Вместо продолжения

Первое, что увидела Элфи, очнувшись – обеспокоенное лицо Артемиса. За его спиной знакомую обстановку комнаты освещал восход. - Доброе утро… Что-то случилось? Вместо ответа Артемис облегченно вздохнул и отвернулся, собираясь встать. - Артемис. Что случилось? Элфи схватила юношу за плечо, заставив его остаться на месте. Некоторое время прошло в молчании, но эльфийка не отпускала, и Артемис был вынужден заговорить. - Ты проспала весь вчерашний день. Как и все остальные в этом особняке… В том числе, и временно присутствующие представители Волшебного Народца. Я не знал, что делать, поэтому оттащил всех, кого смог, по кроватям, остальным подложил подушки и одеяла. Нужно проверить – если ты проснулась, то и остальные должны были… Артемис снова попытался встать, но тонкая рука эльфийки снова удержала его на месте. - Артемис… Мне приснился сон. Сон, в котором я была… тобой. Тобой еще до нашего знакомства. Тобой, когда ты только обнаружил Книгу. Ты… не знаешь, почему? В голосе Элфи звучала практически мольба. Даже не оборачиваясь, Артемис представил ее полные надежды глаза. Надежды на то, что он сможет объяснить или хотя бы предположить… Но… - Нет. Не знаю. Аккуратно сняв с плеча руку Элфи, Артемис встал и вышел из комнаты. Но, стоило двери закрыться за его спиной, он нахмурился и уставился на свою руку – ту, которой коснулся руки эльфийки. По ладони бегали голубые искорки магии. - Нет, - медленно пробормотал Артемис. – Не похоже… * * * После неожиданного и непонятного «приступа сна» особняк медленно, но верно возвращался в норму. Обследование Аргона не выявило никаких отклонений, заболеваний или отложенных магических воздействий, потому всем, кто не является постоянным обитателем особняка, было предписано вернуться в Гавань для дополнительного обследования. - Тем не менее, территория самого особняка по совокупности событий признана карантинной, и без особой причины ее посещение запрещено, - Аргон пожал плечами. – Но, полагаю, для Вас это только в плюс. - Вполне возможно, - задумчиво кивнул Артемис. – Но я хотел вернуться к своим исследованиям, прерванным… неожиданным происшествием… Например, к исследованиям магии. - Все не теряете надежды украсть у Волшебного Народца немного магии для себя, а? – Аргон усмехнулся и принялся прибираться на лабораторном столе. - Нет, что Вы, - Артемис зеркально усмехнулся. – Я давно оставил эту надежду. Теперь я пытаюсь разгадать сам принцип работы магии… В настоящее время, я задался одним вопросом. Волшебный Народец ведь не просто так называется «волшебным» - волшебство ведь в самой их крови. Но пока что я видел магию только у эльфов и пикси. А что у остальных? - О, это довольно скользкая тема, - Аргон с удовольствием оперся о свой стол и заговорил таким тоном, словно был профессором и выступал перед студентами. – Базовая магия доступна каждому представителю Волшебного Народца, начиная гномами и заканчивая кентаврами. Сюда относятся гипноз и исцеление… Правда, от расы к расе различается предрасположенность. Например, кентавры терпеть не могут магию, предпочитая решать свои проблемы физической силой. При этом по необходимости они все же могут колдовать… хоть на это и уходит почти вся их магия. Похожая ситуация у гоблинов – им подвластны простейшие чары, но они предпочитают просто кидаться шаровыми молниями. Кстати говоря, у каждого представителя Народца имеется врожденная особенность, так сказать, расовая магия. Как я уже говорил, гоблины любят швыряться шаровыми молниями. А колдуны демонов могли творить заклятия, перемещающие объекты во времени и пространстве… - Вот как, - Артемис задумчиво покивал. – А магия различных представителей Народца как-либо будет различаться при применении одинаковых заклинаний? - Разумеется, - важно кивнул врач. – Более того, различается даже магия двух колдунов одной расы. Все-таки, у магии есть несколько немаловажных характеристик, уникальных для каждого представителя – чистота, густота, выраженность или, если больше нравится, «яркость» магии… и так далее. И для каждого представителя Народца эти характеристики уникальны. Одно время Совет даже подумывал ввести особые паспорта, в которых был бы сохранен отпечаток магии владельца, но в конце концов от этой идеи отказались в пользу отпечатков и рисунка сетчатки. - Почему? - Как оказалось, довольно многие представители Народца попросту неспособны различить отпечатки магии между собой, а создание специальной машины для этого так никому и не удалось. Кроме того, довольно много жителей и вовсе лишены магии – например, воины демонов или нарушители законов, как Ваш друг Рытвинг. - Интересно, - задумчиво протянул Артемис. – А Вы можете продемонстрировать Вашу магию? - Я, конечно, давно не практиковался… - смущенно захихикал Аргон. – Но ради Вас… Внимание столь одаренного вершка явно льстило гному. Несколько раз стрельнув глазами в разные стороны, он ухватил крошечный скальпель и мгновенно надрезал ладонь. - Вот, смотрите! По краям раны забегали голубые искорки магии, и рана затянулась в считанные мгновения. - Ну, как?! - Впечатляюще, - вежливо отозвался Артемис, быстро пряча правую руку за спину. – Тогда будьте любезны, ответьте