Черный маг Ассоциации (1 часть)

      Гелиос. Специальная школа для магически одаренных личностей, где, как считалось, ни имя, ни возраст, ни положение в обществе не имели никакого значения. Место, где наиболее ценным и востребованным товаром всегда являлся твой талант.       Руд и раньше краем уха что-то слышал об этой школе – единственном учебном заведении на целое огромное королевство, что обучало всех, кто мог чувствовать и управлять магией, неважно, будь то сын торговца или особа королевских кровей. Но он никогда бы не подумал, что однажды ему придется переступить порог Гелиоса и стать одним из его студентов. Да еще эта дурацкая легенда, придуманная господином Ланосте, и которая, придет время, еще вылезет ему боком...       Руд не был из тех людей, что все откладывали на потом. Избавившись от назойливого присутствия Эрна и уже в гордом одиночестве прошвырнувшись по рынку в поисках кое-каких важных вещей, что могли понадобиться молодому магу при исполнении этой миссии, он спустя три часа сидел в удобном мягком кресле в кабинете Председателя и еле сдерживался, чтобы не разнести тут все в пух и прах. Сам господин Ланосте сидел напротив, наслаждался свежезаваренным ароматным чаем и делал вид, что черная магическая аура, плотным полупрозрачным коконом окутывающая ее владельца, это всего лишь досадное недоразумение и маленькая оплошность, не более.       - Вы издеваетесь, да?       Ланосте спрятал как раз таки несколько издевательскую ухмылку за чашкой и неопределенно качнул головой.       - Какой, к черту, простите, затворник? Как вы вообще себе это представляете?       Руд, наконец, не выдержал и таки вскочил с места, наплевав на все правила приличия и нарезая круги по комнате. Мужчина, созерцавший мечущегося из угла в угол мальчишку, однако, никак особо не отреагировал, ограничившись лишь неслышным хмыком и озорными огоньками во взгляде.       - Руд, у нас совсем не было времени подготовить все, как следует, - попытался успокоить его Ван. – Нам пришлось задействовать все связи и возможности, чтобы тебя приняли в школу после начала учебного года. На самом деле это было довольно сложно сделать. Нам повезло, что все так удачно получилось, и Гелиос пошел нам навстречу. Как ты, должно быть, уже знаешь, учеба началась месяц назад, но твое появление могло выглядеть странным. Потому, чтобы хоть как-то оправдать нашу спешку и настойчивость, нам пришлось создать тебе образ отшельника, жившего с родственниками где-то в глуши на самой границе империи. При трагическом стечении обстоятельств ты остался один, без семьи, без друзей и без каких-либо средств к существованию. Но радеющая за благополучие бедного, но магически одаренного сиротки, Ассоциация решила устроить твое будущее, определив учиться в специальную школу Гелиоса! – Ван довольно улыбнулся, словно сам лично придумывал эту дурацкую легенду, с которой Руд, он был уверен, точно проблем не оберется.       - Мистер Криши, кажется, вы немного взволнованы, - Ланосте оставил чашку с чаем в покое и сверкнул внимательным взглядом на насупившегося мальчишку. – Может быть, чаю?       Руд мысленно обласкал лидера Ассоциации не самым добрым словом и насупился еще больше.       - В школе вас ожидают к завтрашнему утру, - тем временем безмятежно продолжил тот, - так что будьте готовы. Все инструкции вы получили. Также наша организация берет на себя все ваши расходы, так что ни в чем себе не отказывайте.       - Спасибо, обойдусь, - пробурчали угрюмо в ответ. – А мой напарник? Когда я с ним встречусь?       Ланосте как-то заговорщицки посмотрел на внезапно спавшего с лица Вана и широко улыбнулся:       - О, мистер Криши, не переживайте на этот счет! Работать вы будете на одной территории, но может случиться, что ни разу так и не пересечетесь. Ваш напарник... он привык работать больше в одиночку. Поверьте, Мистер Криши, в этом есть свои неоспоримые плюсы. Впрочем, как и вам, ему будут даны точно такие же инструкции и указания. Разница только в том, что дирекция школы будет в курсе его там работы, тогда как о вас мы не скажем им ни слова. И еще...       Он махнул рукой, входная дверь тут же открылась и его помощница вкатила стойку для одежды на колесиках, на которой болталась белоснежная гелиоская форма.       - Здесь ровно сто комплектов, мистер Криши. На всякий случай. Считайте это моим вам подарком. Можете примерить, кстати, - от довольного вида сидящего напротив мужчины Руда аж передернуло. Он оторопело посмотрел на ровный ряд вешалок с одеждой и подумал, что притащить незамеченной в школу всю кипу этих тряпок будет несколько... проблематично.       - Черт возьми, во что я ввязался? – вопрос прозвучал сам собой, но когда Руд спохватился, было уже поздно: взгляд господина Ланосте, хоть и был наполнен лукавством и умной хитростью, резал не хуже любимого черного копья.       - Вы весьма интересный молодой человек. Кем бы вы ни были, вы ведете свою игру. Что ж, я не прочь к ней присоединиться. Думаю, она, эта игра, обещает быть крайне интересной, - Председатель подался вперед, тогда как Руд неосознанно сделал от него шаг назад, – правда же, мистер Криши? ***       Руд еще никогда не чувствовал себя настолько глупо. Передвигаться перебежками, все время вздрагивая и оглядываясь назад, при этом собирая на себе десятки чужих недоуменных взглядов – должно быть, его поведение со стороны выглядело, по меньшей мере, нелепо. Впрочем, Руда сейчас мало интересовало, что о нем могли подумать другие и сколько раз при виде крадущегося, как какой-то вор, мальчишки кто-то крутил пальцем у виска. Если это поможет ему избежать крайне нежелательной встречи с Шикмуоном, он готов был даже по стенам карабкаться.       Руд сглотнул застрявший в горле ком и поморщился: сюда он добирался точно так же. И дышал тоже точно так же через раз, опасаясь услышать за спиной это чертовое «Черненький». Возможно, это отдавало уже паранойей - никто кроме Мастера и мисс Рэн не знал о его облике Блоу, - но Руд предпочитал перестраховаться и не искать на свою задницу лишние неприятности.       - Что ты делаешь?       Руд вздрогнул и отшатнулся, спиной впечатавшись в стену. Кажется, у него начинают по чуть-чуть сдавать нервы, если он даже приближения Эрна не заметил.       - Ээээ, ничего, - ответил он, с облегчением выдохнув, - ничего особенного. Я просто...       - Прячешься?       Эрн хмыкнул. Он хоть и выглядел простаком, но умные, с огоньками озорства глаза выдавали далеко не глупого человека, умеющего делать нужные выводы из увиденного.       - Если это можно так назвать... – решив не отнекиваться, Руд еще раз опасливо выглянул из-за угла. Но путь был чист, а на лестнице не обнаружилось ни одного обладателя красной шевелюры. - Я слышал, что одному из ваших магов лучше не попадаться на глаза. В ином случае встреча с ним может закончиться крайне плачевно.       - Это с Шикмуоном-ним, что ли? – розововолосый маг вскинул брови в удивлении, впрочем, сразу поняв, о ком тут речь. – Хотя да, его лучше лишний раз не трогать. Характер, знаешь ли...       - Поганый, - Руд поморщился, вспоминая аукцион и их с Шиком схватку.       Да, они тогда здорово наломали дров, разнесли все там к демонам и, более того, потеряли Сердце Шарджана. Куда подевался этот камушек и было ли его исчезновение связно с появлением демонов, никто до сих пор так и не знает. Но многое, как это водится, свалили на того самого парня, с которого Руд должен был снять штаны, сделав его, таким образом, во всем этом деле самым крайним.       - В любом случае, прекращай эту игру в прятки: Шикмуон-ним сейчас на миссии на другом конце королевства и вернется как раз к...       Эрн внезапно замолк, стушевался и поспешил перевести тему разговора на другое:       - Ха-ха, впрочем, это неважно! Давай поторапливайся, нам нужно еще многое подготовить! Хах, столько дел, столько дел!       Руд подивился такой внезапной смене интонаций в настроении этого парня, но, успокоенный тем, что Шик на очередном задании, а значит, проблемы с этим психом откладываются на потом, он только плечами пожал и двинулся следом за Эрном. ***       Руд, конечно, предполагал, что с легендой, с которой его отправили в школу, будут определенные трудности, но он и подумать не мог, что буквально в первый же день окажется в центре всеобщего внимания... Все эти вопросы, которые в одночасье посыпались на его бедную белобрысую голову, гомон вокруг и неумеренный энтузиазм, направленный в его адрес, все это приводило Руда в весьма дурное расположение духа. Его расспрашивали о семье, которую он в глаза не видел, о друзьях и жизни на границе. Если о первом он отмалчивался, опуская якобы в скорби глаза, то о последнем по причине нескольких миссий как раз таки в этих местах имел хоть какое-то смутное представление.       