Герой Великой Нави

Тали’Зора нар Райя терзалась сомнениями. И чем больше она раздумывала над причинами своего поступка, тем сильнее эти сомнения становились. Несколько секунд до полной очистки данных существует память гета в уничтоженной автономной платформе. Несколько секунд достаточно опытному кварианскому инженеру, чтобы извлечь информацию из поверженного робота. Или из его части, которая так удачно сама подкатилась к ногам. И вопрос, который мучил инженера Зору, заключался в следующем: почему она не рассказала об извлечённой записи заказчику? Почему произнесла: «нет, я ничего не нашла»? За все три месяца, что кварианка провела на Иден Прайм, её не оскорбили ни единым словом или действием, что приятно удивляло: к космическим скитальцам зачастую относились как к мусору, кредиты за контракт выплачивали вовремя и в полном объёме, да и условиям труда можно было только позавидовать. А уж экспериментальная вакцина доктора Аскляптуса, которая наконец позволила Тали посмотреть на мир своими собственными глазами, а не через экран шлема, вообще была крайне щедрым жестом доброй воли. И даже если снадобье вскоре прекратит свое действие, это время навсегда останется для неё приятным воспоминанием. Но нет, нужно было в самый неподходящий момент вспомнить о своем «долге перед Мигрирующим флотом» и захотеть преподнести своему народу новые знания о гетах. И вот что ей теперь делать с видеозаписью, где турианец со странными голубоватыми глазами приказывает роботам любой ценой захватить протеанский маяк? Флоту от неё не будет совершенно никакого проку. Лучше бы старенький истребитель на заработанное купила! А за гета могли и премию напоследок выписать... В общем, куда ни глянь, выходило не лучшим образом. Но возвращаться и признаваться Тали’Зоре было стыдно. Наконец, вдоволь обругав себя за непоследовательность, кварианка решила, что полетит вслед за маяком. Учёным, которые им займутся, будет нелишним узнать, что за объектом их исследований охотится турианец со странными голубоватыми глазами. — Один билет до Цитадели, пожалуйста, — и Тали протянула кассиру в космопорте кредитную карточку.   Портовый шум — это явление, что неизменно сквозь века, неважно, швартуются ли к прогнившим пристаням деревянные галеоны или стыкуются с гигантской станцией блестящие межпланетные суда. Здесь говорят обо всём на свете. Здесь можно разузнать слухи со всего мира или забить голову пустословной ерундой, только чтобы мысли не бродили. Джейн так и не решила, чего ей больше хочется. Как и предсказывал капитан Андерсон, Совет, которому экипаж «Нормандии» смог предъявить только бессознательного Спектра и сломанный маяк, отказался предпринимать какие-либо действия по задержанию Сарена. А уж после обличительной речи, которую произнес вышедший на связь мятежный турианец, хорошо, что вообще отпустили подобру-поздорову. Выход самый простой и очевидный — ждать, когда очнётся Найлус, Джейн категорически не устраивал, ведь никто не может знать, насколько сильно повредил его разум прямой контакт с древним устройством. Могут пройти месяцы и годы, прежде чем Спектр придёт в себя, а Сарен за это время натворит таких дел, что... — Милостивая фата, ну пожалуйста! — тонкий девичий голосок привлек внимание навьи. — Я же... просто в тот раз... нет, вы не можете так со мной поступить! Не кладите трубку! Джейн заинтересованно навострила ушки, а потом стала быстро пробираться к источнику звука. — Стерва старая, — от души выругалась юная фея Зеленого Дома в погасший экран передатчика, однако, предварительно убедившись, что он действительно отключён. — Даже бестолочь Верея теперь якобы биотик, а мне — изволь режим секретности соблюдать... — Давай, всей Цитадели расскажи, как блестяще обученной волшебнице не дают биотическую лицензию, а ведь она так хорошо маскирует чары, что