Инквизитор и его сестра

Время в Тени шло странно. Очень странно. Оранжевое светило то стремительно поднималось до самого зенита, то даже слишком медленно начинало спуск. Причём садилось совершенно точно не там, куда должно было. — У нас о таких трюках никогда не говорили. Даже теории нигде нет — я точно знаю! — Это нормально. У вас, тевинтерцев, свои штучки, а у нас свои. Ты, главное, не забывай точно рассчитывать силы. Надо учитывать не только саму поверхность, но и собственный вес, погодные условия… — Пф, для такого простого колдовства такие сложности, — закатил глаза Дориан. — Безопасность важнее, — возразил Гаррет, чем вызвал приступ смеха Варрика. — Поверь, было время, когда я тоже был наивным безбородым юнцом, полагающим, что кроме расстояния ничего принимать во внимание не стоит. Эвелин, помешивающая бульон в котелке — хотя ей он больше напоминал какое-то жуткое ведьминское варево, — прыснула в кулак. Ей Хоук уже рассказывал последствия своей «наивности». Заметив её реакцию, Защитник Киркволла прокашлялся и громко, чтобы его историю услышали все в их маленьком лагере, заговорил: — Дело было давным-давно, когда я был мелким шкетом и отец только-только начал обучать меня магии. Он так долго и нудно рассказывал про все опасности этого заклинания, что я не был бы я, если бы не попытался тут же, как он отошёл, сотворить его. В качестве зрителей выступали Карвер и Бетани, а площадкой для практики стал курятник… — Почему именно курятник? — приподнял бровь Дориан. — За неимением собственных дворцов используем, что имеем. На чём я остановился? Ах да, курятник. Но я снова не был бы я, если бы применял заклинание по-простому. Моей целью являлось не преодоление большого расстояния или попытканезамеченным оказаться в обществе прелестных курочек. Я метил выше… — Только не говори, что уже тогда хотел стать драконом, — хохотнул Варрик, насыпая в котелок каких-то трав. — Как ты догадался?! — карикатурно изумился Хоук. — В общем, я хотел с помощью «Шага в Тень» взлететь на крышу курятника. Итак, зрители заняли свои места, юный я встал на изготовку. Даже сделал серьёзную мину как у отца, начал колдовство… Голубое сияние, вспышки света и потоки магии! Я летел! Вот ты, Дориан, смеёшься, а я буквально воспарил над землёй… — Но ты не был бы ты, если бы всё пошло гладко, — хихикнул Варрик. — Ну зачем ты так сразу переходишь к этой части?! Вари лучше суп, а то я не разрешу использовать эту историю в твоих книгах. — Как будто я у тебя спрошу разрешения. Ты же сам дал мне право использовать тебя в качестве персонажа, так что поздняк метаться… — гном с умным видом набрал в ложку варево и подул, остужая. — Да ты вещай-вещай, видишь, зрители жаждут продолжения. Зрители действительно ожидали узнать, чем всё окончилось. Даже Кассандра, после встречи с Верховной Жрицей замкнувшаяся в себе, перестала с завидным упорством чистить свой доспех от налипшей слизи и, облокотившись на него, смотрела на Гаррета. Даже Серый Страж, поглощённый размышлениями о бренности бытия и тайнах мирозданья, оторвался от лицезрения фантастических далей, утопающих в золотом зареве застывшего прямо у горизонта светила. Даже Железный Бык и Коул временно остановили обучение игре в «Порочную добродетель» и с любопытством смотрели на Защитника Киркволла. — Мы с тобой ещё не закончили, — шутливо погрозил кулаком другу Хоук. — Так вот, летел я, летел… и не долетел. Стены преодолел, добрался до балок. Мне, верите, осталось немного до крыши, но именно в тот момент закончились выделенные на заклинание силы, а я былслишком неопытен, чтобы сразу же повторить его. Хотя, тогда бы у истории был бы другой конец… — Да рассказывай уже, не тяни, — подал голос устроившийся у камней Инквизитор. — Ох, даже милорд Тревельян заинтересовался моей скромной персоной. Ценю и никогда не забуду. — Хоук! — раздалось несколько возмущённых голосов. — А я что? Я ничего! Ну не долетел я немного, с кем не бывает? Естественно, начал падать — за балки ухватиться не успел — и прямо к наседкам. Шум, кудахтанье, перья вокруг! Зато ещё никогда меня не окружало столько цыпочек. Варрик присвистнул. — Хоук, какого демона я только сейчас узнаю эту историю?! Ты с самого детства пользовался такой популярностью у представительниц прекрасного пола, а я об этом ни слуху, ни духу! Чего я о тебе ещё не знаю?! — Ты мог бы догадаться об этом и сам. Ведь достаточно просто посмотреть на меня, чтобы понять, насколько я шикарный