***
Последние несколько часов она находилась в полной темноте. Ее вытащили из теплой постели, где еще недавно девушка была в объятьях вампира, и бросили в багажник машины. Демоны явно не собирались с ней церемониться. Автомобиль подскакивал на всех ухабах и Баффи билась затылком о металлическую крышку. Но, в конце концов, несколько шишек было ничто по сравнению с тем, что ее ждало, а это не могло быть ничем хорошим. Баффи знала это по своему прошлому опыту. Когда демоны ворвались в номер, она была слишком напугана, чтобы сопротивляться или применить истребительскую силу. А Спайк был без сознания…О, Боже, Спайк! Что с ним? А если его распылили? Если его уже нет? Эта мысль заставила девушку начать двигаться. Она постаралась разорвать веревку, связывающую ее запястья, прикладывая всю отпущенную ей силу. Через несколько минут усилий веревка лопнула. Что теперь? Выскакивать из машины на полном ходу было не самым лучшим вариантом. Неожиданно машина резко остановилась. Баффи перевернулась на спину и с силой ударила ногами в крышку багажника. Кусок металла отлетел на несколько метров. Она выпрыгнула на улицу и…***
Жалкий ублюдок, еще недавно грозившийся пытать его долго и мучительно, сам сдался через несколько минут. Но ведь никто не говорил, что Спайк остановится, если получит нужную информацию. Он бы продлил свое удовольствие на несколько дней, выжимая боль из этого невежливого хама, каплю за каплей. Но Баффи…Девушка была в опасности. Более того, как было приятно думать, его девушка. Поэтому Спайк распылил незадачливого палача и выбежал на улицу. Слава Богу, если он покровительствует вампирам, там был глубокая ночь. Вампир вскочил на мотоцикл, оставленный, вероятно, одним из людей шерифа и помчался в указанном ему направлении. Километры незаметно пролетали мимо, как осенние листья. На этой пустынно дороге был только он и его мысли. Мысли о Баффи. Если они сделали ей что-то, то им не жить. Наконец вдалеке показались несколько машин. Он присмотрелся поближе. На одной из них был герб государства – луна и летучая мышь, глупый символ, выбранный в угоду Дракуле, но сейчас Спайк как никогда был ему рад. Это значило, что в той машине ехал шериф. Когда мотоцикл поравнялся с автомобилем, Спайк бросил его под колеса машины, сам спешно спрыгивая на землю. Откатившись на несколько метров, вампир вскочил, не замечая ран и ушибов, и помчался к остановившемуся автомобилю. Как только он почти достиг свое цели, багажник машины подкинуло вверх и оттуда выскочила Баффи. Злая и готовая крошить все на своем пути. Ее взгляд сконцентрировался на обеспокоенном лице вампира и стал немного мягче. Спайк облегченно вздохнул. С ней все было в порядке. - Баффи, как ты? Девушка собиралась было ответить, но двери машины, наконец, распахнулись и оттуда вышли вампиры. Как всегда не во время. Раздраженно пробурчав ругательства, Спайк достал из нагрудного кармана пару колов, бросив один истребительнице, и бросился в бой. Вот это была его стихия. Он двигался быстро, как тень, которая ему, как нежити, не полагалась, он убивал вампиров, оставляя за собой только облачка пыли, как туман, оседавшие в лунном свете. Баффи двигалась рядом, не отставая и не уступая. У нее не было опыта, умений и навыков сражений, но у девушки была сила истребительницы и упрямство, заставлявшее ее бросаться вперед и побеждать. Пока она расправлялась с последним вампиром, Спайк столкнулся лицом к лицу с шерифом. Он не был ровней ему, вампиру с вековой практикой сражений, и он не защищал здесь, на этой безлюдной дороге самое дорогое – свою любимую, - но шериф боролся за не менее ценное для себя – свою жизнь. Вампиры награждали друг друга ударами, как два хищника, бросаясь и раня друг друга. Когда все вокруг стихло и ночной воздух оглашало только стрекотание кузнечиков и шорох гравия под их ногами, Спайк позволил себе бросить один осторожный взгляд на Баффи. На лице девушки читалось обеспокоенность. Она ждала чем закончится эта битва, не желая вмешиваться, но и не в силах была остаться в стороне. - Ты жалок, Спайк, - процедил шериф, - А ведь когда-то я восхищался тобой, ты был моим кумиром. Великий Охотник, Истребитель Истребительниц. И посмотри кто ты сейчас – верный щеночек смертной девчонки, которая не заслуживает даже, чтобы приличный вампир расстегнул ради нее брюки. Спайк усмехнулся. - Но ты ведь тоже чувствуешь ее силу, ты чувствуешь, что эта девчонка гораздо могущественней, чем кажется. И она победит еще многих из нас, я вижу это. И я рад, что оказался одним из первых в этом списке. Потому, что я готов признать свое поражение, а ты нет. Именно это делает меня лучшим, а тебя прислужником Мастера. Шериф зарычал и набросился на вампира. Спайк поймал его за отвороты куртки и перебросил через себя. - Ты пожалеешь, что связался с ней. Что предал свой род. Мастер не… - Хорош уже болтать, - вампир разлетелся на мириады частичек. Спайк поднялся с земли, отряхиваясь от пыли и грязи, и направился к Баффи. Он крепко прижал девушку к себе, вдыхая ее пьянящий аромат, и только тогда спросил: - Они ничего не сделали тебе? Баффи замотала головой, прижимаясь к его плечу. - Я думала, они убили тебя, - пробормотала она не поднимая головы, но по ее тону вампир понял, что она плачет. - Ну, же, детка, перестань. Я здесь, с тобой. - А если бы нет? Если бы они убили тебя? - Тогда тебе пришлось бы искать себе другого героя, - Спайк усмехнулся и заработал пинок в коленку. - Дурак, - она посмотрела в его глаза. – Я не хочу быть без тебя, Спайк. Не знаю почему, пока не знаю, но я…я наверное не вынесу если тебя не будет рядом. - Я никуда не уйду, котик, обещаю. Если только ты сама не вышвырнешь меня. Он нежно погладил ее плечо, успокаивая всхлипывающую истребительницу. Теперь она была девушкой, которую он должен защищать. И он будет это делать. Любой ценой. Вот только как? Спайк поднял голову на звездное небо, задаваясь вопросом, как именно вампир может защитить истребительницу. Но звезды молчали, продолжая холодно светить из недосягаемых далей. О реальности происходящего напоминало только теплое тельце девушки. Вампир уже давно не чувствовал такого. Жар, который дарило человеческое тело, не могли повторить и воспроизвести никакие обогреватели и одеяла. Спайк давно был лишен этого тепла и теперь, когда судьба снова подарила ему шанс, он не собирался его упускать. В его голову пришел неожиданный план. - Баффи, садись в машину. - Что? – девушка был удивлена – Мы куда-то едем? - Да, luv, мы едем делать то, что и полагается каждой уважающей себя Истребительнице – убивать вампиров. Мы едем к Мастеру.