Звери

Они обсуждали, что делать с наступившим голоданием. И эти опасения старших волков о близящемся рождении нового волка. Им и самим нечего есть, ну, а прокормить ещё одного брата… Эти тихие взволнованные голоса обычно сильных и невозмутимых братиков очень пугали подслушивающих волчиц. Сильнее, чем если бы они понимали, о чём идет речь. Но одной из них было не так страшно из-за грядущего голода, как стыдно перед стаей.

***

В тот день очаровательная близняшка в красном платье кралась в сторону любимого ею поля, чтоб подкараулить довольно взрослую шапочку и отправить её домой. Уже какой раз она ощущала, как её сердце колотится от осознания того, что она нарушает принятые в стае законы. Но обещание казалось важнее и потому она продиралась сквозь свежую зелень обновившегося с зимы леса. Какой раз в её голову закрадывались сомнения, а желудок яростно вторил мыслям о том, что пора бы прекратить это. Девочка сжала зубы, уговаривая себя, что маленьких зверят хватает, чтоб приглушить голод. Она знала, что врала себе: места, где она точила когти, будучи волчонком, были намного ниже, чем раньше. Она сильно выросла. Она боялась того, что ей придется кушать ещё больше. Только Красная шапочка наклонилась за цветком, как из высокой травы выпрыгнула чернокожая взъерошенная девочка с двумя хвостиками. Лесная гостья отпрянула, неловко прижав ладони к груди: похоже, она была абсолютно уверена, что находится одна на этой поляне. Красная волчица засмеялась. — Видела бы ты свое лицо! Девчонка задорно вздернула носик, от чего её короткие черные кудряшки вздрогнули. — Я не испугалась! Просто ты нечестно спряталась! Девочка в красном снова засмеялась, прижав ладошки ко рту. Черноволосая выглядела того же возраста, что и близнецы сейчас, но была намного забавнее. Красная волчица решила, что обязана немедленно спасти её — она ей понравилась. — Спорим, ты меня не догонишь? — хихикнула она, слегка сгибая ноги в коленях, словно готовясь к рывку. Кудрявая девочка хмыкнула, тоже наклонившись и насупилась. — Ещё как догоню! Легким прыжком волчица устремилась в сторону тропинки. Она слышала, как близко позади неё шуршит сочная зеленая трава, но не старалась убежать: ей нужно было чтоб девочка видела её. Чтоб хотела догнать. Когда впереди забрезжил свет, девочка в красном платье ускорилась, прислушиваясь к сбившемуся дыханию начавшей уставать подруги. Яркий солнечный свет тропы резанул по глазам и тут же Волчица бесшумно изменила направление бега, услышав, как шаги новой подружки замедлились. Растерянная девочка, одетая в алый комбинезон, оглядывалась по сторонам, щуря глаза. — Эй! Ты чего прячешься? Ты где? Девочка в красном тихо хихикнула и попятилась, едва зашуршав кустами. На полусогнутых она покралась в глубь леса, чтоб гостья не услышала её присутствие, как вдруг чья-то рука мертвой хваткой схватила волчицу за запястье. Красная вздрогнула всем телом — трава и запах не выдали ничье присутствие — и моментально повернулась, готовая атаковать. Увидев перед собой бледное лицо Пианиста, она вздрогнула, но неловко улыбнулась в знак приветствия. — Так это были вы, — надтреснуто-спокойным голосом выдохнул он несколько слов. За его спиной виднелись размытые очертания высокой сцены, и улыбка с лица девочка в красном тут же пропала: она не знала, что сегодня театр так близко к тропе. Зрачки жёлтых глаз старшего брата устремились невидящим взглядом в глубь леса. Волчица растерянно и напряжённо всматривалась в его лицо, никогда ещё не видя подобное выражение. — Пойдем, — ощутив нотки ярости в голосе, волчица почувствовала, как короткие волосы на загривке встали дыбом и захотела скрыться в чаще, но белый волк крепко держал тонкими пальцами запястье своей младшей сестры, устремляясь вперед. Девочка едва поспевала за быстрыми шагами старшего брата, стараясь вести себя как можно невиннее и покорнее. Она редко ходила этой звериной тропой, и Девочке в красном не хотелось