***
Центральный район Зверополиса кардинально отличался от остальных. Начиная с мягкого, удобного практически для всех зверей климата и заканчивая самой развитой инфраструктурой. Да, эта часть города неизменно к себе привлекала. И если некоторые звери предпочитали селиться в более специализированных районах, то большинство из них все равно стремилось работать и отдыхать в Центральном. Льюис Скинер, представитель вида кота песков, как большинство его родственников и собратьев, всю свою жизнь прожил в засушливом районе Сахара. На этом его обычность заканчивалась и начиналась исключительность, за которую Скинер безмерно любил самого себя. Ведь вряд ли многие могли похвастаться тем, что работают в Центральном районе… снайпером. Если бы этим, конечно, вообще можно было хвастаться. «Ну и где отчет о местонахождении цели?» – прочитал Льюис на экране своего смартфона. – Как же ты бесишь! – выругался он вслух. Для удобства кот занял позицию с самым лучшим обзором – на крыше. Но цель запаздывала, поэтому ему приходилось постоянно смотреть в бинокль, проверяя, не появился ли нужный объект на крыльце. «Местонахождение прежнее», – напечатал он. – Чтоб тебя… - и снова выругался вслух. Однако снайперы следят за своей целью через прицел винтовки… в то время как Льюису приходилось довольствоваться лишь биноклем. Возможно, именно поэтому киллер пребывал в отвратительнейшем настроении, а вся его хладнокровность, словно за ненадобностью, исчезла. «Цель вышла из здания, направляется к автобусной остановке», – отправил следующее сообщение кот. – Всё как обычно, полосатая морда! Как следствие: отчитываясь Полосаусу, Скинер каждый раз его проклинал. Изо дня в день ничего нового не происходило, поэтому коту было скучно, а это злило его еще больше. Тем не менее, самым отвратительным в сложившейся ситуации, по мнению киллера, было то, что, чем бы цель ни занималась и куда бы ни шла, он должен оставаться в тени. Не нападать, не запугивать, не стрелять и, тем более, не убивать. Что за тоска? «Цель садится в машину! Новый маршрут цели. Следую за ними» Кот в три прыжка добрался от своего убежища к припаркованному возле дома байку. – Ну вот, хоть что-то новенькое! Выкуси, Полосаус, – зашипел он, стартуя в погоню.***
Рабочий день близился к концу. Когда-то для Джуди это значило лишь одно: очередной унылый вечер в компании самой себя. Но с появлением в её жизни Уайлда, вечера стали предвкушаемым и желанным продолжением каждого рабочего дня. – Джудс, пора по домам, – раздался голос Полосауса. А с исчезновением – возможностью его разыскать. – Да, я сейчас, – отозвалась Хоппс, наскоро прибирая старые архивные папки. План был прост: тигр подвозит её до дома и уезжает, а дальше… А дальше никто уже не станет за ней следить. Будет время до самого утра, чтобы узнать, где сейчас находится Уайлд, найти его и поговорить. Зайчиха даже знала, с чего начать: уж кто-кто, а старые друзья лиса должны быть в курсе, где он мог залечь. Блиц, например. Или Финник. Но, как это часто бывает, планы имеют свойство меняться, а то и вовсе – рушиться. – Джуди Хоппс! – окликнул смутно знакомый голос. Зайчиха и тигр остановились буквально в двух шагах от служебной машины. – Вы?! – воскликнула Джуди, с ужасом глядя на Вуди Фубуки. Меньше всего на свете она хотела видеть сейчас именно его. – Поехали! – скомандовала Хоппс Полосаусу и, не стесняясь, подтолкнула его вперед. Однако бобер преградил им путь. – Я хочу с вами поговорить, – обратился он к Джуди. – Имейте совесть, сколько можно её доставать, – ответил за неё Тед. Зайчиха с изумлением уставилась на тигра, даже не зная, как его благодарить. Фубуки воспользовался моментом и, подойдя к ней вплотную, схватился за рукав полицейской формы. – Всё связано, – прошептал он. – Мы едем или как? – настойчиво поинтересовался тигр, пристально взглянув на бобра и зайчиху. – Да, едем, – ответила Хоппс, освобождаясь из лап Фубуки. Последний раз украдкой взглянув на бобра, Джуди села в машину и, пока Полосаус вез её домой, принялась размышлять. Странно, никогда раньше этот репортер не пытался что-то рассказать сам, а лишь вытягивал ответы из других. Надоедливый, бестактный и поразительно вездесущий! Своими статьями он успел не просто достать Джуди, а добиться к себе её искреннего и глубокого презрения. Пожалуй, даже встреча с тем котом, который пытался её убить, не вызвала бы сейчас в зайчихе столь огромного отвращения. Тогда почему же она не перестает гадать, что именно собирался ей рассказать Фубуки? Возможно ли, что он знает о покушениях больше полиции? Журналисты частенько копают, расследуют и лезут не в свои дела. Неужели настал тот час, когда это принесет Джуди не неприятности, а… пользу? – Ох уж эти прилипалы, – покачал головой Полосаус, уже стоя в дверях её временной квартиры. – И чего они от тебя не отстанут? – Фубуки хочет очередное интервью, – пожала плечами Джуди. – Наверное. – Популярность, – усмехнулся Тед. – Ты смотри, не попадайся на их уловки. Журналюги – существа изворотливые и коварные. – Знаю, – вздохнула зайчиха. Проследив в окно, как Полосаус отъезжает, Хоппс выждала еще полчаса. Начать поиски она собиралась с Блица. Выбрав самую неприметную одежду и разыскав огромные солнцезащитные очки, зайчиха взяла с собой фонарик, ручку с диктофоном и даже противолисий спрей. Так, на всякий случай. Её взгляд задержался на кобуре с пистолетом – служебный, ни разу ею не использованный. Надеясь, что оружие не пригодится, Джуди все же спрятала его под рубашкой. Перед выходом зайчиха заметила на полу свернутый лист бумаги и, не задумываясь, его подняла. Это оказалась записка от Фубуки, которую тот, похоже, успел подсунуть ей в карман. «8 вечера. «Дубовые пеньки». Иначе – ищите в газетах. Фубуки» Ну и что теперь делать? Это очередная попытка взять интервью или искреннее желание помочь следствию? Что значит «ищите в газетах»? Неужели репортер дает подсказку на тот случай, если Джуди не придет? Или… если с ним самим что-то случится? Поколебавшись с минуту, зайчиха сделала выбор. И все-таки, планы имеют свойство меняться.