Зверомор

План был прост, а потому надёжен. Муфаса, видимо переживавший за данный Атласу телефон, согласился получить за компанию пару лишних ударов током от мышки-хозяйки. Атлас, чтобы не забыть порядковый номер единственного зверя, которого он мог называть своим другом, попросил леопарда записать его в телефоне, а заодно показать лису, как пользоваться его новой трубой. Перед тем как разойтись и начать претворять в жизнь свой нехитрый план, Атлас порыскал лапой в нагрудном кармашке и выудил оттуда сим-карту. — Как только узнали о том, что телефон отслеживается… — Я сам хотел, чтобы ты выбросил эту трубу! Оставь пока себе, вдруг пригодится. Её номер я знаю, так что будешь на связи, а если надо будет что-нибудь прочитать, то я всегда готов тебе в этом помочь! — Верю, — грустно усмехнулся лис, прижимая уши от стыда. — Но ты тоже обращайся. Муфаса с доброй улыбкой похлопал лиса по плечу. Атлас ещё чуть задержался, чтобы спрятать деньги надёжным и простым способом: смотав купюры в несколько трубочек, он скрыл их в густой шерсти своего хвоста и закрепил нитками. Деньги были совершенно незаметны — Атлас знал это по собственному опыту. Через несколько секунд он отряхнулся и, насторожив уши, огляделся. Убедившись, что всё в порядке, взглянул на кота. — Ну, начали? Пятнистый кот кивнул и скрылся за дверью, держа перед собой коробочку с плёнкой. А лис, оставшийся один, без энтузиазма побрёл к главному входу в гостиницу. Здесь он стал дожидаться условного знака: в фойе должен был как бы ненароком моргнуть свет. Муфаса сказал, что выключатели были расположены очень неудобно и он то и дело задевал их, так что это никаких подозрений не вызовет. Условились они об этом для того, чтобы Атлас смог войти в гостиницу ровно в тот момент, когда рыжего хищника увидит маленькая хозяйка отеля. Это было необходимо для отведения лишних подозрений от Муфасы. Лис встал на углу через дорогу от гостиницы и принялся ждать. Как и раньше, его красный комбинезон «комбинатного» хищника служил самой лучшей маскировкой — никто из проходящих мимо травоядных не обращал на ленивого лиса никакого внимания, чем Атлас не стеснялся пользоваться. Он и раньше, выходя в Город на общественные работы, будто и не существовал вовсе для окружающих граждан, а сейчас и подавно. Всё прошло без сучкá, без задоринки: неяркий свет внутри отеля на миг погас и тут же вспыхнул снова. Атлас глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, посмотрел на дорогу и уверенно направился ко входу в отель. На этот раз он не стал осторожничать и скрываться. Лис уверенно толкнул дверь внутрь и сразу же направился к рецепции, где Муфаса всё так же сидел перед компьютером. — Здарова! — развёл он лапы в приветствии. У леопарда вытянулась морда и округлились глаза. — Что ты здесь делаешь?! — обалдело выдохнул Муфаса, достаточно громко, чтобы привлечь внимание хозяйки. — Пришёл к знакомому, а что? — Кто там пришёл? — раздался недовольный писк из-под конторки, и тут же на столешницу запрыгнула уже знакомая Атласу мышка. Лис не успел открыть рот, как рухнул на пол от парализующего удара током. На этом разговоры закончились. Меньше чем через десять минут, которые Атлас провёл на светлой плитке пола перед рецепцией, в отель приехали два офицера сил УСС — крепыш-вомбат в строгом костюме и здоровый буйвол в бронежилете поверх светлой рубашки. Привыкший к электричеству Атлас просто лежал на полу, пока особисты выясняли, что случилось. Услышав от мышки, что это тот самый лис, которого так искали УСС, агенты переключились на Атласа. Буйвол даже присел рядом с ним на корточки и, перевернув как игрушку, какое-то время разглядывал морду. — Походу, он, — заключил бык и пощёлкал своими копытами перед мордой Атласа. — Твой номер, рыжий. — Семьсот два, — прохрипел с пола Атлас. Буйвол поднял взгляд на вомбата, и тот тут же цапнул рацию и запросил управление. — Его освободили. С правом на выезд за Город и снятие ошейника, — удивлённо заявил буйволу второй агент. Атлас закивал с пола, соглашаясь с этим. — Ага… — Где твои документы? — Потерял в пустошах, — промычал Атлас. — Понятно! Поедешь с нами! — констатировал вомбат, а бык согласно закивал. Буйвол за шкирку поднял Атласа с пола, надел на него наручники и стальной намордник. После чего так же за шкирку вынес его на улицу и бросил на заднее сидение чёрного служебного седана. Атлас стоически сносил все издевательства, а когда оказался на заднем сидении, то даже обрадовался: оно оказалось мягким и приятным. Притираясь щекой к велюровой поверхности, он закрыл глаза и всю поездку через Город в машине УСС даже не поднял головы, как это было нужно травоядным и как хотелось лично ему. Намордник и наручники, конечно, мешали, но и к ним он привык довольно быстро. Наконец-то машина нырнула на подземную стоянку и остановилась. Вомбат заглушил двигатель и, щёлкнув дверью, взглянул на буйвола. — Тащи его наверх, наши уже ждут. Бык вытащил Атласа за шкирку из машины и недовольно встряхнул. — Вставай на ноги, пуфик, я тебя не понесу. Атлас, ничуть не возражавший пойти сам, покорно опустил обе лапы на бетон пола. Буйвол захлопнул дверь машины и потащил лиса к лифту. Вомбат торопливо семенил рядом, придерживая кобуру под полой пиджака. Лиса завели в хромированное нутро лифта, и бык тут же ткнул копытом в огромную кнопочную панель на стене кабины, которая