каждый полуслепой элкор без раздумий поверит в их подлинность. И пожалеет, заодно. — Смейся, смейся, — не оборачиваясь, злобно прошипела фея нарушительнице спокойствия. — Небось, сама фате Раде экзамен сдавала, а туда же: насмехаться над теми, кому не повезло! — Советнику Тёмного Двора, — не согласилась непрошеная собеседница, — а вашу фату Раду я бы вообще из аттестационной комиссии уволила. Выдаёт лицензии кому попало, а потом Служба утилизации с ног сбивается, по всей галактике исправляя ваши косяки. Фея резко обернулась, всё ещё ожидая увидеть какую-нибудь люду, решившую подшутить, и в изумлении распахнула прелестные глазки. — Нав? — только и сумела спросить она. Криво улыбнувшись, Джейн кивнула. Фея дернула носиком, смущённая вдвойне. Во-первых, как и все её ровесницы, навий она ни разу не видела. Сколько предположений, одно интереснее другого, было выдвинуто: и что навы держат их в заточении, и что они страшны, как ядерная катастрофа, и выходят на улицу только самыми тёмными ночами, и даже что у навов вообще нет женщин, а их роль выполняют одушевлённые сгустки изначальной тьмы... Но вот, одна стоит перед ней, высокая, статная, с опасными чёрными глазами, но в остальном — совершенно обычная. В душе феи шевельнулось даже что-то вроде разочарования: такая загадка пропала! Во-вторых, если навы что-то делают, они делают это хорошо. И «биотическая лицензия» Советника означала, что с пальцев мага, получившего его одобрение, будут слетать арканы строго определённого цветового сопровождения и строго определённого эффекта, даже если маг этот будет находиться на грани потери сознания. На фоне такого нытье про предвзятую экзаменаторшу выглядело по-детски наивным. — Ну и что мне делать? — наконец смиренно поинтересовалась фея, осознав, что её обида на злую судьбу никого не трогает. — Тебе туда, — сжалилась навья и указала на магазин неподалеку, где торговали оружием: от лёгких пистолетов до громоздких винтовок. — Я в этом ничего не понимаю, — фея сделалась совсем несчастной. — Я тебе помогу, — на самом деле Джейн просто ухватилась за первую возможность заняться чем-то простым и понятным, вместо того чтобы ломать голову над тем, как «прижать» Сарена.   — Слишком большая! Слишком уродливая! Слишком... синяя! — фея перебирала опасные игрушки, которые приносил сбившийся с ног продавец, как кофточки на распродаже. Навья следила за этой вознёй вполглаза: её больше интересовал разговор двух офицеров Службы Безопасности Цитадели за соседним прилавком: — Ты слышал, Гаррус Вакариан под Сарена Артериуса копает. Если он засадит Спектра — вот умора будет! — Ничего он уже не копает. Отстранили Вакариана. — Всё-таки начальник перестраховался, значит. — Правильно сделал. Этот турианец злопамятный, как сволочь... Дальнейший пересказ «подвигов» мятежного Спектра занимал Джейн гораздо меньше. Значит, Гаррус. Даже если он не нашел ничего ценного, это хотя бы послужит зацепкой для дальнейших поисков. — Вот этот попробуй, — навья осторожно вытянула из-под груды оружия пистолет, раскрутила на пальце и почти не целясь точно поразила мишень на дальней стене. Перехватила за ствол и протянула вконец запутавшейся с выбором фее. — Он... он удобный, — помедлив согласилась люда. — Спасибо. — Удачи, — махнула рукой навья и развернулась, чтобы уйти. — Как тебя зовут-то хоть? — крикнула вслед фея. — Капитан Джейн Шепард. — А на самом деле? — девушка недоуменно сморщила носик. — Мультипаспорт, — ехидно хмыкнула Джейн, предъявляя прямоугольник военного билета Альянса. Но фея была слишком молода, чтобы оценить шутку конца двадцатого века. Она лишь непонимающе захлопала ресницами и покрепче сжала в руках идеально подобранный пистолет.   