"Страх"

Этим заклинанием владеют единицы, по крайней мере, из местных. Впервые в жизни я видел это заклинание в действии, я много о нем слышал. Оно – кошмар любого воина, да что там воина, оно – кошмар любого человека. И вот сейчас люди, которые повидали немало крови и смертей, бегут прочь, бросив все, а в глазах первобытный всепожирающий ужас, они даже не понимают, кто они и где находятся. Мне повезло больше, я чуть отстал от группы. Это заклинание... Я услышал его издалека, но не понял что это, потому что раньше не сталкивался с ним, оно называется «Страх». Низкий гортанный шепот, на неизвестном мне языке, голос был мало похож на человеческий, зря я не насторожился сразу. Я все понял лишь, когда увидел командира бегущего прочь. После того как мои соратники в ужасе побежали с поля боя, я сразу услышал хлопок и на том месте где был наш лучник не оказалось ничего, только брызги крови и мелкие куски разорванной плоти. Потом умер наш боевой маг, ему попросту перерезали горло, сразу же после него та же участь постигла и нашего лекаря и, нас осталось трое, но не надолго. На нашего рогу напал огненный элементаль — крики, заживо сгорающего товарища, еще долго будут преследовать меня в кошмарах. Командир, очнувшийся от заклятия, хотел напасть на тонкую фигуру в черном балахоне, но ударился о какой-то щит, его парализовало, а потом я увидел, что он падает замертво, а из глазницы торчит стрела. Их пикейщик был не менее искусен чем я, поэтому помочь своим соратникам я ничем не мог, почти все мое внимание занимал мой оппонент, но как выяснилось сразу после смерти последнего моего товарища, это ненадолго. Рядом с нами из-под земли вылез, вызванный их заклинателем, элементаль земли и освободил моего оппонента от общества моей пики, так что мой противник мог беспрепятственно покинуть поле боя. Когда я остался один на один с элементалем, то краем глаза видел как кинжальщик и стрелок вражеской группы подхватили под руки темную фигуру в балахоне, которая, после вызова элементаля для меня, стала медленно заваливаться назад. Когда фигура запрокинула голову, глубокий капюшон сполз с лица и я мог лицезреть убийцу почти всего нашего отряда. Это был парень, совсем молодой, лицо у него было очень красивое, но мертвенно бледное, тонкие розовые губы сияли на нем, как луна в небе в безоблачную ночь. Глаз я не увидел, они были закрыты, наверно он потерял сознание от напряжения и потраченной энергии. Его аккуратно подхватили под руки, не дав упасть, а пикейщик, который подоспел к мужчинам, передал им свою пику и взял мага полностью на себя, то есть взял его на руки, как носят девушек. Через мгновение худая бледная рука парня обвила его шею и, они исчезли за перелеском. С элементалем я бился долго, земляные элементали умеют восстанавливать свои части, пришлось попотеть, но я выжил. После того как куча земли перестала подавать признаки «жизни», я завалился набок и провалился в забытье. Очнулся я в полдень, солнце стояло в зените и, я мог наблюдать живописную картину кровавой расправы над моим уже бывшим отрядом. Лекарь и маг так и не успели что-либо сделать, впрочем как и лучник, его вообще раскидало метров на десять от того места, где он находился. Куски его плоти валялись то тут то там, а некогда зеленая трава окрасилась в цвет его запекшейся крови. Я подумал и решил пойти по следам воинов, которые разгромили нас ночью, надо было выяснить кто они, откуда и зачем прибыли сюда. Конечно, задание нашей группы никто не отменял, но я один все равно не справлюсь, в общем, наша группа перестала существовать, из-за Него. Я догнал их довольно быстро, всего за день, группа никуда не торопилась, они ни от кого не скрывались, хотя зачем скрываться с такой то силой. Я держался на порядочном расстоянии, старался, чтобы меня не заметили. Наверно мне повезло, потому что мое укрытие