Не то, что кажется.

Звуки выстрелов, лай своры огненных собак были оглушительными. Видимо, весенняя охота. Ничего нового. Огромный белоснежный единорог стал на дыбы и пронзительно заржал. Потом ещё раз и ещё… Из кустов и деревьев повыскакивали лисы, повыглядывали волки, птицы и другие лесные обитатели. — Чё ржёшь? — грубо спросил сидящий ближе всех к единорогу лис. — Опять травы пережрал? — А ты прислушайся, — в тон рыжему животному ответил белоснежный скакун. — Охота началась. Причём раньше, чем обычно. — В прошлом году они перебили половину стаи волков! — встрял в разговор высокий мужчина с пушистыми серыми волосами и огромными торчащими ушами, двигающимися во все стороны. Хвост его нервно метался из стороны в сторону, выдавая волнение хозяина. — Лен, остынь, — к человековолку подошла полуголая девушка невиданной красоты и положила голову ему на плечо. Волосы её были радужными, а ноги прикрывала юбка из длинных пёстрых перьев. На шее было висела куча разных амулетов, а на руках — множество золотых тонких и толстых браслетов. Ногти её больше напоминали когти хищной птицы, и длинные тонкие пальцы были украшены бесконечным количеством разных колец. — Разве не затем мы пришли сюда, чтобы это предотвратить? — Нали, хватит клеиться к Ленору! Он женат! — поднял лапу в непонимающем жесте лис. — Что будем делать? — спросил единорог, стукнув копытом по земле и призывая к порядку. — Мы можем двинуться в горы, — несмело предложила невысокая девушка с огромными голубыми глазами. На голове её торчало два ветвистых рога, на которых было понавешано каких-то белых ниточек с пушистыми листочками, а из-под белоснежной шевелюры торчали два больших оленьих уха. Небольшой белый хвостик с серыми точечками иногда мелко подрагивал. — Или дать наконец-то достойный отпор! — проворчал лис, разбрасывая листья огромным пушистым рыжим хвостом. — Какой отпор, Ренард? — уставился на лиса единорог. — Где ты людей возьмёшь? Ты посмотри, сколько нас! Разве Элин сможет драться? — он кивнул на олениху. — Горы — это хорошая идея. — Я скажу своим. Тут и думать нечего, — заключил Ленор. — Сражение мы не дадим, но пегасы, что живут в горах, помогут. Всё-таки мы не раз выручали их раньше. — Я пойду последним и осмотрю лес, чтобы никто не остался, — сказал единорог. — Ты уверен, Тир? В прошлом году ты был ранен! — заметил лис. — В прошлом году я подвернул копыто, Сай, — вскинул голову единорог. — В прошлом году тебе это копыто прострелили! — гнул своё рыжий. — Неважно. Вызвался так вызвался. Нечего тут обсуждать, — гаркнул Лен. Тир махнул длинным хвостом с кисточкой и потопал рысцой в глубь леса. Вскоре все лесные оборотни уже бежали к горам. Вампиры не любили оборотней. Нет, не так… Вампиры ненавидели оборотней и каждой весной старались истребить их как можно больше. За что они их ненавидели, никто не знал. Но вражда эта длилась поколениями. Раньше оборотни могли противостоять врагам, но вампиры пошли на хитрость, и тогда половина оборотней леса была истреблена. Потом ещё половина оставшейся половины. И ещё. Теперь же оборотней осталось очень мало. Около сотни, не больше. И каждую весну вампиры выезжают на пятидневную охоту в лес, чтобы истребить ещё большее количество оборотней, но лесных обитателей приютили в горах за одну услугу, которую они оказали их жителям. В горы вампиры не могут подняться из-за холода, который там царит, а потому там лесные оборотни в безопасности. Тир был последним в своём роде единорогом-оборотнем. Их истребили ещё более трёхсот лет назад, и остался только он один. Единороги живут достаточно долго, поэтому он ещё помнил те времена, когда у него была мать и маленькая