But when I close my eyes, I see you standing for me, And if you take my hand Ill leave it all behind... Because only you can set me free... So hold me close just like the first time...
Внезапно все лесные звуки разом смолкли, наступила мертвая тишина: между кронами деревьев, стоявших поодаль от остальных, словно изгои, мелькнула черная тень. Мартин прищурил глаза, высматривая источник переполоха. Олень, каких в лесах Арнелла водилось очень мало. Животные чаще всего кочевали в соседнее королевство, Аморию, поэтому увидеть их здесь была большая удача. Семьи разбойников, такие, как та, которая приютила Мартина, чаще всего питались зайцами, утками, а бывало, что и кабанами, но это, так сказать, если повезет. Но так же они питались едой, которую смогли украсть у торговцев в городе или же заблудившихся путников. Конечно, бывали времена, когда разбойникам, в том числе и Поттерам, приходилось голодать. Особенно часто это происходило зимой. Тогда Мартин брал с собой лук, полный колчан стрел, свой охотничий нож, подаренный отцом, и уходил жить в лес, чтобы добыть пропитание себе и своей семье. («И для того, чтобы они кормили меньше ртов в случае чего», – пронеслось у него в голове. Мартина с самого раннего возраста учили выживать в такой среде: как добыть пропитание, развести огонь и защитить свою жизнь. С самых малых лет его учили охотиться. В деревне он стал лучшим охотником, ведь благодаря своим умением стрелять из лука, убивать таких крупных животных, как олень или кабан, он приносил в дом больше добычи, чем несколько охотников вместе взятых. Но так было не всегда. Мартин улыбнулся, вспоминая восторг на лице своего отца, когда паренек впервые подстрелил белку. Он вспомнил, как принес бедного зверька домой и бегал по улочке, хвастаясь добычей перед Санни и Лейтоном, которые смотрели на него, как на героя. Но он не помнил, даже не знал того, как отец приобнял его мать и, улыбнувшись, шепнул ей на ухо, что у белки была вывернута лапка, и бедное животное просто не смогло убежать, увидев «охотника». Но после этого момента многие заметили, что юный МакДональд, повелитель белок, как назвал его Лейтон, начал делать существенные успехи в охоте. Стала ли причиной этому его маленькая победа, знает лишь один Всевышний. Мартин с самого начала знал, что он не родной сын Поттеров. Но никто из живущих в деревне ему так и не поведал истинную историю того, как МакДональд появился в поселении. У всех была лишь одна легенда о том, что его родителей задрал медведь, а его, совсем еще грудничка, нашли в лесу нетронутого и приютили Поттеры, которые уже ожидали рождения своего первенца, коим оказалась очаровательная Синистра. Конечно, Мартин всегда думал о том, почему же он остался жив. Думал о том, почему же медведь не тронул его. МакДональд часто задавал эти вопросы старшим, но те лишь отмахивались, говоря, что ему просто повезло, и он родился в рубашке. Мальчик часто размышлял об этом по ночам, но тут же прерывал все размышления, аргументируя это тем, что родители не стали бы ему врать. Мартину также никто не открывал его настоящую фамилию. Вот так со временем он и стал настоящим разбойником, искусным охотником, с которым не сравнятся даже лучшие умельцы из самой столицы Арнелла. Отбросив все мысли, Мартин побежал вперед. На ходу доставая из колчана стелы и натягивая тетиву, он бежал к огибающей холм тропе. Не в самое удачное для охоты место завел его олень! По ту сторону тропы земля резко шла под уклон, и Мартину приходилось приложить немало усилий, чтобы не поскользнуться на грязи и не упасть. Мокрые после ночного дождя ветки хлестали его по лицу, кусты цепляли за одежду, но он все бежал, перепрыгивая поваленные ветром и временем деревья. Яркие пятна ягод дразнили, искушая остановиться и полакомиться ими. «Надо сказать об этом Синистре», – подумал он, все так же мчась за своей добычей, которая совсем скоро будет его. Несмотря на отменную физическую подготовку, Мартин начал задыхаться, пот холодными струйками стекал по лицу, сердце колотилось. Не разбирая дороги, он несся по склону. Наконец, едва не валясь с ног, он выбрался на тропу, осознавая, что упустил оленя. Переведя дух, Мартин устало опустился на гранитный валун возле тропы и, глядя на Трантское озеро, стал задумчиво обламывать сухие веточки растущего рядом молоденького деревца. Озеро было воистину прекрасным и удивительным. Оно