Стальное притяжение

      Я осторожно выглянула из-за угла и, удостоверившись, что коридор пуст, махнула рукой Даррену. Он тут же принялся за дело: зайдя за еле видимую на стене камеру, мой напарник достал из кармана своих джинсовых штанов какой-то острый предмет и начал откручивать крепёж наблюдательного аппарата. Я пыталась тщательно прислушиваться к посторонним звукам, чтобы уловить приближение ненужных людей. Всё было тихо. Тогда я ещё раз посмотрела в обе стороны следующего коридора, а затем подошла к Даррену, чтобы помочь ему с перенастройкой камеры. Тем временем он уже разобрался с креплением и приступил к работе с проводами. Мой напарник работал очень быстро и уверенно; на каждую камеру у него уходило не более двух минут, поэтому за последние полчаса нам удалось перенастроить почти половину необходимого.       – Подержи здесь, – время от времени давал Даррен мне те или иные указания.       Я старалась вникать во все его действия, чтобы оказать максимальную помощь в случае надобности.       На душе было очень странное чувство: я вроде бы понимала, что поступаю правильно, помогая местным, но с другой стороны – чувствовала себя провинившимся ребёнком, который вот-вот должен будет отчитаться перед родителями за очередную проказу. Мне кажется, я даже не до конца осознавала, что делаю, будто не ощущала весь груз ответственности и опасности, которые легли на мои плечи после того, как я просто не захотела отпускать Леона одного впутываться во всё это дело. Почему я не захотела его отпускать? Можно было подумать, что у меня просто на подсознательном уровне осталась привычка держаться ближе к человеку, которого я знала как свои пять пальцев. Но ведь дело обстояло совершенно в другом. Всё, абсолютно всё я делала осознанно. Я не имею ввиду, что была согласна с позицией Леона и что тоже безумно хотела помочь бедным людям. Я просто, как и прежде, оставалась верна единственному близкому мне человеку.       Так уж сложилось, что всю мою относительно недолгую жизнь, Леон всегда был где-то рядом. Сколько я ни пыталась вспомнить прошлое без его участия – ничего не выходило. Мы с самого раннего, я бы даже сказала, незапамятного возраста всегда находились в поле зрения друг друга. Это было вызвано общей работой моего отца и его матери. Мы с Леоном были друзьями детства, а потом, когда чуть повзрослели и вступили в период острых юношеских чувств, даже сами не поняли, как стали парой. Просто одним обыкновенным вечером между нами вдруг вспыхнула искра ещё совсем не умелой юношеской страсти. Поначалу нам обоим было стыдно за совершённый поступок, но потом мы как-то свыклись с этим и постепенно наши отношения стали заходить всё дальше, причём разговоры со стороны уходили, как правило, на десять шагов вперёд от истины.       У меня не было родных братьев или сестёр, не было очень близких подруг, с которыми я могла бы поделиться любыми своими секретами, по факту у меня не было и отца, так как он находился постоянно в разъездах из-за своей работы, была только мама, но она мне всегда казалась слишком простой и даже немного далёкой от всего того, что происходило в моей жизни. Возможно, в этом была и моя вина, но данный факт никак не влиял на то, что единственным родным мне человеком, способным выслушать меня, понять и поддержать, был Леон. И друг, и брат, и даже отец в каком-то смысле. Нас всегда связывало намного больше, чем просто чувства противоположных полов. В этом была крепкость наших отношений, но в то же время – это и убивало их. В них не было экспрессии, неожиданностей: ни ссор, ни сцен ревности, ни страстных примирений. В них всё было размеренно и шло своим чередом. Наши отношения напоминали спокойную реку, без каких-либо подводных камней или быстрых течений. Мы понимали друг друга с полуслова, а иногда нам и вовсе не приходилось говорить: хватало только взгляда. Сначала мне казалось, что так и должно быть, а наши отношения – идеальны, но отличное взаимопонимание слишком быстро привело нас к пику нашей связи, говоря иными словами – к тупику. Нам становилось скучно оттого, что не осталось никаких загадок и секретов. Тогда я просто стала ждать, когда Леон решит покончить с этим. Признаюсь честно, я очень боялась его потерять, но понимала, что иначе мы не сможем. Он не сможет…       Каждый раз моё сердце замирало, когда он серьёзным тоном начинал со мной какой-то важный разговор. Я думала: «Вот оно, всё, конец, сейчас он расстанется со мной», – но каждый раз тема оказывалась другой. Всё