The First Unicorn

Дэн и Фил ожидали испытать страшные муки в тот момент, когда Полтергейст вернулся в дом. Но этого не произошло. На этот раз Полтергейст явился в человеческом обличии, и дом не стал оказывать ему сопротивления. Перед Дэном стоял двухметровый мужчина с длинными жидкими волосами, одетый в серый костюм. В его лице едва ли можно было признать человека: он был уродлив, как разбухший в воде труп, с большим расплющенным носом, мясистыми губами и чёрными глазами-щёлками; его руки выглядели скорее как огромные лапы, с толстыми кривыми пальцами и когтями; кожа его была землистого цвета, а на шее чернел глубокий порез. Но несмотря на всё это, Полтергейст был человекоподобным существом, способным мыслить и разговаривать. Помня об этом, Дэн напряжённо ждал, что монстр сделает дальше. Он долго смотрел на парня, и на его лице расплывалась корявая улыбка. Испуганный вид Дэна, его слёзы, дрожащие руки явно доставляли Полтергейсту удовольствие. Растягивая слова, монстр произнёс: — Выбрался-таки из своего угла? От его голоса Дэну стало тошно. Мысль о том, что перед ним стоит один из страшнейших монстров восемнадцатого столетия, тоже не была воодушевляющей. Но Дэн дал обещание, что справится со своей задачей. Дрожащим голосом он принялся умолять: — Слушай, я понятия не имею, кто ты такой, но если тебе что-то нужно, у меня есть деньги… — Не прикидывайся дураком, Хауэлл, — рассмеялся Полтергейст, и Дэн поёжился от того, насколько отвратительно его фамилия звучала голосом этого урода. — Я прекрасно знаю, кто ты такой. «Лучший феноменолог Англии», ха-ха-ха… — Хрипло смеясь, Полтергейст сделал несколько шагов к Дэну. — Как жаль, что ты ничего не стоишь без своего мозговитого дружка. — За что ты хочешь меня убить? — напрямую спросил Дэн, глядя на монстра с откровенной ненавистью. — О, ни за что, ни за что. Ты просто понравился моим куколкам. Они привели меня к тебе, и ты понравился мне… Твоё идеальное личико нужно мне, чтобы произвести должное впечатление. Я же хочу, чтобы моё возвращение было эффектным, понимаешь? Полтергейст подходил всё ближе. Помня о том, что за диваном находится Фил и монстру нельзя его видеть, Дэн решился на отчаянный шаг. Он вскочил с дивана и набросился на Полтергейста, который машинально схватил его за руку. — Бешеный щенок! — удивлённо воскликнул Полтергейст и сжал его руку сильнее. Послышался хруст костей, и Дэн упал на пол, крича от боли. Фил, сидящий за диваном, закусил губу и еле удержался, чтобы не броситься на помощь. — Ну всё, всё, довольно, — снова заулыбался Полтергейст. — У нас этой ночью большие планы… С этими словами он поднял руки, легко дотянувшись до потолка, и без особых усилий сдвинул часть потолочной плиты. Запахло гнилью, послышались чьи-то стоны. Очевидно, Полтергейст открыл вход на чердак, который Дэн и Фил проглядели. По верёвочной лестнице монстр забрался наверх, таща за собой обессилевшего Дэна. В это время Фил выбрался из своего укрытия, взял чемодан, ждавший своего часа за барной стойкой, подошёл к ходу на чердак и прислушался. Полтергейст увлечённо о чём-то говорил и явно забыл о том, что не закрыл вход и не убрал лестницу, чем Фил и воспользовался. Поднявшись на чердак, Фил заметил рядом какие-то ящики, за которыми он и спрятался. Осторожно выглянув из-за них, Фил увидел картину, повергшую его в шок. Он оказался в большой комнате со сводчатым потолком, пол которой был залит водой вперемешку с кровью и рвотой. У стены лежали какие-то люди, едва живые. Фил узнал в них Дила, Табиту и следователя. На них было страшно смотреть. Они были почти без сознания, изнеможённые, исхудавшие: Полтергейст мучил их голодом, а по ночам они мучились от губительного воздействия его ауры. Сам Полтергейст, явно очень гордый собой, стоял посреди комнаты спиной к Филу и рассказывал что-то Дэну. Парень лежал у его ног, не имея сил пошевелиться. — …Триста лет я ждал этого момента, — говорил Полтергейст, произнося медленно и наслаждаясь своим величием, что было на руку Филу. — Я был таким наглым