****************
- …В общем, как-то так. Максим виновато развёл руками и посмотрел украдкой на лежащего на кровати Ирдиса. Эльфийский чародей покачал головой и тихо протянул: - Мда… Его удивление можно было понять: не каждый день узнаёшь, что единственная надежда всего мира, твой верный ученик и наследственный маг Дезмонд Полуэльф – вовсе не Дезмонд, а некий, непонятно как в твой мир попавший музыкант из параллельной вселенной, играющий в группе с жутковатым названием «Эпидемия»! Прониклись? Вдохновились? Вот Ирдис определённо проникся. Пока Максим с покаянным видом рассказывал ему свою печальную историю, глаза эльфа всё дальше уходили от привычной миндалевидной формы, приближаясь к стандарту няшных персонажей из японских аниме-мультиков. Самосвату даже стало его жалко…ненадолго. Пока он не вспомнил о себе, родимом, и о том, что в его отношении фраза: «не Стурм, и не Ланселот», а также не Дезмонд, не полуэльф и вообще ни капельки не маг приобретала угрожающе буквальное значение. Так что, выждав для порядка минутную паузу и дав чародею немного отойти от неожиданной новости, Макс кашлянул и осторожно заметил: - Поэтому я и хотел сказать, что раз пользы от меня всё равно ноль, и помочь вам спасти Энию я не могу, может, вы сможете отправить меня обратно в мой мир? Отвлёкшийся от размышлений Ирдис задумчиво взглянул на Самосвата, и покачал головой. - Боюсь, это невозможно. - Почему? – напрягся Макс. - Ну, во-первых, потому, что я сейчас слишком слаб, чтобы сотворить такое мощное колдовство. Потребуется какое-то время, прежде чем я восстановлю силы. А во-вторых, не так уж ты и бесполезен. Я чувствую в тебе искру магии... - Нет-нет-нет, - снисходительно улыбнувшийся Максим быстро замахал руками. – Даже не думайте! Не надо меня в это втягивать. Я не маг, колдовать не умею… - Я тебя научу, - пожал плечами Ирдис. - Не надо меня ничему учить! – вскипел Макс, однако взглянув в спокойное лицо чародея глубоко вдохнул и постарался успокоиться. – Слушайте, я не умею сражаться, и… вот честно, у меня нет ни малейшего желания тащиться куда-то на край света и спасать от злых тёмных магов это ваше эльфийское королевство. Это вообще миссия Дезмонда, а не моя! Отправьте меня домой, а там Дезмонд вернётся на своё место – и вот его-то уже эксплуатируйте по полной программе, хоть в Энию, хоть к Ородруину. - Закончил? – невозмутимо поинтересовался Ирдис, когда Максим смолк. – А теперь послушай меня, мальчик. Я не могу отправить тебя назад, и не могу ждать, пока мои силы восстановятся. Это может занять несколько дней, а может – и неделю, и к этому времени с Энией всё уже будет кончено. Принцесса Алатиель погибнет, войска Деймоса ворвутся в наш мир и утопят его в крови. Тысячи невинных… - Эммм… Ирдис, вы меня простите, конечно, но я прекрасно знаю, что такое пропаганда, и как с её помощью людей обрабатывают. В нашем мире это дело давным-давно на поток поставлено. Мне очень жаль вас, и ваш мир, но я, правда, ничем не могу вам помочь. Вам нужен Дезмонд, а не я. Карие глаза Ирдиса холодно сощурились, и эльф скрестил руки на груди. Торжественность момента была слегка подпорчена гримасой боли, на мгновение исказившей его лицо. - В таком случае, я тоже вряд ли смогу тебе помочь, Максим. - Чего? – опешил Макс. - Я вряд ли смогу вернуть тебя в твой мир, - Ирдис безмятежно улыбнулся. Максим несколько секунд тупо пялился на эльфа, прежде чем до него дошло. - Это, вообще-то, шантаж! - Вовсе нет, - чародей с преувеличенным интересом рассматривал своё одеяло, словно неожиданно нашёл на нём ответы на все вопросы мироздания. – Я просто могу не успеть отправить тебя назад. Или, в связи с нападением Деймоса, у меня могут появиться дела поважнее… Макс не выдержал, вскочил и стремительно прошёлся по комнате. Ситуация выворачивалась в интересную сторону. План по быстрой эвакуации из Волшебной Страны на глазах катился в тартарары. Если Ирдис откажется возвращать его обратно, в 21 век, он здесь застрянет, безнадёжно и навсегда. Нет, можно, конечно, ещё обратиться за помощью в пресловутую Академию Магии, но какова вероятность, что ему там помогут, а не отдадут на опыты в какую-нибудь магическую лабораторию? Не, ну а чё, на Земле правительство бы наверняка так и поступило: либо закроет в психушку, либо в лабораторию, типа американской базы 51, и заизучает до смерти. В вариант из голливудских блокбастеров, где все – от нищих бродяг до королей – бросаются помогать