Откровения вечности

Оливия, впрочем, как и Гробовщик, прекрасно знали, что дворецкий, как ему и полагается, сможет защитить своего графа. Но только какой ценой? Баронесса впервые видела Себастьяна в таком жалком, изнеможенном виде - весь в крови, он шумно дышал, и вряд ли будет столь активен и проворен, как несколько минут назад. - Нет-нет-нет! - затараторила она, видя, что бывший жнец замахивается своей косой. Их спасло то, что корабль, издавая жуткий, похожий на стон, скрежет, неуклонно уходил под воду. Вода хлестала из-за всех щелей. Девушка даже перестала отплевываться - бесполезное занятие, и подобрав жалкие остатки платья, с трудом перемещалась в этих водных массивах. - Забрать вас что ли с собой, леди? - Гробовщик очень кстати решил оказать ей услугу, и вытащил ее из воды, запрыгнув вместе с ней на какую то обломленную стену. Уворачиваясь от удара Себастьяна, которому до этого мастерски удавалось игнорировать баронессу и не причинять ей вреда (падение с палубы почти не в счет), он внезапно обронил цепочку с медальонами, которая, по иронии судьбы, упала прямо в руки Сиэлю. Мужчина судорожно рванул за ними, но позже, словно передумав, улыбнулся: - Я вверю их вам на некоторое время. Пожалуйста, присмотрите за ними очень внимательно, - и легко толкнул Оливию на Себастьяна. Падая, она уже даже не кричала, меланхолично размышляя, распространялась ли просьба только на медальоны, или ее многострадальное тело тоже подлежало нежности и заботе? Впрочем, ее не покидало ощущения, что весь сегодняшний день ей нагло, беспринципно пользовались, чем она была до крайности возмущена. Впрочем, все ее эмоции были смыты в самом прямом смысле этого слова потоком воды, после прощального взмаха косы жнеца, разрубившего корабль напополам. Себастьян, непременно чувственно ругаясь про себя, перетащил графа и баронессу на сторону, которая тонула чуть медленнее. - При таком положении дел заранее извиняюсь, - Оливия с Сиэлем летели, заключенные в спасательные круги, словно птицы, до тех пор, пока земное притяжение не взяло верх, и они не ухнули всей своей тяжестью в темные воды. - Сиэль, держись! - видя, что мальчик, не выдержав перегрузки, собрался уходить под воду, она не глядя нырнула следом, и, обняв его, выскользнула наверх. Хвала демону, он обернулся быстро и успел найти целую шлюпку. Только они успели с облегчением выдохнуть, беда пришла, откуда не ждали - мертвецы, чуя две живых души, поднялись буквально со дна морского, чтобы их заполучить. - До чего я опустилась... - сетовала она, едва ворочая тяжеленным веслом, снося головы восставшим. Пару раз она чуть не вывалилась, из-за того, что лодка слишком сильно качалась на волнах, и еще столько же чуть не пришибла графа и дворецкого, слишком широко замахнувшись. - Как интересно... - издал смешок демон. - Я бы сказала чего, да интересно, насколько далеко ты сошел с ума, - фыркнула Оливия. - Просто человек готов утащить другого такого же на самое дно. - Как можно глубже, чтобы получить желаемое, - пожала плечами она. - Воистину создания с ненасытным нутром! - когда они зарубили последнего мертвеца, вокруг воцарилась необычная, гудящая тишина, наполненная легким стуком волн о борт лодки. Девушка хотела смыть с себя кровь, но, потянувшись к воде, поняла, что лучше не станет - она вся была кроваво-красной. Себастьян схватился за то место, где у него гипотетически было сердце и рухнул на колени. - Иди сюда, - она заботливо развернула демона к себе. - Все же довольно весомый аргумент даже для такого как я, - он отдернул ладонь от раны, из которой сразу же выплеснулось немного крови. Она со вздохом осмотрела себя, и все же нашла относительно чистый кусок платья, который можно было оторвать