осталось не раскрытым. Я наблюдал за ними, люди сами по себе вроде неплохие, отношения в отряде были хорошие, особенно тепло они относились к магу. В лагере он не скрывал свою личину за балахоном, он ходил простоволосый, в коричневых замшевых штанах и белой льняной рубахе, но что больше всего меня удивило, он ходил босой. В принципе, он больше походил на приведение, а не на человека, он был тонок в кости, изящен, двигался с какой-то невероятной грацией, похожей на стать аристократа, у него была очень бледная кожа, и длинные белоснежные волосы, а глаза! Да, на этот раз, мне посчастливилось увидеть его глаза, они были красными. Когда я в первый раз увидел их, чуть с дерева не упал, с которого вел наблюдение за группой. Его алый взгляд было видно из далека. Большую часть времени, что они проводили вместе, он молчал. Кинжальщик заплетал и переплетал его волосы, пропуская пряди сквозь пальцы, наслаждаясь их прикосновением. Пикейщик заботился о том, чтобы парень был сытно и вкусно накормлен, сам стелил ему лежак, а лучник все время о чем-то просил его. К сожалению, разговоры остались мной не расслышанными, расстояние от меня до их лагеря было порядочным. Но потом я, все же, узнал о чем просил его лучник, он просил его станцевать. И на второй день, все таки, уговорил. На лес уже опустились сумерки, вокруг воцарилась полутьма и, для человеческого взгляда стало труднее различать что-либо, все вокруг казалось темно серым, огонь жадно пожирал собранный хворост, даря окружающим тепло и рыжий свет. На небо застенчиво выкатилась неполная луна, скромно улыбаясь обитателям наших земель, одним уголком своих холодных серых губ. Весь отряд расселся полукругом на полянке, но не возле костра. Перед ними встал маг, рубашка была развязана, из-за этого было бы можно увидеть его выступающие ключицы, если бы полумрак не скрыл детали. Вот, он вскинул руку и, волосы, которые до этого были заплетены в тугую косу, моментально распустились и взлетели белоснежным шелковым, сверкающим в полумраке, полотном. Подул легкий ветерок и, звуки природы причудливо сложились в замысловатую, но от этого не менее красивую мелодию. И он начал двигаться. Я не мог разглядеть всех его движений, но он просто порхал над землей, кружился, изгибался, припадал к земле и, белоснежное полотно его волос послушно следовало за ним, как будто его волосы это его продолжение и, они танцевали вместе с ним. Зрелище длилось несколько минут, но оно стоило тысячи выступлений самых искусных современных танцоров. Когда он легко поклонился публике и, музыка леса смолкла, я, наконец, понял, что почти не дышал во время его импровизированного выступления. На столько это зрелище поразило меня. Я уже терялся в своих желаниях, хотелось отомстить за наш отряд, но и, хотелось лицезреть этого мага всегда, чтобы он сам принадлежал мне, как и его сила. Нападать на группу в полном составе в одиночку было бы чистым безумием и, я ждал, даже сам не знал чего, но послушно следовал за ними и ждал, когда он останется совсем один, расслабится, потеряет бдительность. Забота группы о маге сводила на нет все мои надежды и даже заставляла нервничать. Иногда я злился непонятно на что, меня раздражало то, что кинжальщик трогал его волосы, меня раздражало то, что лучник укладывался рядом с ним, устроив свою голову на его бедрах, меня раздражало даже то, как пикейщик подносил ему еду. Они раздобыли какой-то, по всей видимости, важный для кого-то, артефакт и успешно вернулись в Найран, город на севере. После того как они покинули заказчика, группа рассеялась по городу, каждый пошел своей дорогой. Маг же отправился на постоялый двор. Там, от чересчур разговорчивой помощницы кухарки, я узнал, что его зовут Эль, что он тут постоянно проживает последние несколько лет. Живет один, к нему никто не приходит, он к себе не водит ни женщин, ни