Dona Nobis Pacem

      Низкий гул толпы эхом разносился по всему дворцу. Люди со всех уголков мира пришли посмотреть церемонию Основания Объединенной Республики Наций. По прогнозам ожидалось более пятидесяти тысяч человек. Это будет историческое событие, ознаменующее рождение земли, где все народы смогут жить в гармонии. Это событие станут вспоминать многие поколения спустя.       Церемония основания должна была пройти в том же самом внутреннем дворе, где Хозяин Огня Зуко и Аватар Аанг официально окончили Столетнюю войну. Разумеется, даже эта большая площадь могла вместить ограниченное количество людей, поэтому Сокка и несколько его учеников придумали усилительную систему, которая сможет передавать голоса выступающих толпам за воротами дворца.       Сама церемония будет включать формальное отречение Хозяина Огня Зуко и Царя Земли Куэя от власти над землями Объединенной Республики, а Сокка официально станет Главным Советником, и, разумеется, всё это будет сопровождаться множеством речей. Событие обещало стать запоминающимся и невыносимо скучным.       Изуми с нетерпением предвкушала эту скуку.       Действо должно было начаться примерно через полчаса. Аанг с семьей уже сидели среди зрителей. Договор заключался между Народом Огня и Царством Земли, поэтому Аангу нужно будет тонко выразить свою поддержку, не будучи активным участником. Куэй, его невеста Лан Хуэй, Зуко, Изуми и Сокка стояли за толстым занавесом.       Слушая возгласы ожидающих снаружи людских толп, Изуми радовалась, что ей не придется произносить никаких речей. Особенно после той катастрофы, которой стало её обращение к Народу Огня. Общественные речи так естественно давались её отцу. Пусть большинство его речей происходило за обедами или другими небольшими мероприятиями, он всегда знал, что сказать, и как сказать это искренне. Он широко прославился своим талантом воодушевлять толпы. И именно поэтому люди часто удивлялись, что он был немного… неловким в личных беседах.       Сегодня не стало исключением.       Лан Хуэй была привычно «мила» и отказывалась даже смотреть в сторону Зуко и Изуми. Однако она попыталась завести разговор с Соккой.       — Скажите мне, в качестве главы совета, в чем будут заключаться ваши обязанности по сохранению культуры?       Сокка приподнял бровь.       — Сохранению культуры?..       — Да. В конце концов, обычаи Царства Земли пустили глубокие корни в наш народ. Вы можете забрать у нас власть, но мне хочется быть уверенной в том, что суть Земли не будет стёрта с этих земель.       Судя по выражению лица, Сокка счел её безумной. Мужчина посмотрел на Куэя, но не получил абсолютно никакой помощи, поскольку Царь Земли с глуповатым видом игнорировал разговор.       — Вы же понимаете, что весь смысл этого мероприятия заключен в том, что эти люди больше не являются только «Землей» или «Огнем»?       — Да-да, я знаю, в чем заключается смысл, — женщина пренебрежительно отмахнулась рукой. — И пусть переговоры окончены, но мы будем жить спокойнее, имея небольшие гарантии, что вы сохраните то, что присуще нашим землям.       — Это не ваши земли, — резко отрубил Зуко. — Они принадлежат Царю Куэю. А через час они не будет принадлежать даже ему. Так что ваше «спокойствие» не имеет значения.       Лан Хуэй задохнулась, но быстро оправилась.       — Простите моё невежество, Хозяин Огня Зуко, я мало разбираюсь в искусстве политики.       Изуми почувствовала, как напрягся стоявший рядом отец, но не могла его винить. Наигранно ласковый голос Лан Хуэй мог кого угодно вывести из себя.       — …и пусть у Царя Куэй больше не будет власти, это не меняет того факта, что эти территории принадлежали Царству Земли.       — Думаю, ключевое слово здесь «принадлежали», — заявил Сокка. — Пожалуйста, прекратите ваши попытки политических манипуляций.       