Сильные люди тоже ломаются.

… Ночь настала быстрее обычного. По крайней мере, так показалось Аладдину и его друзьям. Во дворце осталось только три не волшебника: Ал, султан и Мозенрат, для которого принц, можно сказать, зубами вырвал амнистию, о чем, правда, не сказал брату. Время было позднее, и ребята отправились спать. Герой после сегодняшнего дня сильно утомился и только попросил джинна завтра слетать с некромантом к ближайшему морю. Сам юноша должен был обеспечить хоть какую-то безопасность султану. Хотя в этом не было смысла, ведь заклятие действовало на всех одинаково, и даже магия Джинни не очень помогала. Время близилось к полуночи, когда принц вошел в свои покои, где уже спал Абу, плюхнулся на кровать, вяло скинув туфли, и тут же забылся сном, забыв обо всех заботах на ближайшие восемь часов… … А вот Мозенрату в очередной раз не спалось. В этот раз снова из-за неприятных мыслей. После того, как Аладдин сказал, что поставит его на ноги, мага не покидало противное ощущение, похожее на то, когда кого-то предаёшь. Ал верил в свои силы, видимо, даже больше, чем в силы старшего брата, что было с его стороны ошибкой. Колдун отлично понимал, что даже чудо не сможет исцелить его, не говоря уже о мальчишке, собиравшемся сделать это самостоятельно. И почему-то некроманту было совестно за это. Что будет, когда надежды Аладдина не оправдаются? Как он перенесет такой удар? И, самое главное, — как они тогда смогут расколдовать Аграбу? Ведь больше вариантов нет… … -Я вижу, ты уже забыл, что люди должны делать ночью? -князь узнал голос той женщины мгновенно и тут же почувствовал плотную блокировку на всём своём теле. Зачем незнакомка лишала его возможности двигаться, если он не мог убежать и не видел её даже без этого, -Но мне это не мешает. Наоборот, то, что ты бодрствуешь, значительно расширяет мои возможности. -Что тебе нужно? -спросил маг, когда колдунья сняла замок с его рта. Кричать юноша не собирался — в данный момент он не смог бы защититься, если бы собеседница разозлилась и применила более мощное заклятие (он чувствовал, что незнакомка была очень сильной ведьмой, и без перчатки не выжил бы в случае атаки). -Просто поговорить, -почти ласково ответила женщина, продолжая стоять где-то в тени, -Скажи мне, ты веришь в то, что сможешь ходить? Мозенрат задумался. Странный вопрос застал его врасплох, и князь не сразу понял его. Правда, нужные слова нашлись быстрее. -Нет, -произнес юноша, опустив глаза, -Не верю. -То есть, ты всегда будешь передвигаться с чьей-то помощью и жить у своего брата, только чтобы не умереть? -коварно-игривым тоном вынесла вердикт колдунья, и некромант тут же понял, о чем идет речь. -Ты хочешь сказать, что я — обуза для своей семьи? -пораженный собственными выводами, выдавил маг, -И даже если мы сможем как-то по-другому защитить город, я останусь для них третьим-лишним? Женщина промолчала, но юноша, словно наяву, увидел ухмыляющееся лицо. Молчание, как говорится… -Но… Я не хочу так! -запротестовал некромант, жалея, что не может двигаться, -Я не смогу так жить! -Значит, ты хочешь вернуться в Черные Пески? Предположение незнакомки было неожиданно, но почему-то показалось колдуну верным. -Ну, тебя никто не удерживает. Сбеги из города этой ночью, спаси своего брата от лишних нервотрепок… Кто знает, может, это сойдет за искупление? -И как же я сбегу? -сердито спросил маг, -Я не могу ходить! -Выбор за тобой, -туманно ответила ведьма, и в то же мгновение маг понял, что он не видит перед собой уже совсем ничего. Кровь прилила к голове, в висках застучало, и парень понял, что теряет сознание… … Мозенрат даже не успел понять, спал он или