***
Все началось в Канаде, где около полугода назад в окрестности озера Онтарио упал небольшой метеорит. Никаких сильных внешних повреждений особо не было, лишь небольшое углубление в земле. Посмотреть на чудо, упавшее с неба, съехались ученые из многих стран. Скорее всего, именно эти ученые и стали первыми носителями иноземного вируса, распространившими заразу за пределы Канады. Но тогда никто не думал о возможной опасности. По телевизору беспрестанно передавали восторженные репортажи очевидцев, научных сотрудников, политических деятелей, а потом все резко смолкло. А может, и не резко, честно говоря, Брайан не обращал особого внимания на то, что показывают по телевизору. Все новости, как правило, он успевал услышать от Дэбб, пока утром завтракал в кафе. И он не придал никакого значения, когда Дэбб перестала говорить о метеорите. Первая нотка беспокойства прокралась в его голову, когда он не смог дозвониться до Линдси. Но он решил, что дело просто в поломке на линии. Беспокойство возросло, когда он не смог дозвониться на мобильный, причем сотовый Мелани молчал тоже. Тогда Брайан позвонил в аэропорт, чтобы заказать билет до Ванкувера, но ему вежливо объяснили, что в связи с неблагоприятными метеоусловиями все рейсы в Канаду отменены. А потом в новостях прогремел ролик с ютуба. Кто-то заснял, как военные оцепляют Торонто и расстреливают толпу воющих, как волки, людей. Правительство США поспешило успокоить свой народ, что разберется с противоправными действиями канадских военных. Брайан по-прежнему пытался дозвониться до Линдси, даже попытался добраться до Канады на машине, но граница была перекрыта. Месяц спустя всю Канаду целиком объявили зоной карантина. Поползли слухи о загадочном неизлечимом заболевании. В интернете все чаще стали появляться пугающие ролики. Еще через месяц вышла передача, где президент США Барак Обама со скорбным выражением на лице объявил, что Канады больше нет. Вот так просто. США совместно с Россией и странами Европы разбомбила некогда благоденствующую страну в пух и прах вместе со всеми ее жителями. Поначалу Брайан решил, что это какая-то шутка. Ведь так не бывает, у них демократия и все такое... Но снимки, сделанные со спутника, демонстрировали выжженную пустую землю и разрушенные здания. Тогда начались первые, сначала разрозненные, а потом и более массовые беспорядки. Наверное, в тот момент они находились на грани гражданской войны, но тут появились первые зараженные, и стало не до разборок — эпидемия стремительно захватывала территорию. Брайан плохо помнил те события, глуша горе потери — шанса на то, что Линдси, Мелани и Гас могли выжить, не было — в сексе и алкоголе. Пока не столкнулся с одним из зомби прямо на выходе из Вавилона. Поначалу он принял шатающегося во все стороны парня за пьяного, и даже сочувственно хмыкнул, и, не подумав отойти в сторону, когда парня вдруг понесло на него. — Эй, полегче, приятель, — дружелюбно пробормотал Кинни, поймав того за плечи, и еле успел увернуться от клацнувших всего в дюйме от его носа зубов. — Ты охуел? - попытался было оттолкнуть незнакомца Брайан, но тот зарычал и бросился на него, обдавая запахом гниения. Скорее всего, Брайан не справился бы с нападающим, если бы не неожиданно пришедший на помощь Блейк. Несмотря на наркотики, которые он принял (тот подсел на метадон снова где-то год назад, и как бы Тэд не старался вылечить его ничего не помогало), а может, именно они придали ему силы, но Блейк смог отпихнуть зомби, но, к несчастью, запнулся. Ходячий мертвец тут же бросился на него и в мгновения ока вырвал Блейку горло. Брайан не успел ничего сделать, а Блейк, вероятно, даже не почувствовал. Пока зомби разрывал тело Блейка, Брайан в ужасе бежал прочь, изо всех сил сдерживая подступающую тошноту. Его вырвало у подъезда, он еле дошел до лифта, на подгибающихся ногах. Приняв душ, он отключился и проспал до полудня. В дверь кто-то отчаянно молотил. Брайан открыл глаза, поморщился, прогоняя воспоминания о случившемся, приняв их за ночной кошмар, и пошел открывать. Ввалившегося Эммета с окровавленным Майклом на руках он на секунду принял за галлюцинацию. Вот только галлюцинации вряд ли умели так жалобно стонать. — Что, блядь, случилось? — выпалил он, спихивая с дивана вещи на пол, и помог Ханникату уложить туда Майки. — Бен взбесился, — едва сдерживая дрожь, пролепетал Эммет. — Эй, только не хлопайся в обморок, Ханникат, — рыкнул на него Брайан. — Тащи виски, надо обработать его рану. Расскажи по порядку, как все произошло. — Господи, да это же след от зубов, — охнул Брайан, щедро плеская виски прямо на рану. — Он укусил его, — кивнул Эммет. — Кто? — не понял Брайан. — Я же объясняю тебе, Бен сошел с ума... — Это был не Бен, это был зомби, — подал голос пришедший в себя Майкл. Его и так не маленькие глаза казались сейчас размером с два больших блюдца. — Ты бредишь, — успокаивающе погладил его по плечу Брайан. — Нет! — крикнул Майкл и потерял сознание. — Зомби..., - задумчиво протянул Эммет. — Точно, это все объясняет! — Да вы что, с ума посходили?! — резко прикрикнул на него Брайан. — Так вот что они хотели уничтожить, — не слушая его, пробормотал Ханникат. — Я понимаю, у Майкла жар и он бредит, а с тобой-то что? — фыркнул Брайан. — Бен превратился в зомби, - упрямо стоял на своем Эммет. — Брайан, это же очевидно, почему, думаешь, уничтожили целую страну? — Из-за зомби? — насмешливо прервал его Кинни. — Именно. Наверное, какой-то правительственный эксперимент вышел из-под контроля, и они попытались скрыть следы, но было поздно. — Ага, еще скажи, что вирус прилетел вместе с тем метеоритом, - буркнул Брайан. — Точно! Я и забыл про него, - хлопнул себя по лбу Эммет. — Ты серьезно? - с сомнением переспросил Брайан и вдруг вспомнил вчерашний вечер, показавшийся ему сном. Тот, кто разорвал Блейку горло, очень походил на мертвеца, и воняло от него соответствующе. — Где Бен сейчас? — Там же, где мы его оставили? - пожал плечами Эммет. — Я должен его увидеть, - задумчиво пробормотал Брайан. Притихший на время Майкл, вдруг закричал, забившись в конвульсиях. Кинни громко выругался, и попытался уложить его обратно. Эммету пришлось помогать — раненый Майкл проявил недюжинную силу. Приступ закончился так же внезапно, как начался — Майкл снова провалился в забытье. Никакой речи о том, чтобы оставить его здесь, и пойти на поиски Бена больше не было. Брайан и Эммет остались дежурить у постели Майкла — остаток дня и всю ночь попеременно сидели рядом с ним. Приступы не повторялись, но Майклу явно становилось хуже — лицо посерело, под глазами наметились круги, по вискам катились капли пота. А утром он перестал дышать. Эммет запаниковал, заметался по квартире, заламывая руки. Брайан бросился к Майклу и попытался сделать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца — не помогло. Эммет тихо заплакал, вжавшись в диван, и не отреагировал на оклик Брайана, пока тот не влепил ему пощечину. — Теперь он превратится в одного из них? - с ужасом глядя на застывшего Новотны, пролепетал Ханникат. — Я не позволю, - резко выпалил Брайан, но сделать ничего не успел. Обратившийся Майкл резко сел на диване и зарычал. Дальнейшее для Брайана прошло, словно в тумане — бита, вой зомби, кровь... Эммет же предпочел и вовсе забыть.***