это продолжалось до тех пор, пока одним обыкновенным вечером, в который мы собирались закрепить наступление Нового Года в Моден Раунде, он не позвонил и не сказал, что будет не один. Я всё поняла без лишних слов и даже сдержала слезу, которая собиралась скатиться по щеке. Долгое время я морально готовила себя к этому дню, поэтому сумела с улыбкой на губах и почти с искренней теплотой в душе встретить новую девушку Леона. Я не до конца понимала, чем же она смогла его зацепить, но, видя его рядом с ней, наблюдая за его выражением лица и проявлением чувств, я осознавала, что это надолго. Следующие несколько дней меня будто не существовало: я потерялась от всех и даже от самой себя, будучи не в силах справиться с собственными чувствами. Нет, я не плакала и не ненавидела Леона с Арианой, я просто не знала, что мне делать дальше и как вообще жить без человека, без которого не успела научиться жить. Но судьба всё решила за нас: после падения Пирамиды я оказалась не единственной, кто остался в одиночестве.       Для большинства спасшихся людей произошедшее событие казалось концом их жизни, так как они потеряли практически всё, но мне было некого и нечего терять, поэтому я, сжав в комок мысли сожаления и скорби, твёрдо решила начать свою жизнь с чистого листа – без Леона, без своих чувств к нему, без тех мест, где нам с ним было хорошо.       Месяц беззаботной жизни в лагере дал мне возможность хорошенько поразмыслить над обустройством своей дальнейшей жизни. Папа предупредил меня, что я полечу с ним на космические корабли, поэтому я строила свои планы исходя из данного факта. Вот только когда в день отлёта увидела Леона, я поняла, что задача «начать всё с чистого листа», значительно усложняется.       Я пыталась быть с ним холодной, пыталась соблюдать дружескую дистанцию. Я верила сама себе, что мои чувства погасли. Да и видя, как он убивается горем от потери Арианы, я не могла позволить себе сделать попытку вернуть его. Но когда он пропал на полсуток, разыскивая Рокс, моё волнение было далёко от простого чувства беспокойства. Я безумно испугалась, только не того, что мне придётся рассказать все родителям, чтобы ринуться на его поиски, а того, что я снова могу его потерять. Когда он, немного замученный и потрёпанный появился в двери нашего с ним кабинета, я просто бросилась ему на шею и не отпускала до тех пор, пока он сам меня не отстранил.       Потом произошла случайная близость между нами, но я предпочитаю не вспоминать о ней... На какое-то мгновение я позволила себе думать, что всё можно вернуть, но как выяснилось потом, Леон не разделял моего мнения. Он будто начал меня избегать, и без всяких слов (как это обычно и бывало у нас раньше), я поняла его мысли: он чувствовал себя виноватым за то, что не устоял перед своим самым что ни на есть обыкновенным животным инстинктом, в котором не было места настоящим, искренним чувствам. В последующие дни совершенно не было времени думать о наших с ним вновь неудавшихся отношениях, так как мы полностью окунулись в содействие осуществления плана восстания.       У нас появилось много новых знакомых, а некоторые из них (в частности, Даррен) даже влились в нашу небольшую компанию стареньких друзей из Стеклянного города. Я не успела как следует с ним познакомиться, но искренне симпатизировала ему. По многим причинам...       Во-первых, он казался очень добрым. Ни разу за всё это время я не видела, чтобы он злился или вступал с кем-то в перепалку. Наоборот, он только и делал, что вечно всех примирял. Во-вторых, он очень сообразительный и весьма неглупый: схватывает буквально на лету, если ему что-то говорят, и выполняет порученную работу всегда очень чётко и быстро, в отличие от того же самого Леона, который, слушая мнение со стороны, делает всё ровным счётом наоборот. В-третьих, от него веяло чем-то знакомым, я бы даже сказала – родным: он поддерживал наши разговоры про Пирамиду, смеялся над нашими шутками – он понимал нас, а мы понимали его. Помимо всего этого нельзя не отметить и его исключительно мужские качества. Внимательность и забота по отношению к противоположному полу проявлялись в таких мелочах, как принести стакан воды (мне), помочь влезть в униформу (Сайнее), подать руку в труднопроходимом месте (Ариане). Всё это было слишком незначительно, чтобы принять за ухаживание, но имело достаточный вес, чтобы сложить приятное впечатление о нём. При этом он никогда не позволял себе большего по отношению ни к одной из нас.       – Готово, – торопливо проговорил Даррен, фиксируя камеру крепежом. – Идём к следующей.       Мы бегом направились в другой коридор, но прежде, чем выйти из-за угла, оба притормозили, чтобы продолжить путь более спокойным, прогулочным шагом на случай, если там нам встретится охрана. На мне были обычные белые шорты с завышенной талией и кремового цвета майка, подвязанная на талии. Волосы, которые мне не пришлось остригать, как Ариане и Сайнее, спадали из-под кепки хвостом на одно плечо. Даррен же был одет в обыкновенные джинсы и белую футболку, которая никак не скрывала его весьма рельефный торс. Охрана принимала нас за простых отдыхающих, поэтому нам не обязательно было прятаться, если не считать тех моментов, когда Даррен перенастраивал камеры.       Мы свернули в нужном нам направлении и обнаружили, что очередной коридор пуст. Это позволило нам спокойно взяться за дело. Пока мой напарник откручивал крепление, я прошлась до следующего поворота и внимательно прислушалась к звукам.       – Всё чисто, – осведомила я Даррена и поспешила к нему, чтобы помочь с перенастройкой.       Каждый раз он менял местами два провода, тогда камеры работали не в режиме онлайн, а начинали воспроизводить более ранние записи. Если бы мы просто отключали камеры, то это бы непременно заметили наблюдатели на своих экранах, а перенастройка позволяла обхитрить их без лишних подозрений.       – Тихо, – резко сказала я и придержала руки своего напарника, когда он уже вкручивал камеру на место.       Где-то позади, откуда мы пришли, отчётливо послышались спешные шаги. Мы с Дарреном немного испуганно переглянулись, но всё же сумели быстро сориентироваться.       – Серьёзно? Ты думал я об этом не узнаю? – наигранно удивлённым голосом вдруг воскликнула я.       – Давай, ты сначала выслушаешь меня, а потом уже будешь ругаться, – тут же подыграл мне Даррен, начиная быстро вкручивать крепления.       – Я устала слушать твоё враньё, – сказала я, не давая паузам в нашем диалоге создать тишину, в которой приближающийся гость мог бы расслышать скрежет крепёжной системы. –       Я согласилась приехать сюда не для того, чтобы ты заводил очередные знакомства. Я думала, хотя бы здесь мы сможем побыть наедине!       Вместе с моими словами Даррен как раз закончил вкручивать перенастроенную камеру и, резко развернувшись ко мне, сказал:       – Я тоже так думал, но ты почему-то никак не можешь избавиться от своих подружек, которые вечно несут обо мне какой-то бред.       Говоря это, Даррен за руку вытянул меня на середину коридора, подальше от стены и камеры, чтобы наша разыгранная сцена ревности отвела все подозрения от совершённых нами действий.       – Да причём здесь мои подруги? – продолжала я вживаться в роль. – Я же не слепая, сама всё прекрасно ви…       В этот момент в наш коридор свернул нежеланный гость, и я, как бы смущённая его неожиданным появлением, замолчала. Мужчина в охранной форме окинул нас взглядом, но сделав вид, будто не слышит нашего разговора, молча прошёл мимо.       – Давай мы не будем обсуждать это здесь, – резко сменившимся тоном сказал Даррен, после чего взглядом подал мне знак идти дальше в необходимом нам направлении.       – Мы больше вообще не будем обсуждать это. В следующий раз я просто молча куплю билеты на обратную дорогу, – сказала я, направляясь в следующий коридор и как бы уходя от посторонних ушей.       Охранник свернул вправо и даже не обернулся на нас, а мы тем временем пошли налево, где наш ждала очередная камера.       Я облегчённо выдохнула, когда мужчина скрылся вдали, и облокотилась на стену, чтобы немного перевести дух.       – Умница, – с улыбкой похвалил меня Даррен. – Я сам тебе чуть было не поверил.       Я задорно рассмеялась, скрыв лёгкий трепет от похвалы в свой адрес.       – Мы команда? – спросила я в надежде поднять общий боевой дух.       – Безусловно, – согласился Даррен и подставил свою ладонь, чтобы я дала ему пять.       Я стукнула его по руке и звучный хлопок пронёсся по тихому коридору.       – За дело? – без лишних отступлений сказал мой напарник.       – За дело, – согласилась я, и мы двинулись к следующей камере.       Дальнейшие несколько коридоров мы обошли в молчании. Один раз нам встретились другие отдыхающие, которые не обратили на нас никакого внимания и вообще говорили на неизвестном нам языке. Ещё один раз мы слышали чьи-то разговоры из соседнего прохода, но посторонние люди даже не завернули в нашу сторону.       