Ищу работу

      Таскать мешки с фуражом* весьма нелегкая задача. Волочить пятнадцать килограммов по земле — то же самое, что пытаться сдвинуть с места пикап дяди Стива! Я значительно преувеличила свои возможности, когда заверяла тетушку Рози, что справлюсь сама без чьей-либо помощи. Очередь уже дошла до последнего пятого мешка. Вместе с кормом закончился не только мой культурный словарный запас, но и мои силы. Я позволила отдохнуть себе всего на несколько минут, усаживаясь на сено, но уже на первой сползла до лежачего положения тела и мирно посапывала, переходя к фазе крепкого сна.       Работа на ферме довольно непростая. Вроде бы делаю элементарные вещи, но уже к вечеру буквально валюсь с ног. Однако я вовсе не жалуюсь, нет — помогать тете Рози мне только в радость. Не говоря уже о том, что изначально моя помощь не предполагалась именно как «работа». Но женщина ничего даже и слушать не хотела о бесплатном труде и с завидным упорством каждые две недели фактически всучивает мне в руки мои «честно заработанные деньги», как она их называет. Тем не менее основную часть своего заработка я трачу на благо фермы и лишь небольшую откладываю на личные расходы. В принципе вышло почти так, как я и планировала: лето, я и моя работа.       Я познакомилась с дядей Стивом. Он из тех, кого зовут душой любой компании. Веселый и обаятельный мужчина каждый вечер, когда я оставалась в амбаре, травил байки, от которых у меня просто живот ломило от смеха. Он и тетя Рози посвятили меня в свою историю, рассказав, как они колесили по всему миру, видели прекрасные места, знакомились с разными людьми и, в конце концов, остановились здесь, поскольку оба мечтали иметь свой участок земли, где можно было бы спокойно встретить старость. Глядя на их счастливые лица, видя множество морщинок от смеха у их святящихся глаз, я верила, что все-таки существует такая связь между людьми, которая со временем лишь крепнет.       Мне хотелось забрать всю свою семью и привезти в Гранд-Пассвуд. Продать бабушкин домик и купить один большой — для всех нас. А ведь совсем недавно я была рада, что покинула родительское гнездо. Но теперь я с трепетом вспоминала о жизни в нашей, хоть и большой, но все же обыкновенной и простой квартирке в центре города. В разговорах с мамой я все чаще упоминала о том, что хочу остаться здесь навсегда, воплотить свою детскую мечту и наконец построить свою конюшню, где буду с радостью ждать их в гости, да и не только. Она смеялась, будто я говорила все о тех же сказочных пони, как в свои восемь лет. Но в последний наш разговор я более уверенно обозначила свои дальнейшие планы.       «У отца определенно случится приступ, но не стоит отказываться от своих желаний», — сказала тогда мама, уже восприняв мои слова всерьез.       Заручившись ее поддержкой, я верила, что смогу это сделать! Конечно, придётся для начала закончить учебу, а потом долго и нудно рассказывать банку, зачем мне нужен кредит. Но это больше не пугало меня так сильно. Тетушка Рози и дядя Стив пообещали помочь, и их слову я верила даже больше, чем самой себе.       Мелани вдохновилась моим порывом и решила выучиться на ветеринара. Уж не знаю, станет ли она на это тратить еще несколько лет, но подруга заверила меня, что еще будет принимать роды у моих кобыл. А Эрика, которую я все же простила, держалась своего намеченного курса и лишь посмеивалась над нашими грезами.       Жизнь вроде вошла в привычное русло. Появились новые силы и жизненные ориентиры. Однако в сердце зияла пустота, пропуская через себя холодок. Я знаю, что пройдет время, и, как это делают другие люди, я смогу забить пустующие место чем-то подходящим. Чем-то, что не совсем то, чего хочется, но с чем вполне можно жить дальше.       Под недовольное ржание Буцефала я проснулась и удивилась, что уснула на сене, когда собиралась только присесть отдохнуть на пару минут. Вытаскивая из волос сухую траву, я разговаривала с лошадьми, считая, что те потешаются надо мной. Наверно забавное зрелище со стороны: помятого вида девушка общается с животными, которые только и делают, что фыркают на каждую ее фразу.       