«Мерцает в тронном зале свет: Его источник Эль-Гилет. Все звуки стихли в ожидании беды. Пред алтарём Алатиель, И Деймос, видя рядом цель, Торопится сорвать своих побед плоды!..
Эх, как же всё легко в песнях получается. Раз – и ты уже в Энии. Раз – и уже в тронном зале. И нигде не упоминается, что прежде чем добраться до цели, нужно преодолеть хренову тучу всяких гадостей!» Примерно в таком духе размышлял Андрей, вышагивая вслед за Максимом по узкому земляному тоннелю во дворец. Секретным ходом давно не пользовались, со всеми вытекающими отсюда проблемами, начиная с сырости и соответствующих ароматов и заканчивая крысами, шнырявшими под ногами отряда в огромных количествах. Нельзя сказать, что доблестный вокалист Ариды боялся этих серых тварей, но то, что недолюбливал – это уж стопроцентно. - А я думал, в эльфийских землях крысы не водятся, - не удержался он от шпильки в адрес возглавлявшего маленький отряд Айнора, когда очередная тушка с пронзительным писком выскочила из-под его сапога. Топавший рядом Максим поджал губы, пряча улыбку, а эльф одарил Вортекса хмурым, далёким от дружелюбия взглядом. Энди в ответ состроил самую честную мордашку, на которую только был способен, и невинно хлопнул глазками. - Крысам без разницы, в каких подземельях селиться: наших или ваших. Они везде пролезут, - сухо ответил Айнор и ускорил шаг, оставляя вокалистов позади. Андрей скорчил обиженную рожицу, повернулся к Максиму и жалобно протянул: - Кажется, я ему не нравлюсь. Макс не выдержал и заржал в голос, бросил на Энди лукавый взгляд. Вортекс ответил ему схожим, ироничным прищуром. Приятное ощущение тайны витало в воздухе. Они не говорили о произошедшем и старательно делали вид, что ничего не случилось, но на деле чувствовали: изменилось всё. По крайней мере, для Андрея точно. «Эксперимент» Максима разбудил в нём интерес исследователя. У Андрея никогда прежде не было гомосексуальных отношений, да он об этом и не задумывался даже… до тех пор, пока не попал в Энию. Сейчас же, после произошедшего, когда Максим более чем красноречиво показал, что готов и совсем не против рискнуть, Энди махнул рукой на все мучившие его до этого сомнения. На крайний случай он решил руководствоваться принципом: то, что произойдёт в Энии, останется в Энии. А остальное не важно. - Андрюх, осторожно! Предупреждение несколько запоздало. Споткнувшийся о неожиданно подвернувшуюся под ногу ступеньку, мужчина не растянулся на появившейся лестнице лишь благодаря отличной реакции и наличествующим тут же перилам, густо заросшим мхом. Выпрямившись, Вортекс метнул гневный взгляд в засмеявшегося эпидемца. - Оч смешно! - Под ноги надо смотреть, а ты спишь на ходу, - поддел его Самосват. Оскорблённый в лучших чувствах Энди уже открыл рот для ответного выпада, однако вернувшийся Айнор положил конец их перепалке. Они наконец-то вошли на территорию дворца, так что следовало поостеречься, чтобы случайно не выдать себя стражам Деймоса. Друзья поднимались наверх в молчании, посерьёзнев и настроившись на будущее противостояние. Ну, и ещё в целях безопасности – сохранность лестницы оставляла желать лучшего. Ступени крошились под ногами, в некоторых местах отсутствовали целые куски, но рассмотреть что-то из-за обилия мха и плюща не представлялось возможным, так что приходилось постоянно быть настороже. Андрей, быстро взмокший от нелёгкого подъёма, недовольно качал головой и сердито бормотал себе под нос: - Пожарной инспекции на вас нет… Наконец, подъём закончился, и герои остановились у гладкой каменной стены без каких-либо выступов или углублений. Айнор ощупал тонкими пальцами монолитные блоки, куда-то надавил – и стена с праааанзительнейшим скрежетом отъехала в сторону, подняв тучу пыли. …Лучше о своём присутствии они сообщить не могли! Не услышать сей звук мог разве что мертвец, да и то, оглохший на оба уха ещё при жизни. - Замечательно, - рыкнул Андрей, выскакивая вместе с остальным отрядом в широкий коридор, выложенный