мужчин, очень вежлив и обходителен. Так же я узнал, что он сильнейший маг в северных землях. Вопреки моим ожиданиям, маг пробыл на постоялом дворе недолго, всего три дня, потом собрался и куда-то направился. Оказалось, он отправился за город к живописному озеру. Там был очень удобный грот, в котором он и расположился, было видно, что он часто проводит там время, потому что, когда он пришел туда, как-то облегченно выдохнул и снял свой черный балахон, из которого в городе почти не вылезал. Обувь, по всей видимости, он тоже не любил, поэтому сразу, по приходу на свое излюбленное место стоянки, снял ее. Два дня я наблюдал за ним, мало ли, может, ждет кого-то, но он никого не ждал. Жег костер и сидел, привалившись спиной к стволу огромного поваленного дерева, купался в озере, варил похлебку. Спал он в своем убежище на удивление спокойно, крепко, не просыпаясь, даже щиты не выставлял на ночь, это-то его и подвело. Если честно, все то время, пока я наблюдал за ним на том озере, меня потряхивало от нетерпения и, я излишне осторожничал и часто одергивал себя, чтобы не сорваться. Спал урывками и, все это время с нашей первой встречи, снилось мне, что он танцует для меня, рядом, совсем близко, я жадно ловил все его движения, пытался запомнить каждую мелочь, как развеваются его волосы на ветру, как блестят его рубиновые глаза, как он улыбается своей неповторимой мягкой улыбкой. На третью ночь я выбрался из своего убежища и пошел на промысел. Маг не проснулся даже тогда, когда я привязывал его к стволу того поваленного дерева, у которого он любил сидеть. Плеть, разрезав воздух, легко опустилась, разом вспоров рубашку и добравшись до нежной кожи спины. Всем известно, что маги не терпят физической боли, будучи заклинателями духа, тело остается без должного внимания и, как следствие, без тренировки. Короткий вскрик утонул в тишине ночи. Маг глубоко и часто дышал, что-то шептал, но я не расслышал. На меня, вдруг, накатила какая-то злость за своих товарищей, я немного понаблюдал за тем, как он беспомощно трепыхается в моих путах, а потом начал бить его кнутом, не жалея сил. К моему удивлению, он больше не кричал, крупно вздрагивал и инстинктивно изгибался, пытаясь уйти от обжигающего прикосновения, когда плеть, опускаясь на его спину, ранила кожу и, кажется, грыз кору дерева. Примерно через тридцать ударов я успокоился и откинул свое орудие наказания. Его, некогда белая, рубаха уже превратилась в лохмотья перепачканные рубиновой кровью, а он все также глубоко и часто дышал. Я подошел к нему и разрубил веревки, которыми он был привязан, сначала освободил ноги, а потом и руки, он бы упал на траву, если бы я его не поддержал. Я развернул его к себе лицом и припечатал израненной спиной к дереву, он глухо застонал, и я увидел на его лице дорожки от пролитых, за время наказания, слез. Я обратил внимание на его губы, и отпрянул назад, чуть не уронив свое сокровище, он улыбался... он мне улыбался... грустно... обреченно улыбался. Его чуть сиплый голос нарушил тишину: - Наконец-то вышел, долго же ты терпел, - его руки безвольными плетьми повисли вдоль тела. Я ошалело вглядывался в его лицо и не мог понять, он меня ждал? Мысль была озвучена тут же: - Ты меня ждал? - Да, - немедленный ответ-выдох, маг впился в мои плечи своими тонкими пальцами и как-то расслабленно положил голову на мое правое плечо. Я не мог понять, что происходит и почему я все еще жив, ведь он мог меня убить, я даже рот ему не заткнул, когда привязывал, это была моя самая большая ошибка. Но я был до сих пор жив. На горизонте разгоралось предрассветное зарево. Лес посветлел, где-то недалеко запели птицы. Подул легкий прохладный ветерок. - Пусти, - от неожиданного выдоха в шею я вздрогнул, маг оттолкнул меня и, тихо сказав, - Мне надо искупаться, - двинулся в сторону озера. Его шаги были неуверенными