Притворяясь человеком

Сидя на крыше двухэтажного дома, я болтала босыми ногами. В этом городе даже ночью не бывает тишины, которую я так люблю! Где-то лаяла собака, изредка подвывая, как волк на полную луну, перекрикивался ночной патруль, а вдалеке тихо потрескивал огонь. Впрочем, возможно это и хорошо — я могла ни о чем не думать. Я лишь вдыхала запах ночного ветра и слушала эти звуки, устремив взгляд на небо. Стоило мне отвлечься от полного погружения в эти ощущения, как тоска захлестывала меня удушливой волной. Несколько часов назад я покинула казармы Шинсенгуми, но было ли мое решение верным?.. Сдержать слово — вот мой долг, но я нигде не могла найти Казаму и не очень-то стремилась это сделать. Я понимала, что все это лишь отсрочка, но наслаждалась последними часами свободы. Возможно, все не так уж страшно… И все же это странно, что я до сих пор не встретила его. Демоны никогда не бросают то, что считают своим. Вариант, что он успел где-нибудь погибнуть, тоже маловероятен. Пожалуй, его смерть могла бы стать единственной причиной, по которой он отказался бы от меня. Наверное, я бы не жалела, если бы это произошло, потому что он по-прежнему был мне неприятен, и я бы почувствовала лишь облегчение из-за освобождения от нежеланного брака. Однако, скорее всего, он просто находится в отъезде. Впрочем, перед кем я кривлю душой?.. После той встречи с Каору, я начинала его уважать. Он действительно умел держать свое слово, а его искусство владения мечом было достойно восхищения. Я не могла представить его в роли своего мужа, но, возможно, я расстроилась бы, если бы он погиб. Звуки выстрелов совсем неподалеку заставили меня резко вскочить на ноги. Одновременно я ощутила присутствие двух демонов, нечистокровных, хотя демонической крови в них было больше, чем человеческой. Что же происходит? Огнестрельное оружие вообще не так уж часто встречается, но чтобы прямо в городе?.. Пробежав пару кварталов, я еще издали заметила тлеющие во тьме алые угольки. Несомненно, это были Расецу. Кто-то, кого я пока что не разглядела, с поразительным упорством расстреливал их, а они поднимались и снова нападали. Еще один Они сражался с Расецу, используя меч. Как только я приблизилась к ним, демоны уничтожили последнего Расецу. — Эй, ты, случаем, не Нагумо Чизуру? — обратился ко мне тот из них, который виртуозно владел револьверами. Он показался мне знакомым и, порывшись в памяти, я вспомнила, что видела его мельком в той неразберихе в Икеда-я. — Да, — кивнула я в ответ на вопрос. Видимо, эти двое друзья или подчиненные Казамы, и, возможно, я смогла бы узнать что-то новое о нем. Теперь голос подал уже более солидный демон: — Казама в отъезде. Он приказал передать, что через три дня ты должна будешь сдержать слово. Вот как… Через три дня он должен вернуться. Я опустила голову, потому что печальная перспектива стала еще более явственной. — Могу я уточнить, по каким причинам вы занимаетесь уничтожением Расецу? — По идейным соображениям, — хмыкнул брюнет. — Кстати, это ведь было дело клана Нагумо — предотвратить увеличение их количества? Он сказал это так, как будто специально пытался задеть побольнее. Это задание было поручено лично мне, а я не справилась. За те несколько недель, что я провела у Шинсенгуми, я смогла лишь выяснить, что они больше не связаны с Кодо, однако продолжают эксперименты с очимидзу. Я думала, что новые Расецу создаваться не будут, и новая сыворотка используется лишь для улучшения старых, однако несколько дней назад командиры неожиданно приняли решение увеличить количество "поддельных демонов". Я не смогла помешать этому. Конечно, моя задача заключалась лишь в добыче информации, но я все равно не могу простить себе этого. Все, что я смогла, пригрозить им, прежде, чем уйти. Я вспомнила тяжелый, но важный разговор… *** Я сидела напротив командира Шинсенгуми и его заместителя, не зная, как лучше начать разговор. Перед глазами замерли светлые татами, на которые я уставилась, не смея поднять взгляд. Черт, за то время, как я притворяюсь той, кем я не являюсь на самом