Мгновение ледяной вечности

      Удушающая жара нависает над посадочным полем с раннего утра, с первого появления солнца. Кажется, она идёт чёртовым бонусом к этому раскалённому адскому пламени, что совсем не способствует разрядке сложившейся вокруг обстановки. Эту кашу кто-то заварил специально, и этот кто-то должен немедленно объяснить, что сейчас происходит.       Аколла терпеливо ждёт ответа на свой вопрос, но стоящие перед ней фигуры предательски молчат. Она тяжело дышит, каждый вдох и выдох даётся с трудом: здесь просто адское пекло.       — Слушай внимательно! — раздражённо рычит уже успевший поднадоесть говнюк. — Я тут главный.       Привыкнув немного к палящему солнцу, Аколла теперь может более детально разглядеть этого человека. Он прекрасно слажен – шесть футов ростом, широкоплечий и мускулистый, подстрижен, одет в военную форму и машет оружием во все стороны как погремушками: чувствует своё преимущество, пользуется положением и немного красуется. Аколлу не вдохновляют и не трогают подобные манеры, её редко можно чем-то впечатлить. Особенно показательным выбросом тестостерона.       — Ещё раз ты осмелишься обратиться ко мне в таком тоне, я пристрелю тебя, не спросив разрешения ни у кого. Дошло? А теперь слушай более внимательно. Ты была выбрана в наш отряд с определённой целью. — «Главный» делает жест в сторону молчаливых фигур. — И когда я говорю «отряд», я не имею в виду что-то неебически крутое. Теперь ты — расходный материал, не более. Твоя задача вовремя проявить благородность и пожертвовать собой в бою. Не вздумай возомнить себя особенной. Если ты сдохнешь во время миссии, плакать не будет никто. Ты это поняла?       Аколла ни черта не понимает. Звон в ушах от нависшего в воздухе пекла отключает мышление окончательно, но ей удается услышать обрывки криков главаря и понять, что здесь творится какая-то неразбериха. Она впервые покидает стены тюрьмы, а ей уже пророчат неминуемую смерть. Кажется, она ещё успеет соскучиться по своей прохладной камере.       — Ко мне обращайся Рик. Полковник Рик Флэг, если хочешь сохранить субординацию.       Зачем запоминать это имя?       Аколла вряд ли решится ещё раз подать голос в присутствии недоделанного диктатора. Её больше интересует этот отряд, новоявленным членом которого она теперь является. Рик замечает внимательный взгляд заключенной и испускает раздражённый вздох, словно она по собственному желанию навязалась к нему прицепом.       — Тебе стоит получше познакомиться с этими ребятами. — Он жестом призывает Аколлу подойти ближе. В ответ она делает неуверенный шаг вперёд. В обыденном тоне, как по бумаге, он быстро отчеканивает:       — Это Дэдшот, это Крок, это Чато, Харли, Капитан Бумеранг, хотя он и не капитан никакой вовсе, и Катана. Катана здесь по моему приглашению.       Теперь у каждого из них есть имя, и все они выжидающе молчат. Никто из них не готов принять Аколлу с распростёртыми объятиями в первую минуту и забыть всё, что случилось между ними на прошлых миссиях. Она словно новенький в классе: её не любят, просто потому что она вклинивается в их компанию. Будто это её инициатива. Её воля.       Рик точно всё описал. Никто не будет оплакивать её смерть. Да и с чего бы?       Аколла чувствует нависшее в воздухе напряжение. Одним лишь жестом Рик приказывает ей встать в строй последней – приходится повиноваться. Ей адски некомфортно находиться сейчас здесь: к палящей жаре добавилось заново воскресшее чувство собственной никчёмности.       Даже среди фриков она умудряется быть изгоем.       — Наше новое задание для всех вас проще простого. В местном исследовательском центре кто-то устроил дикую бойню и перебил всех гражданских и сотрудников, а заодно стащил ценные научные образцы. Они реально ценные и несут опасность для гражданских, если попадут не в те руки. Мы едем туда, в центр, осмотримся, поймаем след, в лучшем случае вычислим этого придурка и прикончим его, пока он не прикончил население города. Приступаем сейчас. А теперь валите уже в этот чёртов грузовик и не смотрите так на меня, я тоже ненавижу это дерьмо.       Рик даёт сигнал стоящему посреди площадки массивному бронированному грузовику. Задние двери с грохотом распахиваются, и каждый из отряда бодро устремляется занять место поудобнее, попутно переговариваясь о чём-то своём. Аколла с трудом успевает шагать за фигурами, идущими впереди неё, но мысль о прохладной кабине грузовика даёт стимул передвигать опалённые жарой ноги быстрее.       Когда до заветной цели остаётся чуть меньше метра, Рик криком приказывает ей задержаться и подойти к чемодану, стоящему около баллонов с бензином. Аколла ещё не знает, что персонал тюрьмы любезно доставил старый костюм преступницы, в котором она прибыла в эту тюрьму пять лет назад.       — Хочешь идти в бой в тюремной робе? Вряд ли. Открой чемодан. Там твоя старая униформа. Одевайся. У тебя три минуты. Не задерживай всех.       Сплюнув, Рик вразвалочку направляется за остальными в грузовик, оставив Аколлу переодеваться в поле посреди десятка военных солдат. Хотя каждый из них занят собственным делом, присутствие незнакомых людей заставляет Аколлу сжаться от неприятного чувства стыда.       Она очень скучала по особенной светлой ткани и очень любила свой старый, изрядно потёртый, но родной костюм, напоминающий вторую кожу с эффектом опалесценции. За пять лет заключения её заставили забыть прикосновения собственноручно сшитой плотной материи к телу.       Может, события развиваются не так уж и плохо? Отогнав бредовую мысль, Аколла поспешила к грузовику. Добравшись до машины последней и заняв самое отдалённое место, облегчённо вздохнула. Немного живительной прохлады не повредит.       Грузовик трогается, и отряд непринуждённо продолжает бормотать о своих делах в полтона. У них есть общие темы, и с виду кажется, будто каждый из этих удивительных существ знает друг друга уже очень давно. Они не обращают никакого внимания на смирно сидящую в углу Аколлу, устремившую стеклянный взгляд куда-то в глубь кабины. Ещё минута, и она просверлит дыру в корпусе от безделья, но тяжёлое рычание Крока не позволяет ей сделать это.       — Назови свое имя. — Получеловек-полуящер пристально вглядывается жёлтыми глазками в само нутро.       Он выглядит по меньшей мере странно, но интересно. Будь у Аколлы время и желание, она бы тщательнее рассмотрела узор его чешуи, но сейчас ей нет дела до этой пародии на динозавра. Поняв, что слова адресованы ей, она вскидывает голову в сторону Крока и едва различимо отвечает:       — Аколла.       Поправив разноцветные хвостики и не дав Кроку продолжить свой допрос, Харли бесцеремонно вклинивается в чужой разговор. Её голос звучит непринуждённо и мелодично, даже немного приторно.       — Это не имя, моя дорогая. Мы тут никогда свои настоящие имена не используем. Назови своё прозвище. Своё альтер эго, второе «я» или как там ещё это называют.       У неё нет альтер эго, только лишь собственное имя, столь странное и практически навсегда забытое.       С недоверием покосившись на улыбающуюся Харли, Аколла снова опускает голову и смотрит в пол. Очарование яркой блондинки не действует на привыкшую к одиночеству пленницу. Друзья ей здесь не нужны, уж точно.       Скрытность Аколлы, ошибочно принятая за надменность, приводит в недоумение некоторых членов отряда, и все они разом бранятся себе под нос. Чато самостоятельно возлагает на себя роль представителя недовольных и с раздражением процеживает сквозь зубы:       — Считаешь себя особенной? — Он пристально сверлит глазами Аколлу, от чего в кабине становится немного жарче. — Думаешь, если напялила свой костюм в облипочку и забилась в угол, этого будет достаточно? Тебя не на прогулку вывели. Сегодня ты, вероятней всего, умрёшь. Такие, как ты, всегда умирают.       Весь отряд чувствует нарастающее по экспоненте напряжение. Второй раз за прошедший час Аколле пророчат смерть. Это проверка на прочность?       — Молчи сколько хочешь, только не делай вид, что ты лучше нас. Не надейся, что кто-то будет спасать твою надменную задницу, пока ты сидишь в стороне.       Аколле кажется, что Чато горит.       На минимальном от друг друга расстоянии она чувствует в глубине его естества необузданный, полыхающий со всей силы огонь. Он обжигает, манит и пугает одновременно. Испепеляет на уровне инстинктов.       Это необъяснимо.       В детстве все дети мечтают в тайне поиграть со спичками. Как правило, за такие шалости строго наказывают. Присутствие Чато заставляет забыть о последствиях таких игрищ.       Не хватало ещё и обжечься.       Аколла ловит зарождающуюся в животе панику и обещает себе держаться от сумасбродного огненного человека подальше. Отводит застывший во времени взгляд от Чато, когда всем становится немного не по себе от её вызывающего неловкость молчания.       Она постарается выполнить всё, что требуются, и вернуться обратно в прохладную тёмную камеру как можно скорее.       Ей тоже здесь некомфортно.

***

      Примерно через час с начала напряжённой поездки грузовик резко останавливается, от чего отряд мотает из стороны в сторону, словно тряпичных кукол, набитых ватой. С водительского сиденья раздаётся пронзительный голос Рика:       — Добро пожаловать на новую миссию. Сделаем всё быстро и без колебаний. Приказ номер один: убивать всех мудаков, каких встретите на пути. Приказ номер два: не сдохнуть. Новичкам советую не стоять в стороне, а показать все свои лучшие стороны.       Вызов принят. Аколла представляет, как медленно сворачивает Рику шею, заставляя его поперхнуться собственным предсмертным рыком.