«Каждому из нас суждено умереть —, но не стоит класть голову в пасть льву.»*
❖❖❖❖❖
— Как моя дочь? — заспанным голосом произнесла Анна, наблюдая, как фрейлины суетились вокруг неё, стараясь в короткое время подготовить её к новому дню. — Всё хорошо, Ваше Величество. Она такая умная, так и тянется к учебе. Вся в Вас, — пытаясь из-за всех сил прельстить королеве, произнесла Кэтрин Эшли, няня девочки. Её слова и правда развеселили женщину, в подтверждение этого на её лице показалась самодовольная улыбка. Фрейлины, не обращая на разговор внимания, продолжали бегать из одного угла в другой. И так было каждый божий день. С одной стороны, Анне это все нравилось. А как же по-другому? Все бегают вокруг тебя, ожидают лишь одного твоего слова, слушают каждый твой вздох. Стоит тебе только нахмурить брови или надуть губы и мечтой всех окружающих становится разрешение проблемы. С другой стороны, хотелось встать и сделать все самой, так как это было бы намного быстрее. Наконец, королева смогла вытереть лицо белым, мягким, как шёлк, материалом и принялась одевать свой халат, расшитый жемчугом и драгоценными камнями. Немного осунувшись под его весом, она одела чепец и посмотрела в зеркало. Сегодня женщина выглядела румяной и оживленной. Последний раз она выглядела такой перед своей коронацией. — Ваше Величество, Вам письмо, — тихо произнесла бледная, как полотно, девушка, по фамилии Сеймур. Анна быстрым шагом подошла к ней и вырвала листок из её рук. Не понятно почему, но она чувствовала к ней неприязнь. Серая мышка Джейн была полной её противоположностью. Она разговаривала и ходила тихо, что делало её незаметной, а значит опасной. Как только девушка расправила письмо, фрейлина тут же отошла в поклоне и скрылась в комнатах. Написано оно было Афифе Нурбану Султан — правительницей Оттоманской Империи, которая оповещала о своём скором приезде. На данный момент она уже находилась на корабле посередине вод, близ Англии и Испании. Произнеся про себя последнее слово, Анна подняла голову и посмотрела куда-то в угол комнаты. Через пару секунд она улыбнулась и с большой нежностью положила письмо на прикроватный стол. Интересно, какая она? Как выглядит? Какой характер? Откуда все же знает английский язык? Да, они ведут переписку уже в течение семи лет, но по ним трудно составить весь портрет. За это время они обменялись дюжиной подарков в виде корон, колье, серёжек и колец из драгоценных металлов; написали друг другу множество комплиментов и, возможно, секретов. Откуда такое доверие к её персоне? Да, в их судьбах есть нечто схожее: они обе стали королевами не по крови, а добились своего положения упорством. — Я собственноручно проверю выделенные султанше покои, — произнесла Анна, увидев одну из фрейлин. — Подготовь мне любимое синее платье и соответствующие аксессуары. Женщина тут же поклонилась и выбежала из комнаты, выполняя задание.❖❖❖❖❖
— Вы узнали, когда прибывает султанша? — с присущей ему холодностью произнес Томас Кромвель, перекладывая бумаги, в надежде их хоть немного упорядочить. — Да, милорд. В письме сказано, что корабль вошёл в море недалеко от Испании. Ещё пару дней и она будет здесь, — отчеканил его услужливый секретарь по имени Винсент. — Докладывайте мне о каждом её шаге, — продолжил он, не обращая на него внимание. — Будет сделано. Насколько я знаю, сегодня королева будет осматривать выделенные султанше покои, — после неловкого молчания сказал он, топчась на месте в нерешительности, сказать или это будет уже лишним. — И все-то ты знаешь, — довольно ухмыльнулся Кромвель и, наконец, поднял глаза на парня. — Это хорошо, нам нужны люди везде. Особенно там. Тот сразу смутился, то ли от своей проворности, то ли от видимого желания угодить Главному секретарю. Поняв, что разговор закончен, Винсент поспешно вышел, прикрыв за собой дверь. Как только шаги помощника утихли в коридоре, мужчина встал со стула и подошёл к окну, всматриваясь в зелень