сестрёнка-двойняшка. Он очень любил их, но выжил только он, упав в какую-то яму, и потому его и не заметили. В прошлом году он упал, спасаясь от своры собак, и сбил себе небольшой кусок копыта, но Сай почему-то был уверен, что его подстрелили, хотя вампиры его даже не видели. Лесные обитатели поговаривали, что на эту охоту выедет сам король вампиров, хотя он никогда на них не появлялся. С этими мыслями единорог бегал по лесу, стараясь не попасться на глаза охотникам, и предупреждал оставшихся оборотней. Хвала всем богам, что он умел менять свою внешность с помощью магии на внешность обычного белоснежного коня, но со странными бирюзовыми глазами. Рог у него был тоже слегка необычный: не закрученный спиралью, а ровный и загнутый в сторону спины белым полумесяцем. Шея у единорога с красивым лёгким изгибом, очень высоко поставленная, а голова крупная, длинная, с почти прямым профилем и длинными строгими ушами. Очень длинные и густые щётки, покрывающие костистые мощные ноги от скакательного до запястного сустава и ниспадающие на большие серые копыта (так называемые фризы) только украшали его. Вроде, весь лес был к вечеру прочищен, а его никто и не заметил, как вдруг из-за кустов выпрыгнул высокий чёрный конь, а на нём, это было заметно по одежде, сидел достаточно молодой король вампиров. От неожиданности Тир попятился и, споткнувшись о какой-то корень, упал. Вампир глянул на белого коня перед собой, который загнанно дышал, и с укором сказал: — Опять Зак коня загнал. Ну нет на него управы никакой. Иди сюда, малыш, не бойся, — вампир легко спрыгнул со своего коня и, подойдя к Тиру, присел и протянул руку, чтобы погладить по морде. Король вампиров был молодой, но смертельно красивый. Не очень короткие чёрные волосы, красивые глаза разного цвета: голубой и красный; высокий и не сильно худой, как большинство из них. Единорог посмотрел на него своими огромными бирюзовыми глазами. Брюнет отдёрнул руку, удивлённо глядя на странного коня. — Ты не Зака… У нас вообще нет таких лошадей, — Тир положил морду на землю, приготовившись умирать. — Эй, ну что с тобой? — конь фыркнул. — О, у тебя копыто сбито. Давай я тебе помогу. Вампир встал, подошёл к терпеливо ожидающему его чёрному скакуну и снял с него узду. Подойдя к Тиру, он попытался взнуздать его, но конь стал вырываться, потом поднялся и испуганно стал на дыбы. — Да что с тобой? — воскликнул вампир. — Да хоть умру с честью! Никогда не одену эти ваши ремни на голову! — воскликнул единорог, решив, что его точно не оставят в покое. — Говорящий конь? — удивился король вампиров. — Нет, немой вампир! — охотник засмеялся. — Шутку оценил. Так кто ты? — Оборотень, — буркнул Тир. — Конь-оборотень? Впервые слышу. А имя у тебя есть? — Тиреоидинум. Какая вообще тебе разница, если ты сейчас меня убьёшь? — С чего ты взял? — удивился вампир. — У нас уже как пять лет никто оборотней не убивает. Вампиры подписали пакт о правах других магических рас. — Да ладно! Кто в прошлом году перебил половину стаи волков? — Это была случайность, и всех, кто был тогда на охоте, казнили. — Как хоть тебя зовут? Дай угадаю, ты король кровососов? — Именно. Айрон к вашим услугам, Тиреоидинум. Ты правда конь-оборотень? — Нет. Я единорог-оборотень. И можешь звать меня Тир, — единорог засветился и принял свой истинный облик. У Айрона чуть челюсть не отвисла. — Но вы же вымерли более трёхсот лет назад! Сколько тебе лет? — Три сотни, четыре десятка и один год. А тебе? — Три сотни, пять десятков и шесть лет. М-да… Хороши мои родственнички. Поверь, мы никого убивать не собираемся. — Во всяком случае, все лесные уже в горах. — Так вот почему я никого не встретил. А ты почему не с