***
— Катька! — задорно крикнул мальчишка, догоняя девушку. Это был Матвей, он недавно с родителями перебрался в этот край, но успел со всеми подружиться. С его открытым характером ему это далось легко, и только Катерина не желала с ним общаться. Она вовсе не была противной или недружелюбной, просто не привыкла она к ухаживанию со стороны молодых людей, а Матвей сразу показал, что она ему симпатична. Вот и гоняла она его, как могла. — Ну чего тебе? — не останавливаясь, спросила она. — Да спросить хотел, что косы так криво заплела? — и он потрепал её за косу. — Ну тебя! — оттолкнула Катя юношу и с гордым видом направилась вдоль дороги. — Чего такая сердитая? — не унимался Матвей. — Давай сумку тебе помогу донести, — и только он протянул руку за сумкой, как девушка отшатнулась от него и смерила суровым взглядом. — Ну что ты ходишь со мной? Сама донесу! Уйди. — А ты за что со мной так? — улыбнулся юноша, но в голосе его слышалась тоска, и вновь потянулся за сумкой. — А с вами по-другому нельзя! — вырвав сумку из руки парня, ответила Катя и поспешила домой. Катерина была у нас безотцовщиной. Отец бросил мать, когда Катя ещё маленькая была, с тех пор девушка привыкла со всеми своими трудностями справляться сама и на представителей мужского пола не полагаться. У неё были среди них друзья, даже настоящие товарищи. Но все знали недоверчивый нрав девушки и не решались затевать нечто помимо дружбы, и только Матвей никак не мог забыть её. Дома, распаковав сумку, Катя тяжело опустилась на кровать и задумалась. Матвей ей нравился, по-настоящему. И она боялась этого. Боялась, что в итоге ей сделают так же больно, как и её матери. Но разве это объяснишь? Разве Он поймёт? Тряхнув головой, девушка взялась за книгу, закладкой в которой служила фотография их компании, на которой она только раз позволила Матвею обнять себя. Улыбнувшись, Катерина погрузилась в другой мир. А через пару месяцев случилось страшное, началась война. Этот день выдался особенно жарким и солнечным. Словно природа отказывалась принимать того, что по всей земле началась страшная трагедия, которая всколыхнет это поле, небо, речку… По-прежнему пели свои дивные трели птицы, росли нежные цветы, плескались рыбки, а уже где-то начали гибнуть люди. Катерина сидела у себя в комнате и записывала понравившееся стихотворение в тетрадку. Раздался стук в дверь. С неохотой оторвавшись от занятия, она направилась в сени и отворила дверь. — Матвей? — удивлённо вскинула брови девушка. — Я пройду? — как-то печально спросил он. — Проходи, — не смея ему отказать, произнесла Катя. Юноша прошёл в её комнату и замер, остановившись у окна. Он с волнением сжимал кепку, которую держал в руках, взгляд его беспокойно метался по комнате, не находя смелости остановиться на вошедшей следом девушке. Катя с беспокойством наблюдала за молодым человеком. Он был сам на себя не похож. Глаза потускнели, на губах не играла привычная лучезарная улыбка. Да и сам Матвей весь как-то поник, побледнел. — Катя, — начал он, — я завра ухожу на фронт. Пришёл проститься, — всё ещё не глядя на неё, отчеканил Матвей. — Как? — непослушными губами вымолвила девушка и опустилась на кровать. Мир вдруг как-то накренился и поплыл перед глазами, на которых потихоньку расцветали слёзы. — В общем, не обижайся на меня. Дураком был, - и, тяжело вздохнув, юноша направился к выходу. Тут из груди Кати вырвался пронзительный крик раненого зверька. Не помня себя, она бросилась к нему и крепко обняла со спины. Слёзы хлынули из её глаз. Матвей замер от неожиданности и неуверенно положил свою ладонь поверх Катиной, так отчаянно сжимавшей его рубашку. — Прости меня. Это я дурочка! — прерывистым голосом произнесла девушка и ещё сильнее прижалась к парню. — Катя, — прошептал Матвей и, аккуратно развернувшись, крепко-крепко прижал к себе девушку. А она всё плакала и никак не могла успокоиться, хоть ей и хотелось взглянуть на юношу, запомнить