окружающих замок садов. — Что же вам нужно? Неужели пытаетесь склонить на свою сторону оттоманов? Думаете, прикрывшись гостьей, сможете продлить себе царскую жизнь и без рождения наследника? — шептал он в пустоту, словно Анна стояла перед ним. Когда он узнал о приезде султанши, то, конечно же, начал искать в этом политический подтекст. В прошлом обе католички, сейчас же протестантизм и ислам должны были бы поставить их по разные стороны. Несмотря на большие различия в культуре и обычаях, они все же нашли что-то интересное друг в друге. Оставалось узнать, что же ему до этого приезда? Что он может извлечь для себя?❖❖❖❖❖
— Я думаю, что вы слышали о гостье, которая скоро прибудет ко двору? — тихо произнёс Уильям Бреретон, наблюдая за движением свечи и водя по ней рукой, словно размышляя, почувствует ли он боль. — Слышал лишь, что она из далёкой Османской Империи, — ответил ему высокий мужчина с блестящим от пота смуглым лицом по имени Джеймс Уолт. Комнату освещала лишь одинокая свеча, делая людей, находящихся в ней, страшно — таинственными и даже зловещими, а их фигуры тёмными пятнами лежали на стенах. Нетрудно догадаться, что это была встреча двух людей, замышляющих недоброе и, возможно, угрожающее благополучию государства. Они собирались каждый раз, когда в государстве происходило изменение, затрагивающее интересы посланников Папы Римского — иезуитов. Сейчас же идёт настоящая реформация, и она не на их стороне. Они, как истинные католики, оскорблены мероприятиями по разграблению церквей и поливанию грязью церковных санов. Ещё вчера король был послушным рабом Папы, уже сегодня он порывает все созданные годами связи. И это все из-за ненавистных прощелыги Кромвеля и шлюхи Болейн. Они появились из неоткуда, как два брата из ларца, и тут же в государстве появилась смута, разрушились церковные основы. — Это не просто женщина, это самая настоящая султанша. И это наш шанс, который вряд ли нам ещё представится. Одним выстрелом убьем двух зайцев. Представляешь, что будет, когда она случайно окажется лежащей на полу в собственной крови? — Но зачем её убивать? Будет война. И что тогда? Нам не давали такого распоряжения, — тут же замялся Джеймс и рухнул на стул, громко скрипнувший под ним. — Во-первых, она бывшая католичка, сменившая религию от необходимости. Это, конечно, не аргумент в её пользу, но Папа все же будет взволнован её убийством. Во-вторых, её убийцами будут сговорившиеся Болейн и Кромвель, их, несомненно, придётся казнить за это, — уперевшись руками о стол, произнес Бреретон и внезапно замолчал. — Но…но… Как это сделать? — его собеседник совсем обмяк на стуле от услышанного. — С них пару непубличных встреч, с нас пару свидетелей их тайного заговора, с них пару ошибок, с нас их огласка. Кроме того, король уже начал разочаровываться в этой шлюхе. И я уверен, что удача уже отвернулась от неё — это доказывает её выкидыши. Нужны их большие проколы, но более всего их планы. «Мой» человек в их близком окружении оповестит меня, тем самым мы будем на шаг впереди них. Джеймс Уолт как сидел на этом старом стуле, так и остался, до конца не понимая во что его вовлекли. Его зловещий друг, напротив, ещё больше зарядился чувством мести, продолжая детализировать свой план уже в голове. «Дело всей жизни» настолько захватило его, что он перестал понимать, где находится и что рядом с ним ещё другой человек. — Я думаю, что вы уже слышали о посланнике Папы? — тихо спросил мистер Уолт. — Что? — внезапно оживился Бреретон. — Этот человек — Мессия в нашем ордене. Говорят, что ещё никто не уходил от него. Он — лучший в своём деле. Эти слова вызвали лишь усмешку у мужчины. Это был вызов ему лично. Ничего, у него давно уже все продумано. — Мне нужно обратно в замок, возможно, султанша уже совсем рядом, — невидящими глазами Бреретон посмотрел на соучастника и тут же вышел прочь, не выслушав ответа.❖❖❖❖❖