и тяжелыми, как будто он делал их из последних сил, и вскоре он стал оседать на траву, я поспешил к нему, подхватил его на плечо и понес к озеру. Зашел в воду по пояс, опустил его, он оттолкнулся от меня и пошел на дно, прямо в черную яму, у которой я остановился. Я потянулся, чтобы поднять его голову над водой, но он снова оттолкнул меня и, эта его грустная улыбка, была как издевательство, как будто я хочу его спасти, и он хочет, чтобы я его спас, но между нами огромная стена — препятствие. Я ничего не делал, просто беспомощно пялился на то, как моя мечта идет на дно, выпуская изо рта драгоценные пузырьки воздуха и оставляя вместо себя размытый кровавый ореол. Спустя долгих несколько секунд, я понял, что хочу, чтобы он жил и, хочу всегда быть рядом с ним. Вдохнув полные легкие воздуха, я нырнул за ним, силясь схватить его тонкое запястье, в следующее мгновенье его взгляд посветлел, улыбка перестала быть обреченной и, он, схватив меня за руку, резко поплыл вверх. Огромный фонтан воды вытолкнул нас на поверхность в сторону берега, да так сильно, что я больно ударился копчиком о дно из мелких камешков, когда упал. Маг приземлился прямо на меня, оседлав мой торс и уперевшись руками мне в грудь. Я решительно не понимал, что происходит. Маг неожиданно весело фыркнул и насмешливо проговорил, - И не удивительно, что ты ничего не понимаешь, если тебе интересно, то это была проверка... - он неожиданно легко встал и пошел к гроту, ран на спине уже не было. От удивления у меня расширились глаза и, я спросил вслух, - Какая такая проверка? На что последовал незамедлительный ответ уже из грота, - Я хотел проверить, сможешь ли ты для меня отказаться от своей злости, ненависти, запретить себе меня убивать. - Так, это все был, чертов, спектакль? - выкрик получился уж больно истеричным, я и не знал, что так могу. Маг, который шел уже из грота по направлению ко мне, остановился, глянул на расцвеченный рассветом горизонт и проговорил, - Нет... У тебя была замечательная возможность убить меня, - он сощурил свои удивительные глаза, которые искрились глубокой хитростью, - Но ты этого не сделал... - он пожал плечами и добавил, - Да, кстати, это, - маг красноречиво указал большим пальцем на свою спину, - Было больно! Я все еще сидел в воде, переосмысливая все происходящее, когда маг подошел ко мне сзади и, припечатав что-то на мое плечо, начал читать заклинание. После первых слов плечо стало жечь, с каждым мгновением боль только усиливалась, как будто кожу прижигают тавром, и через полминуты я уже орал во все горло, вцепившись в его руку. Все прекратилось так же неожиданно как и началось, когда я подумал, что маг решил меня убить. Место на плече, где жгло, начало покалывать приятными холодными иголочками, а по телу побежали мурашки, я пошатнулся и хотел завалиться спиной на воду, но мне не дали. Маг неожиданно легко поднял меня на ноги, тело было как будто ватное и, придерживая под локоть, повел меня к, уже разведенному, костру. Как только мы к нему приблизились, от мага последовал незамедлительный безапелляционный приказ, - Раздевайся. - Зачем? - я испуганно икнул. На что маг вздернул левую бровь, уголки его губ дрогнули и, он насмешливо проговорил, - А вещи свои сушить ты на себе будешь? Я вот лучше разденусь... Проговорив это, он стал стягивать с себя штаны, остатки рубашки шмякнулись у костра маленькой бесформенной массой непонятного серого цвета. Он предстал передо мной обнаженным, совершенно не стесняясь своей наготы, и я невольно засмотрелся на его совершенное изящное тело. Послышался смешок и, маг, почти смеясь, проговорил, - Что, так сильно нравлюсь? Я поспешно отвернулся и, кажется, покраснел, а он, посмеиваясь, снова пошел в сторону грота. Вернулся он уже полуодетый, ну со стороны это так выглядело, на его бедрах была какая-то светлая накидка