Головокружительно

— Так что это у тебя за план, о котором ты всё не затыкаешься? — спросил Брайан за завтраком в закусочной. Я убедил его прийти со мной и заплатить за мою еду лишь быстрым минетом в душе. Никогда ещё я не зарабатывал на блинчики таким приятным образом. Я нахмурился. — Ну, я не уверен, насколько он теперь необходим, но первоначальный план состоял в том, чтобы получить стипендию с полной оплатой обучения в одном из колледжей Питтсбурга, потом отложить зачисление на год, заработать за это время столько, сколько получится, а потом учиться и работать одновременно, проживая в гордом одиночестве. Брови у Брайана поползли вверх. — Ну-ну, какие мы амбициозные. — Поэтому мне надо было получить хороший балл на тесте, — объяснил я. — Мне нужна стипендия. Жалко, в художественных школах не выдают... — Художественных? — переспросил Брайан. — Я... Это то, чего мне по-настоящему хочется, — признал я и почувствовал себя виноватым за то, что произнёс это вслух. — Всегда хотелось. Быть художником. Но я ни за что не получу полную оплату только на основе своего таланта — не настолько уж я хорош. — А из-за зарплаты твоего отца — хуй тебе, а не финансовая помощь, верно? — Верно. — Неверно. Я моргнул. Брайан усмехнулся. — Что, твой богатенький соц-педагог из частной школы не рассказал тебе? — Рассказал мне о чём? — спросил я. — Ты, — Брайан поднял палец, ткнув меня в грудь, — считаешься независимым от дохода твоей семьи по закону о госфинансовой помощи студентам, потому что у тебя есть ребёнок. Я уставился на него. — Ты пиздишь. Не-а. Брайан кивнул. — О да. — То есть... то есть, всё основывается только на моём заработке? — спросил я. — Только на моём? Ты уверен? — Вполне, — сказал Брайан. — Не знаю, с чего бы им это менять с того времени, как я учился в колледже. Я нахмурился. — Эм... почему... Брайан усмехнулся. — Была у нас в колледже дикая неделька, мы с Линдси чуть не поженились. Это ещё один способ быть признанным финансово независимым от твоей семьи. — Вы чуть не поженились ? — недоверчиво сказал я. — Моя спортивная стипендия полетела к чёрту, когда я повредил колено на втором курсе, — сказал Брайан, пожав плечами. — Линдси не получала финансовую помощь, за её обучение платили родители, но мои не собирались раскошеливаться даже на цент. — Что в итоге произошло? Брайан пожал плечами. — Подвернулась парочка академических стипендий, а потом попал на стажировку к Райдеру. — Я... — внутри меня росло радостное возбуждение, и моя улыбка засияла в полную мощь. — Блять, Брайан, с теми грошами, что я получаю в закусочной, они просто обязаны будут предложить мне бюджет! Они... А потом меня осенило. Четыреста тысяч долларов, которые я унаследую за Люка, сначала выбросили меня за грань нищеты, а теперь низвергли обратно. С четырьмястами тысячами долларов на моё имя финансовая помощь рассмеётся мне в лицо, если я посмею переступить порог их офиса. Брайан наблюдал за мной с любопытством. — Я... да, — попробовал я неуверенно, но это было лишь жалкое подобие моей прежней радости. — Это очень классная идея. Спасибо, что рассказал мне. Глаза у Брайана сузились. — В чём дело? — Ни в чём, — быстро ответил я. Я не знал, как мне рассказать ему о ситуации с наследством. Он психовал из-за больничной ерунды чуть ли не месяц, а потом неделю не подходил ко мне, когда умер Кэл. Я не хотел давать ему ещё поводы думать, что я какой-то жалкий пацан, погрязший в драме и проблемах. — Херовый из тебя врун, — сказал мне Брайан. Это была неправда, обычно я не так плохо лгал, я просто так сильно обрадовался, а потом так внезапно разочаровался; это был настолько резкий разворот на 180 градусов, что я не успел взять себя в руки. — Я... Дверь закусочной открылась, и словно ангел, сошедший с небес, внутрь зашла Дафна, в одной руке она несла Люка в переноске, а его сумка была надета у неё через плечо. Она была укутана, как Бибендум*, и осмелилась натянуть одеяльце поверх переноски Люка, чтобы ему было потеплее. Я ярко улыбнулся и помахал ей. Наша ссора с прошлой недели была давно забыта — одно из лучших качеств, которым обладала Дафна, заключалось в том, что обиды она могла держать не больше двадцати четырёх часов. В любой ситуации. — Доброе утречко! — весело пропела Дафна, практически прыгая к нашему столику, несмотря на то, что на ней были тяжёлые зимние сапоги. — Ты обменяла моего сына на одеяло? — спросил я, кивая в сторону укрытого тканью бугра. — Что, думала, не замечу? Дафна захихикала. — Надеялась, продержится хотя бы до того, как ты не попытаешься его накормить. Она поставила переноску на стол, и я стянул одеяла, открывая миру основательно упакованного Люка. — Привет, Брайан, — поздоровалась Дафна, пока я быстро вытаскивал Люка из зимней одежды. А то он мог быстро перегреться, особенно, в таком душном месте, как закусочная. — Доброе утро, Дафна, — протянул Брайан, откидываясь на спинку дивана. Его глаза сузились до щёлочек, когда он обратил ко мне свой взгляд. Я знал, что он со мной не закончил. Может, пока я и выпутался, но к этому разговору мы ещё вернёмся. — Ты уже поел без меня? — спросила Дафна, усаживаясь рядом. Я пожал плечами, поднимая Люка из переноски и ставя его себе на колени. — Я был голоден. — Папа, — объявил Люк, устраивая ладонь мне на рот. — Папа пак . Я просиял и приоткрыл рот, высовывая язык и дотрагиваясь им до руки Люка. Тот радостно взвизгнул и отдёрнул её назад. Дафна закатила глаза. — Он несъедобный, Джастин. — Кто сказал? — спросил я, поворачивая его лицом к Брайану. — Скажи: «Привет, Брайан. Спасибо, что начисто снёс вчера крышу моему папочке». Люк забулькал, найдя мою покрытую сиропом тарелку более интересной. Я быстро оттянул его ладонь со строгим: «Нет». — Я поражён словарным запасом твоего ребёнка, — иронично сказал Брайан. — А ещё мне пора идти. — Идти? — повторила Дафна. — Что, уже? — А то я наслаждаюсь завтраком в компании двух подростков и младенца, — сказал Брайан, закатывая глаза и вставая из-за стола. — Но мы такой прекрасный пример многообразия! — подчеркнул я. — Мы представители двух полов, различных рас, трёх поколений... — Поколение — это двадцать лет, паршивец, — парировал Брайан. Я усмехнулся. — Как скажешь, старик. Брайан усмехнулся в ответ, ткнув языком в щёку. Я снова развернул Люка к Брайану. — Скажи: «Пока, Брайан. Пока!» Я помахал рукой, и Люк повторил движение. Брайан закатил глаза и развернулся, уходя. — Пак-пак-пак-пак-пак, — бормотал Люк, размахивая ручкой. — Па-ка! Я моргнул. Голова у Дафны резко развернулась. — Он что, только что... — Да! — я улыбался так широко, что было больно. — Люк, Брайан только что ушёл, пока-пока? — Пока! — повторил Люк, и выглядел он очень довольным. Как только выветрилась радость от второго слова Люка, принесли омлет для Дафны, а я успел вдаться во все грязные подробности вчерашней ночи, так что пришлось переводить тему на менее приятную. — Мне нужно выбрать кого-то опекуном над деньгами Люка, пока мне не исполнится восемнадцать, — сказал я. — А я не могу никого придумать. Дафна пожевала мгновение, хорошенько обдумывая, а потом проглотила. — Ну, явно не твои родители, да? Я кивнул. — Что насчёт Дебби? Или Вика? Я покачал головой. — Нет. — Почему нет? — спросила Дафна. Я пожал плечами. — Я просто... Не могу просить их об этом. — О чём "об этом"? Подписать пару бумаг и посидеть пару месяцев на твоём наследстве? — Не в этом дело... Просто... На самом деле, у меня не было хорошей, логичной причины, по которой я не мог попросить Дебби. — Я просто не хочу, — сказал я наконец, качая головой. — Мне неудобно. Дафна подумала ещё. — Разве одна из подруг Брайана не адвокат? — Да, Мелани, — сказал я, кивая. — Но я её едва знаю, и она от меня явно не в восторге. Она осуждает меня за Люка. — Но она адвокат, — подчеркнула Дафна. — Есть же в ней хоть толика профессионализма. — Да, но... — Но что? Я снова потряс головой. — Не знаю. Я не уверен, что могу ей доверять. — Брайан? — предложила она. Я уставился на неё. — Ты прикалываешься? Как будто он бы согласился. — Твои... дедушки-бабушки? Дяди? Тёти? — Чтобы они могли украсть деньги у мелкого педика? — спросил я. — Ну есть ли хоть кто-то, кому больше восемнадцати и кому ты доверяешь? — спросила Дафна. Я подумал секунду, потом вторую. — Нет, не особо, — медленно произнёс я. — Брайану, наверное, доверяю. Но он не согласится подписать бумаги. Наши отношения состоят из алкоголя, танцев и секса. — Так что, никого нет? Я покачал головой. — Нет, наверное. Дафна нерешительно глянула на меня. — Ну, получается, у нас проблема. Получалось именно так. Придётся мне просто закусить удила и довериться кому-то. Выбора особо не было. На следующий вечер, в понедельник, я собрал всю свою отвагу в кулак и набрал Пэм. Она уже ушла домой, так что я оставил ей голосовое сообщение. — Здравствуйте, Пэм, это Джастин Тейлор. Простите, что я так долго с вами не связывался. Эм-м, я просто хотел сообщить, что у меня есть кое-кто на примете, кому можно доверить деньги Люка, пока мне не исполнится восемнадцать. Мои школьные экзамены заканчиваются в четверг утром, а потом я ухожу на рождественские каникулы, так что, может, встретимся? Мой номер (412) 555-3349. Спасибо. Наверху я разрывался между тем, почитать ли конспект "Пока я умирала", который я делал для Дафны пару недель назад, или же поиграть с Люком в ладушки. Дебби была в спальне, заворачивала подарки, большая часть которых, как я подозревал, предназначалась Люку, иначе к чему последние три недели листовки Babies R Us** были разбросаны по всей кухне. Мои экзамены почти уже закончились, и как только они завершатся, у меня будет три недели отдыха на Рождество и Новый год. Я мог проводить больше времени с Люком, брать больше смен в закусочной, больше видеться с Брайаном, рисовать... Оклик Вика, донёсшийся снизу, заставил меня замереть, так и не хлопнув об ладонь Люка своей. — Джастин! Тебя к телефону! Я вздохнул и неохотно поднялся на ноги. — Пак? — спросил Люк, что было его укороченным способом сказать "пока". — Неа, — ответил я, наклоняясь, чтобы подхватить его на руки. — Ты идёшь со мной, приятель. Мы отправились вниз по лестнице, Люк хлопал в ладоши и сжимал кулаки, играя в свою, упрощённую версию ладушек для одного человека. — Это Мел, — сказал Вик, передавая мне телефон. Он кивнул на Люка. — Хочешь, подержу его? Я покачал головой. — Не, всё нормально. Вик кивнул и поплёлся обратно туда, где, судя по звукам, был включён телевизор. — Алло? — сказал я, поднося телефон к уху. — Джастин! — сказала Мелани довольным голосом. — Привет, детка. Я слышала, ты