еще на несколько вопросов… - Конечно-конечно… * * * - Чего тебе? – недовольно пробурчал Жеребкинс. - Просто зашел поболтать, - пожал плечами Артемис. - Последний раз, когда ты зашел «просто поболтать», у меня пропали три важных носителя, а следующий месяц я отслеживал и уничтожал «жучки» в своей аппаратуре! - Это была всего лишь ответная любезность. - Мне без разницы, - Жеребкинс прищурился. – Артемис, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не строить иллюзий на твой счет. Ты никогда не приходишь «просто поболтать». И уж тем более ты не стал бы это делать в той ситуации, в которой оказались мы. - А в какой мы ситуации? – не дождавшись приглашения, Артемис прошел к ближайшему креслу и уселся в него, привычно сложив руки под подбородком. – Просвети, если не секрет. - В какой мы ситуации?! – разнервничавшийся кентавр начал бегать по комнате. – Особняк объявили карантинной зоной! И не просто так – последние несколько дней здесь происходит что-то странное, из-за чего у меня мозг становится похож на пюре из морковки! Час назад я нашел на своем личном планшете заметку, написанную мной два дня назад, но я совершенно не помню, как писал ее! Более того, я вообще не понимаю, про что там написано! И словно этого мало – во время вчерашнего инцидента мне приснилось, что я стал Опал Кобой! И я издевался над самим собой! Ты представляешь – я называл самого себя «непарнокопытным жвачным»! Мне кажется, что я схожу с ума… Или, что еще хуже – я остаюсь нормальным в сходящем с ума мире! Жеребкинс тяжело и часто задышал и уселся прямо на пол, раскидав свои ноги во все стороны. - Эм, - Артемис не знал, что сказать. Впрочем, его помощь не потребовалась. Несколько минут спустя Жеребкинс успокоился сам, вытер слезы и взял с Артемиса клятву, что об этой «минутной слабости» не узнает никто – особенно Элфи и Кобылина. - Так и все-таки, зачем ты пришел? - Недавно я разговаривал с Аргоном, и он упоминал, что все кентавры владеют магией, пусть и на самом простейшем уровне… - Ааааа, - понимающе протянул Жеребкинс. – Все не теряешь надежды обзавестись магией Волшебного Народца? - Нет, с этим проектом я закончил. Он не оправдал ожиданий и затрат, - Артемис пожал плечами. – Поэтому сейчас я занялся простым изучением магии. - Прагматичен, как всегда, - кентавр фыркнул. – Но с этим проектом можешь тоже закругляться. Магию Волшебного Народца невозможно скопировать или синтезировать. Можешь мне поверить – я пытался, как и множество ученых до меня. Магию невозможно подчинить формулам… хоть меня это и бесит. - А как же консервированные желуди? – приподнял брови Артемис. - Ну так это же не совсем магия, - снисходительно улыбнулся Жеребкинс. – Это не более, чем вспомогательная система… Собственно, это лучшее, чего смог добиться мой гениальный мозг. - Но ведь для создания такой системы даже тебе требовались данные, не так ли? - Разумеется. Но ты ведь уже говорил с Аргоном? Конечно, мы предпочитаем использовать наш мозг и физическую силу, но это не значит, что кентавры совсем лишены магии. - То есть, ты использовал для своих исследований свою магию? - Ну, я… - - Жеребкинс смущенно потупился и отвернулся. – Конечно, кентаврам не чужда магия… Но я с детства предпочитал возиться с машинами, а не выполнять эти дурацкие ритуалы… В общем, я не владею магией, поэтому все мои исследования носят только теоретический характер. А на практике их подтверждали другие… - То есть, с исследованием магии ты мне не поможешь, - подытожил Артемис, незаметно косясь на свою правую ладонь. - Боюсь, что нет. - Очень жаль… * * * Артемис задумчиво сидел в новом кабинете. Старый был оккупирован Аргоном, и выгнать его оттуда не представлялось возможным – гном теперь даже спал в нем. Поэтому единственным вариантом осталось занять одну из пустующих комнат – что Артемис и сделал. Тихое шуршание кулеров нескольких компьютеров нарушил негромкий стук в дверь. Когда ответа не последовало, стук повторился громче. В третий раз в дверь уже явно били кулаком, прикладывая ощутимую силу. Поняв, что неизвестный посетитель не собирается уходить, Артемис вздохнул. - Войдите. Дверь тихонько отворилась, и в кабинет вошла Элфи. Убедившись, что юноша один в кабинете, он тихо прикрыла дверь за собой. - Проблемы? – Артемис изогнул бровь. - Возможно, - Элфи прошла вперед и села напротив него. – Артемис, что происходит? - Ты о чем? - Ты ошивался вокруг следственной группы, пока они не уехали. Потом ты два часа беседовал с Аргоном, выспрашивая у него про магию – бедолага искренне считает, что оказался умнее Артемиса Фаула! А потом ты довел Жеребкинса до истерики – он до сих пор сидит в прострации и жует морковку… - Нехорошо получилось. Нужно с ним поговорить… - Артемис начал вставать, но Элфи не позволила ему улизнуть. Резко встав, она перекрыла ему все пути к отступлению. - Артемис Фаул Второй. Ты никогда и ничего не делаешь просто так. Что происходит? Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Первым взгляд отвел Артемис. - Хорошо. Понимаешь… Договорить он не успел – в кабинете раздался телефонный звонок. Несколько мгновений юноша колебался, но в конце концов все же снял трубку. - Алло? - Артемис… Это ты? - …Ма… Мама?