Тропа через Бездну

Поздним вечером в алхимической лавке было совсем пусто. Сегодня Инга никого не ждала. Она заперла дверь и при тусклом свете свечей прибиралась в комнате отца. Как же она скучала по нему, особенно в такие минуты одиночества. В большом сундуке под окном Альвар хранил старые вещи, которые собирался починить, да все никак не мог найти время. Инга вытащила первую попавшуюся рубашку и прижав ее к себе, подумала об отце: «Неужели я больше никогда тебя не увижу?» Потом, отбросив эти мысли, она взяла иголку с ниткой и принялась штопать. Несмотря ни на что она не хотела терять надежду на возвращение отца. Когда в дверь внезапно постучали Инга вздрогнула. Спускаться вниз ей совсем не хотелось, поэтому вернувшись в свою темную комнату лишь со свечой, она осторожно выглянула в окно. В темноте было не разобрать подробности силуэта. Человек снова постучал, потом отошел назад и посмотрел наверх. А заметив огонек свечи в окне, помахал руками. Конечно же это был Свейн. — Ты меня напугал, — сказала Инга, когда впустила парня внутрь. — Так поздно здесь лучше не ходить. — Прости, сегодня было много работы, — оправдался Свейн. — А я не хотел оставлять тебя тут на ночь одну. Инга улыбнулась и потеплела. — Я же не маленькая девочка. Я много раз оставалась здесь одна. Они поднялись на второй этаж и Свейн привычно повернул налево, к комнате Альвара. — Заварить тебе чаю? — спросила дева, заходя в комнату следом. — Нет, не утруждай себя. Уже поздно. Раз так, она забрала свою штопку с кровати отца и закрыла его сундук. Но прежде чем уйти в свою комнату, решилась рассказать Свейну о том, что магистр был сегодня в лавке. — Магнус приходил сюда со своим сыном. И знаешь, мне кажется характером этот милый мальчик совсем не похож на него. — Он еще мальчик, — напомнил Свейн. — А если я еще увижу тут Магнуса, то, наверное, убью. Как можно было догадаться, парень отреагировал бурно. — Не злись, — Инга взяла друга за руку, — он того не стоит. — Просто я люблю тебя, — признался Свейн и нежно обнял деву. Спустя несколько мгновений она ответила взаимностью и прошептала в ответ: — Кажется я тоже. — Что? — Тебя люблю. Когда они отстранились друг от друга, в ее глазах блестели слезы. — Почему ты плачешь? — Не знаю. От счастья, наверное. «Мррр-мяяяу», — послышалось где-то близко и в комнату вбежала белая кошка, начав тереться о ноги парня и девы. — О, откуда ты взялась? — удивилась Инга. Свейн поднял пушистую на руки и погладил, обнаруживая при этом на ее шее белый шнурок с маленьким золотым медальоном. — Смотри, это кошка Фрейи, — заметил парень. — Так ты сбежала от хозяйки? «Мя», — наверное согласилась мохнатая и вывернувшись из рук, спрыгнула на пол. Инга засмеялась. — Завтра верну ее во дворец, — сказал Свейн. — Там хозяйка быстрее найдет свою пропажу. За годы службы во дворце Свейн наслушался многого и теперь догадывался, что эта кошка скорее всего появилась здесь не просто так, а как знак благословения союза от богини любви и плодородия Фрейи. И все бы хорошо, да только парню очень не понравился визит магистра. Так что завтра было бы неплохо сообщить о нем царевичу Локи. *** Рано утром Гелик проснулся в пещере один. Вещи царевича были на месте, да и сам Локи, как оказалось, находился недалеко. Голый по пояс он делал разминку сидя на траве почти у входа. — Беспокоит спина? — менталист подошел сзади почти неслышно. Локи прервал занятие и оглянулся. — Я опять громко думаю? — Нет, нетрудно догадаться. После ночи на жестком ложе у Локи действительно ныла спина. Да и рекомендованные Эйр упражнения на самом деле никто не отменял. Просто порой все складывалось так, что об этом попросту некогда было думать. Зато теперь можно было всецело погрузиться в себя, думать только о себе и заниматься только собой. После того как Гелик удалился в сторону густых зарослей, ворон решил составить хозяину компанию и расправив крылья начал прыгать по земле. Это выглядело забавно. — Как же мне тебя называть? — глядя на него вслух размышлял Локи. — У тебя есть