***
Давайте ненадолго оставим Россию и его друзей и отвлечёмся на одну очень влиятельную персону… Император Зла Зург сегодня был немного не в настроении. Его «Злейшество» ни с того ни с сего одолела сильная хандра и абсолютное безразличие к чему либо. И дело было даже не в том, что Базз Лайтер снова испортил его злой план, а просто… просто… ничего не хотелось. Не зная чем бы себя занять и какую пакость придумать, Зург восседал на своем троне и со скучающим видом пялился в монитор, по которому транслировались новости. Император Зла надеялся, что может по новостям покажут что-то, что придаст ему вдохновения на злые дела, но новости были довольно однообразны. А Зург все пялился в экран, изнывая от тоски по злу, и надеялся, что в конце выпуска новостей будет что-то особенное. И ожидания его не обманули. Когда на экране показали сенаторский дворец, Зург заинтересованно прищурился и немного подался вперед. Он уже привык, что как только он увидит всех этих ненавистных ему сенаторов и глав планет Альянса, то его вдохновение на злые дела тут же подскажет ему занятный план. Но сенаторов не показали, а вместо них журналисты и репортеры осаждали светловолосого зеленоглазого парня в дорогом костюме. — Ну вот. Рано обрадовался. — Зург разочарованно вздохнул и откинулся на спинку трона. Он уже хотел выключить монитор, но что-то в этом репортаже привлекло его внимание. — Скажите мистер Керкленд, это правда, что обнаруженные вами люди одни из вас, бывшие воплощения государств? — задал вопрос один из репортеров. — Да. Так и есть. — Ответил парень, он же археолог Керкленд. — Еще эти воплощения? — задумчиво произнес Зург и с интересом уставился в монитор, решив всё-таки досмотреть репортаж до конца. — А как вы узнали, что они одни из вас? — задал очередной вопрос другой репортер. — Ну, я их знаю ещё с тех времен, когда сам был страной. И кроме того исследования их ДНК доказали их способность к регенерации и замедленному старению. Как и у меня. — Вновь ответил на вопрос парень, — Им уже предоставили гражданство Альянса в соответствии со всеми правилами. Теперь им осталось найти работу или устроиться на учёбу. А до этого им придется оставаться в центре временного размещения для беженцев. — Репортеры спрашивали еще о чем-то, Керкленд отвечал на вопросы, но Зургу это было уже не интересно. «Регенерация?» — Зургу вдруг вспомнилась та давняя встреча с одним из этих самых «воплощений», на станции звездной команды. Рана на теле того наглого психованного юнца затянулась очень быстро, и это весьма заинтересовало Императора Зла. Позже Зург даже хотел похитить парочку этих самых «воплощений», но вскоре позабыл об этом, ведь у него и без того было полно дел, да и Лайтер не давал расслабиться. — Хмм. А может я зря забыл об этих пришельцах из прошлого? — Императору Зла вдруг снова резко захотелось достать себе парочку этих «бывших государств», хотя бы просто потому, что у ненавистного ему Альянса было уже двенадцать таких как они, а у Зурга ни одного, да и та древняя легенда про представителей одного биологического вида, истребляющих друг друга, пришлась ему по душе. В общем, недолго думая Зург решил действовать, все равно заняться было нечем. — Свяжите меня с Даркмэттером! — приказал Зург снующему поблизости жуку. — Сию минуту мой злобный император! — засуетился тот. В этот самый момент где-то посреди космоса… Космический корабль мчал вперед. Пилотом этого корабля и одновременно единственным пассажиром был синекожий брюнет, с симпатичной бородкой и заостренными ушами. Одет он был в скафандр, внешне похожий на броню, а вместо правой руки у него был протез. Звали эго Ворп Даркмэттер, и был он не простым парнем, а «правой рукой» Зурга и его лучшим шпионом. Ворп сидел в кресле пилота, включив автопилот, и слушал странную песню на одном из древних земных языков, откинувшись на спинку и прикрыв глаза от удовольствия. Вот начался припев и Ворп, подергивая в такт ногой музыке, начал подпевать. Он сам не понимал, чем же его так цепанула эта музыка и этот древний, теперь уже бесполезный язык, но знал одно — это ему очень и очень нравилось. Rammstein — впервые Ворп услышал песню этой древней музыкальной группы, когда заинтересовавшись «гостями из прошлого» добыл кое-какие данные о них. Резкая, напряженная музыка сразу пришлась по вкусу Ворпу, она словно задевала струны его души. Желая узнать, что же поется в его любимых песнях, Ворп решил пойти еще дальше и стал изучать язык