Рождественская история.

      Утро задалось солнечным и искристым. Мягкие льдинки снега радужно отбрасывали мелкие блики, нежно раня глаза. Хэлен стояла у застекленной веранды с чашкой чая и всматривалась в празднично-снежную стену леса. — О чем ты так задумалась, Хвостик? — Дэро подошел сзади и обнял. — Ты не знаешь которое сегодня число? — Хэлен поставила чашку на столик. — Двадцать четвертое. А что? — голос его был спокоен и мягок. — Скоро Рождество… — Рождество? — он был удивлен. — Да. Ты, разве, не справляешь этот праздник? — пришел черед удивляться Хэлен. — Хэл…я — оборотень, Варг. Ты думаешь, рождение сына Белого Бога меня так радует? — он усмехался, но улыбка была ласковой и даже слегка восхищенной. — Дэро, да я все понимаю, но… Привычки порой менять бывает очень сложно. — Ты очень сентиментальная девчонка, Хэл. Ты знаешь об этом? — рассмеялся Дэро. Он уже совсем оправился от инквизиционных казематов и сейчас, кажется, даже не помнил о том, что с ним случилось, — Так ты хочешь праздника, маленькая?       Мужчина отвел блестящие пряди волос и уютно устроился подбородком на ее плече, потерся колючей щекой об обнаженную шею. — Ты когда побреешься? — Хэлен хихикнула и попыталась отстраниться от щетинистой щеки. — Ну, раз мы устраиваем Рождественскую вечеринку, то сегодня и побреюсь, — хмыкнул Дэро и осторожно прикусил непослушное плечико, которое так и норовило выскользнуть из-под его подбородка. — Правда? Правда-правда?! — встрепенулась девушка, извернулась в объятиях, пытаясь заглянуть Волку в глаза. — Правда-правда. Надо посмотреть в подвале, есть ли у Графа украшения. Но, полагаю, что есть. Герда очень держалась человеческих обычаев…- горько улыбнулся он и выпустил жену из рук. — Ой, я тебя обожаю! Ты знаешь это? — счастливая, она сама кинулась к нему в объятья, крепко прижалась. — Ты говори об этом почаще… и я буду знать, — Волк улыбался, принимая ее восторг и ласку как подарок, — Так что? Кого позовем? — Да выбор-то у нас с тобой не велик… — Так, может, и совсем никого не будем звать? — без особой надежды в голосе осведомился Дэро, — Ладно! Ладно, не дуйся! Позовем, кого хочешь из тех, кого можно. — Вот и славно. Я сейчас Тиру позвоню, а он остальных сам соберет. — Куда уж без него? …- проворчал себе под нос Волк и направился в сторону двери в подвал.       Что и сказать? Дэро совсем не улыбалась возможность того, что вся эта шумная и непредсказуемая орава нагрянет в их тихий уют. Ему было трудно признать, но он согласился лишь потому, что хотел просто порадовать эту недотрогу и егозу, увидеть, как она беззаботно смеется, припомнив себя ребенком.       Свет в подвале был хоть и тусклым, но он отлично показал, что все пространство было заставлено разнокалиберными коробками. Сперва Дэро даже глазам своим не поверил — среди картонных баррикад едва угадывались узкие проходы, извилисто проложенные между пирамидами коробок. — Ах ты старый барахольщик! Что же ты тут хранил-то?       Первая же коробка обнаружила в себе коллекцию шелковых шейных платков, вторая — серебряные, золотые и даже латунные брелки для часов, затем попалась коробка с замшевыми перчатками для верховой езды, в четвертой обнаружились глиняные аляповато раскрашенные фигурки эльфов. Дэро фыркнул и остановился на мгновение — так ему до Пасхи украшения искать придется. — Ого! — ахнула от лестницы Хэлен. В руках у нее были две чашки, судя по запаху, с кофе. — Сам в шоке, — хмыкнул Дэро, — надо как-то отмечать просмотренные коробки, чтобы по второму кругу не зайти. — Может, крестики рисовать на боку? — Это можно. Только чем? Давай дуй наверх ищи что-нибудь рисующее. Хэлен пару раз озадаченно моргнула и, поставив чашки прямо на одну из коробок, направилась обратно. — Хэл! Ты Тиру позвонила?! — крикнул вдогонку мужчина. — Да! — донеслось уже сверху. — Эх…- обреченно вздохнул Волк. Теперь Рождество было необратимо.       