имя? Ворон сразу среагировал на слова, подлетел и сел прямо напротив хозяина, пристально посмотрел на него. Локи догадывался что сейчас будет и от ожидания этого ему было как-то не по себе. Сердце ускорило ритм. — Хорошо, я доверюсь тебе, — также пристально глядя на ворона сказал Локи, — но прошу, действуй полегче. В ушах сразу зашумело и Локи инстинктивно зажмурился, а потом вспомнил слова менталиста о том, что нельзя сопротивляться и строить барьеры, нужно открыть свое сознание. Локи попытался сделать это так, как если бы хотел почувствовать эмоции рядом находящихся людей. Эту технику он знал с детства. Фригга искусно обучила сына. К тому же Локи еще помнил, чему учил его Гелик в тот единственный раз во дворце. Закрыв глаза Локи постарался успокоить сердцебиение и дыхание. Шум в ушах постепенно начал стихать и больше походить на непрерывный шепот, в котором уже можно было что-то разобрать. «Ррунаррр», — пророкотало где-то в подсознании и все окончательно стихло. Локи выдохнул, и напряжение спало. Это была очень неумелая попытка ментальной сонастройки с фильги, но и она дала свой маленький плод. Локи понимал, что ему следует максимально расслабиться, отбросить страхи и сосредоточиться, но пока не мог этого сделать. Он слишком хорошо помнил первый опыт в лесу. Как-то не хотелось снова терять сознание. Ворон еще недолго потоптался рядом, потом расправил крылья и легко взмыл в небо. — Может мы и найдем с тобой общий язык, — наблюдая за полетом птицы, произнес Локи. Сегодня он планировал прогулку вглубь поселения и хотел бы при этом выглядеть прилично. Но оценив свой вид, не удовлетворился. Нужно было хотя бы починить штаны. Конечно, он мог бы облачиться в мантию, но пробираться по камням и зарослям в длинном одеянии как-то не привлекало. Поэтому пока Гелик что-то готовил на костре снаружи, Локи сидел в пещере и сосредоточенно соединял края порванной штанины. — Чем занимаешься? — заходя в пещеру спросил старик. — Пытаюсь не выглядеть оборванцем, — ответил царевич. — Восстанавливаю штаны насколько это возможно без иглы и нитки. Сращивание волокон или молекулярную контаминацию Локи знал уже на начальном уровне обучения в гильдии, хотя практические опыты в этом направлении разрешались только на средних уровнях. Но кого бы это останавливало? За завтраком у костра, объясняя менталисту суть сего магического действа Локи снова вернулся мыслями в свое прошлое. — Это было лучшее время в моей жизни. Беззаботное и веселое. — У тебя впереди еще долгая жизнь, — напомнил Гелик. — Наверное, — как-то грустно произнес Локи, но улыбнулся. — Помню однажды мы с Йоханом решили посмотреть, что будет, если срастить совсем разные вещи. Мы любили экспериментировать. — И что получилось? — искренне заинтересовался Гелик, не ожидая уже ничего хорошего. — Весь следующий день вместо занятий мы натирали полы в кабинете магистра Ульрика. Хотя, — заметил Локи, — потом он сам признался, что гордится такими одаренными учениками как мы. — Таки что вы сделали? — Подлатали стеклом его старый деревянный стул, — Локи снова улыбнулся. — И ведь красиво получилось. Даже сам Ульрик его троном называть стал. Мы ждали благодарности, а получили… — Потому что всему свое время, — прокомментировал Гелик. — Мда, — Локи запил водой свой завтрак и встал, — объясни это юным неофитам, которые считают себя умнее всех. День только начинался и сегодняшнюю прогулку по селению Локи решил начать с посещения шамана. У того наверняка здесь припрятано немало интересного, авось и кусочек зеркала найдется. Менталист тоже решил осмотреть окрестности и уходя послал царевичу мысль о том, что пройдется по побережью. Локи даже сначала не понял, что это было сказано не вслух. И только потом догадался по ощущениям. Шаман с утра копался на своем огороде и ворон первым поприветствовал его своим «кро-кро». — Что, угостить тебя, разведчик? — шаман выпрямился в полный рост. — Его зовут Рунар, — подходя к ограде сказал Локи. — Тайный защитник значит, — сразу расшифровал шаман. — Я по делу, — сходу