Иные узы (Лавка "Метиор")

      В новом коллективе, состоявшем из повара, пары разносчиц и хозяина, Метаис прижился если не за считанные часы, то за пару дней уж точно. Покладистый и трудолюбивый, он делал все порученное быстро и качественно, не давая повода для нареканий. При этом он нашел подход даже к повару - довольно ворчливому и, кажется, вечно недовольному, полноватому мужчине лет пятидесяти, который к акриоту вдруг проникся заботой и попытками откормить, что довольно дико смотрелось, учитывая, что всех остальных он из кухни гонял при одной только мысли "попробовать" или стащить "только кусочек". За что и нравился хозяину, которому лишние затраты были ни к чему. Но на подкормке довольно худощавого посудомойщика он закрывал глаза, тоже проникнувшись к парню едва ли не отцовскими чувствами, на жалобы разносчиц - молодых, шустрых, но довольно вертихвостных девиц - рассудительно заметив, что красноволосый новичок работает, а не хихикает, а значит, имеет полное право на лишнюю порцию.       Таю работа понравилась. Хозяин, как и подобает, был строгим. Но, по убеждению акриота, имел добрую душу. Повар, в первый день встретивший Метаиса настороженным взглядом, вскоре тоже смягчился. С девушками отношения налаживались дольше всего, но в конце концов даже с ними Тай установил теплые, дружеские отношения, доказав слухи о том, что акриоты могут подружиться даже с камнем. Особенно если захотят. А он хотел. Небольшое заведение со спокойными, тихими посетителями пришлось ему по душе. Основной зал - комната с тремя большими окнами со стороны двери и стойкой из черного дерева у дальней стены, был просторным и довольно светлым. На обшитых деревянными панелями стенах ровным рядом были прикреплены кованные лампы, стеклянные шары которых в дневном свете были словно наполнены туманом - магией иртишей. Такими же шарами была увешана и двухъярусная люстра в центре, вечерами заливающая помещение едва заметно оранжеватым, теплым светом. Слева, ближе к стойке, также был камин, до зимних холодов оставленный в покое, но при взгляде на него акриот каждый раз представлял себе потрескивающий танец языков пламени и улыбался.       Все изменилось в первый рабочий тенен*, когда заведение, обычно работающее до шестого звона, продолжило работу, попутно немного изменяя интерьер. Со столов снимались скатерти, красивые стулья заменялись грубо сколоченными табуретками, а хрупкая посуда сменялась железными и деревянными мисками и кружками. Хозяин, при помощи повара, прикатил из подвала пару бочек с пивом, стена за стойкой, к которой были прикреплены стеклянные полочки, заставленные небольшими статуэтками, оказалась разворотной, и с другой стороны у нее был шкафчик с ровными рядами разнообразных бутылок с явно алкогольным содержимым. Свет ламп сменился более приглушенным, имитирующим огонь свечей, а люстра вообще почти погасла. Метаис, без вопросов выполняющий поручения, очень хотел знать, что происходит, но времени просто не было, чтобы порасспрашивать ни бегающих девиц, ни сосредоточенно нарезающего копченый окорок на большие куски повара - когда у него становилось такое вот лицо его вообще лучше не трогать.       Впрочем, к девятому звону вопрос решился сам собой: в открытые двери один за другим начали входить личности столь явно бандитской наружности, что Тай, как раз несший из подвала новый окорок, испуганно юркнул на кухню, подперев слишком медленно, на его взгляд, закрывавшуюся дверь спиной.       Повар, все же отвлекшийся от своей работы, увидел напуганного до колотящегося сердца парня, и тут же обеспокоился:       - Что случилось, Таюшка?       