Victory значит "победа"

До конца дня Виктория была погружена в тоскливые мысли, радость от письма Алисы померкла. Слова Джинни заставляли ее еще больше переживать. Вике отчаянно хотелось расспросить остальных, выпытать то, о чем они до сих пор от нее умалчивают, но она боялась. Боялась, что следующая информация может совсем лишить ее сна. - Вики, можно с тобой поговорить? - остановил девушку Сириус, когда она собиралась выйти из кухни. "Ну вот и все, сейчас мне все выложат". - Конечно, - кивнула Вика, вернувшись к столу. Рядом приостановились Гарри, Рон и Гермиона. Мистер и миссис Уизли вместе с Джинни уже ушли. - Я сегодня был в Хогвартсе, разговаривал с профессором Макгонагалл. - Кстати, для чего она тебя позвала? - вмешался Рон. Брошенный на него строгий взгляд Гермионы говорил: "Не встревай". - Хотела предложить место преподавателя Защиты, - ответил Сириус. - На него мало желающих, а если до конца августа профессор никого не найдет, то Министерство определит своего человека. - Но это место проклято! - воскликнул Рон. - Даже если оно проклято, - усмехнулся мужчина, - я не боюсь. - Другие вон тоже не боялись. А что вышло? Сначала Квирелл, потом Локхарт... - И ты согласился? - спросил Гарри, пытливо глядя на крестного. Вика терпеливо ждала, когда Сириус перейдет к теме, о которой хотел поговорить с ней. Ведь не собирался же он сообщить ей о предложенной должности преподавателя, хотя это, безусловно, было интересно... - Я еще не дал окончательного ответа. Я, в общем-то, собирался предложить Виктории поучиться в Хогвартсе... - Что? Вы тоже? - Сказать, что Вика была изумлена, значило ничего не сказать. - То есть как это - поучиться? - не меньше нее удивились ребята. - Тоже? - переспросил Сириус. - Тебе кто-то уже говорил об этом? - Э-э... Ну, просто Джинни сегодня спрашивала, хотела бы я учиться в магической школе... - И что ты ответила? - полюбопытствовал Гарри. - Ну что я могла ответить? - Вике хотелось закатить глаза. - Если бы мне было лет семнадцать, это было бы действительно здорово... Вот какой в вашей школе возрастной диапазон? - От одиннадцати до восемнадцати. - Вот видите! - Ну если проблема только в возрасте... - задумался Сириус. - Кто может сказать, сколько тебе на самом деле лет, если ты сама выглядишь их ровесницей, - он кивнул на Гарри, Рона и Гермиону. - Спасибо, - фыркнула Вика, посмотрев на них. - Но я уже отучилась в школе десять лет. - И добавила про себя: "А еще пять - в университете. Поэтому с меня довольно." - Но ты все же подумай об этом. Хогвартс - одно из самых надежных мест в магической Британии, несмотря ни на что. - Ладно, подумаю... Виктория погладила забравшегося на стул Гермиониного Крукшенкса, ткнувшегося в ее ладонь носом. Кот довольно заурчал. Уже второй раз за день ей предлагают стать ученицей школы волшебства - как тут не поверить в совпадения? Казалось бы, Вика давно переросла все эти школьные будни и все, что с ними связано, - но, если задуматься о том, что ждет ее впереди... будущее представлялось совершенно неопределенным. Дальнейшее томление в четырех стенах? А кто тут недавно мечтал о практической магии и воображал, для каких целей ее можно было бы применять?.. Вика вспомнила свое первое знакомство с магией в том белом особняке, где она провела пленницей три долгих страшных дня. Почему она узнала о волшебстве именно от этих кошмарных Пожирателей смерти во главе с Волдемортом? Ведь могло получиться, что негативные ассоциации так и закрепились бы в ее сознании, вызывая отторжение к магии как таковой. Что было бы, не сумей она сбежать? Богатая фантазия Вики услужливо подсунула ей такую яркую страшную картину, что по коже побежали колкие мурашки... Наутро Вика готова была согласиться на что угодно, лишь бы чем-нибудь занять себя, а особенно - свою голову, чтобы только не погружаться в опасный водоворот мыслей и образов. Школа так школа. Может быть, она чему-нибудь там да научится, кто знает. - Сириус, вчера вы спрашивали, не хотела бы я отправиться