начал Локи. — У вас зеркала случайно нет? От неожиданного вопроса Эйнар даже растерялся. Когда и как царевич мог узнать о зеркале? — Мое старое разбилось, — тут же пояснил Локи. — Хочу сделать себе новое. Царевич имел в виду совсем не то, о чем сперва подумалось. Напряжение сразу спало и Эйнар расслабился. — Нет, не припомню, — сказал он, — хотя за почти три тысячи лет, что здесь живу мог и запамятовать. «Хитрец», — подумал Локи, но промолчал. Эйнар не был настолько дряхлым стариком, чтобы страдать провалами в памяти. По прикидкам Локи ему было около четырех тысяч лет, так что это было неубедительно. — Тогда пойду просить милости у местных жителей. *** С утра пораньше магистр Магнус уже сидел в своем кабинете и думал. В последнее время его занимала мысль о путешествии в Нидавеллир на большой торг. Дверги — искусные мастера и среди их товаров можно найти или заказать самые необычные вещи во всем Иггдрасиле, в том числе и магические. Город богов закоснел в своем развитии, как и его царь. Магнус жаждал перемен, поэтому не оставлял мысли о возможностях заполучить бóльшую власть в Асгарде. Да, он уже имел довольно высокий статус и состоял в Совете при царе, но его голос там был лишь одним из многих, большинство из которых не были сторонниками перемен. С порывом ветра словно вихрь в окно ворвался сокол, облетел кабинет и сел на мраморный подоконник. Магнус даже вздрогнул от внезапности. — Принес что-нибудь интересное? — магистр подошел к птице, которая держала в клюве небольшой кусочек темной, местами окровавленной материи. Магнус взял его и понюхал. Это определенно была кровь. — Где ты нашел это? Сокол было настроился поделиться знанием, но в дверь постучали, и магистр отвлекся. После второго стука пришлось прерваться. Так ничего и не сообщив, сокол неуверенно потоптался и приготовился снова вырваться на волю. — Найди мне его, — отпуская птицу наказал Магнус, — живым или мертвым. Вернувшись за стол слегка раздраженным, магистр дал разрешение войти посетителю. Доклад одного из помощников оказался в сущности ни о чем. Просто в гавани причалила мелкая торговая посудина из Альвхейма. — Досмотр не выявил ничего магического или запрещенного. — Тогда зачем ты тратишь мое время? — недовольно высказал магистр. — Вы просили докладывать о каждом судне из Альвхейма. Магнус промолчал. Да, в самом деле, просил. — Так что там было? — Вино и прочий хмель. Груз отправился в забегаловку Притворщика. — Выпивка для забегаловки — нормальное явление. А вино… Может наш старый плут разбогател и решил повысить статус своего заведения? — усмехнулся Магнус. *** Сегодня, в обычный трудовой день в лавке почти не было посетителей. Только два молодых ученика из гильдии забежали за простыми компонентами для своих опытов, да одна дамочка выбрала дорогой расшитый мешочек для своего зеркала. В полдень зашел один из бродячих торговцев. Из-за близкого расположения гавани такие визиты не были редкостью. То предлагали книги, то украшения и безделушки, а однажды даже посоветовали сменить дверь и починить крышу. Теперь вот вино. — Не желаете ли купить бутылочку отменного альвского вина? Сухощавый альв средних лет сразу прошел к стойке и скрипучим голосом представил деве свой товар. — Нет, спасибо. Не нужно. — Доставлено прямо из Альвхейма специально для вас, — торговец подмигнул и растянул тонкие губы в улыбке. — Уверен, вам понравится, и вы захотите еще. Инга уставилась на небольшую пузатую бутылку и свела брови в легком напряжении. Продолжая улыбаться, торговец кивнул и протянул деве свой товар. Та, словно зачарованная, робко приняла дар и взглядом проводила альва до двери. — Если захотите еще, я буду в таверне гавани до завтра, — уходя сказал торговец. Только потом Инга сообразила, что не дала в ответ любезному альву даже монетку. Она повертела в руках бутылку и осмотрела ее со всех сторон. Обычный ничем не примечательный винный сосуд. Альвские стеклодувы делают такие каждый день. А что теперь делает там ее отец? Вопрос напросился сам собой и стало так тоскливо, что