Черное на белое

Аллен стоял у ворот штаба Ковчега – огромного белого куба, зависшего в воздухе над скалой посреди леса. Чтобы до них добраться, пришлось взбираться по невероятно длинной лестнице, поэтому сейчас Уолкер едва держался на ногах, но все равно был очень рад, что, наконец, сюда попал. Учитель был прав: Ковчег и правда впечатлял и размерами, и формой. Вдохнув и выдохнув пару раз, Аллен хотел было постучаться в створку, дабы его пустили, но не успел – из тени кто-то вышел. Или точнее что-то: двухметровый голем со звездой на лбу. От неожиданности парень отпрыгнул в сторону и инстинктивно прикрылся левой рукой. – Добрый день. Я Страж ворот Ковчега. Провожу анализ на связь с Чистой Силой. Через пару секунд голем возопил "Чистая Сила обнаружена! Он один из экзорцистов! Опасность! Подмогу, срочно!" Аллен не знал, куда деваться: то ли попытаться объяснить ситуацию, то ли сбежать, пока есть шанс. Все же в том, что его случайно прокляли Чистой Силой, нет его вины, но как объяснить это безмозглому голему? Поэтому пока второй вариант казался более привлекательным. Но, как оказалось, не было и шанса исполнить его: только Уолкер повернулся к лестнице, как обнаружил высокого парня во фраке, преграждающего путь к отступлению. Стигматы на лбу явно указывали, что он Ной. – Стой, юноша, что это ты творишь? – на ладонях Ноя появились бабочки, которые тут же направились к Аллену и окружили его. – Э-э-э... Меня сюда прислал Мана, сказал, что здесь я смогу овладеть силой Ноя, – протараторил в ответ Аллен. – А как же Чистая Сила? У тебя вся левая рука в этой гадости,– парень во фраке чуть сощурился, а бабочки подлетели ближе. – Ну же, Тики, ты что, не видишь, Аллен – Ной. ... Просто немного проклятый, – откуда-то сверху раздался приятный женский голос. Он принадлежал девочке-подростку, плавно спускавшейся к ним на зонтике. Она сунула Тики какую-то бумажку, пояснив, что Вайзли нашел письмо от Маны, в котором говорилось, что он пришлет нового Ноя, заражённого Чистой Силой. Сама же она спрыгнула с зонтика, верещавшего что-то про несправедливость, и сразу же набросилась на Уолкера с объятиями. Тики тут же убрал бабочек и улыбнулся, будто бы только что не угрожал никому убийством. Бедному Аллену оставалось только недоумевать, что за цирк тут происходит. – Прости, малыш, я же не знал, что ты от Маны, – Микк снял цилиндр и слегка поклонился, – Тики Микк, Удовольствие Ноя, к твоим услугам. – А я – Роад Камелот, Мечты Ноя, – проговорила девушка, отходя на шаг назад. – Пойдём, я отведу тебя к Вайзли. Роад схватила ещё обескураженного Аллена и потащила внутрь Ковчега, несмотря на возражения Стража ворот. "Он внутри больше, чем снаружи" – только и мог воскликнуть Уолкер, пройдя через ворота. Дома, деревья, пронзительное синее небо – все это больше напоминало какой-то южный городок, чем штаб Ноев. Только две вещи помогли парню не разувериться в том, что он все ещё внутри куба: отсутствие солнца – несмотря на то, что было светло – и тишина. Не было шума, присущего любому города. Да и людей, собственно, не было, как и птиц, и других живых существ; только растения в кадках. Аллен бы с радостью побродил здесь, но Роад как-то слишком целенаправленно тащила его к башне в центре города – видимо, все интересное было именно там. Она пообещала чуть позже показать, куда ведут все двери, хотя парень не до конца понял, что это значит. Путь до башни занял не так много времени, хотя и шли они все время в гору. Еще одни ворота, хоть и не столь грандиозные и без Стража, еще одна лестница, вызвавшая у Уолкера непроизвольный вздох отчаяния, и, наконец, просторный кабинет, больше похожий на гостиную: никаких тебе массивных шкафов с папками и груд бумаг; о том, что здесь кто-то занимается чем-то полезным, можно было понять только по столу с табличкой «Рабочее место Мудрости», затерявшемуся среди диванов и журнальных столиков. За этим столом сидел единственный обитатель комнаты – белобрысый паренек со странной повязкой на лбу. Роад внутрь не пошла, сказав, что у нее есть, чем заняться. – О-о-о, Аллен Уолкер, рад познакомиться. Меня зовут Вайзли, Мудрость Ноя. Ты прости за столь неприветливый прием – Лулу потеряла письмо от Маны, поэтому мы решили, что ты крайне неудачный шпион Черного Ордена. Лулу Белл, как раз вошедшая в кабинет с какой-то бумажкой, холодно возразила, что это Вайзли использовал письмо как закладку в книге и забыл про это. Аллен невольно тихонько рассмеялся. – Большая честь познакомиться с вами всеми. – Надеюсь, тебе понравится у нас на