в Хогвартс, - обратилась девушка к мужчине после завтрака. - Так вот - я согласна. - Отлично, - чуть ли не обрадованно улыбнулся Сириус. - Но у меня есть вопрос: а как отнесется к этому ваш директор? Ведь я, так сказать, исключение из правил... - Профессор Макгонагалл сказала, что в случае твоего положительного ответа она хотела бы увидеться с тобой. - А... Где? - В самом Хогвартсе. - Я бы с радостью, но я понятия не имею, где он находится, - немного обескураженно опустила глаза Вика. - Разумеется, не знаешь, - поэтому, если ты не против, я побуду твоим проводником. - Не против, - с облегчением ответила она, уже представляя в красках и деталях, как пытается найти магическую школу, выспрашивая дорогу у прохожих. ...- Так ты все-таки согласилась? - с какой-то задумчивостью переспросил Гарри, узнав, что Сириус и Виктория собираются отбыть в Хогвартс. Они стояли в холле. Вике не пришлось тратить много времени на сборы, поэтому через пять минут она уже была внизу и глазела на штору, за которой висел портрет миссис Блэк в полный рост. О его существовании девушка узнала два дня назад, когда в особняк вечером заглянули Ремус и Тонкс. Вика сперва перепугалась, заслышав доносящийся даже до второго этажа пронзительный вопль, пробиравший насквозь. Она поспешно бросилась на лестницу, решив, что в дом ворвались Пожиратели смерти. Поспешные извинения Тонкс перемешивались с заглушающими их страшными проклятиями. Немного позже крики наконец умолкли, а потрясенную Вику просветили о такой вещи, как живые картины - вполне обычной для магического мира. - Я бы рад избавиться от моей "дорогой" мамочки, - хмуро сказал тогда Сириус, - только контрзаклятие против таких чар еще не изобрели. Но углубляться в подробности семейной истории не стал - а Вика не настаивала, догадываясь, что его воспоминания о матери далеко не теплые. ...- Я сама ни в чем пока не уверена, - ответила Вика Гарри. - Но, может быть, так будет лучше? - Конечно, лучше, - кивнула Гермиона. - Гарри знает, каково это - сидеть в доме, в полном бессилии что-либо предпринять. Правда, Гарри? Тот с легким замешательством воззрился на нее. - А, ну да. Было дело. "Ты имеешь в виду Сириуса или меня?" - читался в его глазах вопрос. Гермиона едва заметно пожала плечами, вероятно, отвечая: "Вас обоих". Рон напряженно следил за их переглядываниями. - Ага, два года назад... - изрек он. - Тебе приходилось сидеть взаперти, Гарри? - удивилась Вика, переводя взгляд с Гермионы на Гарри и Рона. - Ну... Не то чтобы взаперти... - начал было Гарри. В холл спустился Сириус. - Ну что, пойдем? Однако Вика не успела ответить. Следом по лестнице, торопливо перескакивая через две ступеньки, спустилась Джинни. - Подождите! - выдохнула она. У нее взволнованно блестели глаза. - Что случилось? - в один голос спросили Гарри и Рон. - Там... за углом дома напротив стоят какие-то двое в темных плащах. - Двое? Пожиратели смерти? - напряженно сказал Сириус. Вика встревоженно вскинула на него глаза. Да что же это такое - где бы она ни находилась, всюду тут же появляются эти сектанты. Она их как будто притягивает к себе... или нет, скорее это они словно магнитом притягиваются к ней. Как бы там ни было... Если сейчас Вика не одна - получается, она подвергает чужие жизни опасности... - Я не знаю, - покачала головой Джинни. - Они даже не прячутся, а вроде как просто не хотят привлекать к себе лишнего внимания. - Но ты же их заметила. Спасибо, Джинни, за своевременное предупреждение, - поблагодарил ее Сириус. - И что, теперь нам нельзя даже выйти? - спросила Вика. - Можно, нужно лишь провести наших соглядатаев. Пока дом для них невидим, они не смогут проникнуть сюда. А чтобы Пожиратели не заметили и нас самих, нам тоже необходимо стать невидимыми. "Я уже побывала невидимкой, - подумала Вика, вспоминая свое бегство от Пожирателей. - И снова придется. Возможно, было бы хорошо для всех, если бы ею я осталась навсегда..." - Я сбегаю за мантией-невидимкой, - вызвался Рон. - Она не