Вместо того чтобы выглядеть виноватой или смущенной, Лан Хуэй усмехнулась.       — Я просто устанавливаю… границы.       Если бы ещё раньше Изуми не сочла Лан Хуэй угреосьминогом, то обязательно сочла бы сейчас. Лан Хуэй пыталась запустить свои склизкие щупальца во все аспекты власти Куэя ещё до свадьбы. И если неловкое переминание царя на заднем плане могло служить указателем, он просто собирался проглотить всё это.       Изуми вздрогнула. Это не сулило добра в будущем. Но сейчас они вряд ли могли что-то с этим поделать.       — Вообще-то границы были четко определены, — отчеканил Зуко. — Может быть, если выдастся минутка, вы удосужитесь прочитать все те дюжины свитков, на которых основан наш договор.       Куэй положил руку на плечо Лан Хуэй, пока сама женщина одаривала Зуко ледяным взглядом.       — Лан Хуэй, дорогая…       Со вздохом отвращения женщина сбросила руку жениха.       — Нет. Ты знаешь, что я не понадобилась бы тебе, не будь ты таким бесхребетным трусом. — Женщина развернулась и удалилась по коридору, совершенно очевидно решив покинуть церемонию.       Изуми круглыми глазами смотрела Лан Хуэй вслед.       — Ну, это было тонко…       Отец предупреждающе толкнул её локтем в бок.       Куэй переводил взгляд с них на тот конец коридора, где исчезла Лан Хуэй. Ему явно хотелось пойти за ней, но он никоим образом не мог покинуть церемонию. Царь прочистил горло и пригладил мантию.       — Она просто разнервничалась… из-за всех этих… перемен. — Царь пытался напустить на себя важный вид, но картинно провалился.       Никто не знал, что ему сказать, но, слава духам, подошло время выстраиваться. Зуко и Куэй должны были выйти вместе, как равные, а следом должен был идти Сокка. Будучи простым членом семьи, Изуми полагалось держаться позади вместе с Лан Хуэй, но к величайшему удовольствия принцессы, теперь она пойдет одна.       Бормотание толпы сменилось ревом невообразимого ликования и предвкушения, когда три мировых лидера вышли к ним. И, если возможно, оглушительные приветствия стали ещё громче, когда вперед выступил Хозяин Огня Зуко.       — Приветствую, мужчины и женщины всех наций! Сегодня вы станете свидетелями формирования новой республики; республики, где люди всех профессий и любого происхождения смогут жить вместе в гармонии.       Зуко повернулся и пригласил Куэя встать рядом с ним. Куэй вышел вперед с легким поклоном и слегка нервозно улыбнулся толпе.       — Ц-царство Земли поддерживает Народ Огня. — Он сделал паузу. — И эту церемонию основания. Мы вместе… открываем новую главу для нашего мира.       И убивающие мозг речи начались. Изуми чувствовала легкую вину за своё невнимание, но не думала, что её отец будет против. В конце концов, речи состояли из цветастых утверждений и политических идеалов, которые она слышала уже тысячу раз. Куда больше внимания она уделяла поведению отца, оценивая его состояние и убеждаясь, что он не перетруждает себя долгим стоянием. Последнее, что кому-то надо, — чтобы её отец упал в обморок посреди церемонии.       Слава духам, что с ним было всё в порядке. Зуко стоял прямо и уверенно, несмотря на то, что опирался на трость. Он не выказывал никаких намеков на боль, кроме того, что время от времени морщился при особо громких аплодисментах, что было понятно, учитывая повышенную чувствительность его головы.       В конце церемонии перед Зуко и Куэем разложили договор, который каждый из них подписал. Затем подошел Сокка и тоже поставил подпись, но сперва он уважительно поклонился Куэю. Затем новый глава совета повернулся к Зуко, и мужчины обменялись дружескими улыбками и быстро обнялись.       Из всех событий церемонии взгляд, которым они обменялось, служил вернейшей гарантией того, сколько работы было вложено в это мероприятие. Годы переговоров, строительства и организации… и всё это будет подытожено росчерком кисти.       