Герой Великой Нави

Едва «Нормандия» оказалась в посадочном отсеке Цитадели, и Джокер открыл входной люк, Ричард Дженкинс первым ринулся вперед — не иначе оценивать обстановку. Джейн, шедшая следом, врезалась ему в спину, когда капрал застыл как вкопанный, поразившись невиданной картине. Посреди отсека громоздился броневик «Мако» в окружении многочисленных ящиков и коробок. Сидящий на обшивке Саргар Кумар оживленно переругивался с охраной. — Я требую, чтобы вы немедленно убрали отсюда машину! — напустив на себя суровый вид, настаивал турианец в форме СБЦ. — Не положено! — Знать ничего не хочу, — шас надменно вздернул нос. — Да вы знаете, кто мой клиент? Да если она не получит свой заказ минута в минуту, знаки отличий с вас полетят только так! — Я всё понимаю, — офицер-азари, в отличие от своего коллеги, старалась сохранять учтивый тон, — но существуют определенные протоколы погрузки, правила... — Да к асурам правила, когда речь идёт о безопасности галактики! — Уважаемый Саргар... — вдоволь налюбовавшись перебранкой, подала голос Джейн. — Спектр Шепард! — шас расплылся в улыбке. — А вот и вы! Офицеры СБЦ переглянулись и, не говоря ни слова, очень ненавязчиво исчезли из отсека. — Я доставил всё, что вы просили! — Саргар продолжал разливаться соловьем. — Я думаю, небольшая премия за скорость... — ... моя новая должность означает, что теперь я хранитель мира и порядка в галактике. И поэтому я не могу без осуждения смотреть, как вы ради меня вступаете в конфронтацию с представителями закона, — произнесла Джейн самым траурным тоном, на который была способна, наблюдая, как шас с каждым словом меняется в лице, — особенно если учитывать, что репутация Спектров неоднозначна, нас часто обвиняют в превышении полномочий, и вы только что подтвердили правдивость таких слухов. Но я действительно очень, очень ценю вашу помощь... — тут навья позволила себе ободряющую улыбку. — И поэтому просто не могу применить к вам никаких штрафных санкций за нарушение общественного порядка. Шас не был бы шасом, если бы понял послание неправильно. Нав только что сказал, что надбавок не будет — и он сам своими действиями дал удобный повод так сказать. Что поделать, в любом бизнесе бывают проколы. Саргар вернул себе невозмутимый вид и, спрыгнув с броневика, протянул Шепард накладную. Та внимательно проверила каждый пункт, сочла цену приемлемой и на месте перевела Кумару деньги. Обернулась к стоящему рядом Кайдену: — Аленко, раз уж нам всё равно привезли снаряжение, организуйте погрузку, хорошо? И проверьте, что я ничего не забыла. — Конечно, капитан. Ей показалось, или впервые за долгое время в голосе старшего лейтенанта проскользнуло одобрение? Похоже, он принял особенности рыночных отношений в Тёмном Дворе за чистую монету. Джейн поймала себя на мысли, что это... приятно. Что бы она там ни думала о необходимости, или её отсутствии, дружеских отношений в команде. ​ Сообщив команде, что все они могут часок погулять, Джейн, взяв с собой Лиару, отправилась на встречу с Советом. Посол Удина уже ждал их в Президиуме, раздуваясь от гордости. — Прекрасная работа, Шепард! — посол фамильярно похлопал Джейн по плечу. — Благодаря вам Совет готов предпринять решительные действия против угрозы Сарена! Навья чуть слышно вздохнула. Очевидно, что посол уже успел изложить советникам свою версию событий, и теперь достучаться до них может быть сложнее. В любом случае, выбора у неё особо не было. — Спектр, — неожиданно пришла ей на помощь советник-азари. — Вы обещали представить информацию о неких Жнецах. У вас всё готово? — Да, советник. Лиара, покажите, пожалуйста, вашу работу. — Д-да, — Т’Сони отрывисто кивнула и на секунду чуть сжала кулаки, пытаясь придать себе уверенности. Она впервые выступала на таком высоком уровне, но волнение молодой азари выдавала разве что слишком быстрая речь. — Я занимаюсь феноменом исчезновения протеан. Участвую в археологических раскопках, читаю