Пожар в подземельях

В уже знакомой янтарной лаборатории на нижних ярусах пещер произошли большие изменения со времени последнего посещения её де Вером. Сам Адриан решил, что это место может стать его настоящем штабом, резиденцией здесь, в подземном городе, где он мог бы спокойно работать. Кроме больших запасов янтаря, здесь хранились записи и дневники древних культистов и всё, что могло представить собой интерес для искателя: планировки, расчёты, инструкции пересборки и чтения кристаллов. Но больше всего здесь говорилось, конечно, о янтаре и о том, что можно с ним сделать. Кроме того: именно здесь, по мнению де Вера, можно было бы найти способ вызволить герцога Эйландера из огромной глыбы янтаря, в которую его заточил Серратор. Сначала надо было привести это место в порядок, что оказалось невероятно сложно, если ты делаешь это в одиночку. Адриан превратился в уборщика и строителя, то и дело бегая на поверхность за инструментами и материалами. Он смог восстановить потрескавшиеся и полуразваленные стены, укрепить потолок, из которого проросла лоза, и пол, который эта же лоза пробила, спускаясь вниз к озеру. Огромные запасы янтаря которые хранились в старых сундуках Адриан тоже использовал для декорации комнаты, вставляя их в стены, делая с них что-то на подобии мозаики: он рассчитывал, что янтарь будет сиять и переливаться от света лозы, таким образом создавая мистическую атмосферу в зале. К счастью все инструменты и механизмы лаборатории сохранились, Адриану осталось только вычистить их от слоя пыли. Последними шагами де Вера стала починка печи для того, чтобы плавить в ней янтарь и главным делом поддерживать в комнате тепло. Сидя в восстановленной лаборатории, де Вер перечитывал старые свитки. Бывало, он засиживался там по несколько дней, а то и недель, ведя аскетичный образ жизни, почти не ел, и с кем не общался. Пытаясь разобраться в тайнах древних адептов культа, он забыл обо всём, не забывая только поддерживать физическую форму. Настоящим потрясением стала для него недавняя находка на Центральной оси: янтарь со скорпионом, который Адриан считал утерянным. Оказалось, что Серратор погиб или его кто-то убил, это было неважно. Главное было то, что вместе с ним, по мнению де Вера, погибла тайна спасения герцога. Погруженный в эти мрачные мысли, де Вер отбросил книги и свитки и начал делать физические упражнения, чтобы успокоиться. - Девяносто один, девяносто два... - считал он свои отжимания, а когда де Вер дошел до "девяносто девяти", то где-то наверху послышался страшный шум от взрыва, да такой, что своды пещеры задрожали, а сам Вер клубком скатился вниз к стене. - Да, что там такое, предки и потомки вместе взятые, происходит?! - раздраженно крикнул он, вскакивая на ноги. - Может Каннареджо наконец провалился под землю, как я и предполагал? Нужно пойти посмотреть. Эх, возможно это так, то зачем, черт возьми, тогда я чинил эту лабораторию, если все сейчас здесь рухнет вниз?! Так, разговаривая, сам с собой Адриан бежал вверх к Оси. Очутившись там, он вытянул шею и смотрел вверх, пытаясь понять, что произошло. Густой грязно-коричневый дым валил из какого-то прохода вверху, клубился вокруг лозы, мешая разглядеть, что там происходит. - Дым? Здесь что-то загорелось? Судя по всему, он идет из амфитеатра, нужно бежать туда, - решил де Вер. Поднимаясь по лестницам оси он очутился глубоко в облаке дыма. Вдохнув его, де Вер чуть не лишился сознания и зашатался, пытаясь удержатся за перила, чтобы не упасть вниз. Это был запах горящей смолы, вернее янтаря, но к нему было примешано еще что-то неизвестное, наверное оно и делало эти испарения такими токсичными. - Проклятье... - пробормотал Вер, кашляя, - этот дым не может никуда выйти, поскольку это пещера - замкнутое пространство, нужно погасить то, что горит, иначе ядовитый дым заполнит главные залы и все задохнутся здесь. Заткнув нос и вытерев заслезившиеся глаза де Вер побежал в амфитеатр. Там из-за дыма почти ничего нельзя