занят, готовишься к экзаменам, так что я быстро, ладненько? — Окей, — сказал я. Мне стало интересно, что ей могло от меня понадобиться; я специально не думал о недозавещании Кэла. Она никак не могла о нём узнать. Я опустил Люка на пол, и он немедленно направился к обеденному столу. — Ты не мог бы присмотреть за Гасом для нас с Линдси в пятницу днём? Линдси ищет работу, а я могу остаться с ним только утром на пару часов. — Конечно, — моментально отозвался я. Бегущая строка, объявляющая доход-наличка-деньги для Люка бежала в моей голове, не останавливаясь. — Я с удовольствием. Во сколько мне прийти? Мне вдруг пришло в голову, что с чего бы Линдси искать работу. Я помнил, как она беспрестанно болтала о том, как здорово сидеть дома с ребёнком, на ужине у Дебби пару недель назад, пока я тихо кипел в паре шагов от неё. — Около одиннадцати, у меня в полдвенадцатого встреча, которую никак не пропустить. Линдси должна вернуться к обеду, но может и раньше. Тебе подходит? — Да, отлично. Мелани выдохнула. — О, спасибо тебе большое! Мы тебе очень благодарны, Джастин. И, разумеется, можешь взять с собой Люка. — Всегда пожалуйста, — вежливо отозвался я. — Ладно, — сказала Мелани. — Наверное, мне нужно отпустить тебя заниматься. — Подожди, — выпалил я, прежде чем успел бы всё обдумать и струсить. — У меня есть вопрос. — Спрашивай. — Я... — я попытался наскоро придумать нейтральный способ задать свой вопрос. — Ты ненавидишь Брайана, так? Мелани фыркнула. — О да. И поверь мне, милый, чувство полностью взаимное. А что? — Я просто... мне просто любопытно, почему тогда ты разрешила ему стать отцом твоего ребёнка, — спросил я, слова торопливо сыпались с моих губ. Мелани замолкла. — Не обязательно отвечать, если не хочешь, — быстро добавил я, внезапно осознавая, насколько личным был вопрос. — Нет-нет, всё в порядке,— заверила меня Мелани. — Честно говоря, у меня не было особого выбора. Для Линдси был либо Брайан, либо никто. Я решила, что смогу с этим смириться, но теперь начинаю понимать, что, может, это было ошибкой. А почему ты спрашиваешь? Я вздохнул. — Просто я иногда совсем его не понимаю. — Всё элементарно, — сказала Мелани, снова фыркнув. — Он мудак. Он не стоит твоего времени. Вы с твоим сыном можете найти гораздо лучше. Это совсем не было правдой. Но я выпустил своё непроизвольное раздражение с молчаливым вздохом и поблагодарил её за ответ, прежде чем попрощаться. Но если Брайан и вправду был таким монстром, каким выставляла его Мелани, неужели позволила бы она стать ему отцом своего ребёнка? Позволила бы она собственному желанию иметь детей взять верх над благосостоянием вышеупомянутого ребёнка? Не могло это быть правдой. Где-то глубоко внутри Мелани знала, что Брайан хороший человек. И Брайан действительно был хорошим человеком. Он был тем единственным, которому я хоть сколько-нибудь доверял, и я поверю ему. Он должен быть хорошим человеком. Когда на следующий день я вернулся домой из школы, то обнаружил Вика, собирающегося уйти за продуктами. Только я успел поднять Люка наверх и разложить на кровати учебники, как моего слуха достиг звук телефона. Я раздражённо застонал. Я пришёл вниз как раз к тому моменту, как включился автоответчик. — Привет, ма! Ой. Я замер на нижней ступеньке с Люком на бедре, внезапно чувствуя отсутствие всякого желания брать трубку. Я позволил автоответчику делать своё дело, разворачиваясь назад. — Перезвони мне, как сможешь — ты не поверишь, в какое дерьмо Брайан вляпался на этот раз. Он наконец-то получил по заслугам, мудила. Ой, а ещё я хотел сказать, что в "Биг Кью" скидка на пасту, если тебе она нужна для твоего ужина ПФЛАГ. Люблю тебя, ма! Я застыл. У Брайана проблемы? Автоответчик отключился, и я медленно подошёл к телефону. Посомневавшись немного, я в конце концов поставил Люка на пол и набрал номер Брайана. Он пострадал? А что, если у него ВИЧ? Или что-то случилось с его семьёй... с Гасом? — Кинни, — прорычал Брайан после трёх гудков. — Это Джастин, - моё сердце слегка быстровато стучало. — Я... Всё в порядке? Майкл только что оставил очень странное сообщение на автоответчике, и я... Брайан издал невесёлое мычание. — Он злорадствовал, да? Так, что-то и вправду было не так. — Что случилось? Все в порядке? Ты в порядке? Теперь был невесёлый смех. — На меня подают в суд. За сексуальное домогательство. Я чуть не выронил телефон. — На тебя ? Н... почему? Зачем бы тебе кого-то домогаться? — Я и не домогался, — рявкнул Брайан. — Боже! Я трахнул одного мелкого копирайтера. И не стал потом его повышать. А теперь он подаёт на меня в суд. Вот и вся история. — Ну... Ну, он ведь врёт, — тупо сказал я. — Сколько ты там надеешься получить на своём академическом тесте? 