и, как могла, перевязала мужчину. Несмотря на жутко ноющее тело, среди них она была самой дееспособной. Чуть ли не силком усадив демона на дно лодки, она неумело замахала веслами, чтобы отплыть к чистой воде. Со стоном расставшись с еще одним лоскутком, она окунула его воду и принялась отмывать графа от крови, пока та не застыла стягивающей лицо корочкой. - Сегодня вы со всем справились хорошо, - видя виноватые взгляды Себастьяна и Оливии, сказал Сиэль. Девушка, у которой уже давно прошел прилив сил, горестно всхлипнула. - Молодой господин, остановитесь, - усмехнулся демон, - мне не хотелось бы после всего минувшего останавливать еще и шторм. Но он сам не подозревал, что сделал только хуже - прижав к себе сразу двоих, баронесса разревелась, как девчонка, громко, даже не замечая, что на горизонте показалось спасательное судно. - Будет тебе, - попытался успокоить ее Сиэль, но сам только крепче вжался в разгоряченную, но дрожащую Оливию, крепко цепляясь руками за рукава того, что раньше было платьем. Когда их забрали на новый корабль, баронесса пожелала, чтобы они сошли в ближайшем порту и далее путешествовали в карете. - Больше ни ногой на эти адские машины. Лет сто без них обходилась, и так же прекрасно буду жить впредь. *** Вернувшись домой, она поняла, что ее нервы окончательно сдали, отказавшись управлять организмом, и девушка на пару с графом свалилась с ангиной. Это были лучшие дни за последнее время. Оливия и Сиэль большую часть времени проводили в комнате графа, поглощая теплое молоко и печенье в безумных количествах. А вечерами баронесса сиплым голосом, не торопясь, в мягком свете лампы читала "Последнего из Могикан" до тех пор, пока сама не засыпала, роняя книгу себе на грудь. Благодаря своевременному лечению, они оправились к Пасхе, с замиранием сердца ожидая, какой кошмар приготовит им Элизабетт. В пасхальное утро, осторожно высунув нос из комнаты, она почувствовала, что ее голову что-то легко сдавило. Посмотрев на ухмыляющегося Себастьяна, красовавшегося в искусственных заячьих ушках, Оливия даже не стала подходить к зеркалу, ведь и так понятно, что ее постигла та же участь. - Не знаю, почему ты считаешь, что все вошло в привычное русло, - бубнил себе под нос граф. - Что именно из происходящего ты считаешь нормальным? Девушка пожала плечами, не зная, что подразумевал демон, и убежала вслед за ним встречать Агни и Сому. - Выглядишь больно радостной для их приезда, - с подозрением спросил Себастьян. - Они привезли мне сладости из города, - с чувством обняв индийцев, она мигом отняла у них коробку со сластями, и, пока никто до нее не добрался, вскрыла и отъела добрую треть за раз. А когда в ее руках оказался бокал с вином, выцыганенный у дворецкого, то правила дурацкой игры Лиззи даже показались ей забавными. В любом случае она не собиралась принимать участие. К тому же, исход ей был известен - заветное яйцо, несмотря на все сложности, должен был найти Сиэль. Даже не смотря на то, что в игре решили принять участие дворецкие королевы. Поэтому баронесса, отсалютовав присутствующим, плавно отчалила в сторону сада, намереваясь довести градус в своей крови до такой высоты, чтобы желание придушить Грея на месте было не столь сильным. Когда все присоединились к ней на обед, все ее предположения подтвердились - вплоть до того, что два королевских хитреца пришли не просто так. Оказалось, что королеве нужно оказать личную услугу - найти пропавших учеников Вестонского колледжа. - Такого рода учебное заведение, богатое, привилегированное и независимое, отрицает возможность какого-либо вмешательства, - вспомнив, как ее государственный университет не особо жаждал иметь хоть с кем-нибудь дело, Оливия прекрасно осознавала, что