сохранившиеся источники информации. Я вывела гипотезу, что их империя была уничтожена каким-то внешним врагом. Не так давно мне в руки попала запись с редчайшего протеанского маяка, подтверждающая мои выводы, взгляните, — она открыла кадр из записи с Иден Прайм, — видите, здесь группа протеан атакована неким большим чёрным объектом. К сожалению, здесь плохо видны детали, но обратите внимание на эту «лапу», — Лиара обвела пальцам малоприметный для случайного взгляда кусок картинки. — А теперь взгляните сюда. Это изображение предоставила мне кварианка, работавшая на Иден Прайм во время атаки Сарена и его гетов, — появился второй экран с фотографией Властелина, сделанной сквозь потолок лаборатории. Джейн незаметно прикусила губу, в очередной раз будучи вынужденной признать себя таким себе следователем. У Тали’Зоры хватило сообразительности сделать снимок, когда она была напугана и растеряна. Сама навья при разговоре со Жнецом до этого не додумалась, хотя в тот момент ей ничего особо не угрожало. — Если мы совместим эти изображения, — одна картинка плавно наползла на другую, — то сходство станет очевидным. Из чего я делаю вывод, что Сарен сотрудничает с теми же силами, что уничтожили протеанскую цивилизацию. И теперь он направляется на планету Илос — найти там устройство, называемое Канал. Эту информацию мы нашли на его базе на Вермайре. Определённо, он хочет использовать его в предстоящем нападении. Лиара замолчала и украдкой перевела дух. — Впечатляющая презентация, доктор Т’Сони, — одобрительно кивнула советник-азари. — Вас ждёт большое будущее в Научном Сообществе. — Спасибо, советник. Это очень важно для меня, — польщенно потупилась Лиара. Джейн даже на секунду поверила, что короткие и успешные переговоры возможны. Но тут голос подал советник-турианец: — Ваши подозрения подтверждаются, посол Удина. Сарен действительно планирует напасть на Цитадель. — Что?! — возопила Шепард, забыв про субординацию. — Я пыталась вам сказать совсем не об этом! Сарен на Илосе. Нужно догнать его как можно скорее! — Об этом не может быть и речи, Спектр Шепард, — возразил советник-саларианец. — Илос находится в глубине систем Терминус. Эти пространства неподконтрольны Цитадели, а местные властители могут среагировать на наши корабли как угодно. Ситуация и так непростая, нам не нужны ещё и пограничные конфликты. — Верно, — поддержал его турианец. — Мы выставим патрули у каждого ретранслятора, связывающего Пространство Цитадели с системами Терминус. Если Сарен настолько глуп, чтобы в открытую атаковать нас, мы будем готовы его встретить. И какая-то протеанская безделушка не сможет ничего изменить. — Ради этой безделушки, — не сдавалась Джейн. — Сарен перерыл половину галактики, пожертвовал своим положением в обществе! — А ещё нельзя забывать о Жнецах, — робко напомнила Лиара. — Доктор Т’Сони, — советник-азари пристально посмотрела ей в глаза. — Не подумайте, что я не доверяю вашим выводам. Вероятно, Сарен действительно нашёл корабль, некогда участвовавший в войне с протеанами. Но прошло уже пятьдесят тысяч лет! Это, должно быть, не более, чем чудом уцелевший реликт. Мы сумеем с ним справиться. — Да, советники, вы правы, — Шепард запоздало вспомнила, что иногда для получения желаемого с оппонентом надо согласиться, — отправлять флот на Илос будет слишком рискованно. Но что мешает отправить туда меня? У «Нормандии» отличная система маскировки. Мы будем крайне осторожны. — Мы обсуждали ваши методы перед миссией на Вермайре, — напомнил советник-турианец. — Я бы не назвал их «осторожными». — Илос требует деликатного подхода, — добавила советник-азари. — Мы обсудим варианты и примем решение. Ситуация под контролем. — Но... — Шепард, проявите благоразумие, — одернул навью Удина. — Вы — солдат и ничего не понимаете в большой политике. Вы сделали свою работу, а теперь просто позвольте мне сделать мою. Совет поступит так, как посчитает нужным. С моей помощью, разумеется. А