деле, я стала такой нерешительной! — Скажу вам прямо. Для вашего же блага, остановите все эксперименты по созданию Расецу, и держите под контролем уже обращенных, — тембр моего голоса слегка изменился, и я держала спину необыкновенно прямо. В тот момент говорила не девочка-Чизуру, а гордая женщина-демон. — Кто рассказал тебе об этом? — раздраженно спросил заместитель. — Я знала об этом еще до того, как пришла к вам. Это и есть моя цель. — Ты… шпионка? — изумленно отозвался Кондо-сан. — Слышали ли вы когда-нибудь о демонах? Нас много. И мы все против Расецу, — я уверенно подняла взгляд. Пусть пока что мы лишь наблюдаем, изредка уничтожая подделок при помощи грубой силы, если это будет продолжаться, то мы не пожалеем и живых людей ради будущего всей страны. — Да зачем ты тогда приходила? — Мои цели вас ни в коей мере не касаются. Я уйду прямо сейчас, — поднялась я, заканчивая разговор. — Ты никуда не уйдешь, — Хиджиката начал действовать без промедления. Я попыталась отвести быстрый прямой выпад, однако не смогла, и кровь окрасила рукав юката в алый цвет. Ткань мгновенно прилипла к коже. Больше не надо было притворяться. Я со сверхчеловеческой скоростью побежала прочь, пока люди не успели опомниться и поднять тревогу. По пути я с наслаждением сорвала шнурок с волос, которые тут же подхватил ветер, как свою любимую игрушку. Он бил мне в лицо, почти что сдирая кожу, и свистом звучал в ушах. Резкий рывок — и мешающий заживлению раны рукав был оторван с резким треском. Вслед отправился ему и второй — никогда не любила длинные рукава, да и выглядели бы они, имея разную длину, довольно странно. Все ценные вещи я успела передать Сенхиме заранее, так что, с легкостью перемахнув через забор, я исчезла в вечерних сумерках. Вот и все. Больше никаких человеческих шмоток. Больше не нужно было скрывать свою силу и скорость. Больше не нужно выслушивать шутки этих воинов. Больше не нужно готовить каждый день на целую толпу и не нужно завтракать в шуме… Не нужно было бояться, что Окита выдаст мою тайну. Но... неужели какая-то часть не хотела уходить? *** Плохо помню, как прошли следующие часы после встречи с парой демонов, уничтожавших Расецу. Кажется, я опять влезла на крышу, на сей раз, это оказался довольно высокий храм, вид с которого открывался гораздо более широкий, чем с крыши предыдущего низкого строения. Ветер стал более прохладным, но я не замечала этого, впав в то состояние, когда уже слишком устав от волнения, становишься не в силах думать вообще о чем-либо, тупо пялясь в окружающую темноту. Ночная мгла, черная, обволакивающая, как гладкая шерсть кошки, постепенно сменилась предрассветным сумраком. Кожа при таком освещении казалась мертвенно-серой. Вскоре у горизонта появилась розовая полоса, дальше вновь переходящая в серую сталь неба. Настал рассвет. Время уходить. Что ж, раз у меня есть еще три дня, неплохо бы найти место, где я смогу нормально отдыхать и ночевать. Да и попадаться днем на глаза Шинсенгуми не стоит. Подумав об этом, я сразу же вспомнила Сен-сан. Я была уверена, что смогу найти у нее приют ненадолго. Соскочив с крыши, я направилась к ее дому по кратчайшему пути из известных мне. На улицах уже появились ранние прохожие, спешащие по своим делам. В очередной раз я удивилась разнообразию лиц и яркости образов, чуждых, но одновременно интересных мне. А ведь скоро я наверняка буду лишена всего этого — тот демон, скорее всего, поселит меня в какой-нибудь из своих резиденций, отдаленных от города, разумеется. Ведь это ниже его достоинства — общаться с людишками. Через некоторое время я поняла, что слишком уж выделяюсь — с распущенными волосами и открытыми руками за парня меня было принять довольно сложно, но меч по-прежнему остался на поясе. Кроме того, если приглядеться, на одежде можно было заметить следы крови. Не хотелось привлекать внимание, поэтому я торопливо скользнула в чайную, у которой была хорошо знакомая мне вывеска. — Чизуру-сама, — Кимигику, верная соратница Сенхиме, поклонилась мне, я также поприветствовала ее, и, поинтересовавшись, смогу