Наверное, Бог больше не слышит ничьих молитв. Они застревают на выезде из города в пробке, образовавшейся из брошенных на трассе машин. — Кинг никогда не писал о зомби-трансвеститах, - меланхолично констатирует Тэд, все еще впечатленный стаей мертвецов в женских нарядах. Брайан, сосредоточенно вглядываясь вдаль, пытаясь сообразить, как объехать кавалькаду брошенных машин, зло шипит: — Твой ебаный Кинг наверняка давно стал одним из них, — и царапает бок джипа о стоящий посреди трассы минивен. — Всегда подозревал, что Стивен Кинг латентный гомосексуалист, — уткнувшись носом в стекло, бормочет Эммет. — Жаль, Майкла нет с нами, он наверняка знал тысячу и один способ убийства этих тварей, — едва слышно произносит Тэд. — Главное уничтожить мозг — выстрелить или снести голову, — неожиданно отзывается Брайан, и глушит мотор. — Нужно проверить, что там впереди, — твердо говорит он, берет биту и выходит наружу. — Тэдди, побудь здесь, я пойду с ним, — с этими словами Эммет выскакивает следом за Кинни. Тэду не остается ничего другого, как сидеть в машине. Он переваливается через сиденье и крутит ручку радио, пытаясь найти хоть одну работающую волну.***
Тэда они нашли в Киннетике, яростно отбивающимся шваброй от зомби-Синтии. Брайан, увидев свою помощницу в таком состоянии, впал в ступор. Эммет едва успел оттащить его в сторону — Синтия бросилась на бывшего шефа, но Тэд точным ударом всадил остро сломанный край ручки от швабры ей в глаз, и она упала замертво. Выскочив на улицу, они столкнулись еще с кучкой зомби, обедающих каким-то зевакой. Занятые едой, мертвецы не обратили внимания на убегающих людей, и им почти беспрепятственно удалось добраться до машины Брайана. Тогда это все еще был корвет — неудобный и неманевренный в новых обстоятельствах. Позже Брайан присвоил чей-то брошенный прямо на дороге джип. Забившись в корвет, они с ужасом переводили взгляд друг на друга. - Майкл был прав, это зомби, - констатировал Брайан. Эммет и Тэд ошалело кивнули. - Куда мы? - жалобно выдохнул Эммет, когда Брайан вырулил на дорогу. - Надо найти Дэбби и Карла, - бросил тот через плечо. - И Блейка, - подал голос Тэд. Брайан промолчал, решив, что еще не время сообщать другу о том, что его приятель-наркоман ни в каком лечении больше не нуждался...***
Брайан скептически приподнимает бровь, глядя на крадущегося за ним Ханниката, но никак не комментирует, прислушивается к давящей тишине и молча двигается вперед. — Можно проехать по обочине, - неожиданно громко, выдает Эммет. Брайану удается не дернуться, он бросает недовольный взгляд на Ханниката, потом смотрит на дорогу, и, наконец, согласно кивает. — Думаешь, мы найдем его? — тихо спрашивает Эммет. Брайану не нужно объяснять, кого тот имеет в виду. — Я должен попытаться. — Ты все еще любишь его, — удивленно констатирует Эммет. Брайан кривится, плотно сжимая губы, но не спорит.***
После отъезда Джастина в Большое яблоко они продержались еще три года. Короткие встречи на бегу, постоянные перелеты, нервные ожидания выходных, бестолковые звонки посреди ночи — все это, в конце концов, закончилось. Точнее, все это закончил Джастин. Он перестал звонить, и Брайан даже не сразу понял, что произошло. Только когда несколько его звонков и электронных писем осталось без ответа, он задумался о том, что все это значит. Именно в тот момент в Киннетике возникли трудности. Какой-то неизвестный недоброжелатель целенаправленно копал под его фирму, и Брайану приходилось вертеться ужом, чтобы вовремя выполнять заказы клиентов и оправдывать их ожидания... Звонок Джастина застал его в аэропорту Чикаго. — Я ошибался, Брайан. Расстояние и длительная разлука имеют значение. Я никогда не забуду тебя, но... Прости, я кое-кого встретил и мы... Прости. Брайан еще долго слушал гудки в трубке, стиснув челюсти. Он предполагал, что такое случится, но все равно это оказалось слишком больно. Он трахнул парня, ожидавшего свой рейс, прямо в туалете аэропорта и вернулся в Питтсбург. Видимо, его друзья решили, что он сопьется, подсядет на тяжелые наркотики или даже попытается покончить собой, и поэтому поблизости с ним всегда кто-то был. Брайан злился, потом ехидно подначивал, потом перестал обращать внимание, целиком уйдя в работу. Он продолжал политику одного траха, правда, перестал водить секс-партнеров к себе. Первое время Дэбби пыталась разговорить его и вытащить из него признание его страданий, которые он, по мнению названной мамочки, скрывал от всех. Брайан не слишком охотно, но вполне откровенно отвечал на каждый ее вопрос. Разумеется, никаких сопливых признаний она от него не услышала. Он спокойно поведал ей, что это решение Джастина, что мальчик вырос и у него есть свое представление о жизни, и Брайан не собирается ему в этом препятствовать. Так же спокойно он признал, что Джастин по-прежнему дорог ему, но он всегда знал, что рано или поздно тот уйдет. Казалось, он даже слишком легко пережил расставание. Никто, кроме Тэда, не знал, что Брайтин до сих пор не продан, и что половина его все еще принадлежит Джастину Тейлору. Но это было единственным сентиментальным поступком со стороны Брайана. Однажды он почти продал его. Прошло чуть больше года, после того звонка Джастина. Брайан приехал в Нью-Йорке по делам, и случайно попал на выставку Тейлора. В небольшую частную галерею его пригласил клиент, обмолвившись, что ему очень нравятся работы художника, выставленного там. Брайан не придал значения легкому покалыванию в груди, а имя художника увидел уже у входа в здание. Он спокойно поднялся по лестнице, полагая, что легкая нежная грусть, которую он все еще испытывает при воспоминаниях о Тейлоре не стоит его беспокойства, а увидеть Джастина будет любопытно. Брайан не был готов к своей реакции. Джастин возмужал, он держался довольно раскованно, легкий румянец смущения от комплиментов, щедро источаемых посетителями выставки, очень красил его, а солнечная улыбка заставляла всех вокруг отвечать ему тем же. Брайан тоже невольно улыбался, жадно рассматривая его издалека. Жгучее желание выпить эту улыбку поцелуем охватило его