— Родной, — мать не опускала рук, шепча в свои ладони первые пришедшие на ум слова. Извилины пускали на долгий конвейер лишь это. Она не отводила ошеломлённых очей от сына. — Солнышко..
Оттолкнув от себя Джека, положившего той руки на плечи, она спустилась к сыну. Дэнни не открывал глаза. Слишком много сил забрала у него дубликация, сверхновая, активировавшаяся в результате хлынувших эмоций, переход, драпанье от разрушающегося моста, поиски, схватка с посредником, а теперь и Влад.
Удар стингера стал последней каплей. Плазмиус не солгал. Дэниел был слаб. Натянутая до максимума пружина, которая сдерживала через силу превращение, сдалась, оборвавшись не в самый лучший момент.
Мальчик лежал на разрушенном камне, с повёрнутой набок головой. На лице не было видно страдания, только читалась усталость. Мэдди вновь коснулась губ пальцами, после чего протянула материнские руки к сыну.
Голова перестала ютиться на треснувшем камне и плавно перекочевала к миссис Фентон. Гладя по чёрным, как смоль, волосам Дэнни, она тихонько покачивалась из стороны в сторону, обняв сына.
Поцеловав того в лоб, Мэдди перестала замечать всё вокруг. Слёзы текли из глаз, капая на футболку мальчика. Ветерок шевельнул волосы подростка.
Проведя тыльной стороной руки по щеке любимого сына, Мэдди перестала сомневаться: он был живой, тёплый и с бьющимся сердцем.
— Как же… ? — произнесла мать, посмотрев на сына. — Ох, мой маленький ангел, сможешь ли ты простить меня? Ведь это я во всём виновата.. — подбородок задрожал.
Мэдди приложила свободную руку ко рту.
Толпа, окружившая котлован, замолчала. Даже Влад левитировал, находясь в полнейшем ступоре. Такого совсем не ожидал. Слышно было, как кто-то перешёптывался. «Не может быть!», «Он же ещё ребёнок..», «Мой сынишка не старше его», «Куда родители смотрели?», «Бедолага», «Он защищал нас».
Пальцы мальчика коснулись синего комбинезона. Мать открыла глаза, удивлённо посмотрев на сына. Дэнни заставил себя очнуться и обратить на неё внимание. С большим усилием приподняв уголок губы, он смотрел на мать небесно-голубыми очами.
— М.. мам..
— Нет-нет, ничего не говори, милый, — поспешила Мэдди, наклонившись к его лицу.
— Ты ни в чём.. не виновата.. — Дэнни шмыгнул носом. — Пожалуйста.. простите меня..
— За что? — натянула улыбку Мэдди.
— То, что скрывал от вас.. правду..
Миссис Фентон ещё шире улыбнулась, мило засмеявшись. Она обняла сына, прижавшись к его щеке. Джек почесал затылок, выдохнув углекислый газ. Стыд рвался наружу.
Кто б мог подумать, что дружелюбный призрак, использующий свои полномочия, чтобы творить добро, оказался его сыном?
Последовав примеру жены, он прыгнул в котлован и встал на одно колено. Погладив отпрыска по волосам, Джек обхватил Мэдди и Дэнни мощными руками. Мальчик улыбнулся.
А ведь правда: то, что мы боимся — чаще всего не случается. Взглянув таким образом страху в глаза, Дэнни был счастлив, как никогда ранее. Родители, похоже, простили его и приняли таким, какой он есть.
Несмотря на наличие сверхъестественных способностей, он остаётся их сыном. Их маленьким солнышком. Не суть, что его секрет вышел из-под контроля. Ведь самые дорогие люди знают об этом. И всё обошлось как нельзя благополучно.
— Мы гордимся тобой, сын. — внёс свою лепту Джек, не отпуская семейство. — Я горжусь. — искренне сказал полный глава семьи, затем посмотрел на сына. — Каким же я был идиотом.
