Путь праведника

- Ну, говори, Джарвис. – команда Стрелки была краткой. - Конечно. – ответил искусственный интеллект и через секунду добавил: - Положение установлено: США, штат Северная Дакота, Бисмарк, южная складская зона. На дисплее Стальной Собаки высветилась карта указанного города, которая постепенно меняла масштаб. После нескольких изменений на карте красным кругом был отмечен один из складов. Это была цель операции – один из старых складов, на котором одна из преступных групп должна была получить большую партию оружия. А для подтверждения… - Дай-ка инфракрасный скан. – отдала Стрелка еще одну команду. Дисплей стал черно-белым – включился ИК-режим, отображающий тепло. Силуэт склада стал серым, и на нем появились белые фигурки людей. - Попались! – не скрывая гордости сказала Стрелка. – Джарвис, открывай канал связи. Наш дорогой капитан уже заждался небось. Полученное изображение по каналу связи было передано на КПК Белки, которая со своей штурмовой группой уже была наготове. Сегодня в состав этой штурмовой группы вошли: Хамфри Омега, Лили Омега, Алу и Дженна Элайты. Стальной Собаке была отведена позиция в стратосфере для снабжения разведданными. - Капитан, как я поняла, Собака уже передала данные? – в рации Белки раздался еще один голос. Джиа, Железный Ягуар, кружила над складом. - Да, Джиа, снимки загружены. «Призраки» могут начать выдвижение. – сказала Белка, надевая свой «призрачный» шлем и поворачиваясь лицом к группе. – Алу и Дженнет, на вас снайперская поддержка. Хамфри и Лили действуют со мной. - Есть, капитан! – радостно бросил Хамфри, вставляя диск с патронами в свой ППШ и предвкушая «заварушку». - Знаешь, Белка, когда я подражала киновселенной «Марвел» и клепала свой бронекостюм, я рассчитывала расшвыривать плохих парней на передовой, а вовсе не на роль высокотехнологичного штурмовика. – раздался в рации раздраженный голос Джии. - Еще получишь свой шанс. – отсекла Белка, проверяя натяжение тетивы своего лука. – Пока действуй в соответствии с планом. Если что случится – свистнем. По отмашке Белки группа пришла в движение. Преодолевая своеобразные лабиринты из контейнеров и грузовых машин, группа подошла к нужному складу – восьмому. Остановив группу у стены, Белка прошла еще пару шагов, встала в двух шагах от стены и снова включила рацию: - Джиа, нужно синхронизировать твой ИК-сканер с моими линзами. Знать бы перед входом, с чем столкнемся. Ответ железной кошки последовал незамедлительно: - Заняла эшелон 5 тысяч (это значило, что Железный Ягуар летела на высоте 5 километров). ИК-датчик синхронизирован. Любуйтесь, кэп. Белка щелкнула на небольшую клавишу у себя за ухом, после чего ее глаза скрылись за линзами с мутно-белым покрытием. В таком облачении Белка и впрямь напоминала призрака – «мутные» глаза, светящийся в темноте рисунок на шлеме. Включив свои линзы, Белка встала перед стеной. Постепенно серая стена ангара сменилась угольно-черным «фоном», на котором появились фигуры людей с автоматами. Линзы позволяли Белке видеть сквозь стены. Внутри было около сорока вооруженных людей. - Так, народ, внутри фулл-хаус. – закончив осмотр, Белка повернулась к команде. – Проникаем внутрь, рассредоточиваемся, работаем быстро и эффектно. Все ясно? - Так точно, кэп! К бою готовы. – в один весьма бодрый голос ответили Хамфри и Лили. Из всей группы они ждали боя больше всего. Используя крюки-кошки, вся группа поднялась на крышу склада, на которой была «точка входа» - люк. Еще через полминуты группа была уже внутри. Внутри склада было относительно тихо. Только приглушенные голоса людей доносились снизу. Здание склада было расположено в большом ангаре с двумя этажами. Внизу кроме ящиков, как уже было сказано, было около сорока вооруженных наемников. Белка внимательно осмотрелась – нужно было спешить, но не слишком. Итак, кроме автоматчиков внизу было несколько ящиков с оружием. В центре комнаты стоял один такой ящик, а возле него, в свою очередь, стояли два человека. Один был в куртке военной окраске (в «камуфляже», как сказали бы в простанародье) и с красной повязкой на рукаве. Другой был лысым, низкого роста, совсем как Пингвин из комиксов о Бэтмене (по крайней мере, у Белки возникла такая ассоциация). Первый очевидно был командиром автоматчиков, второй – торговцем оружием. Еще Белка подметила, что между противоположными стенами второго этажа был своеобразный «мост» - переход. - Дженна, Алу, займите позицию на переходе. Начинаете, по моей команде. Лили, ты занимай позицию впереди и справа от них. – распределяла позиции Белка. – Хамфри, пойдешь за мной. Займем позиции позади них. Ты справа, а я – слева. Нужно поймать их в огневой мешок. Так ребята, праздник начинается! Дальнейших указов не требовалось – группа «рассыпалась» по ангару. Укрываясь за контейнерами каждый добрался до указанной точки. Бесшумно – не зря группа называлась «Призраки». Бандиты не о чем не догадались – автоматчики по-прежнему ходили туда-сюда, иногда что-то насвистывали или бормотали себе под нос, а главарь оживленно беседовал с торговцем. Открытый дипломат, наполненный долларами, лежал на столе. Белка укрылась за углом. С другого угла было видно, что Хамфри сделал то же самое. Выглянув из-за укрытия, Белка удостоверилась, что и Лили была на своей точке – на вершине пирамиды из контейнеров. Жестом она показала, что пальцы уже чешутся о курок. - Ладно, ребята, можем начинать веселье. – по общему каналу связи скомандовала Белка, сняв свой автомат с предохранителя. – Алу, Дженна, начинаем по вашей отмашке. Огонь без команды. - Праздник начинается. – одновременно сказали снайперы. Два выстрела разорвали ночную тишину. Двое бандитов рухнули на пол. У каждого была аккуратная алая дыра от пули ровно по середине лба. Остальные подняли стволы автоматов вверх, даже не поняв, что толком произошло. Главарь и торговец рефлекторно присели и тоже пытались понять, что же произошло. С момента выстрела прошло секунды две, может три, а в рациях группы раздалась команда Белки: - Ну все, танцуем! – И сразу три автомата обрушили на бандитов смертоносный свинцовый ливень. Первой же очередью из своего проверенного ППШ Хамфри положил троих автоматчиков, причем те даже не успели нажать на курок. Когда же остальные все-таки открыли огонь, еще четыре человека пали от пуль, выпущенных Белкой из ее StG 44. Но больше всего жертв записала на счет Лили. Скромная волчица в обычной жизни, она становилась очень и очень опасным (для своих врагов, разумеется) воином. Пустив от бедра короткую очередь из G36C, она выпустила в сторону бандитов гранату из своего подствольного гранатомета и угодила прямо в цель – трое наповал, двое, включая главаря, контужены. И это в первую минуту боя. - Я знала, что когда-нибудь это пригодится. – довольно сказала Лили сама себе, имея в виду подствольник, заряжая новую гранату. Алу и Дженнет старались не отставать. Но действовали они, как и все, по-своему: поймавшая боевой азарт Дженна стреляла при каждом удобном случае, при этом попадая – многолетний боевой опыт снайпера никуда не делся. Более спокойная и рассудительная Алу более тщательнее и терпеливее выбирала момент нажатия на спуск. Пули, выпущенные молодой полукровкой, часто рикошетили от пола и других поверхностей, убивая нескольких бандитов за раз. Это был излюбленный прием Алу. - Сколько у тебя? – не скрывая удовольствия, спросила Дженна, вставляя новую обойму. - Восьмерка. – не отрывая глаз от прицела, отсекла Алу. - Восемь убитых за минуту и сорок три секунды? Отстаешь! У меня десятка. – - Бой еще продолжается. – Да, бой продолжался. Бандиты и не думали сдаваться, ведь их предводитель был еще жив, хотя и был контужен. Опасаясь, как бы бой слишком не затянулся (если бой с обычными автоматчиками длился больше пяти минут, Белка была, как правило, не особо довольной), Белка сменила оружие: «Штурмгевер» был закреплен на специально предназначенном для этого карабинчике за спиной, в лапах же у Белки оказался ее лук, взрывчатые стрелы были наготове. - Народ! Сейчас будет бум! – крикнула Белка. Использовать рацию уже не было времени. Тетива была натянута до предела, детонатор стрелы был взведен автоматически. Хамфри снова скрылся за углом, Лили пригнулась и также скрылась за ящиком, что стоял сбоку. Пущенная стрела попала в ящик с автоматами, после чего огромной мощности взрыв сотряс весь ангар. От силы взрыва выбило все окна. Хамфри и Лили от осколков и ударной волны спасли укрытия, Алу и Дженну – расстояние. Белку же спас ее бронежилет – сплав, названный, как и легендарный металл из фильмов Marvel, вибраниумом, осколки не пробивали. А глаза были защищены «призрачными» линзами. Этот бой мог бы показаться обычной облавой на торговцев оружием, «Призраки» устраивали такие постоянно. Но есть одно но: метрах в восьмистах от ангара был козловый кран, а с него за ангаром через бинокль следила небольшого размера фигура, лицо которой было укрыто капюшоном. - Хм. Кто-то начал вечеринку без меня? Интересненько. Стоит, пожалуй, взглянуть. – сказала обладательница капюшона, убирая бинокль в сумку. Именно с этой загадочной фигурой будут связаны новые страницы в истории «Призраков». А пока фигура в капюшоне спрыгнула с крана и бесшумной тенью устремилась к ангару. Вернее – к зоне боевых действий. Густой дым заволок ангар, в котором к тому же установилась жуткая тишина. - Все целы? – прокашливаясь от дыма, спросила Белка по общему каналу рации. - Да. Обожаю эти ваши бабахалки, капитан. – ответ Лили не заставил себя ждать. Но радость продлилась недолго. По рации раздалось тревожное предупреждение с орбиты: - Кэп, внимание! Судя по ИК-датчику, с противоположной стороны ангара к вам движутся цели! Только прозвучали эти слова, как из дыма появились еще автоматчики, среди которых был еще и боец с пулеметом. Белка и Хамфри быстро укрылись за ящиками, пули засвистели уже совсем рядом. Штурмовая группа перебила только половину всех бандитов. - Надеетесь нас победить?! Попробуйте! – раздалось со стороны стреляющих. Лили уже была готова снова применить подствольник, но Белка каким-то образом, не выглядывая из-за укрытия, догадалась об этом – стоило Лили направить гранатомет прямо на пулеметчика, как в ее наушнике раздалось предупреждение: - Нет, Лили, погодь. – а потом, переключив канал связи, Белка вышла на связь со Стальным ягуаром: - Джиа, ты хотела пошмалять в плохих парней? Так вперед. Тут у нас небольшая