Построенная давным-давно ещё вымершими народами, гигантская космическая станция Цитадель была сердцем цивилизации Млечного Пути. И гостей своих она поражала небывалым разнообразием, созданном в гармоничном смешении разных культур и традиций. Но даже пресыщенные развлечениями жители Цитадели выделяли среди прочих ночной клуб «Летящий журавль», расположенный на средних уровнях станции. Вход в него украшал измененный ровно настолько, чтобы не считаться плагиатом, герб Великого Дома Людь, а внутри всегда царила легкая и немного пьянящая атмосфера. Что ни говори, кóнцы испокон веков славились умением превращать жизнь в сплошной праздник. Хозяин клуба, старый Лукреций, даже в своем возрасте умудрялся быть повсюду и бдительно следить за тем, чтобы всё было идеально. Но именно сейчас он, облокотившись на стойку, вёл со своим внуком, Мяурицием, чрезвычайно важный разговор. — То есть, ты говоришь, что можешь очаровать любую женщину любого народа? — с добродушным смешком спросил старик. — О, да, — самодовольно улыбался молодой кóнец. — Вот как-то я встретил такую прелестную азари... Она же просто... совершенство! А какие у неё ноги... — Это что, — махнул рукой Лукреций. — Молодые азари — очень ветреные особы. Вот если бы ты саларианку окрутил. Можешь? Задача в самом деле была довольно непростая: если верить слухам, жители Сур’Кеша вообще были лишены тяги к противоположному полу. — Пфе, — Мяуриций пригубил напиток из игриво моргающего огоньками стакана. — Тут вопрос не в том, могу ли я, а в том, хочу ли. Нет, все женщины прекрасны, но саларианки не в моем вкусе. — Ладно, — старик уже неприкрыто хихикал. — Возьмем кого-нибудь более... близкого. У тебя когда-нибудь был роман с навьей? Он ожидал смущенного: «да их же никто никогда не видел!», чем бы дело и закончилось. Но внук внезапно изменился в лице и заговорщическим шепотом попросил: — Не упоминай этих бестий всуе! Заинтересованный Лукреций подлил ему коктейля. — Как-то на Пути Свободы... — Не на Земле, не на Иден Прайм, а на Пути Свободы? — дотошно уточнил старик. — Что навья делает так далеко от Тёмного Двора? — Не знаю, — покачал головой Мяуриций. — Так вот, там я познакомился с одной. Как же её звали? Джина? Джанга?.. — Джейга, — услужливо подсказал кто-то справа. — Точно, спасибо! А откуда ты знаешь? — кóнец чуть развернулся к соседке, только что подсевшей к барной стойке, и едва удержался на стуле: — Дорогая, что ты здесь делаешь? — приторно сладким голосом осведомился он, залпом допивая стакан. — Очень соскучилась без тебя, Мяуриций, — соизволила пошутить навья, перепугав беднягу ещё больше. — Не бойся, бить не буду. — Это обнадеживает, — робко улыбнулся кóнец, непроизвольно потирая щеку. Когда он опрометчиво не понял, что «нет» означает именно «нет», а не обычное дамское кокетство, то даже не предполагал, что у женщин бывает такая тяжёлая рука и такой хорошо поставленный удар. — Слушай, не сердись за тот раз. Я просто ужасно торопилась, — примирительно добавила Джейн. — Нет-нет, никаких обид, — Мяуриций поспешно закивал. Лукреций вздохнул. Молодой ещё внук, неопытный. Но задатки, определенно, есть. — Лучше скажите мне, где я могу найти Гарруса Вакариана, — закончив с любезностями, навья перешла к делу. — В центральном офисе СБЦ мне сказали, что он часто бывает здесь. — Служба Безопасности Цитадели вот так запросто выдаёт, где отдыхают её сотрудники? Ты точно «иглой инквизитора» не пользовалась? — Мяуриций, осмелев, легонько ткнул её кулачком в плечо, но потом стушевался и поспешно отдёрнул руку. — Надо уметь говорить с людьми, надо уметь убеждать людей, — терпеливо пояснила Джейн. В подробности она не вдавалась, но ускользающая улыбка недвусмысленно давала посвященным понять, как происходила добыча информации. — И не стыдно применять «заговор слуа» к ни в чем неповинным челам? — ворчливо пожурил её Лукреций. — Во-первых, это была азари. А виновата она хотя бы в том, что у этих созданий две