Эшли
«Обожаю комплименты! Это ж надо, с такой бессовестной физиономией было заявить: «Я ничего не помню, что было ночью, кошмары только снились!» Кошмары? Кошмары?! Нате-пожалуйста, это я — кошмар… Ну не скотина ли? Козел! Уу-у, сукин сын! Вот чуяло мое правое полупопие… эх… И как мне это понимать, а? Как? Настолько все было плохо, что даже и вспоминать не хочется, да? Амнезичка, чертова. Балабол. Тьфу!» — Собирайся, мы через час уходим, — прервал разгар моего кислого возмущения в потолок появившийся в дверях лидер. — Берем только самое необходимое, — сухо бросил он и скрылся, а через минуту в дверь полетела в сердцах запущенная чашка. Пригорюнилась я. А я ведь и впрямь в глубине души все же на что-то надеялась, но судя по тому, как шустро Эрик сбежал по утру, а теперь невозмутимо делал вид, что совершенно ничего не было, излечить мне удалось только простуду. Какое-то отчетливое ощущение обиды вплелось под ребра, заполняя брешь внутри, будто там еще оставалось место для новых печалей. Сама виновата. Головой надо было думать, а не… Ощущала себя распоследней идиоткой. Я ему не нужна, пора бы уже привыкнуть и принять сей факт, а не надеяться понапрасну, что Эрик поймет — даже такой, он мне дорог. Ладно, не впадать же мне теперь в терпеливое, полное молчаливой надежды ожидание и тоску. Еще чего! Будто без того забот у меня мало. Но в его глазах ночью было такое… а теперь? А теперь, сквозь непроницаемое выражение лица Эрика проступало явное нежелание ни вспоминать, ни обсуждать случившееся. Впрочем, как и всегда. Зачем же я все цепляюсь за эту иллюзию родства? О чем я вообще думала, на что рассчитывала… просто, мне хотелось быть ему нужной. Я вновь, позволила себе открыться… Кровь прилила к щекам, и новая волна дрожи окатила с головы до ног, а воздух в помещении, словно напитавшись влагой, стал тяжёлым и вязким, и сделать вдох с каждой секундой было всё труднее. Только в душе снова поселилась тьма и безнадега. Слеза поползла по щеке, но я ее ожесточенно стёрла. Быстро собрав свои пожитки в рюкзак, я отправилась в оружейку, где лидер самозабвенно отбирал оружие, которое мы возьмем с собой. Подарив ему самый невозмутимый взгляд, на который я только была способна в данной ситуации, подключилась к паковке патронов — минимум ерунды, максимум боеприпасов. Консервы, вода на первое время, заняли свои дисциплинированные места, и, облачившись в боевую выкладку, мы выбрались на поверхность. Эрик запечатал люк, потом заложил небольшими камнями и, сбросив под дерево свою поклажу, наказал мне следить за обстановкой. А сам занялся протягиванием тонкой проволоки с катушки, вдоль кромки подлеска. — Сюрприз для гостей оставлю, — ухмыльнувшись, отозвался он на мой вопросительный взгляд, устанавливая растяжку. Я вновь почувствовала беспокойство, стремительно переходящее в страх. Было в нем снова что-то пугающее и, несомненно, опасное. Сглотнув подступивший к горлу ком, быстро отвела глаза. — Внутри тоже подарок оставил, на случай, если найдут люк и сунутся в бункер. Умно, ничего не скажешь. Интересно, а сколько у нас взрывчатки? В оружейке я видела ящик гранат, да и арсенал там был недетский, не слишком хорошо организованную атаку выдержать можно было бы, случись чего, а вот от воздействия животных мы совсем не защищены. И нам еще топать и топать до стены. Мне жаль бросать внедорожник, полезная вещь, но передвигаться по дороге опасно, там нас тепленькими и возьмут за милую душу, лучше по лесам и полям побродить. По крайней мере, сегодня я не одна, как в ту запоминающуюся неделю моего аборигенства, когда от каждого подозрительного шороха леденеющая душа медленно сползала в пятки. Продвигаться по дебрям, придерживаясь укрытий, тяжело, ноги начали гудеть спустя пару часов. Я не знала, сколько идти до стены, меня больше волновало то, что в тоннелях нас может поджидать не отряд вооруженных до зубов «Вольников», а очередная