Прошло около получаса, а Хэлен все не возвращалась. Коробки открывали перед Дэро свое содержимое одна за другой. Каждый раз это было что-то непредсказуемое и удивительное. Чего только стоил набор старинных метательных ножей из слоновой кости, или целый сундук шелковых женских панталон времен Елизаветы-Девственницы. — Так, нужно прерваться, — буркнул себе под нос мужчина, отставил очередную коробку с невообразимым Графовским барахлом и пошел наверх.       Увиденное его неприятно удивило — в гостиной уже уютно расположились Тир и Лана. — Привет, Дэро! — девушка дружелюбно помахала ему рукой. Тир лишь сдержанно кивнул. — И тебе привет. Хэл, а ты ничего не забыла? — сардонически уставился на жену оборотень. — Ой, — та вскочила с дивана и опрометью кинулась в сторону кухни. — А что за внезапное желание по-подлизываться к Белому Богу? — без особого интереса осведомился Темный Властелин. Дэро, чувствуя, что вот прямо сейчас схватит господина Повелителя Темных Путей и вышвырнет за порог, вздохнул поглубже, задержал дыхание, усмиряя взвившийся гнев. — Так ваша дочь, сударь, воспитана в этих традициях. Разве вы не в курсе? — Волк попытался улыбнуться, но получилось лишь оскалиться весьма недружелюбно. — В курсе, — буркнул Тир, крыть было нечем. — Мальчики, вы такие милые, когда молчите, — фыркнула Лана. Ей противостояние двух мужчин доставляло немалое удовольствие. — Неладно что-то в королевстве Датском, раз охотница водит шашни с олицетворением зла и тьмы…- парировал Волк. — Какие еще шашни?! — синхронно вскинулись гости. — Да вы на себя со стороны посмотрите и поймете, — хохотнул довольный произведенным эффектом Дэро и пошел вслед за Хэлен.       Острыми своими волчьими ушами уловил уже из кухни: «Нет, надо было его там оставить дальше с дознавателями развлекаться.» И язвительный ответ Ланы: «Насколько я знаю, если бы не Хэл, остались бы вы там все втроем с дознавателями развлекаться, Ваше Темнозадое Величество.» Волк громогласно рассмеялся. А охотница-то нисколько Темного Властелина не боится — точно что-то есть между ними. — Дэро…я все перерыла, но даже карандаша не нашла, — всплеснула руками Хэлен. Ей было неловко, что она, встретив гостей, совсем позабыла о том, что нужно было сделать. — Так…Значит, берем вот эту изоленту и просто будем наклеивать на коробки маленькие кусочки. Кстати…как ты относишься к раритетному нижнему белью? — Волк уже запустил руку под ее рубашку. — Не поняла. К какому еще белью? — У Графа просто Клондайк различного старинного барахла. Последнее, что я нашел — это целая коробка шелковых панталон. С кружевом, между прочим… — Фу! Дэро, его же кто-то носил раньше…- брезгливо скривилась девушка. — Ничего подобного! Я по запаху точно знаю — девственно-чистые панталоны! — он уже представил себе Хэлен в этих штанишках с многочисленными оборками из кружева, — Ты их просто не видела. Очень изящные. Шелк от времени стал цвета слоновой кости… — Волк, ты неисправим! — рассмеялась девушка.       Тут из гостиной послышался громкий хлопок. — О, твой дедуля припожаловал, — проворчал Волк. — Только не делай вид, будто ты не рад этому…Я же знаю, Змей тебе нравится. — Не буду. Пошли поздороваемся.       