накладка. - Неужели? Не прошло и ста лет. Ладно, запускаю тепловые. – не скрывая некоторого раздражения, Джиа зависла над ангаром и выпустила из установленных на лапах панелей полный ракетный рой. Несколько секунд – и ракеты, пробив крышу, стали разрываться в рядах бандитов. Вновь помещение ангара заполонил густой дым от разрывов. - Это тандемная боевая часть? – прокашливаясь, спросил Хамфри в рацию, имея ввиду мощь взрывов. Но ответа он не дождался – посмотрев в сторону Лили он увидел, что один из бандитов встает на ноги. Хамфри рефлекторно поднял автомат и направил его на бандита. Но нажать на курок он не успел. На бандита сверху упало что-то небольшое, черное с красным оттенком. Это что-то в прямом смысле слова прибило бандита к полу, а потом загадочная фигура подняла вверх лапу (или руку – Хамфри, да и все остальные, толком не понял) и из нее появился клинок, которым бандит был убит без малейшего сожаления. Потом незнакомец выпрямился и Хамфри смог его рассмотреть. Небольшого размера фигура представляла собой… собаку в странном костюме, лицо было закрыто капюшоном. Причем стояла собака на задних лапах, как человек. Перед штурмовой группой была явно не самая обычная собака. «Кто же ты такой?» - задавался вопросом Хамфри. Всего секунда прошла с момента устранения уцелевшего бандита. Собака в капюшоне сделала какое-то резкое движение, после которого в воздухе перед ней что-то сверкнуло. У Хамфри тут же сработал рефлекс уклонения. И не случайно – стоило волку-омеге отклониться в сторону, как перед его лицом, словно в замедленной съемке, пролетели два метательных ножа. Пролетели – и попали в еще двух поднявшихся на ноги бандитов. Теперь и Белка с Лили обратили внимание на нового участника «заварушки». - Ну и вечеринка тут вас, ребята. Такие фейерверки только на День независимости устраивают. – язвительно сказала незнакомка. - Ты еще кто такая? – как можно более спокойным голосом сказала Лили, направив на нее автомат. - Прости, милая, но сегодня не день автографов. – таким же язвительным голосом отсекла незнакомка. Ее лицо все еще скрывал капюшон, из-под которого на Лили взирали два изумрудно-зеленых глаза, что делало незнакомку еще загадочнее и невозмутимее. - Милая! – возмущенно воскликнула Лили. – Я даже своему мужу не позволяю так себя называть! - Тогда забей. А мне пора! Чао. – немного убавив усмешку, сказала собака и резко подняла лапу. Лапа же была облачена в что-то наподобие перчатки. А на самой перчатке была какая-то трубка латунного цвета. Собака нажала на эту трубку, после чего раздался звук, будто кто-то дунул в духовую трубку. Теперь уже у Лили сработал рефлекс. Она моментально выхватила свой меч. Сделав быстрый взмах, она прямо в полете разрубила летящий в ее сторону дротик, из которого вылилось немного какой-то зеленой жидкости. Со звоном бьющегося стекла осколки дротика упали на пол рядом с Лили. Рядом бесшумно упали капли жидкости. Не нужно быть гением – в дротике был яд. «Это отнюдь не фруктовое желе» - с долей черного юмора подумала Лили. Однако, когда она вновь посмотрела в сторону собаки в капюшоне, там ее уже не было. Она бежала на всех четырех лапах, словно от пожара. - Капитан, она уходит! Скорее за ней! – крикнула Лили и, убрав меч за спину с такой же быстротой, что и достала его, сорвалась с места. - Вообще-то я тут отдаю приказы. Хотя… - начала было Белка, но увидев, что Лили уже сорвалась в погоню, скомандовала всем. – «Призраки»! Догнать потенциального врага! Алу, Дженнет, выберитесь на крышу и попробуйте достать его оттуда! - Знаешь, просто в следующий раз скажи: «За ней!». Не люблю сухие военные формулировки… - сказал Хамфри, попутно с Белкой присоединившись к погоне. - Сделайте одолжение: пока мы на задании, соблюдайте субординацию, сержант. На базе можете использовать любые слова в общении со мной. – на бегу говорила Белка. Как ответственный командир, она всегда требовала соблюдения дисциплины. - Принято. – бросил на бегу Хамфри, сосредоточившись на погоне. И вся штурмовая группа пустилась в погоню. Ангар был относительно небольшим, поэтому преследуемая собака быстро добежала до противоположной стороны ангара. Двери там не было, зато были большие нагромождения грузовых контейнеров. Добежав до них, собака в капюшоне показала очередной фокус – резко запрыгнула на первый попавшийся ящик и стала подниматься вверх, используя… фриран. Да, с ловкостью профессионального паркурщика собака перепрыгивала с ящика на ящик, а затем, удерживаясь за небольшой выступ на стене, выпрыгнула в окно. И выпрыгнула эффектно и непринужденно, словно всю жизнь этим занималась. - Кэп, вы это видели? – не скрывая изумления, спросила Лили, остановившись у стены. - Видела. И никак не могу поверить… - догнав Лили и переводя дыхание, сухо сказала Белка. - Меньше слов, больше дела! – на бегу выпалил Хамфри. Поравнявшись с Белкой и Лили, он совершил прыжок и применил свой излюбленный прием – «преобразование Черным Солнцем». Медальон Туле был при нем, и легким нажатием Омега активировал его. За секунду нахождения в воздухе медальон стал светиться ярко-голубым, превращая тело Хамфри в поток энергии, которая прошла сквозь стену, после чего Хамфри снова обрел материальную форму и пустился в погоню. - Обожаю, когда он так делает. – сделав выдох, сказала Лили, собираясь вызвать Джию по рации. Но тут же Белка ее опередила, выстрелив в стену взрывчатой стрелой. На этот раз взрыв был менее мощным, но в стене образовалась дыра, достаточная, чтобы Белка и Лили могли продолжить погоню. Пока они догоняли Хамфри, у Лили снова возник образ преследуемой ими собаки. Странная одежда, пущенный из перчатки дротик, мастерское владение паркуром, и эти изумрудно-зеленые глаза. Но не это вызывало у Лили какое-то странное чувство. Она повнимательнее прокрутила образ загадочной собаки, и кое-что бросилось Лили на глаза. Красная накидка на спине собаки, а на ней – какой-то странный каплевидный символ. И Лили уже где-то видела такой… «У меня какое-то странное чувство. – думала Лили, не на секунду не прекращая бег. – Де жа вю». - Кэп, что у вас там происходит? И что это за ряженый чудик, которого вы преследуете? – прервал эти размышления голос Джии в рации. - Хотелось бы знать. Она перебила пару плохих парней, отколола пару несмешных шуток и пустилась наутек. – вкратце пояснила Белка. Джиа снизилась до небольшой высоты – от земли ее отделяло немногим более трехсот метров. Но просто пассивным наблюдателем Джиа не осталась – глаза, а вместе с ними и сверхсовременные сенсоры бронекостюма были обращены на преследуемую собаку. И уже не только Лили стала чувствовать чувство де жа вю. Используя увеличение масштаба, Джиа сконцентрировалась на накидке беглянки. Из-за бега она развевалась, как флаг, но Джиа уловила момент, когда символ был виден полностью. Поставив этот кадр сбоку дисплея, Джиа запустила автоматический поиск подобных рисунков – благо, беспроводной мейнфрейм, считывающий мысли, позволял одновременно лететь и искать изображения символов. Через пять секунд Джарвис выдал совпадения. Их было всего два. И когда Джиа посмотрела эти два результата, она была, мягко говоря, удивлена и немедленно вызвала Белку по рации: - Кэп, внимание! Если вы приблизитесь к ней поближе, не применяйте летальное оружие, вы слышите! Символ у нее на плаще. Мы имеем дело с собакой из Братства. Ну, или с собакой, переигравшей в игру Assasin’s creed Синдикат. Включите свои линзы, я скину на них все результаты. Белка на бегу активировала «призрачные» линзы. На встроенном прямо в линзы дисплее тут же появились три значка. Первый сразу же автоматически увеличился в масштабе. На нем был фотоснимок символа на плаще преследуемой собаки. На второй картинке был такой же символ, но этот кадр был подкреплен краткой сводкой о Братстве собак-ассасинов (о них речь пойдет далее), которая мелким шрифтом высветилась сбоку от фото. А третьим фото был постер игры Assasin’s creed Syndicate (Кредо ассасина Синдикат), выпущенной студией Ubisoft. - Все ясно. Мы имеем дело с профи. Если она действительно из Братства, нужно с ней поболтать. Есть у меня мыслишки… - изучив присланные данные, отсекла Белка. - Мыслишки? Для начала ее надо догнать, а она, похоже, нисколько не выдохлась. – сказал Хамфри, когда Белка и Лили поравнялись с ним. - Я думаю, думаю! – сквозь зубы проговорила Белка. Погоня продолжалась уже достаточно продолжительное время. Собака-убийца (так ее назвала Белка, получив данные о Братстве) пробежала уже половину складской зоны (а она была немалой), преодолевая с помощью фрирана и паркура разные препятствия, такие как штабеля, контейнеры, грузовики, и явно не собиралась останавливаться. Но и «Призраки» тоже были не лыком шиты – контейнеры и штабеля оставлялись позади в не менее эффектных прыжках. Но имя собаки-убийцы и её намерения можно было узнать, лишь догнав ее. Но внезапно она резко повернула в сторону, в обход грузового прицепа, и исчезла из виду. - Кэп, Омега! Она исчезла с моего экрана! Кто-нибудь её видит? – оповестила всех Джиа, потому что датчики фиксировали только штурмовую группу. Собаки-убийцы и след простыл. - Алу, Дженнет! Вы ее видите? – обратилась Белка по рации, забравшись на вершину фонарного столба (как бы каверзно это ни звучало). Снайперы, все это время державшиеся на крыше ангара позади штурмовой группы, стали оглядывать складскую зону через окуляры своих оптических прицелов. Алу снова оказалась на высоте. Сделав глубокий вдох для максимальной концентрации, она сосредоточилась на небольшой площадке между двумя ангарами. Площадка была забита ящиками разных размеров, рулонами брезента, бочками. Но не это было главным. Опустив винтовку, а вместе с ней и прицел, Алу увидела, как в свете фонаря мелькнула знакомая черно-красная тень. - Я ее вижу. Направилась в сторону двенадцатого корпуса. Шустрая, однако, не похоже, что выдохлась. – тут же сообщила Алу по рации и, попутно вынимая из кармана на поясе тросомёт, весело бросила Дженне. – Мама, не отставай! Иначе начну праздник без тебя! - Ещё посмотрим, кто без кого начнет! – столь же весело ответила Дженна, укладывая свою винтовку в специальный футляр на спине и доставая свой тросомёт. Едва получив отчет Алу, штурмовая группа рванулась к ангару. - Джиа, оставайся в воздухе. Следи за ангаром! – приказала Белка, доставая стрелу из колчана. - Есть, кэп… - с неприкрытым разочарованием ответила Джиа, набрав высоту. Вся главная