Все ради жизни.

Что может быть прекраснее теплого, спокойного, летнего утра Греции. Правильно — спокойное, теплое, летнее утро Греции. И вот сегодня утро как раз такое. Зена вместе со своей лучшей подругой Габриэль направлялись прямиком в Спарту. Городишко, честно сказать, не отличается добрым нравом своего совсем не мирного населения, но выбора у девушек особо и не было. Долг зовет, так сказать. На самом деле, если бы кто спрашивал юного барда, шедшую рядом рядом со своей воинственной подругой, она бы конечно предпочла съездить в Афины или же в Фивы. Там хотя бы достопримечательности есть. Да и к тому же люди, живущие в этих городах гораздо более радушны, нежели спартанцы. В принципе это и не удивительно, учитывая кому поклонялись жители Спарты и какого рода жертвы готовы были принести в честь этого «кого-то». Честно говоря сама Габриэль в Спарте не была, но почему — то предпочла поверить слухам, хоть сама сплетницей и не являлась. Репутация этого городка действительно была на редкость отвратительной. О жестокости горожан слагались легенды. Они были непобедимы в бою и никогда не щадили противника. Говорят, что они могли сбросить собственного ребенка со скалы, если тот рождался слабым или больным. Их кровожадность и злость не имели предела, они никогда не знали любви и ставили свою ярость выше кодекса чести. На самом деле можно придумать еще кучу «лестных» отзывов любопытных туристов об этом городке, но речь не о том. Скорее всего большинство историй о Спарте — преувеличения, а все рассказы якобы очевидцев — выдумка. Но что вообще можно ожидать от юной на редкость впечатлительной Сказительницы, которая покинула родной дом в поисках приключений. Габриэль не была дурой, поэтому принимать все байки за чистую монету не стала, но все эти истории все же оставили в ее сердце некую предвзятость к городу. Когда однажды утром в таверну, где завтракали девушки, ворвался гонец из Спарты, спрашивая не видели ли они Зену — Королеву воинов, у Габриэль загорелись глаза. Предвкушая хорошее приключение, она тот час же указала на подругу, которая, как ни странно, не была так обрадована вбежавшему гонцу. Итак, без особого энтузиазма Зена (а это была именно она) ленивым жестом пригласила вновь прибывшего присесть рядом с ними и рассказать все по порядку. «Рассказ по порядку» вышел совсем не по схеме: закономерное повествование событий, приведших к проблеме, которую Зене выпала честь решать. Протараторив что-то несуразное, гонец с надеждой посмотрел на нее. Габриэль все время рассказа с умным видом продолжала сидеть на своем месте, изредка поддакивая. Из всего сказанного этим мужчиной она поняла лишь четыре незначительных слова: «Афины», «Спарта», «война», «Зена». По выражению лица Королевы воинов Сказительница догадалась, что ее подруга сумела разобрать не на много больше, но, как оказалось, ей этого вполне достаточно. Перебивая гонца на полу-слове, она четко и спокойно произнесла: «Нет». Признаться, Габриэль опешила. Она было хотела в очередной раз начать лекцию «о помощи всем сирым и убогим» (такое название ее урокам дал один их… знакомый (но об этом потом), но была остановлена очень красноречивым взмахом руки воительницы. Видимо гонца тоже несколько смутило ее краткое «нет», но, быстро опомнившись, он тут же открыл рот, что бы посулить Зене неплохую награду за услуги, но так же был прерван.  — Я не сказала, что откажу вам в помощи. — насмешливо произнесла она, как если бы это было самой очевидной вещью на свете. Гонец тупо уставился на нее непонимающим взором. Он окончательно запутался. Королева воинов снисходительно улыбнулась. Видимо сжалившись над бедолагой, она решила пояснить свою позицию.  — Я не сказала «нет» — я не собираюсь участвовать в кровавой войне против афинян за Спарту. НО. Я никогда не говорила, что не помогу вам. — продолжила она торжествующе улыбаясь, видя, какое впечатление произвели на присутствующих ее слова. — Габриэль, мы отправляемся в Спарту. — закончила она, вставая из-за стола. Окончательно сбитый с толку гонец лишь неуверенно кивнул, проходя следом за Зеной и Габриэль к выходу из таверны. Он был рад хотя бы тому, что она согласилась пойти с ним в его город. И вот наступило это изумительное, спокойное утро вторых суток с тех пор, как Зена и Габриэль, отправив гонца вперед с посланием тамашнему королю, чтобы тот не предпринимал никаких боевых действий до тех пор, как они не дойдут по известному одной воительнице маршруту к Спарте. По словам Зены до города оставалось около одной мили, и к полудню они должны будут уже подойти к стенам города, если конечно не возникнет непредвиденных обстоятельств. Весь вчерашний день обе девушки провели молча. Каждая была занята своими мыслями. Зена вообще не была особо разговорчивой, чего нельзя сказать о Габриэль. Светловолосая мечтательница ну просто обожала болтать. Она могла говорить много, долго и без остановки. Однако каждый раз, когда она пыталась начать разговор, Зена пресекала все возможные его продолжения. Но эти утром, проснувшись на жесткой подстилке в лесу (прелести путешествий), Сказительница дала себе четкое задание узнать, что задумала Королева воинов, какая вообще война назревает в Спарте и какого рода «помощь» они собираются оказывать горожанам. И вот, час пробил. Пора раскрывать карты.  — Зена. — несмело позвала Габриэль. Королева воинов спокойно повернула голову в ее сторону.  — Мы собираемся участвовать в войне? — просто спросила блондинка.  — Нет. — в той же манере ответила черноволосая девушка. — Мы собираемся не допустить войны. Тут до юной мечтательницы начал доходить смысл всего произошедшего. Гонец просил Зену о помощи спартанцам в битвах на полях сражений. Они хотели, чтобы она помогла им победить афинян. Но Королева воинов отказалась. На самом деле не сказав гонцу, что же на самом деле она хочет, Зена поступила очень даже разумно. Спартанцы никогда не откажутся от войны, не имея на то веских причин. В каждой сказке есть доля правды. Жители города действительно воинственный народ и для них нет ничего важнее хорошей битвы. Если бы Зена сразу объяснила настоящую цель своей поездки, король Спарты даже слушать ее не захотел бы, и их задача несколько усложнилась. В очередной раз восхитившись талантами своей подруги, которых у нее много, Габриэль тут же решила задать интересующий ее вопрос.  — И как нам это сделать? — Королева воинов отстраненно пожала плечами. Сказительница тут же заметила, что ее подруга насторожилась и стала прислушиваться и вглядываться куда-то в даль. Габриэль тоже огляделась, но вокруг было все так же тихо и спокойно, как и пятнадцать минут назад. Взгляд Барда вновь вернулся к Зене, лицо которой вмиг изменилось. Девушка замерла, прикрыв глаза, и чуть подалась назад, откидывая корпус, как если бы сзади кто-то стоял. За одну секунду по ее лицу пробежалась гамма эмоций, будто бы она боролась сама с собой изо всех сил, пытаясь сопротивляться чему-то очень приятному и… неправильному. Габриэль тоже остановилась, недоумевающее глядя на подругу. Черноволосая девушка так и стояла с полу закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом, тяжело выдыхая и вдыхая воздух.  — Зена! — обеспокоено позвала светловолосая Сказительница. Этот голос будто бы вывел девушку из ее внутренней мучительной эйфории. Ее глаза широко распахнулись, дыхание участилось, и она сделала резкий шаг вперед, будто вырываясь из чьих-то объятий. Быстрым и уверенным движением она выхватила свой меч, делая молниеносный скачок в сторону подруги, при этом судорожно оборачиваясь по сторонам. Габриэль испуганно сделала шаг назад, готовая в любую минуту защищаться. Но тут блуждающий взгляд Зены остановился, как бы пронзая насквозь воздух перед собой. Черноволосая воительница выставила вперед меч. Ее лицо моментально стало мертвенно спокойным, и лишь в омуте голубых глаз плескалось растерянная неуверенность.  — Не можешь без эффектного появления? — голос Зены прозвучал насмешливо, но в нем ощущалась сталь. Габриэль медленно открыла рот от удивления, ведь со стороны казалось, что она разговаривает с воздухом. Однако, не успела юная мечтательница озвучить свои опасения о психическом состоянии своей подруги, как прямо перед Королевой воинов возникла довольно яркая вспышка синего света и на кончике острого (в этом можно не сомневаться) меча Зены появился человек (на кончике — в прямом смысле). Мужчина. Он был высок, красив и статен. Хорошо сложен. В его черных, как ночь волосах играло солнце. Мужчина был одет в черный костюм, военный сапоги и великолепные латные рукавицы. Одной рукой он опирался на рукоять искусно выкованного меча. По его лицу блуждала надменно насмешливая полу улыбка, а в шоколадных глазах резвились бесенята.  — Пытаюсь соответствовать имиджу. — ответил незнакомец. Его поза была расслаблена. Он явно был до неприличия уверен в себе.  — Пытайся в другом месте. — сухо посоветовала Королева воинов.  — Как грубо. — безразлично хмыкнул мужчина, и его улыбка стала еще шире.  — Чего ты хочешь? — нетерпеливо произнесла Зена, будто бы такие разговоры происходили у нее каждый день, при чем по нескольку раз. Габриэль все так же стояла позади подруги, будучи не в силах произнести не слова. Черноволосая девушка тем временем не спешила убирать меч, с деланным спокойствием ожидая ответа на заданный вопрос. Мужчина театрально вздохнул, поднимая глаза к небу, как бы неодобрительно качая головой. Ленивым взмахом руки он заставил меч Зены, который все еще находился… в нем, вернуться в ножны владелицы.  — Вот! — поддельно серьезным тоном воскликнул он. — Так гораздо удобнее, правда? — Королева воинов лишь закатила глаза.  — Ближе к делу, Арес. Что тебе нужно? —  — Мне?! — изумился мужчина, будто бы она только что ранила его до глубины души. На это девушка никак не отреагировала, просто выжидающе глядя на него. — Может я просто решил проведать тебя? — предложил он, как вариант цели своего визита. Но увидев, как Зена вторично закатывает глаза мужчина снова усмехнулся. — Думаешь, что слишком хорошо меня знаешь, верно? — при этих словах на его лицо на мгновение легла тень печали, которая исчезла столь же быстро, как и появилась, спрятавшись за, по всей видимости привычной маской наглой и насмешливой веселости. Это воительница тоже Ника не прокомментировала. — Но ты права. Просто так я бы не появился. — быстро добавил он. — Вы хотите остановить войну. Я могу предложить свои услуги. Я вам помогу. — лицо Ареса на этот раз отразило морду довольного кота, увидевшего сметану. Зена лишь горько усмехнулась.  — Ну да! Тогда я завтра выхожу за тебя замуж. — едкого сарказма в ее голосе было хоть отбавляй, но он, казалось, этого не заметил.  — Не помню, что бы назначал день нашей свадьбы на завтра, но раз ты настаиваешь… — он ослепительно улыбнулся, делая шаг на встречу Королеве воинов. Зена фыркнула, тут же делая три шага назад.  — Ты не помогаешь никому, кроме себя! — подала голос Сказительница.  — И то верно. — легко согласился мужчина. — Кстати, и тебе доброе утро, Габриэль. — добавил он, одаривая ее одним из своих фирменных обольстительных взглядов. Габриэль не ответила, и Арес снова театрально вздохнул. — Я помогу вам. — наконец продолжил он. — Но и естественно не просто так. Я предлагаю сделку. — его невинной улыбке мог позавидовать младенец. Черноволосая воительница в третий раз за утро закатила глаза.  — Нет. — коротко ответила она.  — Но ты ведь даже не слышала моего предложения! — поддельно изумился Арес.  — Нам это не интересно! — сделав вызывающее лицо, воскликнула Габриэль, стараясь подражать голосу подруги. Мужчина в третий раз за это утро патетично вздохнул.  — Я ожидал чего-то подобного. — пробормотал он себе под нос, прежде чем бесцеремонно схватить за руку Зену. В ту же секунду вокруг них начал вспыхивать синий свет. Королева воинов попыталась вырваться, но тщетно. Растерянная Сказительница рванулась вперед и успела ухватиться за плечо подруги. И уже мгновение спустя на месте, где стояла троица никого не было.