несчастному главгерою, Макс не верил уж точно. Как показывает практика, в жизни всё гораздо проще и жёстче, чем в кино. «Моя хата с краю…», «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих», ну и дальше в том же духе. И вот он, конкретный пример, сидит на кровати и нагло ухмыляется, следя за беспорядочными метаниями несчастного вокалиста! - Ладно! – зло рыкнул Максим, оперевшись руками на спинку кровати и зло глядя на эльфа. – Хорошо. Я отправлюсь в эту вашу Энию. Но если вдруг провалюсь – винить будете только себя! - Я сделаю всё, чтобы ты не провалился, - спокойно заверил его Ирдис. - Интересно, каким образом? – Максим резко опустился на стул около кровати. – Драться на мечах я не умею, магией не владею, а в одиночку переть против сотен врагов… При всём уважении к вам, Ирдис, я не самоубийца! - Ну, с магией я тебе смогу помочь. Подберу свитки с кое-какими самыми необходимыми заклинаниями, объясню основы колдовства. А вот насчёт сражений я бы посоветовал тебе обратиться к твоему другу…вернее, к другу Дезмонда – Торвальду. Глаза Максима округлились и он звонко хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Как же он мог забыть? Торвальд, Вечный Воитель, друг и напарник Дезмонда. - В своих письмах Дезмонд не раз писал мне, что этот человек – великий воин, и обязан ему жизнью, - меж тем невозмутимо продолжал говорить Ирдис. – Так что его помощь тебе в освобождении Энии будет неоценима. Правда, я бы посоветовал тебе не рассказывать ему о том, что ты – не совсем Дезмонд. В этом случае он вполне может отказаться помочь. - Как будто я сам этого не понимаю, - проворчал Макс и тяжело вздохнул, взлохматив рукой волосы. – Ладно. Так, где этот Торвальд обитает?****************
Проблем с поиском дома Торвальда у Макса почти не возникло. Ирдис тут, правда, ничем помочь не смог, зато жители города, похоже, хорошо знали этого героя-воителя. Пара уточняющих вопросов – и Максиму с готовностью указали нужное направление. Другое дело, что добираться до указанного дома пришлось далековато – Торвальд жил аж на другом конце города, на самой окраине. Но о совершённой пешей прогулке Максим не пожалел – посмотреть в средневековом городе было на что. Впечатления незабываемые, во всех смыслах. Широкие улицы наводили на мысль о Европе: булыжные мостовые; каменные и деревянные дома, представлявшие собой поразительное смешение самых разных архитектурных стилей; многочисленные лавочки и магазинчики со старомодными вывесками. Костюмы людей на улицах тоже представляли собой фантастическое зрелище смешения всех цветов и фасонов. У Максима сразу же возникло устойчивое впечатление, что он попал на карнавал. Всё так же шумно, ярко, весело несколько бестолково. Отрицательную сторону он стал замечать лишь спустя какое-то время. Первым звоночком стал громкий вскрик под боком, когда он пробирался через особо плотную толпу. Обернувшись, Максим увидел улепётывающего прочь чумазого, босоного мальчишку, прижимавшего к груди правую руку и оглядывавшегося на Макса с явным страхом. Схватившись за кошель с монетами на поясе, врученный ему Ирдисом в Академии, вокалист вспомнил, как маг мельком бросил, что наложил на кошель простенькие чары, которые не позволят никому к нему прикоснуться, кроме самого Максима. Парень тогда только беззаботно отмахнулся, мол, стоило силы тратить, а Ирдис странно усмехнулся и ответил: «Сам увидишь». И вот, слова чародея оказались пророческими. Не будь его чар – Макс остался бы без денег. Это неожиданное происшествие напомнило парню, где он находится, и что расслабляться здесь не стоит. Максим выбрался из толпы ближе к краю улицы, потом и вовсе, прикинув направление, свернул в узкий проулок, намереваясь сократить путь. Но от этой идеи довольно быстро пришлось отказаться, потому что на узких, тесных улочках раскрывалась вся подноготная суть средневекового города. Отсутствие нормальных мостовых, мусор, вонь как из выгребной ямы, бомжи…простите – нищие. Разве что с криминальными элементами Максим столкнуться не успел. После того, как ему на голову чуть не выплеснули ведро чего-то донельзя мерзкого, парень счёл за лучшее выбрести обратно на широкую улицу и завязать с экспериментами. Однако всё равно путешествие получилось интересным. Максим не раз и не два останавливался полюбоваться на различные диковинные товары в лавках, на выступление актёров на площади, и единственное, о чём он жалел в этот момент, так это об отсутствии