Полный круг

      Милдред стояла за дверью учительской и ждала, когда ее пригласят внутрь на собеседование. Этель подошла к ней с ехидной улыбкой на лице.       — У тебя ничего не выйдет, Милдред, и ты это знаешь, — прошептала она. — Я дочь главы попечительского совета, и они не посмеют отказать мне. Ты можешь прямо сейчас отправляться домой!       — Если ты чувствуешь себя настолько уверенной, — ответила Милли, — то перестань давить мне на психику и не пытайся перед собеседованием выбить из колеи.       Выражение лица Этель стало еще противнее. Она окинула Милдред взглядом с головы до ног, задержав презрительный взгляд на ее брючном костюме.       — Где ты взяла эту одежду, Хаббл-баббл? — прошипела она. — Из фонда благотворительности или на блошином рынке?       Милдред собралась было по-достоинству ответить на это оскорбление, но ей не дали шанса.       — Простите, дамы. — Голос, раздавшийся сзади прервал начинающуюся перепалку. Девушки обернулись и увидели мисс Кэкл. Она выглядела весьма торжественно, но по озорному блеску в глазах можно было сказать, что вся эта ситуация ее крайне забавляет. — Мы готовы сейчас принять мисс Хаббл, — продолжила она. — Вы не возражаете?       Милдред последовала в учительскую за директрисой. Она нервничала так сильно, что споткнулась и едва не упала, в последний момент ухватившись за спинку стула, на который ей предложили присесть. Мисс Хардбрум закатила глаза, и Милдред подумала, что это будет настоящая катастрофа. Она чувствовала, как потихоньку каменеет и спрашивала себя, будет ли в состоянии сказать хоть слово, когда Х-Б спросит ее, и сможет ли сдержаться, чтобы не удариться в слезы или истерический смех.       Занавески в учительской были раздвинуты, и помещение заливал яркий солнечный свет. Лучи солнца хорошо освещали мисс Хардбрум и, приглядевшись к ней повнимательнее, Милдред заметила то, чего не видела раньше. Прическа учительницы зелий была такой же совершенной, как и раньше, но сейчас, в свете солнца в тугом пучке можно было заметить тоненькие серые пряди, а на лбу и возле уголков глаз и рта залегли едва заметные морщинки.       — Она выглядит постаревшей, — подумала девушка со смесью удивления и ужаса. — Х-Б выглядит постаревшей!       Конечно, Милдред знала, что Констанс Хардбрум была далеко не девочкой. Ей было за сорок, когда Милдред покинула школу Кэкл, и сейчас учительнице должно было быть около пятидесяти лет. Но почему-то ей никогда не приходило в голову, что Х-Б может постареть. Милдред в голову пришла неожиданная мысль: почему она вообще должна бояться эту женщину? С тех пор, как Х-Б была ее учительницей, прошло пять лет, и у мисс Хардбрум больше не было власти над ней. Милдред была молодой девушкой, и ее ведьмовская сила только начинала расцветать. Даже если она и не получит эту работу, это не будет иметь слишком большого значения! У нее впереди вся жизнь, у нее хорошее образование и отличные рекомендации. Она непременно найдет себе работу, пусть даже не здесь. Да и, кроме работы, была масса других вещей. Она вспомнила Бена и то, как он успокаивал ее накануне вечером, и спросила себя, был ли когда-то такой человек в жизни мисс Хардбрум. Это трудно было представить. Вся жизнь заместительницы директрисы, казалось, крутится вокруг ее работы.       Мисс Кэкл начала перебирать документы, и шелест бумаги вернул Милдред в настоящее.       — Теперь, мисс Хаббл, — официально начала директриса, — давайте приступим. Я так понимаю, вы хотите преподавать в нашей школе?       — Совершенно верно, — кивнула Милдред.       — Но ведь есть и другие школы, — заметила мисс Кэкл.       — Есть, — согласилась Милдред.       — Намного лучше, чем школа Кэкл? — внезапно спросила мисс Хардбрум.       Милдред слегка замялась.       — Не на мой взгляд, — ответила она, а потом озорно улыбнулась. — И потом. Школа Кэкл — это моя старая школа, так что вполне естественно, что я считаю ее лучшей!       Мисс Кэкл хмыкнула, услышав столь дипломатичный ответ, и Милдред показалось, что и Х-Б слегка улыбнулась. Девушка испытала душевный подъем и остаток собеседования прошел довольно гладко.