Эпидемская Рукопись: Сказание на все времена

      Гном грубо толкнул Максима в спину, так что вокалист едва удержался на ногах, и злобно оглянулся через плечо.       - Поосторожнее можно?       - Топай давай, - пробурчал стражник, ухмыляясь.       Максим поджал губы и промолчал. Ему уже довелось испытать на себе крепость гномьих кулаков. Больше не хотелось.       Каменные коридоры, по которым они шли, походили один на другой, как братья-близнецы. Самосват давно уже оставил попытки считать повороты, сбившись на втором десятке и поняв, что без посторонней помощи отсюда точно никогда не выберется. Вообще единственным положительным моментом в его нынешнем положении, было то, что в гномьих тоннелях было тепло. Не то, что снаружи…       Стоило только вспомнить собственные блуждания по склонам горы, и вокалиста передернуло. В песне «Владыки гор» Юрон прописал, что гномы сами находят Дезмонда и уводят в свои подгорные чертоги. На деле же Самосвату пришлось не менее получаса бродить по пояс в снегу, прежде чем он, вконец окоченевший, не наткнулся, наконец, на вход в гномьи тоннели. Предусмотрительно захваченная теплая одежда мало помогла – холод на Ксентароне стоял, как на крайнем Севере, если не хуже.       «А ведь у Андрея и этого не было», - вспомнил Максим, и настроение резко покатилось вниз, хотя казалось бы, хуже уже некуда.       Появления Лобашева он меньше всего ожидал. План был разработан гениально – Андрей доверял ему целиком и полностью, так что Максиму ничего не стоило подсыпать в бутылку с вином сонный порошок, выпрошенный у Ирдиса, а затем привязать бесчувственного Вортекса к кровати. Чародей был в курсе его плана, и, хоть и не одобрял его, но пообещал освободить Энди уже после того, как Макс отбудет на Ксентарон. И никто из них даже предположить не мог, что в план вкрадется один маленький неучтённый фактик в виде излишне любопытной эльфийской принцессы…       - Нет, точно все беды от женщин, - угрюмо буркнул вокалист, и вздрогнул, когда шедший рядом гном с короткой бороденкой и пушистыми кудрями пшеничного цвета, подвязанными ремешком в высокий конский хвост, поддакнул:       - Ага! Вот и я своей мамане говорю – на кой ляд мне эти гномки сдались? Только нервы все вытреплют, а пользы – с ящерин коготь!       - Дрогбар, пасть закрой! Не смей с пленником разговаривать, - осадил его один из тюремщиков. Гном недовольно смолк, а Максим так и впился в него горящим взглядом.       «Дрогбар, значит?..»       Что ж, он хотя бы нашел одного из положительных персонажей второй части. Уже неплохо. И ведь это именно Дрогбар не позволил своим товарищам превратить Максима в фарш. Да-да, встретившие Самосвата гномы вовсе не горели желанием пленять неизвестно откуда взявшегося полуэльфа, а сперва попытались просто и незатейливо покромсать его топорами. Лишь после демонстрации Самосватом некоторых своих приемчиков, гномы крайне неохотно согласились провести его в Подгорное королевство. Правда, и тут дело пошло хуже некуда – скрутив Максиму руки веревкой, они погнали его вглубь гор, не скупясь на тычки и пинки, а когда Максим попытался с ними спорить, один из гномов так ударил его кулаком в подреберье, что парень ненадолго забыл, как дышать. Больше никаких попыток к сопротивлению он не совершал, а послушно шел куда скажут, искренне надеясь, что все разрешится благополучно. Вот как раз сейчас следование канону для него было крайне желательным.       Мысли про канон сразу вновь вызвали в памяти образ Энди, и Максим тихо чертыхнулся. И надо же было этой чертовой эльфийке обязательно заявиться к нему и Ирдису перед самым ритуалом. А потом еще и потащиться в спальню, где он оставил Андрея! Самосват был уверен, что после того, что они с Вортексом устроили ночью, оскорбленная принцесса даже близко к их спальне не сунется. Однако вышло все совсем иначе…       Тоннели вывели процессию в огромную пещеру, в дальней части которой высились массивные бронзовые двери с необычным, грубоватым и тяжелым орнаментом. Стражи на галерее засуетились, увидев приближающийся отряд. По приказу командира раздался глухой скрежет, и огромные створки принялись расходиться в разные стороны. Максим невольно замер, любуясь гномьей архитектурой – и тут же получил новый тычок в спину.       - Пошевеливайся! Чё рот разинул? – рыкнул на него конвоир.       - Манеры у вас блин… гопники вы, а не гномы! – сердито проворчал Макс, проходя под аркой в гномье королевство.       Его глазам открылась изумительная в своей красоте картина. Как прежде от королевства Эльфов, так и сейчас от королевства гномов у Максима перехватило дыхание и он снова остановился, озирая окрестности. ЭТА пещера была раз в сто пятьдесят больше той, что раскинулась перед вратами. Все ее пространство заполняли здания. Они широкими галереями выстроились на уступах и площадках вдоль стен, оплели скалы на потолке, соединяясь друг с другом густой паутиной мостиков и переходов. Целый сонм золотистых огней уходил вниз, в бездонную пропасть, испещряя скалу. И повсюду были гномы. Тысячи, десятки тысяч этих маленьких, вредных карликов торопились куда-то по своим делам, толпились около лавок, беседовали и шумно спорили о каких-то своих проблемах.       Максим ошарашенно покачал головой. Он думал, что Ксентарон умирает, а тут во всю жизнь кипит…       - Если будешь так тормозить, остроухий, то до Дворца Владык мы и за два цикла не доберемся, - проворчал остановившийся рядом с ним Дрогбар.       -Я… просто залюбовался видом, - отозвался Максим, быстро отворачиваясь. – Готов идти дальше!       - И как? Понравилось? – хмыкнул гном.       - Красиво, - признал Самосват. – Величественно. И я даже не думал, что тут столько жителей…       - Сколько есть, - мгновенно напрягшись, буркнул Дрогбар. Максим закатил глаза.       - Ой, да ладно тебе! Я же говорил уже, я вам не враг.       - А это не нам решать! – Вступил в разговор еще один стражник. – Вот доберемся до Совета Старейших, пусть они с тобой разговаривают. Пошли!       И он угрожающе погрозил Максиму копьем. Самосват негодующе фыркнул, но двинулся следом за провожатыми. Они шли по улицам – и гномы с любопытством оглядывались им вослед. Некоторые перешептывались, и не раз и не два Максим слышал доносившиеся ему в спину слова: «светлый эльф». Похоже, эльф с белой кожей был здесь для всех в новинку.       Дорога, вьющаяся среди причудливых каменных построек, вывела их к широкой аллее, по всей длине которой стояли статуи гномов с оружием, разными инструментами, свитками, богато изукрашенные драгоценными камнями. На другом ее конце высился каменный дворец, выполненный в сходной со всеми остальными зданиями манере, только с большим количеством украшений и гигантскими статуями двух гномьих стражей по бокам от входа.       - Это Аллея Памяти, - пояснил Дрогбар в ответ на вопросительный взгляд Максима. – Старейшие вожди нашего народа.       - Внушительно.       - А то, - охотно кивнул Дрогбар. – Мы ж не какие-то там остроухие. Мы Владыки Гор!       Он погрозил топором невидимым врагам, а Максим поджал губы, сдерживая смех. Даа… Владыки Пафоса!       Миновав аллею, конвой вошел во дворец. Все здесь было выполнено с соответствующим размахом. Оглядывавшийся по сторонам Максим невольно задался вопросом, зачем гномы выстраивают такие гигантские здания и статуи, если сами от горшка два вершка. Или они компенсируют комплекс недостатка роста размахом в архитектуре?       Конвой провел вокалиста по широкому коридору и остановился перед широкими створками, возле которых стояли двое стражников-гномов с копьями и молотами.       - Мы привели пленника на Суд Старейших.       - Темного эльфа? – подозрительно нахмурился один из стражей. – За коим лядом?       - Дубина, тебе что, окарина глаза запорошила? Не видишь – этот остроухий светлокожий.       - Да какая разница-то? – недовольно буркнул страж, потянув на себя тяжелые створки. – Светлый, темный… Все равно от них проблем не оберешься! Прибили б его, и всего делов!       Максим возмущенно фыркнул, в душе порадовавшись, что решение о его судьбе принимал НЕ ЭТОТ гном.       Открывшийся его глазам зал напоминал древнегреческий амфитеатр: конусообразный зал, ряды мягких кресел, на которых расположились нарядно-одетые гномы. Их костюмы пестрели всеми оттенками радуги, пальцы и шеи украшали сотни драгоценностей. Напротив дверей, в центральном ряду, высился массивный каменный трон, на котором сидел, по ходу, сам король гномов. Голову его венчала тяжелая золотая корона, щедро украшенная рубинами и изумрудами, на груди, на толстой золотой цепи, покоился здоровый кругляш, изображающий скрещенные молот и кайло.       Когда конвой с Максимом прошли в центр зала, все разговоры разом стихли, и взгляды собравшихся скрестились на музыканте. Самосват поежился – дружелюбия в их взглядах было крайне мало.       - Это еще что такое?! – нарушил тишину один из сидевших по правую руку от короля рыжебородый гном. – Как вы посмели привести сюда эту остроухую тварь?!       - Спокойнее, Гарм. Ты же видишь, этот остроухий не похож на прислужника колдуна. Его кожа бела, как снег на горных склонах, - вступил в разговор другой, чья белая борода, заплетенная в причудливую косицу, кончиком подметала пол.       - Какая разница? Все они одинаковы! – не успокаивался рыжебородый, которого назвали Гармом. Максим закатил глаза. Теперь он начинал понимать возмущение Энди по поводу царящего в данной фэнтези-вселенной расизма.       - Он сказал, у него есть важные сведения, - пояснил один из стражей из конвоя, нервно переминаясь с ноги на ногу. Начавшийся было в зале ропот стих. Все снова взглянули на Самосвата. Максим нервно сглотнул. Никто не говорил, что ему придется оправдываться перед целым гномьим судом!       «Ну, Юрон! Выберусь – убью нахрен!»       - Это правда. Меня зовут Дезмонд. Я светлый эльф, и прибыл к вам из другого мира - Ансалона. Я преследую темного колдуна, который живет в замке на поверхности. Он хочет уничтожить Ксентарон, и только я могу его остановить.       Гномы принялись шептаться и переглядываться. Их король оборвал все разговоры взмахом руки.       - Откуда мы знаем, что ты не лжешь?       - Я могу только поклясться своим словом. Больше у меня доказательств нет.       - Слово, - презрительно фыркнул Гарм. – На кой ляд нам твое слово?!       - Тихо! – король гномов стукнул кулаком по подлокотнику трона. – Пусть колдун разберется с ним.       - Опять колдун? – рыкнул рыжебородый. – Ты веришь чужакам больше, чем своему народу!       - Закрой рот, - проревел король. – В темницу иномирянина! Его судьбу решит колдун. Это мое последнее слово.       Стражники потащили Максима в тюрьму. Самосват выдохнул. Половина пути позади. Теперь оставалось только дождаться появления Безымянного Бога.