Выделенная комната Нурбану Султан была подготовлена за неделю. Королева заранее начала беспокоиться об этом вопросе, боясь ударить лицом в грязь перед заморской гостьей. За это время она начала чувствовать, утраченную после рождения дочери, важность, ведь лично к ней приезжает важная персона из великой империи. Возможно, за это время и король перестанет выказывать отстранённость, почувствовав, что она не уступает ему в мастерстве дипломатии. Анна тихо прошла в комнату и медленно обвела её взглядом, словно в поиске чего-то давно забытого ею. С виду все было так, как полагается царственной особе: мебель, покрытая позолотой, портьеры с замысловатыми узорами, большая кровать с множеством подушек, на изголовье которой красовались буквы «А» и «N» и, конечно же, два льва в знак большого уважения и почитания гостьи, а также огромные ковры с крупным ворсом и мягкими диванами. Девушка вдруг резко ринулась к туалетному столику и, проведя рукой по нему, подняла бровь и сжала губы. Фрейлина, стоящая позади неё, тут же выпучила глаза, увидев, с каким выражением лица повернулась к ней королева. — Что это? — гневно произнесла, не моргая и протягивая руку с пыльными пальцами. — Мы это исправим, Ваше Величество, — дрогнувшим голосом ответила фрейлина и замерла на месте. Продолжая смотреть невидящими от раздражения глазами, Анна подошла к девушке и вытерла свои руки об её подол. Окинув холодным взглядом, она тут же двинулась к выходу. — Добрый день, мистер Кромвель, — поприветствовала девушка Главного Секретаря в дверях и хотела было пройти мимо без лишних слов, но тот проявил намного больше интереса, чем она. — Добрый день, Ваше Величество. Вижу, что вы собственноручно готовитесь к приезду султанши? — словно кот промурчал он, довольный своей гиперинформированностью. — Вижу, что вы уже в курсе. В принципе, как и всегда ничто не утаится от вас, — с грустной улыбкой ответила Анна, сверля его глазами. — Мне нужно всегда быть в курсе в целях вашей же безопасности и, конечно, безопасности короля. Вдруг с султаншей что-нибудь случится, не приведи Господь! — сделав наигранно тревожный взгляд, произнес мужчина и положил руку на грудь. — Не забывайте, что и Вы — человек. С вами тоже может что-нибудь случится. Позаботьтесь о себе, — самодовольно улыбнулась королева, и ушла прочь.❖❖❖❖❖
Настроение было немного подпорчено из-за увиденного и услышанного, но нужно было идти на обед. Непростой обед, а с королём, поэтому, несмотря не на что, нужно быть веселой и не утомлять своими проблемами. Анна быстро проскользнула к комнате, где было уже все накрыто. Главное, чтобы она успела это сделать до прихода Его Величества. Подойдя к окну в ожидании мужа, королева, наконец, смогла перевести дух. Ей был волнителен приезд султанши, женщина хотела увидеться с ней, но почему-то тревожилась. Чувствуя постоянную нависающую угрозу, Анна словно ходила рядом с бездной. Стоило ей оступиться, и она тут же поглотит её. Конечно, она пыталась отогнать от себя плохие мысли, надеясь, что все это лишь её предрассудки. Но нельзя и быть навивной, ведь тебя тут же проглотят. Ход её мыслей нарушили шаги, раздавшиеся в коридоре, и она тут же повернулась. Через пару секунд в комнату вошёл король, и, не глядя на жену, рухнул на стул. Анна свела брови в непонимании происходящего, и, обойдя его, села напротив. — Что случилось? Что с тобой? — спросила она, стараясь придать своему голосу искреннее сочувствие, но внутри заочно боялась его чересчур грубого ответа. Генрих исподлобья посмотрел на неё. Его правая рука, сложённая в кулак, лежала на столе и нервно тряслась. В одну секунду ей показалось, что он перевернёт стол вместе со всей посудой или бешено закричит. Но нет. Мужчина просто молчал, сдерживая внутри себя свой гнев. — Что случилось? — Анна повторила свой вопрос и замерла. — Я — король! Я! И мне, Божьему посланнику на земле, указывают, что делать! Они недовольны тем, что нами более не управляет Рим! — взорвался Генрих, смотря на испуганную