исполнителей, а потом и вовсе увлекся историей их государства. Того государства, которое развязало одну из самых кровопролитных войн в истории человечества… — Мистер Даркмэттер, вас вызывает Император Зла Зург! — раздался из коммуникатора голос, прервавший музыку. — Эх. Весь кайф обломали… — Ворп обреченно вздохнул — Валяйте… Соединяйте… — Бортовой компьютер и по совместительству видеофон мигнул, и на экране появилось изображение Зурга: — Приветствую Даркмэттер. У меня для тебя задание. — «Чтоб ты провалился, поблаженствовать не даешь!» — раздраженно подумал про себя Ворп, но тут же спрятал истинные эмоции за маской «покорности». Не хватало ещё, чтобы Зург заметил его недовольство, проблем потом не оберёшься. — Весь в нетерпении… — ответил Императору Ворп, искусно скрывая внутреннее раздражение и досаду — «Ладно, Вирс* тебя побери, давай свое дурацкое задание!» Даркмэттеру уже осточертели все эти задания, ведь он так давно не получал выходных, но как ни крути, а к нему обратился сам Император Зла, и такой особе просто так не погрубишь. — Мне нужно чтобы ты проследил кое за кем и выяснил, смогут ли они присягнуть мне на верность. — — Да? И кто же эти счастливчики? — — Это те, кого называют «гостями из прошлого» или бывшими воплощениями государств. — «И с чего вы вдруг о них вспомнили?» — подумал про себя Ворп, недовольный очередным бессмысленным, по его мнению, заданием, и уже вслух ответил — Я займусь этим! — Зург отключился, оставив Ворпу головную боль в качестве очередного задания. — Вот ведь приспичило ему. Целый месяц не вспоминал об этих «государствах» и на тебе… — пробурчал Ворп, включая компьютер — Так, что нам о них известно? Недавно найдены еще пятеро таких же?! Хммм… — Даркмэттер просмотрел повтор репортажа про археолога Керкленда и усмехнулся: — Теперь ясно, почему императору приспичило заполучить кого-то из них. Посмотрим… — Некоторое время Ворп молча искал в сети данные насчет новых пяти «гостей из прошлого», но поиски не увенчались успехом. «Об этих пяти пока ничего не известно. Стоит ли начинать с них? Или же лучше прошерстить изначальных семерых?» — поразмыслив, Ворп открыл данные о первых семи воплощениях и сразу же удалил из списка Францию и Италию — Эти сразу отметаются… Зачем они Зургу? — Затем Ворп посмотрел на портреты Канады и Америки, вновь рассуждая про себя — «А эти близнецы… Кто тут кто?» — и открыл досье Канады — «А… Это — герой Звездной Команды. Многообещающий рейнджер… Он сам к нам не пойдет. Можно было бы притащить его к Зургу силой, для мести за испорченный план по захвату тех мелких… Хотя мне за это премию все равно не дадут. Нет, не буду проявлять инициативу. Мне же меньше работы…» — и открыл досье Америки — «А этот, значит, тот больной на голову, что решил оскорблять Зурга. А Лайтер, тоже идиот, подружился с ним на свою голову. Хотя может этот пацан не так уж и прост? Я ведь тоже извлекал свою выгоду из дружбы с Баззом… Надо будет последить за ним. — Ворп отметил Америку, пообещав себе проследить за ним, как будет время и вернулся к остальным — Археолог Англия особой ценности не представляет. Если только снова спереть у него данные, которые он утаил от сената, как те про «Третий Рейх». Так и поступлю. А кстати, насчет него… — Ворп тут же открыл досье Германии — Он трудолюбив, серьезен, аккуратен и всегда следует правилам. Дисциплинирован. Полностью несет ответственность за любое доверенное ему дело, стараясь выполнять его безукоризненно. Убеждён, что всегда нужно следовать инструкциям и правилам, иначе он ничего не добьется. Ему можно доверить любую работу, требующую точности и аккуратности… Хмм… — Ворп нажал несколько кнопок, выводя на экран самые последние данные, касаемо выбранного субъекта и снова задумался — Талантливый инженер… Работает в крупнейшем научном комплексе… Ценный кадр! Пожалуй, я начну с него! И заодно проверю пять новых бывших государств. — Выбрав свою цель, Даркмэттер довольно ухмыльнулся, отключил автопилот и направил свой космический корабль по направлению к Планете Столице. Хоть ему и не нравилось, когда его нагружали работой, но шпионить он всё-таки любил. Да и всё равно он давно хотел встретиться с тем, чей язык и история так заинтересовали его.***