с головы до ног, тянуло, подталкивало в спину. Брайан уже сделал шаг в сторону Джастина, но тут к Тейлору подошел невысокий кудрявый парень, в котором Брайан с изумлением узнал Итана Голда. Итан легко приобнял Джастина за талию, так словно имел на это полное право, а тот повернул голову и улыбнулся ему одной из тех улыбок, что когда-то были предназначены лишь для Брайана. В глазах Кинни потемнело, если бы он когда-нибудь выражался так же витиевато, как Ханникат, то сказал бы, что в тот момент услышал, как разбивается на осколки его итак изрядно измученное сердце. Джастин снова вернулся к Голду, после всего, что обещал когда-то... Брайан, пошатнувшись, резко развернулся к выходу, надеясь, что Джастин не успел его заметить, и выскочил вон. Уже в такси он вспомнил, что так и не переговорил с заказчиком. Позже оказалось, что его клиента не было на выставке, тот не смог приехать из-за семейных проблем. Встречу перенесли на другое время и в другое место, и контракт все же был заключен. Брайан вернулся в Питтсбург и велел Тэду подыскать покупателя на Брайтин. И Тэд нашел даже нескольких и сказал, что это отличное время для продажи, цены на землю возросли. Но Брайан вдруг неожиданно передумал, заявив, что этот особняк - хорошее вложение капитала, и на этом успокоился.***
— Тэд в порядке? — вдруг спрашивает Брайан, вытащив сигарету. В последнее время редко выпадает случай спокойно покурить, и ему отчаянно не хватает никотина. На самом деле ему много чего не хватает. Например, нормальной еды и секса. Если в отсутствии еды он еще видит плюсы — не приходится думать о том, как сохранить фигуру, то невозможность сбросить сексуальное напряжение безмерно раздражает. Физиологии наплевать на апокалипсисы, ходячих мертвецов и смерть близких, привычное к частому сексу тело устраивает мини-апокалипсисы самому Брайану. Член словно живет собственной жизнью и встает в самый неудобный момент. Например, недавно у него встало, когда Тэд шарахнувшись от догрызающего кого-то в подворотне зомби, случайно прижался задом к его паху, и сейчас член снова пытается дернуться, заинтересовавшись полоской бледной кожи, виднеющейся между свитером и краем штанов Эммета. — Почему ты не спросишь у него? — устало вздыхает Ханникат, теребя край свитера. Брайан наблюдает за этим движением с какой-то маниакальной одержимостью. — Я спрашиваю у тебя, — огрызается Брайан, заставляя себя посмотреть в лицо Эммета, и глубоко затягивается. «Интересно, от отсутствия секса можно умереть?» — вяло размышляет он. — Тэдди скорбит, — наконец отвечает Эммет и плотно запахивает куртку на груди. «Можно подумать, я выгляжу как голодный зверь, который кинется на него и начнет насиловать», — раздражается Брайан и, отвернувшись от Ханниката, облокотившись о покореженный форд, медленно докуривает сигарету до фильтра. — Блейк не заслужил подобной смерти, — вздыхает за спиной Эммет. — Думаешь, Майкл заслужил? Или Бен? Или Дэбби и Карл? — бросая окурок на асфальт, фыркает Брайан.***
Когда они ворвались в покореженную дверь кафе, Дэбби была жива. Забаррикадировавшись в кухне, они с Кикки держали оборону. Трое мертвецов валялись на полу с размозженными головами, еще двое настойчиво скреблись в закрытую дверь, пытаясь добраться до еды. Для них существовало только одно блюдо дня — люди. Тэд с диким криком всадил ручку от швабры, которую так и не выпустил из рук после того, как убил зомби-Синтию, в голову одного из ходячих трупов. Брайан даже успел подумать, не поехал ли приятель крышей, прежде чем второй зомби бросился уже на него. К счастью, быстро сообразивший, что к чему, Эммет подобрал валяющуюся на полу биту и перебросил ее Брайану. С первого удара завалить мертвяка не получилось, и Брайан, покрепче взявшись за рукоять, ударил еще, а потом еще, чтобы наверняка. Всклокоченные дамы с опаской вышли из кухни только после того, как Брайан чуть ли не выломал дверь, убеждая их, что опасности больше нет. Дэбби бросилась их обнимать, с тревогой заглядывая им за спины, а потом в лица, ища ответ на незаданный вопрос. — Дэбб, Майки умер, — едва шевеля губами, проговорил Брайан, и обнял зарыдавшую женщину. — Зачем, зачем мне жить, когда ни моего сына, ни Карла больше нет, — горько плакала она. Они не стали спрашивать, как умер Карл, можно было догадаться, что его смерть была не из приятных, и, скорее всего, это произошло на глазах Дэбби. И ни один из них не смог сказать ей, что Бена среди живых тоже нет. Их глаза застилали слезы, даже Брайан не смог сдержаться. Рядом тихо подвывала Кикки. Оплакивая близких, никто не заметил у Дэбби следа укуса чуть ниже локтя, а она, погрузившись в горе, не придала этому значения. В корвет Брайана все вместе они не помещались, и Тэд с Эмметом решили поехать на чьем-то брошенном бьюике. В замке зажигания торчал ключ, и завести машину труда не составило. Тэд настаивал, что ему нужно домой. Брайан догадывался, что он надеется найти там Блейка, но снова промолчал. Брайан повез Дэбби и Кикки, а потом обещал приехать к Тэду, чтобы всем вместе решить, что делать дальше.***
Под грузом воспоминаний возбуждение сходит на нет. Эммет понуро отпускает голову, украдкой вытирая слезы. Пойдем, пока Тэд не решил, что нас сожрали зомби, - невесело усмехается Брайан, подталкивая Эммета в сторону машины. — Вы там трахались что ли? — ворчит Тэд, пряча радость от их возвращения в глубине глаз. — Мы не трахались! — вспыхивает Эммет. — Ну и зря, — прерывает его оправдания Тэд. Брайан удивленно вскидывает бровь. — Теодор, друг мой, не приписывай мне своих желаний. Хочешь трахнуть Эммета — трахни, — язвительно усмехается он. — Эй, я вообще-то здесь и я не вещь, сам в состоянии разобраться, с кем и когда мне трахаться! — возмущается Ханникат. — Да что ты?! У тебя есть выбор? — ехидно прищуривается Брайан. — Идите вы нахуй! — зло выпаливает Эммет и выскакивает из машины. — Зачем ты так? — устало спрашивает Тэд, отправляясь за рассерженным Ханникатом. — Ты сам начал, — вслед ему шипит Брайан. Черт, кажется, он и впрямь зря завелся, все этот ебаный недотрах, вон даже у Шмидта крыша едет... — Надо вернуть засранцев, пока не вляпались во что-нибудь, - спохватывается он и отправляется следом за приятелями, прихватив с собой одну из бит.***