милая зверюшка, убивающая осами. Или крысами… И, черт знает, на что этот зверь еще способен? По спине пополз неприятный холодок… Эрик молчал, сведя брови, поглядывал по сторонам, уверенно продвигаясь вперед, словно бульдозер. Оружие у него в кобуре, но руку он держал так, чтобы можно было достать в любую секунду. Насторожен. А я устала чего-то, да еще и не спала почти совсем, и уже хотела тактичненько намекнуть о привале… И тут приглушенно ахнуло, хорошо так ахнуло, лидер взрывчатки, уходя, не пожалел. Звук хлопка эхом пронесся через расстояние, перепугав на ветках птиц, а я открыла рот, глянув на Эрика. — Ну вот и подарочек сработал, — ухмыльнулся он как-то нехорошо. — Вовремя мы свалили, слишком быстро они вышли к бункеру. Я был прав, те патрульные имели маячки. Да уж, вовремя, действительно, глазеть на иссеченные осколками тела мне бы точно не захотелось. Глубоко вдохнув, поправила рюкзак и молчком потопала вперед, следуя за широкой спиной Эрика. Несмотря на все мои опасения, ни в лесу, ни в тоннелях мы ни на кого не нарвались, а меня все равно нещадно колотило тревогой, как от жути жуткой, что я бессовестно чертыхалась и спотыкалась в потемках, даже невзирая на угрожающе сдвинутые командирские брови. Уф, я устала. Мысли о местоположении нашего дальнейшего укрытия в городе отказывались освобождать голову, но слишком, как мне показалось, недружелюбный настрой Эрика не давал подвергнуть его расспросам. Да и какая теперь к чертям разница! — Где это мы? Это не Старый город, — тихо прошептала, карабкаясь по лестнице из тоннеля, пока Эрик, выбравшись наружу и внимательно оглядываясь, придерживал крышку люка. — Возле Бесстрашия, — напряженно отозвался командир, — отсюда намного ближе к месту назначения. Да и, наверное, «Вольникам» больше незачем караулить тут, будет меньше шансов нарваться на патруль. На пару секунд наши взгляды задержались в направлении тонущих в тишине и саже руин штаб-квартиры. Воздух накалился до передела, я отвернулась, прикрывая глаза, чтобы не впускать в свою память счастливое прошлое, незачем. Все равно мысли ничего не меняют, только заставляют надрывно ныть сердце. Эрик еще какое-то время вглядывался в округу, достал пистолет, на ходу снимая с предохранителя, и жестом показал двигаться за ним. Мы, придерживаясь стен ближайших строений, пригнувшись, отправились дальше. Эта часть города за последние месяцы стала как родная, поэтому без особого труда сориентировалась, продвигаясь по территории. Увы, день без приключений — это не про нас. Внезапно рядом что-то хрястнуло, заставив нас замереть, прислушиваясь, держа ушки на макушке. Сердце заколотилось. Новые приключения на жопу? А через секунду, со стороны соседнего здания, аккурат из проема, донёсся сначала звук пары одиночных выстрелов, потом взвизгнула автоматная очередь, высекая бетонное крошево, отсекая нас друг от друга. Суки, удачно засели, сразу и не приметишь, ждали, что ли? Скверно, аж пиздец! Пульс подлетел до запредельного мгновенно, ладони взмокли, но передернули затвор исправно. После вчерашнего, я уж точно не обоссусь и в обморок не закачусь! Пока я примазывалась за небольшой кусок полуразрушенной плиты, скинув со спины всю поклажу, Эрик, перемахнув в другое укрытие, выпустил несколько пуль в ответ высунувшимся было уродам прежде, чем они сообразили, с какой стороны летят выстрелы. Ага, знакомая сине-черная форма — патрульные. Двое неловко упали, убитые или раненые, не понятно, остальные быстро подобрались и начали пристреливаться, постепенно двигаясь ближе. Мозг успевал лишь отмечать детали в доли секунды, палец лёг на спусковой крючок. Глубокий вдох — выдох, открыла огонь по противнику, выбрав угол обзора, полосуя очередью. Ощущение противной горечи к происходящему накатило снова при виде распластанных на асфальте тел. Это же живые люди, и заставлять себя стрелять по ним трудно, понимая, что безвозвратно теряешь