Всеобщий градус заинтересованности персоной «бедного сиротки» повышался с каждой минутой, вопросов становилось все больше, а терпение Криши было уже на исходе, когда весь этот балаган, устроенный его одноклассниками, разогнал синеволосый парень, на вид немного старше самого Руда.       - Дио Варус. Можешь звать меня просто Дио, - представился он и со всей дури хлопнул его по спине.       Руд от неожиданности подавился воздухом и скривился: несмотря на свою внешнюю щуплость, этот парень удар имел что надо и силу, похоже, рассчитывать умел не очень хорошо.       - Что ж, вперед! Нас ждут великие дела! - Руд даже слова вымолвить не успел, как был сдернут с кресла, рукой обхвачен за шею, чтобы уже через минуту тащиться следом за радостно лепечущим что-то одноклассником. Из всей его болтовни он уяснил только, что Дио назначили ответственным за важную миссию: показать ему тут все, рассказать о правилах и запретах, и вообще он считает своим долгом подружиться с «бедным, несчастным сироткой, которого все кинули».       - Эээ, Дио, ты уверен, что это обязательно? Если что, я могу... – попытался избавиться от слишком назойливого одноклассника Руд, мысленно посылая в адрес Ассоциации словечки далеко не печатные. Но, конечно же, потерпел в этом деле сокрушительное фиаско.       - Руд, ну что ты! – вскричал Дио, фонтанирующий энтузиазмом выше всякой меры. – Я не могу оставить тебя одного! Давай же, пошли скорее! Мне хочется побыстрее показать тебе столько всего интересного. Должно быть, ты немного взволнован – на самом деле школа просто огромная, я даже, помнится, в первый день здесь потерялся. Ха-ха... Бродил тут несколько часов подряд, пока меня не нашли и не отвели в административный корпус профессора. Но ничего, у тебя есть я и тебе теперь не о чем волноваться!       Руд хотел ответить, что это и правда не обязательно и что он сам прекрасно справится с изучением территории школы, да только Дио его даже и слушать не стал. Схватил за рукав и с радостными воплями потащил по коридору вправо.       Школа и правда оказалась намного больше, чем Руд мог себе представить. Одно только большое центральное здание, где располагались лекционные классы, административный корпус и библиотека, имело весьма внушительный вид и, бесспорно, вызывало немое восхищение. Они посетили большой двор, что служил для студентов и преподавателей местом отдыха; побывали в хранилище магических артефактов, откуда их просто-таки выгнали, обласкав несколькими словами не слишком приятного содержания; поднялись на астрономическую башню, чтобы с высоты птичьего полета полюбоваться на весь Гелиос целиком; наведались в столовую, где немного подкрепились, и, наконец, двинулись в библиотеку, которая на сегодня должна была стать последним пунктом в их с Дио путешествии.       - Итак, - Дио широким жестом обвел огромное помещение, по которому туда-сюда сновали студенты с книгами в руках, - это библиотека Гелиоса. Здесь собрано наибольшее количество всевозможной информации о магии. История, теория и практика – выбирай, что нравится! Тут даже сказки имеются, я проверял!       Руд скептически хмыкнул и только покачал головой. Как там о Дио говорили? «Первый с конца»?       - В библиотеке любой из нас, будь ты из хереиса, клада или идана, проводит больше всего свободного времени. Ну, ты понимаешь, учеба и все такое... О, видишь эти синие светящиеся камешки? – Руду заинтересованно глянул на магические камни, висящие в воздухе над каждым столом. – Именно благодаря им здесь можно не соблюдать полную тишину.       - Звукоизолирующая магия?       - Да, точно! Так оно и называется. А, да, чуть не забыл, посещать тебе можно только первый этаж, на два остальных заходить строго запрещено.       - Почему? – Руд вскинул брови в удивлении и посмотрел наверх.       - Почему? – Дио стушевался и нервно захихикал. – Потому что мы учимся в идане. А ни клад, ни, тем более, хереис нас как-то не особо жалуют. Так что тебе мой совет: даже думать забудь туда потыкаться.       