После завтрака Иван и остальные как обычно хотели погулять по территории центра временного размещения, вот только они не знали, что по их души явились охотники за сенсациями. После того как репортеры взяли интервью у Керкленда, они поспешили найти тех самых, кого обнаружили в пещере «Вечный Ледник». Первым этим стервятникам попался Гилберт, он же «Великий». Экс-Пруссия сидел на лавочке возле парадного входа, взирая на играющего с малышней Россию, словно царь на челядь, когда его отвлек женский голос: — Добрый день. Можно задать вам вопрос? — Гил обернулся и, смерив надменным взглядом молоденькую стройную девушку с каштановыми волосами и сопровождающего ее фиолетового шестирукого пришельца с видеокамерой, благосклонно кивнул: — Задавай… — — Скажите, это не вы случайно один из пяти «гостей из прошлого», которых Археолог Керкленд обнаружил в пещере «Вечный Ледник»? — — Да, я один из них! — прусс вальяжно закинул ногу на ногу — Я — Великий и Несравненный Пруссия! Он же Гилберт Байльшмидт! — — Не-а! Нетушки! — вдруг раздался голос Ивана, а затем он сам навис над пруссом, положив тому руки на плечи — Это мой Калининградушка! Моя непутевая область! Он же Тевтонский Орден и первый на моей памяти подледный водолаз. — Опешив от такой наглости, Гил застыл с разинутым ртом, а Иван, воспользовавшись замешательством друга, представился журналистке: — Я Иван Брагинский, или Россия. — — Очень приятно! — ответила журналистка, пожимая Ивану руку — Не будете ли вы столь любезны, дать мне интервью? — — Агась! — кивнул в ответ Ваня. — Эй! Погодь! — завопил Гил, вскакивая на ноги — Русский, ты не обнаглел?! Ко мне первому обратились! Иди с малышней возись! — В ответ на это Иван обиженно пробормотал — Кол-кол-кол… — — Не волнуйтесь, я возьму интервью у вас обоих, — поспешила вмешаться девушка-репортер, но тут раздался еще чей-то голос — Прошу прощения, можно к вам обратиться? — Обернувшись на этот голос, оба бывших воплощения увидели ещё одну съемочную группу, состоящую из парня-репортера и очередного пришельца с камерой. — А ты что тут забыл?! — накинулась девушка-репортер на своего коллегу. — Да то же, что и ты! — ответил парень, недовольный таким обращением. — Я сюда первая прибыла! И я буду первой брать у них интервью! — — Не ссорьтесь! Ссоры — это очень плохо! — Иван встал между двух конкурентов — Давайте сделаем так… — Ваня обратился к девушке — Я даю интервью вам, — а затем повернулся к Гилу — А ты, Гил, дашь интервью ему. Все согласны? — Репортеры вздохнули и нехотя кивнули в знак согласия. Всё-таки они не хотели делиться сенсацией друг с другом, но что тут поделаешь… Хотя Гилберт тоже был недоволен решением Ивана — Эй, а почему ты за меня решаешь, кому мне давать интервью? — но, едва увидев появившуюся над Иваном темную ауру, тут же замолк. — Ладненько, задавайте вопросы! — довольный Ваня хлопнул в ладоши от нетерпения, и уж было приготовился дать интервью, но… — Это, наверное, они! — раздался чей-то возглас и уже через секунду оба бывших воплощения оказались окружены толпой репортеров, наперебой задающих вопросы. — Хе! Да мы тут популярны! — надменно хмыкнул прусс, польщенный таким вниманием к себе Великому. — Пожалуй… — Иван в растерянности огляделся по сторонам, не зная, на какой вопрос ему отвечать.***
А тем временем… Ворп Даркмэттер уже вовсю исполнял задание Зурга. Перед тем как отправиться на планету столицу, он заглянул в свое тайное укрытие, расположенное неподалеку от планеты и сменил свой броский космический корабль на неприметную с виду машинку, по модели напоминающую микроавтобус. Хотя на деле эта «машина» являлась передвижной шпионской мини-базой, с потайным отсеком, который был напичкан компьютерами и прочей техникой, и был защищен от сканирования и рентгена особым сплавом в обшивке. А еще эта «машина» была зарегистрирована как обычный рейсовый микроавтобус с Планеты Столицы, а робот-водитель был замаскирован под обычного человека, имеющего удостоверение водителя этого автобуса. Поэтому автомобиль спокойно пролетел мимо снующих на орбите рейнджеров, ни чем не вызвав ни малейшего подозрения, а Ворп все это время сидел в потайном отсеке. Оказавшись на самой планете, Ворп вылез из тесноватого потайного отсека и одним нажатием на кнопку преобразил салон автобуса. Пассажирские кресла сложились и исчезли под полом, окна были замаскированы голограммами, а компьютеры и прочая техника заняли место вдоль всех боковых стен. А в центре всего этого шпионского оборудования разместилось комфортабельное кресло. «По моим данным он ещё должен быть на работе…» — Ворп сел в кресло и приказал роботу направляться прямиком к месту работы его цели. Подлетев на достаточное расстояние, робот