А Змей был не один. Вместе с ним посреди гостиной материализовался Од. — Хэлен, милочка, я вам принес кое-что! — Од сконфуженно мял в огромных руках два свертка. — Привет! — девушка подошла к каждому из новоприбывших и обняла. Чтобы обнять Ода не за талию и за плечи, ей пришлось привстать на носочки, — А что это? — Это вам с Дэро. Маленький подарок. Я сам вязал… — Од стремительно краснел не только лицом, но и мощной шеей. Дэро многозначительно переглянулись со Змеем «Ну кто бы мог подумать? Да как он такими лапищами спицы в пальцах не гнет?» В свертках оказались два свитера. Были они практически одного размера — то бишь, для Дэро свитер был мал, а для Хэлен велик. Но расцветки были приятные, и оба поблагодарили Ода за подарки. — Вот с размерчиком я немного не рассчитал, — расстроенно пробасил Од и всплеснул руками. — Не парься. Скоро Хэл как раз будет…- и улыбнулся слегка смущенно. — Да…я там выпить принес, — проникновенно поведал всем Кочерыжка, поглядывая в сторону объемного пакета — практически мешка. — А вечер-то перестает быть томным, — обреченно прошипел Тир. Он-то отлично знал, что Од любит на славу погулять и меры в этом не знает. — Так чего же мы ждем? — с энтузиазмом поддержала богатыря Лана. Тир ее радости не разделял и с удивлением глянул на охотницу. — Но мы с Дэро искали украшения… Елка, гирлянды, — попыталась объяснить Хэлен. — Дети, ну зачем же так усложнять себе жизнь? — элегантно встал с дивана Змей, поправил на боку эфес сабли и направился к выходу, — Сейчас решим проблему. Дэро торопливо направился за ним следом. — Дед, подожди секунду. Я все забываю спросить… — Слушаю тебя, — тот остановился и дружелюбно улыбнулся Волку. — Как вы все сюда умудряетесь пройти? К Волкам на землю так просто не зайдешь… — Дэро…Этот дом принадлежал не совсем Графу. Это дом семьи Герды. И если бы у нее были родственники, то именно они были бы наследниками, а не ты. Так что…Земли это не Волчьи. По крайней мере, пока здесь не умрет хотя бы одно поколение оборотней. Сам понимаешь. — Хм. Если честно, никогда не думал, что Граф предпочтет Волчьей земле обычный человеческий дом. Но откуда ты знаешь все это? — Герда была правнучкой моего близкого друга. Да и с Графом мы были приятелями. Волк сумрачно глянул на улицу. Там в снегу догорали алые и золотые закатные блики. — Трудно новых друзей заводить в нашем возрасте, правда Змей? — горечь всплывала со дна души, делала радость и счастье тусклыми, незначительными. — В нашем возрасте, Волк, их заводить уже почти невозможно. Но не будем об этом! Твоя женщина хочет праздника…Пусть праздник и непутевый, но не отказывать же ей, в самом деле, в такой малости! Не ищите в Графовых закромах игрушки…Там можно век копаться. Я все организую. Лучше иди к друзьям, выпей, — только сейчас Дэро заметил, что в статной и по-юношески стройной фигуре Змея видна усталость прожитых веков, что в агатовых глазах таится та же тоска по утраченному. — Тебе помочь? — Шутишь? Я духов заставлю… Пять минут и все будет сделано.       На просторной кухне Графа уже развернулся театр боевых Рождественский действий. «А, ведь, ничего не предвещало беды», — вздохнул про себя Волк и присоединился к шумной компании. Стол уже был заставлен самой разнообразной снедью, начиная от копченого цыпленка и заканчивая засахаренной клюквой. Громче всех восторгался Од: — А я уже собирался отправиться в гости куда-нибудь… Но тут фон Рауб объявился и спрашивает «Поедешь к Волкам на Рождество?