Карта, по которой я сверяла в соте перемещения, показывала, что нам осталось совсем немного.       – Проверь тот коридор, – дал мне указание Даррен, а сам, не дожидаясь, пока я разведаю обстановку, принялся откручивать очередную камеру.       Я неспешно направилась в указанную моим напарником сторону, а сама тем временем была полностью погружена в изучение карты.       – Мы находимся прям над источником, – негромко проговорила я, осведомляя своего напарника о малозначимом факте.       – Здесь половина города так или иначе находится либо на́д источником, либо по́д ним, – усмехнулся Даррен, в одиночку расправляясь с проводами. Сотый раз проделывая одну и ту же манипуляцию, он уже наловчился работать полностью самостоятельно.       – И кому только в голову пришло делать большую воду в замкнутом пространстве? – задала я риторический вопрос, после чего выглянула из-за угла очередного коридора.       Не прошло и секунды как на другом конце вдруг резко появились две фигуры в костюме охраны, свернувшие в нашу сторону. Видимо, за собственным разговором мы с Дарреном не услышали посторонние голоса и шаги. Я моментально спряталась обратно за стену, а первая мысль, что пронеслась в голове, чуть было не заставила меня крикнуть своему напарнику, что к нам идут люди. Сделай я это, нас бы непременно услышали, но, на счастье, мой мозг быстро включился в работу и я не совершила неминуемой ошибки. Вместо этого я бросилась к Даррену, молча махая ему руками и жестами подавая знаки о том, что к нам приближается охрана. Он заметил мои сигналы и судорожно стал привинчивать камеру на место. Шаги становились всё ближе, и слух уже начал различать отдельные слова говоривших.       – Не торопись, успеем, – шёпотом проговорила я, видя, как трясутся пальцы Даррена.       Словно в ответ на мои слова, из его рук выпал предмет, которым он прикручивал крепёж, и со звоном ударился о половое покрытие. На несколько секунд мы замерли в исступлении, и в наступившей тишине, различая неминуемо приближающиеся шаги, я поняла, что охранники уже совсем близко. Моё сердце со страхом замерло в груди, а голова совсем не хотела подкидывать идеи, как можно выкрутиться из ситуации. На ум не приходило ничего, кроме того, как поднять предмет и попытаться успеть зафиксировать крепёж. Я прекрасно осознавала, что на это уже нет времени, однако всё же подалась вперёд, дабы подобрать выпавшую вещь. Не успели мои пальцы достать пола, как вдруг Даррен резко схватил меня за плечо и силой прижал к стене буквально всем своим телом. Мои глаза, с ужасом распахнувшись, увидели только, как Даррен приклонился к моему лицу, а дальше я лишь почувствовала его губы… на своих губах.       В испуге, вызванном таким неожиданным действием, я неразборчиво что-то промычала, но, разумеется, ни Даррен, ни охранники, которые уже успели появиться из-за угла, меня не поняли. Мне бы очень хотелось видеть со стороны их реакцию на открывшуюся перед глазами картину страстно целующейся парочки в оном из пустынных коридоров, но мой напарник так плотно прижал меня к стене, что я не могла пошевелить ни головой, ни хотя бы рукой. Кстати, насчёт рук. Он прижал их над моей головой как раз в том месте, где висела незакреплённая камера: на самом деле Даррен просто придерживал её пальцами, но со стороны всё выглядело так, будто он держал только мои руки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы распознать замысел своего напарника, и я бы наверняка в очередной раз восхитилась его сообразительности, если бы моя голова вмиг не опустела.       По всей видимости, в приступе страха Даррен и не замечал, как сильно сжимает меня и как крепко впивается в мои губы – в иной раз я бы приняла это за большую страсть. Признаться честно, я не слышала и не видела, что происходит вокруг, так как чрезмерно глубоко окунулась в нашу «игру». Было трудно понять, сколько это продолжалось, но в какой-то момент я просто почувствовала, как Даррен ослабляет хватку. Сначала он отпрянул телом, затем отпустил мою руку и только лишь в последнюю очередь оторвался от губ. Я не спешила открывать глаза, но слух уже вернулся в реальность, где слышались отдаляющиеся шаги охранников.       – Ты в порядке? – почти шёпотом спросил Даррен, стоя по-прежнему очень близко ко мне.       – Что? – не сразу вникла я в его вопрос, после чего распахнула глаза и, столкнувшись с его пронзительным взглядом, будто опомнилась, сказав: – А, да-да.       Я стала озираться по сторонам, а Даррен наконец отступил от меня на шаг назад.       – Пронесло, – выдохнул он, проводя рукой по лбу.       – Да уж, – только и вымолвила я, чувствуя, как краснеют мои щёки.       Даррен хотел сказать что-то ещё, но почему-то передумал. Он поднял с пола выпавший предмет и с хмурым лицом принялся вкручивать крепёж на место. Я стояла рядом и помалкивала, переминаясь с ноги на ногу.       – Вот зараза, – вдруг выругался мой напарник, отстраняя камеру от стены. – Железка погнулась, – пояснил он, крутя в руках крепёжную систему.       Видно, он не только меня сильно сжимал, когда… Ну, вы поняли когда.       – Думаешь, не будет держаться? – взволнованно спросила я.       – Попробую прикрепить, а там посмотрим, – только и ответил Даррен.       С трудом расправившись с покалеченной камерой, мой напарник двинулся вперёд по коридору и, даже не взглянув на меня, спросил:       – Сколько ещё осталось?       – Ещё три, – ответила я, следуя за ним, но глядя в пол перед собой.       Даррен как ни в чём не бывало принялся за оставшуюся работу, тем временем как я всё ещё продолжала находиться в лёгкой прострации и никак не могла сосредоточиться на нашем деле. Меня крайне удивила его реакция на наш, пусть и не настоящий, но всё же поцелуй. Точнее, меня удивило практически полное отсутствие этой реакции.       Мне казалось, что молчание между нами стало более неловким, чем в предыдущий час работы, но Даррен так и не посчитал нужным обмолвиться хотя бы парой слов до нашей последней камеры.       – Готово, – только и сказал он, когда крепёж встал на место.       – Что дальше? – поинтересовалась я, столкнувшись наконец взглядом со своим напарником.       – Нужно пройти обратно тем же путём и проверить, всё ли нормально, – сказал Даррен, без стеснения и всякого смущения глядя на меня.       Я кивнула головой в знак того, что план дальнейших действий чётко ясен, и после этого мы двинулись по обратной дороге к началу нашего пути. Тут уже нам не обязательно было с опаской огладываться по сторонам, достаточно было лишь кидать мимолётный взгляд на потревоженные нами ранее камеры, чтобы удостовериться в их нормальном состоянии. Сначала это показалось мне чрезмерной бдительностью, но когда мы оказались в том самом коридоре, где случилась неожиданная близость между мной и Дарреном, с ужасом для себя обнаружили болтающуюся на тонких проводах камеру, которую случайно повредил мой напарник.       – Так и знал, – на удивление спокойно проговорил он, подбегая к камере.       Даррен моментально принялся за исправление неполадки, а я, напрочь позабыв о своих обязанностях сторожить коридор, подошла к нему и невидящим взглядом стала наблюдать за его действиями. Мой напарник кинул на меня быстрый взгляд и спустя несколько секунд неожиданно проговорил:       – Прости, если позволил себе лишнее.       Я слегка опешила от его слов, так как уже не ждала никаких объяснений и уж тем более извинений. В голосе Даррена я расслышала искреннее сожаление, и почему-то только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что ему наверняка нелегко далась такая фамильярность по отношению к малознакомой девушке.       – Тебе не за что просить прощения, – покрутила я головой, – ты спас наc.       – Другого выхода я не видел, – смущённо усмехнулся Даррен.       – Лично я вообще не видела никакого выхода, так что ты ещё ловко придумал, – поддержала я его.       Он улыбнулся, глядя в мои глаза, и мне почему-то показалось, что не одну меня бросило в краску. Всё произошедшее заставляло чувствовать себя вновь каким-то подростком, который не знает, как вести себя с противоположным полом и что говорить в подобных ситуациях. Складывалось впечатление, что и Даррен тоже не больно-то уверен в своих словах и действиях, относящихся к этой теме. Его последние фразы дали мне понять, что в его мыслях эта тема сейчас тоже была на первом месте. Нас обоих это сильно взволновало, отчего наша бдительность и выполнение задания отошли куда-то на задний план.       – Стоять, не двигаться, – донеслось до моего слуха чьё-то грубое указание.       Я увидела, как руки Даррена моментально замерли с камерой в руках, а затем я подняла взгляд и посмотрела в сторону, откуда донеслись слова.       К нам направлялись двое охранников, держа перед собой пистолеты и направляя их на нас. Мой напарник аккуратно выпустил камеру, отчего та повисла на проводах, и поднял руки вверх без резких движений.       – Сэр, мы тут случайно повредили… – хотел было начать он оправдываться, но один из охранников его перебил.       – Лицом к стене, – скомандовал мужчина, указывая своим оружием на место, куда нам следовало прислониться.       – Это правда вышло случайно, мы просто тут… развлекались, – не оставлял попыток мой напарник разъяснить охране ситуацию, тем временем как послушно выполнил указание мужчины, развернувшись лицом к стене.       Я почему-то продолжала в ступоре стоять на месте и туго соображать, что́ конкретно мне следует делать.       – Документы при себе есть? – спросил другой мужчина, не обратив внимание на моё неповиновение.       – Да, – резко ответила я, точно помня, что на всякий случай прихватила с собой документы. Я знала, что у Даррена их не было, и не потому, что он их не взял, а потому, что их априори не существовало, так как он не являлся официальным жителем города. Мой же отец ещё в начале приезда позаботился о том, чтобы у меня было личное удостоверение.       Я принялась спешно проверять карманы, но охранник меня быстро остановил:       – Руки за голову, – приказал он, после чего подошёл ко мне и сам начал обыскивать.       – Не трогай её, – вступился за меня Даррен, видя, как мужчина грубо лазит по моим карманам на шортах.       Пусть попытка моего напарника защитить меня была и не очень уместна, но она явно отозвалась теплотой в моём сердце, которое от страха отбивало намного больше нормы ударов в минуту.       Нащупав документы в заднем кармане, мужчина извлёк их и поспешил зачитать вслух:       – Мэрэдит Блейз, – произнёс он моё имя, после чего, нахмурившись окинул меня взглядом с ног до головы.       – А твои документы? – обратился другой охранник к Даррену.       – Я приезжий, – тут же ответил он, не поворачиваясь к нам.       – Билет гостя? – потребовал мужчина, недоверчиво глядя на моего напарника.       – Боюсь, он остался в жилищной зоне, – виновато покрутил головой Даррен.       Больше ничего не сказав, этот же охранник принялся ощупывать моего напарника и проверять карманы. Только при виде этого моё сердце плюхнулось в пятки, а волосы на голове подскочили, словно в меня пустили лёгкий электрический заряд. Я знала, что у Даррена при себе есть оружие, которое он спрятал под одеждой.       – Так-так, – ухмыльнулся мужчина, нащупав твёрдый предмет в области щиколотки моего напарника.       Дальше всё происходило словно в замедленном действии: охранник потянул штанину Даррена вверх, но в эту же самую секунду мой напарник дёрнул ногой, сильно ударив мужчину по лицу; в следующую секунду Даррен уже скрутил руку с пистолетом другого охранника, после чего, сдерживая того всеми силами, крикнул мне:       – Беги, Мэрэдит!       Почему-то мне не пришло в голову попытаться помочь своему другу – я просто бросилась прочь по его команде, в то время как он в одиночку пытался справиться с двумя рослыми мужчинами. Только когда я свернула за угол, внутренний голос подсказал мне притормозить.       В этот же момент позади меня на фоне одиночных мужских вскриков и звуков удара послышался выстрел. Моё дыхание замерло вместе с ногами, которые буквально приросли к полу от неимоверного страха. В мыслях резко предстала страшная картина, на которой       Даррен безжизненно лежал на заляпанном кровью полу. По коже тут же пробежался мороз, который отдал в голову и заставил её работать. Я резко обернулась, чтобы вернуться к тому месту, где произошла потасовка, но неожиданно из-за угла появился Даррен, который, увидев меня, стоящую в ступоре, крикнул:       – Беги, Мэрэдит, не стой!       Обнаружив, что мой напарник в целости и сохранности, я бросилась со всех ног бежать в прежнем направлении. Слыша, что и Даррен не отстаёт от меня, я сворачивала в тот или иной коридор, толком не соображая, куда бегу. Я лишь чувствовала, как моё сердце вырывается из груди, а лёгкие готовы разорваться от нехватки воздуха, который я глотала ртом. Топот позади меня нарастал, и при очередном повороте, бросив быстрый взгляд назад, я увидела, что за нами гонятся уже не двое, а куда больше охранников.       – Не останавливайся, Мэрэдит! – услышала я крик Даррена совсем рядом с собой и тут же почувствовала сильный толчок в спину.       Резко шаги моего напарника стали замедляться и отдаляться от меня. Я поняла, что он останавливается, и снова во мне боролись две противоположные мысли: послушать его и бежать дальше или тоже остановиться, дабы понять, в чём дело.       Я замедлила бег и бросила взгляд назад, где на нас, не сбавляя темпа, мчалось уже не менее десятка охранников.       – Что ты делаешь?! – в ужасе крикнула я, глядя, как Даррен, полностью остановившись, ищет что-то у себя.       Он извлёк из-под штанины какой-то предмет и, знающе повертев его в руках, аккуратно положил на пол, после чего резко развернулся и, махая мне руками, бросился снова бежать следом с криками:       – Не стой! Сейчас рванёт!       Распознав задумку Даррена, я бросилась прочь, подгоняемая сзади сильными толчками своего напарника. По звукам я поняла, что наши преследователи остановились, отчего в сердце забрезжил лёгкий луч надежды на то, что нам удастся вырваться. Но не успела эта мысль осесть в голове, как впереди перед нами возникли ещё люди в охранной форме. Я резко остановилась и в эту же секунду послышалась очередная команда Даррена:       – Ложись! – крикнул он и после этого раздался громкий взрыв, который пронёсся звуковой волной в обе стороны длинного коридора, буквально повалив всех с ног.       Оглушённая взрывом я почувствовала, как к моему телу подступает сильный жар, а в глазах нарастает вспышка яркого света. Я ощущала своего напарника, нависающего где-то надо мной, который, что-то крича, силой прижимал меня к полу. Я никак не могла разобрать его слова из-за сильного звона в ушах, поэтому лишь интуитивно ещё сильнее вжалась в половое покрытие, а в этот момент над нами с огромной скоростью будто что-то пролетело, подполив своим жаром мою спину и волосы, выпавшие из-под слетевшей кепки. Стены, потолок и в особенности пол сильно задрожали. Я осилила поднять голову и глаза увидели, как бегущую на нас спереди охрану повалила ударная волна, но она дошла до них в более ослабленном состоянии, поэтому они сумели быстро подняться обратно на ноги. Я решила, что мужчины вновь двинутся на нас, но они почему-то замерли на месте, с неким ужасом в глазах глядя куда-то за нас с Дарреном. Только теперь я почувствовала, как мой напарник тянет меня вверх, пытаясь поставить на ноги. Признаться, у меня совершенно не укладывалось в голове, как в таком хаосе он вообще соображал, что делать, и успевал ещё при этом чуть ли не тащить меня на себе.       С трудом поднимаясь на трясущиеся ноги собственными силами и тягой Даррена, я вдруг чётко ощутила, что накалённый пол подо мной начинает проваливаться. Боясь посмотреть назад и по-прежнему лишь телесно ощущая своего напарника, а не слыша или видя его, я побежала вперёд прямо навстречу охране, которая так и продолжала просто стоять на месте. Ноги сами несли меня вперёд, но, делая очередной шаг, я не ощутила под собой пола и ступила в пустоту…       Из груди вырвался истошный крик, распознанный даже моим повреждённым слухом, а руки автоматически за что-то зацепились. Гравитация сильно тянула меня вниз, в неизвестность, и я даже не хотела опускать глаза, боясь увидеть, что происходит под моими болтающимися в воздухе ногами. Вместо этого я подняла взгляд вверх, дабы узнать, за что́ же я зацепилась. Прямо надо мной нависал Даррен с протянутой ко мне рукой: он крепко сжимал мои пальцы и уже тянулся другой рукой ко мне, чтобы помочь выбраться. По всей видимости, пока мы уносили ноги от обвала, мой напарник успел обогнать меня. Нам обоим несказанно повезло, что половое покрытие перестало проваливаться, иначе не только я, но и Даррен уже летели бы в неизвестность.       – Держись, – стиснув зубы, проговорил Даррен. С его лица от жара стекали капли пота, а повлажневшие русые волосы, сильно потрепавшись, приобрели более тёмный оттенок.       Я не могла выдавить из себя и сло́ва, так как буквально все мои силы были вложены в пальцы, слабой хватки которых не хватало для того, чтобы хоть немного подтянуться вверх. Мой напарник резко обернулся назад, где, судя по крику и грохоту, к нему приближалась охрана. Вместе с болью, что одновременно чувствовалась во всем теле, меня в очередной раз накрыло ощущение полнейшей безысходности. Моя рука ослабла, отчего пальцы стали выскальзывать из хватки Даррена. Он почувствовал это и резко перевёл взгляд на меня. Я прочла лёгкое недоумение в его в глазах, но потом он, разфокусировав зрение, посмотрел куда-то дальше меня (вниз, как я поняла). В этот же момент в его глазах словно вспыхнула очередная мысль.       – Задержи дыхание! – дал он мне последнее указание и разжал пальцы...       Я ощутила странную лёгкость, а по телу пробежалась щекотливая волна. Лицо Даррена быстро отдалялось от меня, но не успела я что-либо сделать, как он вдруг прыгнул следом. Несколько секунд я не до конца осознавала, что происходит, но когда моё тело перевернулось в воздухе и в глаза ударил приятный голубой свет, я поняла, что мы летим прямо в воды Источника.       