Брайан не хотел оставлять Дэбби и Кикки одних, но Дэбб настояла. Она сказала, что им необходим отдых после ночной смены и того, что произошло позже, когда в кафе ворвались зомби, и пообещала, что закроется и никого не будет пускать. Брайан вышел из дома и больше никогда ее не видел. Ведя корвет по улицам Питтсбурга, Брайан смог, наконец, в полной мере оценить масштабы происходящего безумия. Он видел мечущихся тут и там людей. Несколько подозрительных типов посреди дня, не обращая внимания на окружающих, разбили окно и преспокойно сгружали награбленное в замызганный пикап. Двери «Биг Кью» были распахнуты, и группки испуганных людей катили полные тележки, забитые всякой ерундой — как будто туда складывали все подряд, к своим автомобилям. Десятки машин стремительно срывались с места, некоторые даже сталкивались, но никто из них не выходил. А в одной из подворотен Брайан успел заметить женщину, чье лицо было измазано чем-то красным. Мозг некоторое время отказывался принять, что у нее в руках чья-то нога, с торчащими обрывками сухожилий... Брайан нажал на газ и чуть не наехал на выскочившего прямо под колеса блондина. А парня был дикий вид, но Брайан все равно остановился, собираясь предложить помощь, но тот дал деру. Пока он соображал, что делать, какая-то сумасшедшая залезла в его машину и попыталась проткнуть его отверткой. Он успел перехватить ее руку, а потом и вытолкнуть незваную гостью вон. Та, грязно ругаясь, бросилась на автомобиль, словно животное собиралась заколоть. Она угодила в боковое стекло, проделав в нем дырку. Оно пошло трещинами, начало осыпаться, Брайан еле успел выжать газ, чтобы убраться из этого места прочь. Город сходил с ума. Опасными были не только зомби, но и люди, одичавшие от ужаса. Добравшись до лофта и приняв душ, Брайан включил телевизор. На большинстве каналов была лишь заставка или вообще серая рябь, но Си-Эн-Эн работал. В режиме он-лайн шла трансляция сразу из нескольких городов. Репортеры с испуганными лицами, с приклеенной дежурной улыбкой пытались с экрана убедить зрителей не поддаваться панике, мол, разыгравшаяся эпидемия находится под контролем государства, и в ближайшее время будет погашена. И тут же советовали не выходить на улицу без надобности. Дергающаяся картинка за их спиной тоже не внушала спокойствия — разграбленные магазины, валяющийся на тротуарах мусор, распахнутые дверцы брошенных автомобилей... — Почему так много покинутых владельцами машин? — недоумевал Брайан, но тут показали нечто такое, что заставило его позабыть о всяких мелочах. Трансляция велась из Нью-Йорка. Репортерша-блондинка вдруг замолчала на полуслове, ее лицо исказилось в ужасе, и она завизжала. Камера накренилась и вместо положенной картинки начала демонстрировать сначала только ноги убегающей женщины — судя по всему, убегала именно репортерша Синди-как-ее-там, а потом в фокус попала окровавленная рука, из которой фонтаном хлестала кровь. Постепенно кровь залила весь экран. — Они держат это, блядь, под контролем?! — выругался Брайан, стараясь не думать о том, что где-то там, в городе, где мертвецы жрут всех подряд, где-то там был Джастин...***
— Лучше держи пистолет двумя руками, — поучительно наставляет Эммет. — И ноги пошире... Брайан насмешливо наблюдает за попытками Шмидта встать в правильную стойку. — Не так, Теодор, - не выдерживает он, становясь за спиной Тэда. — Если только ты не трахаться сейчас собрался, — ехидно шепчет в ухо, и шлепает по бедру. Тэд закатывает глаза на замечание, но позволяет Брайану помочь. Они некоторое время стреляют по фарам машин, каждый по три выстрела. Лучшим стрелком оказывается Эммет — все три раза в мишень, Брайан один раз мажет, в другой попадает, в третий пуля попадает в самый край, Тэд не попадает ни разу. — Хватит, патроны нам еще пригодятся, — останавливает Брайан снова потянувшегося к оружию Шмидта, и вручает пистолет Ханникату. — Он лучше всех стреляет, мы обойдемся битами, - говорит он надувшемуся было Тэду. — Может быть, что-то из оружия найдется в машинах? - подает голос Эммет. — Хорошо, давайте посмотрим, только не будем далеко расходиться. Звуки выстрелов могли привлечь мертвяков. Они успевают осмотреть несколько автомобилей. Тэд находит огромный охотничий нож, издает радостный возглас, и не замечает подбирающегося к нему зомби. Громкий выстрел заставляет его дернуться и оглянуться. У его ног замер ходячий. Тэд встречается глазами с испуганным взглядом Эммета, в руках которого зажат пистолет. — Спасибо, Эм, — бормочет он. — Всё, давайте в джип, — командует Брайан. — Эти твари редко ходят поодиночке.***
Новенький Гранд Чероки достался Брайану совершенно случайно. Проснувшись после тяжелой ночи, полной кошмаров, в которых Джастин умирал в разных вариациях, Брайан принял твердое решение отправиться в Нью-Йорк. Конечно, он понимал, что это безумная идея, вероятнее всего, придется ехать одному — и это смахивало на самоубийство, но он был полон решимости спасти пизденыша. Помимо того, что к поездке нужно было основательно подготовиться, существовали и другие сдерживающие факторы, из-за которых он не мог отправиться в путь сразу. Нужно было что-то делать с оставшимися в живых членами его сумасшедшей семейки. Ради Майки, он должен был позаботиться о Дэбб, а еще он должен был Блейку за свое спасение — а ведь Тэд даже не знал о том, что его парень мертв. Ханникатт... Черт, да Эммет и к нормальной-то жизни не был приспособлен... И тогда он вспомнил про особняк в Западной Вирджинии — там много земли, он огорожен, и до ближайшего населенного пункта, из которого могли бы прийти зомби, далеко. Это могло стать неплохим вариантом. С этими мыслями он вышел из дома, чтобы поехать к Тэду, но к корвету подойти не смог — внутри автомобиля копошилось несколько мертвецов. Брайан предпочел не задумываться, что их привлекло в его машине. Стараясь двигаться бесшумно, он двинулся в другую сторону. Удивительно, как быстро опустели улицы, даже мародеров не было видно. До дома Тэда предстоял неблизкий путь, идти пешком, да еще и безоружным было опасно. К счастью, по пути Брайан заметил разбитую витрину со спортивными товарами и его внимание сразу же привлекла бейсбольная бита. Он вытащил ее из-под обломков, удобно перехватив, взвесил в руке и остался доволен ее приятной тяжестью. Дальше он шел уже куда уверенней. Несколько раз ему все же пришлось пережить неприятные моменты — он чуть не налетел на стаю зомби, пожиравших какого-то беднягу, и попытался помочь маленькой девочке, которая на поверку оказалась живым трупом. За пару кварталов до места назначения Брайану повезло. Огромный черный джип, как-то неуместно сверкающий чистотой, припаркованный у закрытого фитнес-клуба, заставил его моргнуть от неожиданности. Он подошел поближе, заглянул внутрь, пытаясь разглядеть внутренности за тонированными стеклами, и тут заметил, что дверь со стороны водителя не закрыта. Поблагодарив бога за ключ, торчащий в замке зажигания, Брайан забрался внутрь. Автомобиль был явно новым, ни царапинки, ни мусора. Брайан с благоговением погладил кожаную обивку салона, заглянул в бардачок — кроме карты и пачки презервативов там ничего не было. Довольно ухмыльнувшись, Кинни завел двигатель. Теперь им было на чем добраться до Брайтина, да и для более дальних расстояний внедорожник был как нельзя кстати.***