приземлил «машину», а Ворп снова перепроверил данные — «Значит, он оставляет свой личный автомобиль на служебной стоянке? Отлично! Проверим номер автомобиля и место на стоянке… Есть!» — нарыв необходимые данные, Даркмэттер довольно ухмыльнулся — «Теперь запустим к нему в автомобиль шпионских жучков с дистанционным управлением, и никуда он не скроется от меня!» — Ворп нажал кнопку на пульте управления. В днище «машины» открылось небольшое отверстие и оттуда посыпалось что-то напоминающее мелкие серебристые бисеринки. На самом деле эти «бисеринки» были новейшими шпионскими жучками, способными забиться в любую щель и оттуда «наблюдать» за объектом, передавая видеосъемку прямо в компьютер Ворпа. Жучки тут же устремились по направлению к нужной машине, минуя роботов-охранников стоянки. — Проще простого! Теперь осталось запустить таких же жучков к нему в дом, и он у меня под колпаком! — Ворп довольно посмотрел на плоды своих трудов, коими являлась прямая трансляция всего происходящего в салоне автомобиля, и приказал роботу лететь к дому своей цели. Там он с не меньшим успехом повторил те же манипуляции, что и с машиной Германии. — Теперь можно расслабиться и наблюдать за целью. — Ворп поставил свою «машину» на ближайшую автостоянку, загнав ее в самый дальний угол. Затем он снова включил свою любимую песню и растянулся в кресле, поглядывая в экран и попивая любимый напиток — «Люблю я так шпионить!»***
Следующие полчаса прилипчивые репортеры мучили Экс-Пруссию и Россию вопросами, обступив их со всех сторон и тыча в них микрофонами. И все это время несчастные приятели покорно отвечали на треклятые вопросы, пытаясь показать себя перед телевизионщиками в лучшем виде, но их терпению подходил конец. «Надо выбираться отсюда!» — Иван огляделся по сторонам, пытаясь придумать план побега, и его взгляд упал на открытое окно на первом этаже — «Точно! Там комната коменданта!» Недолго думая, Иван приступил к реализации своего плана — Что-то жарковато на солнце. Вы не против, если мы все отойдем к стене здания? В тенёк. — — Нет, не против… Замечательная идея… Тенёк — это прекрасно, а то и правда, жарковато… — наперебой ответили репортеры, оттесняя Ивана и Гилберта к стене здания. «Отлично! Теперь осталось предупредить Гилберта, и мы готовы драпать!» — Россия потыкал свою область в бок и, поймав его сердитый взгляд, указал на окно. Гил тут же все понял и, злорадно ухмыльнувшись, сиганул в окно — Пока, лохи! — — Аха! — вторил ему Ваня и сам заскочил в окно. Репортеры застыли в онемении, уж такого они точно не ожидали. А Иван и Гил, громко хохоча, пронеслись мимо опешившего коменданта и выскочили из комнаты. — Куда дальше? — спросил Гил у Ивана, когда они оказались в коридоре. — В сад! Там сёстры! — Иван рванул к запасной двери, ведущей в сад — Нельзя допустить к ним этих монстров! — — Точняк! — Гил рванул следом. Оба бывших воплощения едва успели выскочить в сад, как из главного входа хлынул целый поток репортеров, не желая упускать свою «добычу». — Гил разделяемся! — заорал Ваня, понимая, что так просто им от «хищников» не уйти. — Лады! — Гил рванул налево, уводя половину толпы репортеров за собой, а Ваня побежал направо. Иван, привыкший за долгую жизнь и не к таким тяжелым условиям, рванул сквозь кусты, не обращая внимания на ветки, царапающие ему лицо и руки. А вот репортеры к такому подвигу не были готовы и безнадежно отстали от проворного русского. Гилберту везло меньше. Прусс бежал по ровной дорожке, а репортеры, не отставая неслись следом. По пути Гилберт наткнулся на Наташу, рассматривающую цветы. Не сбавляя скорости, Байльшмидт старший схватил младшую сестру России за руку и потащил за собой. Опешившая Наталья лишь удивленно вскрикнула и побежала за Гилом, не понимая, что тут происходит и кто все эти люди, что гонятся за ними. Тем временем Иван, быстро оторвавшись от погони, тихо крался между кустов, надеясь найти своих сестер раньше, чем до них доберутся репортеры, как вдруг… — Иван, ару! Ты что тут делаешь? Ару! — раздалось над самым ухом России. Тихонько пискнув от ужаса, Иван рванул вперед, но споткнулся об корень и упал. — Иван, что с тобой? Ты в порядке? — Китай ринулся на помощь другу. — Кол-кол-кол-кол-кол… — заворчал Ваня, поднимаясь с земли и сверля своего приятеля Яо обиженным взглядом — Ты меня напугал! Я думал, что это они! — — Кто это — они? — удивился Яо. — Они… — Ваня испуганно посмотрел по сторонам — А где мои сёстры? — — Ольга в