Дэнни несильно похлопал того по руке, ничего не ответив. Эта идиллия продолжалась бы ещё немного, если бы не Влад. Вздрогнув от такой нежности и любви, он выстрелил в землю.
— Что с вами? Совсем недавно вы хотели его живьём слопать, и гнали прочь, а теперь стоите и смотрите? Тупые мешки с костями!
Горожане обозлились. Повернувшись к Владу и подняв всё, что недавно зажимали их пальцы, они буквально «набросились» на него. Преступники были в большинстве, кто решил ничего не делать, а просто смотреть.
Плазмиус стал неосязаемым, пропустив сквозь себя пулемётную очередь, вилы, даже копья, ну и брошенный кем-то стухший сэндвич.
Где они его-то умудрились откопать?
— Этот мальчик рисковал своей жизнью. Всегда защищал нас! — выкрикнула женщина, слегка поддавшись вперёд.
— Он спас мою дочь! Вынес из пожара!
— А меня высвободил из плена террористов, как и многих других!
— Да неужели? Ах вот как вы заговорили? Тогда почему вы были заодно с теми, кому плевать на геройства мальчишки? Почему вы пошли против него, если прекрасно знали, кто он?!
Люди переглянулись.
— А что нам оставалось делать?
— Мы отчаялись!
— Нам некуда было деться!
— И поэтому вы последовали за тем, кто имеет власть. Вы не выслушали тинейджера. А ведь он был прав. — продолжил за них Влад, хихикнув. — Но теперь, кому вы верите? Легко же было натравить вас против него. Мальчишке, который сгинул, всё равно пришёл конец.
— Послушайте! — мужчина в ободранной курточке поднял руки вверх. — Разве падший и принявший злую сторону будет просить прощения? — он показал рукой на обнимающих сына родителей. — Позволит к себе прикоснуться? Посмотрите на него! Он не злодей, а просто несчастный ребёнок с тяжёлой судьбой!
— Верно.. Это он во всём виноват! — несколько человек снова бросили в призрака «отходы».
Влад ещё пуще засмеялся, запрокинув голову. Какой же глупый народ.
— Занимаясь своими делами и увязнув в них, вы потеряли способность логически мыслить. И даже когда на вас обрушилась беда, сравнимая с катаклизмом, вы не нашли ничего более, как обвинить во всех своих несчастьях Дэнни-Призрака. Того, кто готов ради вас рискнуть жизнью. Ради. Вас. — Влад развёл руками. — Понадеялись на газетную писанину? А сами видели, чтобы он был ко всему причастен? Да, он исчез, но не потому, чтобы спустить всё на тормоза. Хотя, с другой стороны, возможно, хорошо, что всё так и получилось. Он бы ни за что на свете не бросил вас самовольно, олухи!
Плазмиус оправдывал доброе имя полу-призрака. И глаголил истину. Странно, но, может, и правда в душе Влада Мастерса таилось что-то доброе. Что было погребено под плитами лживости, зла и корысти.
Это малюсенькое семечко дало росток. Жизнь, которая пробила нерушимый бетон. Всё же не загубленное чувство, а именно любовь к Мэдди, не дало ему остаться в стороне.
Но и с другой стороны, горожане всё немного, да поняли, когда прочувствовали на своих шкурах эту струящуюся нежность, идущую от матери и отца Дэнни. А в особенности от Дэнни Фентона. То, как он успокоил её, попросил прощения, похлопал по руке отца, улыбнулся. Это всё шло от чистого сердца.
Влад затрясся от злости. Наперекор старой любви пришла и ненависть. Раскрыв тайну, о которой узнали все, Влад понял, что она всё равно его никогда не простит даже за то, что он сейчас сделал. Не примет ни как призрака и ни как человека.
Возобновив на ладонях экто-энергию, Влад выстрелил в сторону котлована. Пара человек бросились на землю, закрыв голову руками. Плазмиус промахнулся. Энергетический луч ударил совсем рядышком. Разломанная дорога лишь продолжила осыпаться.