вино оказалось как нельзя кстати. Прямо за стойкой откупорив бутылку Инга налила себе полстаканчика прохладного напитка и залпом осушила его. По телу сразу разлилось приятное тепло. А потом сквозь горлышко она заметила что-то странное в бутылке, как будто небольшой тонкий цилиндр. Это была капсула с запиской, и чтобы ее достать потребовалось освободить бутылку от вина. Всего лишь маленькая скрученная бумажечка с кратким посланием: «Инга, доченька моя, не тревожься. Со мной все хорошо, есть работа и кров. Волнуюсь за тебя. Целую и обнимаю, моя родная. Жду весточки». Инга узнала мелкий витиеватый почерк отца и была несказанно счастлива. Она обязательно напишет ответ и отблагодарит любезного торговца тоже. *** Летний день был в самом разгаре, и Локи бодро шагал по долине, все дальше уходя от своего пристанища на север. По пути он посетил уже несколько жилищ, поговорил с жителями, в одном месте даже обзавелся плетеной корзинкой и яблоками. Но то, что нужно так и не добыл. Ворон все время летел впереди, иной раз пропадая из виду. Потом возвращался, садился на плечо хозяина и спокойно рокотал, мол, все в порядке, можно идти дальше. Шаман верно назвал его разведчиком. К вечеру Локи дошел почти до самой окраины. Ворона опять где-то носило. В этих самых местах должно быть и жила охотница Хильда, что чуть не угостила царевича стрелой при первой встрече. Горный хребет здесь на самом деле был заметно ниже и тоньше, растительности меньше, а ветры сильнее. Что за радость жить в таком суровом месте? Локи уже было подумал возвращаться назад, как ощутил резкую боль в правом плече. Корзинка выпала из ослабевшей кисти, а сам царевич опустился на землю, не понимая, что с ним происходит. Он не был ранен, нигде не травмировался и даже спонтанная магия никогда бы не проявила себя таким образом. Боль не отпускала и Локи совсем лег на землю, массируя плечо. Сейчас он не мог даже ясно мыслить, а только хватал ртом воздух. — Не лучшее место для ночлега, — послышался рядом женский голос. Локи узнал охотницу и нервно рассмеялся. Как же все-таки ему везет на «удачные» совпадения. Предстать перед женщиной в беспомощном виде — просто мечта. Хильда заметила, что гость слега не в себе и помогла ему встать. — Все нормально? — спросила она. Напряженно сведенные брови слишком явно выдавали состояние царевича. — Нормально, — пересиливая себя ответил он, еще помассировал плечо, а потом покидал обратно в корзинку несколько укатившихся яблок. — Далеко ушел, — сказала Хильда, — пока назад вернешься, ночь наступит. — Тогда мне стоит поторопиться, — ответил Локи. Он чувствовал, что боль в плече притупилась, хотя совсем и не ушла. Но это не помешает ему передвигать ноги. — Только один вопрос: зеркала у вас случайно нет? Может осколок… Хильда улыбнулась. — Не переживай, я и так скажу, что ты красавчик. — Я маг, а зеркало мне для дела нужно, — серьезно пояснил Локи. — Взамен обещаю вернуть новое. Эта последняя попытка увенчалась успехом — Локи достал, что хотел. — Благодарю, — попрощался он с охотницей, — и в долгу не останусь. Ворон объявился только после заката, когда Локи проделал половину пути назад. Сейчас он не делал остановок и продвигался гораздо быстрее, чем днем. К тому же прохлада позднего вечера порядком облегчала путь. Рунар спланировал и упал к ногам хозяина почти камнем. Внезапно, неожиданно, так что Локи чуть не споткнулся об него. — Что ты творишь? Я же чуть не снес тебя, — разразился царевич, но вместо привычного «кро-кро» услышал жалобный протяжный писк. До этого он никогда не слышал таких звуков от птиц и насторожился. Моментально сформировав магическую осветительную сферу Локи присел и осторожно осмотрел ворона. Оказалось, у того было вырвано несколько перьев из крыла, а это боль и стресс для любого пернатого. — Ты подрался, — догадался Локи, бережно поднимая птицу. — Где? С кем ты подрался? Ворон только открывал клюв, продолжая пищать, но, когда Локи напоил его, начал успокаиваться. Теперь связь с фильги для Локи была более чем очевидна.