Цена счастья

-Да что с тобой? - удивился Артур. Мерлин промолчал, многозначительно глядя на детей. Правильно поняв его взгляд, король прокашлялся и произнес: -Гм… Уильям, Генри, идите, поиграйте. Разве поспоришь с таким предложением? Не потрудившись ответить, мальчики прошмыгнули мимо взрослых и с веселым смехом помчались прочь по коридору. Мерлин, проводив их взглядом, повернулся к Артуру и категорично заявил: -Как я и сказал, он в замке не останется. -Да ты хоть знаешь, кто я? – насмешливо поинтересовался мужчина. Мерлин смерил его хмурым взглядом: -Конечно. Я тебя не помню. Алвар, не так ли? Маг слегка кивнул головой. -Ты украл кристалл Неотида из замка, - продолжал брюнет, - а позже сражался на стороне Морганы в последней битве. -Ах, вот оно что, - рассмеялся Артур, - это все предубеждения. Война давно закончилась, Мерлин. И Алвар теперь с нами. Столько лет прошло, он изменился. -Это правда, - добавил Алвар, - к тому же, магия теперь разрешена. Я на вашей стороне. Так что можешь не беспокоиться, Мерлин. Волшебник недоверчиво покачал головой. -Ты был союзником Морганы. Как докажешь, что ты не предан ей и по сей день? -Но она ведь мертва. -И кто сказал, что этого достаточно, чтобы перестать служить ей? Алвар уставился на придворного мага, как на ненормального. Артур нахмурился: -Мерлин, не будь параноиком. Ну, совершил человек ошибку, и что? Теперь он с нами. -Я ему не доверяю! – взвился Мерлин. -Ты просто помешался. Видишь опасность на каждом углу, - резко сказал король. -Я не позволю, чтобы этот человек учил магии принца, и моего сына! -Твоего мнения не спрашивают! – вышел из себя Артур, - я сам нанимаю учителей для своего сына. -Отлично! Мой сын с ним заниматься не будет. -Отлично! Это твое решение. Но отношения относительно обучения принца принимаю я. И я желаю, чтобы Алвар остался. -Ты еще об этом пожалеешь! – прошипел Мерлин, сжимая кулаки. Столько лет прошло, а этот венценосный осел так и не утратил своего упрямства! Иногда он просто бесил придворного мага. -Я бы на твоем месте не говорил таким тоном с королем, - заявил Артур, - знаешь ли, я могу… -Что ты сделаешь? Бросишь меня в темницу? -Могу и в колодки заковать! Вспомнишь старое доброе прошлое! – бросил правитель, поднимая полы плаща и собираясь уходить. Мерлин открыл рот, собираясь высказать все, что думает по поводу тупости, неосторожности и ослиного упрямства короля, но смолчал. Одно дело, когда он был слугой - тогда он особо не реагировал на колодки. Но сейчас другое дело. Он теперь придворный маг, и эта должность вместе с обязанностями и привилегиями подарила ему гордость, достоинство и важность. И сама мысль о колодках была унизительна. Он уже не мальчишка, чтобы его так наказывать. Ярость волшебника потухла, уступая место горечи и разочарованию. Неужели за столько лет преданной службы он не заслужил немного уважения? Неужели из-за какого-то жалкого мага, в прошлом врага, Артур готов забыть все его заслуги? Мерлин опустил голову, всем своим видом выражая обреченность и покорность. Готовый к резким и недовольным возгласам, король удивился, не услышав ничего. Мерлин промолчал? Что в лесу сдохло? Немного подумав, Артур понял, что задел его. Не надо было подвергать такой резкой критике слова Мерлина. Но он сам виноват. Нельзя быть таким параноиком. Не желая извиняться, король развернулся и ушел, оставляя магов наедине. После того, как он скрылся из виду, волшебники еще некоторое время молчали. Алвар заговорил первым: -Ловко он тебя, да? Обращается с тобой по-прежнему. Ты для него – лишь собачка на задних лапках, готовая повиноваться любым командам. Мерлин поднял голову. -Я до сих пор не понимаю, почему ты не захватил власть в свои руки? – продолжал Алвар, - у тебя была такая чудесная возможность… -Не суди всех по себе, - резко ответил Мерлин, - и я знаю, зачем ты здесь. Ты по-прежнему верно служишь Моргане. Алвар приторно улыбнулся и подошел ближе, опуская ворот рубахи и показывая магу длинный шрам вдоль ключицы: -Помнишь? След от твоего заклятия. Ты немного промахнулся. -Точно. Я ведь целился в шею, - с ненавистью отозвался Мерлин. -Ты чуть не убил меня. -А ты чуть не убил брата королевы! – выплюнул брюнет. -Он был без сознания. Он меня не помнит. -Зато я помню. -Ну и что? Артуру плевать, - беззаботно ответил Алвар, - слышал его? Надо думать, если ты будешь на меня клеветать, в следующий раз он выполнит свою угрозу. Испугался колодок? -Заткнись, - бросил Мерлин, всей душой ненавидя этого человека. -Но чтобы твоя самооценка поднялась, скажу правду, - продолжал Алвар, - я до сих пор служу своей госпоже, Моргане. И я нанялся учителем для детей, искусно изображая раскаяние и преданность дому Пендрагонов. Мне поверили король и королева. И твоя жена, между прочим. Так что теперь поздно что-то менять. Я хороший учитель; мальчики достигли определенных успехов, и все мной довольны. Так что твое слово ничего не изменит. -С Генри ты заниматься не будешь, - прошептал брюнет. Алвар пожал плечами: -Мне достаточно и маленького принца. А тебе не советую мешать мне. Я все равно выиграю. Что бы ты