Ковчеге, – протянул Мудрость, демонстративно пропуская мимо ушей слова о закладке. Внезапно Уолкер ощутил странное давление в висках, а взгляд Ноя будто бы пронзил его насквозь, проникая прямо в душу. Он сжал голову руками и зажмурился, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. – А-а-а, прекратите! – взмолился он, и боль пропала так же внезапно, как и появилась. Мудрость рассмеялся, откинувшись в кресле: – Успокойся, ничего страшного я не делал. Посмотри в зеркало, Четырнадцатый. Уолкер тут же ринулся к зеркалу на соседней стене, чтобы узнать, что же с ним сотворили. Вариантов было много, и многие из них ужасали, увы, фантазия работала хорошо. Но ни один не оказался верным. В зеркале отразилось давно привычное лицо, только вот кожа посерела, а на лбу появились стигматы, как у Тики и остальных Ноев. В комнате раздался шумный вздох облегчения и легкого удивления. – Как Вы это сделали? – восторженно спросил Аллен, ощупывая стигматы и внимательно рассматривая лицо в целом. Он быстро пришел к выводу, что, пусть это и непривычно, но его все устраивает – давно хотел какой-нибудь рисунок на лице, а тут, на тебе, семь крестов, чем не украшение? – Сила Ноя способна на многое. В том числе и удивлять новеньких, – Вайзли рассмеялся. – Кстати, а почему Вы назвали меня Четырнадцатым? – Мана тебе ничего не рассказывал? Тогда пошли. Нужно тебя показа…то есть познакомить кое с кем. Аллен кивнул, ибо его учитель и правда не очень распространялся о том, что происходит. Он все время болтал о какой-то семье, апостолах и нумерации, но обычно это было в полушутливой форме, и ничего подробного Мана не рассказывал. Вайзли встал из-за стола и направился к двери, зевая по ходу дела. Уолкер последовал за ним. Опять лестница. Опять вверх. «Что ж не так с этим Ковчегом, почему тут столько лестниц?» – думал парень, взбираясь на очередной этаж. Лестница закончилась солидной деревянной дверью с табличкой «Книгочей». За ней обнаружился то ли еще один кабинет, то ли библиотека, то ли склад. Вероятно, все вместе. В центре, окруженный грудами книг, сидел старик, крайне напоминавший панду. – Чего пришел, Мудрость? – недовольным тоном спросил Книгочей. – Я тебе нового Ноя привел… Четырнадцатого, – несколько обиженно ответил Вайзли, усаживаясь прямо на пол, по-турецки скрестив ноги. – Здравствуйте, меня зовут Аллен Уолкер, рад знакомству. – Аллен поклонился и оглянулся, чтобы найти, куда сесть. Стульев не нашлось, а повторить за Вайзли не позволила вежливость. Не так его Мана воспитывал, чтобы перед почтенными старцами на полу сидеть. Поэтому пришлось стоять, единственному в комнате. – Четырнадцатый, значит? – недовольные нотки в голосе сменились на слегка заинтересованные, – Подойди сюда, мальчик, – Аллен пробрался через горы древних фолиантов к Книгочею, по пути чуть не сокрушив парочку. Тот пару минут просто его рассматривал каким-то пугающе внимательным взглядом, будто запоминал каждый волосок и каждую складку на одежде, но, к счастью, в голову не лез, ну, или делал это крайне незаметно, и на том спасибо. – Расскажи ему, что происходит, Книгочей. А то Мана не удосужился этого сделать. – Как всегда безответственен. Что ж, хорошо, – старик-панда будто закрутил старую и пользованную много раз шарманку, рассказывая, что все началось, вернее, продолжилось, примерно сто лет назад, когда был обнаружен куб с неким сильным веществом, которое по какой-то иронии назвали Чистой Силой, хотя оно несло только тьму. – Это вещество, кстати, находится в кресте на твоей левой руке, – внезапно прервался он, указывая на руку Уолкера. – Звучит страшно, – Аллен невольно спрятал левую руку за спину, – А возможно как-то ее оттуда вынуть? – Боюсь, что нет. Ты паразитический тип. Чистая Сила использует энергию жизни и зачастую тело хозяина, как в твоем случае, превращая их в оружие. – Э-э?! То есть какое-то темное вещество питается моей рукой, а я даже сделать ничего не могу? – парень уже не на шутку заволновался, – Может, если я ей не буду пользоваться, она сама отвалится? – Не неси чушь, мальчик. Лучше слушай внимательнее, а то ничего не поймешь. И вновь Книгочей стал похож на сказочника, уже в сотый раз повторяющего одну и ту же сказку под слышную только ему мелодию. Он поведал о том, что впервые с Чистой Силой столкнулся пропавший Тысячелетний Граф около семи тысяч лет назад, когда его практически уничтожили; о том, как тому пришлось погрузить мир на три дня во тьму, дабы избавиться от Чистой Силы и ее обладателей. Это описано в Ветхом Завете, как история Ноева Ковчега, и