ними? — Проверял, чтобы никого не осталось. — Слушай, а можно тебя взять с собой? Нам нужен представитель вашей расы, чтобы закрепить пакт, но мы ещё никого не нашли. Я специально сам поехал, чтобы разыскать, и вообще, я охоту не люблю. — Не знаю. Наверное, можно, — подумал Тир. Ему всё равно было нечего терять. — Поскачешь или поедешь со мной? — С тобой. Мало ли что твои подумают. — Конь у меня один. Превратишься? — с надеждой спросил Рон. — Да, — как-то тихо и обиженно ответил Тир. Вокруг тела единорога снова появился настолько ослепительный свет, что Айрону понадобилось прикрыть глаза. Перед ним оказался невысокий парень, очень белокожий, с теми же огромными бирюзовыми глазами, торчащими острыми ушами, загнутым белым рогом, красивой белоснежной длинной шевелюрой, часть которой лежала прямо на земле. Сам он был голый, но стратегически важный орган, как и у всех оборотней млекопитающих, был спрятан в меховом мешочке. Длинный, покрытый белой шерстью, с красивой пушистой кисточкой на конце хвост метался из стороны в сторону. Кисти и половина предплечья, как и голень, были покрыты такой же слегка волнистой длинной шестью, как над копытами у коня, и было видно, что на правой стопе был некрасивый шрам пятном. — А у тебя нет, случайно, запасных штанов? — спросил Тир. — Тебе повезло. Даже ремень есть, — единорог вздрогнул. — Без ремня пожалуйста. И нож. — Давай я помогу, — Айрон порылся в сумке и вытащил кожаные чёрные штаны. — Чья кожа? — Тир осмотрел приобретение. — Саламандры, — усмехнулся вампир. — Одевайся и поехали. Единорог быстро залез в штаны, проделав в них дырку ножом и продев через неё гибкий хвост, и легко запрыгнул на коня Айрона, зашептав ему что-то на ухо. Конь заржал, как будто засмеялся. — О чём шепчетесь, девочки? — улыбнулся Айрон, одевая уздечку на своего скакуна. — Так, о своём, о женском, — отмахнулся Тир и отодвинулся ближе к крупу коня. — Садись. Вскоре их нагнала вся группа охотников. Самый высокий из них, когда увидел короля, поклонился и со смехом сказал: — Э, какого вы себе женишка нашли, ваше Величество! — Шарон, попридержи язык. Где Зак? — Уже в замке, сэр. — Отлично. — Что значит «женишка»? Я на такое не подписывался! — вдруг воскликнул Тир, широко открыв и так большие глаза. — Та, он так шутит! — улыбнувшись, сказал Айрон. — Правда, Шарон? — следующая фраза была сказана с нажимом. Король повернулся и слегка выпустил клыки. — Да, конечно, сэр. Я шучу, — вернул королю улыбку спутник. — Шарон мой близкий друг и советник. Ему можно доверять, — сказал Айрон Тиру. В замке вампиров было очень тепло, несмотря на высокие своды и каменные полы и стены повсюду. Мрачноватый вид, готическая архитектура с иногда слишком острыми изгибами и сидящие на потолках и на возвышениях вампиры всех форм и размеров заставляли единорога постоянно оглядываться и подрагивать от слишком громких звуков. Через, как показалось Тиру, два десятка лестниц, комнат и коридоров они наконец-то пришли к покоям Айрона. Стража у дверей представляла собою двоих абсолютно одинаковых вампиров в доспехах с длинными мечами. Король спокойно зашёл в комнату, а перед Тиром встали вампиры, загораживая собой проход. — Эй, ребята, — крикнул Айрон из комнаты. — Всё нормально, он со мной! Единорога полностью проверили на наличие каких-либо предметов, конфисковали нож и даже осмотрели рог на наличие слишком острых углов. Хвала всем богам, что рог его никогда не был острым. Вскоре и его пустили в комнату. К тому времени Айрон уже успел переодеться и умыться. Вся комната напоминала собой обитель мирового хаоса. Небесно-голубой и кроваво-красный, иногда переходящий в чёрный, переплетались в