женщину. — Англия сама выбрала свой путь, не похожий на другие страны! — Дорогой, — королева положила свою руку на его и с пониманием посмотрела на мужа. Ты — король. Самый смелый. Тот, который не побоялся выбрать другую дорогу. Только из-за этого тебя уже можно уважать. Они не понимают, что ты открыл им новый мир. А если не хотят узнавать, тогда это их личный выбор. Неправильный выбор. Выслушав монолог Анны, мужчина немного с пренебрежением посмотрел на неё. Пару лет назад он бы выслушал его с придыханием. Девушка старалась сохранить спокойствие и уверенность в своих словах, поэтому все так же смотрела ему в глаза. — Я думаю, что надежду им даёт Екатерина. Даже несмотря на то, что ты выслал ее, народ все еще любит и ждет возвращения бывшей королевы. Генрих, Екатерину чуть не возвели в святую, — запротестовала королева. — Забудь о ней, лучше думай о себе. Я думаю, что мне не стоит напоминать твоё основное предназначение. — Я буду ждать тебя сегодня ночью, — Анна, ухмыльнувшись, сжала руку мужа и затем убрала. Кстати, надеюсь, ты помнишь, что совсем скоро прибывает Нурбану Султан? Я надеюсь, что ты проявишь свою благожелательность гостье. — Конечно, — без большого удовольствия ответил он и, увидев, наконец, еду перед собой, принялся за неё, будто бы ничего такого и не произошло до этого. Девушка незаметно для него погрустнела. Она постаралась не замыкаться на том, что с ней произошло пару недель назад. Идя по коридору и держась за живот, Анна чувствовала себя просто великолепно. Но стоило ей зайти в комнату, она в одну секунду потеряла свою надежду и самоуверенность, она потеряла ребёнка. Иногда доходило до того, что королева, смотря на свою маленькую дочь, представляла её мальчиком, возможно Генрихом Девятым, её спасителем. Однако нет. Она родила девочку, оставшись королевой лишь на бумаге, но не в сердцах людей.❖❖❖❖❖
Через пару дней новость о приезде султанши застала Анну, когда та стояла в ночной рубашке, выбирая платье. Внезапно в комнату влетела фрейлина и поклонилась, сдерживая сбившееся дыхание. — Ваше Величество, нас оповестили, что Нурбану Султан через пару часов будет в замке. — Вы оповестили короля? — не смотря на неё, спокойно спросила девушка. — Да, но он не сможет, — ответила та, опустив глаза. Анна сжала губы в знак глубочайшего прискорбия и понимания того, что все так же сохранятся холодность между ними. — Подготовьте мне то, жёлтое платье, — вздохнув, сказала она, заставив фрейлин побегать вокруг неё.❖❖❖❖❖
— Вы слышали, мистер Кромвель, что король не явится встречать султаншу? — с порога громко спросил Уильям Бреретон. Главный канцлер ухмыльнулся, удивившись «доброжелательности» представителя Тайного совета. Тот в последнее время был слишком уверенным в себе, позволяя себе обращаться ко многим важным особам. Вот и сегодня он был слишком радостным. — У короля есть другие важные дела, не волнуйтесь. Встречать её будет сама королева и весь двор. Я думаю, что этого будет более чем достаточно, — Кромвель сел за стол, наблюдая за гостем в его кабинете. — Я не волнуюсь, ведь уверен, что вы продумали все меры безопасности. Случись что-то с султаншей, и это приведёт к ужасным последствиям для государства. Королеву ведь это заботит в последнюю очередь. — Спасибо, что проявляете такое участие в этом деле. Я польщен, — натянуто улыбнулся Главный канцлер и внимательно посмотрел на Бреретона, словно ожидая его реакции. Тот пару секунд не моргая смотрел на него. Будто бы хищник, пытающийся схватить жертву. Однако Кромвель мало походил на антилопу в лапах льва, больше на выжидающего тигра, лежащего недалеко ото льва. Опасная игра будто бы зародилась на один момент, но тут же умерла с уходом одного из участников.❖❖❖❖❖