троица (Белка, Хамфри и Лили) подбежали к небольшой двери, ведущей в ангар. Используя силу своего медальона, Хамфри превратил ее в пепел, после чего все трое, как и подобает настоящим призракам, бесшумно зашли в ангар. Они попали в относительно небольшое помещение, а если точнее – коридор, ведущий в противоположные стороны ангара. Плюс, слева была небольшая лестница, ведущая наверх. Жестом подозвав всех к себе, Белка сняла свой шлем, предварительно ослабив натяжение тетивы лука, убрала ото рта микрофон рации и приглушенным голосом отдала очередной приказ: - Лили, ты пойдешь налево. Хамфри – ты наверх. Я пойду направо. Всем держать связь. Если заметите нашего гостя на достаточно близком расстоянии, не спешите стрелять. Ясно? - Яснее некуда. – сказала Лили. Похоже, у «скромной Омеги» был подъем боевого настроения… Белка надела шлем, вновь вложив стрелу в лук. После этого все рассредоточились по указанным точкам: вот и хвост Хамфри мелькнул на лестнице, Белка скрылась в темноте коридора (в ангаре не был включен свет). Лили, покрепче удерживая автомат в лапах, медленно двинулась вперед. Пройдя всего пять метров, она попала в центральное помещение ангара. Оно было совсем пустым – только в центре стоял грузовик, из кузова которого торчали несколько досок. Все пространство было залито лунным светом – его впускали в помещение окна, сплошной полосой тянувшиеся от одной стороны ангара до другой. Вокруг стояла полная тишина. «Темно, пусто, жутко. Обычно в фильмах ужасах или в фильмах о погонях в такие моменты происходит что-то нехорошее. – невесело подумала Лили и вдруг обратила внимание, что символ Черного Солнца на ее лапе стал переливаться. – И вот почему…». Лили знала – если символ переливается, то что-то не так. - Здесь ее нет. – отчиталась Белка по рации. - Она здесь. Я ее чую. – заверила Лили. - Запах? Я собака, но ничего не чувствую. – - Не запах. Чёрное Солнце. – - Джиа, что по ИК-сканированию? – - Проблема, кэп. ИК-сканер показывает все, что излучает тепло. Такое ощущение, что под вами теплопровод. Слишком сильный тепловой засвет. Сложно что-то разобрать. – пояснила Джиа, пытаясь перенастроить работу ИК-сканера. - А можно сделать по-другому. – сказала Лили, выслушав всех, и переключила рацию на частоту Хамфри. – Хамфри, активируй свой медальон. Только ты можешь использовать силу Черного Солнца в полном объёме. - Поясни? – - Некогда. Просто активируй медальон. – настойчиво добавила Лили. Делать нечего – проходя на втором этаже мимо полки с какими-то бумагами, Хамфри достал свой медальон и нажал на него. Медальон снова стал светиться, Хамфри вошел в Тень, что отделяет наш мир от измерения Чёрного Солнца. Тени предметов вокруг пропали, все стало зеленовато-голубым, глаза самого Хамфри тоже стали светиться голубым светом. То же самое было у Лили – ведь они с Хамфри «были в одной связке». А пока Лили входила в Тень, наверху ангара, под самой его крышей, бесшумно двигалась уже знакомая всем собака. Крышу ангара поддерживали несколько поперечных стальных перегородок. На одной из них, словно ниндзя в ночи, и решила устроить засаду таинственная собака-ассасин. Все помещение ангара было для нее как на ладони. И появление Лили она не могла не заметить. «Что это за ребята? Я прежде не видела таких. Надеюсь, Орлиное зрение поможет мне» - подумала ассасин (имя которого «Призраки» узнают уже через несколько минут). После этого по глазам собаки-убийцы пробежал голубой перелив и все помещение стало более серым, а силуэт Лили стал серовато-белым. «Не друг, не враг. Кто же ты?» - задумалась собака. Как правило, если человек или собака были враждебны, то при использовании этого Орлиного зрения их силуэт отсвечивал красным, а если дружелюбны – зеленоватым. Но эти размышления прервал странный ореол, появившийся над силуэтом Лили. Собака не стала ждать, что будет дальше, и решила атаковать. И атаковать оружием, которое она спрятала как раз в этом ангаре – тростью-клинком. Вынув из самой трости клинок, собака секунду внимательно посмотрела на него и прошептала: - Когда этот клинок вынимают из ножен, он должен отведать крови. – и прыгнула вниз, потому как Лили находилась в аккурат под ней. Но одного не учла собака, бросившись вниз. Нет, не высоты. Лили уже вошла в Тень, что обострило её чувства, а потому почувствовать приближение угрозы не составило труда. Лили уклонилась в лучших традициях Голливуда – сделала сальто назад. И очень вовремя – на том месте, где Лили была секунду назад, с достаточно громким звуком приземлилась уже знакомая собака-убийца, вогнав свой клинок в твердый пол почти на всю длину. А пока она пыталась вытащить клинок из пола, Лили нанесла эффектный удар с разворота. Удар получился – от силы этого удара собаку отбросило метра на два. Но она ухватилась за свой клинок и, отлетая, выдернула его из пола. А после собака снова встала в боевую стойку (говоря проще – на задние лапы), держа клинок перед собой в одной лапе, а в другой, отведенной назад – саму трость (и по совместительству ножны). Враги снова встретились взглядами. Снова они видели друг друга. И в этот момент Лили, снова осмотрев оппонента, не увидев, правда, его лица, поняла, какого же героя он напоминает: Иви Фрай – главного героя игры Assasin’s creed Синдикат, о которой упоминали Белка и Джиа. - Кошелек или жизнь? – съязвила Лили, приняв новый факт в расчет, параллельно доставая из-за спины меч. По одному взгляду на нового врага (который скоро перестанет быть таковым) было ясно, что обычная штурмовая винтовка будет бесполезна. - Что? - собака-убийца явно недопоняла юмора. - На дворе июнь, а ты уже решила справить праздник Всех святых, Иви Фрай? – продолжила язвить Лили, имея ввиду Хэллоуин и не упуская оппонента из виду ни на долю секунды. - Смеешься надо мной? – сверкнув из-под капюшона зелеными глазами, собака попыталась нанести с размаха удар клинком, но Лили с легкостью от него уклонилась. - О да, я насмешница. – отсекла Лили, нанеся свой удар мечом. Но теперь «Иви» (пока Лили не знала настоящего имени своего оппонента, она называла его так) сделав сальто назад, уклонилась от него. И снова враги замерли, сойдясь взглядами. Бой начался. Правда, он почти сразу превратился в поочередное нанесение ударов и их парирование. Лили попыталась нанести «взмах серпом» (удар мечом с разворота), но «Иви» совершила эффектный бросок в сторону в лучших традициях рыцарей-джедаев. После этого из перчатки на левой передней лапе «Иви» появился клинок, которым она попыталась нанести рассекающий удар. Но Лили резко отскочила в сторону. Что уж говорить – удар, бросок в сторону, атака, снова рывок или бросок назад, или в сторону. Первые полторы минуты это было так. Но Лили не знала, что у её врага на уме. У Лили был один недостаток – она легко увлекалась битвой. Поймав боевой азарт, Лили просто наносила удар за ударом, не забывая, правда, парировать и уклоняться от ответных выпадов и ударов. «Иви» делала более длинные паузы между ударами, что не мешало ей, однако, с такой же ловкостью уклоняться от ударов и парировать их. Но она присматривалась к оппоненту, пыталась угадать ее следующий шаг. И её план сработал. «Иви» заметила, что после «взмаха серпом» Лили требовался небольшой промежуток времени, чтобы поставить лапу, удерживающую меч, в положение для атаки. Этим и решила воспользоваться «Иви». Отпрыгнув после очередного выпада метра на два в сторону, она быстро достала кое-что из кармана на поясе, после чего вновь ринулась прямо на Лили. Но та сделала иной ход – простую подножку. На этот раз реакция подвела обладательницу капюшона – по инерции она, естественно, полетела вперед. А пока она летела, Лили применила свой новый ход – «взмах по часовой». Но меч не рассек плоть врага – Лили и не рассчитывала на это. Приказ есть приказ – собака-ассасин нужна была разговорчивой. Серповидный хопеш (так назывался меч Лили) прошелся по алой накидке на спине собаки. Закончив свой непредвиденный полёт, «Иви» сразу же вскочила на задние лапы. Она сразу же судорожно посмотрела на свою накидку. Там, где был вышит символ ассасинов, проходил аккуратный разрез. - Эй! Я ведь не портила твой костюм! – обратилась «Иви» с явной злобой в голосе, откинув подпорченную накидку. – Больше так не делай, Белоснежка! Последнее слово едва не ввело Лили в ступор: эта пигалица, нарядившаяся как персонаж компьютерной игры, еще язвить вздумала! Да еще так переживает за какую-то накидку! Но рассудительность Лили все же возобладала: - Лучше скажи, кто ты? Я не намерена драться! – стараясь не терять самообладания, заявила Лили в адрес своей противницы, демонстративно отведя лезвие меча в сторону. - Зато вот я намерена! – прошипела собака и все-таки пустила вход заготовленный сюрприз. Резким движением лапы, она бросила в Лили что-то. Сама Лили даже не поняла, что это. Брошенный предмет напоминал банку из-под газировки, только немного меньше. Но это была отнюдь не газировка. Лили отвела голову в сторону, видя, что предмет летит ей в лицо. А через секунду он, словно в замедленном действии, пролетел мимо ее правого глаза. И в тот же момент Лили оглушил сильнейший хлопок. Представьте, что у вас под ухом взорвали очень мощную петарду – здесь принцип был тот же самый. Правое ухо заложило от столь громкого звука. Лили рефлекторно закрыла глаза. Но вдруг она почувствовала, как у нее сперло дыхание. Она открыла глаза и обнаружила, что оказалась в густом облаке желтовато-серой пыли. От нее слезились глаза, пыль раздирала горло, оседала на его стенках и не давала сделать ни вдоха, ни выдоха. А заложенное ухо полностью дезориентировало молодую волчицу. Но только глаза Лили начинали четко видеть, как неожиданно сильный удар сбил ее с лап и отбросил в сторону. Такой удар Лили не получала давно. Удар пришелся в щеку, потому Лили, чтобы хоть как-то уменьшить боль, приложила лапу к месту этого самого удара. «Блин, хорошо хоть под шерстью синяка не будет видно». И тут же новый удар, на этот раз сверху, заставил Лили пошатнуться. Когда она открыла-таки глаза, она увидела только облаченную в кожаную перчатку лапу, направляющуюся в сторону лица Лили для нанесения нового удара. «Удар наотмашь против часовой… Будет больно» - успела подумать Лили, после чего удар снова отправил ее в недолгий полёт. Но одного «Иви» не учла – во время этого полета Лили успела нажать на небольшую, едва заметную кнопку на своем наруче. Приземлившись на невесть