Фаворит

      На каждой из пяти планет Ээрона отмечаются свои, особые праздники.       На Аквилоне — Хёглен, день, когда спутники планеты находятся на равном расстоянии друг от друга, и можно творить самую сильную магию. В это время все ведьмы, колдуны и чародеи стремятся попасть на Аквилон, чтобы пополнить свои силы или провести какой-нибудь особенный обряд. Обычные же люди делают красные деревянные кораблики, кладут в них записки с самыми сокровенными мечтами и пускают их в воды Окена. Аквилонцы верят, что вода принесёт маленькие судёнышки прямо к храму Саверона, и он исполнит то, о чём они просят. А если мудрый бог не сочтёт нужным сотворить чудо, то всегда можно обратиться к чародеям.       У хаорцев тоже есть значимый праздник — день Весны, и он неразрывно связан с маленькими эльфами. В этот день все крылатые малютки отправляются в лес. Эльфы парят над голыми деревьями и завязывают бесчисленное количество разноцветных ленточек на их ветках. Считается, что людям нельзя в это время мешать им. Ночью над лесом поднимается сияние — это просыпается Весна, она вплетает в свои чудные волосы ленточки с деревьев, гуляет по полянам, кружится в танце с эльфами, смеётся звонким смехом. На утро Весна благодарит своих маленьких друзей за чудесный праздник и в награду осыпает все леса цветами и нежной зеленью. Люди гуляют по цветущим лесам и лугам, поют песни, разводят костры и радуются приходу Весны. А ещё в этот день распускаются нежно-розовые сафелы — маленькие шёлковые розы на дне моря.       На Лэнсире и Хаоре главным событием является Большой Карнавал. И, если на Хаоре он проходит в честь сезона дождей, то на Лэнсире Карнавал проводится в честь визита короля. Именно с западной планеты Его Величество начинает ежегодный Парад.       К слову о Параде. Официально он начинается на Ээроне. Король с большей частью войска поднимается в небо. Он летит во главе Парада на белоснежном лун-ма, а за ним стройными рядами на драконах летят верховные со своими отрядами. Это по истине потрясающее зрелище, ведь издалека кажется, что Снежок и драконы сияют в темноте. Когда король и его армия опускаются на Лэнсиру, то для жителей будто начинается звездопад — настолько красивы сверкающие воины и драконы на фоне тёмного ночного неба.       Авриэль Ээронсон остаётся на Лэнсире около пяти дней. За это время он беседует с назначенным герцогом о том, что происходит на планете. И, хотя, герцог без этого всегда предоставляет доклад королю, данная встреча носит скорее официальный характер. В первый же день люди встречаю короля настоящим праздником — карнавал, веселье, вино и множество блюд лэнсирской кухни. В эти моменты подданные ощущают свою настоящую близость с короной. Два дня после беседы с герцогом, Авриэль отвечает на обращения народа, даёт аудиенции. Люди могут обращаться с любыми жалобами и пожеланиями. На пятый день короля торжественно провожают на Аквилон, где всё происходит заново.       К слову, во время Парада король не пользуется мостами, чтобы попасть на ту или иную планету. Он намеренно использует драконов и Снежка, отдавая дань предкам, которые совершали свои великие дела, гордо сидя на спине лун-ма.       Парад длится почти месяц, а потому требует тщательной подготовки. Монарх всегда относится к этому делу крайне серьёзно: вот и теперь он наблюдает, как из загона двое дюжих свердов в толстых перчатках и броне выводят Снежка. О, этот неподдельный ужас в их глазах! Мужчины стараются идти подальше от животного, при этом крепко сжимая в кулаках сбрую.       Чуть в стороне расположился командир лётчиков. Командир лётчиков — человек серьёзный. Чуть полноват, усат и спокоен, словно буддистский монах. Службу несёт исправно вот уже как двадцать лет. Командир лётчиков вышагивает вдоль строя, и вдруг его взгляд цепляет двух чрезмерно белых подчинённых. Как простынка белых. — Что с ними? — Обращается к капитану. — Так знамо что. Опять баб с Земли притащили вчера. Зелёные ведь, не знают, что пока девки до Ээрона долетают им аккурат под семьдесят на вид. Это нашим всё нипочём. Они как утром из койки вылезут, так их кондрашка бьёт. Отойдут, — уверенно отвечает капитан. — Опять драконов эксплуатировали? — Хмурится командир. — А как же? Они вместо того, чтобы границы патрулировать на Землю сворачивают. Драконов науськивают, чтоб те девок красивых таскали, а потом спасать идут этих дур. А те и рады, мол рыцарь объявился. А то, что драконы ручные, им невдомёк. А потом эти горе-спасители своих принцесс к нам тащат. Теперь хоть дом престарелых открывай, — сокрушается капитан, но улыбка всё-таки ползёт на лицо.       