— Эй, не трожь их! — выступил какой-то храбрец, подняв с грязной земли
утерянную кем-то железную биту.
Плазмиус оскалился, развеяв диск с прибавлением новой порции энергии, превращённой в огненные шары. Люди разбежались в стороны, громко крича. Где-то заплакал ребёнок.
Совсем маленький.
Как он мог оказаться здесь? Выжить в этом хаосе? И почему Дэнни его раньше не слышал?
Открыв глаза, Дэнни мягко убрал от себя руки родственников и упал на разлом. Приподнявшись на локте, он стал ползти к воплям.
— Дэнни! — крикнула Мэдди, попытавшись того схватить за талию, но мальчик дёрнул ногой, намекая на то, чтобы та оставила его в покое.
Новые удары, сопровождающиеся криками.
— Нет! Пожалуйста, — Дэнни дотянулся до разлома, показавшись из воронки, — не надо! Прошу!
Призрак, увидев такую реакцию, не перестал смеяться. Подняв плащ и закрывшись им, Влад исчез. Дэнни закашлялся. Мало вероятно, что его мольбы подействовали так на Плазмиуса.
Не успев собраться с мыслями, Дэнни вновь увидел призрака, но теперь был бы и правда рад уносить куда подальше ноги. Плазмиус держал над головой машину Фентонов. Одну-единственную. Нетронутую.
— Раз не мне, так не достанься ты никому, Мэдди! — он замахнулся и швырнул многотонный транспорт в тот самый котлован, в котором были мать, отец и сын.
Джек закричал, обняв жену и зажмурив что есть силы глаза. Дэнни не смог бы отпрыгнуть в сторону и схватить в охапку родителей. Было поздно. Если б были в запасе лишние секунды.. Горожане закрыли машинально глаза.
Но.. никакого удара. Ни звука. Ничего того, что могло бы дать знак, что всё кончено.
Мэдди подняла голову, махнув причёской. Глаза округлились. Джек опустил руки и открыл рот.
Сведя брови к переносице, Дэнни, в обличье человека, держал машину за её передок. За самое начало. Колёса находились под углом 110-120 градусов от земли. Дэнни с усилием посмотрел через плечо на родителей.
Сделав брови домиком, он с дрожанием мышцы приподнял уголок разбитой губы. Светло-зелёные глаза горели ярче.
— Дэнни.. — Мэдди вновь коснулась рта ладонью, шокировано смотря на сына.
Светлая руна вырвалась наружу. Превращение, как два разделившихся между собой обруча, незамедлительно поспешило на выручку носителю уникального генома.
На месте красного овала открылась символика, руки покрылись белыми перчатками, на ногах вместо кед — белые сапоги. Растворившись либо над волосами мальчика, либо распылившись по земле, преображение закончило своё дело.
Дэнни-Призрак стоял спиной к родителям, всё также держа на весу броневик.
— Пора платить по счетам, Влад. — крикнул Дэнни и поставил на колёса машину.
Было бы очень жаль её уничтожать.
Полупризрак оторвался от земной поверхности, распылив за собой образовавшийся после взрывов песок. Дэнни подлетел к растерявшемуся во всех смыслах Владу и ударил того с налёта экто-лучом. Плазмиус перекувырнулся в воздухе, зарычав.
Дэнни стиснул зубы, поддавшись соблазну.
— Они под моей защитой, — прорычал Дэнни-Призрак.
Гроза ответила следом утвердительными природными эффектами.
— Я тебя прикончу, сопляк.
— Ещё посмотрим. — Дэнни метнул в недруга экто-шары, затем, изменив курс, ударил того сверху энергией с замороженным внутри ядром.
Прикрыв глаза локтями от последовавшего после взрыва ослепительного света, Дэнни отлетел немного подальше. Когда видимость нормализовалась, мальчик со всего размаха ударил Плазмиуса.
Но не тут-то было.