разузнать информацию об учениках этого колледжа извне вряд ли получится. Узнав, что Сиэль собирается лично заняться расследованием, она заранее предупредила, что не собирается соваться в это мужское змеиное гнездо. К тому же, женщине туда путь заказан. Но граф даже слушать ее не стал, а велел начать упражняться в примеривании на себя роли горничной и позабыть о своем титуле. - Все равно они там ничего не значат, - беззаботно махнул рукой граф. Она понятия не имела, как это получилось у Себастьяна, но вскоре демон и баронесса были зачислены в штат сотрудников. *** - Обитель традиций и дисциплины, - фыркнула Оливия, не особо любившая находиться в подобного рода местах, - ничего не значащие титулы... Тоже мне! В следующий раз сам будет простыни руками стирать. Девушка, облаченная в простое черное платье и белый передник, старательно полоскала белье, конца-края которому не предвиделось. Она с легким возгласом облегчения встретила демона, который помог ей разобраться с делами. Удивительное дело, что он в принципе нашел время до нее дойти, хотя его место работы было в дотуаре "синих", а ее определили к "алым". Оставшись без работы, она решила как следует осмотреть территорию, чтобы тихой сапой хоть что-нибудь разузнать и покинуть это место. Она уже видела всех четырех старост и их шестерок, чуть не обнаружив себя перед Эдвардом Миддлфордом. - Кто же знал, что и он тут? - выдохнув, она отлипла от стены, в тени которой пряталась, и, подобрав юбки, не спеша продолжила свой осмотр. Архитектура школы ее восхищала, но царящая здесь атмосфера соперничества и подхалимства - отнюдь нет. Ничего толком не узнав за сегодня, кроме кучи слухов и сплетен, она, разочарованная, собралась было уйти в комнату к прислуге. - Оливия Бернсон? - позвал ее кто-то весьма неспешно. Она обернулась и увидела Эдгара Рэндмонда, старосту "алого лиса". - Вам не стоит знать меня по имени, я простая горничная, - извлекая все запасы терпения, Оливия присела в реверансе. Девушка и понятия не имела, под каким именем ее записал сюда Себастьян, но хоть часть его, к большой радости, оказалась привычной. - Я думаю, что такую юную прекрасную, а, главное, старательную леди стоит знать в лицо, - он подманил девушку пальцами к себе. Придирчиво осмотрев ее со всех сторон с непонятной для Оливии целью, юноша отпустил девушку восвояси. - Знал бы он, сколько мне лет, - заходя в свою комнату, она увидела тень в углу. Она подошла к зеркалу, прекрасно зная, что ночной гость - это выдохшийся за день Себастьян, и осмотрела себя. Ее тело по-прежнему было нетленно - ни единой морщинки, ни одной складочки, все действительно выглядит так, как будто бы ей от силы лет двадцать. - Как прошел день? - развязывая передник, мимоходом спросила она. Демон разочарованно махнул рукой. - Похоже, что твой массаж действительно работает, - невзначай бросил он. Девушка рассмеялась. - Я же говорила! Снимайте шляпу, профессор, - размяв мужчине плечи, Оливия улеглась головой ему на колени. - Знаешь, вся эта учебная канитель все же имеет какой-то налет романтики. - Тебе почитать стихи? - подняв бровь, спросил Себастьян. - Вот еще, я и сама умею! Как царство белого снега, моя душа холодна...