Когда Сокка закончил подписывать, один из Мудрецов Огня скрутил свиток и с улыбкой повернулся к Сокке.       — Советник Сокка, поздравляю… и желаю удачи.       Изуми подошла и встала рядом с отцом в знак солидарности, а толпа взорвалась финальными оглушающими аплодисментами. Это положило конец выматывающим приготовлениям и открыло начало совершенно новым трудностям. Изуми радовалась, что по большей части эти трудности не затронут её отца.       В городе повсюду шли празднества с большим количеством угощений, игр и развлечений для тысяч людей. Изначало предполагалось, что мировые лидеры, их советники и большая часть дворцового персонала присоединятся к простому народу в их веселье. Однако, поскольку Зуко до сих пор выздоравливал, они с Изуми решили остаться во дворце и отметить праздник частным образом.       Во дворце осталось очень мало людей. Только садовник Ю, да необходимое количество стражи, включая Канана. Изуми попыталась убедить Канана повеселиться, но, как обычно, он упрямо сопротивлялся. Ну, стражник хотя бы не настаивал на том, чтобы сопровождать её целый день.       Поскольку повар ушел в город, отец решил самостоятельно приготовить им еду. Изуми просто уставилась на отца, когда тот начал рыскать по кухне.       — Ты хоть знаешь, как готовить?       — Конечно, знаю, — ответил Зуко, раскладывая ингредиенты. — А как, по-твоему, я выживал в Царстве Земли во время изгнания?       — Это случилось более двадцати лет назад…       — Брось, Изуми. Прояви хоть немного веры в меня.       Глядя, насколько небрежно отец управлялся с горшками и сковородками, Изуми поморщилась.       — Повар Сион убьет тебя.       — Обещаю, что положу всё туда, где взял.       Признав поражение, Изуми села в углу кухни и принялась наблюдать.       — Просто не перенапрягись. Ты на ногах уже пару часов.       Отец стоял к ней спиной, но Изуми знала, что он закатил глаза.       — Да-да, обещаю.       Изуми, за всю свою жизнь не приготовившая даже тарелки лапши, с интересом наблюдала за отцом. Кажется, он не делал ничего сложного. Просто покрошил овощи и бросил их на сковородку, добавив масла и уксуса. Пока он готовил, Изуми нашла пару тарелок и палочки для еды.       — Ну, пахнет вкусно, — заметила она.       Отец улыбнулся.       — Будем надеяться, на вкус тоже ничего.       Когда еда приготовилась, Зуко разложил всё на две тарелки и разбил сверху по яйцу. По-прежнему оставаясь в своих церемониальных одеяниях, они сели на какие-то пустые контейнеры и набросились на еду. Было очень остро и вкусно, несмотря на то, что пища состояла из одних овощей и яйца.       — Объеденье.       Отец прожевал и проглотил кусок.       — Не слишком остро?       Изуми положила в рот несколько грибов и покачала головой.       — Не для меня.       Закончив, Изуми помогла отцу помыть грязную посуду и столовые принадлежности и положить всё по местам.       Потом они пошли проведать Драка в стойле, но отец внезапно остановился.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.       Тон был вопросительным, и Изуми решила, что отец просто проявляет любопытство.       — Я в порядке, — ответила она. — А ты?       — Я чувствую себя лучше, чем за многие недели. — Зуко бросил взгляд на боковой коридор. — Давай возьмем Драка и сходим на тренировочную площадку.       Изуми раскрыла рот и неодобрительно посмотрела на него.       — Только не говори, что хочешь тренироваться! Да ты с тростью ходишь, во имя Агни!       — Хорошо, — Зуко закатил глаза. — Первое: ранение не означает, что нельзя тренироваться. Просто надо без глупостей. Второе: я считаю, это будет хорошей возможностью выпустить Драка из стойла размять крылья. И третье… думаю, сейчас отличное время для того, чтобы я исполнил своё обещание.       Изуми нахмурилась.       — Какое обещание?       