900? — Иди на хуй, — не выдержал я, но потом заткнулся. Брайан, должно быть, с ума сходит. Не стоит мне выходить из себя. — Это серьёзно? — я спросил гораздо более спокойным голосом. — Это иск о сексуальном домогательстве. Конечно, это серьёзно. Знаешь, что может случиться с моей репутацией? И с моими клиентами? — Я... — я пытался выдавить хоть что-то. — Это был тот парень, который заходил к тебе в субботу вечером? По делу? — Ага, — сказал Брайан. — Старый добрый Кип. Я нахмурился, пытаясь придумать, что сделать, чтобы заставить его почувствовать себя лучше. Боже. Должно быть, это отвратительное чувство, когда на тебя подают в суд за что-то, чего ты не делал. И, что важнее, должно быть, отвратительное чувство, когда на тебя подаёт в суд кто-то с собачьей кличкой вместо имени. — Линдси знает? — спросил я, надеясь, что смогу уговорить Брайана сходить и повидаться с ней и Гасом, вместо того, чтобы идти и напиваться до беспамятства, чем он, вероятно, и планировал заняться сегодня вечером. Майки явно не захочет помогать ему, но Линдси... Она может. Брайан горько рассмеялся. — О да. Она уже сообщила мне, что я должен был предвидеть нечто подобное. Ни Линдси. Ни Майки. — Я приеду, — объявил я. — Ты будешь сидеть дома и готовиться к выпускным экзаменам. — Я привезу учебники — поможешь мне заниматься. — Только если тебе нужна помощь в изучении анатомии. Я закатил глаза. — Я приеду, хотя бы на несколько часов. Потом сможешь пойти в "Вуди", если захочешь. — Как хочешь, — сказал Брайан. — Лучше бы тебе прийти готовым к траху. А потом он повесил трубку. Лепет внезапно достиг моего слуха, и я взглянул вниз, на Люка, дрейфующего вокруг кофейного столика. Похоже, Брайана ожидает не совсем такое времяпровождение, на которое он рассчитывал. — Блять, — сказал Брайан, увидев Люка. Или, скорее, укутанное в одеяло существо в детской переноске. Не знаю, почему я удивился тому, что он голый. — Я тебе сказал приходить, готовым трахаться, а не ребёнка с собой притаскивать, — рявкнул Брайан, держась за дверь так, словно он собирался задвинуть её прямо перед моим носом. Скажем прямо, он мог. — Он уснёт часа через четыре, — быстро сказал я. — Три, если мы его вымотаем. — Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться на четыре часа... — заворчал Брайан, но отступил в сторону, пропуская меня в лофт. — Я думал, что Вик — твоя личная нянька. И, господи боже , что за нахуй у тебя в рюкзаке, микроволновка? — Учебники, — ответил я. — Что, прости? Я сказал, «если ты настаиваешь на том, чтобы прийти, будь готов к тому, что я оттрахаю тебя до потери пульса». Скажи мне, как из этого набора слов ты умудрился составить: «Я посижу с твоим ребёнком, пока ты делаешь домашку»? — требовательно спросил Брайан, следуя за мной до дивана, где я разместил переноску с Люком, затем его сумку и потом, наконец, мой огроменный рюкзак. — Я могу смотреть за Люком и заниматься одновременно, — твёрдо сказал ему я. — Но ты не сможешь его вымотать, если будешь заниматься, — сказал Брайан. — Ну, тогда это придётся сделать тебе, — весело ответил я. Стащил с Люка одеяльце, а потом отстегнул ремни, которые он неистово натягивал. — Нихуя подобного, — равнодушно отозвался Брайан. — Возвращайся домой. Я не буду нянчиться. Я быстро глянул на него. — Иди оденься. — Я серьёзно, Джастин. Ага, ну да. Я окинул его взглядом, кричащим, что я совсем не впечатлён, а потом принялся стаскивать с Люка верхнюю одежду. Я практически услышал скрип зубов Брайана. Он явно хотел закатить истерику, наверное, наорать на меня а, может, даже что-нибудь попинать ногами, но пока в комнате был ребёнок, он не мог себе этого позволить. Хоть какая-то толика порядочности в нём была. Люка я переместил на пол, и он сидел там, с любопытством оглядывая незнакомую обстановку. Я усмехнулся, когда Брайан отправился что-нибудь надеть. Я давным-давно его раскусил. Брайан подулся минут пятнадцать, но в конце концов не смог сдержать едкого замечания. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы его развлечь, — сказал Брайан, неприязненно наблюдая за Люком из-за дивана. Люк, по непонятно каким причинам, вынимал вещи из своей сумки, а потом клал обратно. В основном, вынимал. Но в данный момент он пытался запихнуть в сумку слюнявчик. — Не-а, — ответил я, улыбаясь ему с дивана. — Будь благодарен. Он мог бы вытаскивать диски с твоей подставки, а потом бить ими об твой прекрасный деревянный пол. Или пускать слюни на твой итальянский диван. Глаза у Брайана расширились. — Если он обслюнявит мой диван... — Ой, да ты его чистил и от вещей похуже, — перебил я, закатив глаза. Брайан выдохнул и чуть покачнулся на пятках. Я нахмурился. — Что, тебе скучно? — Ну, ты же отменил мои планы на вечер... — А работы у тебя нет? — спросил я. Брайан бросил на меня злой взгляд, опираясь руками на спинку дивана и наклоняясь ближе. — Меня попросили взять небольшой отпуск. Так что нет, работы у меня нет. — Блять, ты серьёзно? — спросил я, резко выпрямившись. — Это нечестно! — Конечно, распознавать несправедливость всегда отрадно, — сказал Брайан, обходя диван и плюхаясь рядом со мной, — но меня это совсем не развлекает. — Заведи хобби, — сказал я серьёзно. Брайан усмехнулся, ткнув языком в щёку. — У меня есть несколько. — Можно проявлять интерес к чему-то и вне «Вавилона», — уточнил я. — Так я постоянно проявляю интерес вне «Вавилона». — Очень тебе это сейчас поможет. Я вернулся к чтению. Биология. Мне осталось только три главы. Брайан выдохнул и задвигался, складывая руки на груди. — Хочешь помочь мне заниматься? — Чего я хочу, так это трахнуть кого-нибудь и обдолбаться, — резко возразил Брайан. Я махнул на Люка. — Займись им. Если ты хорош, и он сильно устанет — вырубится к половине восьмого. — Закажу поесть, — внезапно объявил Брайан, вставая. Он отчалил, чтобы позвонить, но через пару минут притянул меня за