состояла из трех столбцов — по два десятка стальных кнопок каждый. В отличие от букв, Атлас прекрасно разбирался в цифрах, так как сам довольно быстро научился считать. Без этого было никак не выжить, имея дело с деньгами, которых ему, вообще-то, иметь не полагалось. Поэтому, лишь мельком и как бы не нарочно окинув взглядом вызывную панель лифта, он уверенно сделал для себя простой вывод: в здании УСС было никак не меньше пятидесяти этажей. Снова стрельнув глазами, лис увидел, как буйвол, не обращающий на него никакого внимания, отыскал кнопку нужного этажа в последнем столбце, ближе к середине. Двери кабины медленно сомкнулись, и лифт мягко, едва заметно дёрнулся вверх. Атлас даже не почувствовал, как несколько десятков этажей пролетели мимо него, а звонок уже огласил прибытие. Выйдя из кабины перед буйволом, он увидел табличку с хромированной цифрой «40». Атлас снова склонил голову и пошёл в указанном ему направлении, стараясь отметить для себя какие-то углы, ориентиры и понять, какой формы могло быть новое здание УСС. Самое главное — то, где именно Атлас оказался, — он понял сразу же. Выйдя из длинного лифтового холла, они прошли по офисному коридору с кучей дверей. Здесь «блеяли» офисные телефоны, суетились травоядные в костюмах, некоторые с бейджиками, другие с висящими на шее значками. Некоторые звери, не скрывая, носили кобуры с пистолетами на поясах или подмышками. Гудели принтеры, жужжали шредеры, несколько баранов в костюмах с бейджами болтали, стоя возле кулера. Атласа, который был «на поводке» у быка, максимум удостаивали взгляда и тут же возвращались к своим делам. В конце коридора Атласа завели в кабинет, где хмурый хряк обыскал его — нашёл только телефон. Брезгливо покосившись на старенькую модель с резиновыми кнопками, хряк вернул её лису. Наличные деньги, которые Атлас спрятал в шерсти хвоста, травоядные не нашли и это лиса откровенно обрадовало. После чего Атласа провели в небольшую тесную комнату, в центре которой торчал прикрученный к полу металлический стол с парой стульев. Бык усадил рыжего хищника на единственный стул с одной стороны стола и вышел. Атлас позволил себе немного любопытства и сразу же отметил для себя четыре камеры с разных углов. Через минуту в комнату вошёл хмурый носорог в тёмных брюках, рубашке с закатанными рукавами под оперативной сбруей, с торчащим из-под подмышки огромным пистолетом и небрежно висящим галстуком. А следом появился пепельный кабан в чёрном костюме, который уже в комнате хрумкнул целым яблоком, забрасывая в клыкастую пасть оставшийся кусочек и жуя его. Атлас был хорошо знаком с этой игрой — хороший-плохой. Но что-то подсказывало ему, что сегодня никто из них не будет совсем уж плохим. Носорог выдохнул, опускаясь на стул перед лисом и раскрывая тонюсенькую папочку. — Семьсот второй, рыжий лис девятнадцати лет от роду, — хмуро пробасил гигант, близоруко щурясь на содержимое папки, — вырос на Комбинате. Он поднял на Атласа свои малюсенькие глазки. — В жизни дел более тощих не видел, — заключил он, небрежно роняя папку на стол. Серый хряк заговорил следом: — Ладно, лис, у нас на тебя нет времени. Поэтому колись: что ты видел? И учти: мы тоже многое знаем. — Начинай с того, как ты сел в автобус, — кивнул носорог. — И рассказывай, что случилось дальше. Атлас вздохнул поглубже и начал рассказывать то, что происходило потом. Эпизод с вручением ему пистолета и последующим случайным выстрелом в хряка он описал так, что было непонятно, кто сделал роковой выстрел. Мол, хряк-охранник протянул ему пистолет и попытался вложить в лапу, но в этот момент в водителя просто попала пуля. А хряк, оставив его с оружием, бросился перехватывать руль. Но носорога этим было так просто не провести: — Так кто выстрелил в водителя? — насторожился он. — У нас на этот счёт есть несколько показаний… Атлас почувствовал, что в этот момент огонёк на ошейнике не стал красным только чудом. — Я не успел взять пистолет! — натужено просипел лис. — Охранник пытался его мне всучи… Ох! В смысле, вручить. И тут он взял его копытцем и… у водителя… В этот момент Атлас не выдержал пристального взгляда огромного носорога, возвышавшегося над ним через стол, и ошейник таки вспыхнул красным светом… Носорог пришёл на помощь неожиданно оперативно, щёлкнув на поясе брелком-блокиратором, чем он принудительно дезактивировал ошейник лиса. После чего перегнулся через стол и, подняв Атласа с пола, как тряпочку, посадил его напротив себя. Атлас, трясясь от пережитого разряда и напряжения, натурально боялся, глядя на носорога круглыми от страха глазами. — Так что случилось дальше? — кивнул гигант. — Он умер… — выдавил Атлас, и память услужливо подставила красочную картину: стекло, по которому струятся капли розово-жёлтого цвета, клеточная жидкость вперемешку с кровью и ошмётками мозгов… Лис судорожно схватился за морду, давя в себе рвотный рефлекс. И удивлённо взглянул на носорога — ошейник снова горел красным светом, но удара не было. Носорог кивнул: — Успокойся. Глубоко дыши и считай до десяти. Атлас отпустил лапы и, задрав нос, глубоко вздохнул. — Я ничего на пистолете не нажимал! — испуганно заявил Атлас после шестого вздоха. — Он только в мою лапу упёрся… Вот сюда… Лисенок ткнул указательным пальцем в основание ладони правой лапы. — Ур-роды, бляха! — с ненавистью прорычал кабан, до этого мерившей шагами комнату. И