Только я закончила с чисткой лошадей, как тетушка Рози позвала меня на ужин. Я поспешила в амбар переодеться, уже предвкушая любимую запеканку, приготовленную по семейному рецепту. Шелестя сухими золотыми листьями под ногами, я пообещала себе, что завтра же приведу в порядок первый этаж амбара. А то скоро и не замечу, как превращусь в свинью. Прежде чем подняться наверх я тщательно протерла ноги, но вдруг со второго этажа послышались какие-то подозрительные шорохи. Тетушка Рози в доме, а дядя Стив еще не вернулся из города. Я искренне надеялась, что виновник шума не залетевшая случайно птица, как это было на прошлой неделе. Тогда я потратила около часа, пытаясь поймать крылатую. Тихонько, медленными осторожными шажками, я поднималась по ступеням, вытягивая шею вперед. И лучше бы я увидела птицу, чем темный силуэт на фоне яркого солнца из окна, не позволяющего толком разглядеть незнакомца. Я прищурилась от упрямых осенних лучей и почувствовала, как учащается мой пульс, когда я стала различать очертания знакомой мне фигуры.       Парень обернулся ко мне лицом, и больше не осталось сомнений, что передо мной стоял Кристиан, в его руках был флакон моих духов. Я ступила на половицы, которые тут же заскрипели, как и мое дыхание, сбивающееся с привычного ритма. Медленно приближаясь к нему, я хотела убедиться, что это не очередная злая шутка моего сознания, которое частенько любило выдавать мне ложные образы Кристиана. Всматриваясь в его лицо, как будто впервые видя, я все равно не верила, что это действительно он! И, кажется, не только я была в шоке от встречи в этом амбаре. Голубые глаза, которые я так часто сравнивала с небом, смотрели на меня, как на самую редкую вещь на свете, которая неожиданно оказалась слишком близко. Он был потрясен до глубины души — это отражалась в его взгляде. Легкая дрожь прошлась по телу, вызывая электрические мурашки, бегающие от пяток до макушки. Остановившись рядом с Кристианом, я учуяла его одеколон и расплылась в улыбке, прикусывая губу, чтобы не расплакаться. — Почему ты так долго? — спросила я, подняв взгляд к его лицу.       Привычная слегка нервная ухмылка на розовых губах, и я больше не сдерживалась. Прильнув к парню, я крепко обняла его, уткнувшись носом в его грудь. Не сон, теперь это действительно вживую. Я слышу, как бьется его сердце, чувствую его дыхание и ощущаю руки на своей спине, которые с некоторым запозданием обняли меня в ответ. — Я не думал, что здесь меня могут ждать, — ответил Кристиан, зарываясь носом в мои волосы. — И трех дней не подождал! — обвиняюще воскликнула я с истерическими нотками в голосе и еще крепче обхватила его за талию.        Раньше я значительно преувеличивала возможности своей фантазии, ведь она не могла передать и грамма тех чувств, что я испытывала сейчас в объятиях Кристиана. Наконец-то я почувствовала себя полноценной! Пустота внутри меня исчезла в один миг, как будто той никогда и не было. Воздух словно стал еще чище, смешиваясь с его запахом, который уже успел вскружить мне голову. Парень немного отстранился и склонил ко мне голову, заглядывая в мои блестящие от еле сдерживаемых слез глаза. — Я точно не сплю? — спросил он чуть ли не шепотом. — Я сама еще толком в этом не уверена.       Утопая в его глазах-омутах, я хотела остановить время. Мне не нужно было будущее, хотелось вечно оставаться в этом промежутке времени, переживая его вновь и вновь. — Грейс, ты куда запропастилась?       Я вздрогнула от голоса тетушки Рози, и Кристиан слегка сжал меня за плечи, будто успокаивая. — Тебя не только я ждала, — шепнула я, прежде чем женщина появилась в дверях и заохала от удивления.       Мне пришлось отпустить парня, чтобы дать ему возможность ответить на теплые объятия тети. Я стояла рядом и не смела отвести от него взгляда больше чем на несколько секунд. Боялась, что стоит мне отвлечься, и он исчезнет, растворившись в воздухе, как это было раньше.       Кристиан взял меня за руку, что было не привычным и вместе с тем очень желанным прикосновением, для меня так вообще почти интимным. Тетушка Рози пошла впереди, сетуя на то, что была совсем не готова к такому вечеру, а мы просто улыбались и дарили друг другу теплые взгляды. Наверно по нашему молчанию, тетя догадалась, что нам совсем не хочется есть. На мое счастье, она попросила подождать и погулять где-то часок-другой. Не сговариваясь, мы с Кристианом одновременно закивали головой, светя все теми же глупыми улыбками.       Мы оба не знали, о чем говорить. Я так точно! Мысли спутались в какой-то клубок. Но нам было достаточно и тишины, которую мы совместно делили, наслаждаясь каждой прошедшей секундой, пока двигались к золотому дубу. Рука парня по-прежнему сжимала мою ладонь. Я обхватила ее второй рукой, когда мы спрятались под листвой дерева. Кристиан обернулся ко мне и сладко улыбнулся. — Какой катаклизм накрыл этот город в мое отсутствие, что ты так изменилась?       