чтобы вы не предприняли ничего опрометчивого, я заблокирую системы управления «Нормандией». — Вы... не имеете права, — прошипела Джейн. На миг её глаза почернели, заставив посла вздрогнуть. — Имею, Шепард, имею, — гаденько улыбнулся Удина. — Фрегат всё ещё находится под юрисдикцией Альянса систем. — Я этого так не оставлю. — Будет лучше, если вы действительно сделаете передышку, — попытался сгладить ситуацию советник-саларианец. — Я распоряжусь выделить вам квартиру в дипломатическом отеле рядом с Президиумом. Коротко кивнув в ответ на эту любезность, Джейн развернулась на пятках и не оглядываясь пола прочь. Лиара потрусила за ней. Несмотря на природную ловкость, азари с трудом смогла догнать навью. — Простите меня. Кажется, мне всё-таки не хватило данных, — Лиара легонько тронула её за плечо. Джейн ободряюще погладила тонкие пальцы азари: — Не вините себя, Лиара. Вы сделали всё, что могли. Это всё Удина, чтоб его понос прошиб... Она даже всерьёз задумалась, не сопроводить ли пожелание подходящим арканом, но в итоге решила так не делать — такое ребячество непозволительно для спасителя галактики. — Что же мы будем делать? — Воспользуемся любезным предложение советника для начала. ​ Разделить удобства дипломатического отеля Джейн пригласила всю боевую группу. Сначала пригласила, а уже потом осознала, что сделала. Считая себя любительницей уединения и раздумий в тишине, навья ни на секунду не усомнилась в том, что вместе с командой решение она найдет быстрее. «Кажется, старею», — усмехнулась Джейн про себя. — Капитан, наша ласточка меня не слушается, — это вышел на связь Джокер. — Заблокировали «сверху». Что прикажете делать? — Сходите в бар промочить горло, — на полном серьезе посоветовала Шепард. — Только не увлекайтесь слишком сильно, возможно, нам придется уносить отсюда ноги очень быстро. — Понял, кэп. Конец связи. Джейн отключила передатчик и свесилась с третьего, верхнего яруса кровати, установленной в номере. Сквозь полупрозрачную перегородку, отделяющую спальню, была неплохо видна роскошная гостиная с большим столом, вокруг которого расположились соратники. Они оживленно переговаривались друг с другом — не только о миссии, но и просто так. На столе стояли напитки и закуски — разумеется, за счёт заведения. Если советник-турианец хотел их таким образом подкупить, то он был на верном пути... но Джейн потому и дослужилась до Спектра, что приключения и невыполнимые задачи любила больше, чем изобилие и комфорт. Первой её мыслью было просто арендовать какой-нибудь другой корабль. Но, к великому удивлению, на Цитадели предлагали только торговые безоружные суда или совсем старые фрегаты, не способные вызвать у врага ничего, кроме смеха. То ли удача отвернулась от навьи, то ли Совет предугадал и подсуетился. И пусть Джейн ужасно не хотелось признаваться в своих затруднениях соплеменникам, единственной надеждой для неё оставалась колония Иден Прайм. — Джейга, — Ортега ответил так быстро, будто ждал звонка всё это время. Он лучезарно улыбнулся до ушей. — Ак дур Вермайр? * Сейчас древний язык Тёмного Двора навы учили только для того, чтобы читать рукописи в архивах, составлять арканы — и чтобы в нужный момент поднять градус пафоса в разговоре. — Ут бландт, ** - усмехнулась Джейн, понимая, что помощник комиссара припомнил её собственное обещание, прозвучавшее в минуты потери самообладания. — Поразительно! — восхитился Ортега, но с таким видом, что вновь дал Джейн понять: что бы она ни сделала, чего бы ни достигла, для навов она ещё долго будет несмышленым подростком. — А ты, я смотрю, не очень-то в меня верил, — огрызнулась Шепард. — Я верю в то, во что скажет комиссар, — Ортега деликатно уклонился от ответа, — а во что верит сам комиссар, ты можешь спросить у него лично. Кажется, соревнование с ним в остроумии было заранее обречено на провал, а потому Джейн перешла к делу: — Мне нужна помощь. Точнее, мне нужен корабль. — Надеюсь, ты не