рывком обернулся к испуганно сжавшемуся в комок лисенку и хмурому гиганту: — Это кем нужно быть, чтобы малолетнему щенку в лапу пихать оружие?! Понаберут дегенератов в охрану, едрить! — Они были смертельно напуганы, — мрачно глядя на свои сцепленные на столе лапы, отозвался второй агент. — Они — охрана конвоя! — фыркнул кабан, прекратив метаться вдоль стены. — Чего они ожидали в пустоши? Натирки мазями и массажа шиацу?! — Думаешь, ты бы на их месте справился? — неодобрительно покосился на кабана носорог. От подобного замечания хряк уязвлёно вскинулся. — Да, представь себе! У меня сто двадцать прыжков в составе десанта сил самообороны! Я был выделенным стрелком роты, а демобилизовался штаб-сержантом! Я бы их там всех раком загнул! Кабан раздосадовано дёрнул головой и повел плечами, будто пиджак внезапно стал ему тесен. А Атлас механически отметил, что кабан действительно на полторы головы был выше и раза в два шире свинов-охранников. Носорог взглянул на лиса. — Дальше… И Атлас продолжил рассказывать. Некоторые детали, которые спасённые кролики видеть не могли, Атлас немного «подзабывал». Он особо выделил эпизод с нападением на него крольчихи. Лис описывал свой испуг так ярко, что, распереживавшись, разревелся. — Я только спросил! — всхлипывал он, вытирая слёзы кулаками. — А она! Ошейник снова вспыхнул красным светом, но током не ударил. — Отмороженная гнида, — соглашаясь, кивнул носорог. Атлас уловил знакомые нотки — с такой же интонацией про Кос говорил Малыш Ред. Похоже, она вызывала отторжение по обе стороны баррикад. Он в деталях и красках рассказал о налёте на бар. Тут он снова схватился за пасть и постарался подавить рвотный рефлекс. Но удара током снова не последовало. Атлас понял, что это не временная заглушка — у ошейника, похоже, отключён шокер. А носорог, глядя на тяжело дышащего лиса, кивнул кабану: — Бёрнз, принеси нам кофе. — Сладкий? — Ему — да. Кабан скрылся за дверью и вернулся через пять минут с двумя бумажными стаканчиками: один большой, а второй как раз для лиса. Носорог, отставив свой кофе, подтолкнул к Атласу стаканчик. — Глюкоза помогает побороть стресс. Атлас несколько раз отхлебнул почти горячий кофе — ему действительно стало чуть полегче. — Продолжай, — попросил носорог. И Атлас рассказал, как они гнали обратно на ферму, не забыв упомянуть сбитую по дороге машину Службы по контролю хищников. Выложив всё как есть до самого момента взрыва, Атлас замолчал, потому что думал, что агенты перед ним сами знают, что случилось потом. Но он не угадал. — Что произошло потом? — спросил носорог. — Всё взорвалось. Я полетел сверху, прямо в машине. Её смяло — это и спасло мне жизнь при падении с крыши. — Н-нда, — кивнул кабан. — А потом? — Когда я очнулся, то вылез из обломков и пошёл в сторону дороги. Я надел ошейник, чтобы кто-нибудь из проезжих не пристрелил и не боялся меня подобрать. Что было дальше — не помню. А потом меня спас верблюд. Он же помог мне с ранами и даже немного накормил… Агенты смотрели на Атласа немного выжидающе, и лис признался. — Я бы… хотел отблагодарить его, если это возможно. — Посмотрим, — мрачно кивнул носорог, крутя в лапах стаканчик с кофе. После чего многозначительно взглянул на кабана. Тот чуть наклонил голову и развёл руки, слегка приподняв плечи. Носорог повернулся к Атласу. — Молодец, всё сходится. — А зачем мне врать? — лис растерянно вынул мордочку из стаканчика. — Я только хотел восстановить свои права и вернуться на Комбинат. А то, что я видел за Городом… я больше этого видеть не хочу. — Понимаю, — кивнул носорог. — Тебе как хищнику у нас тоже не комфортно. Но тут хотя бы безопаснее. Глядя на уставшего, взъерошенного лиса, носорог глубоко вздохнул, снова обдав лиса воздухом: — Задерживать тебя больше я не вижу смысла. Но вот с правами тебе придётся повозиться. Отдел переехал совсем недавно; учитывая их феноменальную скорость, они ещё даже не успели разложиться. — Правда, уже поздно, — хмуро сообщил кабан. — А сколько сейчас? — носорог вскинул огромную лапу, звякнув часами, и близоруко прищурился. — Эх-ты! Действительно… Он взглянул на Атласа. — Тебе есть куда идти? Атлас помотал головой. — Ну-у, тогда до утра определим тебя в камеру. А утром ты пойдёшь восстанавливать документы. Там сама операция не сложна, но потерпеть придётся несколько часов. — Ленивцы? — вопросительно взглянул на носорога Атлас. — Они самые, — кивнул тот. Кабан вывел Атласа из кабинета и повёл по коридору. Спустившись на лифте на несколько этажей вниз, кабан провёл лиса через длинный холл, через тяжёлую стальную дверь, а потом через решётку с охранником. Агент Бёрнз прохрюкал охраннику — толстенькому барашку в форме, кого и куда привёл. Кудрявый надсмотрщик открыл дверь в самую настоящую тюрьму. Целый этаж был организованно забит модными стеклянными камерами со всеми удобствами. Перед тем как провести его внутрь, лиса обыскали — опять нашли телефон, и опять барашек брезгливо покосился на старенькую трубку и, скривившись, бросил ее в ячейку с номером. Деньги, которые Атлас спрятал в шерсти хвоста, травоядные снова не нашли. Атлас, осматривая камеры, отметил, что они были сделаны для всех видов зверей — от мала до велика, если что-то перепутать, последствия могли быть… Додумать мысли о побеге ему не дали звери, показавшиеся за стеклянными бронированными перегородками без единого