мужчина! Кассандра, прокашлявшись, вернулась к очистке доспеха. Страуд заглянул в котелок, учуяв аромат бульона, который «повара» решили попробовать приготовить из демона, на вид показавшегося Железному Быку съедобным. Честь первым испробовать получившийся в результате шаманства Варрика, Серого Стража и магессы бульон досталась Железному Быку как тому, кто всё это и придумал. Тот, с видом короля Ферелдена, которому банны преподнесли дары, принял котелок и принюхался. — Варрик, что за траву ты туда накидал? — бросил он взгляд одинокого глаза в сторону гнома. — Ничего особенного, — пожал плечами «повар» и начал загибать пальцы: — Лавровый лист, немного перца и соли, щепотку «антиванской сладости» и, кажется, чуть-чуть эльфийского корня. — И где ты только всё это нашёл? — изумилась Кассандра, наконец закончившая натирать доспех и теперь голодными глазами следившая за котелком. — Всё своё ношу с собой, — с гордостью похлопал себя по карманам Варрик. — Может, там и двуффало случайно завалялся? — с надеждой в голосе спросил Дориан. Его перспектива попробовать демона на вкус совершенно не радовала. Гном показательно заглянул во все карманы, но чуда не случилось. Тем временем коссит выловил из бульона кусок мяса, обнюхал его, а затем отправил в рот. — Ну? — с горящими глазами спросил Гаррет. Бык тщательно пережёвывал кусок, томя товарищей ожиданием. Максвелл, пытавшийся вопреки всем уверениям сестры уснуть, наградил его взглядом усталого, но от этого не ставшего менее опасным дикого зверя, и огромный воин озвучил свой вердикт: — Не ядовито. Есть можно, хотя по вкусу напоминает деликатесы из Андерфельса. — На безрыбье и демон икра, — возвестил Гаррет. Впрочем, после нескольких ложек и его пыл слегка приутих. Ужинали молча, смиренно глотая бульон. Вкусной эту штуку назвать язык не поворачивался — они словно ели глину. Зато чувство голода ушло. И надолго — снова есть суп из монстра никто не хотел. Уныние вновь заявило свои права на застрявшую в Тени компанию. Оранжевое светило, убедившись, что походный ужин окончен, внезапно вспомнило, что ему вообще-то следует скрыться, и покинуло небосклон. Бросив попытки уснуть, Максвелл заявил, что подежурит первым, пока остальные хоть немного отдохнут. Никто не спорил — хочет Инквизитор посидеть в гордом одиночестве у костра, пусть развлекается. Болотный туман наступал стремительно, волнами накрывая узкие коридоры между камнями. Но мгла не смела приблизиться к огню, клубилась вокруг, словно боялась обжечься. Лежащий меж веток и каких-то принесённых Гарретом и Варриком деревяшек удивительный меч гарантировал, что этот костёр не потухнет, даже если все угли остынут. «А знаете ли вы, что вы такое?» События прошедшего дня внесли смуту в сознание Инквизитора. Встреча с Верховной жрицей Джустинией — или духом, принявшим её облик, — воспоминания, которые он частично вернул… Нет, Максвелл не особо тешил себя мыслью, что сама Андрасте даровала ему силу закрывать разрывы, но его маленькая тщеславная часть лелеяла надежду, что он действительно особенный… Ан нет. «Вы — просто ошибка». А ведь Алексиус был прав. Пытавшийся покорить время маг наверняка знал, как Вестник получил метку. Удивительно, что не проговорился. Хотя, сам Максвелл вряд ли бы ему поверил — мало ли что мог болтать поражённый противник? Шорох заставил его вздрогнуть и затравленно оглядеться. Нет, это просто Железный Бык своими рогами по земле водил, пытаясь устроиться поудобнее. Нужно выбираться отсюда и как можно скорее. Джустиния сказала, что расчистит путь, но почти сразу исчезла, не дав никаких указаний. А плутая по лабиринтам Тени, Инквизитор всё чаще ловил себя на мысли, она демон, который просто изнуряет их до смерти. — Верховная жрица, как же так?.. — прошептал Максвелл огню. Теперь, когда недостающие части мозаики того, что произошло на Конклаве, начали возвращаться, он с какой-то обречённостью вновь и вновь переживал роковой день с вечера накануне, когда писал письмо родителям, до момента, когда мир вокруг озарился режущим глаз зелёным светом. Словно ковырялся в свежей ране — больно, но при этом Максвелл получал странное, извращённое удовольствие от процесса. Что его привело к той комнате, в которой держали жертву для Корифея? Да банальная случайность! Письмо, письмо, которое он хотел отправить тем утром. Вот только решил ради разнообразия пойти более длинным путём, поглазеть на завораживающие дух своды Храма и — чего греха таить? — подглядеть за молоденькими жрицами, тихонько