Краеугольный камень

Метка Мери меняется. Об этом знает только Анна. Точнее, не совсем так. Знают Мери, Анна и Сибил, но Сибил только случайно, и Мери с Анной об этом не догадываются. Это просто случайность, Сибил поклялась бы в этом. Правда-правда. Она просто решила заглянуть к Мери, чтобы поговорить о романе, который прочла - "Тесс из рода Д"Эрбевилей" - и о котором у нее возникло совсем не то впечатление, которого она ожидала. Мери как раз уже читала эту книгу. Сибил подошла к двери и уже готова была постучаться, но тут услышала, как Мери ругается. Мери никогда не употребляла вульгарных выражений, и это заставило девушку замереть у двери на месте, как марионетка. - Она линяет! - в отчаянии кричит Мери, плачет так душераздирающе, что аж сердце сжимается. - Линяет, понимаешь, Анна?! Линяет? Сибил сильнее сжимает книгу в руках. Мери никогда бы так не переживала, если бы вылиняло что-то из ее вещей, а значит... - Может быть... - неуверенно говорит Анна. - Может быть, он, кто бы он ни был... Она не смеет высказать это предположение, и Мери договаривает сама: - Суженый не умер, Анна. Если бы умер, метка бы просто исчезла. Она бы исчезла вовсе, а не менялась. - Простите, миледи, но... она давно дала о себе знать? - осторожно спрашивает Анна. - У меня... только когда моя метка... изменилась... я подумала, что мой суженый где-то рядом. М-метку будто жгло. Ощущение похожее как если прикасаешься рукой к чему-то горячему. У Анны есть суженый? Сибил тесно прижимается к стене. Ну еще бы, конечно же, у Анны есть суженый! Она такая милая, она так заслуживает того, чтобы ее кто-то любил? - Не знаю... - у Мери дрожит голос. - Я... я не замечала этого... мне никогда не было дела до этих дурацких меток... какой в этом смысл?.. Вот, она уже говорит так, как бабушка. Бабушка и тетя Розамунда давно приняли решение не обращать внимания на метки. Но Сибил молчит. - Где-то пару недель назад, - отвечает Мери, подумав немного. - Но может быть, раньше. Новое седло натирало мне ногу, так что не скажу точно. И я же сказала, я не присматривалась к метке, - она вздыхает. - А надо было. Смотри, она вылиняла до серебристого. Я должна была заметить. За этими словами следует долгое молчание. Потом Анна неуверенно спрашивает: - Как вы думаете, миледи, кто это может быть? - Ты знаешь кто, Анна, - Мери всхлипывает. - Кто же еще это может быть, и не смотри на меня так! Не скажу... может, если мы не будем об этом говорить, это не исполнится... - Понимаю, миледи. - Да мама же безумно обрадуется, если узнает! Представь себе, как удачно всё складывается. Как всё прекрасно. Будто в сказке. И метка, и разумные соображения... - Мери вздыхает. - Анна, я всегда хотела сделать выбор сама, но даже моя метка против меня! - Но все не так плохо, миледи, - утешает ее Анна. - Я видела, что пары складывались и хуже. А мистер Кроули, насколько я знаю, замечательный джентльмен. - Анна, не может же быть, чтобы я была предназначена ему! - уже жестче повторяет она. - Не хочу и не буду. - Как скажете, миледи, - отвечает Анна, и Сибил быстро уходит, пока ее не заметили.