откуда взявшийся кусок ткани, Лили на этот раз быстро встала на лапы и ринулась в атаку. Тем временем Хамфри медленно, но верно продолжал осматривать второй этаж ангара. Несмотря на приказ Белки, автомат был наготове. Но все комнаты были пусты. Только покрывшиеся довольно толстым слоем пыли стеллажи, полки которых были забиты столь же пыльными картонными коробками. А через окна в помещение проникал лунный свет, придавая комнате вид, не менее жуткий, чем пустой ангар. «Везде лишь пустота и тишина. – думалось волку, уже было опустившему автомат. – Становится… скучновато. Интересно, что там у Лили?». Но тут его мысли прервала вибрация коммуникатора, закрепленного на поясе. Достав коммуникатор из кармана Омега первым делом обратил внимание на то, кто его вызвал. На заметку – коммуникатор, разработанный лично Белкой для группы «Призраки», представлял собой «сверхвысокотехнологичный смартфон», как называл его Хамфри. Коммуникатор синхронизировался с рацией, а потому включался одним нажатием специальной кнопки. Включив коммуникатор, Хамфри заметил, что принимаемый сигнал шел с наруча Лили. А сигнал был тревожный. Вернее, не сигнал, а условный код тревоги – «Альфа-Хоутел-Ноябрь». Хамфри быстро убрал коммуникатор обратно в карман и снова стал держать автомат наготове. «Вспомни сам-знаешь-кого и он тут же объявится» - вспомнилась Хамфри известная русская поговорка, слегка им изменённая. Еще через секунду до его обостренного слуха долетели звуки, которые Хамфри ни с чем бы не спутал – звуки ударов. А когда один из ударов явно пришелся по металлу, Хамфри сорвался с места. «Это меч Лили! Его звучание я узнаю где угодно!» - судорожно думал Хамфри, оббегая или перепрыгивая попадающиеся на пути пустые картонные коробки. Вскоре впереди показался выход на лестницу. Не хватало только двери, чтобы Хамфри с пафосом ее выбил. Выбежав за пределы верхних помещений, взору Хамфри предстало не самое приятное зрелище – уже знакомая ему собака в капюшоне, которая чуть не отравила его, наносила своей тростью удар за ударом. А удары приходились по Лили, которой отражать эти удары становилось труднее и труднее. Хамфри уже был готов сделать предупредительный выстрел в воздух. Но у собаки был еще трюк в запасе. Она притерлась к Лили в упор, своими наручами не давая нанести удар мечом, и резко нанесла Лили сокрушающий удар лбом по носу. Лицо Лили исказилось от боли, она закрыла разбитый нос обеими передними лапами, мечи со звоном упали рядом. Хамфри не без оснований стал опасаться за Смешную Омегу (так называли Лили в родной стае). Собака сделала подсечку тростью, и Лили упала на спину, после чего собака занесла лапу, облаченную в перчатку. Из перчатки резко выдвинулся клинок – собака в капюшоне была готова нанести последний удар… - Нет! – в сердцах выкрикнул Хамфри, активируя свой медальон. С быстротой молнии он нажал на желтый кристалл – кристалл времени, и активировал его. Время замерло, давая Хамфри возможность провести его коронный прием – бросок меча. Убрав автомат за спину (остановленное время давало больше свободы действий), он перемахнул через перила лестницы и резко бросил меч. И перед тем, как лезвие достигло клинка, направленного на Лили (Хамфри целился не в саму собаку, а ее клинок), Хамфри прекратил действие кристалла. Меч скрестился с клинком, что вызвало громкий звук «блам!» и яркий сноп искр. Занесенную лапу собаки отбросило назад. От силы удара собака сделала шаг назад, а остановившись, посмотрела на свою перчатку и с ужасом обнаружила, что от клинка почти ничего не осталось. В перчатке от клинка осталась лишь четверть (по длине), которую завершал диагональный неровный скол. Отломившееся лезвие со звоном упало рядом. Над головой собаки вертушкой пролетел меч, который тут же виртуозно поймал Хамфри, готовый к любому повороту. - Я вижу, чести у тебя нет, коль бьешь лежачего! – громко заявил он, показав острием меча на собаку. - Ты испортил мой любимый ассасинский наруч! – не менее громогласно заявила собака, подобрав отколовшееся лезвие клинка. – За это я лишу тебя… жизни! После этого «Иви» отвела лапу с перчаткой назад, а противоположную переднюю лапу выбросила вперед. И снова сюрприз: если левая передняя лапа была облачена в перчатку с клинком и устройством для стрельбы отравленными дротиками, то на правой был закреплен мини-арбалет. И «Иви» пустила его в ход – щелчок, и острый арбалетный болт (заметка: стрела для арбалета называется болт) устремился в сторону Хамфри. Но «Иви» не знала, что ей бросил вызов самый настоящий рыцарь-джедай. Резко взмахнув мечом, Хамфри отбил болт ударом плоскостью меча. Не острием – именно плоскостью, словно битой. Болт отлетел в сторону и, вращаясь в воздухе, со звоном упал на пол где-то в стороне. «Иви» резко подняла лапу с арбалетом вверх, раздался щелчок. Очевидно, арбалет был оснащен полуавтоматической системой перезарядки. Снова выстрел. Хамфри поймал болт лапой прямо перед своим носом – даже не используя «замедление времени», и демонстративно отбросил его в сторону. «Иви» явно не была готова к такому повороту событий. Оставив идею с арбалетом, она решила пустить в ход еще один сюрприз (уже четвертый за ночь). Откинув накидку на спине, она достала… пистолет-пулемет «Стен». Да еще какой – с глушителем, а ведь это очень редкая модификация. «Господи. Прямо ходячая Кунсткамера…» - подумал Хамфри, готовясь применить медальон. А почему Кунсткамера? Да потому, что и ППШ Хамфри, и «Стен» нового оппонента были оружием времен Второй Мировой войны. Только Хамфри, а теперь и «Иви», применяли столь старое оружие. - «Стен» с глушителем? Ты серьезно? А я-то думал, что только я воюю такими музейными экспонатами. – съязвил Хамфри, не теряя бдительности и хладнокровия. Но «Иви» язвить не стала, а сразу нажала на спусковой крючок. Глушитель для такого старого автомата работал – звук стрельбы напоминал заглушенное стрекотание. А что касается пуль, Хамфри отражал мечом, да с такой ловкостью, что ему бы позавидовал сам Оби-Ван Кеноби. Вовремя подставил меч в нужную точку и в нужный момент – и пуля рикошетом отлетает в сторону. И все это без замедления времени – Хамфри полагался лишь на свои отточенные рефлексы. И это, похоже, возымело эффект – «Иви» перестала стрелять, заметив, что все пули отражены и что Хамфри эта стрельба вообще никак не смутила. «Иви» опустила ствол «Стена», готовая отколоть новый трюк. Но что-то сзади сбило ее с лап. Это была поднявшаяся с пола Лили, которая уже вытерла кровь с носа и была готова к бою. - Никогда не поворачивайся спиной к волку! – грозно заявила она. «Иви» с некоторым недоумением посмотрела на неё из-под капюшона и поползла к своему автомату, который после удара отлетел в сторону. Но когда протянутая лапа была сантиметрах в тридцати от автомата, установившуюся тишину разорвал выстрел. Пуля попала в землю всего в двух сантиметрах от кончика лапы, которую «Иви» рефлекторно отдернула и посмотрела в сторону, откуда раздался выстрел. Алу стояла на лестнице, которая вела на второй этаж. Из дула её винтовки ещё шел дым, а само дуло было направлено на обладательницу капюшона. - Дам тебе совет: тебе лучше не дергаться. Иначе следующая пуля попадет тебе по кумполу! - заявила Алу, отведя глаз от окуляра прицела. «Иви» встала все четыре лапы, сделав несколько шагов назад. Используя тросомет, Алу спланировала вниз. От «Иви» её отделяло в лучшем случае метра три. Теперь уже Алу смотрела в глаза оппоненту. И в этих глазах читалось одно: ярость. Тогда Алу решила действовать по-другому: убрала винтовку за спину, повернула капсулы на своем запястье, выставив плазмид «Зимняя свежесть». Демонстративно покрыв свою лапу коркой льда, Алу бросила только что придуманную фразу: - И нынче голос ярости встретится с душою льда! – - Да кто вы такие? – спросила «Иви», встав на задние лапы и приготовив к бою трость. В её голосе явно чувствовался страх. Лили стояла сбоку, Хамфри и Алу стояли лицом к лицу с Иви. Первыми решили сделать ход Хамфри и Алу. - Чистота и смесь? – с довольной улыбкой спросил Хамфри, повернувшись к Алу, имея в виду чистоту крови. Но Алу не обиделась и, сжав «ледяную» лапу в кулак, от чего над ней закружили снежинки, с не менее с дольной улыбкой отсекла: - Работаем! – и сорвалась с места. «Чистота и смесь» была новой тактикой, которую Алу и Хамфри хотели опробовать. И вот случай представился. Сделав несколько шагов быстрым бегом, Хамфри сделал перекат вперед, Алу – резкий прыжок вперед, приземлившись на задние лапы Хамфри, когда она выходил из переката. Омега резко выпрямил задние лапы, и Алу прыгнула вверх, словно с пандуса. Выйдя из переката, Хамфри сделал взмах мечом под ноги. «Иви» резко подпрыгнула, и меч прошел мимо её лап. Но на то и был расчёт – Алу сбила её прямо в прыжке. «Иви» отлетела назад, беспомощно прокатившись по полу. Трость её упала рядом. После секундной паузы «Иви» с большим трудом поднялась на все четыре лапы. Но, подняв голову, она сразу же скрылась за толстой коркой льда – Алу пустила в ход «Зимнюю свежесть». Не тратя ни секунды, Хамфри сильным ударом расколол лёд, схватил «Иви» за воротник куртки и, не дожидаясь, пока она очнется, сокрушительным ударом отправил в полёт. Снова «Иви» вставала, но Хамфри и Алу попеременно наносили удар за ударом, выпад за выпадом, отражать которые собака в капюшоне уже не могла – с такой молниеносной скоростью атака следовала за атакой. Получив ещё один выстрел «Зимней свежестью» и последующую разморозку посредством мощного удара, «Иви» встала и подняла передние лапы вверх. похоже с такими противниками ей еще не приходилась сталкиваться. - Ладно-ладно, ваша взяла! Сдаюсь! Кто вы? Откуда вы взялись? – уже не скрывая страха, дрожащим голосом спросила «Иви», медленно отступая назад. Алу и Хамфри медленно приближались. Волк держал оба меча наготове, а лапа Алу больше потрескивала от льда – она пылала огнём. - Я тебе уже задавала такой вопрос. – встав справа от Хамфри, заявила Лили, держа свой «серп» наготове. – Но у тебя слишком уж кулаки чесались. Теперь у меня та же проблема. Плюс, я задолжала тебе сдачи. Алу уже снова была ринуться в бой, но тут до её слуха донесся звук, заставивший её остановится – характерный приглушенный свист. Хамфри и Лили остановились только тогда, когда ровно посредине между ними и «Иви» в землю вонзилась… стрела. Еще через секунду у наконечника стрелы стала моргать узенькая желтая полоска. Но если «Иви» только смутилась, то «Призраки» уже поняли, что произойдет далее: - Акустика! – предупредила Алу, сделав «колесо» назад, стремясь увеличить расстояние между собой и стрелой. А вот Хамфри и Лили не успели отбежать. Акустическая стрела (а именно такая была пущена в ход), взорвала установившуюся тишину мощным звуковым ударом, от которого у всех заложило уши. Звук был невыносим – «Иви», стиснув зубы, опустилась на колени, закрыв уши передними лапами. Хамфри и Лили же уже были знакомы с таким «сюрпризом», а потому не без труда сделав пару шагов назад, закрыли уши и стиснули зубы. А когда действие «акустики» закончилось, в ангаре неожиданно зажегся свет. - Довольно! – разнеслось по ангару. Все находящиеся в ангаре обратили взоры на источник этого возгласа. Им оказалась Белка, держащая одну лапу на рычаге распределительного щитка, а в другой лапе держа свой лук. - Вы как всегда вовремя, кэп! – облегченно вздохнув, сказала Лили. «Иви» попыталась сделать последний ход – выпустила в нарисовавшегося персонажа три стрелы из мини-арбалета. Но оппоненты даже не шелохнулись, потому что на то была причина. Первый болт попал Белке в область груди. Но там броня была наиболее прочной – выдав несколько искр, болт отлетел в сторону. Второй болт попал в шлем. Но так как шлем повторял очертания головы Белки, он имел несколько заострённую форму, т.