничего конкретного Терим так и не вспомнил. С трудом обежав стороной парня, в последний момент он заметил, что в его глазах плескалась неподдельная ярость, и странным образом по светлым волосам парня пробегали маленькие голубоватые искорки… Или всё же показалось?       — Стой! Всё равно ведь поймаю!       Кажется, наэлектризованный, как скат, мужчина действительно интересовался его скромной персоной. Этому-то что надо? Мужчина припустился бежать вслед за ним, пуская на бегу разряды молнии. Значит, искорки ему всё же не показались. Один из разрядов ударил в стоящее рядом дерево, едва не попав в убегающего мага. Дерево тут же вспыхнуло, ещё больше перепугав и без того изрядно напуганную публику. Однако, всего лишь мгновение спустя, всё дерево от макушки и до корней окатило водой, сшибая с ног оказавшихся рядом людей. Огонь погас, не успев причинить дереву и людям никакого вреда. Сбитые с ног потоком воды люди поднимались с земли испуганно озираясь в попытках понять что же произошло; мокрые и отплёвывающиеся от воды, они стали свидетелями прелюбопытного зрелища: на краю ближайшего к дереву фонтана сидела, как ни в чём не бывало, самая настоящая русалка с самым настоящим рыбьим хвостом вместо ног, синими волосами, волнами спадавшими на спину, и в многочисленных браслетах на руках. Взгляд полудевы был столь выразительным, что у многих появилось жгучее желание незамедлительно утопиться в соседнем фонтане.       Прелестница ещё больше нахмурилась и достаточно громко сказала:       — Блин! Ты совсем страх потеряла? Я же просила не вызывать меня хотя бы пару дней, коза! Я могу хоть немного времени провести со своим парнем или всё время должна бегать и разгребать твои неприятности?..       Терим и взбешенный маг молний бежали по парку, всё быстрее приближаясь к выходу. Периодически мужчина метал молнии, причём в самом прямом смысле этого слова. Правда, Териму пока удавалось от них отклоняться, из-за чего они попадали то в очередную статую, осыпая стоявших рядом мраморной крошкой, а то и вовсе в стёкла ближайших к парку невинных домов.       Убегавший маг неплохо знал родной город, и теперь это стало его неоспоримым преимуществом — преследователь просто путался в многочисленных узких переулках.       Вот и дом. Мужчина отстал от него и заблудился где-то в городских дебрях. Терим вошел в свой кабинет, всё ещё придерживая одной рукой свою ношу и пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться. Всё же ему не двадцать лет, чтобы спокойно устраивать такие марш-броски по пересечённой местности.       Некогда красивый костюм был засыпан пылью и заляпан грязью, во многих местах так и вовсе порван. Вид он имел самый удручающий, впрочем, как и его хозяин, измотанный долгим бегом и всё ещё не способный отдышаться. Но успокоиться и передохнуть ему опять не удалось. И опять виной стал обозлённый, как чёрт, мужчина, восседающий на его рабочем столе со скрещенными на груди руками и взглядом, не предвещающим ничего хорошего.       — Ну и что? Прибежал? Молодец. Сейчас ставь на стол эту грёбаную шкатулку и готовься к процедуре кастрации. Говорят, если быстро, то почти не больно. Но только вот я тут не очень опытен, так что безболезненности не обещаю… А не фиг было так меня подставлять.       Только сейчас Терим вспомнил, где он видел этого мужчину. Это был тот самый Дреяр, которого он, под видом магического заказа, отправил добывать ему эту шкатулку. И которому уже давно было положено откинуть копыта от воздействия проклятия, которое её защищало… Но он стоял перед ним, живой и невредимый. Разве что злой до ужаса… Мистика какая-то.       И не было никаких гарантий, что сейчас он не осуществит обещанного.