фотоаппарата. В итоге, на окраину города Максим выбрался только к обеду. Остановившись перед небольшой деревянной лачугой – иначе Макс просто не мог обозвать это невысокое, скромненькое строение с крохотным садиком и огородом где-то на задворках – вокалист несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с духом и гадая, кого увидит на этот раз. Беркут-Ирдис не сильно отличался от своего прототипа, равно как и тушка Дезмонда. Следовательно, сейчас, по идее, он должен увидеть слегка нарастившего мускулатуру и обзаведшегося боевыми шрамами Андрея Лобашёва. Максим с затаённой грустью подумал, как было бы хорошо, если бы Торвальд и в самом деле оказался Вортексом. А что? Один попаданец хорошо, а два – гораздо лучше. Тем более что со знакомым другом постигать незнакомый мир гораздо приятнее, чем с каким-то незнакомцем. Самосват мечтательно вздохнул и стукнул пару раз кулаком в дверь. С другой стороны послышались голоса и топот шагов, дверь распахнулась – и перед Максимом предстал Андрей Лобашёв собственной персоны, растрёпанный и голый по пояс, в одних тёмно-коричневых штанах. Разве что ростом повыше, в плечах пошире…и с белыми, застарелыми полосами рубцов на могучих руках и загорелом торсе. У Максима отвисла челюсть. Ему раньше Вортекса обнажённым – даже наполовину – видеть не доводилось. И хотя умом он понимал, что это, на самом деле, Торвальд, а не Андрей, но всё равно: лицо Энди в сочетании со стройным, мускулистым, отлично сложенным телом воителя произвело на Макса неизгладимое впечатление. - Андрей? – вякнул Макс, и тут же прикусил язык. Ну надо же так сразу спалиться?! Брови Торвальда удивлённо взметнулись вверх. Он опёрся о косяк, загораживая проход, и дружелюбно улыбнулся Максу: - Привет, Дезмонд. Как ты меня назвал? Максим вздохнул, ощущая, как оседает где-то глубоко внутри неприятный налёт разочарования. А он-то размечтался... - Да так, - парень попытался улыбнуться как можно беззаботнее. – Я тут просто подумал… Да неважно, в общем. Можно я зайду? Вокалист двинулся было вперёд, однако Торвальд, округлив глаза, ещё сильнее загородил проход в дом и почему-то бросил себе за спину встревоженный взгляд. - Ааэээммм… нет. Прости, но ты немного не вовремя. - Не вовремя? – Максим удивлённо уставился на «друга». - У меня тут с утра разыгралась небольшая семейная драма… В общем, лучше тебе тут какое-то время не появляться. Самосват удивлённо хлопнул глазами. Драма? Семейная? У Торвальда есть семья? «Похоже, Юрон мне много чего по сюжету Рукописи не договаривал», - подумал он, с любопытством пытаясь заглянуть воителю через плечо – безуспешно – и рассмотреть его пассию. - Ну, ладно. Тогда пошли в трактир. Мне нужно с тобой поговорить, и это срочно. - Торви, милый, кто там? «Торви?» Макс ехидно заулыбался, глядя, как могучий воин едва ли не испуганно оглядывается вглубь дома и торопливо отвечает: - Да так, торговец хренью какой-то, - развернувшись обратно и увидев улыбку Максима, Торвальд зашипел вполголоса: - Лыбиться прекращай! И вообще, прости, но я сейчас немного занят. Так что давай как-нибудь попозже встретимся, окей? С этими словами Торвальд решительно захлопнул дверь у Макса перед носом, а спустя пару секунд мужчина услышал его голос в глубине дома, мешающийся со звонким женским голоском. Максим же так и застыл столбом, раскрыв рот. Нет, он, конечно, ждал, что события в этом дурдоме могут пойти несколько иначе, чем в опере, но такое… И это лучший, самый верный и надёжный друг Дезмонда? Первым желанием было просто высадить чёртову дверь, войти внутрь, схватить этого тупого придурка за нечёсаную гриву, и оттащить прямиком к Ирдису – глядишь, у говорливого эльфа к своевольному воину тоже подход найдётся. Однако в итоге, прикинув собственный уровень владения магией, а также сравнив себя с Торвальдом и придя к неутешительному выводу о крайнем неравенстве сил, Макс удовольствовался тем, что со всей дури пнул дверь ногой, наградил её хозяина парой ласковых эпитетов и зашагал прочь. Пусть лучше Ирдис сам с этим разбирается. Он его на эту работу припряг – вот пусть и отдувается! И вообще, идея обратиться за помощью в Академию Магии с каждой секундой казалась Максу всё менее и менее ужасной… Дверь за спиной тихо скрипнула.- Дезмонд, мой друг, я готов ко всему. Только для битвы я был рождён! Страх – это слабость, а потому, Кто испугался – уже побеждён.
Максим остановился. Зажмурился. Выдохнул. Открыл глаза. Медленно повернулся.