ни делал, я всегда буду на шаг впереди. Запомни это, мальчик. -Я уже давно не мальчик, - произнес Мерлин. Маг усмехнулся: -Может быть; но я все равно старше, а значит, умнее. Он подмигнул и пошел прочь, насвистывая. Мерлин вздохнул, пытаясь успокоиться. Засунув руки в карманы, он пошел в другую сторону, в Тронный зал. Если он не ошибался, как раз сейчас должно проходить заседание Круглого стола. Постучавшись, волшебник тихонько вошел. Все рыцари повернули головы, встречая его изумленными взглядами. Медленно пройдя вперед, Мерлин сел на свое место справа от короля. Артур не смотрел на него, сосредоточенно разглядывая лежащую перед ним карту королевства. В зале шло оживленное обсуждение, и от гула множества голосов у мага разболелась голова. Очень скоро он понял, что пришел напрасно – тема совещания от него ускользала, и он тщетно пытался сосредоточиться. -Мерлин! Волшебник встрепенулся, поднимая голову, которую до этого удобно положил на руку. Оказывается, он успел закрыть глаза и чуть не заснул. Его звал Артур, правда, шепотом. Рыцари напротив отчаянно жестикулировали, что-то доказывая друг другу. -Почему ты здесь? Маг сглотнул, быстро придумывая отмазку, почему он не следил за ходом разговора. -Твоя мама приехала. Ты не встретил ее? -Мама? – озадаченно переспросил волшебник. -Да. -Но она не писала, что приедет, - растерянно развел руками Мерлин. -Кажется, Фрея сообщила ей, что ты отравился. Вот она и приехала. Маг уставился на переплетенные пальцы своих рук. -Что сидишь? - подтолкнул его Артур, - иди. Она, небось, заждалась. Вы так давно не виделись. Все равно здесь от тебя никакой пользы. -Я… - пробормотал волшебник, виновато глядя на короля. К его удивлению, Артур неожиданно тепло улыбнулся, показывая, что не злится. -Иди же. Мерлин встал со стула и незаметно прошмыгнул к двери. Рыцари ожесточенно спорили и не заметили его исчезновения. Маг вышел в коридор, пытаясь собрать спутавшиеся мысли воедино. Почему мать приехала именно сейчас, когда у него полно проблем? Не успев сделать и нескольких шагов по коридору, Мерлин оказался зажатым в объятиях. -Сыночек! Его звонко расцеловали в обе щеки. Мерлин насилу оторвался от крепких объятий и увидел Хунис. Она постарела, и выглядела усталой и раскрасневшейся после долгой дороги. Несмотря на это, ее глаза светились счастьем долгожданной встречи, и держалась она бодро. -Мерлин, мы так давно не виделись! Волшебник улыбнулся: -Я тоже рад твоему приезду, мама. В глазах Хунис показались слезы. -Сынок, я так скучала! Дай я тебя поцелую! -Ты уже меня целовала, - пробормотал Мерлин, чувствуя, как пылают его щеки. Он снова оказался прижатым к материнской груди. Неожиданно, обнимая его, Хунис расплакалась: -Ты ни разу меня не навестил за все эти годы… Мерлин с ужасом ощутил, как на него мощной волной нахлынуло давящее чувство вины. -Ну что ты, мама, - пробормотал он, - я приезжал, когда родился Генри… -Это было десять лет назад! – всхлипнула Хунис, заливая слезами его плечо, - все эти годы… одни сухие письма… ни разу не проведал свою бедную старую матушку… я совсем одна… столько не видеть милого сыночка, и невестку… а внук меня даже не знает! -Мама… -Мое бедное сердце… как оно намучилось… а я боялась приезжать, ты же всегда занят… -Ну что ты, мама… Хунис снова порывисто обняла его и поцеловала. -Мама… мама, перестань, слуги увидят… -Вот, дожилась, ты уже родной матери сторонишься… Стыдно, что твоя мама – простая крестьянка… -Это не так, мама! -Хунис? Мерлин поспешно повернулся на голос. Рядом стояла Фрея, удивленно глядя на мужа и свекровь. -Фрея! – Хунис оставила Мерлина в покое и бросилась обнимать невестку, - дорогая, доченька моя! Как я рада тебя видеть! Волшебник неловко переступил с ноги на ногу и заклинанием высушил свой почти насквозь мокрый плащ. Как раз в этот момент из-за угла вышли Генри, Уильям и Алвар. Они удивленно замерли, глядя на двух обнимающихся и плачущих женщин. -Мам? - неуверенно спросил Генри, - все хорошо? Фрея вытерла слезы и улыбнулась: -Да, милый. Мама плачет от радости. Познакомься со своей бабушкой. -Моей бабушкой? -Да. Она мама твоего папы. Хунис сделала шаг вперед и заключила внука в объятия: -Как же ты вырос, Генри! Фрея счастливо улыбнулась мужу. Мерлин ответил ей легкой улыбкой и случайно поймал взгляд Алвара. Маг заинтересованно смотрел на Хунис. Его взгляд Мерлину не понравился. Это был взгляд хищника, приготовившегося к нападению. Брюнет кашлянул: -Кхм… Фрея, думаю, мама устала с дороги. Покажи ей свободную комнату недалеко от наших покоев. -Конечно, - тотчас согласилась друидка. -Я оставила багаж внизу, - пробормотала Хунис, вместе с невесткой и внуком удаляясь по коридору. Уильям ушел с ними. Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Мерлин сделал шаг вперед и угрожающе прошипел: -Не смей трогать мою мать. Предупреждаю, только сунешься к моим родным и друзьям – сильно пожалеешь. Алвар пожал плечами и усмехнулся. Ничего не ответив, он пошел прочь. Мерлин сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он выживет этого человека из замка, чего бы это ни стоило.