«Ну как я мог отказаться? Кстати, Дэро, как твой глаз? Волк пару раз моргнул напоказ, вспомнил, как Тир прилетал каждый божий день на несколько часов и ковырялся в его глазнице какими-то микронно-тонкими инструментами, ворчал, чтоб Волк не дергался, хотя больно и не было. — Как родной…- Волк благодарно посмотрел на Темного Властелина, тот натянуто улыбнулся и слегка кивнул. — Господа…друзья! — откашлялся Од, — Давайте выпьем! — А за что? — Хэлен сидела на высоком табурете с огромной чашей какао, в которой мирно плавали кусочки зефира, припудренного шоколадом. — Ну, за распятого парня нам пить не с руки…Хотя, видят боги, мужик он был нормальный. Это люди все умудряются переврать и испачкать. Давайте, и правда, выпьем за его рождение, — Од чувствовал себя неловко. В высоком бокале у него плескалось багрово-красное вино, даже на вид густое и терпкое. Тир присел рядом с дочерью, доверчиво прижался плечом к ее плечу: — Хэл, а ты в курсе, что у вас с Волком сейчас растет замечательная дочка? — голос его был едва уловим в общем гуле голосов и смеха: Один и Дэро бурно обсуждали, как в каком-то дремуче-трехсотом году случилась бойня оборотней и кобольдов. Лана слушала их с неподдельным интересом. — Ты серьезно сейчас? — Хэлен чуть не подавилась своим напитком. — Вполне, — Тир был доволен произведенным эффектом. — Ты же сам сказал, что у меня будет сын! Я и Дэро так сказала! — Ничего ему не говори…сюрприз будет, — совсем уж гадко осклабился Темный Властелин, предвкушая реакцию Волка. — А вот и я! Идемте в гостиную, там все готово! — в дверях стоял Змей, как всегда жуткий и изящный, действительно чем-то напоминающий здоровенную змею — грациозную, спокойную, адски-опасную. Камзол его, черный с багровыми мазками крупных гранатов и рубинов, словно бы поглощал свет.       Хэлен восхищенно ахнула, когда увидела преображенную гостиную. Гирлянды, сплетенные из еловых ветвей, алых и золотых лент, висели поверх камина и стен. В углу примостилась пушистая и стройная елка, так же украшенная золотыми и алыми бантами, свечами и старомодными игрушками. — Змей… ты — волшебник просто! — Хэлен рассмеялась и обняла Деда. — Подумаешь…- фыркнул Тир и, равнодушный к убранству комнаты, уселся в глубокое кресло с совершенно каменным лицом. — Не ворчи, Твое Величество, красиво же…- села рядом Лана. — Ты когда придворный этикет выучишь? — Тир нахмурился и глянул на охотницу. — Никогда. Я не при твоем дворе, потому и этикет мне на фиг не упал, — она отпивала из своего бокала и равнодушно болтала ногой в воздухе, но Тир знал, что она довольна сейчас и радуется празднику ничуть не меньше, чем Хэлен. — Вот и почему меня это не удивляет? — обреченно вздохнул тот. — Потому что ты не пьешь, потому и реакции у тебя ненормальные, — насмешливо фыркнула девушка. — Еще не хватало. Кто-то же должен за вами, алкоголиками присматривать, когда вы впадете в алкогольное безумие. — За нами Хэлен присмотрит. Ей, все равно, нельзя пить…- Лана протянула Тиру свой бокал, в слишком светлых глазах плавала хитрая улыбка. — Да кто бы за ней присмотрел… Что она с такими лбами сделать сможет? — Темный Властелин мотнул головой в сторону Ода, который смеялся и обнимал за плечо Змея. — Что за детские отговорки, Твое Величество? — девушка отпила из бокала и снова протянула Тиру, — кстати, в моем мире считается, что если отпить из кубка после другого человека, узнаешь его мысли. — Если отпить из кубка после другого человека, чем-нибудь от него заразишься, — язвительно улыбнулся юноша, но бокал взял, критично его обнюхал и осторожно отпил. В гостиной воцарилось гробовое молчание. Все глаза были устремлены на Тира. — Видят боги, эта женщина на тебя странно влияет, фон Рауб. Ты так и в приличного человека превратишься со временем, — восхищенно пробасил Од. — Вот уж дудки! — фыркнул Тир и глянул на Лану, — А теперь выкладывай, где у тебя душа? — Ты опять пытаешься мне приказывать, Твое Величество. Забыл, что со мной не работает? — она рассмеялась и