какую-то частичку своей души. Сердце из груди опало в желудок, когда в плиту врезались сразу несколько пуль. Откатилась в сторону, оказавшись как на ладони. Блядь! Запах пороха, пыли, крови, пополз в ноздри. Один «Вольник» совсем близко, еще чуть-чуть… я выстрелила, почти не целясь, отдача стукнула по рукам. Мужик успел укрыться за стеной, паля по мне. Всё происходило так быстро, что я не успела испугаться, только ёкнуло под ложечкой, да спина похолодела. Но пули прошли по верхам, прошибая выбоинки, и страх облапал мою душонку ледяным прикосновением… Всё — какие-то секунды. Какого черта? Почему не убил? — Девка, та самая, блядь! — стал мне ответом незнакомый голос, пока я отползала за угол. — Девку не убивать, она живая нужна! Слышали? Прелестно! А где-то внутри зародилось безумное напряжение, оттого смеяться и плакать хотелось одновременно. Чокнутая. Среди противников небольшое замешательство, вызванное моей персоной, и Эрик, воспользовавшись этим, открыл огонь уже совсем с другого ракурса, попадая в грудь высокому «Вольнику», высунувшемуся на голос дружка. Две фигуры бросились мне вслед, осаживая очередью мою прыть укатиться в сторонку. Я сползла по стене и жала на спусковой крючок до тех пор, пока звуки не приглушились. Пот заливал лоб, а перед глазами стоял покачивающийся человек, оседающий на землю. Второй ублюдок наставил на меня дуло, с перекошенной от гнева рожей, и в ту же секунду его голова странно дернулась, мозги разлетелись, и мужик повалился кулем. Сердце сорвалось в дикий пляс, стремясь проломить грудину… — Какого хрена ты тут разлеглась? — раздалось над ухом. Эрик, ухватив меня за шкирку, потащил за собой, пригибая всей пятерней мою голову ниже, оттесняя за стену. — Ты как, цела? — ощупал меня, смотрел с тревогой, распрямляясь во весь рост. Глаза блестели от адреналина, ноздри раздувались, между бровями суровая складочка. — Эшли! На меня посмотри! — Он довольно грубо схватил меня за подбородок и поднял лицо к себе, пристально вглядываясь. Что он там высмотреть хочет, а? Подумаешь, чуть не убили, впервой, что ли… — Всё нормально, не задело, — мотнула я головой, высвобождаясь из крепкой хватки. Эрик кивнул, переключая внимание на изгоев, а мне вдруг ни с того, ни с сего захотелось улыбаться во весь рот… Ну точно, чокнутая. — Давай-ка посмотрим, есть ли там еще кто. Понадобилось несколько секунд, чтобы привести в норму своё дыхание, но губы у меня все еще дрожали, выдавая панику, тихонько поскуливающую в животе. А вокруг тихо, больше никто не стрелял. Мы что, всех убили? Стволы на изготовку, осторожно заглянули в проем здания — двое корчились на грязном полу. Оба еще в сознании, один захлебывался собственной кровью, хрипел, но почти сразу же затих, обмякнув. Готов. Эрик быстро охватил взглядом помещение, потом остановился над вторым. У мужика на побледневшем лице отразился страх, он попытался дотянуться до автомата, но лидер прострелил ему голову. Точно в лоб. Я непроизвольно вздрогнула, и Эрик бросил на меня внимательный взгляд. — Зачем? Он уже не был опасен, — невольно вырвалось, хотя умом и понимала, что Эрик прав. — Чтобы не доложили о том, что мы в городе, — терпеливо разъяснил лидер. Потом тщательно обыскал патрульных. Забрал магазины, а содержимое карманов и оружие вышвырнул в какую-то дыру в полу, прикрыв ее хламом. — Хочешь, чтобы подумали на изгоев, или еще кого залетного? — догадалась я, пока Эрик осматривал остальных убитых. — Именно, изгои могли бы напасть на патруль ради оружия. Ладно, нам пора уходить, пока на выстрелы никто не пожаловал. Ты точно в порядке? — Да. Долго нам еще добираться, уже темнеет? — пробурчала я, стараясь не смотреть на мертвых. — Пару часов, пойдем обходными путями. И подхватив рюкзаки, мы принялись петлять по безлюдным улицам, подальше от бывшей территории Бесстрашия, в направлении полностью разрушенной и заброшенной окраине города, стараясь нигде не задерживаться. Сумерки принесли прохладу, пар от дыхания валил клубами, но спина у меня была мокрая насквозь от пота, я чувствовала, как перенапряженные мышцы начали противно подрагивать. Вместе с ощущением отрешенности ко всему происходящему, накатила адская усталость.Эрик