причудливых рисунках и узорах от потолка до пола и даже на покрывале для кровати. На середине пола цвета образовывали какую-то странную воронку, а в середине её была красивая бирюзовая луна, вырезанная из какого-то кристалла. — Там купальня, — Айрон указал рукой на дверь возле кровати. — Можешь помыться. А так пока поживёшь у меня. Я не доверяю тебя остальным вампирам. Мало ли какая злоба сохранилась у них. Решение было мудрое. У короля вампиров он действительно оставался в безопасности. Ну… Относительной, но всё же большей, чем за пределами его общества. Айрона уважали и боялись, потому как вампир он был огромной силы, без труда пользовался и мечом, и магией, а ярости его не было предела, если была задета хотя бы честь его друзей и близких. По приближении ночи король напялил на Тира всякую неудобную одежду, описания которой единорог даже подобрать не мог, и отвёл на ужин. На этом празднике живота, как показалось оборотню, ибо столько еды сразу он ещё не видел, хотя и съел он очень мало и вообще Айрон просто запихивал в него еду и умолял прожевать, было очень мало вампиров. Только король, два, видимо, его близких друга и несколько придворных дам, которые постоянно шептались, поглядывая на гостя. В конце концов Тир не выдержал и отпросился, ссылаясь на боль в ноге и плохое самочувствие. Единорог еле добежал до покоев короля и, что странно, не проходя никаких осмотров, закрылся комнате. Где-то через полчаса послышался стук в дверь. — Тир, я могу войти? С тобой всё хорошо? — голос Айрона действовал на оборотня успокаивающе и через несколько секунд послышался щелчок замка. Вампир зашёл в комнату и увидел Тира, примостившегося на коврике возле тумбочки и содравшего с себя всю одежду, кроме штанов. — Что ты там делаешь? — Отдыхаю, — просто ответил единорог. — А что? — Почему ты не на кровати? — Не привык. После того, как мой дом в деревне был разрушен в шестой раз, я решил их не покупать и просто жить в лесу. Уже отвык от кроватей, — пожал плечами оборотень. — Ясно… Погоди, а как ты открыл дверь так быстро, что успел туда вернуться? — Тир усмехнулся. Его рог и ключ в замке засветились мягким бирюзовыми светом и снова послышался щелчок двери. — Обычная магия, — вампир вылупил глаза. — Ты… Ты как это сделал? Здесь же никакая, кроме моей магии, не работает из-за специально наложенных заклятий… — Тир нахмурился. — В самом деле? — его рог и графин на тумбочке снова засветились и ёмкость взлетела на несколько сантиметров, а потом так же медленно опустилась на прежнее место. — Работает вроде… — Ты… Ты? Погоди… — Айрон посмотрел сначала на луну посередине комнаты, а потом на Тира. Вампир стремительно подошёл к единорогу и слегка отодвинул чёлку над рогом. На шерсти красовалась небольшая аккуратная бирюзовая луна. — Неужели это ты? — восторженно выдохнул король. — Кто? — перепугался оборотень. — Ты! Предначертанный судьбой! Посмотри! — Айрон поднял его за руку с пола и подвёл к кристаллу в полу. Тир, как загипнотизированный, дотронулся до луны, и она пустила по всему полу крошечные лучики света, которые забегали по всей комнате, пока не встретились в одном месте на потолке. Единорог поднял голову, чтобы проследить за ними, как и Айрон, и вдруг потолок выстрелил этими лучами прямо оборотню в грудь. Тир, схватившись за грудь, упал на пол, сцепив зубы и скривившись, видимо, от боли. Вампир быстро присел к нему и обнял. Вскоре всё прошло, и слышно было только тяжёлое дыхание единорога. На поражённом месте красовалась красная луна с бирюзовым месяцем поверх неё. Оборотень открыл глаза и посмотрел на Рона, прищурившись. Тот с подозрением снял с себя верхнюю одежду и посмотрел на собственную