образом убит, но, как видишь, смог воскреснуть. Приложив большие усилия, Дэн поднял голову и спросил: — Кто помог тебе это сделать? С кем ты заключил сделку на этот раз? — Что? — В голосе монстра послышалось удивление. — С чего ты взял?.. — Воскрешение — очень нелёгкое дело, — проговорил Дэн, выплюнув сгусток крови. — Ты говоришь совсем не как человек из восемнадцатого века. Ты многое знаешь о современном мире, обо мне. А это значит, что тебя подготовили. От этих слов Полтергейст явно был в замешательстве, но быстро взял себя в руки и спокойно ответил: — Само собой, я не смог бы вернуться из мёртвых без могущественных покровителей. — Кто тебя спонсирует? Правительство? Или подпольные криминальные элементы? Фил замотал головой, опасаясь, что сейчас Полтергейст снова ударит Дэна. Но вместо этого монстр засмеялся: — Что? «Подпольные криминальные элементы»?.. Нет, нет, конечно, не обошлось без помощи кое-кого из правящей верхушки, но я говорил о другом. О силах… о более могущественных силах, чем правительство одной жалкой страны. Посмеиваясь, Полтергейст отошёл в сторону, куда не попадал свет слабых лампочек, и выкатил на середину комнаты стол. На нём лежали скальпели, ножи, пила, ножницы, верёвки и, что странно, какая-то книга. Полтергейст любовался всем этим, пока Дэн смотрел на людей у стены и прикидывал, протянут ли они до того момента, когда подоспеет подмога. «Ещё час…» — думал Фил, так же глядя на этих людей. У них уже не осталось сил даже на стоны, казалось, они были мертвы, только их прерывистое дыхание говорило об обратном. — «Первый Единорог», — произнёс Полтергейст с мерзкой ухмылкой, взяв со стола книгу. — Хорошая книжка. А главное, картинок в ней очень много. Она вдохновила меня… — Он принялся пролистывать книгу, что было непросто с его огромными руками. — Так много картинок с этим удивительным животным — единорогом… Я старательно превращал эти рисунки в чертежи. Это было сложно с моими неуклюжими руками, и почерк у меня ни к чёрту, но я был упорным… я создал чертёж своего «Первого Единорога». С этими словами Полтергейст протянул Дэну книгу, открытую на последней странице. Глаза Дэна широко открылись, а сердце забилось ещё чаще. — Это единорог… из человеческих тел?! — вскрикнул Дэн, чтобы Фил услышал его и понимал, к чему всё идёт. — Тише, тише, — захохотал Полтергейст и указал на троих у стены: — Для них это сюрприз, они же ещё ничего не знают! Да… единорог, «сшитый» из человеческих тел. Ноги мы возьмём у Хаултера и у его девчонки, туловищем будет следователь, ну а ты… — Полтергейст развёл руками. — Твоя очаровательная мордашка отлично подойдёт для моего единорога. Только представь, как ты будешь хорош, с золотым рогом, торчащим изо лба. А я буду всадником… Монстр предавался мечтам о том, как затрепещет весь мир, узнав о возвращении легендарного Полтергейста и о его кошмарном творении, а Фил в это время соображал, что делать. Атаковать монстра прямо сейчас он не мог: даже если бы у него получилось загнать его в ловушку, она бы не удержала Полтергейста надолго. Отвлекать его внимание тоже не было смысла. Время шло так медленно, а Полтергейст уже брал в руки ножи и что-то говорил… — Они называли тебя Полом-Сковородкой, так? Эти слова Дэна прозвучали абсолютно внезапно и поразили Полтергейста и Фила. Парень смело смотрел на монстра снизу вверх. Он был готов к любой реакции Полтергейста. Для него было важно одно: выиграть время. Отвлекать Полтергейста настолько долго, насколько возможно. Его отчаянный ход сработал: монстр бросил ножи на стол и в один шаг подскочил к Дэну. — Что ты сказал?! — прошипел монстр и поднял его, сжав за плечи. Дэн чуть ли не взвыл от боли: похоже, Полтергейст всё-таки сломал ему руку, да и раны на боках разболелись от резких движений. Оправившись от шока, Дэн посмотрел монстру прямо в глаза, которые были так близко, что в чёрных зрачках Дэн видел своё отражение. Не на шутку взбешённый, монстр глубоко дышал, обдавая Дэна зловонным дыханием. — У тебя мерзкое сплющенное лицо, — невозмутимо