— Что это такое? — спросила у меня Эшли, когда мы дошли до места назначения. Перед нами раскинулась огромная, совершенно открытая площадка, где, насколько хватало глаз, стояли старые покореженные, но по большей части целые железнодорожные составы. С тех пор как мы прогнали отсюда изгоев, мы с моими командирами организовали тут секретную базу с запасом продовольствия. На самом деле таких баз по городу много, ведь никто не знает, когда и сколько придется быть далеко от штаб-квартиры, поэтому здесь тоже оставили кое-что, хоть и давно не пополняли. — Это заброшенное депо какой-то старой железнодорожной компании. У Бесстрашных тут база. О ней знаю только я. Теперь. Еще Вайро знал и Ворон, но… сама знаешь. — Сэм не знает? — Сэм не очень интересовался последнее время делами фракции. Зато теперь мы знаем почему. Я зашагал среди полностью заросших невысокой порослью вагонов к противоположному концу переплетения железнодорожного полотна. Здесь нам тоже нельзя задерживаться, но если тут нападут, есть возможность затеряться среди старых вагонов и контейнеров, несмотря на то, что место открытое и просматривается как на ладони. — Нам нужно быть максимально осторожными и предельно внимательными. По пустякам не высовываться. Патруль обычно за пределы разделенных фракциями территорий так далеко не заходит, только по наводке. Нам нужно избежать слежки, когда мы будем выбираться в город. — Может, расскажешь поподробнее о наших планах? Ты говорил, что хочешь убить Сэма, но у него армия «Вольников»… — Нам нужно разведать обстановку сначала. Вайро сказал, что Сэм не оставляет попыток найти тебя, ты нужна ему. Значит, даже попадись ты ему живая, он не будет сразу убивать тебя, можно сыграть на этом. — То есть ловля на живца? Только вряд ли он такой уж дурак. Если ему нужна моя кровь, это не значит, что я нужна ему в сознании. Как только он найдет меня, что ему помешает усыпить и делать со мной все что ему надо? Я уставился на нее с интересом. При всей своей безголовости, она на редкость сообразительна, вот и думай теперь откуда все эти ее идиотские поступки. Явно, чтобы привлечь к себе внимание и выбесить меня! — Это так, потому и говорю, надо сначала все разведать и понять, как обстоят дела на самом деле. — Мы как раз дошли до нужного состава, но пока я говорил, сбился со счета вагонов. — Черт, — выцедил я и оглянулся на состав. — Да, кажется… здесь. Дверь никак не поддавалась, пришлось в ход пустить валяющуюся тут повсюду арматуру. Кое-как отогнув створку, мне удалось сдвинуть ее с места, и с диким скрипом дверь всё же отъехала в сторону. — Вот. Это так называемый спальный вагон. Тут солдаты отдыхают, когда нужно переночевать во время длительных рейдов в этой стороне города. В другом составе есть запас консервированной фасоли и мяса. С голоду не помрем, но с водой хуже, нужно собирать дождевую, запаса воды тут совсем мало. Правда, недалеко есть ручей, но мы им пользуемся только для того, чтобы освежиться, за водой туда не находишься. Эшли залезла в вагон, огляделась и плюхнулась на ближайший спальник. — Фу-у-у, мне уже все равно, я так устала, что кажется уснула бы даже на голом железном полу, — пробормотала она, пока я открывал припасенные с собой из бункера консервы. — Когда пойдем в город? — Быстрая ты, — против воли ухмыльнулся я, тщательно пряча улыбку за суровым голосом. — Ты лучше скажи мне вот что. Мы договорились, что как только ты будешь в состоянии, я отведу тебя в город. Я привел. Твое решение? — Так сильно не терпится от меня избавиться? — она презрительно дернула плечом, приподняв вверх один уголк губ. — Тебе опасно со