Отец посмотрел на неё, удивляясь её замешательству.       — Обучать тебя. Ну, если только ты всё ещё хочешь у меня учиться.       Изуми округлила глаза. Она совсем забыла. До нападения она была одержима тем, чтобы приложить все силы и улучшить покорение огня. Она не могла думать ни о чем ином.       Ну, об этом, да о драме с её друзьями. Сейчас всё это казалось такими мелочами.       Отец казался всё более неуверенным.       — Разумеется, мы не обязаны…       — Нет-нет, с удовольствием! — быстро воскликнула Изуми. — Я просто… забыла. — Девушка посмотрела на его трость. — Ты уверен, что в форме для этого?       — Абсолютно. — Зуко обнял её за плечи. — Особенно когда дело касается данного обещания.       Драк приветствовал их со свойственным ему сдержанным энтузиазмом. Отец велел ему встретить их на тренировочной площадке, и дракон радостно взмыл в воздух.       — Как ты думаешь, каково будет летать на Драке? — спросила Изуми. — Конечно, когда он достаточно подрастет.       — Ужасающе, — честно ответил её отец. — Особенно учитывая то, что, как мне кажется, Драк попробует шалить.       Изуми подавила смешок при мысли о Драке, который намеренно подбросит её отца в воздухе.       — Он не позволит, чтобы с нами что-то случилось.       — О, я знаю. И всё же, я не предвкушаю этот процесс.       Дойдя до тренировочной площадки, Изуми и Зуко разошлись по разным комнатам, чтобы переодеться в подходящую одежду. Изуми вздохнула с облегчением, пока раздевалась. Как приятно скинуть все эти навороченные, тяжелые слои. На руках ещё оставались бинты, но они были ослаблены и не помешают тренировке. Девушка потянулась всем телом, а потом одела свободные штаны и замотала грудь.       Выйдя наружу, Изуми увидела, что отец сидел рядом с головой Драка. Это зрелище породило чувство нормальности. На первый взгляд, всё это напоминало привычный день их маленькой семьи. Она и её отец, тренируются после обеда, а Драк время от времени мешает им.       При виде её отец улыбнулся.       — Итак, как ты хочешь начать?       — Ну… Ты научил меня традиционным представлениям покорения огня, таким как дыхание и поток… А мои инструкторы учили меня стилю Азулона. Очевидно, эта двойственность и стала причиной моего отставания.       Зуко медленно кивнул.       — Имеет смысл. У меня были те же проблемы, когда я рос.       — Ага, и дедушка так сказал.       Отец печально вздохнул.       — Уж он-то знал. Это же он учил меня.       Зуко медленно встал, используя шею Драка в качестве опоры. Он был без рубашки, и когда повернулся к дочери лицом, его шрам от молнии на груди оказался на виду.       Как и маленькая белая повязка, прикрывающая его недавнюю рану.       «Две вспышки и два оглушающих бума. Как при грозе».       «ОТЕЦ! ДЕДУШКА!»       Изуми сглотнула и рефлекторно впилась пальцами в свои руки. Дела не пришли в норму. В её голове до сих пор звучало эхо, и она чувствовала, будто тонет, будто её затягивает вниз…       — Эй! — Отец положил руку ей на плечо. — Всё нормально.       Изуми покачала головой. Это как угодно, но не нормально. Всё, что случилось за последние пару недель служило воплощением не-нормальности.       Однако когда Изуми посмотрела на отца, то увидела, что он знает. Их жизнь разорвали на куски и разбили на тысячи стеклянных осколков. Потребуется много времени, чтобы собрать обломки, не говоря уже о том, чтобы соединить их.       Но им лучше. Они смогут жить снова, совершать необходимые действия и чинить то, что сломано.       «Полагаю, «нормально» — понятие относительное».       Они оба знали. Даже молча они понимали друг друга: всё нормально. И дальше тоже всё будет нормально.       Изуми опустила плечи и расслабилась.       И улыбнулась.       Отступив назад, Изуми опустила руки и приняла нейтральную боевую позицию.       — Полагаю, нам надо начать с основ.