шепчущими молитвы. Помимо него по коридорам в столь ранний час плутала лишь компания гнома, эльфийки и коссита — наёмников-охранников, о которых в Убежище ходило столько слухов, что трактирные болтуны захлёбывались рассказами о них. Максвелл помнил, как они предпочли поскорее покинуть коридоры, дабы, как ему послышалось, «не смущать молодого отпрыска благородных кровей похабными речами». На его месте мог оказаться любой из этой троицы. Варрик лениво почёсывал грудь, Хоук ворчал что-то про гребешок, который всё время забывает купить другу. Теперь Максвелл мог вспомнить, крик о помощи, прокатившийся по пустому коридору. Нет чтобы позвать наёмников, они не могли уйти далеко — вчетвером наверняка бы предотвратили бы трагедию. В правой руке всё ещё сжато письмо, а левая взорвалась болью, стоило подхватить с пола сферу. Зачем он вообще прикоснулся к ней? Знает же, что брать странные вещи у незнакомых магов опасно для жизни! Хотя, тогда Максвелл бы совершенно точно умер, защищая Верховную жрицу. А так остался в живых. Ошибка... Зато живая. — Смотрите, кто пришёл. Глубокий голос, отдававшийся где-то в голове жутким эхом, прокатился по вязкой темноте и заставил весь лагерь вскочить с мест. — Глупый мальчишка хочет забрать тот страх, от которого я любезно его избавил… — Что это? — испуганно спросила Эвелин, панически оглядываясь. — Кажется, демон, о котором говорила та женщина, — пробурчал Дориан. — А мог бы поблагодарить меня и оставить свой страх в покое, забыть о нём. — Голос явно был заинтересован лишь в Максвелле и совершенно не реагировал на его спутников, ощетинившихся оружием. — Думаешь, эта боль сделает тебя сильнее? Какой дурак вбил тебе в голову подобный вздор? Инквизитор вынул из-под углей свой новообретённый меч, и в его пламени товарищи видели, как исказилось лицо Максвелла. — Сильнее от твоих страхов становлюсь только я. — Какая милая глупость. Сомнения в душе, стоило появиться демону, обратились во всепоглощающую ярость, и клинок ярко полыхнул огнём, претендуя на соперничество с оранжевым подобием солнца. Тогда-то они и увидели, что таилось во мгле. Тени неведомых чудищ колыхались вокруг лагеря, они протягивали свои жуткие лапища, щёлкали зубами и мерзко хихикали. — Только не говорите, что всё это — родня того, кем мы сегодня поужинали, — поднял посох Гаррет, угрожая монстрам искрами молний. — Если это так, — прокряхтел Варрик, — то я с радостью верну им свою порцию останков, лишь бы они ушли хоронить его куда подальше. — Но раз уж ты заглянул в гости, конечно же, я верну то, что тобою забыто, — вкрадчиво пообещал голос и зловеще рассмеялся. Тени сорвались с мест. Команда не могла разглядеть, что они собой представляли: лишь искажённые магическим светом от вспыхнувших ледяных и огненных рун ошмётки. Впрочем, это нисколько не напугало остальных монстров. Завывающие волны голодного моря демонов нахлынули на них. Несмотря на поднятый магами светящийся шар и множество заклинаний, освещения не хватало. То и дело из теней поверженных врагов выскакивали новые, и воинам оставалось лишь бездумно рубить всё, что двигалось. Огненный меч Инквизитора разил направо и налево. Скоро они привыкли к запаху палёной гнили и даже не ощущали его. — А может, это мне надо бояться встречи с грозными воинами Инквизиции? Голос вновь расхохотался. Нечто огромное неожиданно выпрыгнуло на Страуда и откинуло к магам. Эвелин и встревоженно склонилась над ним и едва сама не стала жертвой бесформенной чёрной массы, если бы не вовремя появившийся Железный Бык. — Тело кунари прекрасно подойдёт кому-нибудь из моих подручных, — оценил голос то, как коссит разрубил чудище напополам. — А может быть, я его и себе заберу. — Ещё посмотрим, — воин от души пнул замершего на земле врага и бросился вперёд. — Кассандра, — голос переключился на новую жертву, — ты же теперь знаешь, что Инквизитор — самозванец. Это ещё одно доказательство того, что нет никакого Создателя и вся твоя «вера» напрасна. Женщина отреагировала незамедлительно. Поднятый над головой меч взорвался ослепительным столбом света. Демоны оглушительно завизжали, на глазах развеялись в пыль. «Небесный гнев» даровал товарищам несколько мгновений затишья, пока оглушённые и ослеплённые враги собирались для новой атаки. — С меня ужин в любом ресторане, в каком только пожелаешь, — выдохнул Гаррет и зубами вырвал пробку из бутылочки с лириумным зельем. — Осторожнее, Хоук, — предостерёг его Варрик. — Искательница — особа