* - она и не заметила, как уснула - привычный для всех обитателей подъем в половине седьмого утра оказался для нее весьма тягостной задачей. С самого утра она возилась с окнами, протирая их от пыли. Скопившийся на лужайке перед входом народ всполошил ее любопытство, и Оливия, бросив тряпку, выскользнула, спрятавшись за входной колонной, чтобы посмотреть на причину волнений. Великолепие и богатство принца Сомы, прибывшего сюда по приглашению Сиэля, как полагала баронесса, ослепляло во всех смыслах - такого количества золота она не видела с тех пор, как участвовала в ритуальном захоронении какого-то египетского царя. Видя, что принц утащил графа к себе наверх, в кабинку, прикрепленную к настоящему слону, и что демон старательно делает вид, что не знает этих двоих, она гадко захихикала, осознавая комичность ситуации. Узнав от Сомы достаточно информации, чтобы получить доказательства, способные поставить наглеца на место, она все утро провела, закрепляя бечевки, призванные усилить звук от места, назначенного Сиэлем для встречи с Морисом Коулом, до лебединой беседки. - Что ты здесь делаешь? - безмятежно, но достаточно удивленно спросил у нее алый лис Эдгар. - Прошу вас, присаживайтесь. У меня для вас шокирующие новости, но придется немного подождать, - она приветственно махнула рукой на привычные ему сидения, налила чаю и отошла ему за спину. Она с упоением слушала, как с каждой фразой шестерка префекта сам себя продает с потрохами. Девушка не видела, как к этому относится сам Рэдмонд, но полагала, что юноша темнеет лицом и явно кипит внутри. - Я все слышал, - тихо сказал он, сжимая пальцами подлокотники кресла. - Мне стыдно, что я так ошибаюсь в людях, - юноша грустно улыбнулся. - Это, конечно, лишь мое скромное мнение, но мне кажется, что слепо доверять людям - не самое плохое качество. Куда хуже быть таким подлым лгунишкой, - скромно улыбнувшись, она принялась отматывать бечевки обратно - казенное же, с нее потом лакей три шкуры спустит. - Скоро еще и это дурацкое четвертое июня. И так на улице жарища, так еще и толпы родственников, и соревнование между дортуарами. Большей шумихи в моей жизни и не придумаешь, - со вздохом таща ворох веревок в кладовую, горевала Оливия. Она даже не представляла, сколько еще времени им предстоит тут провести. А в день праздника наверняка на нее повесят кучу работы. Выполняя обыденные поручения от методиста зеленого дортуара, она пересекала пространство у ворот и очень кстати натолкнулась на Сиэля. - Не знаю, зачем ты решил всех поднять на уши - теперь только о Деррике Ардене и говорят. И да, за тобой следят, - не поднимая головы, быстро пробубнила она. *** Вечером того же дня за ней зашел Себастьян и быстро укутал девушку в плащ - они намеревались совершить наглое нападение на "фиолетовых волков", с целью устроить пожар и вынудить их всех выйти из здания. - О, тогда же по правилам должны непременно провести перекличку, - уважительно покосившись на Сиэля, поняла она. - Что, так не терпится его увидеть? Оливия видела, что пожар разгорался все больше и больше, а Себастьян все никак не мог найти нужного юношу. - Раз не видишь его сейчас, либо он уже помер, либо его и вовсе здесь нет. А вообще, прежде чем устраивать это безобразие, могли спросить у меня. Я была в этом дортуаре, и не нашла Дерека. - Что?! - воскликнул граф. - Почему ты раньше не рассказала?! - Т-ш-ш! Вы не хотите, чтобы нас обнаружили. Вы ж даже слово мне вставить не даете, ужас просто. Ничего, познакомилась с их горничной, и за ужином рука дрогнула - хотела снотворное себе добавить, чтобы спать крепко в этом змеином гнезде, а в итоге все просыпала в ее стакан. Какая жалость. Давайте поможем затушить огонь, - притворно вздохнув, она сразу же улыбнулась - ей в голову пришла шальная идея прокатиться на слоне, прихватив с его помощью побольше воды. Себастьян помог ей воплотить задумку в жизнь, и они шокировали окружающих, пронесшись на этом индийском чуде через весь двор. Ночь выдалась шумной и сумбурной. Отмываясь у себя в комнате от сажи, она понимала, что день соревнований все ближе, и ей нужно было любой ценой ускользнуть из школы, чтобы разобраться с нарядом - она не собиралась встречать такое знаменитое мероприятие в рубище