Призрак успел загородиться щитом. На ладони вспыхнул огненный шар. Влад швырнул его в мальчика, как бейсбольный мяч. Дэнни-Призрак ловко выгнулся назад. Смертоносный мячик пронесся в двух сантиметрах над телом мальчика.
Когда проблема улетела, Дэнни прыгнул в воздухе и, крутанувшись по часовой, выставил вперёд ведущую ногу. Влад поднял брови вверх. Подошва сапога врезалась тому в челюсть, после чего призрак упал на землю, пробороздив до того невозможно раздолбанную дорогу.
— Термос, пожалуйста, — попросил Дэнни, увидев в руках родителей ловушку.
Повезло, что они не забыли прихватить с собой ловушку. Полупризрак забрал необходимую вещицу и положил ладонь на крышку. Влад перевернулся на спину. Увидев, что он хочет сделать, заблеял, как овца.
— Нет, стой! Ты не посмеешь! Не можешь!
Дэнни слегка удивился, но после хмыкнул, закатив глаза. Это же Влад. От него можно ждать чего угодно.
— Уже. — сказал мальчик, отвинтив крышку.
Голубой вихрь вырвался из заточения.
***
Всё было сделано. Чистая работа.
Покрутив в руках термос, Дэнни посмотрел на родителей, вставших от него по бокам. Отец нежно улыбнулся, положив мальчику руку на плечо. Фентон-младший смущённо перевёл взгляд на мать. Та одобрительно кивнула.
Дэнни хрустнул шеей и, отойдя на более обширную территорию, забросил руку с Фентон-термосом назад, оттолкнулся и запулил ловушку в небо. Мальчик поднёс ребро руки к прищуренным глазам. Термос разорвал тёмное грозовое облако и умчался восвояси.
Для спутника, мимо которого пролетел интересный «экспонат», это было чем-то новым. Дэнни отряхнул руки, уткнув кулаки в бока. Мэдди и Джек испуганно посмотрели на него.
— Что?
— Мы.. ты.. вообще-то имели в виду совсем другое, — дрожащим голосом осведомил сынка отец.
— То есть.. вы.. — мальчик показал указательным пальцем на небо, потом опустил его. Лицо осунулось. — Упс.
Родители намекали на то, что гордятся им, ценят и считают героем.
Но то, что он сделал.. а может и правильно?
Тем более, какое теперь дело до Плазмиуса или Мастерса?
Он никому не сможет навредить, плавая на бескрайних просторах Космоса.
Всё же это был верный поступок.
Мэдди поцеловала Дэнни в бледную щёку. Преступники заметно оживились. Фентон приподнял бровь, нетерпимо посмотрев на них. Те, с трудом проглотив слюну, побросали оружие и подняли руки.
Кто захочет связываться с тем, кто зашвырнул за пределы орбиты злейшего врага?
Теперь преступники были сами по себе.
— Сами в-вернёмся в тюрьму, — сказал, заикнувшись, один из банды.
Какой уже смысл противостоять Дэнни-Призраку?
Он их всё равно меньше чем за одну минуту уложит на лопатки. Ну да. Послышались хлопки. Одиночные. Мальчик повернул голову в сторону доносящихся аплодисментов. Глаза засверкали.
— Даниэль!
Клон хлопала в ладоши, не забывая страховать молодую женщину, опирающуюся на трость. Похоже, она нашла ту, что искала. Да и мать Кэрел, с перебинтованной окровавленной головой, стояла не совсем одна. За ногой пряталась её маленькая дочурка, высовываясь наполовину.
Женщина наклонилась к девочке-призраку и что-то той прошептала на ухо, кивнув. Дани метнула воодушевлённый взгляд на кузена. На щеках выступил еле заметный румянец.
Дэнни улыбнулся, пригласив ту подойти к нему. Девочка оставила женщину на промысел её дочери и подлетела к Фентону. Мэдди присела на корточки, посмотрев в испуганные и нерешительные светло-зелёные глаза девочки.
Дэнни уселся рядом, произнеся:
— Дани, не бойся. Теперь ты не будешь одна.