отверстия. Когда Атласа проводили мимо клеток для зверей чуть крупнее его, он увидел в них всю банду, налетевшую на автобус: от ягуара Каа до Банзая, который так же, как и раньше, в своей смирительной рубашке пускал слюни на полу. Последнюю камеру для крупных зверей занимал Генри. Гривистый волк спокойно лежал на нарах, закинув ногу на ногу. Потом начались камеры для таких, как Атлас, и они все пустовали, но его почему-то провели дальше, в самый конец ряда, где начинался другой размер, ещё поменьше. И, хотя Атлас не видел, кто был там, он почему-то очень хорошо об этом догадывался. Огонёк на ошейнике сменился и загорелся жёлтым. Лиса привели в камеру и заперли. Обращались с ним, как ни странно, гораздо лучше, чем он ожидал, и намного лучше, чем на Комбинате. Поскольку всё прошло хорошо и поводов беспокоиться не было, Атлас устроился на нарах, подкладывая лапы под затылок. Глаза он не закрывал: после добротного кофе, которым его напоили агенты УСС, спать не хотелось — он просто вертел головой, разглядывая свою камеру. Здесь было даже уютно: унитаз и раковина из шлифованного металла и узкая жёсткая кровать. В общем, всё необходимое, чтобы спокойно переночевать. Время тянулось медленно; где-то через полчаса, когда прошла кофеиновая бодрость, лис всё же задремал. Из забытья его вывел стук копыта по стеклу камеры. — Вставайте, граф, вас ждут великие дела! — шутливо заявил барашек-тюремщик. — А? — Атлас встрепенулся спросонья. За стеклом был виден дневной свет. — Пора выметаться! — проворчал кабан. — Тебе же нужны документы? Атлас грустно вздохнул: очень хотелось поваляться ещё с часок. Но дела не ждали. — Нам на тридцать пятый этаж, — с порога заявил ему агент. Судя по отсутствующему пиджаку, закатанным рукавам, как у носорога, кабан проработал всю ночь. — Я тебя провожу, а там ты сам уже. Атласу вернули телефон, и кабан повёл его по коридорам управления УСС. Они поднялись на лифте, а затем прошли по коридору — тут Атлас почти запутался. Но в последний момент коридор закончился, и лис с агентом оказались в просторном бежевом зале, разделённом картонными перегородками, за которыми работали эти странные звери. Кабан подошёл к ближайшему ленивцу:  — Алоха, Спиди! Вот вам лис, нужно восстановить его права! Я пошёл, чао! И стремительно ретировался по коридору к лифту, оставив Атласа перед одним из ленивцев. Спиди медленно поднял голову и, заторможёно моргнув, улыбнулся месту, где ещё несколько секунд назад был кабан: — Доброе… утро… офицер… Бёрнз. Ещё полминуты он благодушно созерцал пустое пространство, после чего так же неторопливо повернулся к лису. — Так… чем… я… могу… вам… Лис поднял брови, выжидающе глядя на зверька. — Помочь… сегодня, — закончил Спиди. — Я бы хотел восстановить свои документы, — Атлас сцепил лапы на груди и вопросительно посмотрел на ленивца. Спиди, продолжая улыбаться, медленно опустил взгляд на монитор. — Озвучьте… список… документов. — Разрешение на снятие ошейника и нахождение без него в городской черте, — медленно и членораздельно произнёс Атлас. — Номер… — Семьсот два. Ленивец, блаженно улыбаясь, сделал три тычка в экран. Всего за какую-то минуту. Затем залип на содержимое экрана. Атлас даже забеспокоился, не отключился ли зверёк совсем. Но Спиди моргнул и поднял морду на лиса. — Причина… утраты… — Несчастный случай за чертой Города, — кивнул Атлас. Ленивец снова опустил мордочку к экрану. — Это… может… занять… время… — Спиди неторопливо моргнул. — Мы… только… въехали… Лис прижал уши к голове, а глаза раскрылись чуть шире обычного. Выражение морды, получившееся у него, оказалось просто бесценным, но этого никто заметить не успел. — И как долго? — но тут же пожалел, потому что ленивец оторвался от монитора и очень медленно обернулся, оглядывая офис. В дальней точке он завис на два десятка секунд и так же не торопясь обернулся обратно. — На… Долго… — мило улыбнулся Спиди. В его исполнении эта фраза звучала как приговор. — А может быть, я как-нибудь помогу?! — с отчаянием в голосе предложил Атлас. Ленивец залип на полминуты. — Можешь… — наконец согласился он и, медленно обернувшись, плавно ткнул тонким когтем в груду картонных коробок. — Нужно… их… рассортировать… по… цифрам… и… разместить… в… ящиках… в… конце… комнаты… Последние слова Спиди уже произносил в пустоту, потому что рыже-красная пушистая комета метнулась к груде картонных коробок в проходе. Атлас цапнул пригоршню папок, после чего бросился к пустым файловым ящикам в конце помещения. Там он молниеносно распихал папки по числам и кинулся обратно. Где-то на двадцатом круге у лиса закружилась голова. Тяжело дыша, он доплёлся до кулера и запил таблетку, которую ему дала доктор Нитри. Подняв морду от пола, он наткнулся на взгляд Спиди. Тот, удивлённо приоткрыв рот, смотрел на тяжело дышавшего Атласа с таблетками в лапах. Чтобы избежать неудобных расспросов, Атлас спрятал упаковку лекарства в карман и, шмыгнув носом, успокоил ленивца: — Сейчас закончу. — Не… надо… — медленно, но явно быстрее обычного, покачал головой зверёк. — Если… тебе… плохо… Атлас поднял лапы, пресекая дальнейший разговор. — Мне мои документы нужны как можно быстрее, — объяснил он ленивцу. — Как… же… ты… ухитрился… их… потерять?.. — моргнул тот. — Я хотел съездить домой, к маме, — вздохнул Атлас, — но на наш автобус напали. Я прошлялся двое суток по пустоши и только сегодня