волосы, спрашивая, хочу я спринг роллы или яичные. — Полотенца? Ты хочешь связать его полотенцами? — Ну, свои галстуки от Армани я точно не буду использовать. Кажется, у меня где-то завалялись верёвки для бондажа... — Боже, Брайан, я просто его подержу. — Мел с Линдс вчера разошлись, — неожиданно сказал Брайан. Я чуть не подавился лапшой. — Что? — Кажется, Мелани учуяла соки другой дамочки и захотела попробовать. — ФУ! Брайан! — Что? Как будто ты никогда киски не видел. — Ну язык-то я туда не совал, — с негодованием выпалил я. — Это отвратительно. Буэ-э. Брайан усмехнулся и положил в рот немного риса, обжаренного с овощами. Сидящий у меня на коленях Люк сминал в рот кусок хлеба. Его техника включала в себя посасывание вышеупомянутого, пока тот не размокал и, наконец, не разваливался на подходящие для него по размеру кусочки. Должен был признать, я удивился, что Брайан заказал китайской еды. У них было одно из самых нездоровых меню, и, учитывая, как он обычно ел (читать — не ел), я ожидал, что он купит какой-нибудь салат. — По крайней мере, понятно, почему Линдси ищет работу, — задумчиво сказал я. Брайан нахмурился. — Как, чёрт возьми, ты об этом узнал? — Попросили меня посидеть с Гасом в пятницу, — сказал я. — Мелани в тот день работать нужно. — Да неужели, — Брайан проткнул кусочек брокколи. — В это время второе слушание, из-за иска. У меня расширились глаза. — Тебя представляет Мелани? — Лучше юриста, чем дикая лесбиянка, не найти, — ответил Брайан, пожав плечами. Я знал. Знал! Ну никак не могла Мелани не считать Брайана хорошим человеком — если бы она и вправду была уверена, что он мудачьё, то ни за что бы не разрешила ему стать отцом её ребёнка и уж точно бы не пыталась сейчас спасти его задницу. — А когда первое слушание? — спросил я. Брайан прищурился. — Даже не думай. Я, защищаясь, поднял вверх свободную от Люка руку. — Я не собираюсь заявиться, чтобы отстаивать твою честь. Обещаю. Брайан проверил другую мою руку, а потом глянул под стол, на мои ноги. — Да честно! — возмущённо сказал я. — Ну же, Брайан. Где доверие? Брайан усмехнулся. — Первое слушание, — смилостивился он, — в четверг вечером. — У меня в то утро последний экзамен! Я бы мог... — я быстро затих, приметив выражение его лица. — Эм-м. Я помолюсь за тебя? — Прибереги молитвы для детей в Судане. Со мной всё будет хорошо, — пренебрежительно сказал Брайан. Но он переживал. А то бы выгнал меня уже давным-давно. Почти час спустя хихиканье Люка оторвало моё внимание от учебников. Я взглянул вверх и увидел, как Брайан сидит на диване с леской в руках, к другому концу которой был привязан... игрушечный гиппопотам Люка. Люк полз за ним, но Брайан умело не давал ему схватить игрушку. Я уставился на эту картину. Наконец, у меня получилось что-то выдавить. — Брайан, ты что, ловишь моего сына на удочку? Брайан повернулся ко мне, улыбаясь, и подтащил гиппопотама к себе. Люк смотрел на него широченными зелёными глазами и крутанул головой, когда игрушка приземлилась в добрых двадцати футах от дивана. Он сорвался с места, ползя так быстро, как только мог. — Ну, это его точно вымотает. Улыбка у Брайана стала дьявольской. — В этом весь смысл. Было семь пятнадцать, когда Люк заснул, как убитый. Когда Брайану хотелось что-то сделать, он никогда не работал вполсилы. Даже если приходилось ловить ребёнка на леску, с привязанным к ней гиппопотамом, целых тридцать минут. — Поторопись, блять, — зарычал Брайан, когда я аккуратно уложил Люка в переноску. Он разве только взад-вперёд не ходил. — Почти всё, — пообещал я. — Но, кажется, мне нужно пописать, вообще-т... — Потерпишь, — приказал Брайан, перехватывая меня на середине комнаты и волоча в спальню, прежде чем я успел проронить хоть слово. Несмотря на моё непрекращающееся раздражение из-за мандения Брайана о крошечной кровати у Дебби, пришлось признать, что в сравнительно огромной кровати Брайана всё становилось... проще. По крайней мере, она открывала перед нами широкий ассортимент того, чем можно было заняться. Но ещё, к моему скрытому разочарованию, после не приходилось лежать друг на друге. И хоть это было в какой-то степени приятно, потому что я был потный и невыносимо горячий, я скучал по весу Брайана на себе. Но мы плюхнулись на кровать, тяжело дыша, и я лежал на своей половине. Брайан был в футе от меня, ловил воздух на своей стороне. Я подождал, пока немного остыну и восстановлю дыхание, а потом переполз к нему. Брайан отталкивал мои руки дважды перед тем, как сдаться, и позволить мне притиснуться ближе. Я, довольный, улыбнулся самому себе. — Джастин, — внезапно произнёс Брайан неожиданно резким тоном. Я взглянул на него, и моя улыбка медленно исчезла. — Тебе нужно уйти, — сказал он. Оттолкнул меня и сел в постели. — Сейчас же. Я изумлённо уставился на него. Он меня вышвыривает? После всего, что я сделал для него сегодня, он просто выставляет меня за дверь, как одного из своих одноразовых парней? Но потом я увидел, как трясутся его пальцы. И, почти по-дикому, дёргаются глаза. Я сел и потянулся к нему. — Брайан... — Не надо, — рявкнул он, поднимаясь с кровати. — Просто, блять, не надо. Я собираюсь обдолбаться. Я собираюсь ужраться. Я собираюсь в «Вавилон», где мне отсосут, а потом я приведу кого-нибудь домой. Если ты не хочешь, чтобы