беседке, а где Наталья, я не знаю. — — Идем! — Иван схватил китайца за руку и потащил в сторону беседки. Оля действительно была там, вот только репортеры сами того не зная уже перегородили Ивану путь к беседке. «Оля!» — Иван в панике огляделся по сторонам, думая, как попасть к сестре минуя репортеров, и когда его взгляд упал на Яо, в голове русского созрел шальной план — Яо, ты же хочешь поскорее найти себе работу? — — Ещё бы! Ару! — кивнул в ответ этот трудолюбивый азиат. — А как думаешь, если по телевизору покажут твое интервью, где ты расскажешь о себе, это поможет найти тебе работу? — — Ну, думаю да, — снова кивнул Яо — Это ведь будет своего рода рекламой для меня, ару. — — Хорошо… — в глазах Ивана промелькнул странный блеск, когда он показал на толпу репортеров — А те ребята как раз репортеры, пришедшие взять интервью у нас — «Бывших воплощений стран». — — Да? — Яо тут же вышел навстречу репортерам, не зная на что подписался — Добрый день гости дорогие! Если вы ищете Бывших воплощений, то я один из них. Я Китай, или Ван Яо. — Репортеры немедленно обступили китайца, протягивая ему под нос микрофоны и засыпая вопросами. «Прости меня, Китай. Это ради сестры!» — Иван с жалостью посмотрел на друга и направился к беседке через кусты. Там он, ничего не объясняя, потащил Олю к пожарной лестнице, чтобы подняться в их комнату на третьем этаже. Гилберт и Наташа уже были в комнате. Прусс как раз объяснял младшей сестре Ивана суть произошедшего в саду, когда в окно залез сам Иван с Олей в придачу. Оказавшись в безопасности, Иван просветил старшую сестру по поводу их спешного бегства из сада. — А как же Яо? Ты бросил его на растерзание им? — Оля укоризненно посмотрела на брата. — Так было нужно. Но его жертва не будет забыта… — Иван стыдливо отвернулся от сестры и посмотрел в окно — А может я ещё смогу спасти его? — — Не смей! — Беларусь крепко схватила брата за руку — Ты у меня единственный брат! — Тут раздался стук в дверь, сопровождаемый голосом коменданта Томаса — Уважаемые жильцы, откройте, пожалуйста! — — А с вами нет репортеров? — спросил его Гил, подойдя к двери. — Нет, нету! — — Тогда ладно. — Гилберт открыл дверь. Едва зайдя внутрь, комендант накинулся на жильцов с расспросами: — Я прошу прощения, но что это там было? Зачем вы заскочили ко мне в комнату через окно? — — Мы убегали от репортеров! Они нас совсем замучили! — пожаловался Ваня, во всех красках поведав о том получасе мучений перед камерами и о героической жертве Китая. — Вот оно как? — задумчиво пробормотал Томас — Тогда, может, вам нужна помощь в спасении друга? — — Спасибо! Мы согласны на любую помощь! — обрадовался Ваня. — Тогда мы поступим так — Томас хитро прищурился, делясь со своими постояльцами планом — Я отвлекаю их ложной информацией, мол, они… — показал на сестер славянок — У главного входа. А когда репортеры кинутся туда, вы спасёте своего приятеля. — — Аха, просто и гениально!***
Бедный, бедный, несчастный Ван Яо, он же Китай. Бедолага слишком поздно понял к кому в лапы он попал. Хотя поначалу все было замечательно. Репортеры задавали вопросы, Яо отвечал, не забывая при этом заниматься саморекламой. Но после первых пятнадцати минут он стал уставать. А тут еще и корреспонденты газет нарисовались, и пришлось бедному китайцу заново отвечать на все вопросы, щурясь от ярких вспышек фотокамер. «Спасите меня! Кто-нибудь!» — взмолился Яо, когда очередной опоздавший корреспондент задал повторный вопрос, и его молитвы были услышаны. — Извините, что отвлекаю вас, но не могли бы вы уделить мне немного внимания? — отвлек репортеров подошедший к ним комендант Томас — Просто если вы хотите увидеть всех «гостей из прошлого», то я могу сказать, где можно найти еще двух из них. — — Где они? Где? Где? — тут же засуетились репортеры и журналисты. — Они только что были у главного входа… — комендант едва успел отойти в сторону, пропуская лавину из служителей СМИ. — Спасибо… — прошептал Яо и облокотился на деревце, чувствуя, как от усталости подкашиваются его ноги, как вдруг из кустов выскочил Иван и, схватив на руки китайца, понесся с ним к пожарной лестнице, — Прости меня Яо. Я схитрил, чтобы спасти Олю. — — Семья — это святое… — Яо уткнулся лицом в грудь друга, и бессильно обмяк. Остаток этого дня несчастные бывшие воплощения безвылазно сидели в комнате парней на третьем этаже, боясь не то что выйти из нее, а даже просто выглянуть из окна. Когда наступило время ужина, все они