королевских кровей и знает толк в роскоши, так что ей ничего не стоит разорить тебя. Защитник ничего не успел ответить — новая армия Кошмара уже подступала. Недолго думая он поставил несколько парализующих рун. Коул словно ждал этого момента и бросился к остолбеневшим теням. Метаясь меж ними, он слишком увлёкся, за что и поплатился: чёрная фигура накинула на него огромный балахон, в котором полудух запутался, упал на землю и заметался, пытаясь выбраться. Безуспешно. — Ты напуган, Коул? — вкрадчиво поинтересовался голос у него. — Я могу помочь тебе забыть. Как и ты помогаешь другим людям. Мы же с тобой так похожи. — Ни капельки вы не похожи! — прорычал Максвелл. С трудом прорвавшись сквозь хватающих за доспех демонов, он разрубил монстров, окруживших парня. — Здравствуй, Дориан… ты же Дориан? А то мне сначала показалось, что это не ты, а твой отец. Заляпанный кровью, с растрёпанной причёской и в измятой одежде, тевинтерец сейчас меньше всего походил не только на старшего Павуса, но и на себя самого. О чём маг и не преминул заметить: — Совершенно не к месту. От смеха демона у всех по спинам мурашки пробежали. — Да сколько ж их там ещё? — Варрик обеспокоенно заглянул в сумку со снарядами. — Лучше не спрашивай, — покачал головой Хоук, творя очередное заклинание барьера. — Болтов у тебя всяко больше, чем у нас лириума. Нечто схватило Эвелин за ногу и резко подняло над землёй. От испуга магесса закричала и рефлекторно выпустила огненный шар. — Как же смешна твоя наигранная отвага, — ехидничал голос. — Бойся, Принцесса, бойся. Слаще твоего страха я ещё ничего не пробовал. — Да подавись!!! Двумя прыжками Страуд взобрался по конечностям чудища до туловища и одним махом отрубил лапу, удерживающую девушку. — Думал, ты чего-то добился, да, Хоук? Думал, твои дела чего-то стоили? Гаррет лишь скептически хмыкнул, сосредоточенно наколдовывая новый ряд огненных рун. — Да у тебя даже свой город уберечь не вышло. Оба. Где там убить бога. — Защитника сбоку хлестнуло острой лианой. Доспех противно заскрипел, но маг ловко развернулся и всадил остриё посоха демона, прибивая к земле. — Изабелла погибнет также, как и вся твоя семья и все, кто тебе был дорог. — Ну да, мне эта тягомотина обычно быстро надоедает, — накладывая какое-то заклинание на тварь, пробормотал он. Та зашипела, извиваясь, а Хоук, поддев её остриём посох, зашвырнул гущу врагов. Спустя мгновение в том месте, куда существо приземлилось, раздался взрыв, и до них долетело лишь несколько склизких ошмётков. — И снова Гаррет из-за тебя в опасности, Варрик. Ты нашёл красный лириум. Ты привёл его сюда… — Продолжай-продолжай, приятель, — фыркнул гном, выстреливая во что-то, с поразительной настойчивостью атакующее Инквизитора. — Страж Страуд. — Мужчина вздрогнул, когда внимание демона дошло до него, но удар стремительной твари выдержал. — Каково это — посвятить всю жизнь Серым Стражам, а потом наблюдать, как они погибают? Или ещё хуже, знать, что сам в ответе за их гибель? Когда настанет следующий Мор, проклянут ли твоё имя? Надеясь отрубить голову настойчивого чудища, он лишь задел капюшон. Ткань опала, и в свете цепи молний, пущенной Дорианом, воин увидел осклабившийся множеством рядов зубов рот. Щёлкнув челюстями, демон сделал обманный удар и протянул опасно острые когти к открытой шее Страуда. Выручило его, как ни странно, другое чудище. ОЛапа, которую с одного удара отрезал Железный Бык, попала точно в фигуру в балахоне, и Серому Стражу оставалось лишь добить врага. — С благословения Создателя, прикончим же эту гнусную тварь, — утирая пот со лба, прошептал мужчина. Сколько длилась эта резня, они не знали: может, час, а может несколько дней. Магические всполохи ослепляли, оставляя в глазах зелёно-красные круги. В темноте всё труднее становилось разбирать, где враг, а где всего лишь тень. Лиановидные твари гораздо чаще выскакивали из-под земли, опутывая своими прочными лапами ноги защитников. Кровавая слизь залила землю, и воины всё чаще оскальзывались на ней. После очередного падения Максвеллу уже не хотелось подниматься. Растянувшись в грязной луже, Инквизитор вдруг подумал, что вот сейчас он наверняка бы уснул. Глаза послушно закрылись, но грозный рык Железного Быка вырвал его из чёрного тумана забытья, а Кассандра рывком поставила лидера на ноги. — Не спать! — крикнула в ухо брату Эвелин. — А то молнию в тебя всажу! — Я бы не отказался, — хмыкнул её брат, поднимая меч. Хоть он и был словно родным его