было рассмотреть. Адриан слышал жалобную игру арфы, но не видел ее. Через секунду он натолкнулся на арфу. - Ох, она уцелела, - облегченно сказал де Вер, - я думал здесь уже всё сгорело. Но что тогда взорвалось тут? Вместо ответа искатель услышал чьи-то крики в одном из соседних проходов. Он узнал голос Ворона. Пытаясь не дышать и увидеть хоть что-нибудь, де Вер ринулся в проход и очутился в зале, о существовании которого раньше и не подозревал. Он увидел там страшное зрелище: три огромных прозрачных, окованных железом бака были наполнены жидким янтарем, занимали центр комнаты, по размерам они сравнимы с звёздной банкой обсерватории. К бакам спускалась лоза, оплетая их, и все три бака соединялись какими-то длинными трубками, по которым перетекала из одной ёмкости другую непонятная темно-зеленая жидкость. Один из баков, по причинам неизвестным, был разрушен, видимо, это его взрыв услышал раньше де Вер. Металлические обломки и осколки стекла разлетелись повсюду, а жидкий янтарь, словно вязкая лава, вытекал из разбитого бака. Обломки бака загорелись, огонь быстро перекинулся на потоки жидкого янтаря и, что еще хуже - на лозу, которая подавала энергию всему этому устройству. А трубки, которые, были подключены к баку, теперь извивались, как раненные змеи, щедро разбрызгивая повсюду странную зеленую жидкость. И когда жидкость смешалась с потоками янтарной смолы, все загорелось еще сильнее. Из этого возникла удивительная смесь коричневого цвета, которая хорошо поддерживала огонь и как раз при её сгорании возник тот густой, токсичный дым, которым сейчас наполнялись залы подземелий. Де Вер побежал к Ворону, который сосредоточенно возился у двух еще не поврежденных баков. Преодолевая усталость и отмахиваясь от дыма, культист дергал за рычаги и нажимал на кнопки, а в самих баках уровень заполнения янтарем повышался. От мерзкого запаха дыма у Адриана запершило в горле и он зашелся в приступе кашля, словно больной туберкулезом. Услышав это Ворон резко обернулся. - Ты?! - воскликнул он с удивлением. - Зачем ты сюда пришел?! Убирайся отсюда немедленно, пока ты не надышался этой дряни! Вер тяжело отдышался и прохрипел: - Я услышал взрыв... Кхе-кхе... Проклятье! Что тут происх... - Нет времени, болван! - резко оборвал его Ворон. - Нельзя допустить, чтобы взорвались остальные два бака, иначе огонь распространится по всей лозе! - Но, я думаю, что... - начал де Вер. - Осторожно!!! С этим возгласом Рок оттолкнул Адриана на пол за какой-то ящик и сам кинулся туда же. Как раз вовремя. Потому-что за две секунды раздался взрыв, такой же как и первый, но на этот раз, эффект был куда большим. У Адриана зазвенело в ушах и несколько мгновений он лежал оглушенный, не слыша, что кричал ему Ворон. Второй бак взорвался, как и первый, его обломки разлетелись шрапнелью по всей комнате. Из него тоже начала вытекать смола, которая тут же загорелась. И, разумеется, от горения возникало еще больше дыма. Пошатываясь, де Вер поднялся, но дым, который он вдыхал, был еще более мерзким, чем раньше. Казалось, токсические испарения проникали в сам мозг и разрушали его. Голова у героя снова закружилась, а из носа хлынула кровь. Ворон, видимо, был более стоек к дыму и огню, но и он выглядел очень уставшим. Схватив кинжал, культист порезал им свой палец и начал медленно делать им круговые обороты, чертя длинную белую линию, которая вращалась спиралью. Ворон отпустил её и спираль закрутилась, становясь еще ярче и вспыхнула ослепительным белым светом, и сразу же в зал хлынул мощный воздушный поток, рассеял дым, и пока он снова не сгустился, де Виро вместе с де Вером взяли бочку с водой стоящую у стены, Ворон быстрым ударом когтей пробил её дно и вылил воду на горящие останки первого бака. Послышалось шипение раскаленного метала. Теперь вместо дыма зал наполнился паром, становилось жарко, как в кузнице. Однако, смола, которая вытекала из обломков второго бака, разгоралась почти так же быстро, как и с первого. Огонь