утром попал в Город. — О-о-о-о… — растянуто выдохнул Спиди и понимающе кивнул. — Но… это… не… поможет… Ленивец заторможёно кивнул на коробки с папками. — Как?! — растерялся Атлас. — Сеть… тормозит… — неторопливо развернулся к экрану Спиди. — Может… ты… умеешь… настраивать… компьютеры?.. Атлас замер с отвисшей челюстью: он, в отличие от того же Муфасы, в жизни не работал с компами… Минуточку… Муфаса! Атлас аж подпрыгнул от радости, но тут же сник: леопарда никто бы не пустил в Управление. — Я не умею… — грустно признался лис. — Но у меня есть друг. Он бы мог настроить… — Пра-авда-а? — радостно оживился Спиди. — Да, — угрюмо кивнул лис. — Но его сюда никто не пустит: он хищник. Леопард. Спиди замер на два десятка секунд с радостной улыбкой, после чего его мимика изменилась на хитрую улыбку с прищуром. Он медленно покосился на скучающую за соседним компьютером ленивицу, грустно смотрящую на значок социальной сети, и плавно перевёл взгляд на лиса. — Ну-у-у-у-у-у… мы-ы-ы… же… в… У… Э-с… Э-с… — с широкой улыбкой протянул Спиди. Атлас насторожил уши. — Нужно… позвонить… оперативникам… — Спиди довольно прищурился. — Они… его… сами… привезут. Он повернулся к компьютеру и спросил в сторону: — Как… его… зовут? — Муфаса! — лис подскочил и высунул свой нос сбоку от кресла Спиди. — Му-фа-са. Его порядковый номер: две восьмёрки, один, четыре. Ленивец справился с именем и номером кота за две минуты. Когда Спиди ткнул когтем в кнопку «Enter», на экране возникла подробная анкета с фотографией испуганного леопарда с номерной табличкой в лапах. — Он? — Да! — яростно закивал Атлас. — Теперь… нужно… позвонить… по… телефону… и… назвать… его… номер. Ленивец медленно поднял лапу и указал на трубку рядом с собой. Глядя, как ленивец ме-е-едленно тянется к трубке, Атлас не выдержал: — А может, я позвоню? Спиди недоуменно взглянул на лиса. — А если возникнут вопросы, я тебе дам поговорить, — успокоил его Атлас. Двадцать секунд ленивец смотрел на лиса, после чего согласно кивнул: — Хо-ро-шо. Атлас цапнул трубку и обратился к ленивцу: — А номер? — Кнопка… «А»… «3»… Горячего… вызова, — протянул ленивец. Атлас опустил взгляд: сбоку был ряд кнопок с буквенно-цифровым обозначением. Буква у всех кнопок была одна, менялись только цифры. Поэтому Атлас ткнул когтем в кнопку с буквой и цифрой «3». — Скажи… что… ты… из… кодового… отдела. Ленивец закончил как раз тогда, когда на том конце провода взяли трубку. — Да? — судя по звонкам на том конце и недовольному голосу, кого-то отвлекли от работы. — Вас беспокоят из Кодового отдела, — отчаянно кося под овечку, проблеял Атлас. — Нам нужен отдел оперативной Службы. — Ну? — недовольно фыркнула трубка. — Это мы! — Нам нужно, чтобы доставили леопарда Муфасу, порядковый номер… — Атлас взглянул на экран в поиске символа «№». — 8814. — Едрить! — возмутились на другом конце провода. — Ну нам тут заняться больше нечем! — Будете возмущаться… — проблеял Атлас, — …я пожалуюсь начальнику своего отдела, он ленивец. И он позвонит вам лично! — Не-е! — всполошились в трубке. — Не надо! Голос удалился, словно говорящий отвернул морду в сторону: — У нас есть свободные агенты? Раздался голос издалека: — Дракер, Шварц и я, босс. — Сгоняйте за «Восемь-восемь четырнадцать». Это крупный кот, запрос из Кодового. — Оружие брать? — голос издалека. — Он нужен целым и невредимым! — испуганно проблеял Атлас. Ему вовсе не хотелось, чтобы мордовороты УСС изувечили бедного леопарда. — Не переживайте! — хохотнули в трубке. — С него даже шерстинка не упадёт. А кто его спрашивает? Атлас растерялся: — Кто?! — но тут же собрался с духом. — Действительно! Кто его спрашивает?! Немедленно тащите его сюда! И бросил трубку. Спиди завис на десять секунд. После чего счастливо зажмурился, медленно откинулся назад и выдал замедленное: — Ха!.. Ха!.. Ха!.. Ха!.. Атлас, глядя на довольного ленивца, вежливо поклонился, как на сцене. — А пока мы его ждём, я ещё немного помогу! — лис торопливо, вприпрыжку, побежал к коробкам. Только теперь он брал не целую стопку, а по две-три папочки. Но где-то через четверть часа Атлас понял, что проголодался. Нервы, допросы и прочее вогнали его в такой стресс, что аппетит как будто «отключился». Но сейчас, в спокойной и очень размеренной обстановке, желудок напомнил, что в последний раз Атлас ел как раз сутки назад. В столовой Конгломерата. Он подбежал к Спиди. — Э-э-э… Извините. Ленивец медленно развернулся. — Да? — А вы не подскажете, где тут продают какую-нибудь еду? Спиди уже привычно завис на четверть минуты, после чего неторопливо указал когтем на дверь. — Этажом… ниже… столовая… для… персонала. Атлас представил себе всевозможные салаты и поморщился. Но, с другой стороны, уж лучше так, чем голодное урчание и резь в животе. Лис пробежался до двери на пожарную лестницу и, спустившись на один пролёт, вытащил из меха хвоста несколько бумажек — этого должно было хватить. После этого он выбежал в дверь на следующем этаже — тут действительно была столовая. Но совершенно не такая, как у Конгломерата. Здесь продавались только всякие пироги, пицца, мороженое и салаты. Никаких столов, всё на вынос. За прилавком скучал бобёр в белом переднике и белоснежной пилотке на голове. Когда Атлас подбежал к прилавку, на него удивлённо обернулось несколько стоявших рядом травоядных в костюмах. После целого утра с ленивцами окружающие