о том, что эта материя не была уничтожена, и Граф вернулся, чтобы, если это будет необходимо, вновь погрузить мир во тьму, ослабив её. Рассказал он и об организации под названием «Черный Орден», которая хочет помешать Графу, используя экзорцистов, имеющих взаимосвязь с Чистой Силой и могущих ей управлять, и Падших – людей, которых заставили синхронизироваться без взаимосвязи; и что они уже не люди, а лишь пустые оболочки, поглощенные Чистой Силой и желающие лишь уничтожать все на своем пути. Заметив искру испуга в глазах юноши, Книгочей добавил, что семья Ноя противостоит им, находя и уничтожая Чистую Силу, 109 частей которой разбросаны по всему свету. Но снова заставил почти успокоившегося Уолкера заволноваться фразой, что в зависимости от того, кто первым найдет Сердце, управляющее всеми остальными частями, мир либо спасется, либо падет. Аллен поежился, от всей этой истории ему стало не по себе. – А почему Вы назвали Графа пропавшим? – Потому что он пропал, разумеется. Несколько лет назад, когда пробудились почти все апостолы, ну, кроме тебя, он исчез, оставив все на Роад и Вайзли. Никто не знает, где он, и не могут с ним связаться. – Ясно, – Уолкер кивнул, хотя не был уверен, что ему все ясно, – А Вы ведь не Ной, да? – Само собой, – Старик фыркнул, – Ты не видел, что написано на двери? Я – Книгочей. Мы с учеником записываем незаписанную историю. Он, кстати, должен скоро вернуться, у нас еще полно работы. Поэтому все, кыш отсюда. – Ой, точно. Можно последний вопрос? – и, не дожидаясь разрешения, Аллен спросил, – Что значит «Четырнадцатый»? Из слов Маны я решил, что Ноев тринадцать. Книгочей убийственно посмотрел на Вайзли, который уже почти задремал. – Как ты ему даже про него самого умудрился не рассказать? – Ну-у…– Мудрость замялся, – Я решил предоставить все профессионалу? – Да уж. Ноев всегда было тринадцать, мальчик. Но однажды, лет 35 назад, Граф впервые пропал, а, вернувшись, привел с собой нового Ноя – Четырнадцатого. Мы не знаем, откуда он взялся, а Граф молчит, будто бы ничего такого не было. И у Четырнадцатого есть уникальная способность – Право Исполнителя, с помощью которой он может делать с Ковчегом, что угодно. – Прямо все, что угодно? – глаза Аллена загорелись. – Ну вот зачем ты это сказал, старик? – протянул Вайзли, – У нас теперь весь Ковчег превратится в одну большую столовую по воле этого мальчишки. – Не в столовую…Точнее, не превратится, – возмутился Аллен. – Ты сам попросил рассказать все. – Туше, – Мудрость поднял руки, сдаваясь. Аллен тихо засмеялся. – Развели тут цирк. А ну марш отсюда оба, мне работать надо, – старик взял книгу, всем своим видом показывая, что разговор окончен. У Уолкера было еще очень много вопросов, но Вайзли так отчаянно отрицательно тряс головой, что он не решился их задавать и направился к двери, стараясь не уронить книги. Около лестницы Мудрость остановился и указал на дверь: – Ну как он тебе? Пугающий, правда? – таким тоном обычно школьники обсуждают учителей. – Есть немного, – Аллен кивнул, стараясь говорить потише. Вайзли хотел было предложить пойти в пресловутую столовую, дабы отпраздновать появление нового Ноя, но тут на лестнице объявилась Роад, в отличие от парней воспользовавшаяся для подъема отчаянно верещащим Леро. Зонтик освободился от тяжести девичьего тела, когда она спрыгнула на пол, сразу же направившись к Уолкеру. Тот подумал, что она опять полезет обниматься, но ошибся. Девушка схватила его за руку и куда-то потащила, крикнув на прощание Вайзли «Аллен пока мой. Верну через полчаса» Некоторое время Мечта, ведя за собой Уолкера, шла по длинным и извилистым коридорам – к счастью, без лестниц – явно какими-то окольными путями, ибо окружающие их предметы казались очень старыми неиспользуемыми. Наконец, когда парень уж было решил, что путешествие никогда не кончится, она вывела их на балкон на самой вершине башни. Красные лучи закатного солнца освещали город, делая его похожим на мираж. От этого вида с высоты птичьего полета у Аллена захватило дыхание. Роад, хоть явно видела это не в первый раз, тоже предпочла просто постоять и понаслаждаться видом. Но надолго ее терпения не хватило, и через пару минут девушка озвучила то, зачем позвала сюда Уолкера. – Ну что, ты останешься на Ковчеге, сражаясь с нами против Чистой Силы? – глаза Роад были столь пронзительны, что Аллен стал серьезно опасаться, а не является ли копание в чужих головах семейной традицией. – Да, – просто ответил он, – Здесь я на своем месте. – Что ж. Тогда добро пожаловать домой, Аллен Уолкер.