ли я найти Сенхиме дома, попросила женщину об одолжении — помочь мне найти менее приметную одежду. Похоже, моя идея оказалась удачной: вскоре Кимигику провела меня в заднюю комнату и протянула светло-желтую юката. Быстрый взгляд в зеркало подтвердил ожидания — на меня смотрела миловидная, но совершенно обычная девушка. Пожалуй, даже те, кто раньше часто видел меня в виде парня, не узнали бы сейчас. Вот только кодачи к этому наряду не подойдет. Поняв, что я не знаю, что делать с мечом, молодая женщина предложила мне: — Вечером я доставлю его к дому Сенхиме-сама. Я согласилась. Не было причин не доверять верной слуге и подруге Сенхиме. И, в отличии от некоторых, мне не нужно было следовать какому-либо кодексу, и я не видела ничего предосудительного в том, чтобы на время расстаться с кодачи. Еще раз поблагодарив выручившую меня Кимигику и попрощавшись с ней, я вновь оказалась на улице, за это время уже успевшую наполниться людьми и стать шумной. — Милочка, подождите, пожалуйста! — зычный, глубокий голос остановил меня. Оглянувшись, я увидела женщину средних лет, стоящую за прилавком, уставленным украшениями для волос, — Вот, посмотрите, какие у меня замечательные заколки! Такой красавице и обрамление нужно соответствующее. Я слегка вздрогнула, сразу и не поняв, отчего. Но вот, что показалось мне таким необычным в этих простых словах, которыми торговка зазывала покупательниц: я никогда в жизни не слышала, чтобы кто-то назвал меня «красавицей». Красота вообще не считается у демонов чем-то особенным, ценятся совсем другие качества, но одновременно, если кто-то и обладает невероятной внешностью даже на фоне прочих Они, говорить об этом позволено лишь самым близким родственникам и любимым, да и то, лишь когда вокруг нет посторонних. Я подошла к прилавку и задумчиво покрутила в руках заколки, воспользовавшись немым согласием торговки. Работа была и правда тонкая, хотя я и никогда не интересовалась подобными вещами. Похоже, женщина была разочарована тем, что я ничего не приобрела у нее, но я ничего не могла с этим поделать — никакое из украшений не вызвали у меня восхищения, да и денег было не слишком много. *** Как я и думала, Сенхиме с радостью предложила мне пожить у нее столько, сколько потребуется. Ее дом полностью отражал ее саму. На участке, окруженном высоким кустарником, располагались несколько отдельных небольших бежевых домиков с коричневыми крышами, в одном из которых я собиралась жить. Ну а сад с небольшим прудом был выше всяких похвал. Искусной рукой были подстрижены небольшие деревья и кусты, лишь подчеркивая их естественную форму. Цветов в саду практически не было, но, не смотря на это, он был светлым и ярким. Собственно, в этом саду я сейчас и находилась, беседуя с подругой. Я рассказала ей все. И об обещании Казаме, и о том, что тот человек, из-за которого я и дала слово, возможно, умрет. Я говорила быстро, захлебываясь словами. То, что я попыталась спрятать на дно сознания, всплыло, сломало плотину ограничения и затопило мои мысли. Слезы потекли из моих глаз, а голос задрожал. Но я продолжала говорить, не обращая внимания на такие мелочи и не понимая, почему же я на самом деле плачу. Плакала я редко, можно сказать, никогда, но сейчас мне было это необходимо. Пусть я и стараюсь быть сильной, разве это не является тем, из чего женщины и у Они, и у людей черпают силы: возможностью снять напряжение и выплеснуть из себя боль? Казама, холодный демон с волосами цвета пшеницы, которому я нужна лишь как мать для его ребенка. Само по себе это обычно и не так уж обидно, но не так хотелось бы, чтобы тот, за кого я выхожу замуж, хоть немного ценил саму меня. Окита, хитрый парень с кошачьими зелеными глазами. Могу ли я считать его своим другом? Нет, скорее наоборот. Но он, оказывается, так дорог для меня. Я не хочу, чтобы он умер. Но, похоже, это то, над чем я не властна. Я не прощалась с ним перед тем, как уйти – это было бы лишним, но теперь жалела об этом. В очередной раз испытывала бесполезные сожаления, от которых всю жизнь всеми силами старалась избавиться.