Когда Луна сияет красным

      Вздох за вздохом, шаг за шагом, вот уже слышно отчётливо и ясно, как приближается враг, доносятся чьи-то хрипы, шипение, подобно хищническим, словно тигр за углом украдкой спрятался, так и норовя совершить прыжок и напасть на свою добычу, пока бедная стоит спиной и ничего не подозревает. Ещё пара секунд, ─ плечо сжимает хватка руки, что сдавила, подобно стальным тискам, и взору предстают залитые кровью глаза, излучающие пары жгучего яда одним своим колким взглядом. Напряжены мышцы и закипела в венах кровь, в то время как напуганная внезапным нападением юная девушка ощутило бешеное биение собственного сердца, колотящегося и сжимающегося в груди. В порыве страха разум стынет, и не желают слушаться ноги, да руки, а глаза, глаза мечтают поскорее перестать видеть то безумие, представшее им.       Рассвирепевшая гиена, разгневанная дьяволица, иначе не опишешь внешнее и внутреннее состояние королевы пчёл, что на саму себя уже не похожа, у неё другое лицо, иной характер и иные приоритеты в жизни, и сейчас, всё сильнее и сильнее питая ненависть к героине, что скрылась с поля боя, злодейке хотелось лишь одного, ─ найти Ледибаг и взять плату за потраченное время и нервы. Нет лучшей валюты, чем Камень Чудес, отсутствие которого по распространённому мнению лишит божью коровку её сил, нет лучше зрелища, чем её глаза, чей взгляд из-под маски излучает боль мук и страданий. Потускневший свет в небесной лазури, угасшая искра задора, приглушённый голос, молитвы о пощаде роняющий, вот всё, что было нужно девушке в костюме давно пропавшей героини. А тот, кто попался на дороге, ещё пожалеет о том, что осмелился появиться на улице в столь опасный час. Маринет ведь только-только смогла убедить себя в том, что всё с ней хорошо, опасности нет, враг не страшен, но этот взгляд, он до боли ужасен, словно собрал в себе всё яростное пламя, сжигающее по миру всех.       ─ Отвечай мне, ты, мерзкая девчонка, где Ледибаг?! И только не говори мне, что не видела её, ─ буквально сквозь зубы прошипела злодейка, схватившись рукой за воротник курточки Маринет и подтянув девушку к себе. Этот лик змеи, и хриплый шипящий глас, звучащий обилием низких и скрипучих нот режет слух, будто наждачная бумага проезжается по мозгу, доводя до неприятных ощущений.       Девушка сглотнула лишь в попытках унять оцепившую тело дрожь, преодолеть тот самый паралич, сковавший мышцы железным замком, выдавить из себя хоть мизерное, ничтожное словечко, коротенькое высказывание… Тщетно. Ах, как бесполезно пытаться что-либо предпринимать, она сейчас человек, обычный, беспомощный человек, попавший в лапы коренного зла, в его хладные когти, на солнце сверкающие острым лезвием стали. А каково это, злу в глаза смотреть… Страшно и тревожно, противно, мерзко, невыносимо, душу и тело будто колют иглами, вонзая их кончики в самую глубь изнеможенной плоти, и взгляд, полный адского красного огня, жжёт, ослепляет, едва ли не перекликается ощущением боли в душе.       ─ Чего молчишь, отвечай, противная девчонка! ─ шикнула королева пчёл и потрясла Маринет руками, будто куклу, неодушевлённую вещь, злодейка шипела и злилась, готова была хоть сейчас взять в руки оружие и с его помощью заставить говорить свою неожиданную жертву. Слова для беззащитной девушки словно обратились в свинец, в холодный и тяжёлый металл, что фразой не может сорваться с губ, дар речи словно оказался потерян, а что же в такой момент можно сказать. ─ Не испытывай моё терпение!       