Девочка отпрянула назад, но наткнулась на Дэнни, молниеносно перескочившего той за спину. Обернувшись, она опустила глаза и схватилась за левое плечо.
— Я знала, что ты предложишь мне остаться, Дэнни. Но я.. не могу.. — она отвернула лицо. — Я монстр.. Ошибка.
— Не говори так. — холодные ладони с примесью тепла легли ей на хрупкие плечики. Она повернула голову. — Ты обычная девочка, которая проявила себя мужественно. И я горжусь тобой. — Дэнни снял с щеки Даниэль крупную слезинку. Очи посмотрели на мальчика. — Пойдём домой. — продолжил Дэнни, мягко улыбнувшись. — Ты — моя семья.
Даниэль не знала, куда деваться.
Но, может, всё же стоило передумать и оставить отшельничество в прошлом?
Мэдди поцеловала девочку и протянула той свою руку. Дани прикусила губу. После долгих колебаний и принятия окончательного решения, она взялась за приготовленную ладонь.
***
Дэнни нужно было ещё столько рассказать, поведать родителям не только о себе, но и о Даниэль. Но сейчас это было не столь важно. Дэнни вновь стал героем, борцом с преступностью и охотником за призраками. Ну и Даниэль это всё не обошло стороной.
Полиция наконец-таки занялась своим долгом и, закатав рукава, сажала преступников. Если кто сопротивлялся, то либо Дэнни, либо Дани помогали. Всё чин по чину. Город приходил в себя.
И тут тоже Дэнни-Призрак не сидел: разгребал завалы, искал выживших. К сожалению, погибших было в пять раз больше, чем выживших. Парк Мира был разрушен до основания.
« — Придёшь на похороны? — спросила Сэм, ударив молотком по межпространственному порталу. Тот запищал и перестал подавать признаки активации.
— Да.. — замялся Дэнни. — Только буду в стороне. Мне так проще.
— Твоя воля, — она отряхнула руки, натянув на голову чёрную шляпку».
Этот недавний разговор промелькнул в голове Дэнни-Призрака. Сдержав обещание, мальчик стоял неподалёку от городского кладбища, которое заполонили люди. Солдаты несли ещё один гроб с накинутым сверху американским флагом.
Начал крапать дождь.
Среди тех, кто пришёл, была вся семья Фентонов. И новый член семьи. Даниэль скромно стояла рядышком с Мэнсон, скрепив пальцы рук в замочек. Такер протирал тряпочкой запотевшие стёкла очков. Там были все.
Кроме Дэнни.
Стоя у дуба с раскидистыми ветвями, мальчик наблюдал за этой церемонией, не думая ни о чём. Переведя ничего не выражающий взгляд на фотографию, которую он держал в руке, Дэнни коснулся груди гения, показывающего два пальца в объектив камеры.
— Я знаю, Дэнни, ты где-то там. — он поднял голову к небу. Ветерок не в первой стукнулся об странную причёску. — Спасибо, что вернул меня домой. Я никогда тебя не забуду. — подбородок принял несоразмерную складку и дрогнул.
Тёплые лучики света по одному начали делать дырочки в облаках, как будто бы поняв, о чём говорил мальчик. Дэнни поднял брови, чуть было не выронив из пальцев снимок.
Это было невероятно красиво и прекрасно.
Лучи дневного солнца разрывали толщу подушек. Свет лился сверху и плавно спускался на зелёную траву. Дэнни почувствовал что-то лишнее в другой руке. Ведь у него там ничего не было.
Изумлённо подняв руку, он открыл зажатые пальцы. Брови взмыли вверх. На белой перчатке лежал ровный белый листок, сложенный вдвое.
Развернув тот, Дэнни заплакал. Он больше не мог сдерживать эмоции.
Слова написаны его почерком. Но не Дэнни этой реальности. А другим. Краска была свежей и оставалась на пальцах.
«Необязательно обладать сверхчеловеческой силой, чтобы быть супергероем».