собрались за столом, вот только есть было практически нечего, так как почти все свои продукты парни слупили ещё утром, а спуститься в комнату девушек они боялись. — Ну что, получил славу? Сказано же — «Остерегайся своих желаний. Они имеют свойство сбываться!» — пробурчала Наташа, сверля Гилберта сердитым взглядом. — А я тут причём?! Кто мог знать, что журналюги тут просто звери! — — Теперь и погулять не выйдешь… — Иван подошел к окну, посмотрел в щелочку между занавесками и, увидев снующих по саду журналюг, вздохнул — Они сразу обступят со всех сторон и все, каюк. — — Да уж, популярность — это та еще мука! — Оля сокрушенно покачала головой. — Есть охота, ару! — жалобно простонал Китай, прикладывая руку к урчащему животу — Мы так долго не протянем. Нам нужно что-то делать! — Внезапно раздался стук в дверь. — Валите нафиг отсюда! Мы больше не даем интервью! — рявкнул прусс, с ненавистью косясь на дверь. — Это я, комендант Томас! — раздалось из-за дверей — К вам гости приехали. Людвиг Байльшмидт и Кику Хонда. — — Айя! Мой братик пришел спасти меня! — счастливый Яо вскочил со стула, и уж было понесся к двери, но был перехвачен Гилбертом — Не торопись так. Думаешь, журналюги так просто отпустят нас? — — Это верно, — снова раздалось из-за двери — Я запретил им заходить в здание, но они все еще шастают снаружи. — — Ясно. Значит, нам устроили блокаду… — Гилберт обернулся к Ивану — Эй, Ванька, что делать будем? Ты же профи в таких делах. — — Дай подумаю… — Ваня ушел в другую комнату и посмотрел в окно на пожарную лестницу — «А ведь эта лестница ведет на крышу. Может быть, если посадить туда летающую машину Людвига, мы сможем сбежать на ней?» Довольный своим планом Иван вернулся к остальным — Ребята, у меня есть чудный план, как нам смыться отсюда! — — Да? — остальные с надеждой посмотрели на довольного Ваню. — Агась! — Ваня кивнул для большей убедительности и обратился к коменданту — Комендант Томас, нам нужна ваша помощь для побега. — — Говорите. Я сделаю всё, что понадобится, — раздалось из-за двери. — Мне нужно, чтобы Людвиг посадил машину на крышу этого здания. Можно? — — Да. А зачем? — — Мы поднимемся на крышу по пожарной лестнице и сбежим от журналистов на этой машине. Возможно, сегодня мы не вернёмся сюда и будем ночевать у друзей. — — Хорошо. Я в деле. Пойду, расскажу вашим друзьям о плане побега, а вы посматривайте в окно. Как только увидите меня, знайте, что машина уже на крыше. — Затем послышался звук удаляющихся шагов, означающий, что Томас ушёл. Остальные заёрзали на месте от нетерпения, а Иван уставился в окно, ждать сигнала к началу побега. Репортеры все так же шастали по саду в надежде перехватить кого-нибудь из бывших воплощений, не зная об их плане побега. Но вот на дорожку вышел комендант Томас и помахал рукой, глядя прямо в окно комнаты Ивана. — Пора! — коротко скомандовал Ваня и побежал к окну в спальне. Остальные последовали за ним. Первыми Иван пропустил сестер, а когда они скрылись на крыше, сам полез следом. И тут… — Вон они! На лестнице! — раздался чей-то крик. Иван посмотрел вниз и увидел, что по лестнице лезут репортеры. — Гил, Яо, лезьте быстрее! А то вас сейчас схватят! — заорал Ваня, забравшись на крышу, дабы предупредить друзей, но те давно уже сами поняли, что надо поторапливаться. — Пошли нафиг! Я вам живым не дамся! — прусс, с перекошенным от ужаса лицом, буквально птичкой «взлетел» по лестнице и ломанулся к машине младшего брата. А вот китайцу немного не повезло. Он уже почти взобрался на крышу, когда его вдруг схватили за ноги. — Иван! Спаси! — раздался дикий вопль перепуганного Яо. Ваня тут же схватил его за руки и рванул на себя. Вызволив бывшее воплощение КНР из рук работников СМИ, и оставив им на память сувенир в виде обуви производства «made in China», Россия запихал спасенного друга в машину на заднее сиденье и залез следом. Машина взмыла в воздух в тот самый миг, когда репортеры уже подбегали к ней. — Ха, обломитесь лохи! Вам не достать Великого! — Гил с обеих рук показал репортерам неприличные жесты, а когда машина полетела вдаль, перегнулся через спинки передних кресел к сидящему за рулем брату — Спасибо тебе Людвиг, братишка. Ты спас нас от ужасной участи. — — Иван, спасибо. Спасибо тебе. Я думал, что мне конец. Думал, что эти монстры порвут меня на сувениры… — Яо обнял своего спасителя и разразился слезами. — Тише, Яо, тише. Все хорошо. Мы в безопасности. — Иван обнял друга в ответ и окликнул Людвига — А куда мы летим? — — К нам домой. — Коротко ответил немец, не упомянув о том, что там их ждал сюрприз в виде банкета, устроенного Францией и Канадой в честь их прибытия. — Это хорошо. — Гилберт откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза от блаженства, — Великому мне нужен отдых от всех этих чёртовых папарацци, лезущих в чужую жизнь. — Остальные спасшиеся от цепких лап СМИ были полностью солидарны с Байльшмидтом старшим. Вот только они знать не знали о том, что как только они сели в машину Людвига, каждое их слово и действие передавалось другому «папарацци», намного более опасному, чем предыдущие, и то же самое ожидало их и в доме Людвига. Первым прибывших гостей встретил Италия. Он ждал их на пороге дома и, увидев приземляющийся автомобиль, он выбежал навстречу, размахивая руками: — Ве~, проходите! Франция и его младший братик приготовили много вкусностей! И я тоже помогал! — — Вкусностей, ару?! — едва услышав о еде, Китай сразу выскочил из машины и заторопился в дом младшего брата. Остальные поспешили за ним. А там их ждал праздничный стол, который буквально ломился от всевозможной еды Французско-Канадско-Итальянской совместной кухни. Увидев, сколько всего приготовили им их друзья, беглецы сразу забыли о неприятности в виде папарацци. Особенно рад был Китай. Изголодавшийся азиат накинулся на пищу, да как принялся заедать недавний стресс, что только за ушами трещало, а сидящий неподалеку от него Япония густо покраснел от стыда за своего учителя и отвернулся. Кику очень хотел сказать Яо, что тот ведет себя некультурно, но молчал, ибо он знал, что опасно отвлекать этого типа от еды, когда он в таком состоянии. Но когда банкет подошел к концу, перед пятью беглецами встал вопрос — как им теперь вообще возвращаться в центр временного размещения, если там полно чокнутых папарацци? Вот Россия с друзьями и поделились своими проблемами с остальными, в красках описав пережитый ими кошмар. — Oh, mon Dieu! И они полезли за вами прямо на крышу? — воскликнул Франциск, шокированный такой неотесанностью. — Агась, — кивнул в ответ Ваня — Они схватили Яо за ноги. Я едва спас его. — — Не напоминай мне об этом! — простонал Яо, воздев руки к небу, — Я в тот миг с жизнью попрощался! — Китайца аж затрясло от воспоминаний о произошедшем, и он снова принялся поглощать пищу для успокоения. — Да, уж. Теперь хоть совсем туда не возвращайся… — пробурчал Гил, а обе сестры Ивана лишь грустно кивнули в ответ. — Простите. Можете выслушать мое предложение? — вдруг раздался непривычно решительный голос Мэтта, заставив всех присутствующих обернуться и удивленно посмотреть на канадца. Бывшие воплощения все еще никак не могли привыкнуть к такой кардинальной перемене в характере Мэттью. Нет, сам Мэтт так и остался очень скромным и воспитанным парнишкой, но шептать или мямлить что-то про себя он уже давно разучился. Спасибо Небуле за это. Увидев, что его слова привлекли внимание, Мэтт смущенно улыбнулся и внес свое предложение: — Если вам нужна защита от папарацци, то я могу известить об этом начальство. Я уверен, что к вам приставят охрану из рейнджеров. Если вы не против. Что скажете? — — Я согласен, ару! — пробурчал Яо, проглотив остатки жареной курицы. — Я тоже! — вторил ему Гил — Лучше я буду находиться под надзором адекватных людей, чем снова попадусь в руки к этим дибилам. — А все представители славянского трио коротко кивнули в знак согласия. — Хорошо. Тогда я сейчас же свяжусь с начальством. — Мэттью встал из-за стола и покинул комнату. — Мне тоже надо отойти. — Иван резко встал с места и поспешил вслед за Мэттом. Уйдя в другую комнату, Канада достал из кармана свой коммуникатор, который он взял с собой на случай непредвиденных обстоятельств, и воспользовался им: — Это кадет Мэттью Уильямс. Соедините меня с диспетчером. Я звоню по поводу правонарушения и просьбе о защите. — — Простите, но у нас перегружена линия. Укажите срочность запроса. — Последовал ответ. — Да дело, в общем-то, не срочное. Я могу и подождать. — — Хорошо. Оставайтесь на линии. — Коммуникатор пискнул, и из него послышалась тихая музыка, означающая, что вызов на удержании. Мелодия понравилась канадцу, и он принялся было напевать ее под нос но, почувствовав в комнате ещё чьё-то присутствие, обернулся и увидел стоящего в дверях Ивана, который теребил в руках кончик своего шарфа, чтобы скрыть волнение. — Месье Брагинский, вам что-то нужно? — — Опять на вы… — Ваня обиженно посмотрел