руке, из-за усталости рукоять буквально выпадала из ладоней. Слабый луч оранжевого светила неожиданно вырвался из-за горизонта и робко озарил поле боя. Живая мгла застыла, словно зачарованная. После долгого гула битвы, сопровождающегося криками демонов и лязгом мечей, наступила долгожданная тишина. Абсолютная. Непоколебимая. Мёртвая. День смело вступал в свои права, освещая лагерь. Армия Кошмара превратилась в статуи, подобные тем, которые они не раз встречали, плутая по Тени. Кровь демонов на поверку оказалась противного грязно-зелёного оттенка и ручьями вытекала из изуродованных тел. Ошмётки и конечности валялись то тут, то там, а среди них, к всеобщему ужасу, лежали люди. Убитые, обожжённые, обледенелые, мужчины, женщины, дети. Первой не выдержала Эвелин. Прикрыв рот руками, она бросилась к ближайшему камню. Её рвало, и весь дурацкий суп из демона вернулся в Тень. Коул даже не успел спросить, что он испытывает и что с этим делать — его стошнило прямо там, где стоял. Подул свежий ветерок, и мёртвые тела окутало зелёное сияние, уносимое порывами ветра куда-то вверх. Внимательно наблюдавший за этим Железный Бык гордо произнёс: — Выходит, этот Кошмар не такой уж крутой говнюк. — Скорее нас атаковали всего лишь мелкие прислужники, — Серый Страж с отвращением оглядел своё оружие. Коссит скривился. — Ну дай помечтать-то, а? Максвелл вернулся к потухшему костру и положил меч в уголья. К собственному удивлению, он не ощущал себя усталым физически. Немного изнурённым, но куда лучше, чем вечером накануне. Только голова немного болела. Из-за камней вернулась Эвелин. Её била дрожь, и она с трудом могла идти ровно. — У меня одной такое чувство, словно всё это было кошмарным сном?

***

— Я говорил, что ненавижу туман? Болтовня Дориана уже начала раздражать даже Варрика. — Кажется, нет, — вздохнул Максвелл, вглядываясь в марево. Они шли по стеночке уже довольно долго. Вообще, соваться в непроглядную серую муть не хотел никто, но в какие бы коридоры друзья ни шли, их путь оканчивался либо тупиком, либо этим туманом. — Так вот, официально заявляю, что в следующий раз вы меня добровольно в туман не затащите. У меня из-за этой влажности причёска окончательно испортилась! — А разве она до этого была нормальной? — подколол Хоук. К счастью, между ними шла Кассандра, иначе раздражённые маги устроили бы разборки прямо на месте. — Максвелл, ты учёшь моё пожелание на будущее? — Учту-учту. Вот бы ещё кто-то мои пожелания учитывал. Хотя бы иног… Ладонь провалилась в пустоту. — Приехали! — крикнул он спутникам, ощупывая угол. — У нас тут дилемма: поворачиваем или идём прямо? — А если впереди нет стены? — спросил Страуд, замыкающий шествие. — А если есть? — парировал Хоук. — Предлагаю это выяснить… Ой, ладно, сейчас проверю, только, Инквизитор, сделай милость, не смотри на меня своим убийственным взглядом. И держите меня кто-нибудь: не хочу стать героем книги «Заблудший в Тени». Гном покрепче сжал его руку, другой же придерживал Бьянку. Эвелин держала Варрика за плечо, её же держал брат, вглядываясь в смутные очертания ушедших вперёд. Цепочка медленно двинулась вперёд. Дориан опять начал болтать о всяких глупостях вроде водоустойчивой туши, которая не помешала бы некоторым представительницам их компании. «Некоторая представительница» напомнила магу, что умения Искателей Истины родственны навыкам храмовников, и тевинтерец предпочёл замолчать. Зато заговорил Коул, робко держащий Железного Быка за ремень для топора: — Железный Бык, ты в том бою подставился под удар, чтобы не попали по мне. — И что? — Но ты же ненавидишь демонов. Воин вздохнул под глумливое хихиканье мага. — Слушай, Коул. Пускай ты чокнутый малыш, но ты наш чокнутый малыш. — Ой, — юноша смущённо вжал голову в плечи. — Спасибо. — Только давай уж без бурных объятий, лады? Самое большее — по спине можно похлопать. И все. — Ладно, — Коул послушно похлопал его. Серый Страж дёрнул юношу, останавливая и позволяя не уходить далеко от стены. Вся цепочка тоже замерла, ожидая вердикта Гаррета. — Ничего не видно, — проворчал он, махая перед собой посохом, но острое навершие лишь звякало о камни на земле. — Не нравится мне всё это, — недовольно бурчал Варрик, оглядываясь. — Пошли отсюда, а? — Да, пожалуй, — согласился Хоук и уже повернулся к другу, как кто-то позвал его. Не веря собственным ушам, он развернулся. Из тумана медленно вышла девушка. Темноволосая, с алым платком на шее, с такой родной улыбкой. — Бетани?.. — Привет. Рада