белым мрамором. Единственным источником света здесь были факелы, которые путешественники принесли с собой. За окнами, снаружи дворца, плескалась тьма. – А что, разве потайные ходы не должны открываться бесшумно? - Им очень давно не пользовались, - отозвался Айнор, встревоженно прислушиваясь к громкому топоту ног, донёсшемуся сразу с обеих сторон. В арочных проёмах, рассекая мрак, заметались золотисто-оранжевые блики. - И тех. осмотр у вас, конечно, не предусмотрен? - ершисто наседал Энди, привычно встав спина-к-спине с Максимом. Ответить Айнор не успел, потому что в этот момент в коридор ворвались воины Деймоса в чёрных кованых доспехах, с мечами наголо. Один из эльфов мгновенно вскинул лук, тонко запела спущенная тетива – и первый противник, хрипя, повалился со стрелой в горле, забился в предсмертных судорогах. По светлым плитам начало расползаться тёмное пятно – и Андрея вдруг перемкнуло. Он оцепенел, глядя на густую бордовую лужицу, и липкий холодок заскрёбся внутри, где-то в области желудка. «Это же люди… Обычные люди…» Он и сам не знал, чего ждал. Монстриков в стиле Властелина Колец? Каких-нибудь зомбаков, скелетов? Или просто предпочитал до этой минуты не задумываться, что в грядущей битве сражаться ему предстоит именно с людьми. Враги приближались, а Андрей понятия не имел, как начать сражение. Ему в обычной жизни приходилось драться, но никогда - убивать… К счастью, рефлексы Торвальда никуда не делись. Когда ближайший воин оказался рядом и замахнулся мечом, тело отреагировало само, без участия оцепеневшего разума. Ловкий пируэт в бок, удар, тошнотворный хруст и скрежет, с которым меч чиркнул по доспеху – и солдат Деймоса рухнул на колени, безуспешно пытаясь зажать руками распоротую брюшину. Андрей сглотнул, с каким-то потусторонним ужасом взглянув на оставшийся на клинке кровавый развод, но долго переживать ему не дали. Движение сбоку – и вот уже руки скрестили меч с новым противником. Вортекс только задумался, куда бить и что вообще делать, как врага снесло мощным потоком льда, с хрустом впечатав в стену. Энди бросил быстрый благодарный взгляд на поднявшего большой палец Макса и постарался сосредоточиться на битве. К счастью, лично от него никаких особенных усилий не требовалось. Учитывая, что заклинание исправно контролировало тело, ему оставалось лишь ему не мешать, и позже, когда появилось время об этом задуматься, музыкант не раз сравнивал бой с танцем. Кровавым, жестоким танго. Всё кончилось быстро. Не так, как это показывают в фильмах – одна битва на полчаса. Здесь они уложились минут в десять, а на полу коридора осталось лежать десять мёртвых тел. Их отряд никого не потерял, к счастью, только одного эльфа-лучника ранили в руку, и ещё один получил по лицу кольчужной перчаткой, из-за чего создавалось впечатление, будто по его скуле тёркой прошлись. Пока эльфы приводили себя в порядок, Андрей отошёл к Максиму. Побледневший Самосват подпирал стену на некотором расстоянии от места сражения, стараясь не смотреть лишний раз в сторону изгвазданного кровью пола. Когда Энди прислонился рядом, Макс быстро скользнул по нему настороженным взглядом и сухо поинтересовался: - Цел? - Ага. На этом общение временно заглохло. - Мы ж на самом деле людей убивали, - вдруг тихо произнёс Макс. Андрей покосился на него. Самосват был непривычно серьёзен и больше не улыбался. Как и во время встречи с волками, с некоторым опозданием пришло понимание, что это всё серьёзно. Красивый сказочный мирок не так уж далеко ушёл от суровой реальности. Андрей обнаружил, что всё ещё сжимает в руках показавшийся вдруг очень тяжёлым Рунный клинок, поёжился, и резким движением загнал оружие в ножны, философски бросив: - Ну, тут или мы их, или они нас. Максим повернул к нему голову и ошпарил злым взглядом. - Тебе смешно? - Ни капли, - спокойно возразил Вортекс. – Но если относиться к этому ко всему слишком серьёзно, у тебя быстро крыша поедет. Так что, прими простой совет: относись к