Брайан осторожно выруливает на обочину, и чуть добавляет газа, стараясь ехать по возможности быстрее. Он прав, тот мертвяк был не один — его товарищи, привлеченные выстрелом и шумом двигателя, потихоньку стягиваются в небольшую стаю и, спотыкаясь, бредут за джипом. Постепенно им все же удается оторваться от преследователей. Эммет облегченно вздыхает и перестает оглядываться назад. Тэд молча играет с ножом. — Не порть обивку, — недовольно бросает Брайан. — Какая тебе разница, машина же не твоя, — возражает Шмидт. — Теперь моя, и будь так добр, Тэодор, не порти мое имущество, — притворно-сладко повторяет он, глядя на Тэда в зеркало. — Брайан, нам разве не надо на юг? — встревает Эммет. — Нет, если мы поедем через Гаррисбург, то точно где-нибудь застрянем, я знаю другую дорогу, там пустынные, холмистые места, надеюсь, этих тварей там нет. — Вижу, ты хорошо изучил эту местность, — вырывается у Тэда прежде чем он понимает, что говорит. — Приходилось бывать, — не оглядываясь на него, даже не раздраженно, а как-то устало отвечает Брайан. Тэд и Эммет замолкают, прекрасно понимая, о ком сейчас думает их друг.***
Брайан гнал по трассе с сумасшедшей скоростью, чтобы успеть к открытию выставки. Он не собирался пропускать ни минуты заслуженного триумфа Джастина. До Манхэттэна он добрался в рекордно короткие сроки — хватило даже на то, чтоб по-быстрому принять душ, переодеться и войти в галерею до появления виновника торжества. Терпения дождаться, пока все поздравления отгремят, у Брайана не хватило — он улучил момент и утащил Джастина в уборную. Трахать человека, ради которого собралась целая толпа почитателей, было невероятно приятно. Хотя с Джастином никогда и не было по-другому. Они не заморачивались с раздеваниями — Брайан стянул брендовые джинсы с Джастина, оставив их болтаться на лодыжках, свои вообще лишь слегка приспустил — освободил член и, быстро раскатав латекс, толкнулся в желанную тесноту. Джастин лишь пискнул, вздрогнув, и через мгновение уже сам жадно насаживался на таранящий его член.***
Неожиданно яркие воспоминания отзываются тяжестью в паху. Брайан ерзает на сиденье, радуясь, что парни устроились сзади и не видят, как вздыбилась его ширинка. Чтобы успокоиться, приходится в красках представить трапезничающих зомби. Им удается ехать без происшествий где-то часа три. При нормальных обстоятельствах это было бы примерно половиной их пути, а сейчас это лишь треть. С севера подступают Аппалачи. Начинает идти снег, и за окном стремительно темнеет. — Неплохо было бы где-нибудь переночевать, — замечает он. — В таких условиях дорога может стать опасной. — Кажется, я вижу вон там чуть поодаль фермерский дом! — радостно хлопает в ладоши Эммет. — Чего ты радуешься, может, он наводнен ходячими мертвецами, — хмурится Тэд. — Придется рискнуть, — отрезает Брайан, сворачивая с трассы на грунтовую дорогу, ведущую к дому. На их стук никто не отвечает, дверь заперта и приходится лезть в окно. Внутри довольно пыльно — скорее всего, хозяева уехали отсюда уже давно — но в целом, почти уютно. Тэд первым находит спальню и, аккуратно раздевшись, с блаженной улыбкой забирается под одеяло, и через минуту уже дрыхнет. Брайану даже немного завидно. Сам он не уверен, что сможет просто так уснуть, хотя тело ломит от усталости и нервного напряжения. Эммет тоже не ложится, шебурша чем-то на кухне. — Ханникат, какого хуя ты делаешь? — спрашивает Брайан, спиной привалившись к косяку. — Кое-что ищу, - откликается Эммет, почти целиком засунув голову в шкаф, отклячив задницу так, что хочется хорошенько приложить по ней ладонью или стянуть на хрен эти блядские штанишки и засадить... Член тут же встает. Брайан морщится и сильно трет переносицу, будто этот жест поможет унять разбушевавшуюся плоть. — Вот! — Эммет, наконец, выпрямляется. В руках его зажата пыльная бутылка с виски. Брайан даже забывает про свой стояк, глаза загораются от радости. То, что нужно, алкоголь должен помочь уснуть. — Не смотри на меня так, — смущенно отводит взгляд Эммет. Возможно, он заметил не только блеск глаз, но и эрекцию, Брайану пофиг. — Давай стаканы, — кивает Эммет в сторону шкафчика с посудой. Они молча пьют. Эммет то и дело бросает на Брайана странные взгляды. Потом вдруг встает, подходит к нему, забирает стакан и убирает в сторону вместе с бутылкой. — Какого хуя? — спрашивает опешивший Брайан. — Собираясь дать тебе, — невозмутимо отвечает Эммет, стягивая с себя штаны вместе с бельем. И пока Брайан хлопает глазами, поворачивается задом и чуть наклоняется, опираясь локтями о стол. Брайан не двигается, хотя его член грозит порвать штаны. — Ну, чего ждешь? — обернувшись, буднично интересуется Ханникат. — Давай, трахни меня. — Ты совсем ебнулся, — хрипло шепчет Брайан, поднимаясь на ноги, и медленно шагает к Эммету. — Я хочу, — бормочет Эммет, опустив голову. — Ты тоже хочешь, я вижу. И ты сам сказал — выбора у нас нет. В другой жизни Брайан никогда бы не стал трахать никого из своих друзей, даже тех, с кем по молодости участвовал в групповушках, но сейчас... Пошло все нахуй! Брайан кладет руки на бедра Эммета и, осторожно раздвинув ягодицы, касается отверстия подушечками больших пальцев, чуть царапает неровными краями ногтей. Эммет шипит и прогибается в пояснице. — Давай же, — шепчет он. Брайан больше не медлит, расстегивает ширинку, выуживает из кармана презерватив — по привычке он все еще хранит их рассованными по всем карманам — и надевает на свой член. Смазки нет, наскоро смочив пальцы своей слюной, он пропихивает в узкое отверстие сразу два, и нетерпеливо тянет в стороны. Эммет вздрагивает, но молчит. Брайану вдруг хочется, чтоб Ханникату понравилось, чтобы тот запомнил, ведь это первый и единственный раз, когда он его трахнет. Он медленно двигает большими пальцами внутри, неглубоко, поглаживает гладкие стенки и смотрит, как судорожно сжимается отверстие, пытаясь втянуть в себя пальцы глубже. — Сними свитер, — просит он, и Эммет безмолвно подчиняется. Он вообще вдруг весь расслабляется, целиком отдавая контроль. Брайана ведет — член в тисках латекса и не думает опадать. Он ввинчивает пальцы глубже, наклоняется и целует Эммета куда-то в изгиб шеи. Тот едва слышно стонет и насаживается на пальцы до костяшек. — Не торопись, — тихо смеется Брайан и добавляет указательные пальцы к большим. Сразу четыре пальца внутрь помещаются с трудом, и Эммет чуть напрягается, но Брайан снова целует его, теперь в плечо. Их обоих колотит. И Брайан перестает