звери на других этажах казались лису пугающе стремительными. Лис хлопнул пару купюр на прилавок: — Целую пиццу и молочный коктейль, пожалуйста. — Эй! — раздался сзади удивлённый бас. — А откуда у тебя деньги? Атлас развернулся — перед ним стоял носорог-агент, который его допрашивал. — А мне заплатили ленивцы, — не моргнув глазом, нашёлся Атлас. — Я им помогаю коробки перетаскивать, пока они мне документы восстанавливают. — А-а-а… — расслабился носорог. — Молодец. — Ты его знаешь? — хмуро взглянул на носорога бобёр за стойкой. — Да, — кивнул тот. — Наш свидетель. Малыш сунулся за Город и получил на свою задницу приключений. Помнишь нападение одноухой бестии на автобус? Вот он был в нём. Даже пытался охране помогать… Бобёр строго взглянул на Атласа. — Молодчина. И поставил на прилавок коробку пиццы и два больших стакана с коктейлем. — Но я заказывал один… — растерялся Атлас. — Это подарок от заведения, — строго кивнул бобёр. Взяв с прилавка коробку с разогретой пиццей, лис благодарно улыбнулся продавцу, а тот, к его изумлению, улыбнулся ему в ответ. На миг обернувшись, он посмотрел на остальных травоядных, окружающих его; улыбка не спешила покидать его рыжую морду. Несмотря на то, где Атлас находился, ему в голову совершенно внезапно пришла очень странная, спокойная и в то же время чертовски опасная мысль: «Всё хорошо». Всё было хорошо, даже несмотря на то, что Атлас находился в самом сердце огромной организации, собранной, чтобы не контролировать, а усмирять хищных зверей, точно таких, как он. И сейчас он ходил среди них в своём привычном ошейнике, работал и помогал им, ел то же самое, что едят они. И всё было хорошо. Это была намного лучшая жизнь, чем на Комбинате, и, как ни странно, на воле. Огонёк вспыхнул жёлтым, что не осталось без внимания травоядных зверей, но даже это лис смог обратить в свою пользу. Он снова улыбнулся. Ведь он мог прожить так всю свою жизнь. Спокойную, безбедную жизнь. Не кататься на дьявольских скоростях в ржавом пикапе, не падать в нём же с рушащегося торгового комплекса, не видеть всех тех смертей, крови, мяса, которые он увидел всего за три с лишним дня за пределами безопасного города травоядных. Эта мысль прочно засела в его голове. Атлас рысью поднялся наверх, держа коробку с пиццей, как поднос, с двумя стаканами сверху, и как раз вовремя, прямо перед ним, из лифта вышли два здоровенных козла, ведя закованного в наручники Муфасу. Лис обогнал конвой на последних метрах и подскочил к Спиди. — Вот он! Тот кот, о котором я говорил! — затараторил он на ухо ленивцу. Спиди неторопливо поднял довольную морду на козлов и перепуганного леопарда в наручниках. — Здравствуйте… агенты. Один из вилорогов выпятил нижнюю челюсть, высокомерно вскинул подбородок: — Я агент Дракер, это агент Шварц, вы заказывали номер «8814»? Спиди завис на десяток секунд. — Да… — Получите и распишитесь, — усмехнулся агент Шварц. — Зачем он вам? — не унимался Дракер. — Мы с ним помогаем обустраиваться местному персоналу! — встрял Атлас и демонстративно обвёл взглядом комнату с ленивцами. Агент Дракер удостоил лиса взглядом: — Хищники помогают в УСС? — в его голосе звучали недоумение и брезгливость. — А вы готовы нас тут заменить?! — шагнул им навстречу Атлас, стараясь, чтобы в его голосе звучала радость. — Нет! — выпалил Шварц, и Атлас чётко различил нотки паники в голосе агента. — Пусть хищники разгребаются! — Прекрасно! Но, чтобы нам разгребаться, нужно освободить лапы, — назидательно заметил Атлас, кивая на наручники у Муфасы. Козлы переглянулись, Шварц пожал плечами, Дракер, фыркнув, полез за ключами. После чего оба козла оперативно скрылись в лифте. А Атлас повернулся к потирающему запястье обалдевшему леопарду. — Друг! УСС нужна твоя помощь с компьютерами! А потом мы перекусим! — Атлас взвесил на лапах коробку пиццы с стаканами. — Что думаешь? Муфаса замер, глядя на Атласа удивлённо-испуганно. Мир леопарда перевернулся с ног на голову буквально несколько минут назад, когда его погрузили в машину службы под надзирательные усмешки его хозяйки-мышки. Он успел проклясть всё на свете: от самого себя, до того лиса, с которым ну никак нельзя было связываться! А теперь этот самый лис стоял перед ним не только живой и невредимый, но ещё предлагал ему перекусить. Выйти из эмоционального ступора было не сложнее, чем передуть ветер в чистом поле, но леопард всё-таки справился и вместо тысячи насущных вопросов о том, как лис это сделал, зачем и почему, он задал самый очевидный: — А…, а что нужно? — неуверенно поинтересовался он, косясь по сторонам. — У-у-у-у… Это будет долго! — предупредил Атлас и, протянув коту стаканчик, обернулся к ленивцу. — Спиди, опиши нашему другу суть проблемы! Вставив трубочку коктейля в рот, скосил глаза высоко вверх и в сторону — на Муфасу. — У… нас… тормозит… сеть… нужно… с… этим… что-то… сделать… Леопард взглянул на Атласа, потом на ленивца, потом снова на Атласа. А потом тоже вставил трубочку в пасть. К тому моменту, как Спиди закончил жаловаться, они прикончили молочно-ванильный коктейль. — Нужно… чтобы… можно… было… в… — Будешь? — вполголоса спросил Атлас, раскрывая коробку с пиццей и вынимая горячий кусок с тянущимися жилками плавленого сыра. Муфаса обалдело кивнул и, следя за ленивцем, тоже взял кусок. К окончанию пожеланий пицца кончилась. — Ну, всё понял? — облизнулся Атлас и взглянул