происходящему, как к компьютерной игре с очень крутой виртуальной реальностью. Максим недоверчиво хмыкнул. - Что, реально помогает? - А то. Самосват покачал головой, но задумался. Подошедший Айнор окинул их внимательным взглядом, особо задержавшись на Максиме, и сухо поинтересовался: - Готовы? - Так точно, командир, - переглянувшись, бодро гаркнули музыканты. Больше никаких происшествий с ними не случалось. Айнор реабилитировался, уверенно проведя их разными тайными переходами, скрытыми то за картинами, то за портьерами на узкую галерею, опоясывавшую поверху тронный зал. Одного взгляда Андрею хватило, чтобы понять – они достигли своей цели. Но скупые пара строчек: «Мерцает в тронном зале свет, Его источник Эль-Гилет» не могли передать всё торжественное величие и красоту этого места, даже несмотря на учинённые Деймосом разрушения. А уж он на славу постарался, разрушая тронный зал. Его воины разбили вдребезги большую часть огромных, панорамных окон в золоченных рамах, порубили на растопку для костров длинные столы и стулья, за которыми в мирное время восседали гости и жители эльфийского королевства. Из трёх люстр – изящно переплетённые золотые и серебряные ветви, усеянные светящимися хрустальными бутонами – уцелела лишь одна, с трудом разгонявшая царивший в зале полумрак. - Смотри! Максим, приникший к перилам, напряжённо тронул Андрея за плечо. Энди перевёл взгляд в ту сторону, куда указывал друг, и наконец-то увидел Деймоса. Колдун в традиционной чёрной мантии с алыми вставками стоял рядом с Эль-Гилетом в дальней части зала. Хрустальная полусфера, покоившаяся на золотой треноге, мерцала таинственным зеленоватым сиянием. Деймос делал над ней некие пассы руками и бормотал заклинания – готовился устроить всему миру глобальное харакири. - А вот и наш чернокнижник, - резюмировал Энди. - И принцесса, - Макс кивнул головой в сторону магической клетки, установленной рядом с Эль-Гилетом. Внутри, прямо на полу, сидела темноволосая девушка в алом платье. Её охраняло сразу трое стражей Деймоса, и ещё добрых полсотни рассредоточились по всему залу, однако вторгнувшихся «спасателей» пока не заметили – диспозиция выручала. - Ну что, двигаем? – Андрей вопросительно покосился на остановившегося рядом Айнора. Побледневший эльф не сводил глаз с принцессы. - Вы помните план? – вопросом на вопрос ответил эльф. Музыканты с каменными лицами кивнули. Кто что делает, они успели обсудить в деталях ещё в убежище. План был до безобразия простой: незаметно пробраться по галереям до тронной площадки, прибить Деймоса, спасти принцессу. Андрей, помнивший содержание «Меча и магии», заикнулся было о том, чтобы раздолбать Эль-Гилет, однако тут же получил в ответ столько агрессивных комментариев, что это «единственная защита Энии от жестокого мира», что только рукой махнул и настаивать не стал. Конечно, хотелось бы, чтобы до разбития волшебной сферы дело не дошло, но кто знает? Они уже пытались изменить канон, и пока ничего хорошего из этого не получилось, только доставило им кучу неприятностей. Однако доказывать что-то несведущему в делах будущего эльфийскому командиру у обоих музыкантов не было ни времени, ни желания. Так что они сошлись на том, что будут действовать по ситуации, а там уж как пойдёт. Айнор смерил Андрея и Максима подозрительным взглядом, но говорить ничего не стал и дал отмашку к началу движения. Отряд распался на две небольших группки и быстро заскользил по боковым галереям к тронной площадке. Одна группа двигалась по левой стороне, вторая, в которую вошли Айнор, музыканты и ещё несколько эльфов – по правой. И всё шло нормально, пока Деймос вдруг не прекратил свои песнопения, и зычным голосом приказал: - Привести принцессу! Двое стражников тут же отомкнули клетку, схватили девушку, и, не обращая внимания на крики и более чем яростное сопротивление со стороны последней, потащили её к Эль-Гилету. Что тут началось! - Они хотят убить принцессу! Ashreve’an! Ein! Ein! – вскрикнул