Метаис, к своему удивлению долго привыкавший к этой форме своего имени, в этот раз даже не заметил подобного обращения, только сделал большие глаза, нервно оглянувшись на створку за своей спиной:       - Там...       - А, - понятливо откликнулся повар. - Это нормально. Сегодня же тенен.       Акриот, видя спокойную реакцию, тоже попытался взять себя в руки, благо, человеческая половина его крови это позволяла, и, отлепившись от двери, уложил таки зажатый в руках окорок на стол.       К раздаточному окошку, уже заставленному тарелками, подлетела одна из разносчиц, быстро схватила пару мисок и скрылась, оставив после себя затихающий отголосок смеха.       Метаис, проводив ее взглядом, с самым серьезным выражением лица повернулся обратно:       - Что происходит, гис* Лиршат?       - Тебе Маркус не рассказал, да? - немного покровительственным тоном откликнулся повар, уже спокойней принимаясь за нарезку. - Раз в семизвезд "Прыткий мышонок" работает до лунного звона*. В этот вечер сюда приходят старые друзья Маркуса.       Тонкие брови сами взлетели вверх:       - Друзья??       Гис Лиршат кивнул, начиная раскладывать мясо по подготовленным тарелкам.       У окошка снова мелькнула разносчица, теперь уже другая, заставив акриота невольно вздрогнуть.       - Наш многоуважаемый хозяин когда-то, в молодые годы, был довольно известным преступником, - тем временем вещал повар, не отвлекаясь от своего занятия.       В этот раз Метаис даже не вздрогнул. Он передернулся и снова принял совершенно испуганный вид.       Строгий и серьезный, гис Маркус обладал крепкой хозяйской рукой, но никак не производил впечатления человека, способного преступить закон. И уж тем более - известного бандита. Известного!       - И... - голос акриота предательски дрогнул, побудив его запнуться. - В чем же он был известен?       Ответа парень ожидал, затаив дыхание. Если хозяин "Прыткого мышонка" окажется убийцей, ему останется только стащить на ходу фартук и исчезнуть, желательно подальше от города. Акриоты, конечно, потерпеливей своего акритского родителя, но это для них все таки слишком. Настоящий убийца так близко! Руки нервно задрожали и Таю пришлось сжать кулаки. И на все эти метания у него ушло не больше секунды, пока гис Лиршат набирал воздух в легкие для ответа.       - Возможно ты слышал слух, о том, что у его величия императора во время визита в северную столицу корону украли? - едва заметно, кажется, даже с долей скрытой гордости, полюбопытствовал повар с хитринкой в глазах.       Метаис замер, забыв про страх, вмиг сменившийся удивлением.       - То есть гис Маркус...       - Только тс-с-с-с, - улыбнулся гис Лиршат.       Акриот ошарашенно осел, благо, не на пол, а на стоящий рядом стул. Из общего зала раздавались веселый гомон и смех разносчиц, а понимающий повар молча переносил приготовленные блюда на пустеющее раздаточное окошко, давая парню время переварить полученную информацию.       А переваривать было что! Таю очень хотелось спросить, где сейчас украденная корона, если она действительно была украдена, но он сомневался, получит ли правдивый ответ на этот вопрос. Точной информации о происшествии в северной столице не было, зато вот слухами мир полнился самыми разными. Была даже версия, что вора поймали, но император подарил ему корону, признав его мастерство. И даже, вроде бы, предлагал стать лазутчиком в рядах тайной стражи. Дальше варианты тоже гласили разное: одни утверждали, что вор согласился, другие - что нет. А третьи - что его казнили, ибо как можно признать мастерство вора? Четвертые утверждали, что его так и не поймали... А официально - ничего этого и не было. То есть никто корону не крал, все это вранье и досужие сплетни. Но гис Лиршату Метаис как-то сразу поверил, даром что была примерно тысяча причин засомневаться. И первая из них: было весьма сложно представить себе представительного и рассудительного гис Маркуса, крадущегося в темноте и влезающего в окна. Хотя, судить о человеке, зная его всего несколько дней... Опрометчиво. В конце концов, с первого взгляда разобраться в человеке могут только акриты, полукровкам это удается далеко не всегда.       