разбила «Нормандию»? Её ремонт влетит Великому Дому в копеечку, — напрягся Ортега. — Не разбила, — хмыкнула навья. — Её заблокировали в ангаре. А мне нужно срочно попасть на Илос. — Понимаю. Я отдам соответствующие распоряжения. Где ты сейчас находишься? — Отель для дипломатов, Цитадель. — Понял тебя. Сиди там и дождись Варгу. Он прибудет в течение часа. — То есть... вы заранее предполагали, что так и будет, и подсуетились? — изумилась Джейн. — Нет, нам просто нужно было встретить тебя там и отдать кое-что важное. И мы нашли бы как связаться. К счастью, ты объявилась сама. — Понятно. Спасибо, — она потянулась, чтобы отключить связь, но остановила руку на полпути. — Ортега, что такое Канал? — Я не знаю, — нав посмотрел на неё честнейшими глазами, но в свете недавних выводов Джейн ему не поверила. — Мы оба знаем, что ты врешь. — Джейга, — Ортега одобрительно улыбнулся, — ты очень сообразительная девочка. Комиссар был приятно удивлён твоими успехами. Поэтому давай я и дальше не буду мешать твоему развитию и предоставлять информацию в разжеванном виде. Канал, как понятно по названию, — это портал. А вот откуда и куда он ведёт — догадайся, пожалуйста, сама. Или попроси помощь зала. У тебя там в команде есть солдаты, техники и даже целый археолог. С этими словами он выключил передатчик. — Не будет он мешать моему развитию, как же, — фыркнула Джей в пустоту. Ей очень хотелось рассердиться на Ортегу, но почему-то не получалось. Ей казалось, что четыре тысячелетия на Земле пролетели, как один бесконечно долгий день, и лишь последние пятнадцать прекрасных лет она чувствовала себя действительно живой. Носилась по малонаселённым планетам с оружием, стреляла в кого скажут, попутно разглядывая причудливые и непохожие друг на друга миры. И сейчас могло произойти то же самое — получить все подробности, выполнить приказ, ни о чём не задумываясь. Ни за что не отвечая. Но почему-то комиссар решил позволить ей самой пройти этот путь: собирать улики, составлять планы... делать выбор. Джейн не решилась бы сказать, что теперь начала понимать команду Сантьяги — они стерегли покой Дома несоизмеримо дольше. Но по крайней мере приблизилась к этому пониманию. Того, как на вершине бывает тяжело. И как там бывает страшно... — ... да-да! У него ещё фамильный герб был! Мой предок, рыцарь Дженкинс... — вдруг вырвал её из задумчивости жизнерадостный голос капрала. Он что-то рассказывал, оживлённо при этом жестикулируя, — ...прославился тем, что вместе со своим отрядом доблестно сразился с целым гнездом драконов, представляете? И победно оглядев поверженных врагов, он достал куриную ножку... и съел её. Какое-то воспоминание, из области бесполезных фактов, всплыло в голове, и навья запустила сеть Тайного Города. И даже почти не удивилась, когда где-то в разделе генеалогии Великого Дома Чудь нашла статью со следующим заголовком: Род Дженкинс, ложа Дракона (прервался) Последний известный потомок: Рыцарь Лерой фон Дженкинс, командор войны (бывш.) Чуды описывали подвиги рыцаря Лероя далеко не с таким восторгом. Прославившись отчаянной храбростью и необузданностью в бою, фон Дженкинс дослужился до командора войны, но был лишен этого звания как раз за инцидент с драконами, в котором погибла большая часть его отряда. После он так и не смог восстановить свой статус и регалии. В разгар войны за Землю с расой челов, Лерой влюбился в дочь одного из человских королей и навсегда покинул Орден. Само собой, среди рыцарей он считался предателем, покрывшим себя несмываемым позором. Джейн оторвалась от инструментрона и посмотрела на Ричарда Дженкинса. Через столько поколений чудской крови в нём почти не осталось, о ней напоминала разве что лёгкая рыжина в волосах. Но в теле капрала будто бы обитал беспокойный дух мятежного командора войны. В тот момент Джейн была почти готова поверить в реинкарнацию. Тряхнув головой, чтобы отогнать неважную мысль, навья спрыгнула со своего ложа и