опять перекинулся на лозу, было слышно как она трещала. Де Вер оглянулся вокруг, но воды, чтоб погасить пожар, больше не было. Смоляные испарения вновь чувствовались в воздухе. Тем временем Ворон сосредоточил внимание на третьем еще не поврежденном баке, который был почти полностью заполнен жидким янтарем. - Если и он взорвется, то взрыв может спровоцировать обвал, - тихо сказал де Виро, глядя в проход, - Тебе нельзя здесь оставаться, потому что ты просто задохнешься и умрешь. Он повернулся к Адриану: - Я останусь здесь и попытаюсь погасить этот пожар, ведь, если сгорит лоза, то это равносильно уничтожению города. - Но, я могу помочь! - возразил де Вер. - Да, можешь, но не ценой своей жизни. Иди на верхние ярусы и найди Эйрун. Она была вместе со мной, помогала мне проводить эксперимент... Когда я увидел, что давление в баках поднялось и есть угроза взрыва, то велел ей уйти наверх... - А как же Чуящий? Где он?! - В последний раз я видел его на Оси, он там собирал плоды лозы. Ты должен спасти его, так как он умрет от ядовитого дыма еще быстрее, чем ты. И не вздумай возвращаться сюда, пока я не потушу пожар! У Адриана началась тяжелая одышка, он понял, что нельзя терять время на разговоры. Кивнув, он направился прочь к амфитеатру. Пройдя пару шагов, Вер оглянулся: Рок начал отсоединять трубки, которые подавали таинственную зеленую жидкость в баки. Искатель мысленно удивился: как культист может так долго находится в комнате, заполненной дымом и не отравится? Но, новое облако дыма окружило и скрыло из виду Ворона. Де Вер отправился на Ось, думая, где же ему найти Рейнарда. Искать пришлось недолго: спускаясь до уровня обсерватории, он внезапно зацепился за что-то и грохнулся вниз, покатившись по ступеньках. С трудом поднявшись, де Вер увидел, что это был Чуящий, который лежал на лестнице и не двигался. Де Вер нагнулся над ним и проверил пульс. - Хм... Он жив, но видимо, здорово надышался, лежит без сознания. Надо вытащить его на поверхность... Да, так и сделаю... Но тут же, он с проклятием стукнул кулаком по полу. - Черт возьми! Я же совсем забыл - ему нельзя выходить наверх! Тогда, что же делать? Надо дотащить беднягу хотя бы до верхних ярусов, ведь эта ядовитая дрянь скапливается на дне, она не могла еще просочиться до уровня сферы... Он взвалил Рейнарда на плечи и медленно начал подниматься наверх. Дым с еще большей силой начал валить из отверстия прохода амфитеатра. Де Вер с тревогой подумал о Вороне, который сейчас находился там: хотя он и явно недолюбливал культиста, но все же не хотел, чтобы он погиб, да еще так глупо. Чем больше времени де Вер проводил в атмосфере дыма, тем больше проявлялась у него одышка и тяжесть в голове. От слабости и сонливости он еле ноги переставлял. Казалось, что Адриан вот-вот упадет, потеряет сознание, как и Рейнард и они оба погибнут вместе. Проходя по лозой, искатель вдруг увидел в ней странное волнение: положив руку на ветвь, он почувствовал, что она дрожит и трещит, как будто живая и ощущает, что в зале с тремя баками горят другие ее ветки. Наконец, с большим трудом де Вер дотащил свою ношу к верхнему уровню Оси; оттуда был уже виден проход на сферу. - Ух, здесь, наверху чистый воздух, думаю, что надо оставить его здесь. Положив Рейнарда на пол и повернув его голову набок, первым делом де Вер освободил его от затрудняющей дыхание одежды - расстегнул воротник и пояс. - Так... Мне нужна какая-то дрянь на подобии нюхательной соли, чтобы привести его в чувство. У меня она всегда есть с собой! Он заметался вокруг и пошарил у себя в карманах. Достав оттуда небольшую баночку, Вер откупорил её и поднес к носу Мейера. Сначала тот небрежно поморщился, а потом, придя в себя, сел и закашлялся. - Так-так, с тобой все не так плохо, как я думал, - хладнокровно сказал де Вер, похлопав его по спине, - Ну, что, Рей, скажешь еще раз, что мне надо было дать тебе умереть? - Нет... - тяжело отдышавшись, выговорил Чуящий, - медленно задыхаться - это не очень