типа, как юбка у женщин, только почти до пола, спереди по ногам у нее были разрезы почти до ремня, видимо, для удобства, к этому времени я остался только в нижних штанах и, что-то мне совсем не хотелось их снимать, а маг уже без тени насмешливости, кинул в меня какой-то тканью, которую я едва успел перехватить над землей и, тихо проговорил, - Снимай все мокрое и надень накидку, не хватало еще, чтобы ты простудился. Я развернул ткань перед собой и удивился, эта накидка была почти такая же как и у него, только у него она доходила до земли, а эта едва доходила мне до колен, нахмурившись, я стянул свои мокрые портки и напялил на себя, самую что ни на есть, юбку. Пока я боролся с самим собой по поводу этого одеяния, маг сходил к озеру с котелком и поставил воду на огонь. Я раскинул свою одежду на траве у костра, утреннее солнце уже поднялось из-за крон деревьев и начало немного припекать. Я по хозяйски устроился на лежаке мага, когда он сам сидел на траве у поваленного дерева и всматривался в горизонт, вдруг он перевел взгляд на мое плечо и сказал, - Хорошо получилось, правда? Красиво смотрится на твоей смуглой коже... - Что? - я тупо уставился на него, не понимая о чем он говорит и, вдруг, вспомнил о своем выжженном плече, глянул на него и ошалел. Я ожидал увидеть опаленную магическим огнем кожу, но вместо этого, на моей, совершенно целой, шкуре красовалось белоснежное с серебряными переливами круглое клеймо. Я силился разгадать рисунок, когда маг подсказал мне, - Волк, вцепившийся в горло медведя, герб моего рода. Так что ты теперь принадлежишь мне... Я нахмурился и вспомнил свои мысли о том, что хочу обладать магом и его силой, а получилось все с точностью да наоборот, хотя... куда мне переть против сильнейшего мага северных земель? Я тяжело вздохнул, перевел хмурый взгляд на него и спросил, - Ну, и что же ты собираешься со мной делать? - Ничего, - как-то, даже, небрежно отмахнулся от меня маг, и через несколько секунд добавил уже более осмысленно, - Ничего такого, чтобы ты сам не хотел, чтобы я сделал. Ну, и что это должно значить? Я задумался и даже не заметил, как вода в котелке закипела, маг что-то бросил в нее, а потом налил получившееся зелье в кружку и сунул мне под нос со словами, - Выпей это... - Что это? - я недоверчиво глянул на питье. - Это, чтобы ты не заболел... - как само собой разумеющееся, проговорил маг и расположился около меня на траве. Я выпил отвар маленькими быстрыми глотками, вкус был странный, но не вызывал отвращение. Какое-то время мы сидели молча, а потом маг, встрепенувшись, выдал, - Слушай, ты теперь мой, а я даже твоего имени не знаю... Тебя как зовут то? Я хмыкнул и ответил, - Град Скарежа. Маг задумчиво почесал подбородок и сказал, - Град, сильное имя, тебе идет. Не хочешь узнать как зовут твоего не кровного брата по роду? Я ожидал услышать все что угодно, только не это: «не кровного брата по роду»... Это как вообще? Я думал, он скажет, моего «Хозяина», «Господина», «Царя», «Бога», кого угодно только не «брата». Глянув на мага переосмысленным взглядом, я выдал тихое, - Эль. На что маг задумчиво протянул, - Так люди сокращают мое имя... Меня зовут Энтинель Дагор Сарут Лао-Мэр. И отныне ты Град Лао-Мэр. Значит, я сменил свое родовое имя... Ну, да и ладно, мы люди, как-то не зацикливаемся на этом: женщины выходят замуж и берут имена родов мужей, некоторые наоборот, дают имя своего рода мужу, кто-то соединяет имена родов. Какое-то странное имя рода у этого мага, у местных я такого даже близко не слышал. Хмм, что-то напоминает... Нееет! Этого просто не может быть! Я впился в мага не верящим взглядом, - Ты... ! - успело у меня вырваться прежде, чем я увидел, заправленную за острое ухо, белоснежную прядь волос. Слова застряли у меня в горле, а маг повернулся ко мне и, глядя на меня полными непонимания глазами, спросил, - Что-то