Айнор, выпрямился во весь рост и первым вскинул к плечу лук. Не успели обалдевшие Макс с Андреем пикнуть, как двое стражников, удерживающие Алатиель, пали замертво. Естественно, все взгляды в зале моментально обратились к ним. Деймос сразу понял, откуда прилетел смертельный подарочек, и взревел: - Враги! К оружию, мои воины! Стражники зашевелились, забегали, как муравьи, явно плохо понимая, как достать находящихся на приличной верхотуре противников. Андрей звонко хлопнул себя по лбу в красноречивом «фэйспалме», пока взбешенный Максим орал на Айнора, тряся его, как тряпичную куклу: - Идиот! Ты понимаешь, что ты нас выдал?! Однако сумасшедший эльф оттолкнул его в сторону, одарив полным презрения и злобы взглядом, коротко выплюнул: - Я должен спасти мою принцессу! – и бодро сиганул через перила вниз. Максим взвыл, ёмко, но красочно обрисовав, что он думает обо всех эльфах в целом, и об одном конкретном представителе этой расы в частности. Вортекс прервал его словоизлияния. Его обуревали похожие чувства, но, как человек логики, а не эмоций, он предпочитал сперва действовать, а потом уже говорить. - Макс, кончай воздух сотрясать! Двигаем вперёд, может, ещё успеем прорваться, - рыкнул он, выхватывая меч. Музыканты бросились по галерее вперёд, старательно игнорируя шум боя за спиной. Всё их внимание было сосредоточено на Эль-Гилете и стоящем рядом с ним колдуне. Однако если Дэймос и не заметил вокалистов сразу, то уже через несколько минут эта оплошность была им успешно исправлена. Разъярённый колдун сделал пас руками, что-то зашептал, и вырвавшийся из его рук огненный шар ударил в галерею, лишь чудом не задев музыкантов. Зато пол под ногами парней пошёл трещинами и обрушился. Андрей успел проскочить опасный участок, а вот Максиму не повезло. Мужчина рухнул вниз и, оглушённый, замер на полу. - Макс! Вортекс не раздумывал ни секунды. Перемахнул через перила, как до этого Айнор, и бросился к Максиму, наперерез воинам Деймоса. На этот раз его руку уже ничего не держало. Беспокойство за друга перевесило все моральные кодексы. Как говорится, Андрей старался бить один раз, но так, чтобы противники после этого уж точно не вставали. И воины Деймоса попятились, не желая вступать с разъярённым вокалистом в прямое противостояние. Андрей же, заслонив Максима спиной, припомнил пару голливудских трюков и залихватски прокрутил в руках меч. Вышло эффектно. Противники попятились ещё дальше, а Вортекс, воспользовавшись этим, коротко бросил через плечо: - Максим, ты как? - Нормально. Эпидемец действительно уже поднимался, очумело тряся головой и на автомате продолжая сжимать Жезл Королей. К ним с разных сторон подтягивались эльфы, однако вместе с ними шли и стражи Деймоса. - Надо прорываться к шарику! – выкрикнул Андрей, отмахиваясь клинком от врагов. - Так чего стоим? Опа! - Максим резко вскинул жезл и очередной посланный Деймосом огненный шар разбился о жемчужный купол. Парень торжествующе взревел: - ИЙЭЭЭХ! Хрен тебе, чернокнижище!! - Дезмонд! Принцесса, о которой в образовавшейся суете все ненадолго позабыли, радостно замахала «возлюбленному» рукой. Вошедший в образ Макс отсалютовал ей жезлом. - Иду, любимая! Андрей фыркнул, ловко прорываясь сквозь ряды противника. Солдаты Деймоса особо не горели желанием сражаться с ним, отступая к трону. Максим поотстал, вступив в магический поединок с Деймосом. Огненные и энергетические шары, молнии и снежные вихри так и сверкали в воздухе. Сразив очередного противника Андрей столкнулся с кем-то спиной, круто обернулся, занося меч – и вовремя остановил руку. Позади него обнаружился Айнор. Бледный, растрепанный эльф щеголял несколькими глубокими царапинами, однако серьёзных ран у него, по счастью, не наблюдалось. - Жив, - со странной интонацией выдохнул эльф. - А ты надеялся на обратное? – вопросом на вопрос ответил Андрей. Миндалевидные глаза эльфа сузились. Он хотел что-то ответить, однако неожиданно захрипел и выгнулся всем телом. Острие меча