горничной. Привлекать к этому демона не хотелось, но все же он помог ей обернуться со всеми делами, и успеть появиться на церемонии открытия во всем своем великолепии вовремя. Она решила тайно поддержать дортуар, в котором якобы работала, и облачилась в алое платье, настолько закрытое, что рукава переходили в перчатки. - Маркиза, - расплылась в улыбке баронесса, завидев женщину. - Как всегда, безупречно, - оглядев ее со всех сторон, сказала она, - чего не скажешь об этих двоих. - Простите, они слишком быстро бегают, чтобы я еще и причесывать их успевала, - прикрыв рот ладонью, хохотнула баронесса. Все их окружение в конце концов догадалось, что они были здесь по просьбе королевы, и это несколько тяготило их, как казалось Оливии. Церемония открытия была более чем помпезной, кроме, разве что, того момента, когда заместитель директора, Йохан Агарес, вдруг рухнул и кубарем скатился из-за своей трибуны: - Так странно. Двигается, словно кукла, - шепнула баронесса демону. Она осматривала снующих туда-сюда людей, вовсю предающихся празднеству, и заметила виконта Дрюи, пришедшего, чтобы увидеться со своим племянником, Эдгаром Редмондом. - А я-то думала, кого он мне напоминает! - в шоке спрятав лицо в руках, чуть не плача, прошептала она. - Я и подумать не мог, что его, - содрогнувшись, согласился Сиэль. - Мне не нравятся такие пафосные мужчины, - скрестив руки на груди, нахмурилась маркиза. Оливия закивала, как китайский болванчик, полностью поддерживая женщину. Вообще, ей хотелось как можно скорее покинуть душный зал, желательно с синей командой в полном составе, чтобы те наконец занялись отработкой стратегии. Хоть они уже с неделю что-то бурно обсуждали, факт оставался фактом - шансы на победу столь малы, что даже у сокола есть шанс их не заметить. Тем не менее она связалась с Лау и попросила его явиться на турнир в полном боевом обмундировании (то есть со своими девочками), и по команде начать усиленно изображать из себя ни слова не понимающего по-английски, крайне наглого и владеющего предельного развратными женщинами. По ее задумке, одобренной Сиэлем, изолированные от внешнего мира юноши должны были купиться на наживку. Правда, демон гадко хихикал, и обещал непременно дать ей звание знатока человеческой натуры, как только данный появится. *** Когда настал день первой игры, девушка встретила слуг из поместья, которых милостиво позвал граф, и слушала болтовню Барда. Правда, сколько девушка не силилась, правила крикета так и остались для нее темной тайной. Она то и дело оглядывалась на трибуну с директором, пока Себастьян возился с пирогами и оркестром, и, едва заметив его, подобрав юбки, засеменила в нужном направлении. Правда, она решила не идти ему в лоб, а подождать возле кабинета, потому что ей, в платье и на каблуках, не было особого смысла играть в догонялки. В итоге не спеша отстучав сапогами по натертым до блеска ступеням в полном одиночестве, она уперлась спиной в нужную дверь и принялась меланхолично ждать, лениво наблюдая за солнечными бликами на мозаике. Завидев движущуюся тень, она моментально собралась: - Господин директор, я... - и вдруг она перестала видеть вокруг себя, а потом и вовсе в один миг провалилась в небытие. Когда она пришла в себя, ей пришлось первым делом отметить, что чувствовала она себя превосходно, а значит, ее лишили сознания не простым ударом по голове. - Ты очнулась? Хорошо, хотя бы на салют успела, - знакомый насмешливый голос заставил ее вздрогнуть. - Гробовщик? Ты-то тут что забыл? - она открыла глаза и снова их захлопнула - фейерверки были слишком яркие. Когда она все же проморгалась, ей открылся мужчина в великолепном деловом костюме директора. - Вот оно что, - слегка разочаровано