Люк стал всему этому свидетелем, то уходи. Сейчас же. Я сглотнул и медленно сполз с кровати. Пэм, так же, как и моя мама, оставила сообщение на моём автоответчике, которое я обнаружил, когда вернулся домой из школы на следующий день. Я удалил сообщение матери и набрал номер Пэм по памяти (он был в форме большого креста). — О, отлично, — сказала она, когда я представился. — Я пыталась с вами связаться. Я получила вчера утром ваше сообщение — вы сказали, что выбрали опекуна? — Да, — ответил я. — Эм-м... Он... я пока его не попросил. Он был занят. — Ну, попытайтесь поговорить с ним как можно скорей, хорошо? Нельзя слишком долго откладывать такие вещи. — Что включает в себя передача опекунства? — спросил я. — О, мы просто должны будем встретиться и подписать кое-какие бумаги, — сказала Пэм. — Вам повезло, что не приходится решать дело через суд, а то пришлось бы получать одобрение, а это занимает много времени. Звучало неплохо. Если бы только Брайан не был посередине долбанного разбирательства о сексуальном домогательстве, я мог бы просто попросить его. — Я с ним скоро поговорю, — пообещал я. — Хорошо, — сказала Пэм. — Давайте постараемся разобраться со всем до Рождества. О! И я хотела дать вам номер исполнителя завещания мистера Андерсона — он где-то здесь, дайте мне минутку... Если захотите продать дом — поговорите с ним. Я поискал ручку и бумажку. Пэм продиктовала мне его номер и имя, а потом мы попрощались и повесили трубку. — Матери звонить собираешься? — спросил с дивана Вик, когда я ставил телефон обратно в подставку. У моих ног Люк жевал лапу гиппопотама. Но когда я повернулся и принялся идти в гостиную, Люк уронил игрушку и взволнованно выдал: «Папа!» — Чего? — спросил я, поворачиваясь к нему. А Вику я ответил: — Не планировал. А что? Вик пожал плечами. — Кажется, она переживает за тебя. Люк принялся махать гиппопотамом в воздухе. — Это мне? — спросил я, нагибаясь и протягивая ладонь. — Пак! — сказал Люк, не прекращая махать. Я взял у него игрушку. — Спасибо, Люк. Я развернулся, чтобы уйти, но он снова выкрикнул: — Папа! Немного раздражённый, я повернулся и увидел, как он сидит, протягивая вверх руки. — А? — спросил его я. — Хочешь, чтобы я держал и тебя, и гиппопотама? — Пак! — повторил Люк. — Пак, пак, пак! Закатив глаза, я подчинился и взял его на руки, отчего он рассмеялся и стукнулся головой о мою руку. Чудила. Разворачиваясь, я увидел Вика и вспомнил, что он хотел, чтобы я позвонил маме. — Если бы она и вправду переживала — то сделала бы что-нибудь. Но моя мать делает что-то только по приказу отца или если думает, что я мёртв. Она не придёт повидаться. Она просто будет звонить, пока не сдастся. Вик пожал плечами. — Ты имеешь полное право злиться на неё, Джастин. Я просто дал тебе знать. Я вздохнул. — Ага, ну, пока мне нужно разобраться с вещами поважнее. Радионяня, которую Брайан презентовал мне, чтобы я перестал переживать за Люка каждый раз, как он приходил меня трахнуть, оказалось чертовски полезной. В ретроспективе я вспомнил, что у Сары тоже такая была, но я даже не думал об этом, пока Брайан не вручил мне коробку. Люк всегда спал в одной комнате со мной, с тех пор, как с сентября я забрал его к себе, что, наверное, было нездорово, учитывая, насколько чрезмерно опекающим папашей я стал и то, что большинство детей в таком возрасте спали в отдельных комнатах. Радионяня была, однако, чудным компромиссом. Например, она позволяла мне быть внизу и заниматься в час ночи без всяких беспокойств о состоянии Люка: я знал, что услышу, если он проснётся и начнёт плакать. И, как оказалось, моё пребывание внизу позволило мне ответить на телефонный звонок от Брайана, который он совершил той ночью… или утром… Неважно. Я чуть из кожи не выпрыгнул, когда зазвонил телефон, и я метнулся к нему, прежде чем он успел бы кого-нибудь разбудить. — Резиденция Новотны, это Джастин, — тихо ответил я, другим ухом внимательно вслушиваясь в люкозвуки, доносившиеся из радионяни. — Джастин. Я моргнул. — Брайан? — Умный мальчик, — любовно произнёс он. – Я отвлекаю тебя от занятий? — Да, — медленно сказал я. — Брайан, час ночи. — И ты опаздываешь на урок. — Что? — Оргия для начинающих, с профессором Кинни. Это очень важный урок, и он сегодня. Ты не можешь его прогулять. — Ты пьян? — неверяще спросил я. — Я их специально для тебя выбрал, — пропел Брайан. — Всех, что понравились бы тебе. У тебя хороший вкус на мужчин, Солнышко. Это было странно. Очень странно. Брайан Кинни не набирал людям по пьяни — он никогда не утрачивал контроль настолько сильно. И, определённо, Брайан Кинни не набирал по пьяни блондинистым мальчишкам по имени Джастин Тейлор. Даже если так, он бы позвонил Майклу. Точно. Майкл. — Брайан, ты говорил сегодня с Майклом? — спросил я. — …нет, — донёсся ответ Брайана. Ага, очень убедительно. — Брайан… — Зачем мне разговаривать с Майки? — раздражённо поинтересовался Брайан. — Он меня ненавидит. Если бы я ему позвонил, он бы наверняка повесил трубку — и был бы прав, — он горько усмехнулся. — Чёрт возьми, Солнышко, он был прав. Я должен был это предвидеть. Старый добрый глупый Майки оказался прав… — Ты никак не мог этого предвидеть! — запротестовал я. — Ты этого не заслуживаешь. Ты невиновен! — Тогда почему они попросили меня посидеть