Прошу любить и жаловать.

Хихикнула, глядя на растерянное лицо крёстного. Он, наверно, уже настроился на долгие уговоры. А я тут – рраз! И согласилась. Но мне времени в этом подземелье терять не хочется. Живот и вправду подвело. Крёстный опять поморщился, уловив мой голод. Наклонился ко мне, поднял на руки. Я обозрела рисунок вокруг нас с высоты его роста. - Ой, это же, - голос подвёл меня, и я пискнула что-то невообразимое. - Ага, - конструктивно подтвердил Том. - Это - то самое. - Очень информативно, - хихикнула я ему в ухо, скрытое длинной прядью. Он поёжился. - Щекотно, - улыбнулся крёстный. Поглядеть и впрямь было на что. Том со мной на руках стоял в центре тщательно выложенной из разноцветных плиток окружности. Ползая за бабочкой, я только стёрла пыль с рисунка. И он проступил во всём блеске. Вот только виден он был не с высоты моего роста. Итак – окружность, которая вписана в равносторонний треугольник. Сразу перед Томом – прямая линия, указывающая на один из углов этого треугольника. А сзади – я специально выглянула из-за плеча – к нему подходит вторая линия. Ничего не напоминает? Вот-вот. Я тщательно откашлялась, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Потом мысленно махнула рукой на всё. Пусть Том думает – у него есть все вводные. Покосилась на бабочку - она мерно взмахивала крыльями у меня на правой руке. Но… Вдруг очертания её исказились, потекли. И вот у меня на запястье примостилась серебристая фигурка – всё та же, что и рисунок вокруг нас. Только на длинном замысловато сплетённом шнурке. Я опять ойкнула: - Дары Смерти! – И показала Тому неожиданный амулет. - Интересно, - крёстный вздохнул, устраивая меня на левой руке поудобней. – Дары Смерти… Если судить по твоим рассказам – это Воскрешающий Камень, - мы одновременно посмотрели на золотое кольцо с неказистым чёрным камнем, покрытым тонкими линиями рисунка. – Хмм, - откашлялся уже Том. – Камень у нас уже имеется. - Бузинная или Старшая палочка, - начала размышлять я, - была у Григоровича, он всем рассказывал, что пытается создать палочку, похожую по свойствам на Бузинную. - А потом её украл Геллерт Гриндевальд. - Или - по крайней мере – Григорович думал, что её украл Геллерт. Оборотное зелье никто не отменял. - А от него она перешла Альбусу Дамблдору. Я тщательно осмотрел гм... осмотрел то изваяние. - Том бросил на меня нечитаемый взгляд. – Палочка в его руках – не Бузинная. - Точно? - Точнее некуда, - резко кивнул крёстный. Я даже заёрзала у него на руках от нового поворота событий. = Осссторожно, а то сссброшу. = прошипел мне Том. Ласково, но уверенно. Он может. Я снова посмотрела на прямую линию перед ним, её конец как раз упирался в вершину треугольника. - А что там – на вершине? – И я указала рукой направление. - Думаешь, – съехидничал Том, – у нас есть время осматривать достопримечательности? Сама же просила еды. У нас нет времени задерживаться. Пора выбираться отсюда. Хотя… - Раз уж мы всё равно не знаем точно, куда надо двигаться, - подхватила я бодрым голосом, хотя никакой бодрости не чувствовала, - то всё равно, куда мы начнём двигаться. Не так ли? А вдруг там – какая-нибудь кладовая с припасами? - Да-да, с припасами, - машинально кивнул Том, - ждут со времён Основателей. Никак нас не дождутся. Я помолчала пару мгновений, пока он делал первые шаги по этой прямой, потом тихо шепнула: - Не удивлюсь, если мы разговаривали с теми, кто тут был ещё ДО Основателей. Том даже запнулся от неожиданности. Э-э, нет, вовсе не от неожиданности – он споткнулся, когда наступил на какой-то бугорок на мозаичном полу. Но ведь я только что тут проползала – никаких бугорков под коленями не чувствовала! - Рычаг! – только и вскрикнула я, как кусок стены, в который упиралась вершина треугольника, начал двигаться в сторону. - Совсем как двери в Тайную Комнату, - прошептали мы практически одновременно. И переглянулись. - Тогда и Тайную Комнату делали эти же мастера, - выдохнул Том, а я только кивнула, соглашаясь. Лившийся из-за дверей яркий свет не давал возможности с порога разглядеть – что же там внутри. Крёстный вознамерился поставить меня на пол, чтобы обследовать помещение за стеной в одиночку. Но я вцепилась как клещ – не оторвёшь. - Нам обоим дали задания, - жарко зашептала я ему в ухо, - нам обоим и выполнять. Не говоря уж о том, что наша связь вынуждает держаться нас ближе друг к другу. Ты можешь не успеть прийти мне на помощь, если я останусь за пределами того места, куда ты идёшь. Крёстному только и осталось, что согласиться с моими доводами. Он сделал шаг вперёд, проходя внутрь комнаты. Пришлось подождать пару мгновений, пока наши глаза, ослеплённые