***
Сашка поднимает воротник пальто, прикрывая оголенную шею от северного ветра. Опять этот ветер, несущий за собой нескончаемый холод и отчаяние. Безвыходность положения разрывает грудную клетку, и Сашка кашляет, что-то бормоча про себя. Закуривает и оглядывается. В прошлый раз пробуждение было менее мерзким. Буря угрожающе рычала где-то за окном, сама же она очнулась в чьей-то квартире, под теплым пледом на продавленном диване. Там пахло домашней едой и табаком. Там был Кристофер. Там он и остался. Без нее, без Сашки. Глубоко втянув едкий дым, Сашка снова закашлялась и щелчком отправила сигарету тлеть на мокрый асфальт. Интересно, какой сейчас год? - Кристофер, просыпайся! Пора на занятия! Завтрак уже на столе! – мамин голос ворвался в сновидение, заставляя тело под одеялом пошевелиться. Лениво потянувшись, парень приоткрыл один глаз, стараясь примириться с обрушившейся на его голову реальностью. Уже которую ночь подряд он пытался освоить технику контролируемого сновидения, и уже которое утро терпел неудачу. Ничего не получалось. Убеждая себя, что в следующий раз все обязательно получится, Кристофер рывком встал с постели и начал собираться. - Кристофер! Не заставляй меня ждать! У нас гость! Отражение в зеркале испуганно замерло. Неужели…. Она вернулась? Она не соврала, и сейчас сидит на кухне, вцепившись в кружку с горячим кофе, будто это драгоценный карбункул? Наскоро пригладив волосы, Кристофер сбежал по лестнице и ворвался на кухню, наступив на кошку и уронив полотно, сохнущее за дверью. Встретившись с матерью взглядом, он виновато пожал плечами, тщательно осматривая комнату в поисках загадочного гостя. В холодильнике кто-то рылся. Но определенно не рыжая девушка в растянутой кофте с капюшоном. Разочарованно вздохнув, Кристофер сел за стол и налил себе кофе. Фигура наконец-то оторвалась от холодильника и обернулась. Безумные глаза желтого цвета, как у хищной птицы, взирали на Кристофера с любопытством и, кажется, чувством внутреннего удовлетворения. - А она не ошиблась. Хотя, это было бы странно, ведь Сашка никогда не ошибается, - насмешливо произнесла фигура, шумно втянув воздух. Желудок Кристофера подпрыгнул и встал в горле огромным комом. Не осмеливаясь поднять глаза на незнакомца, он сделал несколько глотков кофе и потянулся в карман за телефоном. Может, пора звонить в психушку? - Рановато пока. Вот поговорим, тогда и решишь, добровольно отправиться к блаженным дружкам или подождать, - небрежно бросил незнакомец, присаживаясь за стол напротив Кристофера. – Если ты не против, я могу называть тебя Крисси?***
Найденная в ближайшем подъезде газета датировалась двухтысячным годом. Не так уж и далеко, знакомый год. До войны с кровососами еще далеко, люди пока доверчивые и радостные в предвкушении новогодних праздников. Сашка задумчиво втянула в легкие морозный воздух. Пора пробежаться. Потянувшись до хруста в костях, девушка тряхнула головой и напрягла мышцы. Почувствовав знакомый запах, Сашка поморщилась. На любом отрезке времени ее всегда преследовал этот запах. Металлический, оставляющий привкус во рту при каждом вдохе. Стараясь не обращать внимания, Сашка сорвалась с места и побежала сквозь знакомые переулки. Спальные районы она знала, как свои пять пальцев. Не замечая ничего вокруг, она бежала к своему дому. Услышав звуки расстроенной гитары и неумелые аккорды, Сашка притормозила. Глаза наполнились слезами. Опять все заново. Дешевый алкоголь, гитара, звезды, собачий холод. Дым сигарет, снег, застывающий на ресницах, поскрипывающие старые качели. Доверчивые глаза подростков, которые повзрослеют и разлетятся по своим гнездам. Только не она. Ей никогда не вырваться.***