нет. Очнувшись перед столом в кресле, он несколько секунд пытался вспомнить, что произошло. На столе горела свеча, тускло освещая комнату. Дальние углы тонули в полумраке, и магу поначалу показалось, что там кто-то стоит… На самом деле в помещении, кроме самого князя, не было никого. Зато юноша, убедившись в этом, вспомнил свой сон. Незнакомка не дала определенного ответа, но парень и сам понял, что она имела в виду. -Ксерксис, -шепотом позвал он рыбину, и та спустилась с балдахина, преданными полусонными глазами глядя на хозяина, -У тебя есть десять минут, чтобы долететь до Цитадели и вернуться. -Мозенрату что-то нужно из зелий? -поинтересовался угорь, осознавая, что нести на полной скорости пробирку или колбу ему будет трудно. -Нет, -ещё тише отозвался некромант, -Принеси мне перчатку. -Что?! -глаза рыбы увеличились и, буквально, выскочили за пределы век, -Но это опасно! Хозяин умрёт! У мастера не хватит сил… -Ксерксис, -страшным голосом проговорил маг, заставляя рыбу сжаться в комочек, -Я освободил тебя из подопытных угрей не для того, чтобы ты со мной пререкался! Либо ты сейчас быстро приносишь мне перчатку так, чтобы тебя не заметили, либо можешь убираться отсюда навсегда! Я — твой господин, и ты обязан подчиняться мне! Слабо пискнув, Ксеркс пулей вылетел в окно, проклиная свою фанатичную привязанность к хозяину. Он чувствовал себя жалким и безвольным, но не мог ничего с этим поделать. С тех пор, как Мозенрат завоевал Мертвый город и взял угря своим фамилиаром, Ксерксис проникся к юноше такой верностью и симпатией, что беспрекословно исполнял все приказы, даже когда знал, что это может навредить хозяину. Внезапно прямо перед зверушкой появилось что-то темное. Не успев свернуть, рыба врезалась в натянутую сеть, которая обмотала её, как кокон. Тихое шипение — последнее, что произнес Ксерксис до того, как сеть вместе с ним растворилась в воздухе… -Отличная работа, -рядом с местом исчезновения появилась ещё одна тень, держа в руках точную копию угря, -Теперь твой выход. Не подведи! Неподвижный клон распахнул глаза, вспыхнувшие синим, а затем, извиваясь, схватил из рук тени перчатку и полетел по направлению к городу, до которого было не очень далеко. … -Быстро же ты, -заметил некромант, когда рыба появилась в комнате, держа хвостом перчатку. Юноша нетерпеливо вырвал её у животного и, не медля, надел на правую руку, с которой уже снял ткань. Артефакт засветился синим, и парень со стоном согнулся до колен — прошедшая через тело магия была очень сильной, но передумывать князь не собирался, несмотря на боль в груди и голове. Он знал, что достаточно окреп для этого. -Хозяин? -без каких-либо эмоций произнес Ксерксис. Странно, но в выражении его мордочки больше не было той жалости и покорности, как до этого. Но Мозенрат не обратил на него внимания. -Я смогу на время снять с ног паралич, -тяжело дыша, пояснил колдун, -К телепортации прибегать опасно, поэтому я дойду пешком. Успею к рассвету достигнуть границы своей страны. Вдруг его взгляд упал на бумагу на столешнице. Свеча еще горела, а времени впереди было не так уж и мало. Не задумываясь над своими действиями, князь взял в правую руку перо и быстро начал писать что-то на первом же листе. Угорь терпеливо висел в воздухе, даже не подлетая к мастеру. Впрочем, это некромант списал на страх. -Вот, -воткнув перо в чернильницу и пробежав глазами написанное, выдал маг, -Это Аладдин найдет завтра. Не нужно, чтобы он шел за мной. Пусть знает, что я в безопасности. Брать с собой что-либо некромант не стал. Положив руку на колено правой ноги, юноша закрыл глаза, сосредоточился и зашептал заклинание, стараясь не замечать