ярким светом у двери, привыкнут к лёгкому полумраку, который царил внутри. - О! – только и смогли выдохнуть мы в один голос. Перед нами открылся большой зал, вырубленный прямо в камне. Такое впечатление создавалось нарочитой грубостью отделки. Местами её и вовсе не было. Куски камня так и торчали по обе стороны зала. Зал уходил дальше вглубь. В этом месте свет был не такой яркий, как у входа. Ещё пару шагов – и перед нами массивный каменный стол, к торцу которого мы как раз подошли. За другим его концом возвышалась колоссальная белая фигура. Том опять экспрессивно выразился. Ещё бы! Зрелище было неописуемое! На противоположном конце этого каменного стола сидела сама Смерть в виде невероятно огромного человеческого скелета. Высоко над головой она держала в костлявых пальцах гигантское белое копье, как бы собираясь нанести удар. Другой рукой она опиралась на каменный стол, как человек, поднимающийся со своего сиденья, а весь скелет наклонился вперед, так что его шейные позвонки и ухмыляющийся блестящий череп были напряженно вытянуты в нашу сторону. Пустые глазницы скелета были устремлены на нас, а челюсти немного разомкнуты, как будто он вот-вот заговорит. Я вздрогнула. Том тоже не остался невозмутимым. Вдруг с острия копья, которое было нацелено на центр стола, сорвалась капля воды. Но она не растеклась по плоской поверхности, а зависла в воздухе, растягиваясь во все стороны. - Напоминает зеркало, - отважился шепнуть Том. - Ага, - только и выдавила я из враз пересохшего горла. - А мне ещё кое-что напоминает. - Да, - не стал спорить Том. – Припоминаю. Я тоже читал что-то такое. Давно. Ещё до Хогвартса. Тем временем водяное зеркало увеличилось в размерах, любезно повернулось в нашу сторону. Вокруг него начались формироваться веточки, листики. Резьба уже густо оплела поверхность, оформляясь в красивую резную оправу, как вдруг я вспомнила самое известное зеркало в каноне. - Зеркало Еиналеж! – прошептала я, но в оглушительной тишине каменного зала мой шёпот прозвучал почти как крик. Зеркало тем временем встало на подставки, похожие на две ноги с впившимися в пол длинными когтями. Орнамент вокруг зеркальной поверхности заблестел, отливая золотом. А по верхней части этой новенькой рамы проступили чёткие буквы: «Еиналежеечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя». - То самое зеркало? – Том не стал шептать. – Но оно должно быть старой работы. Удивительно, но его голос прозвучал сравнительно тихо, только лёгкое эхо пару раз отразилось от каменных стен. - Погоди-ка, - он перебросил моё тельце на левую руку, освобождая правую и вытягивая волшебную палочку. - Держись крепче. Я обеими руками ухватилась за его плечо, стараясь не сковывать его своими объятиями. Том осторожно взмахнул палочкой и сделал шаг в сторону. Зеркало послушно повернулось вслед за ним. Он опять шагнул - и зеркало снова повернулось. Так он передвигался мелкими, но быстрыми шагами, пока не встал практически рядом со статуей. При этом зеркало оказалось напротив нас и Смерти. Я упорно старалась не глядеть в Еиналеж, да и Том не горел желанием. - А у вас причёска испортилась, и грим потёк, - доверительно шепнул он нашей страшной соседке. Та громко ойкнула, абсолютно по-женски, и выпустила копьё из костей руки. Но оно не упало - так и осталось висеть в воздухе. А Смерть не удержалась и посмотрела в зеркало. - И опять-то напридумывали всяких ужасов, - пожаловалась она в никуда, аккуратно снимая при этом с рук перчатку, потом другую, не отрывая взгляда от зеркала. На свет показались вполне обычные кисти рук – с длинными тонкими пальцами, с лёгким светлым пушком, практически незаметным, но мы были совсем рядом – я увидела. Потом леди Смерть – иначе и не назовёшь, если не хочешь заслужить её неодобрение. Так вот - затем она этими живыми пальцами пробежала по кости грудины и, подняв обе руки к шее, резко потянула за кости ключицы. Я не успела вскрикнуть, как увидела, что эти кости разошлись в стороны – как полы халата, а под ними обнаружилось вполне человеческое тело, одетое в просторное длинное платье, напоминающее некоторые модели для лета. Последнее, что произошло – это метаморфозы тела. В начале всех этих преобразований скелет возвышался над нами, угрожающе накреняясь в нашу сторону. Теперь же со стола спрыгнула молодая женщина – ростом с Тома, не выше. Скосила глаза на её ноги – нет, на ней не было обуви на каблуках. Сандалии на плоской подошве в греко-римском стиле. С высокой оплёткой из тонких ремешков на загорелых ногах. Успела разглядеть, пока она спрыгивала со стола, изящно приподняв подол длинного платья. И теперь она стояла лицом к лицу с нами. Леди Смерть.