поможет, - остановила его Гермиона. - Точно, - согласился Гарри, окинув взглядом сперва высокую фигуру крестного, а затем - Вики, чья макушка возвышалась над его плечом на пару сантиметров. - Это мы до прошлого года как-то могли уместиться под мантией втроем. - Мы обойдемся чарами Невидимости, - сказал Сириус. - О, их проходят на седьмом курсе, - заметила Гермиона, в ее голосе прозвучало воодушевление. - Держу пари, ты в их создании напрактиковалась, - хмыкнул Рон. - Может, попробуешь? - А вот и нет, Рональд, - парировала она. - Я вовсе не такая зубрила, как ты думаешь! Гарри и Джинни дружно переглянулись и улыбнулись. Они так и продолжали смотреть друг на друга, когда Сириус достал палочку из кармана и направил ее на Вику. - Я сейчас накладываю чары на нас обоих, - негромко сказал он ей, - и мы выходим за дверь, а уже с крыльца трансгрессируем. Вика послушно кивнула, краем глаза поглядывая на все еще препирающихся Гермиону и Рона. Она даже ничего не почувствовала при легком взмахе палочки, но, обнаружив внезапно, что, будто хамелеон, слилась с окружающим пространством, от неожиданности ойкнула. Затем, словно стертый огромным невидимым ластиком, исчез и сам Сириус. Это Вику поразило еще больше. - Ребята, мы пошли, - раздался рядом голос Сириуса. - Ой, а где вы? - удивился Рон, таращась в пустоту перед собой. Подавив в себе желание помахать рукой перед его лицом, Вика двинулась к словно самой по себе открывшейся входной двери. Опасаясь, как бы не столкнуться с невидимым Сириусом, она вышла в утреннюю туманную прохладу, окутывавшую город. Дверь за нею закрылась, и над правым плечом девушки послышался голос ее спутника. - Вики, протяни руку в сторону, чтобы я мог ее найти. - Угу, я здесь. - Она чуть не захихикала вслух, так ей почему-то вдруг стало смешно. Может, это побочный эффект от чар Невидимости? - Интересно, как я выгляжу со стороны? Она вновь заулыбалась, осознав весь комизм этого вопроса. Прикосновение к руке заставило Вику слегка вздрогнуть. Понимая, что это Сириус, она не могла избавиться от странного чувства. Отчего у нее так взволнованно заколотилось сердце? От того, что сейчас ее рука, которую ей хотелось инстинктивно отдернуть, находится в теплой ладони Сириуса, или от приступа беспокойства, вызванного мыслью о болтающихся где-то неподалеку Пожирателях? - Сириус, а Пожиратели смерти... вы их видите? - шепотом спросила Вика, боязливо косясь на ближайшие дома. - Да, посмотри на правую сторону противоположного дома. Вика перевела туда взгляд и увидела темные фигуры, не слишком приметные в туманной дымке, которой была окутана эта сторона дома. - Против них мы ничего не можем сделать, пока они здесь наблюдают. Вики, чтобы не получилось как в прошлый раз, ты должна крепко держаться за мою руку. - Да, я поняла. И стиснула его ладонь. - Ну, примерно так... Вика нервно хмыкнула и немного ослабила хватку. После того, как Сириус произнес "Приготовься", ее уже знакомым образом будто потянуло через узкую трубу, а спустя мгновение ее ноги вновь стояли на твердой земле. Впрочем, она, вероятно, упала бы, если бы Сириус не продолжал держать ее за руку. - Фините Инкантатем! - не отпуская ее ладони, сказал мужчина. Также мгновенно они поочередно обрели видимость. - Кажется, я уже начинаю привыкать к этому… - пробормотала Виктория, восстанавливая равновесие. - Все в порядке? Она кивнула и, заметив, что ее рука все еще находится в ладони Сириуса, осторожно высвободила ее. Она с трудом переносила чужие прикосновения, да что там - даже уворачивалась от объятий родных людей. Это была извечная проблема, с которой Вика ничего не могла поделать, - а после того, что ей пришлось перенести, неприязнь к чужим прикосновениям усилилась. Конечно, с Алексом, парнем, с которым она когда-то встречалась, все было немного по-другому... Алекс… Странно. Почему он вспомнился спустя столько времени - ведь она так старалась его забыть. И что еще было более странно, почему теперь его образ начал вызывать какую-то