приятно. Спасибо, что вытащил меня. Рейнард вдруг обернулся. - Что это за шум? Действительно, своды пещеры вдруг задрожали, как при землетрясении, Адриан де Вер увидел, что сфера начала со скрипом вращаться вокруг своей оси, словно маленькая планета, а на подземной реке начали образовываться небольшие волны. Кажется, я догадываюсь, что это, - наконец подал голос Вер, - мне надо возвращаться вниз, а ты оставайся здесь и не уходи отсюда никуда. Я скоро вернусь. В последний раз взглянув на поникшую фигуру Рейнарда у сферы, де Вер еще раз пошел на Ось. Как только искатель очутился там, он увидел что вся лоза тряслась и трещала. Положив руку на ветку, герой почувствовал, как она нагревалась и вибрировала. - Странно... - пробормотал де Вер себе под нос, - я еще никогда такого не видел... Лоза выделяет тепло, это я знаю... Но куда, чёрт возьми, девался весь дым? Неужели, Рок таки смог загасить пожар? Смоляной запах все еще чувствовался в воздухе, но дыма на самом деле уже не было. Адриан решил сойти вниз к залу с тремя баками и осторожно пошел по дрожащим ступеням Оси, опасаясь как бы они не проломились под его весом, потому-что они были построены вокруг нестабильной лозы. Внезапно искатель почувствовал что-то небольшое и мохнатое, тершееся об его ноги. Опустив голову, он увидел несколько десятков линдаров, которые, спасаясь от разрушительной силы лозы, бежали мимо Адриана к верхним ярусам. Пропустив их, де Вер пошел дальше. Первым, что он заметил, войдя в амфитеатр, была невероятная жара, казалось сам воздух раскалился. Но, Веру сейчас было некогда выяснять причины этой аномалии. Войдя в комнату, где еще недавно горел жидкий янтарь, он остановился, изумленный. Действительно, Ворону каким-то чудом удалось погасить горящую смолу, вытекающую из разрушенных двух баков и предотвратить взрыв третьего: с последнего целого бака культист полностью выкачал янтарь и отсоединил все трубки, которые были к нему подключены. Смола в остатках баков еще продолжала тлеть, но это уже не представляло большой угрозы. Однако, лоза которая оплетала потолок и стены комнаты, все-еще продолжала гореть и поскольку, лоза была едина, именно этим можно было объяснить её волнения по всему подземному городу. Она, как и человек, могла чувствовать боль. Оглянувшись, де Вер увидел самого де Виро который стоял, опираясь о стену. Все его пальцы были изрезаны, кровь стекала по длинным когтям и капала на пол, смешиваясь с жидким янтарем. Длинные черные волосы слиплись и спадали на лицо. А сам де Виро тяжело дышал и откашливался. Он ослабел, видимо от использования сильных знаков, которыми пытался потушить пламя, пожирающее лозу. Ступая по луже жидкого янтаря, к нему подошел де Вер. - Рок! Ты как? Что здесь произошло?! Культист быстро поднял голову и стремительно взглянул на него: - Я же сказал тебе не возвращаться сюда! Я со всем здесь справляюсь сам - де Вер услышал его слабый, но по-прежнему властный голос. - Да, это я заметил. Лоза скоро может завалить выход. Ты сам это говорил. Нам нужно уйти отсюда немедленно, мы уже не в силах потушить пожар! - Нет, ты убирайся отсюда, а я останусь. Все случилось из-за меня и лишь я несу ответственность за это. Ты - нет! С этими словами Рок гордо выпрямился и отошел от стены. Но не пройдя и трех шагов он упал на одно колено: силы его были исчерпаны. Де Вер, не слушая его возражений поднял на ноги культиста и перебросив его руку через свое плечо, повел к выходу. Рок упирался и все время порывался вернутся назад. Адриан понимал, что Рок - гордая Война и явно недоволен, что его нашли в таком жалком состоянии, да еще, это сделал его соперник - де Вер. - Послушай, сейчас нет времени пререкаться, Рок, нам нужно действовать вместе. Ты ослабел. Позволь мне помочь тебе. - обратился к нему Адриан. - Я что просил тебя помогать мне сейчас? - прохрипел де Виро - Ты хочешь спасти меня, чтобы я был тебе должен?! - Вовсе нет - неожиданно спокойно ответил ему Адриан, - я всего лишь хочу