нервные системы. В два раза больше энергии уходит, — совершенно искренне пожаловалась навья. Старик-кóнец безнадежно покачал головой. Во всем сообществе бывшего Тайного Города с прижимистостью навов могла соперничать разве что легендарная жадность шасов. — Все навьи такие противные? — отважно спросил Мяуриций, на всякий случай отсаживаясь подальше. Защитить честь милых синекожих прелестниц, хотя бы таким образом, он посчитал своим долгом, как мужчины. — Нет, — с серьёзной миной ответила Джейн. — На планете остались безобидные создания, которых трепетно оберегают от злых кóнцев. Ладно, хватит шуток. Вакариан здесь или нет? — Там, — Лукреций указал на один из отдельных кабинетов. Поблагодарив, она спрыгнула со стула и пошла в указанном направлении. Мяуриций облегченно выдохнул и стер пот со лба аккуратным бежевым платочком. В небольшой комнатке, обставленной с ненавязчивой роскошью, закинув ногу на ногу сидел турианец в форме СБЦ. Небрежно сбросив броню на соседнее кресло, он с удовольствием потягивал какую-то жидкость из высокого белого стакана. — Везет же мне на турианцев, — непроизвольно вырвалось у Джейн, едва она переступила порог, раздвинув занавески. — Вы говорите так, будто это что-то плохое, — произнес офицер, делая глоток. Раздражения в его голосе не было, скорее любопытство. — Нет, просто удивительное совпадение, — навья без разрешения подсела к столику с противоположной стороны. — Вы Гаррус Вакариан? Тот не спеша кивнул. — Я капитан Джейн Шепард. Мне сказали, что вы ведёте дело Сарена. — Увы, ничем не могу помочь, — турианец покачал головой. — Меня отстранили от расследования. — Но какие-то сведения у вас наверняка имеются? — Вы должны понимать, что это служебная тайна, капитан. Джейн чуть слышно скрипнула зубами. До сих пор дела складывались весьма удачно, и она даже мысли не допускала, что Вакариан может заупрямиться. Причем в этот раз навье нужен был не безропотный информатор, а относительно здравомыслящий союзник, так что магия не могла ей помочь. Приходилось импровизировать. — То есть, вам не интересно, что Сарен чуть не убил своего коллегу — Спектра? — Даже так? — на миг встрепенулся Гаррус, но потом устало опустился на диван. — Я предполагал, что рано или поздно до этого дойдёт... Офицер вновь попытался сделать вид, что история Сарена его больше не интересует, но почуявшая слабину Джейн продолжала напирать, как танк: — Вы хранитель закона и порядка! Неужели вы позволите высокопоставленному преступнику разгуливать на свободе? Вакариан хмыкнул, оценив воззвание, потом тихо спросил: — А зачем это нужно вам, капитан Шепард? Джейн на мгновение задумалась. Это был тот самый вопрос, на который нужно непременно ответить правильно — или беседа закончится ничем. И, кажется, она придумала: — Найлус Крайк, спектр. Я не могу сказать, что мы успели стать друзьями, слишком недолгим оказалось знакомство. Но я уважаю его, и хочу, чтобы покусившийся на его жизнь получил по заслугам. — Вот как? — надбровные дуги Гарруса удивленно приподнялись. — Человек заступается за турианца? Джейн, помедлив, кивнула. История действительно получилась нетипичная: первая встреча двух народов на просторах космоса вылилась в короткий, но ожесточенный конфликт, названный «Войной первого контакта». И хотя официально обе расы пожали друг другу руки и подписали вечный мир, недоверие никуда не делось. Но на Гарруса, похожее, она произвела впечатление. — Думаю, ничего плохого не случится, если я поделюсь некоторыми наработками, — принял решение офицер. — Пойдемте, я живу неподалёку. Он не спеша допил коктейль, привычно застегнул бронированный нагрудник и вышел из кабинета. Сдерживая торжествующую улыбку, Джейн пошла следом. У входа, наполовину обернувшись, навья послала воздушный поцелуй Мяурицию. Кóнец вымученно улыбнулся и помахал в ответ.