Командир усмехается в усы и, проходя, хлопает по плечу бледных испуганных юнцов. Тем временем на площадку подтягиваются и остальные — военачальники с их отрядами, командиры, верховные главнокомандующие, кто-то из аристократии и даже слуги. Участники парада выстраиваются в колонны. Когда всё готово, верховный главнокомандующий авиацией, стоящий во главе парада, делает шаг вперёд, кладёт руку на грудь и поворачивает голову влево. Как по команде, всё войско за ним повторяет это движение, верховный возвращается в исходное положение и громким голосом рапортует: — Верховный главнокомандующий армиями Ээрона, Аквилона, Хаоры, Кивары и Лэнсиры! Войско имени Вашего Величества для проведения тренировочного парада построено! — Ваше Величество, — сверды, что вели Снежка, кланяются и передают поводья Авриэлю.       Керех, стоящий за спиной молодого монарха тихонько усмехается, видя как воины спешно отходят от лун-ма. Нет, в общем-то Снежок не страшный, скорее наоборот.       Лун-ма — удивительные создания. Они похожи на огромных лошадей с крыльями дракона. У них так же как у лошадей есть грива, хвост, но по спине рассыпаны драконьи шешуйки, отливающие перламутром. Морда, а точнее её конец, тоже больше напоминает драконий клюв. Копыта — нечто среднее между обычными лошадиными копытами и лапами дракона. Глаза у них просто огромные — блестящие и бездонные, словно космос. Снежок — королевская «лошадка», которую несколько лет назад привёз с Аквилона лорд Химмелен-старший. Всё бы хорошо, но Снежок — единственный лун-ма-альбинос, и есть у его белоснежной чешуи, отливающей голубым, особое свойство. Именно его воины боятся как огня.       Керех не участвует в параде. Как ни странно, стрелки никогда не принимали в нём участия. Даже теперь, когда королевством правит Авриэль, военным традициям не изменяют. Не берут стрелковые отряды затем, чтобы показать, что правитель пришёл с миром, а не с войной. Люди ведь помнят, что Дор и Ээрон силой заставили присоединиться планеты к их королевству, помнят смерть, помнят лучников. Когда война завершилась, Ээрон решил провести первый Парад. Он рассудил, что если подданные увидят войско, полное стрелков, поднимется паника. Он не хотел этого. Тогдашний король решил, что нужно показать людям, что он вернулся с благими намерениями. Так и пошло с тех пор.       Авриэль взял поводья и погладил Снежка по щеке. Конь радостно тряхнул гривой и, наклонившись, боднул короля в плечо. Юноша улыбнулся, поправив корону, и повернулся к войску. Он коротко кивнул Киру и Эллеку, и те поспешили к королю.       Эллек был в плотных перчатках, а вот руки главнокомандующего пеших отрядов были затянуты лишь в тончайшую ткань. Киру подал руку королю, чтобы помочь ему взобраться в седло.  — Давай я тоже помогу, — сладко шепнул подошедший Керех, не сильно толкнув Киру в плечо. Тот пошатнулся, зацепив рукой спину Снежка. С ужасом верховный заметил, что ткань перчатки порвана, а под кожей исчезает маленькая голубоватая чешуйка.  — Эллек, помоги Его Величеству, — бледнеющими губами вымолвил Киру. Блондин отошёл в сторону, быстро стащил перчатку, но было поздно — чешуйка уже растворилась, а над кожей взвилась тоненькая струйка дыма. Киру зажмурил глаза. Лучше бы этот лун-ма был ядовитым.  — Какой позор, боже, — выдохнул верховный, сжимая руку и пряча под мундир.  — Око за око, — раздался рядом смешок.  — Ублюдок! Ты поплатишься за это. Как никогда поплатишься! — Прошипел Киру.  — Ну что ты? Мы же теперь на равных, сладкий, — хохотнул Кочевник и вернулся на своё место. «Теперь я такой же, как и он. Будущий мужеложник. Противоядия нет», — подумал блондин, и по его телу пробежала дрожь. Было у чешуи мун-ла-альбиноса одно интересное свойство — в корне менять «мировоззрение» людей.