простиралось на множество километров вперед, заходя за границу Амории, вода в нем была настолько чистая и прозрачная, что можно было увидеть ракушки, опустившиеся на дно на глубину пары километров. Также озеро являлось удачным местом для ловли рыбы, но разбойники перестали здесь рыбачить из-за частых рейдов королевских солдат, охранявших границу от незваных гостей. Время шло, утренняя прохлада сменилась жарой. Редкие облачка неспешно скользили по лазурной глади небес. Негромко щебетали птички, недалеко раздавался шум реки, которая атласной лентой стекала со склонов гор. Синистра Поттер, девушка шестнадцати лет, аккуратно раскладывала на тарелках ягоды, козий сыр и свежий хлеб, гадая, через сколько же вернется Мартин. Девушка, являвшаяся почти точной копией своего отца, была очень красива: серые глаза, прямой нос, длинные каштановые волосы, как обычно заплетенные в толстую косу. Санни привыкла ожидать Мартина. Раньше они были друг другу, как брат и сестра, но вскоре все изменилось: ребята влюбились друг в друга. Все знали, что будет дальше: они поженятся, создадут семью, заведут детей. Все это было нормальным, никого этим не удивишь. Синистра любила Мартина, Мартин любил Синистру. Но она даже не задумывалась о том, что они станут настоящей семьей. Что они станут мужем и женой. Она даже не предполагала то, что МакДональд уже несколько месяцев копит деньги на их свадьбу. Когда-то он услышал, что каждая девушка с самого раннего детства мечтает о свадьбе. И поэтому Мартин был готов пойти на все, чтобы сделать этот день для Синистры незабываемым. Они каждое утро собираются на охоту вместе. Синистра обязательно возьмет с собой немного провизии, в составе которой был хлеб, который Санни так любила печь (конечно, был ужасный дефицит зерна, но им посчастливилось: по пути в Аморию у барыг отлетело колесо на телеге, вот и тогда разбойники и совершили набег на них. Синистре ужасно не нравилось то, что приходилось воровать, но у нее просто не было выхода. Конечно, выбор есть всегда. И он состоял всего из двух пунктов: голодная смерть или воровство). Наконец, когда солнце достигло зенита, из кустов вышел Мартин. В его руках была пара убитых уток, небольшой цыпленок и кролик. Синистра тут же бросилась к парню, страстно целуя в губы. Она всегда жутко переживала, когда он уходил на охоту. Один Всевышний знает, какие опасности могут поджидать его в лесу: медведи, другие разъяренные звери, солдаты королевской стражи. К тому же, зная характер МакДональда, можно смело сказать, что в стороне он не останется. Только сейчас разбойница заметила разочарованное выражение лица Мартина и его отсутствующий взгляд. – Что случилось? – обеспокоенно спросила Санни, отступив от возлюбленного на шаг назад. – Я упустил его... – тихо ответил МакДональд, стараясь не смотрел в глаза девушки. – Кого упустил? – недоуменно произнесла Поттер, стараясь понять, к чему же клонит парень. – Оленя, – почти прошептал охотник, все так же смотря на кончик косы девушки. Синистра несколько секунд молчала, прищурившись и пытаясь переварить сказанное Мартином, после чего громко и звонко рассмеялась, чем вызвала недоуменный взгляд парня, который произнес слега обиженным голосом: – Не вижу в этом ничего смешного, ведь... Ведь это был олень! А вы так давно не ели нормального мяса... – Господи, МакДональд! – воскликнула Санни, наконец-таки перестав смеяться. – Нельзя приходить с таким выражением лица! Ты меня до смерти напугал. – Прости, – улыбнулся Мартин, взлохматив ладонью и без того торчащие после бега во все стороны волосы. – Где ты так долго пропадал? Я уже давно все приготовила, – Синистра показала на прикрытую платком еду, на котелок с горячим супом. Мартин заметил, что угли в костре совсем потухли и, наверное, уже совсем перестали греть. – Прости, – вновь произнес он, снимая колчан со стрелами и ставя его возле большого трухлявого пня, рядом с которым уже стоял небольшой рюкзачок Поттер. – Это хитрое копытное вело меня до конца Сокольничьей тропы. Я не подходил к границе, - быстро дополнил он, встречая недовольный взгляд возлюбленной. – Потом я старался подстрелить кого-нибудь по дороге к тебе. Кстати, – парень посмотрел на девушку, отрываясь от нарезки сыра и хлеба своим охотничьим ножом. Когда порция девушки, а точнее большая часть всего их завтрака оказалась у нее в руках, Мартин продолжил, специально не глядя на