Расстояние быстро сокращалось, но высота, с которой мы падали, была немалой, поэтому в мыслях присутствовал страх, что ничем хорошим это не кончится, когда моё тело ударится о поверхность воды. Я крепко поджала ноги под себя и зажала нос, приготовившись погрузиться в Источник. Из груди отчаянно рвался крик, но потоки воздуха, налетающие на меня с большой силой, не позволяли открыть и рта. Видя и буквально чувствуя своё приближение к поверхности воды, я поглубже вдохнула, заполнив лёгкие кислородом до отказа, и напрягла все мышцы, надеясь на удачное вхождение в огромный бассейн.       В кожу словно вонзилась сотня мелких иголок, а тело вдруг снова отяжелело, причём так сильно, что меня будто начало уносить ко дну. От сильного удара воздух из моих лёгких разом вырвался наружу, чуть ли не разорвав по ощущениям воздухоносные пути. Правую ногу резко пронзила острая боль в области коленного сустава, и я обхватила её руками под водой, не торопясь выплыть из воды. Прохлада, ударившая в голову, быстро освежила мысли, но тело, испытав шок, ещё не полностью меня слушалось. Чья-то рука, схватив меня за локоть, потянула вверх, и через несколько секунд я уже глотала ртом воздух и капли стекающей по лицу воды.       – Мэрэдит, – тряся за плечо, позвал меня Даррен запыхавшимся голосом.       – Жива, – только и сумела произнести я, хватаясь за руки и плечи своего напарника.       – Нужно доплыть до ближайшего берега, – сказал он, направляя меня в нужную сторону.       Как только я попыталась сделать какое-то движение, правую ногу снова пронзила боль, которая прочлась на моём скривившемся лице.       – Что такое? – обеспокоенно спросил Даррен, крепче хватая меня.       – Ничего, – бросила я, сжимая волю в кулак, – всё в порядке. Поплыли скорее.       Мне очень не хотелось становиться ему обузой, ведь последние несколько нескончаемых минут я, видимо, таковой для него и являлась. Он только и успевал, что покрывать меня или давать те или иные указания.       Я медленно поплыла вперёд, стараясь не показывать на лице неимоверную боль, которая отдавала во всё тело с правой ноги. Даррен плыл следом и время от времени подталкивал меня в надежде облегчить мне переправу чрез Источник. В один момент я вспомнила об охране, которая, по всей видимости, решила оставить нас в покое, и тут же во мне пробудился интерес посмотреть, откуда мы выпали. Я обернулась назад и подняла голову, устремляя взгляд к потолку, который выглядел, как обыкновенное небо: голубое, с плывущими по нему облаками, но только без солнца. Лишь в одном месте очень правдоподобная иллюзия обрывалась тёмным пятном, обрамлённым кривой линией обвала. Дыра в потолке казалась маленькой, но, выпадая оттуда, я видела её реальные размеры. Выходит, что высота, с которой мы упали, была довольно большой: не меньше пятидесяти метров. Даррен уловил направление моего взгляда и тоже посмотрел вверх.       – Нужно торопиться, – проговорил он, переводя глаза на меня, – охрана наверняка обойдёт Источник и будет поджидать нас на суше.       Издав невнятный обречённый скулёж, я начала быстрее двигать руками и еле плывущими ногами, отчего пустынный берег, смутно виднеющийся вдали, довольно быстро начал расти перед глазами, приближаясь к нам.       Даррен без труда вылез из бассейна, после чего подал руку мне. Я ухватилась за неё, но мне было трудно оттолкнуться от воды из-за повреждённого колена, поэтому я просто повисла на руке своего напарника, а тот уже исключительно собственными силами вытащил меня из Источника.       – Посмотри, как нам добраться до логова, – сказал он, с опаской оглядываясь по сторонам – кругом было пусто, лишь вдали на волнах качался какой-то круизный катер.       – Да, сейчас, – спохватилась я и тут прибегла к помощи своего непробиваемого ни водой ни огнём сота.       Я выяснила направление и, указав, куда нам следует двигаться дальше, попыталась встать на ноги, позабыв о том, что одна из них повреждена. Я вскрикнула он кольнувшей меня боли и осела обратно на мокрый пол. Даррен, тут же поняв, в чём дело, подбежал ко мне и осмотрел место, за которое я машинально ухватилась.       – Сломала? – испуганно спросил он, убирая мои руки.       – Не знаю, – проскулила я, жмурясь от боли.       – Сейчас придётся потереть, – заботливым тоном сказал он и обхватил меня снизу, поднимая на руки.       Я ничего не сказала, а лишь обвила руками его шею, позволяя нести себя.