направилась к столу, чтобы подлить в свой бокал. — Ты же сказала, что тогда я смогу узнать твои мысли…- обиженно обронил Темный Властелин и вскочил со своего места. — Да. Но для этого надо пить вместе. Не поверишь, но так можно узнать самые страшные тайны…- насмешливо объяснила девушка и тряхнула каштановыми волосами. — Обманщица. А я-то, дурак, поверил… — Ой, перестань, Твое Превосходительство! Ты будешь? — она подала ему бокал. — Нет! И прекрати коверкать обращения! Я не Превосходительство! Если не хочешь обращаться по титулу, обращайся по имени! — вскипел юноша и сел обратно в свое кресло. — Ладно, ладно, — Лана примирительно вскинула руки и улыбнулась, как могла, ласково. — Не бранись, Тир! Она же не как ты, при дворе не жила, — вступился за охотницу Од. — Я и не бранюсь. Я…А можно мне вот то, что пьет Волк? У него что-то другое в бокале… — Вот это другое дело! — возликовал Од. На его памяти — это был первый раз, когда Тир снизошел до распития алкоголя. Хэлен забралась под тяжелую руку мужа, повозилась, устраиваясь поудобней, вздохнула счастливо. — О чем вздохнула, Хвостик? — он склонился к ней поближе, вполуха следя за разговором. — А ты еще не думал, как мы отпрыска назовем? — Хэлен ужасно хотелось поделиться с Дэро новостью, но что-то останавливало ее пока. — Хэлен… Я бы уже начал думать, если бы ты не была частью Королевской семьи. В вашем роду детишкам имя дают духи. Например, твоего деда зовут Эйтлиайн, твоего брата, насколько я помню, зовут Риддин, а отца по-простому Волк. — А у меня есть такое имя? А у тебя? — удивилась девушка. — Хэлен, Волки не того уровня фэйри, чтобы нам духи имена давали, — хмыкнул Дэро и дунул ей в макушку, — На счет тебя не знаю. Спроси у отца. — Тир?! А у меня есть имя? — Чего? — не понял сперва тот, тряхнул головой собирая мысли в неровный строй — он о чем-то увлеченно тихонько разговаривал с Ланой, все так же, сидя на одном кресле, — Ты о чем? — Ну вот ты говорил, что духи дают имена… — А! Точно. Нет у тебя имени. Родилась же ты у людей, потом тебя крестили… Да и не пришлось бы мне тебя искать почти 20 лет, если бы у тебя было сумеречное имя. А тебе хотелось бы иметь второе имя? — юноша сидел с чайной кружкой в руке, но пил явно что-то горячительное. — Я даже не знаю. Просто было любопытно, — Хэлен пожала плечами. — А давайте сейчас ей имя придумаем! — возликовал слегка захмелевший Од. — Спокойно! — взмахнул рукой Змей, — Это просто так не делается…Хотя. Давайте! Дэро изумленно отметил, что Змей уже тоже хорошо под мухой. Нарядно-мрачный камзол был сброшен на диван вместе с богатой перевязью. Лишь сабля никуда не делась. — Хэл, ты уверена, что этой пьяной ораве можно доверить твое сумеречное имя? — злорадно рассмеялся Волк. — Да перестань…Ты мне чуть ли не каждый день новые прозвища придумываешь. Я же не ропщу. — Еще бы ты роптала…- он прижал ее сильней и слегка встряхнул. — Так… Надо определить самую главную черту твоего характера и уже плясать от этого! — Од наливал всем из пузатой глиняной амфоры. — Ну так вот… ты уже, — икнул Змей. — Я что? Я уже? — растерянно оглядел себя Од с головы до ног. — Она танцует! Пусть будет что-то с этим связанное…- Змей отобрал у Ода амфору и усадил на диван. — Ну и что, что танцует. Я тоже танцую…Хочешь, покажу? — Од попытался встать. — Ну началось…- обреченно вздохнул Тир, — Я ее родитель, я и называть буду! А вы, понабежавшие родственнички, отдыхайте. — Вот это было грубо, — насупился Од и замолчал обиженно. — Од, не обращай на него внимания. Он нас не уважает. Давай, лучше, выпьем и пойдем зажарим кабана! — вскинулся вдруг Змей. — Какого еще кабана? — насторожилась