ускользающую ассоциацию? Вика мучительно старалась понять, что же ее так встревожило, но не могла найти причину. Виктория огляделась, и мысли тут же поплыли в другом направлении. Они явно находились не в городе, поскольку поблизости темнела стена непроглядного леса. Прямо же перед ними возвышалась каменная ограда с большими металлическими воротами - вид которых сразу натолкнул девушку на мысль о поместье Малфоев. Несмотря на то, что этого никак не могло быть, она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Но стоило получше осмотреться вокруг, как тревогу почти сразу вытеснило чувство неподдельного восторга. - Это что? - ахнула Вика, впиваясь взглядом в громаду старинного замка, величаво высившуюся за воротами. - Хогвартс. - Школа? Вы не говорили, что это целый замок… - А ты и не спрашивала, - добродушно усмехнулся Сириус. - Красиво, правда? - Не то слово, - восхищенно выдохнула Вика, разглядывая башни с узкими готическими окнами. - Это волшебно… - добавила она по-русски. Ей казалось, что она очутилась в сказке, где живут драконы и принцессы. Впрочем, Вика и в самом деле попала в сказку, да только не в такой добрую, какими их придумывают люди. - Я сейчас отошлю Патронуса с сообщением о том, что мы прибыли, - сказал Сириус, когда она наконец оглянулась. - И нас кто-нибудь встретит. Вика увидела, как из кончика волшебной палочки в руке ее спутника вырвалось что-то большое и серебристое, промчалось сквозь забор и пропало вдали. - Вроде бы я уже такое видела, - озадаченно сказала девушка, провожая взглядом серебристое нечто. - Как вы сказали, Патронус? - Да. Помнишь, я рассказывал тебе о способах связи? - Помню, Чары Патронум. - Вообще, главным образом это заклинание против дементоров, кошмарных созданий тьмы. - Лицо Сириуса едва заметно омрачилось. - Дементоры? Звучит как «демоны»… - В каком-то смысле так оно и есть. - Я помню еще, что вы говорили в тот день, когда мне устроили большой допрос, - Вика смущенно улыбнулась, - какие-то непонятные для меня слова. - Какие, например? - Ну… Азкабан и авроры, правильно? - Правильно. У тебя отличная память. - На этот раз Сириус даже не улыбнулся, напряженно вглядываясь вдаль. - Азкабан – это тюрьма для волшебников, которую до недавнего времени охраняли дементоры. А авроры – это борцы с преступностью в магическом мире, что-то вроде маггловских полицейских. Когда-то и я был одним из них… Вика открыла было рот, но тут же снова и закрыла, не решаясь задавать новых вопросов. Она поняла, что своими расспросами пробудила Сириуса явно не слишком радостные воспоминания. - А вот и Хагрид. На дороге, ведущей к замку, показалась массивная - прямо-таки гигантская - человеческая фигура. - Здорово, Сириус, - громогласным голосом промолвил мужчина, приблизившись к воротам. Вика немного оторопело разглядывала великана с густой шапкой темных волос и бородой, сквозь которую проглядывала добродушная улыбка. - И тебе привет, Хагрид, - ответил Сириус. Несмотря на свой высокий рост, он едва ли достигал макушкой до подбородка Хагрида. - Ну что, впустишь нас? - А ты никак надумал? - пробасил тот, вытаскивая откуда-то большой розовый зонт и дотрагиваясь им до ворот. Створки беззвучно приоткрылись. Вика прошла первой, Сириус за ней, и ворота столь же беззвучно закрылись вновь. Теперь, находясь в непосредственной близости от Хагрида, девушка почувствовала себя рядом с ним Дюймовочкой. - Не совсем так. Эта девушка будет здесь учиться, - Сириус кивнул на Вику. - Кстати, познакомься, это Виктория. Виктория, это Хагрид, хогвартский лесник и преподаватель. - Здравствуйте, - чуть ли не пискнула Вика, задирая голову, чтобы видеть заросшее лицо Хагрида. - Привет, Виктория. Надеюсь, тебе понравится в Хогвартсе. Да я уверен в этом. Они втроем направились к замку, стоящему на холме. Как бы Вика ни стремилась смотреть только прямо, ее так и тянуло обернуться в сторону различных причудливых объектов, находившися на территории. Справа виднелось сооружение, напоминающее стадион с