сдерживаться. Напоследок, прежде чем заменить пальцы членом, трет чувствительное местечко внутри, убирает руки, и с легкостью входит до самых яиц. - Блядь! - стонет Брайан, и замирает всего в шаге от оргазма. Эммет, словно чувствуя его состояние, а может, уже будучи сам на грани, тоже не шевелится. Брайан слышит, как тяжело тот дышит и, глубоко вдохнув, начинает двигаться... Надолго его не хватает, он кончает долго и много, а потом тянется к члену Эммета, но тот отталкивает его руку. — Уже не надо, — булькнув горлом, глотая истерический смешок, бормочет Ханникат. — О, — довольно улыбается Брайан, и, выскользнув из тела Эммета, стягивает презерватив. — Должен признать, твоя идея трахнуться была удачной, только не думай, что... — Теперь я знаю, почему тебя так ненавидят, — прерывает его Эммет, наклоняясь за штанами. Брайан скептически приподнимает бровь, ожидая продолжения фразы. — Ты умеешь доставить божественное удовольствие, но не умеешь дать им насладиться. Брайан хмыкает, собираясь, что-то сказать, но Эммет еще не закончил. — И, чтобы ты знал — я трахнулся с тобой, потому что завтра один из нас может умереть, и у меня больше никогда не будет шанса удовлетворить свое любопытство... — Удовлетворен? — ехидно спрашивает Брайан. — Вполне, а теперь, извини, я пойду спать, — гордо вскинув голову, Эммет уходит прочь, морщась при каждом шаге. Брайан с насмешкой смотрит ему в след, наливает еще виски, и только потом идет искать постель для себя. Утром их будит запах кофе. Тэд, вставший раньше всех, изображает из себя хозяюшку. Они завтракают, словно ничего и не случилось. Эммет травит байки про тетушку Лулу, Тэд вставляет ехидные замечания, Брайан смеется над ними обоими. Но все добродушие слетает с них в мгновение ока, когда с улицы раздается визг сигнализации. — Блядь! - Тэд разливает чашку кофе. Эммет хватается за сердце. Брайан подскакивает к окну и чуть отодвигает штору. — Зачем ты поставил машину на сигнализацию? — шипит Тэд. — Сейчас все твари из ближайшей округи будут здесь. — Она включается автоматически, — раздраженно отвечает Брайан, нажимая на кнопку отключения. — Ребята, а, по-моему, это не зомби, — выглядывая из-за плеча Кинни, удивленно говорит Эммет. — Ты уверен? — переспрашивает Тэд. — Ханникат прав, мертвяк не стал бы прятаться за кузов. — Пошли, посмотрим, — накинув куртку на плечи, Эммет выскакивает за дверь. — Идиот, — рычит Брайан, хватая забытый Ханникатом пистолет, и устремляется следом. — В этот раз вы не оставите меня одного, — недовольно ворчит Тэд и идет за остальными. Парень, совсем еще мальчишка, на вид лет пятнадцать-шестнадцать — курносый, с вьющимися каштановыми волосами, представляется Хантом. Сходство с приемышем Новотны-Брукнеров настолько велико, что Брайан тут же брякает: — Еще хастлеров нам не хватало. — Я больше не занимаюсь этим, — обиженно прикусывает губу Хант. — Господи, Брайан, ты, что его тоже трахал? — удивленно таращит глаза Эммет. — Я не связываюсь с малолетками, — отрезает Кинни. Эммет и Тэд скептически переглядываются. — Я не малолетка, мне семнадцать, — огрызается парень. — Твой любимый возраст, Брай, — ехидно замечает Тэд. Эммет начинает смеяться. — Черт, заткнитесь вы оба. Просто он напомнил мне Хантера, и я предположил... — И правда, похож, — вглядывается в найденыша Тэд. — Малыш, у тебя случайно нет старшего брата? — все еще посмеиваясь, интересуется Эммет. — Никого у меня нет, - бурчит Хант. — Я жрать хочу, у вас есть еда? — О, милый, пойдем, я тебя накормлю, — покровительственно обнимая парня за плечи, Ханникат ведет его в сторону дома. — Не увлекайся, тетушка Эм, нам ехать надо, — кричит ему в след Кинни. — Брай! По-моему, нам нужно сделать это прямо сейчас, — с тревогой в голосе дергает его за рукав Тэд. — Что? — Смотри... там, — Шмидт машет рукой в сторону, показывая куда-то. — Черт, это стая, — тихо шепчет Брайан. — Давай, Тэдди, верни их. Я приготовлю джип. Они нагружают багажник всем, что может пригодиться и что первым попадается под руку. Хант про еду больше не заикается и помогает остальным собирать вещи. Машина трогается с места, когда у впереди идущего мертвеца уже можно разглядеть полоски болтающейся вместо щеки плоти, сквозь которую видна сжимающаяся в голодном оскале челюсть.***
Все знали о неоднократных попытках Хантера залезть в штаны Кинни. Но никто так и не узнал, что однажды у него это почти получилось. Брайан до сих пор был удивлен, как пацан смог удержать свой длинный язык на привязи и не растрепать об этом, ну хоть кому-то... Возможно, все дело в том, что этот случай вышел неловким для них обоих. Брайан был под кайфом, конечно, это не в коей мере не извиняло его, но зато хоть немного объясняло, почему он вообще повелся на заигрывания бывшего хастлера. Кажется, это случилось почти сразу после возвращения Кинни из Нью-Йорка, того самого раза, где он чуть ли не нос к носу столкнулся с проклятым скрипачом в обнимку с Джастином. Хантер приехал в Питтсбург из гребаного Диснейленда, чтобы провести уикэнд со своими папочками. Они совершенно случайно столкнулись в баре, куда Кинни иногда захаживал, не желая встречи с друзьями. Как бы то ни было, к моменту, когда Хантер подсел к Брайану, Кинни уже был под воздействием пилюли от Аниты и как раз выбирал жертву для траха. - Никого стоящего, - заявил Хантер, нагло глотая пиво из бутылки Брайана. Обернувшийся Кинни завис на дергающемся кадыке парня — в паху стало горячо, мутный взгляд скользнул по влажным губам Хантера - воображение уже вовсю рисовало, как он натягивает этот рот на свой член. Прийти в себя помогла опустившаяся на колено ладонь Хантера. - Отъебись, - прошипел Брайан, сбрасывая наглую руку. - Ты не найдешь здесь никого лучше меня, - склонившись к Брайану, зашептал Хантер. - У меня талантливый рот и узкая задница... - Ага, а еще ВИЧ и папаши, которые сделают из меня котлету, - скривился Брайан. - Презервативы никто не отменял, и знать об этом никому кроме нас не обязательно, - не сдавался Хантер — его ладонь снова оказалась на колене Брайана, и настойчиво двигалась к стратегически важному месту, где стояло так, что казалось сперма начнет выплескиваться из ушей. Вероятно, Анита подмешала в свою дурь виагры или что-то типа того. - Убери свои руки, - рассерженно гаркнул Брайан. Но гаденыш не только не сделал, что было велено, напротив - сжал его эрекцию через штаны. Брайан грязно выругался и, оттолкнув парня, ринулся в уборную. Хантер последовал за ним. - Иди нахуй, - вяло огрызнулся Кинни, когда Хантер прижался к его спине. - Именно этого я и добиваюсь, - он начал расстегивать ширинку Брайана, и успел запустить свою ладонь в джинсы, заставив Брайана зашипеть, когда прохладные пальцы коснулись возбужденной плоти. А потом допустил фатальную ошибку. - Один мой отсос и ты никогда больше не вспомнишь своего блондина, - сказал он, опускаясь перед Брайаном на колени, готовясь заглотить его член. Мутная пелена возбуждения покинула Брайана в один момент, сменившись яростной злостью - он оттолкнул Хантера так сильно, что тот, ойкнув, приземлился на задницу — и выскочил за дверь. Пацан, кажется, понял, что облажался и больше его не преследовал.***