Понурив голову, Тай горестно вздохнул. А ему-то показалось, что это место наполнено светом.       - Расстроился? - участливо поинтересовался повар, разливающий по мискам сырную похлебку, и, даже не дожидаясь ответа, продолжил: - Оно и не удивительно, для вашего брата это, наверное, тяжело. Но Маркус не плохой человек, ты чего не подумай! И сейчас он совершенно законопослушен. А это... это так, вспомнить прошлое, с друзьями связи поддержать.       По мнению Метаиса, скучающий по прошлому (а иначе чего его вспоминать) преступник все еще не совсем исправился, но это мнение парень решил оставить при себе. По сути, он уже принял решение, и завтра он уйдет отсюда. В конце концов, желание посетить Лист еще никто не отменял. Это решение довольно сильно опечалило Тая, ведь изначально ему здесь понравилось, и то, что теперь он не может здесь остаться, приводило его в печальное настроение. Нет, он, конечно, мог бы и остаться, притерпеться или выпросить у гис Маркуса на тинен выходной, но зачем? Он не настолько обжился здесь, чтобы идти на такие жертвы.       В силу этого оставшийся вечер акриот был непривычно хмур и молчалив. Казалось, чем сильнее веселились в общем зале, тем мрачнее становился Метаис, заставляя повара бросать на себя настороженные взгляды, временами предпринимая попытки разговорить. Но Тай лишь хмурил брови, отвечая коротко и обрывисто. Даже от предлагаемого поминутно лакомства категорично отказывался.       К лунному звону посетители начали расходиться и Метаис даже набрался смелости осторожно выглянуть в раздаточное окошко, морально готовый ко всему. Но общий зал выглядел не так страшно, как можно было себе представить. Не было ни перевернутых столов, ни луж крови, ни трупа в углу. Разносчицы собирали с пустых столов грязную посуду, а оставшиеся посетители во хмелю пытались шлепнуть их пониже спины, чем заставляли акриота раздраженно морщиться. Девушки же со смехом уворачивались, наигранно сдвигая бровки, чем веселили посетителей, поднимающих им вслед полупустые кружки. Гис Маркуса с такого ракурса видно не было, но и этого акриоту хватило. Да, все не так страшно, как могло бы быть. Но дела это не меняло, как и, собственно, решения.       Поэтому, выполнив всю свою работу и сдержанно попрощавшись со встреченным на выходе из тайры хозяином, в кои-то веки пребывающем в приподнятом настроении, парень ушел в ночь, спиной чувствуя взгляд вышедшего следом гис Лиршата. Невольно мелькнул вопрос, как такой добрый человек может работать на бандита. И тут же по спине побежали мурашки - а что, если повар тоже не совсем мирный житель этого городка? Хотя бы в прошлом...       "Куда я попал?" - хотелось вопросить акриоту у небес, но он лишь остановился на углу и посмотрел их бескрайнюю черноту, созданную пеленой туч, затянувшей небо еще с вечера. Очень хотелось увидеть звезды, но даже акриты не обладали приписываемыми им во времена, когда Акритион еще парил, способностями к управлению погодой. А их полукровным потомкам это и подавно было не дано. Поэтому, еще раз горестно вздохнув, парень пошел домой, собирать вещи и морально готовится завтрашнему разговору с гис Маркусом.