Королева пчёл резко оттолкнула Маринет руками и, замахнувшись ногой, одним пинком повалила девушку на землю, вследствие чего та не смогла сохранить равновесие и упала спиной прямиком в вязкую грязь, которая смягчила приземление. Юная леди прижала к поверхности земли ладони и буквально вжалась в неё, с опаской заметавшись взором по сторонам. Никто не поможет ей, не спасёт, а на кого вообще можно понадеяться в подобной ситуации... Бедняге ведь ещё крупно повезло, что злодейка не знает её главный секрет, иначе Маринет пришлось бы ох, как несладко, мало ли, какая гадость придёт в голову надменной девицы, больной жаждой возмездия, но только вот, за что… А ради чего она сражается? В том-то и дело, что лже-королеве пчёл не нужна причина для того, чтобы наказать божью коровку, она не виновата ни в чём, но всё равно достойна самой лютой злодейской мести. Никогда, никогда творцам дел тёмных не нужен был повод для злодеяний, почти все злодеи просто высасывали его из пальца, или даже не пытались делать того, а зачем? Не обязана сторона тьмы отчитываться перед своими врагами, вряд ли те оного достойны.       Тяжесть и боль сковывают тело, кости ломит, и до сих пор болят незажившие синяки и ссадины, за что же, почему именно Маринет должна подобное терпеть? Она ведь не успела ни в чём провиниться, наоборот, вряд ли такие храбрые герои, как она, заслужили кару от злодейский окровавленных рук. Заляпаны пальцы Хищной Моли алой жижей, а за душой его стоят сотни не нашедших приюта призраков погибших людей, которые обернулись жертвой на алтаре кровавого пира. Невозможно вспомнить Кровавую Луну, ночь Великой Резни, рассказы о том, как на колени пали силы света и едва ли не воцарилось зло.       Лишь на ничтожные секунды пространство вокруг замерло, словно уснули земля и небо, звуки угасли, равно как и затих лёгкий бриз, ещё мгновение назад щекотавший кожу ненавязчивым дуновением. Маринет закрывает глаза и проваливается в кромешную темноту, её разум жив, материален, но отказывается осознавать действительность, девушка не теряет сознание, она лишь ищет спасение от плывущих пред глазами картин. Тихий шорох, скрежет железа, выпад, ─ смешение звуков окружающего пространство встревожило девушку, что не решалась до сих пор поднять век, однако, всё же, любопытство пересилило юную леди, и она чуть приоткрыла глаза, в сосредоточении прищурившись.       Сотряс окружающие стены женский визг, выражавший отвращение и испуг, неведомая сила отбросила королеву пчёл от Маринет, в то время как взору последней предстал некто, приземлившийся с ней рядом. Этот очень схожий с человеческим точёный силуэт, это тело, полностью покрытое серым мехом в чёрную полосу, пробивающиеся сквозь подобие шевелюры объёмные звериные уши, меховая набедренная повязка, подобная наряду древний людей, все внешние признаки незнакомца указывали на то, что он, скорее всего, зверь. Хищник по-кошачьи зашипел и оскалился, его шерсть встала дыбом, и обнажил неизвестный длинные и острые когти, что в землю впились волею напряжения пальцев, в то время как он коснулся кончиком языка своих белоснежных клыков.       Он обернулся, открыв взору Маринет своё лицо, также покрытое шерстью зверя, как и тело. Ах, эти глаза, сияющие желтизной бусинки, во взгляде неведомого существа читалась неутолимая жажда мщения, жажда крови и битвы, а, может, он просто захотел защитить ни в чём не виноватого человека, так внезапно атакованного силами зла. Он одновременно страшен и по-своему красив, он похож на человека, но не является им, так кто же, кто же этот самый незнакомец, друг ли, враг ли? Юная леди была поражена столь внезапной встречей с оборотнем, в которых она всю жизнь свою не верила, пожалуй, единственный вывод, сделанный девушкой сейчас, оказался до боли прост, но актуален, ─ скорее всего, зверь и есть тот самый проклятый человек, о котором упоминалось в легенде о крушении команды света. А вдруг неизвестный является потомком чёрного кота, что после поражения своего