трибунами для зрителей, над которыми возвышались странные кольца на длинных шестах. Слева расстилался луг, на краю которого, почти примыкая к лесу, стоял небольшой дом. Где-то за башней замка блеснула водная гладь, - вероятно, это была река или озеро. Вика почувствовала новый прилив возбуждения, когда они достигли каменных ступеней, ведущих к огромным двойным входным дверям. Окружающее буквально околдовывало ее, будто сплетая вокруг невидимые серебристые нити волшебства, образовывающие невесомую, но прочную паутину. - Дальше не буду вас провожать - думаю, Сириус, ты найдешь дорогу, - сказал Хагрид. - Конечно, - заверил его Сириус. Не став дожидаться, пока огромная фигура Хагрида исчезнет за углом основного здания, он открыл дверь, снова пропуская вперед Вику. «Какие все-таки британцы джентльмены», - успела подумать она - и замерла в еще большем восторге, снова не в силах сдержать восхищения. К тому зрелищу, что открылось перед ней, просто невозможно было остаться равнодушным! Просторный холл, пол которого был покрыт крупными плитками, прямо напротив входных дверей - шикарная широкая мраморная лестница; посреди высокого потолка - старинная хрустальная люстра. Справа виднелись еще одни двустворчатые двери, но поменьше. От созерцания этого великолепия Вику оторвало появление на самом верху мраморной лестницы представительной пожилой женщины в темной мантии. - Доброе утро, профессор Макгонагалл, - первым поздоровался Сириус, делая шаг навстречу. - Доброе утро, мистер Блэк, - ответила она, не повышая голоса: в просторном холле даже самый тихий звук был хорошо слышен. - Здравствуйте... мисс Кленова, если не ошибаюсь. Макгонагалл взглянула на Вику, стоявшую чуть позади Сириуса. Та выступила чуть вперед, ощущая едва ли не лихорадочное волнение: естественная для нее реакция в школьные годы в присутствии высокого должностного лица, наподобие директора. Не то чтобы она их боялась, но пульс всегда учащался... - Здравствуйте, - Вика попыталась улыбнуться как можно непринужденнее. - Пройдемте в мой кабинет, там и поговорим. Поднимаясь по широким ступеням к поджидавшей Макгонагалл, Вика думала о том, а не совершила ли она ошибки, приняв предложение Сириуса, и не стоит ли ей повернуть назад, пока еще не слишком поздно? Но чем больше они удалялись от входных дверей, тем больше она понимала, что не может просто так взять и отказаться, - ведь окончательное решение все равно примет директор. Так что нельзя упускать шанс побыть подольше в таком чудесном месте... Коридоры, галереи, картины, рыцарские доспехи, каменные лестницы - словом, все, чему полагалось быть в старинном замке, впечатляло и удивляло на протяжении всего пути. А один раз - Вика могла в этом поклясться - она даже видела поворачивающуюся в воздухе лестницу. По идее, после всех проявлений магии, свидетелем которых она была, это не должно было вызывать такую бурю эмоций. Однако вызывало. Шедшая впереди профессор Макгонагалл остановилась. Вика, поглощенная созерцанием окружающего, едва не врезалась в Сириуса, чудом успев вовремя затормозить. "Как малолетка, ну в самом деле..." Они стояли в коридоре перед каменной статуей какого-то странного существа. Вика огляделась в поиске входа. Или он был тоже потайным? И точно: директор произнесла слова "Честь и благородство", прозвучавшие как пароль, и статуя вдруг отодвинулась в сторону. А стена за ней превратилась в арочный проход. За ним виднелась винтовая лестница - причем она сама собой двигалась вверх, совсем как эскалатор. - Виктория, после тебя, - сделал приглашающий жест Сириус после того, как профессор Макгонагалл как ни в чем не бывало шагнула на движущуюся ступеньку. Лестница плавно доставила их до двери наверху, не имевшей никаких опознавательных знаков, примечательной лишь дверным молотком в виде грифона. Вероятно, и так всем было понятно, чей это кабинет. Комната, в которую Вика вошла, была круглой, с многочисленными живыми портретами разных людей на стенах. Заметив, что они наблюдают за