- Куда мы едем? - перестав озираться по сторонам, интересуется Хант. В пылу стремительного отъезда никто не указывал ему, куда садиться, и он залез на переднее сидение, и теперь, когда первоначальный страх прошел, вольготно развалился рядом с Брайаном. - В Нью-Йорк, - отвечает Брайан, выразительно приподняв бровь на попытку Ханта погладить его по бедру. - Вы что, спятили?! - вдруг напрягается тот, резко выпрямляя спину. - На твоем месте, парень, я бы заткнулся и радовался, что мы не бросили тебя на дороге, подыхать с голода, - замечает Тэд. - Что, кто-то не будет рад твоему возвращению? - усмехается Брайан. - Вы не понимаете! - как-то истерично восклицает Хантер. - Успокойся, милый, и скажи нам, в чем проблема? - По-моему, он сам ходячая проблема, - меланхолично вздыхает Тэд. - Вы представляете, что сейчас творится в Нью-Йорке? - шипит Хант, дико оглядывая каждого из них. - То же, что и везде, - пожимает плечами Брайан. - Нет, не то же! Я был там! По улицам города бродят сотни живых мертвецов, а сейчас уже может быть и тысячи, но даже если это вас не останавливает, вас должен напугать Люк! - Что еще за хрен? И почему он вдруг должен быть страшнее армии зомби? - Люк — предводитель банды байкеров-головорезов. Они захватили один из районов, укрепили его от мертвецов... - Охраняемая резервация — отличная идея, - отмечает Тэд. - Ха-ха, возможно, это было бы так, но эти ублюдки, они сгоняют туда всех выживших и заставляют делать все, что заблагорассудится членам банды. Они, - голос паренька вдруг срывается, и оставшиеся слова он еле шепчет: - Они пустили мою сестру по кругу, ей было всего тринадцать, а они... Она истекла кровью на моих руках. - Не плачь, милый, все уже позади. Ты с нами, - приобняв Ханта за плечи, перегнувшись через сидение, пытается успокоить его Эммет. - Значит, постараемся не попасться, - спокойно решает Брайан. - Ты самоубийца, да? - вырвавшись из объятий Ханниката, кричит Хант. - Нет, я не собираюсь умирать, но и не позволю умереть тому, кто мне дорог. Больше нет. Ясно? - рычит на него Брайан. - А если тебя что-то не устраивает - пиздуй отсюда на хуй. Эммет и Тэд потрясенно наблюдают за вышедшим из себя Кинни. В джипе устанавливается тишина, наполненная напряжением. Брайан продолжает рулить, играя желваками. Хант утыкается носом в окно. Эммет и Тэд переглядываются между собой. Где-то через полчаса им приходится остановиться. Впереди мост, загроможденный брошенными автомобилями. - Нужно посмотреть, сможем ли мы проехать. - По-моему, нам просто нужно сменить направление, - насупившись, бормочет Хант. - Не вынуждай меня высадить тебя, - угрожает Брайан. - Ханникат, идешь со мной. - Я что, похож на няньку? - недовольно ворчит Тэд. Брайан и Хант одновременно грозно зыркают на него, и Тэд замолкает. - По-моему ты слишком строг к мальчику, - выговаривает Брайану Эммет. - А ты - слишком наивен, - отрезает Кинни. - Он пережил такую трагедию, можно было проявить снисхождение, - продолжает возмущаться Ханникат. - Не верь всему, что слышишь, - парирует Брайан и вдруг резко останавливается, Эммет натыкается на его спину. - Что? - Тихо, - Брайан кивает в сторону. Небольшая группка зомби — шестеро или семеро бредут в их сторону, шатаясь и скаля зубы, словно почувствовав их. - Думаешь, они способны унюхать нас? - дрожит Эммет. - Я бы предпочел не проверять это, - Брайан отступает за перевернутый грузовичок и тянет Эммета за собой. - Спрячемся и переждем, пока они уйдут. - А как же Тэд и Хант? - Они в машине, мертвецы вряд ли их почуют. Давай же, двигайся, надо отойти подальше. Пережив несколько ужасных минут - один из зомби прошел буквально в метре от них, подождав, пока ходячие уйдут подальше, Брайан и Эммет, наконец, вылезают из своего укрытия. И тут тишину разрезает звук двигателя, визг, срывающихся с места шин, а затем глухой рев ходячих. - Вот, блядь! - ругается Брайан. - Это наша? - спрашивает очевидное Эммет. - А как ты думаешь? - шипит Кинни, пиная колесо ближайшей тачки. - Тэд не мог нас бросить, - убежденно заявляет Ханникат. - Зато дикий щенок, мог. - Тэд бы ему не позволил. - Значит, нам нужно опасаться за сохранность Тэодоровой тушки, - криво усмехается Брайан. - Ладно, пошли, проверим. Видимо, все зомби, отправились на звук уехавшего автомобиля, по крайней мере, Брайан и Эммет беспрепятственно добираются до места, где оставляли машину. - Тэдди? - не слишком громко зовет Эммет. Никто не откликается. - Тэодор, черт тебя побери, немедленно выходи, обещаю, я не убью тебя, - немного громче, кличет друга Брайан. Некоторое время ничего не происходит, а потом где-то сбоку щелкает дверца машины. Эммет, на всякий случай взводит курок, а Брайан чуть отступает в сторону. - Тэдди, это ты? - спрашивает Ханникат. - Да, - отвечает Шмидт и появляется, наконец, в зоне видимости. Эммет бросается его обнимать. Брайан прикусывает щеку. - Простите, он обманул меня, - кается Тэд, склонив голову, стараясь не смотреть на Брайана. - И как же это случилось, позволь спросить? - ехидно интересуется Брайан. - Ну... я... он, - начинает мямлить Тэд, и краснеет. - Боже, - качает головой Брайан. - Это хоть того стоило? - Мы ничего не успели, я вылез, чтоб отлить, а он... - Господи, какое же ты недоразумение, - истерически ржет Брайан. - Мы не сердимся на тебя, Тэдди, - успокаивает друга Эммет. - Конечно, мы не сердимся. Спасибо тебе, Тэдди, что оставил нас без вещей, без еды и воды и без крыши, блядь, над головой, - язвительно тянет Брайан. - Может быть, поищем что-нибудь в брошенных машинах? - пробует разрядить обстановку Эммет и тянет Тэда за собой. Брайан устало трет переносицу и следует за ними.***
Тэду пришлось рассказать правду о Блейке, иначе он отказывался уходить из своей квартиры. В каком-то отчаянном приступе мазохизма, Шмидт потребовал у Брайана рассказать о последних мгновениях жизни Блейка в подробностях. И Брайан не утаил ничего, он даже сам удивился, что, несмотря на свое состояние, запомнил все так ярко. Выслушав Брайана, Тэд отправился на кухню, достал из холодильника бутылку водки и четыре рюмки. Они выпили, а четвертая так и осталась стоять на столе.***