каждую его черточку. — Ну что же ты? — забывшись, Матвей принялся целовать её в щёки, — я же вернусь! Неужели ты думаешь, что со мной что-то случится? — Нет, — замотала головой девушка и, вытерев слезы, посмотрела на юношу. Какой же она была глупой, прогоняя его! Казалось бы, если бы не эта проклятая война, она бы никогда в жизни не поняла бы, что вот оно — её счастье! Матвей просидел у девушки до самых сумерек, и всё это время они с упоением разговаривали, словно желая наверстать все те разговоры, которые могли у них быть. За один этот вечер они узнали друг о друге столько, сколько не знают порой друг про друга и самые лучшие друзья. Всё это время они держались за руки, боясь хоть на мгновение перестать ощущать тепло собеседника. — Знаешь, у меня нет своей карточки, но я хочу подарить тебе это, — и Катя протянула Матвею тетрадку со стихами. — Они не мои, — сразу призналась девушка, — но они мне безумно нравятся. — Спасибо, — только и смог вымолвить он и крепко-крепко прижал к себе девушку. Она доверчиво уткнулась носом в его плечо. А он гладил её по спутавшимся косам. Матвей оторвался и внимательно посмотрел на Катю, а затем осторожно поцеловал её. Так нежно, робко, мимолётно. Но обычно именно такие поцелуи запоминаются на всю жизнь. Утром, чуть заря, Катя вскочила и, наспех собравшись, помчалась на вокзал. Ещё с вечера она предупредила маму, что утром ей нужно будет отлучиться, чтобы та не волновалась. И вот, на ходу заколов косы, девушка побежала к вокзалу. «Только бы не опоздать!» — пульсировало у неё в голове. На вокзале стояла жуткая суматоха. Друзья, родственники, все се слезами на глазах провожали молодых ребят и зрелых мужчин. Они не прощались, надеясь ещё на встречу, но все прекрасно понимали, что она может и не состояться. «Он!» Катерина ласточкой кинулась к нему. И он радостно обнял её. Никто из ребят не сказал ни слова, все понимали, и только с состраданием наблюдали за этой сценой, разрывающей всем душу. — Ну что ты плачешь? Я же ненадолго! Я вернусь! — шептал Матвей. — Я буду ждать, — вытирая слёзы, отвечала Катя. Раздался гудок, и все поспешили на поезд. В последний раз поцеловав девушку, попрощавшись с родными, юноша запрыгнул на борт поезда и принялся радостно махать рукой. Катя не помнила, как она дошла до дому, только добравшись до кровати, она рухнула на постель и залилась горючими слезами. Проходили месяцы, а война не кончалась, а люди ждали. Ждали этих молодых ребят, которые уже никогда не вернуться домой. Ждала и Катя. Ждала, даже когда уже перестала получать письма. Ждала. Но вот в один хмурый вечер в дом постучались, и так нерешительно, что у девушки сжалось сердце от плохого предчувствия. — А Катенька дома? — учтиво поинтересовалась Марья Ивановна, мама Матвея, здороваясь с мамой Кати. — А что-то случилось? — послышался вопрос мамы. Марья Ивановна ответила что-то шёпотом, после чего Катина мама судорожно ахнула и пропустила женщину в дом. Та прошла в комнату девушки, которая до этого подглядывала из-за щели. — Катя, — было видно, что женщине тяжело давались эти слова. Сама она едва сдерживала слёзы. Руки у неё тряслись. Глаза были заплаканы. — Что случилось? — сердце у Кати глухо стукнуло и упало. — Наш Матвей погиб, — всхлипнула женщина и прижала руку ко рту. — Вот его товарищ пишет. Это тебе, — перебарывая себя, выдавила женщина и, пошатываясь, вышла из дома. Катина мама предлагала ей остаться, выпить воды, но та не хотела стеснять своим присутствием девушку, к тому же, ей самой хотелось побыть одной. Катя же ничего не видела и не слышала, осев на пол, она пронзительно закричала, из глаз одна за другой покатились слёзы. А когда сил уже не осталось, она провалилась в беспамятство.***
Резко сев на кровати, Аня принялась оглядываться, ещё не до конца отойдя ото сна. Наконец, придя в себя, она достала из-под подушки старую фотографию. Неужели, она только что увидела историю этих ребят?