не так? Для верности я глубоко вдохнул и выдохнул пару раз, чтобы привести свои мечущиеся мысли в порядок и севшим голосом проговорил, - Ты... Эльф! - Хммм, Град, ты чудовищно наблюдателен, я тебя поздравляю! - раздраженно проговорил маг, фыркнул и отвернулся от меня. Через некоторое время он, как-то странно, вздохнул и заговорил, - Да уж, повезло тебе, я эльф, да еще и альбинос. Довольно редкое явление среди моих сородичей. Я уже давно не был в родных краях, да и не тянет меня туда как-то, среди своих я изгой... Последний из своего рода. Они верят в то, что я кровожадный зверь из-за того, что мои глаза цвета крови, - последнее он проговорил тихо, печально и замолчал, но вскоре продолжил, - Знаешь, я уже давно совсем один. Наша группа собирается примерно раз в пару месяцев или и того реже, - Эль, как будто, читал мои мысли, я так и не успел задать ему вопрос о его группе, отношения между ними были довольно теплыми, по крайней мере я такими их видел, когда преследовал их лагерь. - Тот пикейщик, он негласный глава нашей группы и, он собирает нас только на самые интересные и денежные задания, все остальное время мы проводим порознь, у них свои дела, жизни, у кого-то семьи, дети, а у меня никого нет. - Эль замолчал и, я почувствовал всепожирающую тоску в своем сердце. Ведь у меня все так же, как у него, вот только, эльфы долгожители... Еще никто не слышал о старых эльфах, все они были молоды на вид. Элю, так вообще, больше двадцати лет не дашь. А, интересно, сколько же ему лет на самом деле? И, как долго он один? Ведь, мое одиночество не может идти в сравнение с его одиночеством. Мои мысли снова прервал Эль, он усмехнулся и снова заговорил, - Знаешь, а тебе повезло, ведь я совсем не беден, кстати, у меня в городе есть особняк, но так как он для меня одного слишком велик, я сдаю его в аренду одному местному толстосуму за хорошие деньги. Так что я много чего могу себе позволить. Впрочем, ты тоже теперь можешь себе многое позволить, все мое теперь твое, ты от меня теперь никуда не денешься, - он повернулся ко мне и в улыбке, которая расцвела на его губах проскользнуло что-то загадочное, - Печать моего рода продлит твою жизнь, ты теперь просто обречен на мою кампанию, потому что вдали от меня будешь чувствовать неудержимую тоску и будешь подсознательно рваться ко мне. Ты теперь, как живой компас, где бы ты ни был, найдешь меня, придешь ко мне, - я выпучился на эльфа в неверии, неужели он сам, собственноручно привязал меня к себе? Но зачем? Почему? Почему я? Да, я хотел быть с ним рядом... Хотел обладать им, но он сам-то... Зачем? Эль встал, взял из моих рук кружку и снова наполнил ее зельем из котелка, - Выпей еще, - с улыбкой и неподдельной заботой произнес он и протянул мне питье, я послушно взял его из добрых, нет, уже родных, рук и стал не спеша потягивать вкусный терпкий напиток. Эль стал сворачивать лагерь, одежда уже высохла, солнышко нещадно пекло, заставляя зверье прятаться в тени деревьев. Уже перевалило за полдень, все это время мы сидели у потухшего костра, Эль говорил, а я слушал. У него такой приятный голос, низкий с бархатистыми нотками, напоминает урчание кота. Когда я его слушал, невольно поймал себя на мысли, что рядом с ним я чувствую уют, даже не смотря на то, что сижу почти голый посреди леса. - Куда мы собираемся? - вопрос вырвался сам собой, резанув собственный слух непривычным «Мы». Эль посмотрел на меня с теплой улыбкой и тихо проговорил, - Домой, к Нам домой, на тот постоялый двор, надеюсь, ты не стесняешься моего общества? Потому что мы будем жить в одной комнате первое время, а потом решим, как будет дальше... Надо же, он все решил за нас двоих, даже не спрашивая, подумал я, а он добавил, - Если ты не против... - конечно я был не против! В ответ я вернул ему такую же теплую улыбку и кивнул, в знак согласия.