***
Участок встретил Полосауса необычайно терпким запахом кофе. Обнаружив на столе у капитана Рога сразу несколько пустых стаканчиков и еще один полный, Тед понял: утро не задалось не только у него. – Рассказывай, – заявил он с порога и направился прямиком к столу Грегори. – Три новых дела. – Носорог не глядя указал в сторону другого стола, на котором со вчерашнего дня появилось еще несколько папок в кипе таких же. – Еще три? – удивился Тед. – У нас два «висяка» намечаются. Больше некому, что ли? Носорог сочувственно взглянул на напарника. – По «неудачнику» никаких новых зацепок. А дело о той сволочи, что стрелял в Хоппс, собираются передать в другой участок. Кстати, где она? – Как в другой участок?! – воскликнул Тед, едва не хватаясь за сердце. – Почему? Там что-то нашли? – Очевидно, у снайпера есть связи в районе Сахара. Сегодня пришел запрос с их главного участка: хотят всерьез взяться за торговцев оружием. Так где Хоппс? – Столько лет они плевали на их делишки, а тут «взяться»… – запричитал Тед. – Болеет ваша Хоппс! Болеет! – Ты чего так завелся? – удивился Рог. На его памяти Тед всегда пребывал в отличном настроении даже тогда, когда это бывало неуместным. А тут вроде радоваться надо, один «висяк» с их плеч. – Не раскроют они его, – совсем тихо произнес тигр, направляясь к своему рабочему месту.***
Уайлд расхаживал из стороны в сторону, обдумывая план дальнейших действий. Загвоздка заключалась в том, что отправить Финника вести переговоры с главой СКК – явно не будет самой удачной идеей. Отправлять Энни – означало посвятить её если не во всё, то в значимую часть дела, а отправляться самому… Действительно, а почему бы ему не пойти туда самому? Спрятавшись у Финника, лис преследовал две цели: не дать Полосаусу и полиции отследить все его действия и не допустить раньше времени встречу с Хоппс. С Хоппс они встретились, а Полосаус уже не успеет ему помешать. Если, конечно, переговоры с Главой пройдут успешно. – Я отправлюсь туда сам, – заявил Ник Финнику и Энни. – Отлично, – обрадовался фенек. – Удачи. – Один? Ты уверен? – удивилась лиса. На самом деле Ник был не совсем уверен. Точнее – совсем не уверен. Во-первых, затея не казалась ему столь безопасной, чтобы отправляться к Главе в одиночку. А во-вторых, в случае чего, из Энни дипломат получится явно лучше. В этом плане друзья бы ему пригодились. Даже Фин, который в любой ситуации мгновенно найдет, где залечь, казался неплохим кандидатом в напарники. – А ты уверена, что не прочь с нами влипнуть? – парировал Уайлд с легкой усмешкой. – Ты же только что сказал, что один идешь, – проворчал фенек, скрестив лапы на груди. – Я… помочь хочу, – смущенно произнесла Энни, утыкаясь взглядом в пол. В такие моменты Ник забывал, что перед ним все та же хитрая расчетливая подруга, сумевшая пробиться из их низов, не имея и гроша в кармане. Ему вот помогла Джуди, а кто помог Энни стать одним из ведущих журналистов самой главной газеты Зверополиса? Этого Ник до сих пор не знал. Впрочем, Энни всегда оставалась Энни, и лис был даже рад, что они вновь встретились спустя столько лет. – Да, думаю, помощь мне не помешает, – закивал Ник, уставившись на Финника. – Иначе не заплатишь, да? – спросил тот, на что Ник утвердительно кивнул с довольной улыбкой. Спустя почти час езды в общественном транспорте измученные жарой и духотой звери добрались в район Сахара. То, что нужный им адрес находился именно здесь, одновременно радовало и настораживало Ника. С одной стороны, им явно сопутствовала удача. То, что они подобрались к снайперу совсем близко, Уайлд чувствовал даже шкурой. И той же шкурой он ощущал: удача слишком уж подозрительна. Удача ли это вообще? Решив отбросить все сомнения, он уверенно повел друзей к нужному дому, периодически сверяясь с картой в своем смартфоне. И чем ближе они подходили, тем больше лис удивлялся. Его ожидания никак не вязались с тем, что было на самом деле. Глава СКК наверняка богат, имеет виллу с собственным оазисом или как минимум – особняк с большим бассейном. На деле же они оказались в одном из самых бедных микрорайонов Сахары. Примерно в таком же вырос сам Ник со своими друзьями. Уайлд сомневался до последнего, что они придут к обыкновенному обшарпанному дому, но карта заранее предупреждала – на нужном месте определенно не вилла, обычный дом. Верный ли адрес им дали? Манул не обязан был делиться столь важной информацией, да и произошло всё это при странных обстоятельствах. Кто вообще в здравом уме станет сотрудничать с Финником? Ник бросил взгляд на друга. Тот ни на секунду не умолкал, продолжая жаловаться на жару и непроходимую тупость Ника. Нет, как ни крути, но пользоваться машиной Фина он наотрез отказался. Незаметность – вот что им нужно. Энни всю дорогу пыталась успокоить фенека, в то время как Ник вновь и вновь прокручивал в голове план действий. – Не переживай, я знаю, как лучше всё объяснить, – обнадеживала подруга. – Они нам еще спасибо скажут, вот увидишь. И в этом Ник тоже сомневался. Но слишком уж велика была его жажда, чтобы останавливаться, когда цель так близко. Вскоре все трое подошли к порогу вполне приличного, но все же далекого от ожиданий Уайлда дома, и лис почти сразу уловил смутно знакомый запах. Эволюция лишила зверей отменного обоняния, но для кого-то те или иные запахи продолжали выделяться среди всех прочих. Запах оставался в памяти чем-то вроде отпечатка, неизменно ассоциирующимся со своим владельцем. Ник хорошо знал запах Джуди. Она стала пахнуть им и совсем немного собой – приятно и возбуждающе. Запах Фина он бы узнал из тысячи, ведь так долго, как с этим фенеком, он ни с кем в своей жизни не общался. Запах Энни немного щекотал нос прямо сейчас, вызывая смутную ностальгию по временам далекого детства. Однако запах хозяина дома был совсем иного рода. Неузнаваемый и знакомый одновременно. Этот запах напоминал об опасности, но в то же время казался обманчиво приятным. Чей он? Что-то смутно всплывало на задворках сознания Уайлда, и когда Энни потянулась к звонку, Ник ловко перехватил её лапу. – Пойдем-ка отсюда, – прошептал он, утягивая лису от двери. – Что не так? – всполошился Финник, кидая недовольный взгляд на друга. – Кажется, я знаю, чей это дом.