е. углы. А всякий, кто играл в World of Tanks, знает – если снаряд попадает в броню пол большим углом, будет рикошет. И тут принцип был аналогичным – болт срикошетил от шлема и вонзился в стену. А третий болт угодил прорезь для правого глаза. Но глаза Белки были прикрыты «призрачными» линзами. Более того – линзы были сделаны из оргстекла, которое было намного прочнее обычного стекла. Болт упал у лап Белки. Его наконечник был сплющен. Это стало последней каплей для «Иви». Она сразу поняла, что это капитан её неожиданных оппонентов. А черное одеяние, изрисованный на манер привидения или черепа шлем, мутного цвета линзы и впрямь делали её похожей потустороннее существо. Белка перемахнула через перила, и неспешно подошла к «Иви». Когда Белка поравнялась с остальными «Призраками», она жестом приказала опустить оружие, так как Хамфри и Алу уже достали свои автомат и винтовку и направили их на собаку, чье имя и облик все еще были загадкой. - Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что тут происходит? – вмешалась «Иви». Но Белка ответила не сразу. Она сделала несколько последовательных действий. Подошла к незнакомке в упор, оглядела внимательно, отогнула воротник интересной кожаной куртки. Хотя куртка была матово-чёрной, на ней четко прослеживался оттеснённый каплевидный символ уже упомянутого Братства собак-ассасинов, поблескивающий свежим лаком для кожи. Затем Белка сделала то, что несколько смутило всех: она сняла шлем, посмотрела собаке-ассасину в глаза и спросила: - Что бы ты ответила, если бы я спросила: «Я – странник, идущий с Востока и ищущий то, что утеряно»? Наступила секундная пауза. Собака-ассасин опустила голову, снова подняла и несколько неуверенно ответила: - Я бы ответила: «Я – странник, идущий с Запада, и я – то, что ты ищешь»… Последние слова развеяли последние сомнения Белки. - Значит это правда? – вымолвила она. - Что? – несколько недопоняла ассасин. Белка положила лапу к тому месту, где у пока потенциального союзника, был символ: - Этот знак у тебя на одежде. Ты – ассасин, Воин тени. Ассасин снова сделал паузу. - Ах, это? Это я так, в честь любимой игрушки сделала. – отмахнулась она. Но Белка была непреклонна: - Этот знак означает, что ты защищаешь собак и людей. Как твоё имя? – Собака медленно сняла капюшон. Перед командой предстала наконец та, за которой была такая лихая погоня и не менее лихая драка. На «Призраков» взирала молодая (по собачьим меркам) огненно-рыжая собака породы ирландский сеттер. - Меня зовут Саша ля Флёр. – представилась она. Теперь её имя перестало быть секретом. - Зовите меня Белкой. – в ответ представилась Белка, протягивая лапу для дружеского… ммм… лапопожатия(?) (по логике, если у людей руки, то рукопожатие. А у собак лапы, и, по идее, название действия звучит как-то так). – Я капитан штурмовой группы «Призраки». Услышав последние слова, Сашу словно громом поразило. - «Призраки»? – вымолвила она дрожащим голосом, который теперь дрожал от восхищения, а не от страха. – Вы и есть те самые «Призраки»? - Ты слышала о нас? – вмешалась Алу. - В Братстве о вас ходили слухи, но я считала вас легендой, на которую все же стоит равняться. – пояснила Саша. - Ну все капитан, нам нужен новый рекламный агент. – решила добавить юмора Лили, на которую Саша тут же обратила внимание. Теперь изумрудно-зелёные глаза Саши смотрели в фиалково-фиолетовый глаз Лили (левый глаз Лили по привычке закрыла чёлкой). - А я о тебе слышала. Белая волчица, вся из себя такая скромная, вечно шутит, но дерется достойно. – перечислила Саша, внимательно оглядев теперь уже союзницу. – Ты – Лили Омега, верно? – - Она самая. – довольно заметила Лили, пожимая Саше лапу. – В моей стае меня звали Смешной Омегой, но ты зови меня Лили. - Простите, что вмешиваюсь. – прервала Белка, обращаясь к Саше. – Александра, мы один раз работали с Братством собак-ассасинов, они предоставили нам доступ к архиву всего Американского отделения. Но о Вас почти нет данных. Но вы обладаете навыками и снаряжением на уровне мастера-ассасина. В чем же причина? Саша сразу же как-то сникла и опустила нос. Её взгляд преисполнился какой-то… грусти или тоски. Саша повернулась ко всем спиной, постояла так секунды две-три, и снова повернулась к «Призракам». - Прошу, не называйте меня Александрой. И… Я больше не состою в Братстве... – сказала она медленным и приглушенным голосом. Произнесенное ввело всех «Призраков» в недоумение. - В каком смысле? – переспросила Белка. Саша уже было начала говорить что-то в ответ, но жестом Белка её прервала, потому что по рации вызвала Джиа. - Кэп, есть две новости. Хорошая: я перенастроила инфракрасный датчик. Плохая: ИК-датчик показывает источники тепла в районе склада. Повторяю, к вам движутся цели. И в подтверждение её слов с другого конца ангара стали приближаться автоматчики. Оказывается, в предыдущем ангаре были перебиты не все бандиты. Здесь же, ещё не приблизившись к «Призракам», бандиты на бегу стали стрелять из автоматов. - В Братстве ты, или нет, сейчас это неважно. – торопливо говорила Белка, надевая шлем. – Но сейчас у нас тут проблемы. Поможешь нам? - Хорошо. Сочту за честь помочь «Призракам». – уверенно отсекла Саша, снова надев капюшон. Алу подобрала с земли «Стен» с глушителем и передала его Белке, а Белка уже бросила его Саше. Новый бой начался. Белка и Хамфри встали впереди, поскольку они были лучше защищены (Белка – своим бронежилетом, Хамфри – своими рефлексами и мечами, которыми он отражал пули). Лили, Алу и Саша, немного пригнувшись встали за ними. Пули свистели мимо, со звоном отлетали от брони Белки и мечей Хамфри. Лили достала свой автомат и начала поливать бандитов свинцовым шквалом. Саша присоединилась к ней. G36C гремела, а «Стен» стучал – такой была разница в звуке стрельбы. Алу тоже времени не теряла – время от времени выстрелы её винтовки различались в общей канонаде. Бандиты остановились в шестидесяти метрах от «Призраков» – кроме пустого грузовика прятаться было негде. Убив двоих бандитов из «Стена», Саша убрала его за спину, достала из кармана на поясе новый арбалетный болт. Он был не остроконечным, а заканчивался длинной стеклянной трубкой, заполненной густой жидкостью. Недолго думая, Саша зарядила его в мини-арбалет и выстрелила. Попав точно между несколькими бандитами, болт взорвался, образовав довольно большой огненный шар. А когда шар развеялся, несколько бандитов сами превратились в живые факелы – в арбалетном болте была зажигательная смесь. - Эффектно. – признала Лили, заряжая новый магазин в свой автомат. - Я знала, что смесь сработает. – ответила Саша, заряжая ещё одну «зажигалку». Выстрел – и ещё два бандита скрылись в адском пламени. Следующий ход сделала Алу. Она заметила, что под грузовиком залёг пулемётчик и теперь поливал группу ещё более плотным свинцовым ливнем. Действовать надо было быстро. Оглядев грузовик Алу нашла решение – горловина бензобака. Оставалось надеяться, что бак был полным. Быстро вытащив винтовку из-за спины, Алу быстро зарядила зажигательный патрон, который она достала из специально отведенного кармана на поясе. Патрон заряжен, Алу приникла к прицелу. От горловины её отделяло, как уже было сказано, метров шестьдесят, а поскольку бой проходил в помещении, можно было не беспокоиться о поправках на ветер. Горловина точно в перекрестии прицела, Алу задержала дыхание… «Сейчас!» - подумала она, выдохнула и нажала на спусковой крючок. Выстрел. Секунда – и пуля достигла цели. Там, где был бензобак, возникла яркая вспышка, раздался сильный хлопок, грузовик подпрыгнул и снова замер на месте. Весь его правый борт был объят пламенем. Огонь пулемета стих – видимо, пулемётчик был убит или оглушен разрывом бака. Но в ту же секунду взорвался кузов грузовика. Во все стороны полетели горящие обломки. Рядом с лапой Хамфри приземлился еще дымящийся ветиль. Хамфри понял – в кузове были баллоны с газом. - Назад! В кузове газовые баллоны! – предупредил, Хамфри, медленно отходя назад, но не опуская автомат. Однако угроза стала исходить не от превратившегося в большой костер грузовика. Когда грузовик взорвался, ударной волной отбросило двоих бандитов, у которых оказались РПГ. Отлетая, они успели запустить ракеты, которые с гулом пронеслись над головами призраков и попали в помещение на втором этаже. Раздался уже второй взрыв, только намного мощнее. Тут Хамфри понял, насколько был невнимателен. Помимо стелажей с коробками, наверху были еще и какие-то большие бочки, укрытые брезентом. Видимо, они начали взрываться. От взрывов на втором этаже выбило окна. Начался сильный пожар, к которому были прикованы взгляды «Призраков». Но после они обратили внимание, что стрельба прекратилась. Все бандиты пустились наутёк – взрывы и пожар напугали всех. - Вот это поворот… - произнесла Саша, видимо, не зная, что делать дальше. Бандиты уже успели выбежать из ангара. Двери были закрыты. «Призраки» оказались в западне. Осмотревшись, Лили нажала еще на одну кнопку на своем наруче. Но никто не обратил на это внимание. Внимание было приковано к пылающему