мной. Мы, кажется, уже выяснили это. — Мне в любом случае пиздец. Это мы тоже выяснили. Только с тобой есть шанс… — Нет у тебя со мной никаких шансов. Никаких и ни на что. — Приятно слышать. — Она отвернулась, но помолчав какое-то время, все-таки продолжила: — Все равно, что бы ты там ни говорил, я хочу остаться. Ты сам настаивал на том, что нам нужно держаться вместе. Понимаю, что с того момента многое изменилось, но, как бы там ни было, я предпочитаю быть с тобой. Если ты сам этого еще не понял. — Я могу убить тебя… — Пф-ф-ф, становись в очередь. Этого, по-моему, не хочет только ленивый. Куда ты предлагаешь мне отправиться? Куда? К Фору? О-о, он будет рад меня видеть после месяца неизвестно где! К Сэму? Это вариант, но только я хочу прихватить для визита к нему парочку гранат и немного набрать форму для максимально эффективной встречи. Или, может быть, ты хочешь, чтобы я отправилась к изгоям? Так вот, иди ты на хуй, Эрик. Я прошла инициацию в Бесстрашии, ты меня тогда к изгоям не отправил, не отправишь и сейчас. Как бы меня не злил ее наглый тон, я не мог не признать — мне по душе то, что она говорит. Все это так, с одной стороны, ей действительно некуда идти, ну может, только если искать Дружелюбных и пытаться как-то с ними объединиться… С другой стороны, мне тоже нужен союзник. Напарник. Преданный, смелый. Немного безголовый. Но в любом случае… — Если ты остаешься… ты должна быть готова ко всему. — Странно, что ты до сих пор этого не понял, но… я хочу убить Сэма. И это не просто слова. «Знаю, что не просто слова, только по одному ее тону понятно, что она не отступит, потому что если эта чокнутая что-то вобьет себе в голову, то… упрямства ей не занимать. Это может сыграть на руку, а может привести все к провалу». Я похлопал по карманам и выудил пачку курева, с удивлением отметив, что осталось всего несколько сигарет. Вот это уже пиздец, блядь, окончательный. Усевшись на край открытого вагона и свесив ноги, я с наслаждением закурил. — Дай сигарету. — Она подошла, и чуть прихрамывая, села рядом со мной, касаясь плечом. Поразительная смесь из раздражения и умиротворения охватила меня. Одновременно захотелось оттолкнуть ее… и чтобы она никуда не уходила. С ухмылкой протянул ей пачку, в которой болталось всего несколько штук. — Ты кури, конечно, но имей в виду, что лучше не пристращаться, сама видишь, запас невелик. — Можно на склады сходить, поживиться чем-нибудь… наверное… — Неужели ты думаешь, что склады до сих пор не под контролем? — насмешливо спросил ее. Она пожала плечами и глянула на меня с вызовом. — Ладно, есть у меня одна идейка, не бери в голову. Ты когда-нибудь стреляла из снайперской винтовки? В оптику смотрела? — Зачем ты спрашиваешь, если прекрасно знаешь план инициации, — нахмурилась она, выпуская дым в морозный воздух. — В очередной раз показать мне, насколько я никчемная? — Язык придержи, — прищурился я. — Спрашиваю, потому что надо потренироваться. Ты с оружием обращаешься, насколько я помню, неплохо, пристреляешь снайперку, и можно будет действительно сходить на разведку. Может быть, даже кого-нибудь удаться снять. — В этом твой план? Снимать из снайперской винтовки «Вольников»? И сколько времени займет у нас всех их перебить? Сто лет? — «Вольников» тоже неплохо, — решил я не обращать внимания на ее сарказм. — Но нам важно понять, где Фор, почему он молчит. В идеале, если удастся, застрелить Сэма. У лидера нет преемников, а если и есть, они не смогут сдерживать «Вольников». Если у Вайро не получалось, то ни у кого не получится, можешь мне поверить, а они на приказы командира класть хотели. Сэм явно держит их на каком-то препарате, и они от него зависимы. Как только не станет Сэма, среди них сразу начнется разброд. Вот тут и можно будет перехватить управление. Я знал, о чем она думает, пристально вглядываясь в темноту, но не хотел сам поднимать тему заинтересованности Сэма в бывшей