видеть тебя живым и здоровым. Мужчина, потеряв дар речи, вглядывался в лицо сестры. А та смотрела так, словно не было ни Мора, ни огра, ни крика матери и слёз… — Хоук, с кем ты там..? Варрик тоже замолк, поражённый появлением из тумана статной женщины. Эвелин на мгновение показалось, что это её мать, но виной тому были тронутые сединой волосы и благородный вид — женщина совершенно точно была аристократкой. — Леди Лиандра… — гном, к удивлению магессы, коротко поклонился. — А ты, Варрик, ничуть не изменился, — одарила его улыбкой женщина. — Спасибо, что приглядываешь за Гарретом. Эвелин изумлённо всматривалась в неё, в едва видный сквозь серую пелену силуэт рядом с Защитником Киркволла и чувствовала, что ей это не нравится. — Эви! — нетерпеливо дёрнул её за руку Максвелл. — Что там происходит? Мне ничего не видно. — Не нужно беспокоиться, — ответила высокая из-за огромной традиционной шляпы фигура. Обряженная в красное и белое, Верховная Жрица подошла к нему и ободряюще улыбнулась. — Идёмте, Инквизитор, ваш путь проходит здесь. Мы вас проведём. — «Мы»? — переспросила магесса и вновь окинула взглядом появившиеся из туманов силуэты. Она видела, что и рядом с Дорианом стоит едва различимая фигура, но голоса… Туман поглощал все звуки, и Эвелин с трудом различала слова брата, хотя речь названной Лиандрой и Верховной Жрицы слышала отчётливо. — Мы, — подтвердил голос из-за её спины. Оборачиваться девушка не хотела: она уже знала, кого увидит, и это нисколечко не радовало. — Что же ты не поворачиваешься, милая? Не хочешь поприветствовать свою наставницу? — Меня едва не убил демон, как две капли похожий на моего возлюбленного… Простите, но я не хочу запятнать память о вас, Старшая чародейка Лидия. Хоук смотрел на мать и сестру и не мог насмотреться. Казалось, с тех пор прошли сотни тысяч лет и он уже начал забывать черты их лиц. Но вот они, зовут его идти и улыбаются, как раньше. Только настоящие ли?.. — Ну же, Гаррет! Я тебя не узнаю! — Бетани положила одну руку ему на плечо, а другой тянула за посох. — Поспешим, пока этот Кошмар не убил всех вас тут! Мне папа сказал, что, если ты не уйдёшь отсюда живым, он меня накажет. Как раньше, помнишь? Когда заставлял убирать курятник без помощи магии. Мужчина, словно зачарованный, сделал шаг вперёд, и они с гномом оторвались от товарищей. Вдруг Хоук дёрнулся, тряхнул головой и резко вырвал посох из рук сестры. — Варрик, мы возвращаемся! Товарищ изумлённо хлопал глазами, глядя, как Защитник Кирквола отвернулся от Бетани и потянул друга обратно. Благодаря этому он первым и заметил опасность. Максвелл изумлённо переводил взгляд от Верховной Жрицы к Старшей чародейке и обратно, потом повернулся к Дориану, но почти сразу вернулся к дамам. — Что это за туман? Куда бы мы не шли, везде упираемся в него. — Это ловушка Кошмара, — ответила Джустиния. — Вам повезло, что никто не напал на вас до сих пор. Создатель хранит ваш путь.. Инквизитор нахмурился, пристальнее вглядываясь в лицо служительницы Церкви. Он уже собирался задать новый вопрос, но не успел. — Варрик! — крикнула Эвелин, ловя рукой пустоту. А затем на неё почти что упал из тумана Гаррет. Она покачнулась, но брат придержал их. — Что за?.. — начал было он, но Хоук рванулся обратно. Сквозь белую пелену уже ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки, и фигуры женщин тоже едва выделялись среди окутавшей их серости. Полыхнуло голубым. Сквозь свет и туман они увидели фигуру Защитника Киркволла и лежащий рядом на земле силуэт. Но это длилось лишь долю секунды, а затем марево вокруг окрасился в алое. — Хоук!!! — позвал Максвелл, но даже Эвелин едва-едва его расслышала, хотя стояла совсем рядом. Она вновь вытянула руку вперёд и отдёрнула: рукав оказался по локоть испачкан в крови. — Это демоны, — констатировала факт Лидия. И снова их, появившихся из тумана людей, было видно и слышно гораздо лучше. — Идёмте, вашим друзьям нужна помощь. — Варрик! Гаррет! Отзовитесь! Пока его сестра надрывала горло, тщетно ловя рукой лишь окровавленную пелену впереди, Инквизитор вернулся к Дориану: — Передай остальным, чтобы готовились к бою! Скорее всего, тевинтерец ничего не услышал, но грозный вид лидера и полыхавший в его руке меч говорили сами за себя. — Эви, шибани в туман чем-нибудь! — Ты спятил? Я же могу их задеть! Алая пелена всё плотнее окутывала их, отделяя друг от друга. Защитник Киркволла сжимал одной рукой посох, а другой помогал Варрику подняться. Перед ним