дома? — спросил Брайан. — Вот в чём всё дело. Если бы я был невиновен, они бы разрешили мне остаться. Я виновен, пока не доказано обратное. — Ну так и пошли они, — мгновенно выпалил я. — Пошли они! Разве не это ты мне всегда говоришь? Я знаю, что ты невиновен. Все самые важные люди знают, что ты невиновен. — Кто, моя семья? — насмешливо фыркнул Брайан. — Да! Я, Дебби и Вик, Мелани... Линдси. Даже Майкл это знает, он просто слишком мелочный, чтобы прекратить... — Не говори, блять, о нём, — ощерился Брайан. — Блять, даже не... он просто... он... Блять! — С тобой всё будет хорошо, — сказал я, пытаясь, чтобы прозвучало больше как приказ, чем мольба. Я хотел быть рядом, чтобы обнять его, толкнуть на кровать и позволить трахнуть меня так, чтобы я отключился, вернуть ему, хоть ненадолго, контроль над его жизнью. — Ты невиновен, Брайан. Они не могут осудить тебя за что-то, чего ты не совершил. — Самые важные люди — не твоя семья, — сказал Брайан. — Запомни это Джастин, выучи хорошенько. Семья — просто семья. Единственные, кто имеют значение — судья и присяжные. Я вздохнул. — Так ты приедешь или нет? — спросил Брайан внезапно очень по-деловому. — Не могу, — сказал я, хоть это меня и убивало. — У меня завтра экзамены, и я не могу оставить Люка одного. — Умный мальчик, — снова любовно повторил Брайан. — Я знал, что ты не приедешь. Я моргнул. — Но ты же только что позвал меня. — И ты принял разумное ответственное решение остаться дома. Но разве тебе никогда не любопытно, что ты пропускаешь? Все эти отсосы, мужчины, наркотики, танцы... Не говори мне, что не любопытно. Ты семнадцатилетний мальчик-гей. Это твоё право по рождению. Я вдавил внутрь разочарование, потому что да, я хотел этого, я скучал по свободе, по роскоши думать только о том, чего хотелось мне. — Неважно, что мне любопытно, — сказал я, с трудом держа ровный тон. — Я проебался полтора года назад и теперь должен справляться с ответственностью, которая была на меня возложена. Я обязан Люку. — И снова верный ответ, — одобряюще пробормотал Брайан. — Что, ты хотел, чтобы я отказался? — недоверчиво спросил я, теперь запутанный и раздражённый. — Ты хочешь, чтобы я был ответственным? — Я хочу, чтобы ты приехал и насладился этой оргией. Я её устроил специально для тебя. — Может, в другой раз, — пообещал я, вздыхая. — Ладно, — согласился Брайан. — Кстати, ты сдал зачёт. Высший балл. — Какой зачёт? — спросил я. — На способность тебе отказать? Мою взрослость? Ответственность? — Нет, зачёт с прошлой недели. На анальные пробки. Но не переживай, я позволю тебе сдать оргию потом. На следующей неделе — но будет дольше и гораздо тяжелее, чем сегодня. Не хочу тебя распускать. Я вздохнул. — Разумеется, это будет очень тяжело. Обещаю прилежно подготовиться. — И долго, — добавил Брайан, и я прямо видел, как его язык упирается в щёку. — Ага. А теперь мне пора заниматься — повеселись на своей оргии, хорошо? — Обязательно. Спокойной ночи, Солнышко. Брайан часто называл меня Солнышком. Когда был пьян. Я стоял рядом с телефоном ещё пару секунд после того, как повесил трубку, тратя бесценные минуты за учебниками, пока не принял внезапное решение, о котором, я знал, пожалею наутро, и схватил телефонную книгу Дебби со столика. Через пару мгновений я слушал гудки. — Чтакое? — Привет, Майкл, — сказал я, говоря так громко, как только осмеливался. — Это Джастин. Надеюсь, я тебя не разбудил. — Что... Джастин? Пол-блять-второго ночи, что за нахуй? — зашипел Майкл. — Мне только что звонил Брайан, — быстро произнёс я, пока Майкл не бросил трубку. — О, тебе тоже? — фыркнул Майкл. — Майкл, ты ему нужен, — отчаянно сказал я. Плана у меня не было, неоспоримых доводов — тоже, разве только тот, что Брайан на куски разваливался, и Майклу необходимо было вытащить голову из жопы и помочь своему лучшему другу. — Он по тебе скучает. — Ты меня разбудил посреди ночи, чтобы сообщить это? — капризно спросил Майкл. Я слышал, как он двигается, выбираясь из кровати. — Он жалок, я знаю. Ты с ним и разбирайся, тебя же он хочет. — Но на самом-то деле он хочет тебя, — заспорил я. — Он никогда меня не хотел. Я потратил четырнадцать лет, чтобы это осознать, и я покончил со всем этим, — рявкнул Майкл. Я стиснул зубы. — Ты что, не понимаешь? Он столкнул тебя с обрыва, чтобы ты мог иметь нормальные отношения с Дэвидом! — Что... обрывы? Нормальные... — проговорил, запинаясь, Майкл. — Джастин, полвторого ночи. Я не понимаю, блять, о чём ты говоришь... — Брайан знал, что пока ты всё ещё влюблён в него, ты не сможешь двигаться дальше, — гневно выпалил я. — Он раскрыл тебя той девушке, потому что знал — ты никогда его не простишь, и он знал, что это единственный способ заставить тебя прекратить ждать его. Тебе благодарить его надо! — Что ты вообще понимаешь? — требовательно спросил Майкл. — Ты, тупой одноразовый мальчишка, который не понимает, что надо отвалить, ты и твой идиотский ребёнок, ничего ты не знаешь! Мой идиотский ребёнок? — Пошёл на хуй, — ощерился я. — Неудивительно, что Брайан не стал тебя трахать, ты его не заслуживаешь, даже на одну ночь. Парни, которых он снимает в «Вавилоне», достойны его больше, чем ты. Майкл принялся выплёвывать ещё какие-то слова, но я повесил, прежде чем смог бы что-то разобрать. Ну его на хуй. Я добрёл до дивана, захлопнул