складскому помещению на втором этаже, из которого повалил густой черный дым. - Капитан, надо бы уходить отсюда. Дым этот выглядит не особо приятным. Очень скоро нам нечем будет дышать. – сказала Саша, повернувшись к Белке. Долго думать последняя не стала: - Ты права. – и повернулась ко всем. – «Призраки»! Уходим! Выполнение операции под угрозой! - Бежим с поля боя! – возмутился Хамфри. - Хуже бегства только угроза уничтожения! Уходим немедля! – настояла Белка. – Ля Флёр! Идешь с нами! Саша только молча кивнула. - Джиа! У нас тут ЧП. Пробей стену в западной оконечности ангара! – приказала по рации Белка, вместе со всеми ринувшись прочь от пламени. - Выполняю. Что у вас там случилось? – послышался ответ Джии. - Долго объяснять. – отсекла на ходу Белка. В этот момент раздался взрыв, и в одной из стен ангара образовалась брешь. К нему и устремились «Призраки», а вместе с ними и Саша. Но когда от свежего воздуха оставалось немного, случилось непредвиденное. Около пылающего грузовика один из бандитов, которого считали убитым, встал на ноги. В руках у него был автомат с подствольным гранатомётом. Но когда он вставал, «Призраки» уже пробежали мимо. Они были уязвимы – бандит навел гранатомет. В этот момент у Саши в голове прозвучал тревожный звонок. Она бежала позади всех, потому первой заметила угрозу. Она достала автомат и дала очередь. Но для «Стена» расстояние оказалось великоватым. Прежде, чем одна из десяти пуль попала в бандита, он успел выстрелить из «подствольника». Граната пронеслась мимо Саши и взорвалась за спиной. Рефлексы подвели её. Сашу сбило с лап взрывной волной, в её тело попало много осколков. - Ля Флёр! – в сердцах крикнула Лили и поспешила на выручку. Саша недвижно лежала на земле. Лили подбежала к Саше и взвалила её на свои плечи. В этот момент снова зазвучал коммуникатор. Убрав на пояс меч, Лили решила разобраться. «Вход в воздушное пространство: Туполев» - высветилось на дисплее. А после высветилась карта, на которой появился моргающий значок самолета. «Сработало. – промелькнуло в голове у Лили, после чего она с тревогой подумала о Саше. – Только не смей умирать, ассасин. Ты чуть не выбила мне все зубы. С меня серьезно причитается». - Лили! – обеспокоенно окликнул Хамфри, выглянув в проем. Лили подбежала к нему и опустила неподвижную Сашу. - Помогите ей! Она ранена! – дрожащим голосом просила Лили. - Джиа! Спустись сюда, проблемы очень серьёзные! – стараясь не терять самообладания, отчеканила Белка в рацию. через пару секунд Железный Ягуар медленно спустился ко всем. А вместе с ней с крыши спрыгнула Дженна (не без подстраховки тросомёта, естественно). Джиа подняла забрало шлема и склонилась над Сашей, которая все еще не двигалась, но пыталась что-то сказать. Но получалось лишь какое-то едва различимое бормотание. Её глаза были закрыты. Она как будто заболела гриппом в тяжёлой форме. Лишь изорванная на спине куртка и капюшон говорили о страшной ране. А по рваным краям куртки медленно сочилась кровь… - Плохо дело. – печально заключила Джиа, склонившись над Сашей и перевернув её на бок. – Ранение тяжёлое. У меня было только два таких случая. – и, встав, добавила. – Надо побыстрее доставить её на нашу ближайшую базу. Белка сняла шлем и задумалась. Вопрос непростой – ближайшая база ОКСО (второе название группы «Призраки») находилась достаточно далеко, в Нью-Йорке. Сашу просто не успеют доставить туда. Но тут Дженна поднесла лапу к уху, чтобы лучше различить голос в наушнике. - Белка, от Стрелки поступило сообщение: к нашей позиции приближается «Туполев». – отчиталась она. - Балто? Я же приказала ему облетать Ту-142 на Аляске. Самолёт только после ремонта, должен пройти облёт. Что же твой ненаглядный тут забыл? – удивилась Белка. Хотя «удивилась» - мягко сказано. - Капитан, это я его вызвала. – отдышавшись выступила Лили. – Я знаю, что отдала приказ без вашего ведома. Но я не нашла выхода. - Нет. Ты поступила правильно. – мягко ответила Белка, положив лапу на плечо Лили, после чего повернулась к Джие. – Джиа, соединись с моей рацией, используй свой передатчик как ретранслятор. Джиа закрыла шлем, молча выполнила приказание. Белка, используя мини-компьютер на запястье, включила дальнюю связь. - Полукровка, ответьте. На связи Лучница. Повторяю, вызывает Лучница. – как можно более четко проговорила она, приложив лапу к уху. Ответ последовал незамедлительно: - Полукровка вас слышит. Был получен аварийный сигнал. Повезло, что облёт был завершен, я как раз преодолел канадское воздушное пространство. – в рации раздался наиболее знакомый и приятный для Белки голос Балто Элайта. - И впрямь. Слушай, дуй сюда и как можно скорее. У нас раненный. – облегченно выдохнула Белка. - Кто-то из-наших? – голос Балто стал более беспокойным. - Нет. Ты же помнишь Братство собак-ассасинов? – - Этих отморозков с ножами на лапе при желании не забудешь. А что? – - Мы тут решили прикрыть незаконную торговлю оружием. И случайно наткнулись на одну из ассасинов. Но сейчас она ранена. Времени мало. Где ты? - Судя по карте, в двадцати секундах от вас. – Белка с надеждой подняла голову вверх. В воздухе стал нарастал знакомый гул двигателей. Гул становился громче и громче. Вдруг над головами «Призраков» зажегся ослепительно-белый прожектор, поднялся сильный ветер. Сквозь свет прожектора угадывались очертания огромного самолета. Потом сквозь свет к группе на тросе была спущена сложенная переноска. Белка быстро разложила её, а Лили аккуратно уложила Сашу на переноску и стала привязывать её ремнями. Вдруг Саша очнулась, крепко сжала лапу Лили и произнесла что-то. Из-за шума, созданного двигателями самолета, Лили расслышала только одно слово: «Помоги». И Саша снова потеряла сознание. Лили хотелось заплакать, но она не стала этого делать. Неожиданно что-то блеснуло у Саши под воротом куртки. Лили отогнула ворот. На шее Саши оказались два стальных значка на старых серебряных цепочках: каплевидный символ ассасинов и маленький крестик. Лили посмотрела на крестик, потом на Сашу, и тихо сказала: - Да поможет тебе Бог… - *** - Да, данные получены. Спасибо. – сказала Джиа, положила трубку телефона и облегченно выдохнула. В общей комнате стояла тишина. За окном вставало солнце, потому все стены были алыми. Джиа стояла у компьютера, Белка протирала ветошью свой лук, Алу сидела у стола, пила тархун, приложив ко лбу пакет со льдом. - Я такой лихой ночи со времен той перепалки в Пакистане не припоминаю. – вымолвила она, сделав очередной глоток. - И не говори. – согласилась Джиа. – Давно я с такими ранами не работала. Чудо, что наша ассасинша вообще жива. - А где ля Флёр, кстати? И Лили? Я её с момента прибытия не видела. – спросила Алу, поставив на стол пустой стакан. - Ля Флёр в комнате Лили. Да и сама Лили там же. – добавила Джиа, разбирая присланные на компьютер файлы. – Братство согласилось предоставить нам кое-какие файлы из биографии этой ля Флёр. По их словам, ля Флёр много для них сделала, но у неё там случилось что-то, о чем сама ля Флёр просит умалчивать, и что привело к её уходу из Братства два года назад. - Два года вне Братства… - мрачно произнесла Белка, положив лук на стол, и подошла к экрану компьютера. – Ладно, посмотрим, что за особу мы к себе в дом пустили… Открыв файл «Ля Флёр/личное дело/AC13-37», Белка стала вдумчиво читать личное дело Саши. «Саша ля Флёр. Ранг: мастер-ассасин. Статус: ушла из Братства по собственному желанию. За ряд успешно проведенных операций и рейдов награждена золотой медалью Братства собак-ассасинов, Золотым знаком отличия, Золотой медалью ассасина 1 степени и несколькими другими наградами и почетными знаками. Мастер ближнего боя, умелый и рассудительный тактик. Гармонично сложенный ассасин. До своего ухода командовала отрядом собак-ассасинов под названием ‘‘Эскадрон теней’’». - Мастер-ассасин… - задумчиво произнесла Белка, подперев подбородок лапой. – Это дело становится все интересней… Тем временем в комнате Лили Саша, заботливо уложенная на кровать, стала приходить в себя. Медленно приоткрыв глаза, Саша увидела лишь темноту и почувствовала сильную боль в спине. - Ай... Что… что такое? Где я? – сипло произнесла Саша, попытавшись приподняться. Но боль в спине не позволила. Кроме того, появилось ощущение, что грудная клетка Саши чем-то перетянута. - Снова в царстве живых. – раздался откуда-то сбоку чей-то приглушенный голос, который Саша не без труда (кроме боли в спине, проснувшуюся Сашу мучала сильная головная боль), но узнала. Стиснув зубы, Саша медленно повернулась на другой бок. Знакомая белая волчица сидела возле камина, в котором медленно горел огонь. На небольшом столике сбоку от неё стоял бокал, от которого исходил ароматный запах спиртного. - Ты… Лили, кажется? – прищурившись от света камина, спросила Саша. - Да. Это я. – сказала Лили, подойдя поближе к Саше. – Напомни, как тебя зовут? И как ты себя чувствуешь? – - Меня зовут Саша. Саша ля Флёр. - все тем же сиплым голосом произнесла Саша, подперев голову обеими передними лапами. В свете камина она увидела, что вся грудная клетка и спина у неё перемотана бинтами. – Спина раскалывается. Да и голова тоже… - Спина то пройдет. А вот от головы могу «Нурофен» принести. – предложила Лили. Но Саша, не убирая лап от головы, отмахнулась: - «Нурофен» не поможет. Мне вообще нельзя обычные лекарства принимать. Аллергия у меня на искусственные добавки. Мой рюкзак. – вдруг подняла она голову. – Вы нашли мой рюкзак? - Да. С ним сейчас мой друг работает. – немного подумав ответила Лили. – А что? - В рюкзаке есть фляга. А в ней нужное мне лекарство. – - Подожди здесь. Я схожу. – предложила Лили, поворачиваясь к двери. - Подожди здесь… - усмехнулась Саша, снова подперев голову лапами. – Я встать не могу. Куда мне идти? Лили тоже усмехнулась и вышла из комнаты, перед этим прикрыв дверь. Лили направилась в мастерскую, где Хамфри должен был работать с рюкзаком, который нашли у Саши. Пройдя по коридору несколько метров Лили сразу окликнула Белка. - О, с добрым утром, капитан. – поприветствовала Лили. – Наш ассасин очнулся. – - И как она? – поинтересовалась Белка. - Жалуется на головную боль. Вот, иду к Хамфри. Она сказала, что лекарство лежит у неё в рюкзаке. А с рюкзаком Хамфри сейчас возится. - Вот как? Так пойдем же. Самой интересно. Через пару минут они уже были у двери оружейной мастерской. Войдя, Белка и Лили направились к рабочему столу. Хамфри сидел там. Все снаряжение, рюкзак