Хэлен. — Обычного такого кабана, — развел руками Змей, не понимая, как можно объяснить очевидное. — И где же вы собрались его жарить? — девушка пыталась в уме сопоставить размер своей духовки и габариты кабана. — Я же говорю — на костре. Кругом лес. Дров много. Кабаны тоже встречаются. — Дэро…- Хэлен совсем растерялась. — Да пусть себе жарят. Ты чего беспокоишься-то? Не маленькие они. Да и что им будет? Разве что кабанятины переедят. Хотя, и это маловероятно, — Дэро смотрел на внушительных размеров чрево Ода. А Змей и Од уже выходили на улицу. — Пойду я, все же, присмотрю за ними. Мало ли…- Хэлен вскочила и стала надевать куртку. — Пошли, пошли. Не будем этим двум странно-влюбленным мешать, — Дэро пошел следом. — Я все слышу, Волк, — донеслось в спину из гостиной. — Да кто бы сомневался? — буркнул Дэро себе под нос.       На улице перед домом уже полыхал высоченный костер. Змей и Од стояли к огню совсем близко, лица их раскраснелись. — Ну вот. Полдела уже сделали. Осталось найти кабана, — слегка заплетающимся языком вещал Змей. — Змей, а чем мы его? У тебя сабля с собой? Я-то невооруженный приплелся…Не думал, что понадобится, — нахмурился Од, соображая, чем же они будут убивать бедное животное. Хэлен стояла и слушала, понимая, что вечеринка стала набирать нешуточные обороты. — Хэл, а ты боялась, что они чего-нибудь натворят, — Дэро подошел сзади и обнял ее, — Подожди полчаса, они пожарят на огне сосисок и пойдут домой, выпрашивать какао и теплый плед. Он смеялся, но Хэлен чувствовала, что ему дико нравится происходящее — и люди, и смех, и громкие голоса, отблески огня на стволах сосен, запах дыма. — Од… давно хотел тебя спросить. Что за прозвище такое — Кочерыжка? Откуда?! — О, это трагичная и длинная история. И, как всегда, связана с бабами! — Од пытался говорить тихо, но получалось лишь громогласное шипение. — Нам тоже интересно! — крикнул им Дэро с другой стороны костра. — Я не уверен, что это будет уместно рассказывать в присутствии дамы, — икнул смущенно богатырь. — Да брось, Од. Я уже не маленькая… Не думаю, что ты меня поразишь чем-нибудь, — попыталась успокоить его Хэлен. — Я бы не был так уверен на твоем месте, — хмыкнул Дэро, — Од — видный ходок. Готов поспорить, что у него в запасе миллион похабных историй, которые не каждому мужику расскажешь, не то, что тебе. — Ну, ладно. Но я предупредил. Было дело осенью да-а-а-авным давно. Развлекался я на сеновале с двумя девками, которых родитель отправил убирать капусту. Поле было большое, капуста знатная, девки — тоже. В смысле — в самом соку. Сложность вся была в том, чтобы обеих девиц затащить на сеновал. По-одной-то они сразу согласны были… Но я ж знаю, как…То есть, знаю, что… — В общем, затащил ты их! Поняли мы, — перебил его Змей. — Да! Вот. Они повизгивают, я похрюкиваю, всем тепло. И вдруг слышу истошный крик — батя их искать начал. Капуста неубранная стоит, девки мои расхристанные лежат. Думаю, надо что-то делать. Пошел бате навстречу. Штаны подтянул, спрыгнул на землю. А батя у них, ну вы бы видели — чистый бык! И он меня как увидел, как попер на меня! Глаза налились, только что дым из носа не идет. Я как-то сперва немного опешил. Думаю, надо, конечно, как-то решить по-хорошему дело…Ведь, девок-то его я попортил. Говорю «Уважаемый, готов жениться!» А он как гаркнет: «На обоих женишься, паскудник?! Вот я тебе сейчас башку-то проломлю, и станут они сразу вдовушками!» Ну, тут я понял, что добром дело не кончится. Сразу скажу…был я тогда не такого росту и стати. Поменьше был, в общем. Против такого быка не потянул бы голыми-то руками. Пришлось вооружаться на бегу. На бегу получилось