продолжил Дэн. — Оно было таким с твоего рождения. Из-за этого твои сверстники называли тебя Сковородкой и не хотели с тобой играть. А когда твои руки начали сильно увеличиваться в размерах, даже твоя мать… Не дав ему договорить, Полтергейст толкнул его к стене и ударил по животу своей огромной рукой. Удар был не таким уж и сильным, но Дэн, чтобы не напрашиваться на большее, согнулся и застонал. — Ты ещё более безмозглый, чем мне рассказывали! — прорычал монстр. — На что ты надеешься? Что сможешь разжалобить меня? Вызвать воспоминания, от которых я смягчусь и отпущу тебя? Щенок… Он принялся бить Дэна ногой под дых, с каждым ударом всё шире улыбаясь. Полтергейст не прилагал особых усилий, тем не менее, боль от его ударов была адской. Дэн кричал, на этот раз уже не притворяясь, и машинально закрывал руками голову, хотя в этом не было необходимости: Полтергейст не хотел портить его лицо. В это время Фил, понимая, что Дэн специально отвлекает Полтергейста, начал подготовку к поимке монстра. Он смог достать из чемодана ловушку для водяных тварей и установить её на полу у стены. Шума при этом он издавал достаточно, но Полтергейст, увлечённый избиением Дэна, ничего не замечал. Филу жутко хотелось броситься на него и прибить собственными руками, переломать ему все кости, но он понимал, что не сможет тягаться с ним. Так что, оставив ловушку ненастроенной, Фил снова скрылся за ящиками со своим чемоданом. Дэн лежал на спине, закрыв глаза и держась за плечо. По его подбородку текла кровь. Полтергейст смотрел на него с нескрываемым удовольствием и сжимал кулаки, хрустя суставами. — Ну? Хочешь сказать что-нибудь ещё? — усмехнулся он, и его голос, ставший хриплым, теперь звучал ещё более омерзительно. Дэн открыл глаза, попытался что-то ответить и закашлялся. Казалось, он вот-вот выхаркнет свои лёгкие. Как бы ни хотелось Филу немедленно прийти на помощь, он должен был ждать дальнейших указаний. — Этого мало, — прохрипел Дэн, чем снова удивил и Фила, и Полтергейста. — Для такого монстра, как ты, это было слабовато. Пока Полтергейст смотрел на него с удивлением, Фил догадался, что хотел сказать Дэн: одной, даже такой мощной ловушки, которую он установил, недостаточно. Дэн продолжал: — Ты всю свою жизнь чувствовал себя этим… «Первым Единорогом». Родился неправильным, рос неправильным, никем не был понят, все считали тебя мерзким. Как тут не соблазниться и не продать душу Дьяволу? Обменять её на дар невидимости… покажи мне, как ты это делаешь? Полтергейст широко заулыбался. — У меня нет времени на это, мальчик. Фил, наконец, понял, чего хотел добиться Дэн. У Полтергейста было три возможных состояния: когда он выглядел, как человек, когда он был невидим и когда он вселялся в дом, «растворялся» в нём. Так вот, Дэн пытался вынудить монстра стать невидимым. Когда Полтергейст невидим, он состоит из воды, а значит, его можно поймать, если установить достаточно сильные ловушки. Стараясь быть как можно тише, Фил достал из чемодана остальные ловушки и начал устанавливать вокруг первой, молясь о том, чтобы Полтергейст не обернулся и не увидел его. — Я просто понимаю… — проговорил Дэн, выжимая из себя каждое слово. — Ты скоро меня убьёшь… перед этим я хочу понять, как… как ты сделал всё это… — Как я похитил вас всех? — Полтергейст подошёл к столу и снова взял нож в руку. — О, это было несложно. Год назад я уже пытался сделать Единорога, но у меня не получилось. Опыта было мало. Да… — Он улыбнулся и подошёл к Дэну, подкидывая и ловя нож. — Так что в Йоркшире я только разминался. Это была, так сказать, проба пера. Я похитил нескольких человек, собрал их в одном доме на окраине и попытался сшить единорога из них. Они все подохли раньше времени. Но теперь я ошибок не повторю, это уж точно. С ухмылкой Полтергейст склонился над Дэном и приставил к его горлу нож. — Вы все мне нужны живыми, ясно? Вы все должны страдать, чувствовать настоящую боль во время рождения Единорога. Только так всё будет правильно… — Полтергейст чуть надавил на нож, но