- Значит, ты тот самый Кристофер? – наигранно, словно издеваясь, протянул незнакомец, поглощая печенье. Крис старательно делал вид, что происходящее к нему никак не относится, допивая свой кофе. Может, новый мамин ухажер? Но откуда он знает про Сашу? Не могла же она ему рассказать. Периферическим зрением он заметил, как тихонько закрылась дверь в кухню. Значит, мама не при чем. Незнакомец уминал печенье, как ни в чем не бывало, и усмехался себе под нос, во все глаза рассматривая Кристофера. - Как поживают твои сновидения? Никак не получается их подчинить? – острые скулы незнакомца напряглись на мгновение, словно он прикусил язык. А нечего столько жрать в чужом доме. Крису стало смешно и немного страшно. В незваном госте было что-то жутковатое, ускользающее от взгляда. Парень выдержал пристальный взгляд незнакомца и улыбнулся. - Видимо, все-таки у меня получилось. Я сижу на кухне с мужиком, похожем на хищного голодного орла-вегетарианца. Где, как не во сне такое увидишь? Незнакомец засмеялся. Смех у него был хриплый, лающий, как у старого пса. Кристофер вздрогнул. Он уже слышал такой смех раньше. Так смеялась Она. На этой самой кухне, на этом самом месте. Криса бросило в жар от нахлынувших воспоминаний. Мужчина перестал смеяться, и теперь наблюдал за Крисом из-под упавшей на глаза челки. Его глаза, казалось, стали еще больше. Он грустно улыбнулся и глубоко вздохнул, отложив в сторону недоеденное печенье. - Нет. У тебя с реальностью-то большие проблемы, куда там до контроля снов. Перейдем к делу. Меня зовут Питер, и я здесь из-за нашей с тобой общей знакомой. Эта рыжая бестия попала в неплохой переплет, и я никак не могу придумать, как ее из него вытащить. Хочешь помочь? Впрочем, не отвечай, я и так знаю, что хочешь. Готов жизнь отдать, лишь бы еще хоть раз увидеть ее, не так ли? Не смущайся, я когда-то тоже клюнул на Саню. Но время доказало, что ставить эксперименты по смешиванию наших элементов чревато не очень радужными последствиями. Ну, конец света, Апокалипсис, сам понимаешь. Если ты будешь так любезен и сделаешь мне чай с молоком, я расщедрюсь и расскажу тебе ту историю Сашиной жизни, которая мне известна, окей? – мужчина сложил ладони в молитвенном жесте и состроил умильную гримасу. Крис, будто во сне, поставил чайник на плиту и зажег газ. Обернувшись, он приготовился слушать незнакомца. - Так на чем я остановился? Ах, да. Короче, Саша никакое не наваждение, за которое ты ее удачно принял. Она самая настоящая девушка, из крови и плоти. Возможно даже с хорошим и счастливым будущим. Просто она застряла во временной петле. Назовем это так, чтобы тебе было проще. И теперь Саня, как белка в колесе, мотается по одному и тому же сюжету. Ей всегда восемнадцать, понимаешь? - Если честно, не очень. - Окей, расскажу подробнее. Она – вечный подросток. По земному времени…. Тебе сейчас сколько лет? - Девятнадцать. Хочешь сказать, что…. - Если ты не будешь меня перебивать, я с удовольствием расскажу тебе, что я хочу сказать. Александра родилась в одна тысяча девятьсот девяностом году, в семье музыканта-неудачника и несостоявшейся писательницы. Она была желанным ребенком, которого хотели, которого с нетерпением ждали и так же сильно любили... Чайник огласил кухню громким свистом, вереща о своей готовности к употреблению. Питер замолчал и вопросительно взглянул на Кристофера. Тот непонимающе сдвинул брови. - Чай. С молоком. Твоя память оставляет желать лучшего, друг мой, - усмехнувшись, он поднялся и решительным жестом снял чайник с плиты и потянулся за кружкой. Он вел себя так, словно всю жизнь провел на этой кухне, в этой маленькой квартирке на Энтони-роуд. - Прекрати пялиться на меня, будто приведение увидел. Да, я знаю, где у тебя хранится посуда, и куда ты складываешь грязные носки. И всякие