только капустой. Огрел я батю капустным кочаном. Во все стороны брызги! — Мозгов?! — ахнула Хэлен. — Капусты! У него башка — кость сплошная! Осталась от кочана одна кочерыжка. — С тех пор и зовут, значит? — понимающе мотнул головой Змей. — Нет. Зовут с тех пор, как я по-пьяни Тиру рассказал. А он не забыл, засранец маленький, — развел руками Од. — Нельзя не согласиться, — поддакнул Змей. Дэро лишь понимающе кивнул. — Од, а сколько же тебе лет тогда было? — Так десять годков уже исполнилось…Да, как сейчас помню. — ДЕСЯТЬ?! — изумленно открыла рот девушка. — Десять, — уверенно подтвердил Од. — Женщина, закрой рот… А-то залетит еще что-нибудь, — мягко мурлыкнул Дэро куда-то в район вязаной шапочки Хэлен. — Нет, но ты слышал? В десять лет он с двумя на сеновале развлекался, а потом кому-то кочаном капусты по голове врезал! — не верила своим ушам Хэлен. — То были другие времена, Хэлли, милая. Да и я не человеческое дитя. Ваш сын тоже будет к десяти годам весьма взрослым, если вы его не лишите возможности расти среди подобных ему, — попытался объяснить все Од. — И насколько быстро будет расти…он? — немного замялась Хэлен. — Не беспокойся, хватит вам времени, чтобы прочувствовать все прелести младенчества! — рассмеялся Змей. — Ладно! Кстати, а что это у нас та парочка совсем признаков жизни не подает? — решила сменить тему будущая мама. — Да отступитесь вы от них…Кто знает, может, Тир растает в подпитии и решится на какие-нибудь серьезные шаги. А-то расшаркивается вокруг охотницы, в глаза заглядывает. Аж стыдно, — содрогнулся Дэро. — Вот не надо! — мотнул отрицательно головой Змей и отпил из прихваченной амфоры, — Не поверите, но именно так и выражается его любовь — не входить в личное пространство, не забираться в душу и голову, не желать убить. А сейчас он может наделать глупостей и лишиться женщины, с которой ему комфортно. — Так давайте не разрешим ему! То есть не позволим…Господа, я не могу найти приличных слов, — сокрушенно сдался Од и перехватил амфору из руки Змея. — Дело викинг говорит! Надо их того… не дать им…Кажется, я тоже потерял возможность выражаться не-матом, — устало кивнул Змей. — Пошли… Они же сами сюда не придут — Темный Властелин огня боится.        Дэро придержал за локоть направившуюся было вместе со всеми Хэлен. — Подожди, пусть идут, — он распахнул свою куртку, прижал девушку к себе, — Не устала еще? — Даже не знаю. Мне кажется, что я уже стала немного мешать буйному веселью, — она улыбнулась, прижалась к груди, где уверенно и спокойно бухало Волчье сердце. — Так, может, пусть себе дальше без нас гуляют? — Дэро стянул с нее шапочку, заправил ее в свой карман. — Наверно, так будет лучше, — согласилась Хэлен легко и без колебаний. — Тогда самое время пойти и примерить те панталончики! — тихо и бархатно рассмеялся мужчина. — Ни за что! Даже с учетом того, что их никто не носил, я не согласна надевать на себя белье, которое покупал не мой мужчина, — фыркнула непокорно Хэлен. — Непослушная девчонка! — он быстро закинул ее поперек своего плеча и понес домой. — Отпусти, Дэро! Что люди-то про нас подумают? — взвизгнула девушка, брыкаясь изо всех сил. — Вот людей-то там, как раз-таки, нет! — довольным голосом буркнул Волк. — Лана! Лана же человек! — смеялась Хэлен. Они уже шли в сторону гостиной — дверь в спальню была именно там. — Очень…Очень спорный вопрос. Все лица повернулись в их сторону, когда Дэро проходил сквозь гостиную, но никто даже вопроса не задал. — Вы веселитесь, веселитесь. Я только эту мелкую спать уложу и вернусь к вам, — улыбнулся Дэро и прикрыл за собой дверь. — Вот. Вот об этом я и говорил вам, дети