неофитке. Все это было настолько неправдоподобно и странно, что на самом деле я не очень хорошо понимал, с чем может быть связан интерес лидера к ней. Но если так подумать, в последнее время произошло много такого, что не укладывалось в голове. — Как ты думаешь, что тот парень, которого… ты убил в Отречении, имел в виду, что моя кровь — какой-то ключ, к завершению эксперимента? Что это может означать? — тихонько спросила она, уткнувшись в ладонь с зажатой сигаретой, из-за чего ее голос звучал приглушенно. — А что, у тебя имеются еще какие-то способности, помимо постоянного влипания во всякое дерьмо? — парировал я, не сдержав ухмылки. — Вроде нет, — на полном серьёзе ответила она. — Но почему именно кровь, не могу понять? — Ну, а чего с тебя еще взять? — Эшли глянула на меня хмуро, и я постарался ответить без сарказма: — Во всяком случае, лабораторией мы не располагаем, чтобы проверить. У тебя самой-то никаких предположений нет, почему так? — Я не знаю, — мотнула она головой, — первый раз я увидела Сэма, когда они с Максом пришли в лазарет, после нападения на Эда. Тогда я не придала особого значения тому, что слишком заинтересованно лидер отреагировал на меня, стал спрашивать откуда я… Не та ли я самая Эшли Финн! И еще сказал, что я очень похожа на свою маму. — Так, и что дальше? — напряженно задал я вопрос, прикидывая, могут ли быть верными предположения об их мнимом родстве и как нам это поможет. — В этом-то всё и дело, когда я спросила его, имеет ли он в виду Марту, Сэм сказал, что да. Но я ни капельки на нее не похожа. Я думаю, он говорил о моей биологической маме, что умерла в родах. — Может быть, он знал ее или имел к ней какое-нибудь отношение? Может он быть каким-нибудь родственником ей? — Мне ничего об этом неизвестно. Если он знал мою мать или является моим родственником, есть ли смысл это скрывать? Или где он был, пока я по приютам таскалась? У меня нет кровных родственников, но есть сводный брат, в Эрудиции, он доктор. Может, если бы мы могли как-то связаться… — Брат в Эрудиции — это, конечно, замечательный бонус! Но ты понимаешь, что если Сэм следил за тобой еще с инициации, то давно нарыл информацию о твоих родственничках, и брат твой давно под колпаком, за ним тщательно следят. И как только ты у него объявишься, тебя схватят. Она затянулась последний раз и, затушив сигарету, устало прислонилась к двери вагона. — Сэм знает о нем, я сама проболталась, когда он предлагал отправить меня в Эрудицию, после аварии. Но если найти какой-то безопасный способ связаться с Дином, он мог бы нам помочь что-то узнать, — зацепилась она за соломинку. — Ага, а ты уверенна, что он тебя не продаст? А? Сэм подмял под себя не только Эрудицию, но и весь город. — Не уверена, — угрюмо ответила она и, поднявшись, пошла обратно на спальник. — Но больше у меня никого нет. Эрик, а что если они ему что-то сделают? — А смысл? Вот выманить тебя на брата, можно попробовать. Я бы так и сделал. — Оглянувшись, я заметил, что у нее слипаются глаза. — Ладно, посмотрим, что дальше делать. Ты как сама? Точно в порядке? — Я в порядке… — пробормотала она, глубоко вздохнув. «Ясно, значит, она остается. К чему все это приведет, можно только гадать, а пока…» Я решил обойти составы еще раз, чтобы удостовериться что мы тут действительно одни, проверить захоронку с оружием, изо всех надеясь, что изгои за это время не нашли ее и не растащили. И прихватить баллон с газом, чтобы подключить горелку, становится совсем холодно. Повозившись в одном из контейнеров, пытаясь открыть второе дно, я все-таки смог через какое-то время убедиться, что с оружием все в порядке. Кроме автоматов и запаса патронов к ним, мы располагали несколькими винтовками калибра семь-шестьдесят два, неплохим количеством взрывчатки, которую еще следовало бы проверить, облегченными бронежилетами. Ладно, не все так плохо. Главное, никого не привести с собой сюда из города.