другие интересные вещи… - тут Кристофер не выдержал и хлопнул ладонью по столу. - Или ты сейчас же объяснишь мне, какого черта происходит, или выметайся из моего дома в свои… временные петли! – на лбу парня выступили капельки пота, скулы покрылись румянцем. Ему было совершенно несвойственно такое проявление эмоций. Питер с уважением уставился на него, делая глоток молока прямо из бутылки. Над губой остались «белые усики», которые он аккуратно стер тыльной стороной ладони и поморщился. - У вас тут молоко скисло, отдай его кошке. Невозмутимо вернувшись на свое место, гость какое-то время молчал. Температура в комнате заметно понизилась, когда Крис попытался шевельнуться. Выдохнув облачко пара, он испуганно затих. - Итак. Желанный ребенок. Милая девочка с папиным характером и мамиными глазами. Окруженная с самого детства любовью и лаской. Я тебе не буду пересказывать розовую сказочку о принцессе, хорошо? Достаточно того, что ее очаровательная матушка оказалась ведьмой. Наш промах, что упустили это из виду. В один прекрасный момент она со своим музыкантом в очередной раз что-то не поделила, и выгнала его. Зима была, кстати, это важно. Больше его никто не видел. Родительница проплакала всю ночь, насылая на возлюбленного всяческие возможные проклятия. И за своими душевными переживаниями не заметила, как хлопнула дверь на первом этаже. Сашке было тогда семнадцать лет. Упрямая девочка отправилась на поиски отца, чего и следовало ожидать. А мать наворотила из своих заклинаний так называемую петлю времени. И бедный подросток, прогуляв всю ночь по окраинам городка, застрял в том единственном декабрьском дне. Питер облизнул пересохшие губы и сделал глоток чая, который успел порядком остыть. Крис ошалело молчал, пытаясь сфокусировать взгляд на незваном госте. Глаза застилала мутная пелена. Моргнув, парень вытер глаза. Питер с грустью вздохнул, наблюдая за реакцией подростка, поджав губы. - Мда. Я надеялся, что мне повезет, но нет. На этот раз промах. Попробую в следующем году. – Питер собрался уходить, когда Кристофер в один прыжок оказался возле него и рывком развернул к себе. Адреналин в крови придал ему сил. - Никаких «попробую». Я ее не оставлю. И если ты не смог за столько времени ей помочь, значит, я смогу. - Интересно знать, как? Думаешь, она сидит в парке и ждет тебя? Она может быть где угодно, глупенький! Крис пристально вгляделся в нечеловеческие глаза Питера. Он хитрил и что-то недоговаривал. - Значит, говоришь, сможешь помочь? Ну что ж, удачи! – с этими словами мужчина прикоснулся двумя пальцами ко лбу Криса и помахал рукой. В глазах все начало расплываться, а потом резко наступила темнота. Подростку казалось, что он падает в пропасть бесконечно долго и приготовился к удару. Но его не последовало.***
Сашка пообещала себе, что зайдет ненадолго. А потом найдет себе безопасное место для сна, и попробует на этот раз попасть к Кристоферу. Но, как и всегда, она не рассчитала времени и своих способностей. Черный, едва завидев ее силуэт, разразился громким смехом. - Ах ты чертовка, где тебя носило? Мы уж было подумали, что тебя взяли! «Та же самая фраза, из раза в раз. Почему меня заносит именно в эту дыру?» - Я тоже скучала по тебе, ублюдок. На, лови, - Сашка бросила Черному небольшой пакетик. Тот прижал его к носу и жадно вдохнул его запах. Девушка поморщилась. - Ты омерзителен. Конь, привет. Давно не виделись, - высокий парень с лошадиными зубами приподнялся, чтобы обнять ее. - Ты под чем-то? Мы же вчера виделись! «Ну конечно. Три круга назад, наркоман.» Сашка села рядом с ребятами и протянула руку за бутылкой с чем-то мутным. И опять она пила какую-то паленую дрянь, с силой затягивалась сигаретой, слушала, как Конь играет ее любимую