вышло у него из груди, прорвав кольчугу и окрасив зелёную рубашку в густо-бордовый, почти чёрный цвет. Эльф упал на руки Вортексу, а заколовший его со спины рыцарь Деймоса довольно оскалился. Эта улыбка так и застыла на его губах, когда подскочивший сзади один из эльфийских бойцов снёс ему голову. Остроухие пришли на помощь – жаль, поздно – окружили Лобашёва и своего командира живым щитом. Энди бережно опустил умирающего эльфа на пол, ощущая противную горечь во рту. Он знал Айнора один день, но легче от этого почему-то не становилось. Смерть есть смерть. - Стой, - прохрипел эльф, когда воин хотел устремиться дальше, в бой. - Прости. Я ничем не могу тебе помочь, - тихо произнёс Энди. – Но я нужен М... Дезмонду… - Я знаю, что вы…вы не те, за кого себя…выдаёте, - прошептал Айнор. Если он надеялся этим удивить Андрея, то просчитался. Вокалист Ариды и сам понимал, что они не особо-то таились. Так что он лишь вздохнул и пожал плечами. - Давно догадался? - С-сразу. Дезмонд не узнал меня…при встрече… - А должен был? – удивлённо приподнял брови Энди. Эльф криво усмехнулся. - Это из-за меня…его выгнали… из королевства. Я… донёс на него. И он…знал…это. Я его ненавидел. Завидовал. Я любил…Алатиель. А она предпочла его. Громкий женский крик привлёк внимание Андрея. Воин Деймоса тащил Алатиель к Деймосу. Лобашёв выругался сквозь зубы, хотел вскочить, однако эльф вцепился в его руку, прошептал из последних сил: - Защитите её! Кто бы вы ни были! Прошу…защитите…принцессу. Светлые глаза закатились. Эльф обмяк. Андрей, сглотнув, закрыл ему глаза и тихо выдохнул: - Покойся с миром, друг. И, стиснув рукоять Рунного клинка, решительно зашагал к Эль-Гилету. Благо, тот был уже совсем рядом. В горячке боя музыкант даже не заметил, как оказался в непосредственной близости от мерцающей зелёной сферы. С одной стороны находились он с эльфами, с другой – Деймос с горсткой оставшихся воинов, и принцесса. Однако разглядев вблизи последних известных героев оперы, Андрей с удивлением понял, что если Деймос-Борисенков был практически неотличим от своего прототипа, то с Алатиелью вышла неувязочка. Внешне принцесса не имела ничего общего ни с Ланой Баду, ни с намеченной на её место Еленой Комаровой. Она была совершенно другой, намного прекраснее. Тонкие черты её лица дышали благородством и истинно-аристократической грацией. Бледная кожа, словно впитавшая в себя искристый лунный свет, резко контрастировала с тугой волной смолянисто-чёрных кудрей, неудержимой волной спускавшихся по стройным плечам до талии. Несмотря на общее бедственное положение дымчато-серые глаза эльфийки метали молнии, а чувственные губы сжались в тонкую линию. Андрей не сомневался – будь у неё хоть какое оружие, Деймос жестоко пожалел бы о том, что посмел вторгнуться в Энию. Однако в данный момент именно он сжимал в руках кинжал, острие которого было прижато к тонкой шее принцессы. - Глупцы! – прошипел колдун, бешено глядя на Андрея и эльфов. – Неужели вы правда думали, что сможете остановить меня? - А почему бы и нет? – иронично пожал плечами Вортекс, покосившись на подошедшего Максима. – Злодеи всегда проигрывают, правда, Дез? - Он не злодей, - сухо произнёс Максим, даже не взглянув на Андрея. – Слушай, Деймос. Я знаю, ради чего ты всё это делаешь. Только это не выход. Ты и свой мир не спасёшь, и этот загубишь нахрен. Так что лучше нам не воевать, а объединиться вместе против Минатрикс. Все, включая и Андрея, удивлённо уставились на Самосвата. Побледневшая до цвета свежевыпавшего снега Алатиель одними губами выдохнула: - Дезмонд! Что ты такое говоришь?! Однако был в зале кое-кто, удивившийся ещё больше. Глаза Деймоса потрясённо распахнулись, даже рука с кинжалом немного опустилась. - Откуда ты знаешь о ней? - Долго объяснять, - мягко произнёс Максим. – Просто поверь мне. Ксентарон ещё можно спасти, и я даже знаю как. - Это ложь! – Яростный рык прервал негромкую, но удивительно убедительную речь Максима. Бесформенная фигура