боли, распространявшейся по всему телу. Свечение перчатки охватило всю нижнюю часть тела, и колдун постепенно ощущал, как восстанавливается в них кровообращение. Закончив колдовать и переведя дух, князь попробовал встать. К своему облегчению, он почувствовал, что ноги были готовы вновь стать опорой, и уже через пару секунд он смог самостоятельно пойти по комнате. -Отлично, -проговорил юноша, -Этого хватит, чтобы дойти до Черных Песков. Там я уже сам разберусь. В ящике стола маг еще вчера нашел серую ткань. Неизвестно, зачем она была там нужна, но сейчас этот большой кусок сослужил хорошую службу: Мозенрат накинул его на плечи наподобие плаща и завязал. Небольшой уголок оказался неплохим капюшоном. Стражи в городе не было, но выделяться всё равно было нельзя… Некромант ловко перелез через подоконник. До земли было небольшое расстояние, как из окна второго этажа. Спрыгнув вниз, юноша приземлился на песок и тут же, вскочив, побежал к воротам дворцовой стены. Лестница, куча улиц, улочек и переулков, намечаемый на ходу маршрут. Парень мчался, словно его догоняли. Перчатка, пока не нужная, перестала причинять боль. Некромант подбежал к городским воротам. Они были открыты даже ночью, поскольку сейчас на Аграбу было некому нападать — насколько помнил Мозенрат из своих наблюдений двухмесячной давности, со всеми близлежащими государствами были заключены мирные договора. Вдобавок, связываться с джинном — себе дороже… Князь задержался на выходе. Душу как-то сковало, даже горло защемило. Маг обернулся. Во дворце не горели окна — все обитатели спали. Некромант вздохнул. На миг ему захотелось вернуться, наплевав на слова женщины, но лишь на миг. -Прощай, Аладдин, -прошептал колдун, -Надеюсь, завтра ты проснешься в старой доброй Аграбе. Удачи! Парень заставил себя развернуться и с глубоким вдохом помчался прямо по направлению к пустыне. Ноги, движимые магией, не чувствовали нагрузки. Ночной холодный ветер дул в лицо, но юноша не останавливался. Успеть, только бы успеть! Внезапно песок под ногами словно провалился. Мозенрата начало затягивать вниз, вокруг него закружился вихрь, заглушая перепуганные крики колдуна. Он пытался выбраться, но даже схватиться было не за что. Песок был уже везде, полностью засосав в подземную воронку мага. Шум, вой, холод и ветер — всё это ударило со всех сторон. Глаза Мозенрат закрыл, не хватало ещё, чтобы и в них что-то попало. Внезапно что-то ударило его по голове. Мгновенно в мозгу всё поплыло, слабость охватила Мозенрата, и он без чувств упал в пустоту, даже не заметив, что рядом не было Ксерксиса. В мыслях промелькнуло только одно: «Я в ловушке». … Аладдин спал неспокойно. В ушах всё время раздавались чьи-то крики, чьи именно — спросонок было не разобрать. Принц ворочался из стороны в сторону, как на горячих углях. Крики о помощи становились громче, пока не превратились в сплошной оглушительный вопль. От этого звука принц тут же вскочил на кровати, зажав уши и еле переводя дыхание. Увидев стены своей спальни, он выдохнул и, потерев голову, тихо пробормотал сам себе: -Это сон. Просто сон, и ничего больше. Всё нормально. Всё нормально… И только какое-то странное чувство упорно твердило обратное. Но герой не замечал этого… … -Один есть. Рыбу стоит запереть, разбудит раньше времени. Всё идёт по плану, Дестан всё сделал правильно. Удивительно, что он купился на такую примитивную ловушку, но это только приближает момент нашей мести. А пока займемся ещё одной деталью… Никто не мог заметить, как к окну бывшей комнаты Мозенрата подлетела человеческая фигура в черном плаще и скрылась в темноте проема. В городе происходило нечто более масштабное…