присоединилась к команде за столом. — Отличные новости, народ. Иден Прайм обещали помощь в решении наших проблем. И пока мы ждём посылку, давайте подумаем о важном: что такое, по-вашему, Канал, который мы ищем? — Никаких идей, капитан, — честно признался Дженкинс. — А у вас? — Я думаю, это что-то вроде прохода из одной точки в другую, — закинула удочку Шепард. — Если судить по названию. — Если только не имела место ошибка перевода, — усомнилась Лиара. — Сарен изучал этот вопрос очень тщательно, — Джейн не дала её увести разговор из нужного русла, — я почти уверена, что он назвал устройство правильно. — В этом случае я могу только предположить, что это потайной ход... Но на Илосе? Это была самая окраина империи! Куда протеане хотели попасть оттуда? — На Цитадель, — коротко и веско произнёс Рекс. — Цитадель? — предположение крогана несколько ошарашила Кайдена. — Почему ты так уверен? — Любой, кто хоть немного понимает в военной стратегии, сообразил бы, — фыркнул ящер. — Я полагаю, Рекс пытается сказать, что Цитадель — центральный узел связи, и атаковав его можно серьезно нарушить координацию действий между войсками в разных системах. Скорее всего, Жнецы так и поступили. Протеане же пытались восстановить связи и ради этого сделали Канал, — неожиданно пояснил Гаррус, чем вызвал у Рекса одобрительное: — А ты сечёшь. Хоть и турианец. — Не могу же я быть тупее крогана, — отозвался Вакариан, но без былой враждебности, совместные приключения всё же примирили их друг с другом. — Интересно, какова пропускная способность этого... Канала? Может ли Сарен протащить через него целую армию? — выразила обеспокоенность Тали. — Не хотелось бы это проверять, — от души ответила Джейн. — А поэтому ожидание меня буквально убивает. — Давайте в кости сыграем, — предложил Рекс. Он раскрыл ладонь, на которой лежали засушенные, но почти не обработанные косточки какого-то мелкого животного, грубо разрисованные чернилами. — О, Кила, какая гадость! — кварианка непроизвольно прижала руки к груди. — Неженка, — ухмыльнулся кроган. — Хорошая игра. — На них же... микробы! — Они все давно сдохли. — Значит, там... дохлые микробы! К счастью, в этот момент в дверь позвонили. Джейн чуть ли не одним прыжком оказалась у входа и едва не разбила кнопку «открыть», вдавив её со всей силы. — Посол Варг. — Специалист, — с мягкой улыбкой поправил нав. — Пока ещё не посол. Очень двусмысленно прозвучало это «пока» в его исполнении. Джейн вышла в общий коридор и закрыла дверь за спиной. — Сделай, как я говорю и ничему не удивляйся, — следующую фразу Варга произнес, почти не двигая губами. — Обними меня так, как будто мы если не любовники, то хотя бы друзья с привилегиями. — Но за... — Вопросы потом. Продолжая ничего не понимать, Джейн ответственно повисла у него на шее, и в этот момент Варга активировал Оберег Тёмного Двора. Шепард тут же его отпустила и отошла на пару шагов. — Смысл так делать? — Оберег спроецирует на камеру картинку, руководствуясь тем, что происходило в момент активации. В галактике есть силы, неприятные силы, внимание которых не стоит привлекать. — Сарен? — Нет, не Сарен. В любом случае, это не твоя работа. А я пришел помочь тебе сделать твою. С этими словами Варга, как фокусник, вытащил откуда-то хрупкий белый цветок. — Роза Бесяева! — глаза Джейн загорелись. Он протянула руку, собираясь схватить артефакт, но он тут же исчез. — Получишь инструкции — отдам, — невозмутимо объяснил нав. — Иначе вместо того, чтобы слушать, ты будешь мысленно считать секунды, мечтая поскорее убежать. Шепард скрипнула зубами от досады, неохотно признавая, что он прав. И просто чтобы не проигрывать раунд всухую, съязвила: — А что, вы решили мне ещё чем-то помочь? — Разумеется. Иначе Дом прислал бы не меня, а кого-нибудь вроде Саргара. Ещё одна шпилька — и опять точно в цель. Идея купить Розу была куда проще и очевиднее, чем попросить корабль. Но вовремя в голову почему-то не пришла. — Не