***

      Отец Метаиса любил повторять "Не все то делается, что задумывается". В то утро акриот понял истинность этой присказки как никогда в жизни.       Поначалу все шло хорошо. Утро порадовало ясным, отчаянно голубым небом и согревающими лучами солнца, вернув Таю настроение. Парень даже немного постоял на пороге хиршата, в котором снимал комнату, жмурясь от теплых прикосновений утренних лучей, медленно но верно разгоняющих ночную прохладу. Привыкнуть к тому, что здесь уже так холодно акриот не успел, что его даже немного радовало, приводя к мысли, что на зиму стоило бы отправиться в более южные и теплые земли.       "Прыткий мышонок" встретил парня вернувшей нормальный вид обстановкой, но теперь она показалась Метаису не милой и теплой, а лживой и даже в некоторой степени мерзкой. Впрочем, эта самая степень была незначительной и довольно быстро сошла на нет, оставив после себя горьковатый осадок в душе. Все же это место успело ему понравится и его нынешнее восприятие дарило ощущение некоторой формы предательства.       Стараясь игнорировать это ощущение, парень прошел на кухню, где его тут же улыбкой (от которой Метаис едва не вздрогнул) встретил гис Лиршат. Повар лучился небывало хорошим настроением и радушием, но Тай интуитивно улавливал в этом долю фальши. Это не было связано с изменившимся восприятием этих людей, просто мужчина явно пытался показаться добрее, скорее всего, догадавшись о планах акриота покинуть данное заведение навсегда. Но показное радушие тоже не могло изменить принятого Метаисом решения. Поэтому, выполнив утреннюю работу, и старательно протерев руки, Тай направился к хозяину, привычно расположившемуся у стойки.       Гис Маркус встретил его привычно спокойно, но услышав пожелание уволиться, невольно удивленно вскинул темные, тронутые сединой брови. Но тут же понимающе кивнул:       - Это из-за вчерашнего?       Тай кивнул, не видя смысла в том, чтобы скрывать причину ухода. Отросшие за время скитаний волосы красными прядями упали на лицо, вынудив акриота попытаться пальцами зачесать их обратно.       - Вы же понимаете, что я не могу работать в таких условиях, - немного смущенно добавил он к кивку, так и оставив пальцы в волосах и рискнув поднять на хозяина взгляд.       Мужчина немного смущенно хмыкнул и отвел глаза:       - Это же всего лишь один день в семизвезд...       Метаис хотел было возмутиться, что не важно, сколько дней, пусть хоть час, главное суть и нежелание порвать с преступным прошлым, фальшиво прикрываемое внешней добротой, но произошло нечто совершенно непредвиденное, заставившее акриота замереть с приоткрытым для прочувствованного монолога ртом.       С тихим звоном вернувшегося на привычное место надверного колокольчика в тайру вошел давешний златовласый... Драккар? Одного взгляда в непристойно яркие, синие глаза было достаточно, чтобы это понять. А одного блика утреннего солнца оказалось достаточно, чтобы понять, что вошедший - тот самый мужчина, которого Метаис заметил в городе. "Это же он", пронесшееся в голове со скоростью ветра, оставило акриота не моргая смотреть на то, как драккар садится за столик в углу, у самого окна, и поднимает взгляд на подбежавшую разносчицу... принесшую ему чаку? Все эти движения воспринимались Таем несколько запоздало и как нечто нереальное. Все, что он мог воспринимать в тот момент - это золотые переливы в распущенных, опускающихся чуть ниже лопаток прямых прядях волос незнакомца. Пока их не заслонила какая-то преграда.       Проморгавшись, Метаис осознал, что эта преграда, ничто иное, как гис Маркус, смотрящий на акриота озадаченно и слегка напуганно.       - Тай? - судя по всему, в который раз позвал он.       Парень сфокусировал взгляд, но ответил не сразу. Это время ушло на осознание очень важной вещи: златовласому незнакомцу чаку принесли сразу. А значит, он здесь не в первый раз. Из чего следует...       Не то, чтобы Метаис так уж сразу пришел к выводу, что все, это Судьба. Но что-то в этом определенно было, и акриот твердо решил узнать, что. Поэтому, моргнув еще пару раз для уверенности, посмотрел на гис Маркуса настолько серьезно, насколько вообще был способен:       - Хорошо. Возможно, я погорячился. Но Вы сами понимаете, что для меня это было шоком. Пожалуй, я буду очень прав, если скажу, что о таких вещах стоит предупреждать заранее. Тем более зная, что я - акриот. Но все же не акрит. Поэтому я готов остаться, если меня больше не будут ждать подобные сюрпризы.       Хозяин едва заметно, но все же облегченно выдохнул. Потом позволил себе легкую улыбку:       - Нет, что ты, больше сюрпризов не будет. А в тинен ты можешь не выходить, если пожелаешь. Я ведь все понимаю, это для тебя...       - Ничего, - Тай поправил фартук и принялся повязывать косынку обратно на голову, чтобы волосы не мешали в работе. - Я постараюсь.       О том, что постараться ему придется во много большем, Матаис говорить не стал. В этом не было смысла, только настроило бы гис Маркуса против него. В конце концов, если ты решил остаться, не стоит говорить хозяину, что его заведение - сплошь фальшь и вранье. По крайней мере пока.