была уже не Бетани, но надменно смотрящая на его потуги демон желания. С её острых наманикюренных когтей капала кровь. Единственное, что осталось в ней от младшей Хоук, — обратившаяся в ядовито-красную шипящую змею повязка. Второй демон, бывший до этого Лиандрой, кровавыми ошмётками распластался на ледяных иглах. Её кровь мгновенно испарялась и распространялась вокруг алые клубы. — Ай-ай-ай, брат. Как ты мог убить маму? — Не мать она мне, — процедил он. Варрику с неимоверными усилиями удалось подняться и опереться на друга и арбалет. — А ты мне не сестра. Сгинь, пока тебя не настигла та же участь. — Она была юной и неопытной, — пожала плечами демон. — Ты бы, дорогой Хоук, не дёргался лишний раз. Тебе уже из этого тумана не выбраться. У твоих друзей есть ещё шанс, если они за тобой не рванут, — она зловеще рассмеялась и облизнула губы. — Но вы, люди, настолько слабы, что вынуждены держаться друг за дружку. Так что… Договорить она не успела. Нечто маленькое, светящееся золотым в этой бурой мгле прыгнуло ей на голову, и демонесса завизжала. Змея тут же переползла на рога демона и обвила нежданного врага. Особого приглашения маг ждать не стал и запустил в жительницу Тени парализующее заклинание. Закончил дело Варрик, всадивший в откровенное декольте врага не менее пяти болтов. Со змеёй разобралось светящееся нечто, перегрызшее ей горло. Потоптавшись на поверженном демоне, существо спрыгнуло на землю и подбежало к Гаррету, обнюхало его сапог, затем Варрика и начало ластиться к нему. — И что это? — поднял брови Хоук. — Кто бы знал, — пожал плечами гном и охнул. Левое плечо пронзила боль. Светящееся нечто вопросительно посмотрело на бурое пятно на штанине, обнюхало его. Оно походило на зверька с пушистым хвостом и острыми треугольными ушками. Тяфкнув, существо огляделось, словно искало что-то. — Нет, малыш, — вздохнул Защитник. — Если о чём демон не лгал, так это о том, что нам отсюда не выбраться. Я даже не помню, с какой стороны пришёл. А криков мы здесь не услышим. Зверёк его слова проигнорировал, принюхался к воздуху и, ухватив гнома за штанину, потянул. — Оно хочет, чтобы мы пошли, — покачал головой Варрик. — Мне кажется, хуже уже не будет. Гаррет утёр со лба осевшие бурые капельки, оглядел тела мёртвых демонесс, от которых бурно исходил тёмный туман, и кивнул. — Терять нам и правда нечего. — Уходите, — повторяла Эвелин. — Уходите, прошу вас. — Одни через туман вы не пройдёте. Кровавая пелена разрасталась, и они проваливались в неё, словно в болото. — Или вы сейчас уйдёте, или я заставлю вас уйти, — магесса покачала кристаллом на серебряной цепочке. — Если ты его применишь, дорогая моя ученица, то пострадает твой друг. Коул, правильно? — Так мы попросим его отойти. Уходите. Старшая чародейка обменялась взглядами с Верховной жрицей. — Вы не оставляете нам выбора, — вздохнула последняя. И обе обратились в демонов. Острые когти едва не достали Тревельянов, но магический барьер был поставлен раньше. Кто-то из тумана вновь крикнул, полыхнуло заклинание Дориана. Демоны желания ловко маневрировали в тёмных клубах тумана, выскакивая из-за спин и снова скрываясь в окутавшей их всех красной пелене. — Отступаем к стене! — отдал приказ Инквизитор. Эвелин оглянулась назад, где исчезли Гаррет и Варрик. Двигались медленно, из-за искусительниц приходилось быть начеку. Кто в каком был состоянии — непонятно, всё застилал туман. Но, когда добрались до стены, стало легче. Упираясь спинами в камень, они куда увереннее отбивали атаки демонов, но всё равно не во всю силу — боялись задеть друг друга. — Оставили-оставили-оставили, — шипели демоны желания. — Друзей оставили, на погибель, на растерзание детишкам. Одна из демонесс, желая раздразнить Инквизитора, подошла слишком близко, нашёптывая что-то, что было слышно только ему. Пламя полыхнул так ярко, что вырвало из красной мглы силуэты других демонов, по которым маги незамедлительно начали вести огонь. Из глубокой раны на груди задиры пошёл густой туман, но она всё ещё была жива. Длинные когти, со скрипом прорезав наплечник, впились в плечо воину. Что-то золотое набросилось на неё со спины, вцепилось в шею. А затем земля под её ногами в прямом смысле слова загорелась. Оглушительный визг прорезал туман и, казалось, был слышен во всех концах Тени. — Не ждала, тварь? — поинтересовался Гаррет у мёртвого демона. Подтащив Варрика, он вместе с другом облокотился на стену и, выудив недопитую баночку с лириумом, опрокинул в