***
— Гиноза-сан! Оставшись наедине в его новой квартире, выделенной штабом, Аканэ снимает маску равнодушия и, не сдерживая накопившихся слёз, порывисто обнимает бывшего напарника, сбивчиво шепча слова извинения. Он шокировано наблюдает за ней и растеряно обнимает девушку в ответ, понимая, что давно отвык от подобного проявления чувств. — Следователь Цунэмори… — Гиноза-сан, Вы в порядке? — негромко спрашивает Аканэ, чуть успокоившись, как только они садятся на небольшой диван в неплохо обставленной мебелью гостиной. — Я не могла ничего разузнать о Вас, пока Вы были в лечебнице. В порядке ли он? Интересный вопрос. Пожалуй, сейчас он чувствует себя гораздо лучше, находясь рядом со знакомым человеком, а не наедине со своими мыслями. И всё же его нынешнее состояние далеко даже от отметки "удовлетворительно". — Со мной всё хорошо, — спокойно врёт он, расслаблено откидываясь на мягкую спинку дивана. — За исключением того, что теперь я стал латентным. Как отец и Когами… Она вновь пытается принести извинения, но не решается нарушить установившуюся тишину подобными словами, которые лишь ещё сильнее разбередят раны её нового подчинённого. — Гиноза-сан, Ваш психопаспорт… — Аканэ замолкает на середине фразы, заметив, как он напрягся. — Это неважно, — тихо произносит каратель и поднимается на ноги, устало сжимая двумя пальцами переносицу. — Но я бы не хотел, чтобы Вы сейчас проверяли мой оттенок и коэффициент. Следователь молча кивает и тоже встаёт, собираясь уходить, но он останавливает её, осторожно дотрагиваясь холодными пальцами до тонкого запястья: — Подождите. Всего один раз… — слова даются ему нелегко, но Гиноза должен их сказать. Потому что знает, что если сейчас вновь останется один, то точно сойдёт с ума. Аканэ понимает его с полуслова и не заставляет договаривать: подходит ближе и берёт за руку, совершенно не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны. Сейчас её бывший напарник нуждается в поддержке, и она поможет ему, как когда-то профессиональный следователь Нобучика помог неопытной Цунэмори. Гиноза покорно следует за ведущей его в спальню девушкой и ложится на широкую кровать. К счастью, стены этой комнаты совсем не белые. Она садится рядом и осторожно убирает с его лба длинную чёлку, невольно подмечая, что без очков новоиспечённый каратель выглядит ещё лучше, пусть и в столь утомлённом виде. — Вам нужно отдохнуть, — тихо констатирует Аканэ, и он беспрекословно подчиняется. — Я не могу себе представить, когда Вы в последний раз нормально спали. Гиноза и сам этого не помнит. Что в изоляторе, что в лечебнице… Ночные кошмары ни разу не покидали его со дня смерти отца. — Следователь… — он неловко сжимает её ладошку в своей руке и закрывает глаза, чувствуя, как проваливается в глубокий сон. — Спасибо.***
Проходит меньше недели, а Нобучика уже привыкает к новой работе по другую сторону баррикад. Теперь он может в полной мере оценить жизнь рядового карателя, и нельзя сказать, что это его особо удручает. Возможно, сказывается тот факт, что работает он под началом Цунэмори Аканэ. Порой он не узнаёт её: на заданиях она становится слишком холодной и расчётливой. Этому научила её жизнь? Ещё будучи инспектором, Гиноза надеялся, что ей нескоро придётся пережить настолько печальный опыт. Наедине с ним она всегда резко меняется. Скорее всего, всё из-за навязчивого чувства вины, которого и в принципе не должно быть — уверен он. Но в какой-то момент в его голову закрадывается шальная мысль, что он не только благодарен ей за поддержку, никогда не переходящую в жалость, но и нуждается в её обществе. Постоянно. — Гиноза-сан, что-то случилось? — серьёзно спрашивает Аканэ, не понимая точной причины, по которой её пригласили на крышу. Нобучика молча протягивает ей доминатор и натянуто улыбается, отчего у его начальницы перехватывает дыхание. Забавно, раньше он никогда не оказал бы подобного доверия даже самому близкому человеку. — Вы уверены? — тихо уточняет она и после кивка в ответ берёт оружие в руки, а затем направляет его на подчинённого: «Портативная система подавления и психологического сканирования доминатор активирована. Аутентификация пользователя. Инспектор Цунэмори Аканэ. Бюро Общественной Безопасности, Департамент расследований. Пользователь авторизован. Право на использование подтверждено. Текущий режим: парализатор. Преступный индекс 140, выше 120. Исполнитель, зарегистрированный в Департаменте расследований. Допустимая цель. Оружие снято с предохранителя…»