ней, девушка на секунду задержала на них любопытный взгляд и перевела свое внимание на директрису, прошедшую к большому столу перед окном. - Присаживайтесь, пожалуйста, - сказала она, приглашающим жестом указав на стулья возле стола. Вика, коротко глянув на Сириуса, пославшего ей ободряющую улыбку, присела на краешек мягкого сиденья. - Судя по тому, что я вижу вас здесь, мисс Кленова, я полагаю, что вы согласны пройти курс обучения в Хогвартсе. - Не вижу причин отказываться, - Вика все-таки слегка помедлила с ответом. - Хотя меня и удивляет это предложение... Я хочу сказать, разве не будет выглядеть странно, если я буду учиться вместе с подростками? - Я понимаю ваше беспокойство, мисс Кленова, но этот аспект не будет афиширован, - вам самой, насколько мне известно, это вовсе ни к чему. "Она хочет сказать, что все вокруг будут считать меня семнадцатилетней школьницей?" Вика задумчиво скользила взглядом по интерьеру кабинета, выглядевшего намного уютнее по сравнению со всеми, пусть и немногими, директорскими кабинетами, в которых ей довелось побывать. Обстановка действовала на нее расслабляюще. - К тому же в своде правил Школы нет такого, которое бы запрещало учебу лицам, достигшим совершеннолетия, - продолжила профессор Макгонагалл. - По крайней мере, такие случаи мне не известны. Однако, во избежание недоразумений, мне хотелось бы кое-что проверить. - Что именно? - с легкой тревогой спросила Вика, ожидая, что профессор сейчас даст ей какой-нибудь наисложнейший тест на пригодность к учебе в школе волшебства, и вот тут выяснится ее полная несостоятельность в этом деле. Хотя разве школа нужна не для того, чтобы обучать? - Так как ваша магическая сила проявилась совсем недавно, а вы уже перешагнули тот период, в котором она начинает развиваться, неплохо было бы выявить ее потенциал. - Потенциал? - пробормотала девушка, глядя, как директриса поднялась со своего места за столом и прошла к ней и Сириусу, вынимая палочку из кармана мантии. - Не бойся, Виктория, это всего пара взмахов палочкой и все, - сказал Сириус. "Если бы я боялась на каждом шагу, я бы давно свихнулась". Профессор Макгонагалл и впрямь сделала два пасса над головой Вики. Скосив глаза наверх, Виктория увидела свечение, которое было заметно даже в ярком дневном свете, заливающем кабинет. Оно походило по полярное сияние. Вика с тревогой наблюдала за профессором Макгонагалл, гадая, не подвел ли ее этот самый потенциал, оказавшись слишком слабым. По ее строгому лицу невозможно было что-либо понять. Однако голос женщины выдал ее чувства. - Не поверила бы, если бы не увидела своими глазами... Ваша аура, мисс Кленова, она почти молочно-белая. - Аура? - еще больше встревожилась Вика. - Что это значит? Она повернулась к Сириусу и увидела, что он тоже впечатлен словами Макгонагалл. - У всех волшебников без исключения имеется аура - так называемый отпечаток магической сущности, - объяснила директриса, отойдя к окну. - Аура в свою очередь имеет спектральный диапазон, который позволяет определить потенциал магической силы волшебника, а также душевное состояние человека и его здоровье. - Но ведь, насколько я знаю, - неуверенно возразила Вика, покопавшись в своих воспоминаниях об уроках физики, - среди цветов спектра нет белого. То есть белый цвет - это совокупность всего спектра... - Вот именно, - кивнула женщина. - Вы понимаете, что это значит? - Гм... Пока не очень, - призналась Вика. Физика не была ее коньком, хотя благодаря отцу этот предмет давался ей все же легче остальных. А вот Сириус, похоже, еще как понял. - Преобладающий красный цвет в ауре говорит о том, что магия волшебника находится в стадии своего раскрепощения, преобладающий фиолетовый - о том, что волшебник весьма силен. Сириус, скажи, что обозначает белая аура? Профессор Макгонагалл предоставила слово мужчине тоном преподавателя, проверяющим знания ученика. - Белая аура означает, что волшебник, обладающий ею, имеет наибольшую концентрацию магической силы, чем несколько