учебник по биологии и решил, что хватит с меня учёбы на сегодня. Теперь мне нужно было найти способ вытащить Брайана из его дерьма, так как все остальные, похоже, лишь надрывали животики и наслаждались шоу. Ему нужно было с этим справиться, потому что я любил его и потому, что мне нужна была его подпись на договоре об опекунстве. И, сверх всего этого, мне нужно было подать документы в колледж, разобраться с имуществом Кэла, убедить мою мать отъебаться и, вдобавок, воспитывать сына. Неудивительно, что быстро уснуть в ту ночь мне не удалось. На следующий день наступил четверг, который означал конец экзаменов и начало рождественских каникул — у нас с Дафной биология была последним экзаменом, и она умудрилась уговорить меня сходить по магазинам сразу после того, как мы вышли из кабинета. Мы зашли к Дебби, чтобы я смог забрать чаевые, которые я заработал в закусочной и, после небольшого спора, Люка (я не хотел, чтобы он видел подарки до Рождества, но Дафна подчеркнула, что у Люка память, как у золотой рыбки, и он всё равно будет удивлён рождественским утром). К несчастью, придя домой, я обнаружил Майкла, и, боже, он был крайне недоволен, увидев меня. — Ты! — вскричал он, взвиваясь на меня. Он зыркнул на Дебби. — Знаешь, он мне вчера позвонил в полвторого ночи? Ну конечно. Наябедничай мамочке. Как по-взрослому. — Уверена, у него была хорошая причина. Люк пополз по дивану, направляясь ко мне, и повторяя, как мантру, моё имя. — Привет, чувачок, — сказал я, улыбаясь, подхватывая его на руки и целуя его в макушку. — Скучал по папочке? — Он просто позвонил поговорить о Брайане, — сказал Майкл, стрельнув в меня злым взглядом. — Он всё равно получает по заслугам. Дебби вмазала Майклу подзатыльник, полностью проигнорировав возмущённый вскрик. — Ты, маленький засранец! Я знаю, что ты зол на Брайана, но это не значит, что он заслуживает потерять работу. Брайан бы вокруг тебя круги выписывал, если бы ты был в похожей опасности, разве нет? Майкл потёр затылок. — Я бы не стал трахаться с кем попало на работе! Ему головой нужно было подумать. — Да, нужно было, но не в этом дело, мелкий ты говнюк… Я утащил Дафну наверх, пока Дебби всё продолжала, полный желания убраться до того, как она начала бы речь о том, что у меня есть более важные вещи для беспокойства, чем «этот мудак». — Даф, почему мы на Либерти-авеню? — спросил я, поправляя на Люке одеяльце и подтыкая один уголок. Тротуары не были полностью очищены, и мы шагали по дюйму снега, почти превратившемуся в лёд. — Я тебе говорила, — нетерпеливо сказала она. — Я нашла идеальный магазин для рождественских подарков Люку. — Он немного маловат для дилдо, ты не думаешь? — спросил я, когда мы проходили пятый секс-шоп. Я не знал, откуда берётся доход на содержание их всех. Ну не могло быть в Питтсбурге столько педиков, покупающих секс-игрушки… Верно? Дафна захихикала. — Я не собираюсь покупать ему дилдо, дурачок. Он прямо здесь, я видела его пару недель назад… Выяснилось, что Дафна отыскала, — я понятия не имел, как я его не заметил за всё своё время пребывания на Либерти, — гей-бутик для малышей. У них были и нормальные детские вещички, но в основном на одежде, слюнявчиках и одеяльцах были фразы вроде «Я ЛЮБЛЮ СВОИХ ПАПОЧЕК» и «Они воспитывают меня геем». И почти на всех была радуга. — Ты, блять, издеваешься, — сказал я, когда Дафна подняла бутылочку в форме пениса. — Я ни за что не засуну это в рот моего сына. Дафна пожала плечами. — Не повезло ему. — Пожалуйста, не покупай ничего с «папочками», — сказал я, когда она двинулась к слюнявчикам. — Брайан подумает, что это про него. И пиздец как взбесится. — Как насчёт «я поддерживаю усыновление гей-парами»? — спросила Дафна, показывая на голубой слюнявчик. — Люк не усыновлён, — подчеркнул я. Я переместил переноску в другую руку, и Люк рассмеялся, когда очертил в воздухе полукруг. — Но он же может поддерживать, чисто из принципа? — Никакого усыновления, — твёрдо сказал я. Дафна вздохнула, но пошла дальше. — Оооо, что на счёт этой? «Иисус убил моего китёнка-гея»? Я придирчиво осмотрел вещицу. — С этим, может, я смогу жить. Дафна просияла. Я закатил глаза и на секунду взглянул в окно. И тогда я увидел его. Кипа Томаса. Уёбок проходил мимо магазина с портфелем в руке. У меня перед глазами мелькнула вспышка, и, внезапно, — прошлая ночь, и Брайан, открывающийся мне по телефону, раскачивающийся между гневом, восторженностью и вожделением, — а на его стороне был только я. Только я мог ему помочь. В ту же секунду в моей голове сформировался план. Кип гей. Я горяч. Возраст согласия — восемнадцать. — Джастин? — позвала Дафна, трогая меня за плечо. Я поднял руку, чтобы отдать переноску Люка… Люк. Реальность обрушилась на меня. Я никак не мог осуществить свой план. Он был слишком безумен. Слишком большой риск, а мне нужно ставить Люка на первое место. Люка перед Брайаном. Блять. — Я в порядке, — сказал я, крепче хватаясь за переноску. — Кажется, Люк устал быть на привязи. Я пойду присяду и подержу его, ладно? — Конечно, — согласилась Дафна. — Тогда ты не увидишь, что я ему куплю! Я ещё раз глянул в окно, выдохнул и выкинул вчерашний ночной разговор с Брайаном из головы. Неважно, в какие неприятности попал Брайан, я должен думать о Люке. Люк должен быть на первом месте.