думать о том, куда они идут. Когда свет, окружающий лесные прогалины, перестал бить в глаза, а очертания стали чётче, становясь высоким холмом и сухим деревом, Пианист разжал острую хватку и толкнул сестру вперед. — Смотри! Видишь? Девочка в красном помедлила, стараясь зацепить взглядом что-нибудь необычное. Внимание привлекал только огромный рычащий зверь, под когтями которого скрежетала земля. Почему-то от его присутствия красная волчица ощутила холодок страха, пробравшийся по коже и застилавший глаза и мысли. Она растерянно осматривала окрестности и сбивчиво дышала, отчетливо ощущая свежий запах земли и неуклюже прижимая расслабленные руки к груди. Рука пианиста раздраженно сжала её плечо, и он резким движением повернул Волчицу, наклонившись и указывая длинным пальцем на свежие, едва заметные земляные холмики, почти не выделяющиеся под лапами оборотня. — Свежие могилы. Это наши братья и сёстры, — пальцы разжали загорелую кожу, и белый волк выпрямился. Голос его прозвучал тихо и с нескрываемой холодной яростью: — Они умирают. Ты думаешь, что мы можем съесть каждого, кто приходит в лес? О, нет. Невероятно мал шанс, что девушка окажется жертвой. Только одна из десятка зайдет в лес. Одна из пары десятков найдет своего Волка. И всего лишь одна из сотни погибнет от его рук. А вы умаляете и без того ничтожную возможность выжить. Они умерли от голода! Резкий и звонкий выкрик отчаяния, прозвучавший в последней фразе, заставил волчицу съежиться. Она смотрела на него расширенными угольными глазами, всем сердцем переживая за братьев и сестёр. Красная волчица всегда была готова разорвать каждого, кто посягнет на жизнь её драгоценной семьи, но… В её ушах всё ещё звенело, а губы едва шевелились, когда она говорила. — Что я могу сделать? Пианист промолчал и отвернулся, напряженно нахмурившись и чуть прикрыв глаза. Через некоторое время он повернул голову в сторону младшей сестры, смотря на неё сверху вниз спокойным взглядом. — Хотя бы не мешай нам, маленькая волчица. И не позволяй своей сестре делать это, иначе нам придется как-то остановить вас, — он устремил отсутствующий взгляд вперед, сцепив пальцы в замок на уровне свой груди. Девочка медленно попятилась, а после резко сорвалась с места, тенью устремившись в лес. Когда она убегала, то краем глаза заметила, как белый волк хватается за голову. До её чутких ушек донеслись обрывки тихих бесцветных фраз, произнесённых дрожащим голосом. — А если он явится во плоти?.. Что мы будем делать тогда?.. Девочка в красном платье стремилась сбежать от отпечатавшегося в памяти образа свежих, едва заметных бугорков. От красных пятен на ладонях. От скрежета грязи над норами мертвых. Она не обращала внимание на острые ветки, царапающие её кожу, камни и кочки, попадавшиеся под ноги. В ушах звенело только громче, кровь звучно стучала в висках, а в голове разными голосами кричали люди. Едва слышные в памяти крики жертв преобразовывались в отчётливый и громкий вопль отчаяния, который становился почти забытым воплем отчаяния собственной сестры. И искажающийся в монотонно яростное, стучащее в голове бегущей девочки: «убийцы, убийцы, убийцы, убийцы, убийцы…» Девочка в красном резко остановилась, увидев красный комбинезон и кудрявую голову на цветущей солнечно жёлтой поляне, усыпанной алыми маками. Крики в голове волчицы неожиданно умолкли. И в наступившей звенящей тишине на её лице расцвела улыбка. — Не догнала! — прозвучал её собственный голосок, не кажущийся ей чересчур радостным. Лесная гостья надулась, повернувшись к ниоткуда возникшей за её спиной лесной обитательнице. — Я потеряла тебя! — Ха-ха-ха! Но ведь снова нашла! Ну, может ещё раз? Только теперь ты убегай! Радостно улыбнувшись в ответ смешливому голосу, кудрявая побежала в сторону от поля. Девочка в красном платье засияла и, раскинув руки, устремилась за непоседливой подружкой, засмеявшись в голос. Она не даст своей любимой семье умереть от голода.