выступила из тени. Андрей узнал её сразу, и встревоженно нахмурился. Явился-таки, наконец, последний туз Деймоса. Синий дракон, Скай, в форме драконида, стоял рядом с троном, площадкой выше, и со злобой смотрел на Деймоса. Огромные синие крылья угрожающе топорщились за его спиной. - Почему ты медлишь, колдун?! Или ты забыл приказ нашей госпожи? - Нет, не забыл, - мрачно отозвался Деймос. – Я…сделаю всё так, как нужно. - Не слушай его! Он предаст тебя! – выкрикнул Макс, стремительно шагнув вперёд. Андрей попытался схватить его за плечо, однако Самосват с негодованием вырвался и сделал ещё шаг. – Пойдёшь за Минатрикс, и не станет ни Энии, ни Ксентарона… - Заткнисссь, тварь! – Дракон взмахнул крылом, и мощный поток воздуха сбил Максима с ног, отшвырнув назад. Андрей устоял, хотя это было нелегко. Скай же перевёл полыхающий ненавистью взгляд на колдуна. – Убей эльфийку! Немедленно!! Деймос поджал губы, медля, а Андрей вдруг вспомнил о плане раздолбания Эль-Гилета и сделал стремительный выпад. Однако двуручный клинок лишь бессильно скользнул рядом со сферой, хотя промахнуться с разделявших их двух шагов было совершенно невозможно. Вортекс нахмурился, и под громкий насмешливый хохот Ская с досадой вспомнил, что разбить сферу возможно лишь Жезлом Королей. - Глупый сссмертный! Эту сферу невозможно уничтожить! Деймос! Колдун с видимой неохотой занёс над отчаянно сопротивляющейся девушкой кинжал. Андрей судорожно вздохнул. Вот и всё… - Торвальд!!! Он оглянулся. Сидевший на полу Максим изо всех сил взмахнул рукой. Что-то продолговатое просвистело в воздухе, Вортекс машинально вскинул руку – и ощутил пальцами нагретый металл. - Разбей стекло! Этого он мог бы и не говорить. Всё произошло слитно, как в танце. Андрей плавно развернулся и опустил руку. И стоило верхушке посоха соприкоснуться с хрустальной сферой, грянул взрыв.*************
Андрею показалось, что он приходил в себя целую вечность. Голова кружилась, во рту было солоно от крови, немилосердно болели спина и затылок, в ушах звенело. Вортекс полежал немного, прикидывая, всё ли у него цело, ничего не сломано, и рискнул приподняться. Картинка перед глазами малость расплывалась, но в остальном, вроде бы, всё было нормально. Энди огляделся. Вокруг вповалку лежали люди и эльфы. Взрыв смешал в кучу всех, и своих, и чужих. Кто-то ещё шевелился, но большинство явно пребывали в ауте. Ощутив в правой руке некий предмет, Андрей вывернул голову и с некоторым удивлением уставился на дымящиеся останки Жезла Королей. Теперь это был лишь почерневший, оплавленный кусок металла. Фыркнув, Вортекс отбросил его в сторону и нащупал рукоять меча, с которым за долгий срок успел сродниться, после чего медленно поднялся на ноги. Что-то изменилось вокруг. Что именно, он не понял сразу, однако сделав несколько неуверенных шагов по залу, Вортекс понял. Свет. Призрачное, серебристое сияние звёзд и луны лилось сквозь окна в тронный зал. Тьма над Энией рассеялась. Заклятие Деймоса было снято. - Нет! Энди обернулся на громкий крик, и увидел Деймоса, замершего на коленях рядом с остатками Эль-Гилета. Лицо колдуна, белое, как мел, искажали отчаяние и ужас. Трясущимися руками он пытался собрать стекло, кажется, даже не осознавая, что уже слишком поздно. Что всё кончено. Андрей заметил недалеко от него и Алатиель. Принцесса лежала без чувств на каменном полу, вроде бы живая. Деймос не обращал на неё никакого внимания. Теперь, когда Эль-Гилет был уничтожен, никакой ценности эльфийская девушка для него не представляла. Андрею даже стало немножко жалко противника. Не осталось в нём ни капли силы, ни грамма величия. Помедлив, вокалист двинулся к Деймосу, даже не пытаясь поднять оружие. - Ну, всё. Отбегался, - гораздо теплее, чем планировал, произнёс фронтмен «Ариды». Колдун вскинул к нему потрясённое лицо. - Вы… Вы не понимаете, что вы натворили! - Нет, ну почему, очень хорошо понимаем… - Не понимаете! Вы думаете, что остановили Зло? Но вам не меня