протянула она, - никогда тебя таким не видела. Все занимаешься своими куколками? - Не думал, что женщины могу быть столь догадливы, - широко улыбнулся он. - Будешь печенье? - Не думала, что ты в своем возрасте вновь захочешь поиграть в куклы. Откажусь, пожалуй. - Как знаешь, сам ведь испек. Местное никуда не годится. Скоро полуночное чаепитие, но можешь сильно не наряжаться - я думаю, оно будет достаточно кратким. - Ты хотел сказать - кровопролитным? Я так понимаю, меня не пригласили? - усмехнулась Оливия. - Твоя наглая насмешливость меня всегда веселила. Пожалуй, да, я не одарю тебя такой честью. Побудешь за дверью, ничего с тобой не станется. Она пропустила тот момент, как с крыши школы, откуда открывался прекрасный вид на салют, они оказались в каком-то саду, и ее в миг запихнули в тесную каморку неподалеку. Привыкнув к темноте, она нашла на ощупь чистое ведро, перевернула его, со вздохом уселась, и облокотилась на дверь, повернув голову так, чтобы ей все было слышно. - Хоть от любопытства не помру, - баронесса слушала, как изливают свои души старосты факультетов, каясь в убийстве неугодного доктрине университета Дерека. Хотя Оливия была с ними солидарна - судя по рассказу, избалованный паренек был тем еще мерзавцем, но убийство им это не покрывает. Ей было несколько даже обидно, что ни граф, ни дворецкий не вспоминают о ней, и даже не пытаются выпытать у Гробовщика. Впрочем, вполне логично, что им не было никакого до этого дела - все равно девушка бессмертна, и, к тому же, демон наверняка уже почуял ее душу. Девушка слышала, как бьется в истерике со смеху бывший жнец и покачала головой - он явно был неисправим. Ей показалось, что в замершей тишине после рассказа до нее донесся вздох Сиэля, и она его понимала - очень тонка грань между образованием и промывкой мозгов. Правда, больше ее волновали эволюционирующие мертвецы типа Агареса - Гробовщик не просто зашел далеко, он преступил точку невозврата. В вопросе смерти она скорее придерживалась позиций демона, ибо смерть прекрасна, лишь потому, что она неумолима и непреклонна. Заслышав излишне много возни, она поняла, что время разговоров закончено, и, примерившись, вынесла хлипкую дверь с петель точным ударом каблука. - Оливия?! Вот ты где пропадала! - воскликнул Сиэль. - Я не виновата, все вопросы - к нему, - кивнув на Гробовщика, она подхватила какого-то малохольного юношу, решившего упасть в обморок, и от души пнула покушающегося на нее мертвеца. Естественно, что жнец, воспользовавшись суматохой, удрал, велев наслаждаться своим лучшим творением. - Это он об Агаресе или мне? - удивленно спросила она, четко проследив траекторию пальца, указывающего в направлении их двоих. - Я живая еще, идиот! Помахав кулаком в пустоту, она с отвращением поняла, что уже с минуту топчется в луже крови. - Давайте убираться отсюда. Домой хочу, - удивительно, но ее желание почти в точности было исполнено - сначала они доложили о произошедшем королеве, и вернулись ненадолго обратно, чтобы огласить вердикт, и свою версию случившегося для народа. Префектов этого года выставили с позором. Оливия, движимая некоторым чувством солидарности, подошла к ним. - Вы все ценили школьные традиции слишком высоко. Может быть, изгнание для вас хуже смерти? Надеюсь, вы больше не будете так слепы? Это надо же - принять грех убийства за справедливость, - она дружески похлопала юношей по плечу. - На этом жизнь не заканчивается. Проживите ее достойно. И да, я же говорила, что слепо доверять людям - не самое плохое качество, - девушка очаровательно улыбнулась и помахала рукой на прощание. Из окна кареты она бросила короткий взгляд на школу, словно пытаясь запомнить ее. - Мы больше не вернемся в этот тесный мирок.