и оружие Саши лежали на столе. Её куртка, выполненная по образу костюма Иви Фрай, висел на вешалке в углу. Сам Хамфри старательно осматривал ту самую перчатку, клинок в которой он сломал ночью. - Привет, браток. Как успехи? – бодро спросила Лили, подойдя к Хамфри со спины, так что того передернуло от неожиданности. - Больше так не делай! – выдохнув, ответил Хамфри, встав и положив перчатку на стол, а, увидев Белку, добавил. – О, доброе утро, кэп. - Сегодня оно действительно доброе. – сказала Белка, склонившись над столом. – И что тут у нас? Хамфри встал, подошел к столу и взял в лапы пистолет-пулемёт «Стен». - Мой детектор дилетантства сгорел к чертям, как только я начал работу со шнягой нашей гостьи. Взять хотя бы её перчатку с клинком. Полная кустарщина, но вещь все же дельная и функциональная. - Всё-таки Братство собак-ассасинов – структура обособленная. Я когда с ними работала, помогла им кое-чем. Но это все же не наш уровень, сам понимаешь. Но, судя по досье нашей новой гостьи, они неплохо справляются своими силами. – сказала Белка, не отвлекаясь от предметов на столе. - Как, кстати, её имя? – поинтересовался Хамфри, шутки ради надев на правую лапу перчатку. - Саша ля Флёр. Она только что очнулась. – ответила Лили. - Такое ощущение, что эта… ля Флёр все копирует с игры «Аssasin’s creed: Синдикат». Её костюм, это, по сути, костюм Иви Фрай, персонажа этой игры. Её трость, метательные ножи, дротики с галлюциногенным ядом. И вот это. – Хамфри показал на лапу, облаченную в перчатку. – Перед вами самый настоящий наруч убийцы. Если точнее, Чёрный кожаный наруч. Я смотрел обзоры, в игре несколько моделей таких вот наручей. Но наша Саша выбрала эту модель. Четыре устройства в одной перчатке: клинок, который я сломал, тросомет (он же шэнбяо), духовая трубка с галлюциногенными дротиками и еще кастет. - Кастет?! Так вот почему у меня такие искры из глаз летели, когда она вчера отвешивала мне звездюли. Ну ничего я потом это ей припомню. – грозным голосом буркнула Лили себе под нос. - А это что? – выслушав, спросила Белка, показав на автомат. - О. Вот это очень интересно. Лучше взгляните сами. – довольно протянув, сказал Хамфри и передал автомат Белке. Белка внимательно оглядела автомат, провела по нему лапой, поглядела в прицел. - Sten Mk II(S). В простонародье «Стен» с глушителем. Таких было изготовлено немного, раритетная модель по-большому счету. Откуда у Братства такое оружие? – спросила Белка, положив автомат на стол. - Не знаю. Но что есть, то есть. – пожал плечами Хамфри, добавив. – Я его перебрал, несколько оригинальных деталей заменены на детали из более современных сплавов. Видимо для большей надежности. Выслушав собрата по стае, Лили повнимательнее осмотрела предметы на столе. Кроме наруча убийцы, редкого автомата, метательных ножей, её внимание привлекли два странных устройства. Они представляли собой небольшие диски с тремя ножками на донце и круглой пластиной на лицевой части. На каждой такой мине были две голубоватые линии, исходящие из центра. Но если на одной мине сбоку горел красный огонек, а на другой – голубоватый. - Что это? – спросила Лили, взяв одну из мин. - Будь добра, лучше не трогай это. – сказал Хамфри, вынув мину из лап Лили. – Ты в Dishonored когда-нибудь играла? - Ну… пару раз играла… - неуверенно протянула Лили после нескольких секунд раздумий. - Похоже, что у мисс ля Флёр в предпочтениях и этот стелс-экшен был. Вернее, DLC для него. Там если подойдешь близко к такой штуке, тебя электроразрядом просто до шкварок сжигает. Я уже проверял на манекене. Действует безотказно. Разрядная мина называется. – поведал Хамфри, положив мину обратно на стол, добавив: - Как говорится, жестоко, но сойдет. А есть еще и модификация такой мины. – Хамфри показал на мину с голубым огоньком. – Это оглушающие мины. У них в донце есть вышибной заряд, который подбрасывает их на высоту цели. Разница лишь в том, что у этих батарейка слабая. Разряд лишь оглушит цель, но не убьёт. Такие вот дела. Белка и Лили лишь присвистнули от восхищения. Оружие из видеоигр, да притом работающее, не могло не производить впечатление. - Пока не забыла. – вспомнила Лили. – Я как раз к тебе шла. Её рюкзак ведь у тебя? - Да, но я еще не успел его разобрать. – ответил Хамфри. - Так давайте заодно и посмотрим. – предложила Белка. Хамфри молча согласился, взял рюкзак и стал поочередно выкладывать на стол его содержимое. Рюкзак оказался на редкость вместительным: на столе оказались полупустая бутылка лимонного биттера Fee Brothers Lemon, коробочка патронов «Парабеллум» для Sten Mk II(S), какие-то смятые бумажки, постер игры «Assasin’s creed Синдикат», заботливо завернутый в канцелярский файл, толстая тетрадь в кожаной обложке (а на обложке белой краской был нарисован ассасинский значок-«капелька»), новенькая книжка «Белый Клык», несколько двухдолларовых купюр и небольшая фляжка с надписью «Эликсир ворона» на белой этикетке посредине. - Уж простите меня за такую шутку, капитан, - изумленно сказала Лили, когда Хамфри достал из рюкзака последний предмет. – но тут даже Саша Грей бы обзавидовалась. Не рюкзак, а чёрная дыра. - Прощаю, младший лейтенант. – вымолвила Белка, разглядывая содержимое рюкзака, разложенное по всему столу. - Биттер. Fee Brothers Lemon. Пятилетней выдержки, очень качественный. – взяв в лапы бутылку, сказал Хамфри и сделал небольшой глоток. – Признаю, хоть эта ля Флёр вооружена кустарщиной, но вот касательно напитков вкус у неё хороший. - А это что? – спросила Белка, взяв со стола флягу. - Саша говорила об этой фляге. Сказала, что это её лекарства. – заметила Лили. - Минутку. Что это за лекарства такие… - сказала Белка и, открутив крышку, понюхала у горлышка. – Знакомый запах. Похоже на… опиум? В смеси со спиртом… - Что? – не поняла Лили, которую ввело в замешательство упоминание наркотика. – Мало того, что она ассасин, так и еще и наркотики употребляет? - Ммм… Не думаю. – призадумалась Белка, закрутила крышку фляги, включила свой КПК на запястье и некоторое время молча что-то изучала, после чего сказала. – В файлах Братства была медкарта нашей Саши. Я как раз занималась с русскими и американскими отделениями собак-ассасинов, обеспечила их несколькими компьютерами. Но не это главное. – Белка жестом подозвала Хамфри и Лили, которые, выглядывая из-за плеча, всматривались в изображение на экране. – Тут сказано, что у неё нарушения сна и частые неврозы. Последствия какой-то заварушки, о которой ля Флёр просила умалчивать. Но обычные лекарства ей принимать нельзя, так как у нее аллергия на синтетику. А единственным лекарственным растением, который мог ей помочь, оказался опийный мак, сок которого называют опиумом. Но она употребляет не чистый опиум, а разбавленный спиртом. - Ясно. Если позволите, я пойду отнесу ей это лекарство? – выслушав, спросила Лили. - Да, ступай. Я пока буду в общей комнате. Поизучаю еще факты из биографии этой Саши, свяжусь с отделением Братства в Северной Дакоте, может, еще что узнаю. – заключила Белка, отдав флягу Лили. - Я с тобой, Лили. – добавил Хамфри, положив наруч и мину на стол. – Хочу задать мисс ля Флёр несколько вопросов. Все трое вышли из оружейной и пошли каждый в свою сторону. Белка поднялась по лестнице и пошла в общую комнату. Лили и Хамфри пошли в комнату. Путь до нее недолгим. Приоткрыв дверь, Лили первым делом включила свет и стала поднимать клавишу выключателя. Комната медленно наполнилась светом, выделившим из темноты рыжую фигуру Саши, которая также спокойно лежала на кровати. - Хорошо, что у вас тут реостат. Почему так долго? – буркнула Саша, закрыв глаза лапой. - Прости. Заболталась с коллегами. – отмахнулась Лили, подавая Саше заветную флягу. – Вот твой опиум. Поглядев на этикетку, Саша открыла флягу и сделала несколько, как заметила Лили, тщательно отмеренных глотков. - Спасибо. Теперь мне лучше. – облегчённо выдохнув, более бодро сказала воспрянувшая духом Саша, откинувшись на спинку кровати и закрутив крышку фляги. – Вы не подумайте, я не наркоманка. Просто единственное лекарственное растение, которое мне помогает – это опийный мак. Вот и принимаю опиум, сильно разбавленный в спирту. - Мы знаем. Изучали твою медкарту. Мы один раз работали с Братством, они нам должны. Вот и предоставили твою медицинскую карточку. – сказал Хамфри, встав слева от Лили. Саша сразу же обратила на него свой взор. У неё были такие глаза, словно она увидела знаменитость. - А я ведь вас знаю. – заявила Саша. – Вы ведь Хамфри Омега? – - Да, это я. Видимо, моя слава опережает меня. – довольно улыбнулся Хамфри. – А вы, стало быть, мисс Саша ля Флёр? - Мисс? Вы мне льстите. Зовите меня просто: Саша. Какая я вам мисс? – смущенно спросила Саша. - Тогда и ты можешь звать меня просто Хамфри. Я не буду против. – довольно ответил волк-омега. - Хорошо. А… можно вопрос? – замявшись, спросила Саша. - Можно. – кивнул Хамфри. - Лили сказала, что в стае её зовут Смешной Омегой. И ты тоже Омега. Лили – твоя сестра? – - Сестра по стае, не по крови. – лаконично ответил Хамфри. - Даже немного жаль. Просто вы очень похожи. – получив ответ, сказала Саща, положив флягу сбоку от себя. - Хамфри, у меня тоже вопрос. – добавила Лили. – Помнишь, я говорила, что, когда в ангаре я столкнулась с ней, я чувствовала какие-то «помехи»? - Да, кстати, спасибо, что напомнила. – встрепенулся Хамфри и непонятно откуда достал свой медальон. Нажав на центральный кристалл медальона, Хамфри активировал его, решив применить свою «секретную» способность. Края медальона стали светиться все ярче. Хамфри провел лапой над медальоном, после чего лапа тоже стала отсвечивать голубоватым свечением. Саша смотрела на все это, как завороженная, в отличии от Хамфри, для которого это привычным. Затем Хамфри провел светящейся лапой над головой Саши, которая перед этим закрыла глаза и стиснула зубы, видимо, ожидая, что будет что-то нехорошее. Но, открыв глаза, она не без удивления обнаружила, что сама стала светиться. Если зажечь фонарь в туманную погоду, он будет окружен ореолом света – Саша выглядела примерно так же. Но вот что Сашу смутило, так это то, что свечение то появлялось, то исчезало. Как будто волны от радиомаяка. Хамфри смотрел на Сашу и сделал вывод: - Все намного прозаичнее, Лили. – сказал Хамфри, повернувшись к сестре по стае. – У неё уникальная, я бы даже сказал специфичная, связь с этой реальностью, которая осуществляется с помощью «маячка», чью энергию может почуять волк с твоей восприимчивостью, Лили. – и, повернувшись снова к Саше, Хамфри с хитрой улыбкой добавил. – Тебе повезло с «Орлиным зрением», как ты его называешь. Сашу буквально захлестнуло изумление. Откуда он знает про Орлиное зрение? Саша ведь еще ничего не сказала о себе. Если только… - Ты читаешь мысли? – выпалила Саша и попробовала подловить Хамфри. – Отгадай-ка задуманное число. Но Хамфри даже задумываться не стал. - У тебя в мыслях не цифры. Ты думаешь о блинах. – невозмутимо ответил волк-омега, повернулся и вышел из комнаты. - Ну все… - вымолвила Саша, предел удивления которой был исчерпан. Ведь она и вправду представляла себе тарелку, полную блинов с клиновым сиропом. – У меня нет слов. - Как говорил один мудрец, на небесах и на земле есть вещи поважнее тех, о которых ты мечтаешь. – сказала севшая рядом Лили, похлопав Сашу по плечу. - Хорошо. Если ты не против, я тут еще полежать хочу. Потом уж с вашими познакомлюсь. – выдохнув спросила Саша. - Отлеживайся. С твоими ранами наш доктор прописал тебе покой. Лежи. Если что, вот, зови меня, если что. – заключила Лили и, положив на столик наушник для рации, вышла из комнаты. Выключив свет, она прикрыла дверь и еще раз глянула на Сашу. Она лежала на боку, прикрыв одной лапой глаза, другая лапа лежала на перемотанном бинтами боку. «А ведь la fleur с французского означает ‘‘цветок’’. Что же ты за цветочек, Саша ля Флёр?» - подумала Лили и пошла в мастерскую. Следующие пять дней прошли относительно спокойно. Саша не выходила из комнаты, просила только, чтобы кроме Лили к ней никто не ходил. Лили принесла Саше её книгу, поэтому если Саша не спала, то читала. Хамфри не выходил из оружейной – ремонтировал наруч Саши. Белка не выходила из общей комнаты – особо важных заданий не было, «криминал» затих. Времени было в избытке. Изучая новые факты о Саше, Белка не знала, что и думать о ней. Братство отзывалось о ней едва ли не как о легенде. Один факт весьма удивил Белку – Саша была верующей, а именно – протестанткой. В досье было сказано, что Саша была очень набожной, часто втихую посещала лютеранскую церковь (как бы бредово это ни звучало), читала множество книг о религии в целом. Вообще все, кто в ту ночь познакомился с Сашей, уже не знали, что и думать об этой рыжей собаке-ассасине. Стоит отдельно сказать, что в эти дни в рядах «Призраков» наступило затишье. Да вообще все «Призраки» оказались рассеяны по миру: Казбек и Пушок были в России; Кейт и Ворпат – в Канаде, в родном парке «Джаспер»; Балто и его семья – на Аляске, в Номе; Стрелка взяла свой бронекостюм и отправилась присматривать за Афганистаном; БиДжей с Айей отправились на помощь Сирии. На базе на окраинах Нью-Йорка осталась только сама Белка, Джиа, Хамфри, Лили и теперь Саша. На шестой день Лили проснулась от неожиданного и очень сильного звона. Не поняв, в чем дело, Лили рефлекторно посмотрела на часы. На циферблате было только пять часов. А за окном еще темно. «Черт побери, кого это нелегкая угораздила встать в 5 утра. Кто бы ты ни был, держись» - протирая глаза, подумала Лили, вытащив из-под кушетки (Саша спала в комнате Лили, а сама Лили спала в углу рядом с книжным шкафом, отгородившись ширмой) бейсбольную биту. Если Смешную Омегу кто-то или что-то раздражало, Смешная Омега превращалась в Смешную Омегу с битой. Выйдя из-за ширмы, Лили первым делом заметила, что Саши не было на кровати. На столике сбоку лежал опрокинутый на бок будильник. Дверь в комнату была приоткрыта, а из коридора слышалось ритмичное постукивание чего-то об пол. Лили бросила биту на кровать и бросилась к двери. Выглянув из-за неё Лили обнаружила источник загадочного постукивания – по коридору медленно брела одетая в непонятно откуда взявшуюся черную водолазку Саша, опираясь на свою трость из «Синдиката» (Саше стало лучше, она стала по немного вставать с кровати, но ходить без трости она не могла). - Саша! – окликнула Лили, побежав к Саше. - А, это ты. – на секунду обернулась та, не останавливаясь ни на секунду. – Доброе утро. Прости, что так рано. - Ты на часы смотрела? Пять утра. – поравнявшись с Сашей, возмущалась Лили. - Прости. Не могу избавиться от этой привычки. Еще со времен Братства осталась. Так меня тренировали. – совершенно спокойно ответила Саша, несколько опустив голову. - Ты же говорила, что ушла из Братства? – - Да, все верно. Ушла два года назад. Это раньше я была мастером-ассасином. Теперь я так, простая странница. Недавно вот из штата Мэн вернулась. Странствую по стране, пытаюсь… забыться… – поведала Саша. Голос её наполнился печалью. - Забыть о чем? – сделав многозначительную паузу, спросила Лили. - Не думаю, что я хочу тебе об этом рассказывать. – после не менее продолжительной паузы ответила Саша и также печально, после чего перекрестилась. Лили не стала расспрашивать. Не хочет рассказывать – её дело. Пройдя по коридору в полном молчании, Саша обратила внимание на табличку «библиотека», висевшую на двери в соответствующее помещение. Саша ринулась к двери (насколько это позволяло передвижение с раненной спиной и с тростью). Лили старалась не отставать. Когда Лили вошла в библиотеку (усилиями Белки на нью-йоркской базе «Призраков» была собрана достаточно объемная библиотека – больше была только на базе в Москве), Саша, поставив трость рядом, оживленно перелистывала взятый с первой попавшейся полки том «Александр Куприн. Сборник романов». - Любишь читать? – улыбнулась Лили, заглянув в глаза Саши. В них горел огонь. - Я просто глотаю книги. Вообще, русские писатели – лучшие. Я английских и американских писателей тоже читала. Но русские писатели – это что-то. – оживленно выговорила Саша, перелистывая страницу за страницей. - А ведь наш капитан – русская. – добавила Лили. - Передай ей, что ей есть, чем гордиться. – не отрываясь от книги, добавила Саша таким голосом, будто нашла настоящее сокровище. – А писатели «Золотого века»: Толстой, Чехов, Гаршин, Крестовский – это просто нечто. Я и не знала, что люди могут писать такие произведения, которые так вкрадываются в душу. До сих пор помню, как в библиотеке Братства впервые прочитала «Гранатовый браслет» Куприна… Саша неожиданно осеклась и замолчала. Даже листы книги перестала перелистывать. Лили насторожилась. - Всё в порядке, Саша? – осторожно поинтересовалась она. - Да, да… всё в порядке. Просто… - делая постоянные паузы, ответила Саша, медленно закрыв книгу. – Ты всколыхнула во мне память о Братстве собак-ассасинов. То, что я пыталась забыть все эти два года… - и по её щеке медленно скатилась слеза. - Прости. Я не хотела. – извинилась Лили. - Не извиняйся. Сама виновата. Забывать больно. – сразу же оправдала её Саша, положив книгу на полку и снова взяв трость. После очередной минутной паузы Саша, пристально взглянув на набалдашник своей трости в виде головы коршуна, вышла из библиотеки и остановилась у окна, устремив свой печальный взор на восходящее солнце. - Все не так просто. – сказала Саша, когда Лили встала рядом. – Я отмечена ореолом смерти. Потому я и ушла из Братства. Чтобы не нарушить Кредо снова. - Кредо, которое гласит, что ничто истинно, все дозволено? – осторожно поинтересовалась Лили. - Да. Лишь мы решаем, не слишком ли дорога цена нашего пути. Для меня цена моего пребывания в Братстве оказалась слишком высокой... – еще более мрачным голосом произнесла Саша и еще одна слеза скатилась по её щеке. - Что произошло тогда? – все так же осторожно спросила Лили. Саша некоторое время молчала, опустив свой взгляд. - Что ж… - сказала она наконец. – Может уже достаточно скрывать… У вас есть выход на крышу? Последний вопрос несколько озадачил Лили, но спорить она не стала. Она молча повела Сашу к лестнице, выводящей на крышу базы. Все, кто был в здании, ещё спали. Поэтому Лили и Саша старались двигаться как можно тише. Но Саше было все же труднее, но, стиснув зубы, она продолжала следовать за Лили, стараясь постукивать тростью как можно тише. Проходя мимо дверей, ведущих в комнаты «Призраков», Саша старалась вообще не касаться тростью пола и, стиснув зубы от боли, прихрамывая, проходила мимо. Вот Белка мирно сопит в любимом гамаке. Лук в сложенном положении лежал на рядом, на внушительных размером комоде. В следующей комнате через приоткрытую дверь виднелась Джиа, заснувшая прямо за столом. Видимо, всю ночь над чем-то работала – рядом с головой ягуара стояла кружка, из которой доносился запах остывшего кофе. Но вот и лестница, ведущая на крышу. И вот Лили и Саша были на крыше, с которой открывался отличный обзор на прилегающую к базе территорию: было прохладно (термометр в комнате показывал шесть градусов ниже нуля), стоял небольшой туман, из которого, словно из какой-то пелены, поднималось солнце. Пока что из-за горизонта виднелся небольшой его край. Было еще не особо светло: там, где показался край солнечного диска, небо было ярко-красным, остальное небо было бледновато-розовым. Чуть в стороне от основного здания базы стоял большой ангар для самолетов. В туманной дымке он смотрелся еще мрачнее. Перед его закрытыми воротами стояли два штурмовика А-10, кабины которых были закрыты брезентом. Достаточно впечатляющая картина, но достаточно мрачная. А Саша и так была опечалена нагрянувшими воспоминаниями. Подойдя к краю крыши, она села на прохладную кровлю, положив трость рядом. Взгляд Саши был устремлен на восходящее солнце. - Вижу, Кредо ассасинов ты уже знаешь? – задумчиво спросила Саша. - Да. Ничто не истинно, все дозволено. – приглушенным голосом ответила Лили, сев рядом. - Когда я впервые услышала эти слова, я думала, что могу делать все, что хочу. Думала, что в Братстве буду отстаивать идеалы любой ценой. Но как я потом выяснила, это не разрешение, а предупреждение. «Мы сами решаем свою судьбу, но то что ты приобрел можно легко потерять» - так правильнее всего толкуется Кредо. – начала Саша, не отрывая печального взора от горизонта. – А я потеряла почти всех, кого любила. Да упокой Господь их души. – и перекрестилась. - Пока не забыла. Вот. Держи. – перебила Лили, доставая найденный у Саши крестик и символ Братства на цепочке. - Спасибо. Я ведь думала, что потеряла их. Это все, что осталось от Братства… - сказала Саша, надевая цепочки с крестиком и символом на шею. – Я не хотела, чтобы из-за меня умер ещё кто-то. Потому и ушла… - Так поведай свою историю, воин тени. – - Ну что ж… - вздохнула Саша и начала свою печальную повесть…