Дио хотел еще что-то сказать, но его внимание привлекла какая-то возня возле дальних стеллажей с книгами - и он буквально спал с лица. Там, потешаясь и переговариваясь – в зале работали звукопоглощающие магические камни, так что Руд не слышал ни слова – двое парней из клада тянули под руки третьего, в котором Руд без труда узнал объект своей несостоявшейся миссии – графа Лидосиса Диен Артиана.       - Увааа, давай идем отсюда скорее, Руд! Ах, как же не вовремя, как же не вовремя... – Дио схватил его за руку и настойчиво потащил к выходу.       - Стой! Что они там делают?       – Ничего особенного. Да поторапливайся же ты!       - Постой... - Руд вырвал руку из цепкой хватки одноклассника и повернулся лицом к стеллажам. Там, в тени, происходила какая-то возня, но из-за плохого освещения было не разобрать, что именно там творилось.       - Эй, вы.       Отклик прозвучал для двоих иданцев неожиданно, и Руд резко вскинул голову вверх. Там, с высоты второго этажа, опершись на балконный поручень, на них с интересом взирал длинноволосый блондин. Золотистая нашивка на рукаве формы недвусмысленно указывала на его принадлежность к хереису – элитному классу тех, кто считался лучшими в этой школе.       - Кажется, я тебя тут раньше не видел.       Руд ответил спокойным прямым взглядом глаза в глаза. Конечно, высовываться в первый же день своей учебы – очень плохая идея. Но отвести глаза, когда на тебя смотрят, словно ты пустое место, лишь по счастливому стечению обстоятельств удостоившееся внимания свыше, просто так он тоже не мог.       - Ээээ, он только с утра сегодня приехал, - запинаясь чуть ли не на каждом слове, влез Дио. – Он новенький, приехал с самой границы империи и еще не знает всех правил.       - Тогда тебе стоит поскорее объяснить ему, что к чему и во что вмешиваться не стоит – это чревато неприятными для здоровья последствиями.       Дио сглотнул и закивал, всем своим видом показывая, что прямо здесь и сейчас готов показывать и объяснять, дайте только поскорее убраться из библиотеки.       - Да-да, конечно, ха-ха, я так и сделаю, - Руда крепко схватили выше локтя и, еле слышно матерясь сквозь зубы, прямо-таки потащили в сторону выхода.       - Ааа, ты совсем сдурел! – зашипел Дио, когда дверь за ними плотно закрылась. - О чем ты только думал, смотря на него вот так?! Тебе очень повезло, что сегодня он был в хорошем расположении духа...       - Он? - Руд и оглянулся на закрытую дверь библиотеки, за которой остался тот блондин и граф Артиан.       - Чебыль фон Хаделио, - прошептал Дио, предварительно оглянувшись по сторонам. Но коридор был пуст, на лестнице тоже никого не было, поэтому он продолжил уже спокойнее: - Советую тебе хорошенько запомнить это имя, Руд. Если увидишь его хотя бы краем глаза – прячься куда подальше. У этого парня тот еще характер. Если Чебыль выбрал кого-то своей мишенью, то о спокойной жизни в Гелиосе можно и не мечтать. Хереис вообще не отличается особой доброжелательностью, но у Чебыля в этом плане репутация хуже не придумаешь. Так что если тебе дорога твоя жизнь – держись от них как можно дальше.       - А тот парень... – Руд решил прояснить ситуацию полностью. Конечно, он не собирался никаким боком вмешиваться в это, все-таки у него здесь совсем другая миссия, но быть в курсе всей обстановки тоже будет нелишним.       - Ну... Лидосис Диен Артиан яркий пример тому, что бывает, если Чебыль невзлюбил кого-то. Никто не знает, что там между ними произошло, но этому парню в Гелиосе сейчас приходится несладко. Но в любом случае, избегай Лидосиса, если не хочешь проблем и на свою голову.       Проблемы Руду были не нужны, потому он просто кивнул, позволив опять обхватить себя за шею и потащить дальше по коридору. Однако, разрываемый мыслями о сыне герцогини и ее словах о «монстре», он продолжал мысленно возвращаться к увиденному в библиотеке и задаваться вопросом, что же произошло между этими двумя, что Лидосису устроили в школе настоящий ад? В любом случае, увлекаемый опять что-то весело болтающим Дио вниз по лестнице, Руд пообещал себе, что не станет вмешиваться в это дело, что бы ни случилось.