вернуть тебе долг. - Вернуть мне?! - повторил культист с удивлением. - Да, ты спас мне жизнь еще сегодня: защитил от взрыва второго бака и от ядовитого дыма. Ты помог мне, и я помогаю тебе. С этими словами искатель потащил Ворона к проходу в амфитеатр. Как раз вовремя: через несколько секунд вверху послышался шум - от свода пещеры начали отламываться большие камни и с оглушительным грохотом падать вниз, один упал как раз на то место, где только что стояли де Вер с де Виро. Находиться здесь становилось еще опаснее, чем раньше. Тепло, излучаемое лозой и жар пламени превратили эту комнату в настоящую баню, в которой было так жарко, что даже чёрт бы не выдержал. Адриан вывел Ворона в амфитеатр и посадил на пол, прислонив спиной к арфе. - Я попытаюсь что-то сделать с этим огнем - сказал искатель, обращаясь к культисту, - нельзя сидеть здесь и ждать, пока все сгорит. Я иду туда! - Нет, стой, дурак, ты не выйдешь оттуда живым! - гневно крикнул Рок, но этот крик только разошелся луной по амфитеатру, де Вер уже был в проходе, ведущем в зал с баками. Он хорошо понимал, что это просто самоубийство идти туда, но долг Хранителя города был для него важнее жизни: нельзя чтобы лоза, а с ней и город пострадали. Ворон оказался прав, как всегда. В третий раз войдя в эту злосчастную комнату, Адриан тут же упал: небольшой камешек свалился откуда-то сверху и оглушил героя. Его лицо начала заливать кровь, в голове били кузнечные молоты, а предметы двоились в глазах. Дважды он пытался подняться и дважды падал. Камнепад продолжался: обломки разных размеров сыпались вниз. Лоза горела еще сильнее: её ветки свивались, словно змеи и вся комната тряслась и дрожала, провоцируя обвал, что и случилось. Груда камней упала вниз полностью разбив третий бак. Адриан нашел в себе силы перевернуться на спину и, подняв голову, увидел, что камни и обломки бака заблокировали единственный выход. Ворон еще раз был прав. "Что ж, похоже мне конец, - подумал про себя де Вер, - я всегда знал, что умру в тридцать один год. Вот и я, наконец, тоже оказался прав, только не успел доказать свою правоту Бейзилу. А я должен ему еще полсотни золотых!". И он зашелся истеричным смехом, с полным равнодушием вдыхал раскаленный воздух, глядя на огонь, камни и янтарь. Не имея силы даже ползти, он продолжал лежать и лишь отер кровь с лица. "Жаль, я не смог защитить подземелья... Надеюсь, новый Хранитель не повторит моих ошибок..." И с этой последней мыслью де Вер потерял сознание: силы его были на исходе. В ту же секунду груда камней, блокировавшая вход, затряслась от мощного удара извне. За ним последовал второй, потом третий. С седьмым ударом завалившие проход камни, разлетелись во все стороны, снова открывая путь. В зал хлынул яркий поток света и на пороге комнаты очутился высокий человек в багровом плаще. Быстро скинув с себя плащ и распахнув белые крылья, он храбро вошел в комнату и начал махать ими, гоня прочь жар и дым. Каждый порыв воздуха, созданный его крыльями был словно зимний ветерок: свежий, но холодный. Через минуту он превратился в настоящий ураган: жидкий янтарь на полу начал застывать, а пламя на лозе затухать. Ангел подошел к спасенной лозе и прикоснулся к её обгорелым веткам: он спас их от полного уничтожения, но был бессилен исцелить их. Обернувшись, он только сейчас увидел лежащего на полу Адриана с залитым кровью лицом. Но всегда спокойном лице ангела появилось изумление: наверное, на этот раз он не ожидал увидеть здесь де Вера. Крылатый склонился над раненным искателем и осмотрел рану на его голове. Зажав её одной рукой, он поднес другую к сердцу Адриана, слушая его биение. Его руки были холодны, как лед и они засияли слабым белым светом, останавливая кровотечение у де Вера. Сердце его забилось быстрее, и он снова начал дышать полной грудью. Увидев, что его жизнь теперь вне опасности, ангел поднялся на ноги, поднял с пола свой плащ, бережно стряхнул его и, снова накинув его себе на плечи, исчез в проходе.