— Хасеки Афифе Нурбану Султан Хазрет-лери, — раздался громкий голос одного из охранников замка, и тут же в зал для приема гостей вошла женщина. Она была очень красива: длинные чёрные волнистые волосы цвета вороного крыла, фарфоровое лицо с правильными тонкими чертами лица, карие глаза дополняли красное, переливающееся на свету оранжевым платье и замысловатая корона с рубинами. Нурбану, словно новогоднее украшение, стояла посередине скучного окружения. — Приветствую Вас, моя дорогая сестра, великая султанша, на английской земле, — произнесла Анна, озорно сверкая глазами и улыбаясь, пытаясь при этом оглядеть всех присутствующих в зале. — Как вы добрались? — Благодарю Вас, королева Анна, — с заметным акцентом сказала девушка, поклонившись и смотря немного исподлобья. Было сложно на воде, погода была сложная, но вашими молитвами я здесь. — Ваша комната уже давно ждёт вас, я провожу, — Болейн тихо поднялась с трона, взяв гостью под руку. Во-первых, это, несомненно, произвело впечатление на придворных, заставив их перешёптываться и наблюдать за их разговором и затем уходом. Во-вторых, они пренебрегли всеми формальностями и условностями, не дав никому впасть в уныние и долгое ожидание. — Она оказалась красивее, чем мне представлялось, — пробурчал Кромвель себе под нос, но тут же замолчал, когда увидел проходящую мимо королеву, с усмешкой посмотревшую на него. Подхватив султаншу за руку, Анна уже приближалась к выделенным ей покоям, мечтая побыстрее показать ей приготовленное. Гостья побыстрее перебирала ногами, боясь не успеть за королевой. Наконец, та резко остановилась перед дверью и загадочно посмотрела на Нурбану, улыбаясь. — Я, правда, очень старалась угодить вам, султанша, — произнесла девушка и резким движением открыла двери. Гостья перевела взгляд и, ухмыльнувшись, двинулась внутрь покоев. Было заметно, что её не разочаровало увиденное. Она прошлась по всем углам, поочерёдно останавливаясь около каждой составляющей роскошного интерьера. — Здесь также есть отдельная комната для ваших фрейлин, — произнесла Анна, показывая рукой на маленькую дверь. — Я благодарю вас, королева Анна, за такое гостеприимство. Все это очень красиво! Думаю, что мне нужно будет изменить что-то в своих покоях, когда вернусь обратно, — улыбнулась Нурбану, скромно сложив руки в замок. — Я уверена, что вы устали после дороги. Отдыхайте, а обед вам принесут прямо к вам. Если вам что-нибудь понадобится, скажите моей фрейлине, которая будет с вами. Она итальянка, поэтому думаю, что у вас не возникнет сложностей. В знак благодарности султанша немного присела. Анна сделала то же самое, и, снова расплывшись в улыбке, оглядела гостью и вышла прочь. При всей внешней успешности долгожданной встречи, внутри у неё все сжималось от отказа короля присутствовать там. Что подумает об этом Нурбану и придворные? Похоже, её положение сильно пошатнулось. Войдя в свои покои, она не смотря на сидящих там фрейлин, сразу прошла в спальню, закрыв за собой дверь. Захотелось присесть, ноги подкашивались. Подойдя к софе, Анна плюхнулась на неё без сил и закрыла глаза, надеясь внутренне привести себя в порядок. Положив руку на столик, она почувствовала что-то под ней. Приоткрыв глаза, девушка увидела бумагу, точнее её клочок. Взяв её в руки, королева с непониманием посмотрела на буквы, выведенные на ней: «Смерть: это жизнь за вычетом тебя и… Теперь во дворце появилось два льва Один из них может стать избавлением, Другой — не поднимаемым грузом. Каждый выбор — это новая кровь на руках» Анна громко сглотнула и замерла, как заворожённая. Внутри все похолодело о записки. До этого ей уже клали карты с отрезанными головами, поджигали покои, но почему-то это напугало её больше всего. Несмотря на всю эту таинственность, она должна была понять, что означает каждая строчка этих пугающих строк.❖❖❖❖❖
❖ ОТ АВТОРА: после каждой главы вас будет ожидать вопрос по главе, где нужно немножечко раскинуть мозгами. Вы можете отвечать на него в ВК или здесь, как вам удобнее. Будут небольшие сюрпризы тем, кто догадается!: D (первый уже ниже) ❖ ВОПРОС: Почему глава названа Два льва? Кто из героев является ими?