грудь. Там был такой же знак. — Чёрт! Кто же знал? Прости, пожалуйста! — Да ладно, — тихо сказал Тир. — Ну не умру я от того, что на мне ещё один странный знак. — Нет, ты не понял… — Естественно, я ничего не понял, если ты мне не объяснял! — недовольно перебил вампира единорог. — Чтобы ты не умер, и я заодно, мы должны заключить полный магический брак… — Рон отвёл глаза. — Что?! — Тиру казалось, что у него сейчас голова взорвётся, потому что столько в неё не поместится. — Пожалуйста, сделай это. Прошу тебя. Хотя бы ради своего народа… Умру я, и некому будет защищать права оборотней перед вампирами. Начнётся новая война и охота. Прошу тебя, всё что угодно сделаю, отдам, можешь потом проклясть меня и сбежать, но выйди за меня, прошу… Я не ожидал, что это будет так быстро… — видимо, Айрон готов был плакать. На коленях он и так стоял. — Ладно, — вампир удивлённо поднял глаза, — мне уже нечего терять. Давай. Заключим. Брак. — Ты согласен? — Да. Но только ради оборотней. И на рассвете после первой… Кхм… Первой брачной ночи… Я уйду. И ты не будешь стараться меня вернуть, хорошо? — Тир вздохнул. Айрон тоже. — Идёт. На следующий день их обвенчали. Тир был официально признан истинным здешними магами, и ему, по здешним традициям, предстояло ходить в одних штанах и с косой, чтобы волосы не касались пола, как он, впрочем, и любил. Обвенчал их Шарон, который, как оказалось, был местным оракулом и предсказателем. Предстояла первая брачная ночь, и чем ближе она была, тем больше нервничал оборотень. Целый день он ходил с каменным лицом и сдержанно благодарил за подарки и поздравления. Вскоре новобрачным всё-таки пришлось переместиться в спальню, когда гости совершенно опьянели. Тир добрёл до кровати и упал на неё спиной, раскинув руки. — Бери, что хотел. Побыстрее бы это закончить, — тихо сказал оборотень. Айрон глянул на него абсолютно трезвым взглядом. — Ты даже не опьянел, да? Я думал, что хоть кто-то из нас напьётся… — по традиции младший супруг не пьёт алкоголя до первой брачной ночи. — Для того, чтобы перепить самого обычного вампира, тебе сильно постараться надо будет. Долгие годы тренировок, — усмехнулся король, раздеваясь. Он был закутан в тонны одежды. Вскоре эти тонны оказались на полу. После первого жаркого голодного поцелуя для Тира всё было как-то смазанно. Медленные тягучие ласки, разжигающие неизведанный огонь внутри, поцелуи-укусы, заставляющие вскипать кровь, потом укус в шею и бесконечное блаженство. Тихие просьбы на ухо потерпеть, безумное наслаждение, тяжесть тела и потом резкая боль, смешивающаяся с острым удовольствием. Потом ощущение усиления магии внутри, привычная боль в ноге куда-то делась, и лишь нежный голос был слышен над ухом. Он говорил что-то о непревзойдённой красоте, о терпении, о безграничной любви к прекраснейшему существу на свете. А потом темнота. Приятная, тёплая и успокаивающая. Айрон зажмурился от проскальзывающего сквозь тяжёлые шторы лучика света. Он, не открывая глаз и не двигаясь, задёрнул их магией. А потом почувствовал, что под боком кто-то зашевелился. — Уходишь, да? — тихо и грустно спросил вампир. — Никуда я не ухожу. Дай поспать, чудовище. — сонно пробормотал единорог. — Совсем? — удивился Айрон. — Нет, наполовину. Спи! — Тир забросил на него мохнатую руку и засопел. Но вампир только счастливо засмеялся и чмокнул в лоб нахмуренного супруга. Всё-таки это не то, что ему показалось. Это действительно та самая, настоящая и бесконечная любовь, которую он ждал вот уже триста лет. И вот она, сердито сопя, кутается в одеяло и жмётся к тёплому телу Айрона. А о том, что будет дальше, никто и не думал, ведь что теперь может пойти не так?