Синистру, чтобы не столкнуться с ней взглядом. Парень всегда отдавал ей большее, не обращая внимания на ее недовольные возгласы и взгляды, и он знает, что так будет всегда. – Рядом с тропой есть очень много ягод и орешника. Нам надо завтра туда наведаться. – Но это жутко опасно. Мы опять получим выговор от родителей и Лейтона. Ты же знаешь их. – Мы никому не скажем, – проговорил парень и подмигнул, заговорщески улыбаясь. – МакДональд, ты невыносим, – рассмеялась девушка, покачав головой. Некоторое время юноша и девушка ели молча, просто наслаждаясь обществом друг друга. Они любили обедать под открытым небом, после чего Мартин дремал, прислонившись спиной к старейшему дубу, закрывавшего тенью почти всю поляну, на которой находились молодые разбойники. А Санни, удобно устроившись в его объятиях, тихонечко напевала какие-либо мелодии, которые ей пела мама перед сном. Синистра очень любила и ценила такие моменты спокойствия и тишины, ведь буквально через несколько часов Мартин вновь отправится на охоту и вернется лишь поздним вечером, когда на небе появится серебряный диск луны. Санни всегда любила рассматривать Мартина, словно стараясь впитать в себя каждую черточку его лица, тела. Иногда она не может осознать, что в ее жизни есть человек, готовый пожертвовать абсолютно всем ради нее. Не может осознать, что этот человек – ее Мартин. Ее мальчик с невероятно голубыми глазами. «Но теперь он совсем не мальчик», – подумала она, вспоминая восхищенные взгляды ее подруг, когда Мартин прошел мимо. Он стал до невозможности красив, словно принц в той детской книжке, которую они всей семье часто перелистывали перед сном. Густые темные волосы, прямой нос, чуть пухлые губы, потрясающие голубые глаза, в которых можно было затеряться, легкая щетина, которая шла ему, стройное, подтянутое тело, сильные руки, в объятьях которых Санни готова находиться вечность, в объятьях которых она чувствует себя защищенной, в объятьях которых она чувствует себя маленькой девочкой. Девочкой-феей, как называет ее Мартин. Его скулы, маленькая складочка, появляющаяся у него между бровей, когда он хмурится или же просто задумается о чем-либо. Пристальный и цепкий взгляд, выискивающий малейшее движение во время охоты. Запах, который ассоциируется у Санни с лесом, ветром, свежестью. Свободой. Санни может долго описывать Мартина, но никогда не сможет описать все те чувства, которые испытывает к нему. Она готова отдать за него жизнь или прожить эту жизнь рядом с ним. Разве этого мало?***
Прошло уже несколько часов с того момента, как Мартин вернулся с охоты. На этот раз удача была благосклонней к нему, ведь его добыча состояла из нескольких маленьких кабанчиков и пары зайцев. Во время его отсутствия Синистра успела собрать ягоды, отнести все в поселение и, вернувшись на поляну, развести костер и пожарить цыпленка, подстреленного Мартина утром. Через пару часов после того, как на лес опустился покров ночи, появился и сам МакДональд. Теперь они просто наслаждались общество друг друга. Мартин лежал на еще теплой после дневной жары земле, обняв Синистру. Голова возлюбленной покоилась у него на груди, девушка игралась с рукой парня, медленно проводив подушечками пальцев по голубоватым дорожкам вен. Мартин смотрел в небо, где так отчетливо был виден Млечный путь. Скопления звезд возле него были похожи на капли разлитого молока. Отблески пламени от костра создавали причудливые тени вокруг, и все время казалось, что из-за деревьев в любой момент кто-нибудь появится и нарушит атмосферу уюта и покоя, созданную молодыми людьми. Негромко стрекотали сверчки, где-то вдалеке ухнула сова, пара-тройка птиц поднялись в него, испугавшись этого звука. Появилось ощущение, что во всем мире никого больше не существовало, кроме Синистры и Мартина. Внимание которого привлек маленький всполох в небе. Один за другим они вспыхивали в небе и падали, словно искры от костра. «Звездопад», – подумал парень, внимательно всматриваясь в ночное небо. – Синистра, смотри, – тихо произнес Мартин, аккуратно разъединяя их сцепленные пальцы. Оказалось, что девушка задремала, разморенная теплом костра и чужого тела. – Загадывай желание. – Я хочу, чтобы наша жизнь изменилась, – прошептала она, улыбнувшись и посмотрев на возлюбленного, который улыбнулся ей в ответ. – А я лишь хочу, чтобы мы были вместе, – грустно проговорил МакДональд, вновь устремив взор в небо.