Я вдруг испугалась, что действительно могла измениться и теперь перестать интересовать его как девушка. Логика подсказывала, что трех месяцев для этого крайне мало, но я ничего не могла с собой поделать. — И… насколько плохи эти изменения? — Почему сразу «плохи»? Это чудесное преображение, на которое я не смел надеяться в своих даже самых смелых фантазиях. Не нужно делать такого испуганного лица, — Кристиан отпустил мои руки, из-за чего я запаниковала, однако почти мгновенно спокойно выдохнула, ощутив легкое прикосновение его пальцев к моей щеке. — Ты жила у меня в амбаре. Я думал, что у меня крыша совсем поехала, когда почувствовал запах твоих духов. — А где ты был все это время? — заворчала я, чувствуя долю обиды, что меня заставили мучиться так долго. — Везде, где не было тебя. Но твой образ рано или поздно появлялся, заставляя меня двигаться дальше.       Кристиан мрачно улыбнулся. Видимо ему пришлось труднее, но я могла с легкостью это оспорить. — Прости меня, — почти прошептала я. — За что? — За то, что не попыталась тебя понять, не потрудилась даже выслушать толком. Теперь я все знаю и корю себя за то, что не стала задаваться вопросами о тебе, когда было отведено на это время.       Он нахмурился, и при угасающем солнечном свете его лицо казалось невероятно грустным. — Не говори глупостей, Грейс. Если ты здесь и не пытаешься меня оттолкнуть, то мне больше ничего и не нужно. Ради этого стоило ждать так долго. — У меня есть еще один вопрос к тебе. Скорее, это будет даже просьбой, — краснея, я замялась на месте, собираясь с силами, которых было не так уж и много. Но я должна была наконец задать ему тот вопрос, что терзал меня уже долгое время. — Как-то ты спросил, любила ли я по-настоящему. Я ответила тебе, что не знаю, как это «по-настоящему».       Я отступила от Кристиана и отошла к дереву, чтобы немного передохнуть от его пристального взгляда. Но как только обернулась, он уже стоял рядом со мной так же близко. Обжигающе близко. Парень заметил свое кольцо у меня на шее и поддел цепочку пальцами, слегка задевая мою кожу. — И?       Его губы растянулись в загадочной улыбке, которая притягивала мой взгляд, не давая спокойно дышать. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне… как это «по-настоящему»? — я во все глаза смотрела на него, ощущая себя зависимой от его цепкого взгляда. — Навряд ли я смогу тебе рассказать то, что ты сама должна понять, — вдруг произнес он звенящим шепотом у моего лица. — Но я могу помочь тебе почувствовать то, что для меня является настоящим.       Время все же остановилось, когда он, коротко взглянув в мои глаза, убедился в моем немом согласии на поцелуй и потянулся к моим губам, сокращая оставшиеся миллиметры между нами. Сердце забилось снова, как только я ощутила холодное прикосновение его губ к своим. Несколько нежных поцелуев ввели меня в состояние, когда ноги прекращают стоять ровно. А когда Кристиан прекратил смаковать губы поочередно и углубил поцелуй, мое тело налилось свинцом, и я непременно бы скатилась по дереву вниз, если бы не его рука, как раз вовремя обхватившая меня за талию. Он прижал мою ладонь к своей груди, и я почувствовала приятную пульсацию его сердца, уводящую меня в глубину невероятных ощущений.       Мой вопрос не нуждался в ответе и не призывал к помощи, как я говорила ранее. Уже давно я для себя решила и осознала, что люблю Кристиана вопреки всему. Он не оставил мне другого выбора, когда появился в моей жизни.       В первую нашу встречу я была охвачена интересом к нему. Я чувствовала влюбленность к инвалиду, которую не побоялась признать после. Меня тянуло к нему не только физически. Мне было жутко интересно просто находиться рядом с ним, разговаривать и слушать его голос. Всего за какой-то день он создал впечатление идеального мужчины для меня…       Рядом с Кристианом я стала мыслить по-другому. Да, я боялась и желала вырваться из его клетки, но только потому, что мною завладевал страх быть увлеченной ненормальным психопатом…       Я доверила Кристиану свою жизнь. В глубине души я всегда знала, что он не тронет меня. По крайней мере, не причинит боли. А когда он спас меня в лесу у водопада, то убедилась в этом окончательно. Он был готов пожертвовать собой ради меня. После откровений Эрики мое мнение окрепло еще сильнее…       За те три дня, что я провела с Мелани, меня пытались убедить, что я попала под власть больного человека, который вынудил меня испытывать такие чувства. Мне приводили на первый взгляд неоспоримые факты, но оставаясь одной и прокручивая их повторно, я разбивала их, не оставляя для себя каких-либо сомнений. Особенно, когда стала частым гостем на ферме тетушки Рози и дяди Стива.

      Вот они — четыре стадии моей настоящей любви к Кристиану.