вместе взятых магов с разным уровнем потенциала, - ответил Сириус, как по написанному. - Она очень редка и, если не ошибаюсь, за последние сто лет ею обладали всего несколько волшебников. И один из них... Он повернул голову, глядя куда-то за спину Вики. Увидев, что и профессор Макгонагалл смотрит в ту же сторону, Виктория невольно обернулась. Ничего особенного она не обнаружила, - кроме висящего немного в стороне от остальных картин портрета очень пожилого мужчины с длинными белыми волосами и бородой. Он был похож на Деда Мороза, доброго и обожающего детей. Однако, то, что портрет спал, равномерно дыша во сне, Вику немного удивило. Но, в конце концов, если картины были живыми и их обитатели могли общаться, то почему они не могут спать? - Так вот, мисс Кленова, - вернулась к разговору директриса, - ваш магический потенциал огромен, и очень хорошо, даже замечательно, что вы согласились на наше предложение. - Замечательно? - повторила Вика, сдвинув брови. - Подождите... Вы сказали, мой магический потенциал огромен? Это как-то... странно. Она поймала себя на том, что совершенно не рада этому - даже ни малейшего отклика в душе. Но теперь хотя бы была ясна подоплека заинтересованности в ней Волдеморта. Хотя, вместе с тем, ей все же было совсем непонятно, откуда у нее взялась эта мощная магическая сила, и как Темный Лорд узнал о ней самой и ее потенциале. - Честно говоря, меня это тоже удивляет, - помедлив, ответила меж тем профессор Макгонагалл. - Но природа магии порой бывает очень загадочна и непредсказуема, и если вам выпал шанс узнать свою сущность, возможно, так тому и быть? Вика могла бы поспорить с ее словами, но этого вряд ли бы что-то изменилось. Вот если бы накануне всех этих событий, перевернувших ее жизнь, у нее произошло видение о будущем, она как-нибудь попыталась бы избежать похищения. Конечно, если бы поверила своему видению. Но опять же, случившегося уже не изменить. - Кроме того, чтобы в дальнейшем не возникало ненужных вопросов, лучше всего будет, если вы подпишете этот документ. Профессор Макгонагалл подвинула к Вике кусок пергамента. Вика подалась вперед и прочитала то, что на нем было написано. По форме содержания текст одновременно напоминал заявление о приеме в какое-нибудь учебное заведение и документ в нотариальной конторе. "Наверное, чтобы не было ни к кому никаких претензий". - Вот перо и чернила. Вам нужно всего лишь поставить свою подпись в конце, сокращенно или полностью, как угодно. Кивнув, Вика нацелила перо на пергамент. Стараясь держать руку ровно, она аккуратно подписалась. Как все-таки неудобно писать пером - того и глядишь, наделаешь клякс. "Поздравляю вас, Виктория Леонидовна, с поступлением, - иронично подумала Вика. - Ни пуха вам, ни пера!" Ну что ж, теперь она притворится, что ей никак не больше восемнадцати, что это вовсе не она, Виктория Кленова, а ее двойник. Алиса как-то говорила, что у нее есть актерские способности, но Вика отмахивалась от ее слов, думая, что подруга просто преувеличивает. Вот теперь она и посмотрит, сможет ли войти в образ школьницы - причем не какой-то там общеобразовательной школы, а магической. Побыв еще некоторое время в Хогвартсе, обсудив некоторые детали и подробности, касающиеся распределения и учебы, Вика и Сириус вернулись на Гриммолд-плейс - как и в первый раз, со всеми мерами предосторожности. Двое в темном вновь не заметили невидимок, спокойно закрывших за собой дверь особняка, - но то, что они продолжали торчать в непосредственной близости от дома, означало определенную степень опасности для его обитателей. Вика снова подумала о своей особенности притягивать к себе неприятности: а как еще объяснить все то, что с ней произошло... и то, что, бывало, происходило раньше? И с именем Вике не повезло, промахнулись малость ее родители, что поделать. Нечего сказать - Виктория, имя богини Победы. С самого рождения ее жизнь не ознаменовывалась никакими победами. Разве что дружбой с Алисой, длившейся почти двенадцать лет.