расстраивайся, — правильно истолковав её настроение, подбодрил Варга, — ещё два века на оперативной работе — и начнёшь соображать лучше. А комиссар велел передать тебе это. — Браслет? — Джейн с сомнением посмотрела на свою руку, на которой нав только что застегнул замысловатое плетение бусин и проволочек. — Зачем он мне? — Всего лишь маскировочная форма, одна из самых удобных и при этом неприметных форм. На самом же деле я только что передал тебе Глефу Ангмарги — артефакт из Бункера Вечного Сна. Я бы на твоем месте гордился. — Я.... горжусь, — на этот раз навья была совершенно искренней. — Но почему именно я? — Потому что ты — самое неуправляемое и взбалмошное существо во всём Великом Доме, — Варга обаятельно улыбнулся. — Хамить было не обязательно, — надулась Джейн. — Это не хамство. Это факт, на котором основывается выбор комиссара, — сейчас он был предельно серьезен. — Глефа была создана дальним разведчиком Ангмаргой и использована им в борьбе со Жнецами в один из предыдущих циклов... — Тёмный воин! О котором говорил Властелин, — осенило Джейн. — Так он правда существовал? — Правда. Так вот, Глефа — артефакт удивительного принципа действия. В активированном состоянии она работает как Источник, черпая энергию буквально из воздуха, а затем усиливает сотворённый аркан в тысячи раз. — Любой? — Любой. Но только тот, который сможет исполнить желание. Очень-очень сильное желание. Это и есть условие активации. — Желание? — навья немного опешила. — Какое ещё желание? Что я должна пожелать? — Понятия не имею, — Варга пожал плечами. — Комиссар сказал, что ты разберешься. — А если нет? — Значит будет война. Он сказал это спокойно, даже равнодушно — Тёмный Двор не может полагаться только на чудо, там всегда предусматривают все исходы. Вот только на шею капитана Шепард только что навалился очередной неприподъемный груз. Сможет ли она простить себя, если не справится? — А ты? — судорожно спросила Джейн, ища любую точку опоры, — разве ты не любил Вегу? — Любил, — отозвался нав тепло и немного грустно. — И ты не желал бы, например, чтобы она стала прежней? — Я ни о чём не жалею. И не давая ей вставить больше ни слова, отключил Оберег. — Удачи, Спектр. Она тебе понадобится. И словно действительно дарил цветок любимой девушке, протянул ей Розу. ​ В гостиную Джейн вернулась, задумчива вертя артефакт в руках. — О, капитану цветочек подарили! — обрадовался Дженкинс. — Это так мило! Он повернулся к доктору Т’Сони: — Лиара, а хотите, я вам тоже цветы подарю? Вы какие любите? — Я.... — если бы азари умели краснеть от смущения, с Лиарой бы произошло именно это, — ... я не знаю. Мне никогда не дарили... — Роза Бесяева, — а вот Гаррус моментально узнал артефакт. — Да уж, Иден Прайм знает, как помочь ненавязчиво. — Вот только не говорите, что всерьез собираетесь угнать корабль, — Кайден понял, к чему всё идёт, и не сказать, чтобы эта идея ему нравилась. — Именно это я и собираюсь сделать, старлей, — твёрдо кинула Джейн. — Победителей не судят, а если мы облажаемся, наказывать нас будет просто некому. Она дотронулась до уха, запуская рацию: — Джокер, готовьте корабль к отлёту. Мы рвём когти. — Так точно, кэп, — с воодушевлением ответил пилот, явно соскучившийся по полётам. ​ Угон прошел без сучка, без задоринки. Разве что охранник, приставленный Альянсом систем меланхолично спросил: — Куда это вы? Корабль заблокирован до особого распоряжения. — Нам запретили летать, а не находиться в нём, — промурлыкала Джейн, пока команда оперативно поднималась на борт. Кончиками пальцев она дотронулась до лба чела: — а тебе пора спать. Поудобнее усадив бессознательного охранника к стене отсека, навья положила Розу на ближайший терминал и произнесла слово-активатор. — Блокировка снята, — спустя минуту сообщил пилот. — Не знаю, как вы это сделали, но мы можем лететь! — Курс на Илос, Джокер, — приказала Шепард, поднявшись на борт. «Нормандия» вновь заступала на боевое дежурство.