песню. Дождавшись, пока порвется струна, рыжая накинула капюшон и опустила голову. Так она просидела, как ей казалось, несколько часов. Никто не обращал на нее внимания. Девушке хотелось пустить в голову пулю, лишь бы все это закончилось. Позади раздался какой-то шум. Саша насторожилась, широко распахнув глаза. Такого еще не было. Она знала наизусть все запахи и звуки всех возможных кругов, но такого еще не было. Сердце забилось быстро-быстро, перед глазами начало темнеть. Со всей силой Сашка начала растирать запястья, чтобы успокоиться и взять ситуацию под контроль, но ничего не получалось. - Пойдем отсюда. Голос прозвучал откуда-то сверху. Сашка не решалась поднять глаза, потому что она его узнала. - Скорее. Мне кажется, у меня мало времени. Рыжая подняла глаза, полные слез. Руки бессильно опустились на колени. Кристофер. - Какого черта ты здесь делаешь? - Мы можем поговорить об этом в другой обстановке? - Саш, кто это? – голос Черного застал ее врасплох. Саша обернулась к нему, злобно оскалившись. Кристофер схватил ее за руку и изо всех сил дернул, разворачивая к себе. Девушка хищно прищурилась, правая рука тянулась к внутреннему карману. Черный смеялся, другие его поддерживали. - Пропадите вы все пропадом. – прошипела Саша, доставая отцовский кольт и целясь парню в лоб. Крис затаил дыхание, сжимая руку девушки в своей. Его ладони вспотели, но он не мог пошевелиться. Рыжая пожала плечами и, не колеблясь больше, выстрелила. Черный продолжал улыбаться, кровь начала застилать ему глаза. Закричала какая-то девушка, подростки начали разбегаться. Конь попытался броситься на Сашку и получил пулю в живот. Саня стояла, чувствуя тепло от руки Кристофера, и стреляла во всех, кто рисковал к ним подойти. Она не шевелилась, ни один мускул не дрогнул на ее лице. В голове свистел ветер, ей было хорошо и спокойно, впервые за долгое время. Когда все наконец-то закончилось, Сашка выдохнула и убрала оружие обратно под куртку. Скинув капюшон с головы, она обернулась к своему спасителю. На лице блестели капельки чужой крови, но девушка так широко улыбалась, что Крис не удержался и рассмеялся. - Что за арт-хаус ты устроила? Соскучилась, что ли? – усмехнулся парень, притягивая рыжую к себе поближе. Саня только улыбалась в ответ. - Я думал, что никогда…. - Заткнись. Я тоже. Двое подростков стояли посреди детской площадки, усеянной трупами и крепко прижимались друг к другу, спасаясь от холодного ветра. Кристофер запрокинул голову к звездам, но не увидел ни одной. Это его смутило и позабавило одновременно. Почувствовав, что Сашка смотрит на него, он опустил голову и взял ее лицо в свои руки. В глазах девушки отражались целые вселенные. Крис прищурился. - Я хочу тебя поцеловать. - Попробуй, - шепотом усмехнулась девушка, облизнув губы. Кристофер провел по ее лицу большим пальцем и закрыл глаза, наклоняясь ближе. Прозвучал глухой выстрел. Кристофер распахнул глаза и недоуменно смотрел на Сашку. Она уже не улыбалась, а лишь с нежностью гладила парня по плечу. Крис ощутил уже знакомую пустоту под ногами и в последний раз выдохнул.***
- Кристофер, просыпайся! Пора на занятия! Завтрак уже на столе! – мамин голос ворвался в сновидение, заставляя тело под одеялом пошевелиться. Лениво потянувшись, парень приоткрыл один глаз, стараясь примириться с обрушившейся на его голову реальностью. Занавеска едва колыхалась от ветра, он опять забыл закрыть окно. Голова раскалывалась и очень сильно болел живот. Откинув одеяло, парень увидел шрам, словно он схватил пулю. Пожав плечами, он сделал над собой усилие, поднялся с кровати, натянул первые попавшиеся джинсы и спустился вниз. На кухне было тихо, только в холодильнике кто-то рылся. Кто-то очень худой и рыжий. - Соскучился?