стоило бояться! Андрей нахмурился, пытаясь осознать его слова, однако головная боль и усталость перевесили все разумные доводы. - Вот что. У нас у всех был трудный день. Мы все не в форме, так что предлагаю в качестве разумного выхода тебе сейчас сдаться, пойти с нами в темницу, а потом, чуть позже, мы с тобой обо всём поговорим. Хорошо? О чём Андрей думал, взывая к разуму этого средневекового фанатика? Наверное, о миролюбивом двадцать первом веке, где сидение в тюрьме было всяко предпочтительнее смертной казни. То, что в тюрьмах этой реальности царят несколько иные порядки, Андрей как-то слегка упустил из виду. Зато Деймос явно об этом не забывал, судя по округлившимся до размера блюдец глазам, быстро сменившим удивление на пламя ярости. - Нет. Ты ещё не победил, воитель. Вы все ещё заплатите за то, что сотворили! В подтверждении его слов громогласный рык прокатился по залу. За спиной Деймоса развернулась гигантская тень. Синий дракон, восставший во всём своём колоссальном облике, дохнул льдом, вынудив Андрея спасаться бегством, подхватил на спину колдуна, и взлетел. В гигантском зале сразу стало тесно. Приходящие в себя воины разразились криками ужаса. Дракон не обращал на суетящихся внизу людей и эльфов никакого внимания. Заложив вираж по залу, он сшиб оставшуюся люстру и устремился к окну, желая вырваться прочь. Однако на пути у него встала крохотная фигурка… У Андрея всё внутри оборвалось, и он заорал, срывая горло: - Макс, назад! Самосват словно не слышал его. Сведя вместе руки, он сотворил огненный шар и послал его навстречу Скаю. Фаербол ударил дракона в морду, тот взревел от боли, но не отвернул в сторону, напротив, широко раскрыл пасть. Не чуя под собой ног, Лобашёв ринулся вперёд, бросив меч. На какой-то миг ему показалось, что он не успеет, не сможет, однако в итоге, в фантастическом прыжке, мужчина сбил с ног начавшего творить очередное заклинание Максима, на считанные мгновения опередив драконью пасть. Они вместе покатились по полу. Эпидемец яростно кричал что-то и бился под ним, пытаясь высвободиться, однако Андрей прижал друга к полу и держал, пока над ними проносилась гигантская туша. Разбитое окно брызнуло водопадом осколков. Вскинув голову, Андрей увидел, как дракон со своим седоком несётся прочь от Энии к тёмной, зубчатой стене гор. Долго, правда, ему любоваться зрелищем сбегающего злодея не дали. От мощного удара в челюсть Андрей охнул и откатился вбок, выпустив, наконец, Максима. Тот тут же вскочил, по-звериному оскалившись и сжав кулаки. - Какого хера! Андрей, блять! Я мог его завалить! - Не мог… - устало выдохнул Энди, потирая ноющую челюсть. - Да пошёл ты… - Максим разразился потоком яростной брани. Андрей глянул на друга, махнул рукой, и разлёгся прямо на полу «Победили», - проскользнула в голове ленивая мысль. – «Всё-таки победили» А потом началась обычная послепобедная суета. Подбежали выжившие эльфы, повылазили из своих укрытий немногочисленные обитатели дворца, да и с воинами Деймоса, брошенными хозяином на произвол судьбы, нужно было что-то решать. Они сложили оружие сразу, как поняли, что дальнейшее сопротивление бесполезно, но что с ними делать дальше пока никто не знал. В закрутившейся суете Андрей потерял Максима из виду. К нему то и дело кто-то подходил то с поздравлениями, то с вопросами. Обнаружились тут и несколько целителей, пытавшихся настойчиво проверить благородного воителя на наличие травм. Вортекс вежливо отвечал, улыбался, хотя больше всего ему в данной ситуации хотелось свалиться где-нибудь в тёмном углу и уснуть. В отчаянии, он заскользил взглядом по толпе в поисках Максима, и быстро его обнаружил. Макс стоял посреди шумной толпы в обнимку с принцессой Алатиель, нежно и страстно целуя последнюю, и, похоже, оба получали истинное удовольствие от этого процесса. В груди почему-то сразу стало холодно. Андрей некоторое время молча созерцал эту картину, потом развернулся и, не глядя по сторонам, быстро вышел из зала.