вдруг убрал его и засмеялся. — Ты у меня последний в очереди. Пока что я займусь ногами своего Единорога. Он подошёл к стене, где лежали Дил, Табита и следователь. К тому времени Фил, уже настроивший все ловушки, кроме самой главной, успел спрятаться за ящиками и напряжённо смотрел на часы. До штурма оставалось полчаса. Полтергейст поднял Табиту за волосы. Её глаза распахнулись, рот приоткрылся, девушка хотела закричать, но не могла издать ни звука. Полтергейст щурился и бормотал себе под нос: «Уж простите, руки у меня грубоваты, могу резануть не очень аккуратно…» В это время Дэн и Фил, видя друг друга с разных концов комнаты, оба сошлись на том, что медлить больше нельзя. Филу нужно было настроить главную ловушку, чтобы Полтергейст попался в неё. Конечно, она не удержит его долгое время, нужно лишь дождаться подмоги… Проблема была в том, что устройство этой ловушки было слишком сложным, и Фил не знал, как её установить. — Меня всегда влекло на тёмную сторону, — вдруг сказал Дэн, всё ещё лежащий у стены в луже крови. Полтергейст повернулся к нему. — Может, я выгляжу мило, я для всех борец со злом и всё такое, но на самом деле меня всегда восхищало то, насколько могущество тёмных сил превышает могущество добра. Заинтересовавшись, Полтергейст бросил Табиту обратно на пол, снова подошёл к Дэну и сказал: — Продолжай. Переведя дыхание, Дэн продолжил: — Ты… ты один из самых страшных монстров восемнадцатого века, так? Люди… люди так боялись тебя! — Он старался говорить как можно громче, чтобы у Фила была возможность подобраться к ловушке и начать её настраивать. — Восемнадцатый век!.. люди были потрясены великим Полтергейстом, над которым они когда-то издевались. Ты… по ночам… проникал в дома людей, тысяч людей!.. Скольких из них ты убил? Пять? Девять? Шестнадцать? Одиннадцать? Сто? И всё это благодаря твоему дару, дару невидимости… Полтергейст и Фил слушали его очень внимательно. Монстр наслаждался дифирамбами в свою честь, а Фил настраивал последнюю оставшуюся ловушку. Он догадался, что Дэн сообщает ему код её установки: «Один… восемнадцать… тысяча… пять, девять, шестнадцать, одиннадцать, сто…» Фил вздрагивал от каждого щелчка кнопок — ему казалось, что Полтергейст вот-вот услышит эти звуки, обернётся и увидит его… но Дэн поглощал всё внимание монстра. — …Мне кажется, я сдохну с минуты на минуту! — воскликнул Дэн, задыхаясь: он почти терял сознание. — Как будто мне… осталось… пять-шесть минут… «Пять, шесть» — после этих цифр настройка ловушки была завершена. Выдохнув, Фил вернулся в своё укрытие. Дэну было тяжело держать глаза открытыми, а тем более говорить, но он продолжал: — …Поэтому я прошу тебя… покажи мне, как ты становишься невидимым. Я просто хочу это уви… увидеть. Он замолчал. Фил, находящийся за ящиками, закрыл рот ладонью и перестал дышать. В тот момент решалось всё: либо самовлюблённый монстр станет невидимым и угодит в ловушку, либо откажет и осуществит свой адский план. В следующую секунду Полтергейст начал растворяться. Его тело становилось прозрачным, как вода, серый костюм исчез. Но как только в воздухе исчезла его улыбка, послышался шум всех активированных ловушек, и Полтергейст превратился в огромное облако пара. Его засасывало в ловушку, и Фил был готов вздохнуть с облегчением, но… что-то шло не так. Стены затряслись. Послышался звон металла. Полтергейст пытался вырваться и вновь овладеть домом. Чердак наполнился красным светом, шумом и криками. Фил схватился за голову и упал набок. Его трясло, голова разрывалась от страшного давления, но он всё ещё мог видеть, как трясутся в агонии Дэн, Дил, Табита и следователь, как дрожат стены и раскачиваются светильники на потолке, как гигантское белое облако, похожее на череп, вырывается из гудящих ловушек… Последним, что запомнил Фил, был взрыв. Уже после того, как он потерял сознание, на чердаке появились люди в белых костюмах, с защитными шлемами на головах и с оружием в руках. Спецгруппа лучших феноменологов, собранных со всей Англии, пришла на помощь.