Почему именно этот момент всплывает сейчас в памяти Брайана, трудно сказать. Они идут по шоссе уже несколько часов. Снова идет снег. Скоро начнет смеркаться. Наверное, нужно искать место, где переночевать. В машинах им удалось найти немного воды и даже консервы, но ни одну из них не получилось завести. Тэд и Эммет о чем-то тихо переговариваются, у Брайана нет никакого желания вступать с ними в диалог. Он идет вперед, постоянно оглядываясь, чтобы исключить внезапное нападение мертвецов. Но зомби нигде не видно, и это должно настораживать, но они слишком устали, чтобы задуматься о причинах. Впереди виднеются какие-то строения — должно быть, это один из безымянных придорожных городишек Нью-Джерси, границу которого они пересекли несколько миль назад. Брайан останавливается. - Эммет, держи пистолет наготове, - говорит он, вытаскивая из-за пазухи нож, найденный им в одном из автомобилей на мосту. Тэд безмолвно достает свой. Теперь они идут рядом все трое, прикрывая друг друга, настороженно заглядывая в окна пустых домов. Старая Шевроле Импала, припаркованная около одного из зданий привлекает внимание Брайана — машина не похожа на брошенную, он быстро оглядывает дом, и, не заметив ничего подозрительного, мучаемый любопытством, подходит к Импале, и кладет ладонь на ее бок — теплая. - Убери руки от Детки, - слышит он хрипловатый голос откуда-то сбоку, а затем и щелчки взводимых курков с двух сторон. - Эй, мы не хотели ничего дурного, - слышит Брайан голос Тэда из-за спины. - Я сказал, руки! - все тот же голос принуждает Брайана поднять руки. Он не видит сейчас своих друзей, но уверен, они сделали то же самое. - Бросьте оружие, - приказывает другой голос тем же командным тоном. - Мы идем в Нью-Йорк, - зачем-то говорит Брайан. - Если вы не против, мы переночуем в одном из этих домов и утром уйдем. - Дин, они не похожи на мародеров, - у них всего два ножа и пистолет, похожий на игрушечный, - говорит второй голос откуда-то сзади. Судя по всему, он подошел за оружием, Брайан пока не рискует посмотреть. - Мы не мародеры, - голос Эммета на фоне этих двоих кажется чересчур высоким. - А это что за чучело? - усмехается «хриплый» и выходит на крыльцо. Брайан теперь может его рассмотреть — высокий, молодой парень, с губами на пол-лица, словно специально созданными для минета, но жесткий прищур зеленых, как у дикой кошки глаз наводит на мысль, что за любой подобный намек, сказанный вслух или даже подуманный, парень вцепится в горло. - Я, может, не совсем в форме и грязный, но это еще не повод оскорблять меня, - обиженно фыркает Ханникат. - Не обращай внимания на Дина, - говорит второй незнакомец, и Брайану очень хочется оглянуться и посмотреть, как он выглядит, но цепкий взгляд Дина не дает отвести глаз. - Может, уже опустишь свое ружье? - предлагает Брайан. - Отпущу, после того, как Сэмми обыщет вас, - улыбается Дин одними губами, глаза все так же насторожены. Тот, кого назвали Сэмми, наконец, подходит к Брайану и деловито ощупывает. Без капли эротического подтекста, но Брайан неожиданно для себя, возбуждается. Парень привлекателен, не такой броской красотой, как Дин, но все же. Очень высокий, выше Брайана, длинноволосый, что, впрочем, не делает его похожим на девушку, вообще ни капли жеманности в нем нет: широкоплечий, мускулистый, раскосые глаза непонятного цвета — серо-зеленые, с вкраплением коричневого, курносый нос, родинки на щеке, тонкие, но хорошо очерченные губы. Наверняка у парня и задница отличная. Видимо Брайан очень впечатлился, и Сэму стало очевидным его состояние, потому что он убирает вдруг руки, заливаясь краской. - Что ты там возишься, Сэмми? - недовольно окликает его Дин. И Сэм тут же отступает. - Все в порядке, Дин. Больше ничего нет. Дин отпускает оружие и вдруг широко улыбается. - Что ж, добро пожаловать, парни. Дин и Сэм Райты - так представляются братья. Надо же, они оказываются родными братьями, хотя, может, врут. Брайан никак не отделается от фантазии о том, каково было бы оказаться с ними в постели, сразу с двумя или по отдельности — как получится, но ни тот, ни другой не дают повода. Если бы у Брайана было время, он занялся бы ими вплотную, несмотря на их кажущуюся натуральность. Но Брайану нужно попасть в Нью-Йорк и помощь братьев придется кстати, а секс может все испортить. Дин и Сэм — охотники. Судя по тому, как они обращались с оружием, может быть даже из бывших спецназовцев. Багажник Импалы набит боеприпасами на все случаи жизни. И Дин развлечения ради берется учить Брайана стрелять. - Ты не представляешь, как мне надоела рожа Сэмми, - усмехается он, показывая Брайану правильную стойку. - Могу представить, мне приходилось видеть рожу Джастина днями и ночами, - говорит Брайан, отзеркаливая движения Дина. - У тебя тоже есть брат? - Нет, Джастин — мой... партнер. Я редко так его называл, предпочитая говорить, что он просто тот, кого я трахаю... - Так ты гей? - А что, у тебя с этим проблемы? - выгнув бровь, с насмешкой спрашивает Брайан. - Нет, чувак, мне нет никакого дела, с кем ты спишь, - дергает плечом Дин и жмет на курок. Брайн стреляет тоже, чувствуя на себе внимательный взгляд старшего Райта. - Что ты пытаешься во мне разглядеть? Ищешь надпись: «Осторожно, гей?» - Прости. Я не должен так на тебя пялиться, просто мне всегда казалось, что геи это такие..., - он неопределенно машет рукой и, смутившись, трет затылок. - Как Эммет? - подсказывает Брайан, усмехаясь. - Да, что-то вроде того. Хотя Эммет тоже вполне мог бы сойти за натурала, если бы не одевался так и не изображал из себя принцессу. - Он принцесса и есть, - смеется Брайан. - Дин, чтобы хотеть трахать парней, не нужно становиться похожим на женщину. - И ты никогда не пробовал с женщиной? - Пробовал, - пожимает плечами Брайан и вновь прицеливается. - И? - Ну, это был неплохой эксперимент, - смеется Брайан. - Но от этого я все равно не стал гетеросексуалом. Почему ты спрашиваешь, Дин? Хочешь попробовать с мужчиной? - Нет, - резко отвечает Дин. - А почему? Ты же не знаешь, отчего отказываешься, - подмигивает ему Брайан, с мстительным удовольствием наблюдая, как заливается краской лицо Дина. - Я ведь могу ударить, - буднично заявляет Райт. - А я могу дать сдачи. - Ладно, закрыли тему. - Как скажешь. Они еще некоторое время стреляют по мишеням, Дин поправляет Брайана, и у того получается все лучше. - Дин, мне нужна помощь. Я должен вытащить Джастина оттуда, - наконец, решается просить Брайан, наблюдая за охотником, профессионально разбирающим пистолет. - Значит, все же, больше, чем трах? - ухмыляется Дин, отрываясь от чистки оружия. Брайан недовольно морщится, засунув язык за щеку, но все же кивает. - Хорошо, мы поедем с вами до границы с городом, там будет видно, - кивает Дин.