на довольного леопарда. — Тогда приступай! А я схожу за пирогом! Атлас рысью спустился вниз по лестнице, по пути вытащив ещё одну купюру, и купил у бобра два куска черничного пирога. — Да ты обжора! — удивился бурый продавец, моргая глазками-бусинками. — Не-е… — благодушно протянул Атлас, артистично взмахнув лапкой. — Это у меня метаболизм такой! И побежал назад. Отдел ленивцев встретил его радостными возгласами, заторможёнными всплесками лап и растянутыми: «У-у-ху-у-у-у-у!» Сбоку стоял потерянный Муфаса. — Всё… работает… — радостно сообщил лису Спиди и опустил мордочку к клавиатуре. — Ты чего сделал? — не сводя глаз с ленивцев, уголком рта спросил у леопарда Атлас. — Роутер перезагрузил, — убитым голосом отозвался Муфаса. — Ого! — с уважением взглянул на него лис и поднял перед собой тарелки. — А у меня есть пирожок! Буш? — Давай! — обрадовался кот. Пирог оказался очень приятным, пожалуй, так же неплох, как в столовой Конгломерата. И в этот момент в кармане куртки Атласа раздался звук, от которого пирог встал комом в горле: звук мобильника. Атласу было просто хорошо после вкусного обеда, сидя рядом с другом, наслаждаться законным бездельем. Но звонок неизвестного советчика означал, что этой идиллии пришёл конец. На долю секунды Атлас даже пожалел, что вообще связался с Конгломератом. Травоядные явно стали относиться к нему лучше, а случись теперь чего-нибудь — он окажется шпионом и негодяем, плюнувшим прямо в протянутую лапу дружбы. Но не отвечать — означало ссору с хищниками. Лис проглотил кусок пирога и, переглянувшись с леопардом, ткнул когтем в зелёную кнопку телефона. — Наслаждаешься обедом? — поинтересовались в телефоне знакомым поставленным голосом. — Ты что, видишь нас? — Атлас удивлённо крутанул головой в поисках хотя бы камер наблюдения. — Не так хорошо, как хотелось бы. Передай телефон своему другу, я помогу ему разобраться в кое-каких вещах. Атлас удивлённо посмотрел на трубку и, повернувшись, протянул её Муфасе. — С тобой хотят поговорить. — Кто?! — удивился Муфаса, вытирая лапы о робу и беря телефон. Поднеся трубку к уху, кот осторожно спросил: — Да? — и замер, выслушивая мобильник. В процессе выражение морды Муфасы не менялось, но вот огонёк на ошейнике вспыхнул жёлтым светом. Он довольно долго и внимательно слушал что-то, поглядывая на лиса. — Хорошо, сейчас, — согласился Муфаса и, держа телефон у уха, пошёл куда-то в другой конец кабинета, оставив лиса одного. Атлас уселся на столешницу, на которой раскладывал по номерам те папочки, которые обеспечивали его занятостью, и снова погрузился в свои не самые весёлые мысли. Как таинственный голос в мобильном телефоне взял кота под контроль так быстро? Запугал? Или его тоже уговорили? Но Муфасу можно понять: каждый день его шпыняла мышка-хозяйка. Леопард наверняка был бы рад выбраться из своего ошейника. Пусть даже в диких пустошах — голодным и злым, но хотя бы без ежедневной «подзарядки», которая была им совершенно не заслужена. А уж при полном пансионе Конгломерата, с тренировочными площадками, похожими на топовые фитнес-центры травоядных… А вот Атлас же обходился без этого: ему было всё равно, кто будет его шпынять — электричество или какая-нибудь одноухая крольчиха. Всё складывалось так, будто остаться здесь, прямо в стане врагов, было лучше. Но лис вспомнил слова Тео: они усыпят его, если он просто не сможет работать. И никто никогда не поможет ему здесь, кроме его самого. Атлас стиснул зубы до боли, сжимаясь в маленький клубочек прямо на столе, на котором сидел. Что, если после всего, что он сделает тут, Конгломерат просто скажет ему: «Спасибо»? Он останется один, без возможности вернуться в Город. А сколько он проживёт за границами Города? Три дня ему попросту везло, а когда везение кончится? Какой был выбор: умереть от голода, от ран или кто-то приложит к этому лапу? Последнее не казалось самым плохим вариантом, учитывая то, что не надо было мучиться. Разобраться в этих терзаниях ему внезапно помог Муфаса, с серьёзной мордой вернувший мобильник обратно. Атлас взял аппарат и приложил его к уху. — Сейчас самое время решиться, друг, на чьей ты стороне, — начал голос, но Атлас его перебил. — Я даже не знаю, кто ты! — Меня зовут Багз. — усмехнулся голос. — Я кролик. Атлас ткнул в красную кнопку, сбрасывая звонок, и спустился на пол. Как ни странно, никто не стал ему перезванивать, пока лис продолжал перекладывать папки по номерам. В какой-то момент он краем глаза заметил, что Спиди со своей феноменальной скоростью подходит к сейфу. Когда лис обернулся к нему снова, он уже закрывал его обратно, держа в своей когтистой лапе ярко-красные формы и бланки карточки его прав. Вздохнув поглубже, лис набрался терпения и снова погрузился в свои мысли. А нужен ли он Конгломерату? Атлас поискал глазами Муфасу — тот, получивший все необходимые инструкции, уселся за какой-то комп, под предлогом «сделать ещё быстрее», но Атлас понимал: он делал явно что-то другое. В какой-то момент щёлкнул своими сочленениями огромный принтер, обслуживающий весь отдел, и буквально выплюнул из себя несколько листов бумаги с какими-то таблицами. Атлас покосился на леопарда, а тот спокойно кивнул ему головой на лоток принтера. Лис тяжело вздохнул и как бы ненароком прошёл мимо него, ловко сгибая и убирая бумаги в карман своей красной робы, будто там и не было ничего. Чтобы хоть