себя остатки. — Сейчас будет жарко, — протерев бороду, предупредил он со зловещей усмешкой на лице. Золотое существо металось под ногами демонов, сбивая их и выдавая местоположение остальным. — Дориан! — крикнул Хоук. — Сделай милость, наколдуй парализующих рун! К удивлению Эвелин, тевинтерец его услышал, и на земле начали вырисовываться серебристые узоры, из-за красного тумана отливающие неестественно розовым оттенком. — Принцесс, — выдохнул гном, опираясь на Бьянку. — Не можешь глянуть, что у меня там с плечом? Магесса, оценив масштаб грядущего заклинания по моментально поднявшейся температуре воздуха, подняла несколько магических барьеров и только после опустилась рядом с Варриком на землю. Светящееся существо тут же бросило догонялки за демонами и подбежало к ней. Вскочив на шею, оно устроился у девушки на шее, своим хвостом освещая рану на плече Варрика. — Даэмис? — удивлённо покосилась на него Эвелин. Зверёк лизнул ей щёку. Вдруг стало настолько жарко, что даже двойной слой барьеров не спасал. Пламя было настолько сильным, что даже туман зашипел, распространяя противный запах палёной крови. — Я, конечно, рад, что вы живы, — пытался перекричать гул огня Максвелл. — Но разве обязательно было устраивать настолько пламенное возвращение?! — Обязательно! — отвечал ему Гаррет. — Предпочитаю, чтобы демоны существовали только в обличье горстки пепла! Когда огонь догорел, всё стихло. Развеялся туман, и им удалось оглядеться: перед ними была просторная каменная площадка, оканчивающаяся обрывом. Если бы товарищи всё-таки пошли прямо, наверняка с этого самого обрыва и навернулись. Земля была черна от огня. Как и хотел Хоук, от искусительниц осталась лишь пыль. — И что это было? — прогудел Железный Бык, стряхивая с ноги конечность одной из демонесс, вцепившейся в него хваткой, крепкой даже после смерти. Ошмёток руки описал правильную дугу и приземлился рядом с подтаявшими шипами, на которых были распяты ещё два демона. — Предпочту не знать, — покачал головой Дориан. Кровавые разводы на одежде сменил пепел. Кассандра приблизилась к застывших на льду телам и несколькими мощными ударами разрубила их. — Что? — спросила она у Железного Быка, вопросительно глядящего на неё. — Я хочу быть уверена, что они мертвы. — А это что за чудо Тени? — Максвелл кивнул на устроившегося на руках сестры зверька. Магесса задумчиво оглядела существо и пожала плечами. — Его шерсть такая же, как и у Даэмиса, даже вот тут, на ушке, можно нащупать такой же шрам. Но как он смог попасть сюда — понятия не имею. — А не всё ли равно? — спросил Варрик, разминая залеченную руку. — Демоны явно не в восторге от одних только его прикосновений, так что мы в любой момент можем запульнуть им в них, если вдруг посчитаем врагом. — Хорошо, — Хоук широким шагом направился к обрыву, — что пятна этого кровавого тумана тоже исчезли. Не хотелось бы всю оставшуюся дорогу ходить в мокрой, склизкой и, вдобавок, вонючей одежде. Хотя от какого-нибудь водоёма с возможностью помыться я бы не отказался. — Моё прошлое знакомство с местной озёрной системой едва не окончилась смертью от рук красных храмовников, — хмуро напомнила Эвелин и принялась за осмотр Страуда, которого демон исхитрился ранить в висок. — Так ты ж теперь не одна, — подметил Дориан, счищая с плеч слой пепла. — К тому же храмовники обычно падки на ножки хрупких магесс, а у нас тут целая армия брутальных мужчин и я! Отобьёмся как-нибудь. — Утешил так утешил. Максвелл, пригрозив ему кулаком, направился к Защитнику Киркволла. Под обрывом, как по заказу, разлилось огромное озеро, над которым причудливыми арками парили в воздухе глыбы камней. Более того, вся эта конструкция находилась в постоянном движении, подобно облакам плавно перекатывалась, создавая подобия то величественных колоннад, то винтовых лестниц, то ведущих неведомо куда дорог. От ощущения нереальности и неправильности происходящего у Инквизитора закружилась голова и он поспешил опустить взгляд. Легче не стало. В озере, покрытом рябью из-за множества водопадов, отражался невероятный вальс камней, который искажали блики от снова застывшего в небе светила. — Гляди, — Гаррет указал на каменный ярус под ними. Там, меж зловещего вида статуй драконов и ещё каких-то неведомых чудищ, плутали изумрудные тени. — Это похоже на те воспоминания, что нам показывала Верховная жрица. — Похоже, — согласился Инквизитор, изучая полуразрушенные ступени, ведущие вниз. Но хотел ли он вспоминать ещё что-то?