мои! — наставительно погрозил пальцем Змей Лане и Тиру, которые сидели с весьма кислыми лицами и слушали нравоучения старших, — Стоит вам только переспать и все изменится уже безвозвратно! Посмотрите, что Волк позволяет себе делать с наследницей Темного Престола! Лана, ты этого для себя хочешь?! — Я в сотый раз повторяю, ничего между нами нет и быть не может, господин Крылатый Змей. Да и вообще, это не ваше дело! За собой присматривайте! — весело рассмеялась девушка. — Да что ты ему пытаешься объяснить, Илэйн?! Они же оба в бубен пьяны! Ты посмотри на них… — язвительно фыркнул Тир. — Вот видите! Вы уже перешли на личные имена! А дальше что? Только постель…- обреченно выдохнул Од и отпил прямо из горлышка какой-то бутылки. — Боги… Зачем я согласился на это? — юноша обреченно закрыл лицо ладонями, — Сидел бы сейчас у себя в пыточной, потрошил бы какую-нибудь новую зверушку из числа религиозных фанатиков. Так нет… — Забей. Они сейчас еще выпьют и забудут про нас. Кстати, откуда информация про мое полное имя? — совершенно трезвым взглядом впилась в него Лана. — Слухами земля полнится, знаешь ли, — он мило улыбнулся поверх края бокала. — Ладно-ладно, я тебе это еще припомню, как в личную жизнь лезть без спроса, — кивнула она. — Вот! Вот это мы и имели в виду, — тут же встрял Од, — Вы еще даже не спали, а она уже обижается. А такие женщины вполне могут и башку отрубить, если им цвет роз в букете не понравится. Смекаешь, Твое Преосвященство?! — Боги! Да за что же мне это? Я же не кардинал, чтобы ко мне обращаться «Ваше Преосвященство»!! — Я к тому, Тир, что если она тебя уже начинает на вертел наматывать, то, может, и стоит ее трахнуть, чтобы страдать не за зря! — внезапно выдал Од и сам от высказанного немного опешил. — Да вы уж определитесь, трахаться нам или не трахаться! — взвыл Властелин Темных Путей. — И вообще, заглохните оба. Или пейте дальше, или валите за кабаном своим, — Лана вспомнила, что это же ее тут обсуждают сидят. — Кстати о кабане… — Змей и Од тут же вскочили со своих мест, — Как мы могли забыть?       А в спальне горели две свечи в хрустальном подсвечнике. Пламя мягко мерцало, освещая двух любовников, что ни разу еще не засыпали, не доказав друг другу, что день становится бессмысленным, если в нем не было поцелуев. И было в тех поцелуях невысказанное ощущение острого счастья, которое не может длиться вечно. Оба они знали, что это не навсегда, что должно все измениться так или иначе. Но сейчас существовал только этот момент, только эти прикосновения, только это дыхание. И волк пытался, как мог, сдерживать себя, не причинять своей беременной жене боли, но не каждый раз это у него получалось. Слишком сильно манило его это тонкое, с легким серебряным отливом, тело. И жадная его страсть не знала пощады. Он, словно в первый раз, впивался губами в шею, прикусывая тонкую кожу, оставляя след, который не растворится еще пару дней. Тянул зубами сосок, причиняя вполне ощутимую боль. Хэлен громко застонала, Волк тут же накрыл ее рот ладонью, заглушая звук. — Хэл, мне кажется, в тебе стало теснее, чем раньше… Слышишь? — он еле говорил, стараясь сохранять остатки самообладания. Девушка лишь кивнула в ответ — никто ладонь с ее рта не убрал и говорить она не могла. Лишь двигалась в унисон с мужчиной, который навис над ней. Их счастливая вечность неслась с немыслимой скоростью, отмериваемая лишь резкими движениями Дэро и ответными движениями Хэлен. За стеной громко разговаривали, смеялись, а здесь только громкое дыхание, да все учащающиеся стоны нарушали тишину. Год шел последними старческими шагами к своему завершению и жизнь только начиналась.