позорно сбежал в соседнее поселение, что если сама судьба свела Маринет с человеком, который наверняка упивается болью собственной жизни… Ничто нельзя знать наверняка, да и вряд ли сей расклад возможен, ведь рассказывает каждая книга историй Команды Света, что после оглашения проклятия уже бывший чёрный кот сбежал в неизвестном направлении, на память о себе оставив только половинку сломанного кольца, сияющую чёрным обсидианом. Струсил ли, аль решил обезопасить кого, ─ не знает никто, да и к чему какие-либо догадки, в нынешний век прошедшие времена и ушедшие герои мало кого интересуют.       ─ Фу, что ты ещё за уродец такой?! ─ отвращённым и визгливым голосом проверещала королева пчёл, демонстративно прищурив веки. ─ Глаза б мои не видели тебя.       ─ А тебя, как я погляжу, только внешность волнует, да?! ─ стараясь не подавать виду того, что его задели слова злодейки, зверь попятился назад и выставил руку в сторону, будто подставляя под возможный удар самого себя, ради защиты невинной и беспомощной девушки. Отголоски прошлого заметались в его голове, будто сплетаясь в замысловатую круговерть, память котоподобного существа рисовала в его сознании узоры и картины из кадров и лиц, то воспоминание, давнее, но вовсе не забытое. Словно что-то связывало чудаковатого и страшноватого на вид зверя с девушкой, что сейчас впала в транс, тщетно пытаясь осознать действительность и всё происходящее, мечущееся перед глазами. Она чувствовала, что защищена, ей протянута чужая рука, хоть скорее всего даже лапа, только вот кем же может быть этот самоотверженный храбрец. У юной леди складывалось впечатление, что она когда-то уже видела таинственного зверя, но когда? Вероятнее всего, то просто девичий предрассудок, уж встречи с таким существом Маринет бы точно не забыла, даже если бы оная состоялась около десятка лет тому назад.       ─ Смотрите, какая прелесть, боже, от такой милой картины я сейчас расплачусь, ─ королева пчёл пролепетала, противно и мерзко сюсюкая. Коснувшись ладонями щёк и игриво похлопав глазками, злодейка саркастично хихикнула, подав вид, что сложившаяся ситуация для неё предельно смешна и столь нелепа, что за ней наблюдая хочется лишь покатиться со смеху, да и только.       В ответ на бессмысленную театральную постановку девушки в полосатом платьице, котоподобный зверь лишь закатил глаза и покрутил у виска пальцем, уж явно понял этот герой без титула ─ королева пчёл умет разве что мастерски языком трепать и смеяться над чужими поступками, а вот обосновать собственную завышенную самооценку девица не способна отнюдь.       ─ Не смотри на меня так, пожалуйста. Я знаю, что я не слишком красив, но сейчас не до этого. Беги, Маринет, беги, пока я отвлекаю эту мошку, ─ оборотень обернулся и сверкнул желтизной звериных очей, окинув голубоглазую девушку взглядом, исполненным решимости, и, в то же время, поистине дружеской теплоты. Его мордашка… Вроде бы и милая, вроде бы слегка необычная, Маринет не могла оторвать взора от своего спасителя, так невзначай свалившегося будто с небес. ─ Ну же, чего ты разлеглась, беги, кому я сказал! ─ голос зверя зазвучал нотками серьёзности и лёгкого гнева, который вовсе не Маринет был адресован, оборотень зашипел, и шерсть его встала дыбом, он вот-вот готовился прыгнуть и напасть, да прибить мошкару несчастную, уже осточертевшую на ухо жужжать.       Картина словно маслом… И прыжок яростного хищника поднял дорожную пыль, что облаком накрыла Маринет, укрывая ту от злодейских коварных глазёнок. Охотник когтями вцепился в ногу злодейки, чуть распоров её нежную кожу, и когда рассеялось облако, увидела та, что на том месте, где лежала испуганная юная особа, уже никого нет. А ведь Маринет так хотела сказать своему герою: «Спасибо»…