как-то оправдать своё поведение, рыжий прошёлся до Спиди и увидел, что карточка его прав уже вставлена в специальный принтер, который сразу ламинировал её. Недолго думая, лис подозвал к себе Муфасу, и они вместе отправились в туалет. Лишь убедившись, что в кабинках никого нет и к ним более никто не зайдёт, лис обернулся к леопарду. — Что ты распечатал? — Это коды от ошейников, — пояснил леопард, — я сделал всё, как мне сказали, в лучшем виде. Он прищурился: — Атлас. Я знаю, что вы, лисы, очень хитрые. Но… На кого ты работаешь? Атлас глубоко вздохнул. — Всё очень сложно, дружище. — он взглянул на кота. — Свой-то код нашёл? — Ага! — улыбнулся леопард и показал ряд цифр, записанных на своей лапе. — Мне сказали, что часто снимать ошейник, тем более без прав типа твоих, — нельзя. Но во имя небес — я его сниму впервые за последние двадцать лет! Судя по восторженной морде Муфасы, он был счастлив. — Я рад за тебя, — кивнул Атлас. — Честно. — Что случилось? — Муфаса заметил, что лис хмурится. Атлас мотнул мордой: — Да-а неважно… Лучше скажи, как дела с плёнкой? Муфаса виновато потупился. — Я надёжно спрятал её, никто из травоядных не найдёт, — успокоил он Атласа. — Но кинопроектора пока не видно, должны быть на барахолках, но туда ещё надо добраться, так что это займёт какое-то время. И ещё, я поискал в интернете то слово, которое на бобине. — И что оно значит? — заинтересовался лис. — Бóльшая часть ссылок вела на какую-то игру сетевую, так там главный гад назывался. Но я нашёл одну, странную. Сайт будто двадцатилетней давности, забитый под завязку рекламой, и слово это встретилось всего один раз. Там будто пытаются докопаться до истории войн между травоядными и хищниками… — Так что оно значит? — не понял лис. — Пока не знаю… Атлас разочарованно выдохнул. В этот момент до них дошёл кто-то из травоядных и закрылся в кабинке. Атлас на него даже глаза не поднимал. С этими словами они вошли обратно к ленивцам и продолжили свою работу. До самого вечера, пока Спиди забивал в бланки прав нужные сведения, Атлас и Муфаса больше не говорили о телефоне и его странных просьбах, занимаясь своей работой. Леопард настраивал компьютеры, лис перекладывал папки с места на место, погружённый в свои тяжёлые мысли. Бумага, напечатанная Муфасой, буквально пекла его сквозь ткань кармана. Когда здание УСС начало пустеть, а звери в нём постепенно расходились по домам, за редким исключением разных оперативников, уже Спиди решил поторопиться и сделать два дела сразу: накинуть на себя свой плащ и отдать Атласу его восстановленные права. Рыжий поставил крестик рядом с галочкой, в которую ленивец ткнул своим длинным когтем, и наконец-то обрёл свои права заново, прижимая заветный пакет документов к груди. Попрощавшись со всеми работниками этого отдела, рыжий вместе с Муфасой спустился на лифте до первого этажа и оказался в большом приёмном зале с высокими потолками и шикарной люстрой. Смотреть на всё это великолепие не было никакого времени, поэтому он и леопард вышли из здания УСС на своих двух, почти свободные, как обычно. Так и не сказав друг другу ни единого слова, они прошли до остановки, где лис продолжал сжимать свои документы. Автобусы по вечерам ходили намного реже, поэтому оба хищника, усевшись на лавочку в киоске остановки, задумались о своём. Пока говорить было не о чем, Атлас разглядывал новое здание УСС, где он провёл последние два дня. Высокий, строгий небоскрёб, отделанный светлым камнем, не вызывал негативных эмоций, разве что лёгкую тревогу и странные тёплые чувства. Здание всемогущего Управления стояло на окраине большого парка, у самой городской черты, даже прикрытое со стороны степи высоким бетонным забором. А что, если пойти назад и попроситься на работу? На любую, пусть самую неквалифицированную и грязную. Несколько десятков шагов в сторону светлого, высокого, безопасного шпиля и спокойного, рутинного будущего. Как там говорится? Ближняя соломка лучше дальнего сенца? Телефон снова с писком завибрировал в нагрудном кармане. Лис на ощупь вытащил его и, жмякнув зелёную кнопку, приложил трубку к уху. — Тяжёлый день, — согласился знакомый голос, — но ты отлично постарался, Атлас. Тебе удалось то, чего не мог сделать даже я, причём очень давно. И теперь тебя ждут твои друзья, лис. Очень ждут. — Они мне не друзья, — отрезал Атлас. — Пока что — да. Но до этого они смотрели на тебя свысока, полагая, что у тебя кишка тонка. Что они скажут, узнав, что ты исполнил сольную партию, чтобы спасти их? Попасть туда, куда даже всемогущий Тедди Гуэрра не смог проникнуть. А? Вот только тебе стоит поторопиться: уже завтра твоих потенциальных друзей может уже не быть в живых. Атлас растерялся от такой новости. — Как это? — Очень просто, им светит высшая мера. И если ты всё же хочешь им помочь… Атлас встрепенулся. — А как же Муфаса? Леопард удивлённо взглянул на лиса. — Он справится, Атлас, — заверил телефон. — Его уже ждут на его месте работы. А тебя ждут в Конгломерате. Атлас отнял мобильник от своего уха и коротко распрощался с леопардом. Муфаса пообещал, что с ним ничего не случится и что плёнка останется у него в целости и сохранности. — Хорошо, — согласилась трубка. — Пусть будет так. А пока — следуй за белым кроликом, Атлас. — В смысле?! — растерялся лис и крутанул головой. И тут он увидел на другой стороне дороги белого длинноухого зверька.