на друга и потупил взгляд. — Ой, точно. — Мэттью легонько шлепнул себя по лбу — Прости, Иван, просто я никак не могу привыкнуть. Вы… Ты знаешь, я даже к Франции на вы обращаюсь. Так, что случилось? — — Я, это… Поговорить хотел… Ты ведь знаешь, что мы с твоим братом так и не помирились по-настоящему, хотя я очень этого хотел. И вот… Ты же останешься моим другом? — Иван вдруг резко замолчал и посмотрел на Мэтта, жалобно так посмотрел, словно прося помощи и защиты. «Господи, какой же Россия все-таки миленький! Он как дитя, которое так хочется защитить…» — от одного взгляда на Ивана у Мэтта перехватило дух от умиления. До этого Канада еще никогда не видел Россию таким… таким… Беззащитным. Ему вдруг захотелось успокоить этого большого ребенка, приободрить и может даже обнять. — Иван, пожалуйста, не переживайте так. Я вполне самостоятельный парень и могу сам решать с кем мне дружить. Особенно здесь, ведь тут у нас больше нет начальников. — Мэтт подошел к Ивану, поправил ему шарф и ободряюще похлопал по плечу — Мне жаль, что мой брат Альфред так повел себя, и я прошу прощения за его поведение. Но, надеюсь, что это не станет препятствием в нашей дружбе. Я буду относиться к вам как к другу и дальше. — — Аха! Спасибо! — счастливый Иван тут же сгреб канадца в объятия. — Д… да… — только и успел пискнуть Мэттью, прежде чем сила богатырских объятий Ивана лишила его доступа кислорода в легкие — «Клён! Рано я забыл, что Россия все-таки сверхдержава!» Спасло Канаду пиканье из его же коммуникатора и последовавший за этим голос самого Небулы: — Мэттью, это ведь ты сообщал о правонарушении и просил прислать защиту? — Услышав это, Иван выпустил жертву своих обнимашек на свободу. — Да, сэр… — прохрипел в коммуникатор Мэттью, пытаясь отдышаться и в то же время, не желая заставлять ждать своего глубокоуважаемого начальника. — Ты в порядке? — раздался из коммуникатора уже взволнованный голос коммандера. — Все хорошо сэр, — поспешил заверить его Мэтт — Но моим пяти новоприбывшим друзьям нужна помощь, а точнее охрана от назойливых… — — Здра-авствуйте, я Россия~! — перебил Мэтта Иван — Вы ведь дадите нам защиту? А то нас совсем замучили эти репортеры. Ходят, снимают, с расспросами пристают. Мы едва от них сбежали. — — Да, разумеется… — в голосе коммандера послышалось легкое недоумение. — Аха! Спасибо! — Ваня хлопнул в ладоши и умчался к остальным — Пойду, порадую остальных! — — Мэттью, кто это был? — вновь раздалось из коммуникатора. — Это как раз один из пяти новых «гостей из прошлого». Иван Брагинский, или Россия. Хороший человек. И мой друг… — на щеках Мэтта вновь появился румянец смущения, но не из-за поведения России. Скромному парнишке очень льстило то, что на его запрос о помощи отозвался сам коммандер. — Ясно. Не волнуйся сынок, я вышлю команду для их защиты. — — Спасибо сэр. — Небула отключился, а Канада спрятал коммуникатор в карман, и хотел было вернуться к остальным, как в комнату снова заскочил Россия: — Матвейка, можно тебя кое о чем попросить? — — Да. В чём дело? — — Василий, то есть Базз, вы ведь часто с ним видитесь? — Ваня вопросительно посмотрел на Мэтта и после его кивка продолжил — Можешь ему не рассказывать, что мы с Альфредом на самом деле не помирились? Я не хочу его расстраивать. — — Хорошо. Если это так важно для вас… тебя… Я ничего не скажу Баззу. — — Спасибо… — Иван улыбнулся другу, пытаясь скрыть истинные эмоции. Всё-таки ему очень не хотелось скрывать что-либо от Базза или врать ему, и бушующая внутри него совесть давала о себе знать. Затем Россия и Канада вернулись к остальным, не зная, что их разговор не остался не замеченным для шпиона, внимательно следившего за каждой секундой их общения. «Хмм. Так значит между двумя из этих «бывших государств» еще есть былая вражда, которую они хотят скрыть от моего бывшего приятеля? Это может быть мне на руку, если я захочу завербовать одного из них!» — Ворп злорадно усмехнулся и нажал на несколько кнопок, отдавая шпионским жучкам приказ прицепиться на одежду того, кого он теперь знал под именем Иван Брагинский — «А теперь осталось подсадить жучков к тому психованному пацану, и выжидать подходящего момента». Сказано-сделано, и вот уже Ворп направляется к дому Альфреда, чтобы разместить шпионских жучков и у него. Да уж, выбрав себе цель, Даркмэттер всегда доводил дело до конца и теперь три выбранные им цели никуда не смогли бы скрыться от лучшего шпиона в галактике, даже если бы знали о слежке.